Текст книги "Пепельный Странник (ЛП)"

Автор книги: С. Гейзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Разве король Рив не велел мне беспокоиться о своем драконе?

Я решительно направляюсь к стражникам у входа.

Эти двое обмениваются неуверенными взглядами.

– Король дал мне разрешение свободно ходить здесь туда и обратно, – я делаю голос настолько властным, насколько это возможно. – Если не хотите навлечь на себя его гнев, советую вам отойти.

Они колеблются.

– С дороги, – приказываю я.

Я все еще сомневаюсь, что этого будет достаточно – пока Блайт не издает собственный настойчивый рев, от звука которого они едва не выпрыгивают из своих доспехов, и я решаю воспользоваться нашей проклятой связью в свою пользу хотя бы раз.

– На вашем месте я бы не стал преграждать дракону путь к ее всаднику, – мрачно предупреждаю я.

Они обмениваются последним нервным взглядом, прежде чем отступить в сторону и позволить мне проскользнуть на арену.

Блайт успокаивается почти сразу же, как только замечает меня, и теперь я в этом уверена: та паника, которую я чувствовала, принадлежала ей.

И это была паника… за меня.

Что бы ни происходило в городе, какая бы угроза ни кружила над стенами дворца, она, судя по всему, убеждена, что из-за этого я была в опасности.

Она остается напряженной, даже когда я подхожу и нерешительно протягиваю руку, позволяя ей вдоволь вдохнуть мой запах. Ее воротник поднят, крылья слегка расправлены. Ее глаза то и дело взмывают к открытой крыше наверху, выслеживая силуэты, которых я не вижу.

– Пока мы в этих стенах, мы в безопасности, – говорю я ей, повторяя слова утешения короля. – Не переживай.

Но эти слова мало успокоили меня самого, да и на Блайт они, похоже, не производят особого впечатления.

Мы проводим в обществе друг друга целый напряженный час.

Я не могу уйти от нее.

Я пытаюсь. Несколько раз я пытаюсь ускользнуть после того, как она успокаивается. Каждый раз меня вновь накрывает волна ее паники, ее тревоги, ее уверенности в том, что со мной должно случиться нечто ужасное.

– Ты невыносимое, драматичное создание, – говорю я, возвращаясь к ней в четвертый раз. Впрочем, звучит это не так сурово, как я задумывала.

Потому что я не думаю, что она действительно драматизирует.

Что-то не так, что-то зреет в темноте за этими стенами, и мы оба это чувствуем. Кажется, будто мы заперты в хрупком укрытии, в то время как снаружи начинает разгораться буря. Будто мы вместе готовимся к удару. И не в первый раз я хотя бы рада, что мне не придется встречать то, что идет, в одиночку.

Поэтому я решаю остаться, устраиваясь прямо на земле рядом с ней.

Блайт подвигается ближе, обвивая меня своим телом.

Я медленно, неохотно прислоняюсь к ней.

И именно так я в конце концов засыпаю несколько часов спустя – прижавшись спиной к ее теплыми чешуйкам, пока по странному ветру клубящиеся облака ползут по небу, а в ночи разносится далекий эхом отзывающийся рев драконов.

Глава пятнадцатая

– Ну надо же, какое обнадеживающее зрелище, не правда ли?

Я вздрагиваю и просыпаюсь от голоса Гарета. Мне требуется пара мгновений, чтобы сориентироваться; последний час я провела где-то на границе между сном и явью, уверенная, что весь этот странный окружающий мир мне просто мерещится.

Но нет, я действительно здесь – прислонившись боком к дракону, запертая в тени Муренского дворца, все еще в той же грязной одежде, в которой уснула во время своего самовольного визита на арену прошлой ночью.

Я отстраняюсь от Блайт, запуская пальцы в волосы и протирая глаза, пытаясь придать себе хоть сколько-нибудь презентабельный вид, прежде чем повернуться к Гарету.

– Вы двое, должно быть, сблизились, раз уж укладываетесь спать рядышком, – комментирует он.

– Или, может, я просто выбилась из сил, – бормочу я со зевком.

Он отворачивается, его ответ звучит скорее для самого себя, чем для меня.

– Вчера был тяжелый день… и ночь… для многих из нас.

– Для тебя тоже, а?

– Да.

Он не вдается в подробности своего отсутствия и вообще всего произошедшего – ни слова о тех делах в Даннале, о которых я слышала от короля. В моей голове роится уйма вопросов, но я знаю, что сейчас он на них не ответит; он всегда сосредоточен исключительно на деле в начале любой тренировки.

Я потягиваюсь и немного разминаюсь, и именно в этот момент замечаю полосу препятствий, выстраивающуюся вокруг меня – по меньшей мере два десятка с каменными лицами солдат стратегически расположены вдоль всей арены. Каждый из них вооружен луком, полные колчаки готовы на бедре.

Я сглатываю стон.

У Гарета явно нет ни малейшего намерения облегчать мне задачу, независимо от того, какая ужасная ночка выпала на долю каждого из нас.

– Расстрельная команда? – шучу я, оглядывая шеренгу лучников. – Это значит, что у тебя официально кончилось терпение со мной?

– У них тупые наконечники.

Он разминает затекшую шею и плечи.

– Ну, у большинства во всяком случае.

– У большинства?

Он пожимает плечами.

– Если ты увернешься от всех, тебе не придется беспокоиться о тех, что не тупые.

Я делаю долгий, медленный выдох, пытаясь унять участившийся пульс.

Покажи прогресс, иначе твоему другу конец.

Слова Кестрел преследуют меня с тех самых пор, как она произнесла их вчера вечером. Напоминание о них придает мне мужества снова оглядеть арену, собраться с силами и начать строить план. Что бы ни швырнул в меня Гарет… я справлюсь.

Я должна справиться.

Между лучниками установлены баррикады, а в некоторых местах песок на арене был специально соскребен или насыпан горками, создавая неровный рельеф. Настоящая чертова полоса препятствий. Понятия не имею, как я проспала всю эту подготовку; должно быть, я устала куда сильнее, чем думала – или дело в той странной, потусторонней теплоте, что исходит от Блайт и погружает меня в глубокий сон.

Гарет занят тем, что вооружается своим любимым тренировочным мечом, явно намереваясь стать еще одним препятствием.

– Вот твоя задача, – говорит он, небрежно поднимая тяжелый деревянный меч и указывая на дальний конец арены. – Доберись до вершины той платформы и не умри.

Упомянутая платформа возвышается на два этажа, и к ней ведут временные ступени – пугающе узкие и шаткие. Удержать на них равновесие будет непросто. Особенно с одним глазом… и под беспощадным градом стрел.

Количество лучников даже больше, чем я поняла сначала; на ярусах для зрителей наверху разместились новые стрелки. Так что они смогут палить по мне со всех сторон, одновременно.

Я знаю, почему Гарет делает это: он снова бьет по моим слабостям, по отсутствию полноценного периферического зрения. Когда летит всего один-два снаряда, я обычно могу положиться на тренировки по ловкости, на слух и остальные чувства, чтобы увернуться. Я научилась выбивать врагов поодиночке, разделять схватки, чтобы не оказаться в окружении. И я редко ввязываюсь в какое-либо затяжное противостояние без кого-то – обычно Брайар, – кто прикрывал бы мой слепой угол.

Но это… это потребует от меня следить за слишком большим количеством вещей одновременно. Идеально выстроенный хаос. Мой худший кошмар. Слабость, которую не перебороть одной лишь чистой упрямостью.

Не то чтобы я не собиралась попытаться.

– Готова? – спрашивает Гарет.

Нет. Но я все равно киваю.

– Начали.

Первый залп обрушивается в тот самый момент, когда я срываюсь с места, стрелы со свистом рассекают воздух по меньшей мере с шести разных направлений. Я уворачиваюсь влево, пригибаюсь, чувствую, как одна из них скользит по моему плечу, пока я спринтом мчусь к ближайшей баррикаде. Мое сердце уже колотится, адреналин обостряет фокус.

Я могу это сделать.

Я должна это сделать.

Следующий залп. Я бросаюсь за деревянную баррикаде, морщась от звука впивающихся в нее спустя мгновение стрел. Я рискую выглянуть из-за края и замечаю, что несколько лучников пытаются перезарядиться одновременно, оставляя свободный путь к следующему барьеру, если двинуться прямо сейчас.

Я бегу.

Я преодолеваю полпути, прежде чем что-то врезается мне между лопаток с силой, достаточной, чтобы выбить воздух из легких. Стрела откуда-то сверху. Она тупая, но от этого чертовски больно. Я спотыкаюсь вперед, заставляя себя продолжать движение, потому что остановка означает лишь новые попадания.

Гарет появляется из ниоткуда, его тренировочный меч рассекает воздух в сторону моих ног. Я перепрыгиваю через него – едва-едва – и в этот момент в середине прыжка стрела вонзается мне в бедро. Снова тупая, но боль пронзает всю ногу, онемевшую и едва не подламывающуюся подо мной.

Я сцепляю зубы и продолжаю бежать, несмотря на покалывающую, слабеющую ногу. Мне нужно лишь пересечь этот открытый участок, а потом я смогу перевести дух —

Три стрелы попадают в меня одна за другой. Ребра, плечо, бедро. Та, что скользит по бедру, не кажется тупой; она продирается сквозь одежду, оставляя за собой полосу обжигающе-белой агонии. Боли хватает, чтобы наконец повалить меня на колени.

– Снова, – командует Гарет в тот самый момент, когда я падаю на землю, указывая мне на место, откуда я начала.

Выругавшись, я поднимаюсь. Кровь медленно пропитывает мое бедро, сочиться вниз по ноге. Каждый вдох отзывается болью в ребрах.

– Снова, – соглашаюсь я, на негнущихся ногах возвращаясь к другому концу арены.

Блайт издает тихое, неуверенное рычание.

Я почти бросаю на нее взгляд. Чтобы призвать ее к тишине или заверить, что со мной все в порядке – я и сама не уверена.

Затем Гарет произносит:

– Ты ни на что не годна без дракона. Почему ты просто не признаешь это?

Упрямство вновь вспыхивает в моем сердце. Я игнорирую несмолкающее рычание Блайт, готовясь ко второй попытке.

Эта попытка проходит ненамного лучше первой.

Я продвигаюсь дальше – почти до ступеней, – прежде чем стрела, которую я так и не заметила, влетает мне в щеку. Тупая, но она все равно разбивает мне губы, и вот я снова на земле, мир вращается, а теплая кровь струится по подбородку.

– Снова, – рявкает Гарет.

Я с трудом поднимаюсь на ноги и готовлюсь стартовать снова, не раздумывая слишком долго, чтобы не пустить внутрь никакие негативные комментарии – ни свои, ни его. Краем глаза я замечаю беспокойно расхаживающую на заднем плане Блайт, слышу лязг и скрежет ее цепей. Я все еще не смотрю на нее; у меня и без того достаточно отвлекающих преград.

На этот раз я выбираю другой маршрут, двигаясь быстрее и хаотичнее, чем раньше. Хаос в ответ на тот хаос, что обрушивают на меня.

Но скорость без точности бесполезна; в своем диком порыве я неверно оцениваю расстояние до одного из деревянных заграждений и в итоге задеваю край этой баррикады ровно в тот момент, когда стрела вонзается мне в горло.

Мой спринт превращается в кривое спотыкание, а затем в жесткое падение, из-за которого я проскальзываю несколько футов по темному песку. Вслед за мной летят новые стрелы, барабаня по моему телу и земле вокруг, пока Гарет наконец не поднимает руку, приказывая им остановиться.

Моя рука дрожит, когда я прижимаю ее к горлу. Глаза слезятся. Кажется, будто мое горло проваливается внутрь – будто я совершенно не могу сделать еще один вдох, – но я не могу остановить вспышку разочарования, вырвавшуюся из меня, как и последовавший за ней резкий, мучительный вздох. Боль настолько сильна, что я в конце концов сворачиваюсь калачиком на грубом песке.

И впервые с тех пор, как я ступила в этот дворец, мне по-настоящему хочется сдаться.

Мне хочется сворачиваться всё сильнее и сильнее, пока я не исчезну, пока не превращусь в еще одно кровавое пятно, оставленное Муренской короной.

Сквозь звон в ушах я слышу полное тревоги рычание Блайт. Вскоре оно перерастает в рев, и хотя какая-то тихая часть меня понимает, что дело не в агрессии, что это на самом деле крик беспокойства – причем обо мне… это не имеет значения.

Оно все равно запускает знакомые, кошмарные воспоминания.

Я на мгновение снова оказываюсь там, согнувшись пополам на земле моего горящего города, крича в тот момент, когда мою жизнь разрывают на части и превращают в пепел.

Вставай, говорю я себе. Вставай, вставай, вставай.

Гарет приближается. Я вижу, как его тень накрывает меня, хотя моему одурманенному разуму требуется мгновение, чтобы сообразить, кто он, и вернуть меня в реальность.

Я не знаю, почему снова поднимаюсь, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

Может быть, на данном этапе это просто вошло у меня в привычку. Меня сбивали с ног столько раз, пинали и избивали до полусмерти так часто, что это кажется почти рутиной. И было столько моментов, когда мне, пожалуй, следовало бы просто остаться лежать, следовало бы избавить себя от боли, которая сопутствует попыткам и неудачам снова, и снова, и снова. От боли и унижения осознания того, что я недостаточно хороша, чтобы все исправить, чтобы подняться над своими обстоятельствами, и что я никогда, никогда не буду достаточно хороша.

Боги, было бы проще просто остаться лежать.

Вместо этого я поднимаюсь на дрожащих ногах, выплевываю полный рот крови и шепчу:

– Снова.

Гарет колеблется, разглядывая мое ушибленное горло, окровавленный рот.

– Снова, – рычу я.

Он кивком указывает мне на исходную точку.

Я почти не помню свою четвертую попытку.

Я знаю лишь то, что она заканчивается болью, тем, что я снова волоку себя к началу, а затем – жестоким осознанием: я, пожалуй, умру здесь.

Не от самого испытания или стрел – они меня не убьют, не с целителями, ждущими за кулисами по приказу короля. Но я умру медленно, в ближайшие дни, когда Брайар казнят из-за моей неудачи. Когда Гарет доложит королю, что от меня все равно нет никакой пользы. Когда ни припасы, ни надежда, ни спасение никогда не доберутся до Ожога, и я тоже не вернусь туда, и тогда Марта и все то, что осталось от жизни, за которую я когда-то боролась и цеплялась, чтобы спасти, окончательно рухнет.

И все, что я перенесла за эту последнюю неделю, окажется напрасным.

Напрасным.

Ты ничто без дракона.

Это неправда. Без нее я все равно остаюсь выжившей. Это не ничто. Я не позволю ему так легко сбросить это со счетов. И все же…

И все же.

Я пришла сюда не просто для того, чтобы выжить.

Я вытираю еще немного крови с подбородка. Проходит минута. Может быть, больше. Мое зрение затуманено. Глаза слезятся, но я не закрываю их, вместо этого устремляю взгляд в сторону дракона, пытаясь размять ноющую челюсть, чтобы беззвучно прошептать слова, которые не могу произнести вслух.

Помоги мне.

А затем, поскольку я не знаю, что еще делать, кроме как продолжать бороться, я поднимаюсь и направляюсь к стартовой линии.

Без слов я срываюсь с места.

Испытание начинается снова, солдаты явно все еще получают удовольствие, стреляя в меня, хотя в данный момент я вряд ли представляю собой впечатляющую мишень. Я ковыляю вперед изо всех сил, хотя знаю, что этого будет недостаточно.

«Пригнись», – раздается внезапный шепелявый голос в моем сознании.

Мой взгляд метается к Блайт, уверенной, что мне все это мерещится.

«Пригнись», – повторяет она.

– Что ты…

Гарет наносит удар раньше, чем я успеваю договорить. Его меч на этот раз задевает мое раненое бедро. Опрокидывающая в головокружение боль накрывает меня, и мгновение спустя я уже качусь по земле. Я останавливаюсь, свернувшись калачиком на боку и прижав руку к кровоточащему бедру.

Я же велела тебе пригнуться, – доносится голос дракона с ноткой самодовольства.

– Как… – стону я.

Его движения очень предсказуемы, если обращать внимание. Ты можешь сосчитать количество стрел, выпущенных между его ударами. Ты можешь заметить подергивание в его шаге, то, как он…

– Нет, как ты, как ты… – Я сжимаю губы, когда к горлу подступает желчь – реакция на боль, терзающую все мое тело.

Гарет снова стоит надо мной. Его лицо вращается – все вращается, – но мне кажется, я вижу в его глазах замешательство.

– Она… заговорила со мной, – бормочу я.

Он смотрит на меня несколько секунд, прежде чем до него, кажется, доходит смысл моих слов. Его взгляд поднимается на Блайт, а затем снова возвращается ко мне.

– Поднимайся тогда. Кажется, мы близки к прорыву.

Я сажусь. Это максимум, что я могу сделать, прежде чем тошнота снова грозит взять верх. Арена вокруг меня бурлит, и я чувствую, как она снова подкрадывается – жажда сдаться. Лечь и закрыть глаза, пока вращение не прекратится. Пока всё не прекратится. Возможно, мы близки к прорыву, но все, что я чувствую, – это надлом.

Этого слишком много.

Все это слишком.

«Встань», – говорит Блайт.

Я перевожу взгляд в ее сторону. Мне хочется разозлиться на нее за то, что она пытается подтолкнуть меня. Злость – это проще. Ярость всегда была тем, к чему я тянулась в эти отчаянные моменты, когда чувствовала, что у меня нет сил сделать еще хоть шаг.

Но ярость – это топливо, которое сгорает ужасно ярко и чертовски быстро. Слишком быстро, чтобы поддерживать меня во дворце ужасов, чтобы протащить меня через весь этот кошмар, в котором я оказалась.

Поэтому на этот раз я подавляю ее. Я позволяю чему-то другому подняться на ее место, пусть я еще и не понимаю, что это за «что-то».

Я поднимаюсь в последний раз.

И прямо перед тем, как сорваться на новый бег, я бросаю взгляд через плечо и вижу, что Блайт наблюдает за мной, ее золотые глаза прикованы ко мне.

Она больше не говорит. Не предупреждает, когда увернуться, когда двигаться быстрее или медленнее. Но я чувствую, как в моем черепе нарастает давление, вытесняя боль из головы, принося теплую ясность, и я понимаю…

Она пытается мне показать.

Весь мой мир раскалывается от этой мысли.

На дезориентирующее мгновение я оказываюсь в двух местах одновременно: спотыкаюсь о песок, кровоточащая и разбитая, и в то же время паря на платформе в двадцати футах отсюда, изучая собственное избитое тело издалека.

Затем две перспективы сбываются воедино.

И я вижу.

Не только левым глазом. Обоими глазами – и с такой резкостью, какой у меня не было никогда прежде, ни до, ни после Эмберфолла.

Я вижу лучника, расположившегося в пятнадцати градусах от меня справа, натягивающего лук.

Я вижу точное расстояние между мной и ближайшей баррикадой. Не догадка. Не примерная оценка. Я с абсолютной уверенностью знаю, что до нее одиннадцать с половиной футов.

Я вижу глубину всего мира. Всё, что казалось плоским, внезапно обретает объем. Стрелы не просто летят в меня – я могу проследить всю их траекторию в пространстве, могу точно видеть, где и когда они окажутся.

Еще одна летит в мою слепую зону.

Я слежу за тем, как она описывает дугу в воздухе, слежу за ее вращением, слежу за тем, как она несется…

И я замедляюсь на полшага, с легкостью уходя от нее, оценивая расстояние и тайминг с безупречной точностью.

Я снова срываюсь на бег, прежде чем успеваю полностью это осознать.

Стрелы сыплются дождем сверху, с боков, с позиций, которые я никогда бы не смогла отследить раньше. Но теперь я вижу их все – не только глазами Блайт, но через какую-то странную смесь ее зрения и моего. Я уворачиваюсь, пригибаюсь, кувыркаюсь, снова вскакиваю на ходу, и каждый мой шаг становится увереннее предыдущего.

Стрела со свистом летит мне в икру. Я перепрыгиваю через нее. Другая целит в плечо. Я делаю поворот, и она со свистом пролетает мимо.

Гарет встает у меня на пути, его меч уже рассекает воздух. Но я вижу удар заранее – не просто клинок, а замах, перенос его веса, точную кривую, по которой пройдет его удар. Я проскальзываю под его рукой – так близко, что чувствую смещенный воздух от его неудачной попытки, – и продолжаю бежать.

Когда я с триумфом пролетаю мимо него, во мне вспыхивает мощный прилив решимости, и я понимаю, что Блайт чувствует то же самое: ее твердость переливается в мою.

Вместе с ее силой.

Баррикады больше не препятствия. Они – возможности. Я перемахиваю через первую и идеально приземляюсь на другой стороне. Промежутки между препятствиями, в которых я ошибалась всё утро, теперь очевидны. Я проскальзываю сквозь них, как вода, и в мгновение ока прямо передо мной вырастает цель.

Вблизи ступени кажутся еще более пугающими. Но я их вижу. Каждую узкую, покосившуюся доску, каждый гвоздь, поджидающий неосторожную стопу, каждое место, где конструкция может качнуться.

Я карабкаюсь по ним, переступая по две за раз.

Лучник наверху натягивает тетиву, целясь мне в голову. Я вижу это – Блайт видит это – и без лишних раздумий я двигаюсь, пригибаюсь, веря, что если я просто перенесу вес здесь, стрела пролетит мимо в дюйме…

Так и происходит.

Затем платформа оказывается почти на расстоянии вытянутой руки. Пять футов. Три. Один.

Финальная стрела с визгом несется ко мне.

Я опускаюсь на две ступеньки ниже. Стрела со звоном отскакивает от ступеней, и я тут же возобновляю подъем. Одна рука хлопает по поверхности платформы. Затем другая. Я подтягиваюсь, перебираясь наверх, и где-то позади слышу триумфальный рев Блайт, отзывающийся эхом на мой собственный хриплый крик победы.

Я сделала это.

Мы сделали это.