Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Это я взяла вас с собой, – исправила леди Каденс.

– Технически верно, хотя то, что сказал Киф, имеет смысл, – произнес Пятно. – Черный Лебедь рассчитывает на вас, чтобы сохранить мир сегодня.

– И я сделала это. Но я не стану сдерживаться и не говорить Димитару, каким он был дураком, особенно когда я узнала, что он сотрудничал с Невидимками, пока я жила здесь. Я всегда предполагала, что Альянс сформировался, когда меня не было рядом, чтобы оказывать положительное влияние. Но, по-видимому, последние месяцы он лгал мне в лицо.

– Вы действительно думаете, что огры не планируют что-то с сопоридином? – спросила Софи, пытаясь не представлять ужасающие возможности.

Смогли бы они отключить целый город, если бы распылили токсин в воздухе?

Леди Каденс вздохнула:

– Не знаю. Это сложно. Никакой источник еды естественно не производит количество азота, который требуется Баколлосисие… и даже если кто-то гибридизирует одну, бактерии также не производят энзимы для того, чтобы усваивать его. Но мне не нравится, что Невидимки знают это… тем более, что мне никогда не разрешалось проводить свои исследования бактерии. С королем Димитаром все стало так напряженно… и Совет не выразил никакого беспокойства. Но я понятия не имела, что они не получают мои отчеты. У тебя еще есть доступ к ним? – спросила она Кифа. – Я хотела бы еще раз взглянуть на мои заметки.

– Я могу их достать, – сказал он ей.

– Как? – Софи хотела знать.

– Мне не нужно приближаться к Невидимкам, если ты об этом беспокоишься, – был единственный ответ Кифа… и он был недостаточно хорошим.

– Отлично, – сказала ему леди Каденс. – Принеси мне все свитки, когда мы закончим здесь.

– Я тоже хочу копию, – добавила Софи. – И я хочу знать, где ты нашел эти отчеты, Киф. Ты не можешь…

– ДОЛЖЕН ЛИ Я ПРЕДПОЛАГАТЬ, ЧТО ЭТА ВСТРЕЧА ЗАКОНЧЕНА? – прокричал Димитар из тени. – ПОТОМУ ЧТО МОЕ ТЕРПЕНИЕ ВОТ-ВОТ ЗАКОНЧИТСЯ!

– Он прав, – прошептала леди Каденс. – Мы вернемся к этим разговорам позже. Сейчас нам нужно сосредоточиться. Тебе нужен этот звездный камень, чтобы найти своих родителей, не так ли?

Софи выдохнула, когда кивнула.

– Тогда нам лучше двигаться, – сказала леди Каденс, направляясь к расщелине.

Пятно пошел вперед… но Софи схватила Кифа за руку, чтобы он не сделал того же.

– Да, я знаю, – сказал он, прежде чем она могла начать тираду, которую планировала. – Чувствую это облако Ярости Фостер громко и ясно. И ты можешь ненавидеть меня, если хочешь. Но я дал обещание, когда узнал, что моя мама была с Невидимками… она только делала мне больно. Это единственный способ жить с собой в мире.

Его голос был грубым… его рука дрожала в ее руке… и Софи поняла, что он просто позволил другой маске соскользнуть.

Она знала смешного, дразнящегося Кифа.

И она видела проблески испуганного, злого мальчика, которого он прятал под всем этим.

Но помимо всего этого был тот новый мальчик, разбитый на острые, болезненные куски. И единственное, что удерживало его вместе, это решимость исправить этот беспорядок, в котором они застряли.

– Киф…

– Софи! Киф! Идите сюда, сейчас же! – приказала леди Каденс.

– Мы не закончили, – сказала Софи Кифу, отпуская его руку и поворачиваясь, чтобы направиться к расщелине.

Его голос звучал почти как у маленького мальчика, когда он пробормотал:

– Надеюсь, что нет.

К тому времени, как они достигли остальной части своей группы, напряженность между королем Димитаром и леди Каденс казалась гораздо менее ощутимой. Софи надеялась, что это означает, что король будет чувствовать себя более желающим сотрудничать, когда приведет их в зловещий разрыв в горе.

Все остальные мысли исчезли, когда тьма растаяла во флюидах дворца.

Главная пещера была массивной, с таким высоким потолком, что Софи задумалась, доставал ли он до вершины горы… хотя высота была разбита длинными тонкими игольчатыми сталактитами с крошечными светящимися шарами. Каждый из каменных столбов, поддерживающих пещеру, был вырезан по-разному… некоторые высокие и скрученные, другие приземистые и надежные… и все они светились цветами, отличными от всего, что Софи когда-либо видела. Не было никаких названий оттенков и тонов… никакого сравнения с тем, что существовало. Казалось, что они попали в новую вселенную, идя по гладкому полу, который вспыхивал в тех местах, где они на него наступали.

– Это Ложносвет? – спросила она, прищурено глядя на крошечные светящиеся пятнышки в особенно широком столбе.

Димитар фыркнул.

– Эльфы и ваш светящийся гриб. Вы всегда были настолько ослеплены блеском и светом, что никогда не думали посмотреть, что скрывается в темноте… не то, чтобы можно найти эти микроорганизмы где угодно, кроме как здесь.

– Значит, тогда это бактерии? – спросил Пятно, отходя от столбов, когда леди Каденс кивнула.

– Также амебы, – добавил король Димитар. – И простейшие. Мы используем все виды микроорганизмов.

– Вот почему пахнет так… по-особенному? – спросил Киф.

Воздух был каким-то отвратительно кислым и мучительно сладким, как творожное молоко, перемешанное с очень сладкой глазурью. И он чувствовался плотным, будто Софи могла его жевать, что не было приятным ощущением.

Димитар вздохнул.

– Этот воздух – самый здоровый воздух, которым вы когда-либо дышали, и все же вы воротите от него свои носы.

– Я никогда не находила доказательств того, что эти ферменты приносят эльфам какое-либо улучшение, – напомнила ему леди Каденс.

– И я полагаю, что если что-то не приносит вам пользы, вы не присваиваете этому никакой ценности? – возразил Димитар.

Леди Каденс пожала плечами.

– Не притворяйтесь, что не делаете то же самое.

Король Димитар не оспаривал ее точку зрения, вместо этого ведя их группу вниз по самым узким и темным из всех коридоров, разветвленных с главной площади… путь освещался только одной нитью оборванных шаров, каждый из которых излучал те же потусторонние цвета. Когда они шли, леди Каденс объясняла, что дворец был разработан, чтобы обмануть злоумышленников, поэтому важные пути намеренно выглядели запущенными и не впечатляющими. Любые маршруты, которые охватывали богатство, приводили только к ловушкам.

Коридор был огромен, пол скошен вниз, пока они не прошли, Софи была уверена, что они направлялись в подземелье. Но когда длинный коридор закончился, они оказались в еще более эффектной пещере, где сглаженные сталагмиты тянулись из-под земли под острыми углами и встречались в середине, образуя путь с наклоненными арками, которые светились светом, почти ощущающимся живым… вероятно, потому, что так и было. Миллионы крошечных булавок цвета находились в постоянном движении, закручиваясь и смещаясь, и отбрасывая мягкое свечение на два огромных трона, расположенных на возвышенных пьедесталах в центре комнаты.

– Два? – спросила Софи, хотя это не обязательно было произносить вслух.

– Да, – сказал король Димитар, его выражение лица было почти удивленным. – Ты не ожидала, что у меня есть королева?

Мысль определенно не приходила в голову Софи. Возможно, она провела слишком много времени навечно неженатыми Членами Совета.

– Вы никогда не упоминали о ней, – сказала она в свою защиту.

– Я никогда не упоминал о многих вещах. Особенно, когда дело касается моей личной жизни. Чем больше ваши враги знают, тем больше они могут использовать.

– Мы не ваши враги, – заверила его леди Каденс.

– Это так? – Димитар снова обратил внимание на Софи. – Скажи мне, ты так представляла себе мой дворец? Или ты представляла окровавленные стены и залы, усеянные костями?

– Вы не можете судить ее за предубеждения, которые сами совершили, – произнесла леди Каденс. – Есть причина, по которой этот дворец вы держите личным… даже от большинства огров. Точно так же, как есть причина, что королева Гандула не сидит рядом с вами в Триаде, когда вы принимаете решение, или сопровождает вас в дипломатических миссиях. Именно вы выбрали то, как хотите, чтобы вас представляли лидером.

Димитар сжал челюсти:

– Ты ничего не знаешь о том, чего я хочу.

– Я открыта для просвещения.

– Уверен, что так и есть, – сказал Димитар, подходя к более широкому трону, который, казалось, был вырезан из одного массивного валуна. Какие бы микроорганизмы ни были на камне, они реагировали на его присутствие, выражая это чистым белым свечением, когда он уселся на сиденье. – Но это не то, почему вы пришли сюда сегодня, – добавил он, обращаясь к Кифу. – Давайте не будем тратить время друг друга, притворяясь, что вы не отдадите это сообщение.

– Никто из нас не знает, что там написано, – предупредил Киф, когда передал крошечный черный свиток. – Так что не вините нас, если это вас разозлит.

– Зная твою мать, я ожидаю именно этого.

Печати издали странный шум, когда король Димитар сорвал их, и тонкие огоньки дыма кружились вокруг бумаги, которая была короче, чем Софи представляла… едва длиннее одного из пальцев Димитара.

Девушка не могла дышать, пока Димитар читал, пытаясь не представлять, как он вытаскивает свой шамнив и вырезает их всех.

Но король читал всего мгновение, прежде чем свернул свиток и засунул его в пояс своего подгузника.

– Предполагаю, что вы не скажете нам, о чем она просит? – спросила леди Каденс.

– Кто сказал, что там просьба?

– Потому что это моя мама, – сказал Киф, – и она всегда чего-то хочет.

– Я хорошо знаю о ее жадности. – Его кулаки сжались на поручнях трона. – Если вам нужно знать, она предлагает информацию о том, кто из моих охранников помог ей сбежать из моей тюрьмы. Теперь, когда она больше не нуждается в их помощи, у нее нет проблем с тем, чтобы предать их.

– Звучит верно, – пробормотал Киф.

Димитар пожал плечами:

– Она выжила. Какая-то часть меня ценит это.

– Но другая часть должна знать, что она захочет в обмен на информацию, – сказала ему Софи.

– Она написала это совершенно ясно… и я все еще решаю, отдам ли я это или нет.

– Не делай этого, – предупредил Киф. – Всегда есть подвох.

– Странный совет от мальчика, который пролил собственную кровь и притащил своих друзей на эту встречу по ее слову – и только по ее слову – что у меня есть определенный предмет в распоряжении. Почему ты так уверен, что она говорила правду?

– Вы хотите сказать, что у вас этого нет? – спросила Софи, еле-еле заставив себя произнести слова.

Если у него не было…

Если они не смогут добраться до Наступления Ночи…

– Он у него, – заверила ее леди Каденс.

– Разве?

Леди Каденс кивнула, опустилась в краткий реверанс перед приближением к трону. Она скользнула пальцами по краю ручки, пока мягкий щелчок не открыл секретную панель в камне.

Димитар скрестил руки:

– Не помню, чтобы показывал тебе этот тайник.

– А вы и не показывали.

Глаза короля сузились, но он ничего не сказал, когда потянулся и вытащил серебряную палочку длиной с ладонь с белым камнем, спрятанным в гнездо запутанных серебряных завитков на конце.

– Признаю, что вряд ли вижу ценность такой безделушки, – сказал он Софи. – Но я полагаю, что вы, эльфы, любите блестящие вещи.

Софи едва могла сосредоточиться.

Там.

Тут была первая часть, которая была нужна ей, чтобы найти родителей.

Все, что ей нужно сделать, это протянуть руку и схватить шпильку… или вырвать ее силой разума, используя телекинез.

Но король Димитар держал ее в ежовых рукавицах… а другая его рука лежала на мече.

– Чего вы хотите? – спросила Софи.

– Того, чего у тебя нет.

– Попробуйте, – сказала она ему. – Я готова к любому вызову, который вы хотите мне бросить.

– Я вижу, что Каденс хорошо подготовила тебя, хотя мне интересно, дала ли она тебе точную картину того, чего ожидать?

– Это не важно, – сказала ему Софи. – Я сделаю все, что потребуется.

– Или мы могли бы создать союз, – влезла леди Каденс, – и пропустить эту пустую трату времени.

Димитар поднял одну бровь.

– Ты правда думаешь, что огры и эльфы могли бы работать вместе?

– Ради правого дела, да. И с правильными лидерами, чтобы направлять их.

– Забавно, я не вижу здесь Членов вашего Совета. Так что либо ты не считаешь их ценными лидерами, либо это тот, кто прячется там. – Он указал на смазанную форму Пятна.

Пятно засмеялся.

– Определенно, нет.

– И я никогда не говорила о ценном лидере, – добавила леди Каденс. – Я сказала правильные лидеры. У Черного Лебедя есть свой собственный бренд власти… своего рода сила, которая может действовать гораздо быстрее и держать разум более открытым.

– Да, я рассчитывал на подобную силу, когда вступал в Альянс с Невидимками.

– Мы сильнее, чем они, – сказал ему Пятно. – Но думаю, вы уже это знаете. В противном случае ваш город не требовал бы сейчас ремонта.

Димитар обнажил клинок.

– Не говори о таких потерях так легко!

– Вы понимаете, что не можете убить меня этим, верно? – Пятно прыгнул вперед, пройдя своей размазанной грудью по шипастому клинку, который проскользнул через его нечеткую форму, не забрав ни капли крови. Держу пари, вы хотите, чтобы ваши солдаты могли так делать?

– На самом деле, я предпочитаю, чтобы они учились сражаться, а не полагаться на уловки, которые порождают самоуверенность, – сказал ему Димитар.

– Наши способности – не уловки, – огрызнулся Пятно.

– И все же, если бы я хотел, чтобы вы умерли, прошла бы всего секунда, и было бы так, – предупредил Димитар.

– Давайте не будем сосредотачиваться на наших различиях, – вмешалась леди Каденс, заставив Пятно отступить. Димитар неохотно отодвинул свой меч. – Я понимаю, что мы все можем счесть эту идею неудобной… но мы нуждаемся друг в друге. Черный Лебедь оказался находчивой организации, но им снова и снова приходится прилагать усилия, чтобы остановить Невидимок. И вы хороший король, Димитар. Надеюсь, однажды вы станете великим. Но ваш авторитет ускользает. Если вы не будете осторожны, ваш мир растворится в полноценном восстании.

– И как объединение с организацией, которую вы только что признали, сможет изменить что-либо из этого? – хотел знать Димитар.

– Потому что мы будем уравновешивать друг друга. Я не говорю, что это будет легко. Но вместе мы будем сильнее.

– А что если ваш Совет не согласится?

– Если мы начнем с малого, они присоединятся.

– С малого, – повторил Димитар, протягивая руку и крутя камень в мочке уха. – И какое малое вы ожидаете от этого так называемого Альянса?

– Все, что вы готовы дать. Мы будем рассматривать это как пробный пробег, чтобы посмотреть, как все будет идти дальше. И если это сработает, мы займемся дальнейшим построением.

– Испытание, – сказал Димитар, удерживая звездный камень, позволяя ему блеснуть синим в жутком свете пещеры. – Разве мы не это обсуждали?

– Я ищу больше, чем просто шпильку, – ответила леди Каденс, и Софи пришлось заставить себя не спорить.

Она должна была помнить, что найти ее родителей было только одной из их текущих проблем, и, вероятно, одной из меньших.

– Предполагаю, что это будет зависеть от того, насколько хорошо вы справитесь с этой задачей, – сказал Димитар, поблескивая острыми зубами. – Чувствуешь себя храброй, маленькая девочка?

– Если это принесет нам звездный камень. – Голос Софи дрожал больше, чем она хотела, но она, по крайней мере, смогла не вздрогнуть… даже когда Димитар поднялся со своего трона и вытащил меч из ножен.

– Я верю тебе, – сказал он, размахивая шипастым концом перед носом у Софи. – Итак, я вызываю тебя на спарринг.

– Спарринг? – произнесли леди Каденс, Киф и Пятно одновременно.

Король Димитар усмехнулся:

– Первый, кто прольет кровь три раза – выигрывает.

– Софи не вои…

– Она нет, – перебил король Димитар. – Но она и не должна быть. В конце концов, у нас есть Меркадир, чтобы справиться с этими вещами за нее, помнишь?

Он указал своим лезвием на Кифа.

– Ты пролил свою собственную кровь, чтобы попасть сюда… теперь покажи мне, что можешь пролить мою. И если не сможешь, боль будет наименьшей из твоих забот.

Глава 32

– Я понял, – сказал Киф, должно быть в десятый раз, когда они следовали за королем Димитаром через другой дворцовый туннель. Он, казалось, был еще темнее последнего… или, может быть, таким было настроение Софи.

– Нет, ты не должен, – сказала она ему до того, как обратиться к леди Каденс. – Вы можете остановить это, не так ли?

Леди Каденс покачала головой.

– Димитар назвал свои условия.

– Тогда пусть Пятно украдет звездный камень и…

– Я вас слышу, – предупредил Димитар, несмотря на то, что она шептала, а он был далеко впереди. – И ты никогда не выйдешь из моего дворца, тем более через реку мимо всех моих охранников.

– Вы можете удивиться, – сказал ему Пятно.

– Нет, вы можете удивиться, какие меры безопасности в этом дворце, – исправила леди Каденс. – Под нашими ногами находятся целые казармы солдат, готовые вступить в бой. Кроме того… мы пришли сюда не для кражи.

– Мы пришли сюда не умирать, или нет? – огрызнулась Софи.

– Это спарринг, – сказал ей Киф. – Он не собирается меня убивать.

Он взглянул на Димитара, который улыбнулся острыми зубами, это выбило ухмылку с губ Кифа.

– Кровопролитие будет сведено к минимуму, – успокоила их леди Каденс.

– Я не знаю, что такое минимум, – исправил Димитар. – Но… если он умен, то должен выйти из кольца после того, как проиграет. И если он глуп, то должен быть в состоянии доползти к одному из ваших медиков.

– Даже если я поползу, – сказал Киф, его голос прозвучал сильно, несмотря на то, насколько бледным он стал, – я не проиграю.

К тому времени они достигли места назначения… еще одной огромной пещеры, освещенной четырьмя светящимися обелисками по углам. Стены были украшены обилием металлических предметов, которые идеально выглядели бы не дома, а в музее… или в камере пыток: лезвия всех форм и размеров, некоторые блестящие, другие тревожно забрызганы коричневым и красным. Дубины. Топоры. Копья. Металлические шары, покрытые шипами. Всякие ужасающие крючки.

Остальная часть пространства была пустой, за исключением большого круга в центре, заполненного блестящим слоем…

– Соль, – сказал Димитар, следуя за взглядом Софи. – Дает такое же сцепление, как песок… с дополнительным бонусом, если вы собьете противника вниз, то сможешь вжать соль в его раны. Достаточная мотивация, чтобы оставаться на ногах, не так ли?

Желчь поднялась в горле Софи.

– Эльфы не воины, – сказала ему леди Каденс. – Как вы хорошо это знаете.

– И все же в течение многих лет меня заставляли верить, что вы компенсируете свое отсутствие военной подготовки другими преимуществами, – возразил Димитар. – Разве эти твои способности не должны быть важны?

– Киф – Эмпат, – влезла Софи. – Все, что он может сделать, это сказать вам, что вы чувствуете.

Димитар снова ухмыльнулся.

– Как жалость. Хотя это и улучшает мое настроение.

– Все будет хорошо, – сказал Киф Софи. – Я непобедим в ежевичном состязании.

– Это не игра, Киф… и ты не можешь обманывать.

– Я никогда не обманываю. – Его подмигивание сказало иначе.

– Это не поможет, – предупредил Димитар. – Как только мы ступим в круг, мы не уйдем, пока не определится победитель. Шаг за соль, и я получаю Свободный удар. Кровь три раза – чемпион. И я не совсем неразумен, – добавил он леди Каденс. – Обычно мы бьемся на мечах, но я сомневаюсь, что его тощие руки смогут удержать вес…

– Мои руки не тощие, – поспорил Киф, закатывая рукав и изгибая то, что выглядело как четко определенный бицепс… пока Король Димитар не сделал то же самое, показывая мышцы больше арбузов.

– Я также не буду использовать грасом-дадж, – сказал Димитар, вспоминая огрский обман разума, который, казалось, причинял столько же боли, как Причинитель. – И я позволю ему оставить штаны.

– Эм… что было в конце? – спросил Киф.

– Спаррингующие обычно открывают одинаковое количество кожи, чтобы гарантировать, что у них равные условия, – объяснила леди Каденс. – Так что тебе придется одеться так, как одет он.

– Я соглашусь на то, чтобы ты снял все до талии, – добавил король Димитар.

– Фу, – сказал Киф, расстегивая плащ. – Этот подгузник выглядит так, будто дико трет.

– Прекрати рассматривать это как шутку, – огрызнулась Софи, схватив его за руки. – Ты понимаешь, что лучший сценарий здесь заключается в том, что ты будешь серьезно ранен, не так ли?

Киф ухмыльнулся.

– Ты действительно очаровательна, когда беспокоишься. Но тебе это не нужно. Я бы не согласился, если бы не знал, что справлюсь. Видишь?

Он вытянул руки и показал ей, что они не дрожали.

Затем он отдал ей плащ и расстегнул куртку.

– Должен быть другой способ уладить это, – пыталась Софи, обращаясь к королю. – Как насчет игры в загадки? Или…

– Путь выбран, – перебил Димитар, выхватывая серебряный кинжал из длинного ряда ножей, висящих на стене. Лезвие было, по крайней мере, длиной со стопу, с крючковатыми зубцами на рукояти, будто оружие было разработано, чтобы вонзиться глубоко в орган и вырвать его.

– Пожалуйста, не делай этого, – умоляла Софи, когда Киф снимал майку.

В любой другой раз Софи, возможно, заметила бы, как худой Кифа показывал довольно впечатляющее количество мышц, когда он добавил рубашку в кучу одежды в ее руках. Но когда он оказался рядом с горилообразным королем, трудно было придумать что-нибудь другое, кроме как «БЕГИ!».

– Давайте посмотрим, какой из них хорошо выглядит для удара, – сказал Киф, хватая широкий черный клинок со стены с оружием и взмахивая им пару раз. Его движения были какими-то вялыми и беспорядочными, и когда он попытался повернуться, оружие выскользнуло из его рук.

– Здесь дефектная рукоять, – пробормотал он, отпихивая оружие в сторону и выхватывая кинжал с лезвием длиной с ладонь. – Этот выглядит идеально подходящим для внезапных атак.

– Ты не сможешь подкрасться к нему в открытом бою, – поспорила Софи.

– Это ты так думаешь. – Он улыбнулся, но Софи не купилась.

Король Димитар снова изучил его, отмечая то, как Киф продолжал регулировать хватку на своем маленьком кинжальчике.

– Ты показываешь необычное количество храбрости для своего вида. Хорошо знать, что под эльфийскими помпезностью и церемониальностью скрывается клочок борьбы.

– Только потому, что мы не сражаемся клинками, не означает, что мы боимся битвы, – сказал ему Пятно.

Димитар направил кинжал на кольцо и посмотрел на Кифа.

– Возможно. Но клинки измеряют то, что действительно имеет значение.

– Разве? – спросила Софи, используя телекинез и заставляя воспарить дюжину мечей в сторону Димитара, каждый был нацелен ему в грудь.

– Не. Смей. Угрожать. Королю! – прорычала леди Каденс.

– Я не угрожаю, – поспорила Софи, направляя к нему еще один меч. – Я показываю ему, что нет необходимости в этом бое.

– Ты думаешь, что сможешь использовать это оружие просто потому, что подняла его? – спросил Димитар, изучая лезвие, которое он выбрал.

В одну секунду он смотрел на свой кинжал… а в следующую – прыгнул, широко вращаясь, размахивая руками и отправляя каждое ее оружие на пол.

– Все так просто, – сказал он, подходя ближе, так что Софи была вынуждена сделать шаг назад. – Я бросил вызов. Мальчик принял. Теперь он должен сражаться или проиграть.

– Не отказывайся, – предупредила леди Каденс. – Любая боль, которую испытает Киф в этом кольце, ничто по сравнению с наказанием за трусость.

– Она права, – сказал Димитар, вставая в круг соли и указывая клинком в сторону Кифа. – Начнем?

Софи схватила Кифа за руку.

– У меня очень плохое предчувствие.

Он накрыл ее руку своей.

– Знаю, но я не собираюсь проигрывать. И когда я выиграю, – добавил он, обращаясь к Димитару, – вы отдадите нам звездный камень?

– У тебя нет шансов на победу, – сказал ему Димитар. – Но если тебе удастся пройти через этот бой, не хныкая или не унижаясь, то я позволю тебе взять безделушку и уйти… после того, как я сделаю один удар по каждому из твоих товарищей. Считай их кровь ценой за путешествие с мальчиком, который думает, что заслуживает быть Меркадиром.

– Я говорил вам… Софи в это не вмешивать, – поспорил Киф.

– И я никогда с этим не соглашался. – Димитар топнул ногой, и четыре отверстия открылись в полу, а затем четыре огромных огра в полном боевом обмундировании вылезли и заблокировали единственный выход.

– Как я и говорила, – пробормотала леди Каденс, – целый батальон находится под нами.

– На случай, если кто-то вдруг подумает о побеге, – сказал Димитар. – Вы все здесь, чтобы стать свидетелями битвы. И вы все здесь, чтобы заплатить за потери.

– Единственная потеря будет вашей! – Киф отошел от Софи и направился в круг, подняв кинжал с дикими глазами, он бросился на короля огров.

Димитар схватил его за плечи и бросил на землю, придавив одной гигантской ногой шею Кифа, перекрыв ему дыхание.

– Две другие вещи, которые мы должны разъяснить, – сказал он, когда Киф стал фиолетово-красным. Первая: я сведу твои раны к поддающимся лечению травмами, если ты окажешь мне такую же любезность. Пойдешь на меня со смертельной атакой… как бы это правильно не было… и ты умрешь, прежде чем воспользуешься клинком. И второе: твоим друзьям не разрешается помогать.

– Если вы собираетесь возложить его провал на нас, то должны позволить нам помочь ему выиграть, – поспорила Софи.

– Это определенно было бы справедливее. Но я не играю честно, – сказал Димитар, убирая ногу с горла Кифа. – Именно поэтому спарринг начинается сейчас.

Глава 33

Прежде чем Киф успел отдышаться, Димитар провел своим клинком по плечу парня с отвратительным хлюпанием.

– Это первая, – крикнул он сквозь вопль Кифа.

Зрение Софи размылось, когда красный потек по груди Кифа.

– Я не могу решить, что мне нравится больше, избивать мальчишку или заставлять девушку смотреть, как я это делаю, – сказал Димитар с холодной улыбкой. – Радуйся, что я не сыплю соль в его рану.

– Я в порядке, – пообещал Киф, вставая на ноги.

Он выглядел не очень – бледным и шатающимся, и Софи пришлось прижать кулак к свои ребрам, чтобы удержать сохраненные эмоции под контролем. Каждая клеточка ее существа хотела, чтобы тьма пролилась дождем на короля огров. Но если бы она позволила этому случиться, то причинила бы боль всем.

Киф пожал плечом, проверяя движение.

– Рана не глубокая.

– Да, – согласился Димитар. – Но следующая будет.

Он снова бросился вперед, быстрый и смертоносный… но в это время Киф успел поднять свое тело в воздух, паря вне досягаемости короля.

– Оставайся там столько, сколько сможешь! – посоветовал Пятно.

– Мм, понятное дело, – сказал ему Киф. Его левитация была шаткой, но ему удалось держаться на плаву и утянуть свое тело к противоположному концу комнаты. – Вы сказали, что я не могу заступать за соль, но вы не сказали, что я не могу зависать над ней.

– Полагаю, что нет, – сказал Димитар, когда приблизился к Кифу настолько, насколько мог, насколько позволял соляной круг. – Однако, имей в виду, что с каждой минутой, что ты затягиваешь этот бой, мой следующий удар становится сильнее… и я стремлюсь к гораздо более неудобному месту.

– Вы должны поймать меня первым, – сказал ему Киф.

– Я собираюсь это сделать. – Димитар прыгнул по дуге, порезав ноги Кифа, прежде чем он скрутил свое тело, приземлившись на самый край кольца… и это почти сработало.

Лезвие разорвало подошву ботинка Кифа, но не ударило по коже.

– Хорошо, что я надел толстые ботинки, – произнес Киф, прижимая ноги к груди.

Но его концентрация угасала, он перемещался по воздуху неровно.

– Вернись в круг, – предупредил Пятно. – На случай, если потеряешь концентрацию.

Киф прислушался к его совету, затащив себя в дальний конец круга… и как раз вовремя. Он упал, и Димитар кинулся к нему, лезвие резануло.

Софи закрыла глаза, приготовившись к крику Кифа. Но единственными звуками были злое рычание и хор пораженных вздохов.

– Это раз, – сказал Киф, и когда Софи открыл глаза, он снова парил, в то время как король Димитар смотрел на темно-бордовую кровь, струящуюся по его ребрам.

Это был небольшой удар… едва ли царапинка чуть ниже королевской ключицы. Но глаза Димитара были широко распахнуты от удивления. Его грудная клетка ходила ходуном.

Вероятно, именно поэтому Киф не был готов, когда Димитар развернулся к нему и в могучем прыжке схватил парня за лодыжки, ударив об пол со стуком. Он резанул лезвием под ребрами Кифа, длинным, глубоким ударом, который распылил красный, прежде чем перевернуть парня и засунуть его в соль.

– Это два, – прорычал он сквозь мучительный стон Кифа.

– Отпустите его! – прокричала Софи.

– Он встанет сам, или я закончу это сейчас.

Красный впитывал соль вокруг туловища Кифа, но каким-то образом тот сумел перевернуться и ударить Димитара в ответ, давая себе секунды, необходимые для того, чтобы подняться на ноги.

– Я все еще в порядке, – пообещал он. Но Софи заметила, что он держал левую руку под ребрами, чтобы сдавливать рану… не то, чтобы это сильно останавливало кровотечение.

– Тебе нужно добраться до врача, – сказала ему Софи, проверяя карманы, чтобы найти соцветия Панакес, которые она взяла с собой, гадая, следует ли ей заставить его съесть их или прижать лепестки к ране. Вероятно, и то, и то.

– У меня есть время, – пообещал Киф.

– И мы почти закончили, – добавил Димитар с рывком подобно гадюки.

Кифу удалось подняться в воздух.

– Снова прячешься как трус? – прокричал король.

– Почему нет? Тут лучше пахнет.

От красного, лившегося из раны Кифа, Софи чуть не стошнило. Она взяла себя в руки и стала разрывать плащ Кифа на полоски, готовясь использовать их в качестве бинтов.

– Продолжай тратить мое время, и я что-нибудь тебе отрежу, – крикнул ему Димитар. – Тебе не нужны все пальцы.

– Заманчиво, но я действительно привязан к ним, – сказал Киф. – Видишь, что я там сделал?

Он улыбнулся, но его слова прозвучали глухо, вероятно, из-за кровопотери. И когда Димитар закатил глаза, Киф, казалось, рухнул вниз, размахивая руками.

Софи ахнула, конечно, он потерял контроль… но он перевернулся, когда приблизился к королю, первобытный рев сорвался с его губ, когда он врезался в Димитара, сбил его и придавил плечи короля коленями.

Полетела соль.

Конечности молотили по полу.

И было так много рыка и воплей, звучало так, будто дикие звери ворвались в комнату.

Охранники Димитара придвинулись, их движения были осторожными, будто они не были уверены, помогать ли королю. Но Димитару удалось отбросить Кифа и отправить его за соляной круг.

Он замахнулся клинком у лица Кифа, но его рука замерла.

– А-а-а, – сказал ему Киф, пот стекал по бровям.

Софи понадобилась секунда, чтобы понять, что он использовал телекинез, чтобы остановить руку короля.

– Это было три. – Киф указал на струйку крови, текущую из небольшого разреза в верхней части королевского металлического подгузника.

– Два, – поправил король Димитар. – И ты пожалеешь об этом просчете.

– Нет, – сказала леди Каденс, ее глаза были широко распахнуты, когда она указала на лицо Димитара.