Текст книги "Кому много дано. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Коготь

Соавторы: Яна Каляева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

Сажусь на второй табурет напротив гнома:

– Давай по-простому, без чинов. Я тут, сам понимаешь… не в официальном статусе. То есть, в статусе, и даже официальном – но не в том.

– Да вижу, не слепой, – под обширной бородой проступает улыбка. – Чаю будешь?

– А давай!

Шайба включает в сеть древнего вида алюминиевый электрочайник – у них еще нагревательная спираль загибается змеей. У моего деда на даче такой был, пока не сгорел, когда привыкшая к самоотключающимся чайникам Ленка не забыла его вырубить. Дедушка тогда ругал бестолковую молодежь на чем свет стоит…

Гоню несвоевременные мысли. В этом мире у меня другая семья, у которой, похоже, проблемы посерьезнее, чем сгоревший электроприбор. И сам я с одной стороны – приговоренный к заключению в колонии убийца, с другой – потомок хозяев этих мест. Потому и держать себя нужно по-хозяйски.

– Ну, рассказывай. Как вы тут без нас жили?

Могучий гном по-бабьи подпирает голову ладонью – смотрится забавно – и начинает жаловаться на жизнь:

– Да разве ж это жизнь, без заключивших Договор, под Бельскими? Они хоть и Строгановы-Бельские по бумажкам, но пришлые, обычая не знают. Эффективный менеджмент, прости Илюватар, внедряют… Понавезли гастарбайтеров в браслетах, не протолкнуться от них стало. Техника, опять же, ИИшницы эти дурные, магов каких-то понанимали… Вот Нижние Владыки нам не благоволят больше, они этой суеты не любят. А вышняя мелочь страх потеряла, беспредельничает вовсю. Добыча сошла на нет, разве что после выбросов крохи собираем. Опытных старателей, тех, кто обычай держит, с рынка вытесняют – не мытьем, так катаньем. Я вот в Большереченской артели работал – так развалили ее, понавводили каких-то регламентов и придрались к невыполнению. Теперь половина артели за нелегальную добычу срок мотает, вторая половина – за контрабанду.

Понятненько, прогресс беспощаден, и в этом мире тоже.

Гном заваривает в стеклянной банке крепкий чай. Подбираю наводящий вопрос, который меня не спалит, но Шайбу, на мое счастье, пробивает на ностальгию:

– Народ-то Парфеном Строгановым был недоволен. Не вышел он в отца и деда, хозяин слабый. И все ж при нем такого бардака не было, а как он сгинул, Бельские шустро принялись все к рукам прибирать. Слышали, что сын остался, но Парфен его при себе держал, в дела наши вводить не спешил, его и не видел толком никто. А как Парфен исчез, все ждали, ждали наследника, вроде уже и в возраст войти должен… и вот, – гном горько усмехается. – Дождались.

Ну да. Почему Парфен прятал сына – понятно. Если вспомнить затравленного невротичного мальчика, которого я видел в подвале – старым промысловикам действительно не судьба была дождаться достойного, что бы это для них ни значило, наследника. Теперь, правда, я вместо него. Но это же все не мои заботы. Я в наследство от здешнего Егора получил только судимость за тяжкое преступление. Или подождите…

Шайба разливает чай в щербатые казенные кружки. Чай у него какой надо – крепкий, ядреный, не перестояшийся; с добавлением каких-то трав или листьев, но аптекой не отдает. Здесь, конечно, голодом не морят, но выпить свежезаваренного чайку – это же совсем другое качество жизни.

Говорю, осторожно выбирая слова:

– А вот представь себе, Эмиль Эдмундович, что ты можешь дать возможному наследнику… совет. Допустим, он вырос в отрыве от корней и семейных традиций, не знает ничего толком про старые порядки… про Договор. Куда ему идти, у кого просить совета и наставления?

Шайба отчего-то нервно оглядывается и понижает голос:

– Не у скромного сортировщика, я всего-то хабар разбирал… С наследниками Договора Нижние Владыки сами мену вершат. И то сказать, захотят ли, после всех этих безобразий… Говорят, они давно ушли в глубины, куда разумным хода нет.

– Мену?

Чай в кружке гнома колышется мелкими, частыми волнами. Он ставит ее на стол и запускает трясущиеся пальцы в бороду:

– Послушай, ну, во что ты меня втягиваешь? Строгановы сами такие дела решали, об этом считалось дурным знаком не то что говорить – думать лишний раз! Нижние Владыки, они пустых вопросов не любят! Того хуже – могут и ответить, даже если вопрос только в мыслях был – а за ответ плату потребовать. Если не готов платить – не лезь куда не след.

Ловлю бегающий взгляд Шайбы:

– А если я готов платить? Куда мне идти с вопросами?

– Да тише ты! – вскидывается гном. – Не накликай! Как войдешь в аномалию, йар-хасут сами тебя найдут… если захотят. Но лишнего им не давай… а впрочем, они распустились и сами норовят взять, свое или не свое. А большего, прости, не скажу… Помни только, что все имеет свою цену, все.

Бросаю взгляд на часы – десять минут до отбоя. Вот интересно, ждать ли чего этим вечером? Карлос снова грозил проблемами, причем всем, кто не скинулся «в общак».

Однако в холле перед спальней мальчиков какая-то непонятная движуха. Сердитый Немцов сидит на стуле и тычет то в планшет, то в принесенный откуда-то ноутбук. Перед ним топчутся двое парней – один в костюме надзирателя, другой и вовсе в черно-белой форме опричника, которые тут внешней охраной заведуют. Однако держатся оба как провинившиеся школьники. Прикидываюсь ветошью и грею уши.

– Почему? – грозно вопрошает Немцов. – Почему в казарме не работает ни одна камера?

– Да ну чего не работает, все очень даже работает, – оправдывается надзиратель – видимо, по совместительству местный сисадмин. – Видите индикаторы искина «Смотрящий»? Все системы исправны, фурычат штатно. И вот, в это приложение записи транслируются в реальном времени…

– В каком, к Морготу, реальном времени? – кипятится Немцов. – Вы дверь откройте,загляните – там совсем не то, что транслирует этот Смотрящий. Приложение показывает, будто Карлов валяется на койке и читает – а в реальном времени вон он стоит вместе со своими друзьями, мрачный, будто к чему-то готовится. Ваша система просто передает старую запись, выдавая ее за прямую трансляцию. Причем вчера ничего подобного не было – я проверял.

Надо же, въедливый какой дядька этот Немцов! Не каждый станет сверять показания камер с реальностью, да еще каждый день.

– Ну, может, рассинхронизировалось, – сисадмин едва не ковыряет ножкой пол. – Опаздывает, может, на пару минут…

– А может, на пару дней? Или на пару недель? Общая стрижка по графику была четырнадцатого августа, я проверял. И в записи, видите, все воспитанники обриты наголо, как положено по уставу. Но посмотрите на них сейчас – у всех как минимум ежики на головах, а Тихон Увалов уже и вовсе оброс, как рок-звезда. Эта запись не имеет никакого отношения к нашей сегодняшней реальности!

– Ну я не зна-аю, почему так отображается, – блеет сисадмин, выразительно косясь на опричника. – Я прове-ерю настройки еще раз…

– Благодарю за бдительность, Макар Ильич, – вступает опричник. – Мы разберемся и примем меры. Вероятно, произошел сбой настроек. А теперь вам необходимо проследовать по месту размещения персонала. Сейчас ведь не ваше дежурство.

– А я заступаю на дежурство досрочно, – заявляет Немцов. – Потому что не надо, как говорят на Авалоне, оскорблять мой интеллект. Сегодня у воспитанников произошел конфликт на почве внеплановых отработок в мастерской – и сегодня же по удивительному совпадению искин «Смотрящий» транслирует старые записи под видом актуальных! Поэтому я ночью буду дежурить в холле. При открытой двери в спальню.

– Но по Уставу…

– Глава девятая пункта третьего Устава гласит: «В ночное время воспитатель не имеет права находиться в корпусе воспитанников противоположного пола». Из этого следует, что в корпусе воспитанников своего пола – имеет. И про график дежурств здесь ничего не сказано. У вас какие-то претензии к Уставу?

– Нет, но…

– Более вас не задерживаю.

Странное дело, но сотрудник в форме разворачивается и выходит – это по приказу осужденного уголовного преступника. Сисадмин тащится за ним. Немцов прикрикивает ему вслед:

– Надеюсь, вы скоро исправите эту, как вы ее назвали, рассинхронизацию. Я намерен сверять показания камер с реальностью каждый день. – И потом встает в проеме двери: – Три минуты до отбоя! Кто не будет в постели через три минуты – оштрафую на балл!

Ночь проходит под бдительным присмотром убийцы. Претензий ни у кого ни к кому не возникает.

Может, и неплохой мужик этот Немцов. Жаль, что засланец и вербовщик…

Глава 10
Жизнь неумолимо налаживается

Смена в мастерской проходит на удивление спокойно. Карлос со своей шоблой собирают с некоторых лишние амулеты, но без особого рвения, и на рожон не лезут. Отрезки спокойно отрабатывают обязательный урок, и больше никто от них ничего не требует.

Потом уроки – физика. Расписание здесь незамысловатое: вольнонаемные учителя-предметники приезжают из ближайшего городка, поэтому уроки по каждому предмету идут подряд, иногда не по расписанию, а как попало. Надеюсь на занятия по истории или хотя бы по географии, но Лев Бонифатьевич куда-то запропастился, а без него даже учебники не выдают.

Похоже, для учителей работа в колонии – неприятная низкооплачиваемая нагрузка.Они не пытаются вникнуть в реальный уровень знаний учеников или найти к ним подход, а механически отбарабанивают программу и задают побольше самостоятельных работ. Контингент здесь такой, что кому надо, те как-нибудь сами исхитрятся получить приличные оценки, а кому не надо – с теми и возиться не стоит. Масса пойдет в батарейки, а какая разница, насколько батарейки понимают формулы сокращенного умножения или любовную лирику Пушкина. Пушкин, кстати, в этом мире был кхазадом, то есть гномом; это не мешало ему пользоваться бешеным успехом у светских дам и посвящать им стихи – почти те же, что у нашего Пушкина. Видимо, гении некоторым образом универсальны для всех миров.

А вот моего соседа по парте гоблина Степку никак нельзя назвать гением – на формулу правила рычага он смотрит с неподдельным отчаянием. Это же механика, у него к ней, по идее, дар… Не выдерживаю:

– Ну что ты тупишь, это же очень просто: выигрыш в силе равен проигрышу в расстоянии…

– Кто будет болтать, баллы срежу! – гаркает учителка.

После урока спрашиваю Степку:

– Ну как так вышло-то, а? Ты – маг-механик, а элементарных формул не знаешь!

– Да вот так, – Степка шмыгает носом. – Я в началку ходил, потом как-то… не до того стало. А на малолетке физик когда из запоя выходил, то орал на нас только. Оценки за пивас ставил, в крайнем случае – за рассол… Я так-то технику нутром чую, а вот эти циферки и буковки – ни о чем.

– Расскажи, как ты вообще дошел до жизни такой?

…Степка любил технику, сколько себя помнит. Момента инициации как такового не было – «у нас, у гоблы в смысле, без этих специальных эффектов… у кого к чему дар, тот с детства нутром его чует». Уже в детстве все подряд чинил: игрушки, оконные рамы, засорившиеся стоки, перебитые провода… После школы бегал к дяде Хрюку на лесопилку – его зачаровывали реймусовые и фуговальные станки, шлифовальные машины, прессы… Чуть что где заклинивало – звали Степку. Пацан даже не сразу понял, почему в конце месяца дядя Хрюк вручил ему горсть денег – Степке так нравилось лечить технику, что он сам приплачивал бы за такое удовольствие, если бы было, чем… В тот день он принес домой огромный пакет винограда и слив и долго доказывал матери, что это не ворованное.

Жить да жить бы Степке – толковые техники всюду нарасхват. Но однажды дядя Хрюк отвел его в сторонку и спросил:

– Слышь, мелочь, а ты только чинить горазд или и ломать можешь? Ну, чтоб точечно, в нужное время в нужном месте?

Степка задумался. Отчего-то такое ему не приходило в голову. Но конечно, ломать оказалось куда проще, чем чинить.

– Молодцом, – обрадовался Хрюк. – Сведу тебя кое с кем. Парни надежные, опытные. Поднимите бабла – купишь своим квартиру в новом доме, а то что вы в развалюхе ютитесь…

Степке понравилась идея про квартиру в новом доме, но еще больше – что серьезные взрослые парни, здоровенные снага, относились к мелкому гоблину с уважением, как к равному. Он быстро и бесшумно ломал для них замки, запорные механизмы и самые сложные сейфы…

Банду взяли через полгода. Самое обидное – при обыске у Степки изъяли деньги, которых почти уже скопилось на хорошую новую квартиру. Четыре года он чалился на малолетке, а теперь – здесь.

– Понятненько, – вздыхаю. – Так, у нас тут вроде класс для самостоятельных занятий есть? Пойдем-ка, объясню тебе правило рычага… Ты его интуитивно, в смысле нутром, всю жизнь понимаешь, я только формулу покажу, почему она такая и как используется.

Проходим через общий холл. Замечаю, что Немцов поставил в углу рядом с креслом дежурного еще одно, и в нем сейчас сидит квадратная бровастая гномка – подруга Аглаи. Они беседуют – по виду довольно непринужденно, девушка улыбается и что-то рассказывает. Ни разу не видел, чтобы кто-то из персонала здесь пытался поговорить с воспитанниками по душам. Наверное, никому, кроме вербовщиков, мы не интересны.

В классе для самостоятельных занятий (да, находится в корпусе и такой) – мерзость запустения. Робот здесь как-то прибирается, но даже более небрежно, чем в спальне. Грязь размазана по полу и партам длинными полосами. Нахожу тряпку и раковину, протираю стол. Из учебного оборудования тут только сероватая бумага и дешевые шариковые ручки – из тех, что сначала не пишут, а потом отчаянно оставляют кляксы. Ничего, для начала сойдет. Поехали.

– Смотри, Степка, как все просто. Эта формула показывает, что выигрыш в силе равен проигрышу в расстоянии. Чем длиннее плечо силы по сравнению с плечом груза, тем меньшее усилие нам нужно приложить, чтобы поднять большой груз. Но зато наша рука пройдет при этом большее расстояние. Плоскогубцы, ножницы, да даже самая обычная дверь – все работает на этом принципе.

– Да знаю я, ять, как все работает! Ты мне скажи, буковки эти дурацкие зачем?

– А чтобы все можно было быстро посчитать. Давай попробуем…

Минут через пять в класс с независимым видом заходят два пацана. Улыбаюсь им и приглашающе машу рукой. Они подсаживаются и смотрят на исчерканную расчетами бумагу сперва с подозрением, но потом втягиваются и даже берут свои листочки…

Час спустя приходится сдвигать три стола – так много на мой спонтанный курс физики собралось слушателей. Даже девчонки подтянулись – им можно тусоваться в нашем корпусе, это нам к ним нельзя, браслеты не пускают. Мы уже перешли к кинематике, скоро начнем осваивать динамику…

Становится темнее – дверной проход преграждает могучая туша Гундрука. Ребята и даже девочки непроизвольно втягивают головы в плечи – явление орка всегда означает неприятности.

Но Гундрак не бычит и ни на кого не наезжает. Несколько секунд он нерешительно жует толстенную губу, а потом с некоторой даже робостью говорит:

– Слышь, Строгач, ты реально сечешь в формулах всяких? А можешь вот эту объяснить, ну, которая на следующей контрошке будет?

Скрипят стулья – все поспешно освобождают орку пространство у стола. Прячу улыбку: боевой маг Гундрук – не только самая грозная, но, по большому счету, единственная значимая силовая единица у Карлоса. Если удастся посеять в этой туше сомнения в вожаке, остаток банды особой проблемы представлять не будет.

Но начинать надо с малого.

– Ничего сложного. Вот смотри…

Как я и ожидаю, минут через десять в дверях нарисовывается Карлос и бросает с нарочито небрежным видом:

– Гундрук! В холл. Сейчас.

Орк раздраженно оборачивается – он едва начал понимать материал. Открывает рот. Все, затаив дыханье, ждут, что он ответит своему вожаку.

Однако Гундрук ничего не успевает сказать – раздается звонок на ужин.

* * *

После возвращения с ужина Немцов подходит ко мне:

– Егор, мы можем поговорить? – наверное, в моем лице что-то такое мелькает, потому что он добавляет поспешно: – Это предложение, не приказ.

Надо, пожалуй, выяснить, что этот мутный тип всем предлагает. Тем более что и про отключение браслетов он может быть в курсе, и про этот эфирный отпечаток… Не так у меня тут много источников информации, чтобы быть слишком разборчивым.

В кресло сажусь с осторожностью – облезлый кожзам протерт до дыр на подлокотниках, один ролик отъехал в сторону.

– Согласно правилам внутреннего распорядка, завтра вам… гхм… то есть тебе – не против, если я на ты буду? – отключат негатор в браслете, – говорит Немцов. – У тебя снова будет возможность применять магию. Ты понимаешь, почему здесь так заведено?

– Расскажите.

– Потому что, Егор, это учреждение для тех, кому Государство оставляет шанс. Не знаю, как тебе читали теорию магии. У тебя в досье указано домашнее образование, а отметок о сдаче экзаменов нет. Поэтому расскажу. Конечно, было бы проще постоянно держать воспитанников на негаторах. Но это запрещено, потому что до двадцати одного года эфирное тело мага только формируется – как и физическое тело юноши или девушки. Длительное подавление магии в этот период может привести к необратимым последствиям. Чем дольше юный маг находится под негатором, тем ниже его шансы на инициацию второго порядка, и даже потенциал первой ступени будет реализован слабо. А разбрасываться магами Государство не может себе позволить. Поэтому для вас создан режим, в котором вы можете или доказать свою полезность, или подтвердить, что представляете для общества только угрозу.

Киваю. Интересно, что Немцов не стал морализировать в духе «к вам, убогим, проявлено снисхождение». Вы или полезны – или опасны. Все четенько.

– Обязан тебе сообщить, что применять магию ты имеешь право только во время выполнения работ в мастерской, занятий по магии с разрешения преподавателя или выездных экспедиций – также с разрешения ответственного лица. Все случаи несанкционированного изменения эфира фиксируются браслетами и вызовут последствия. Вплоть до перевода в острог.

Снова киваю. Фиксируются заклинания, конечно, только тогда, когда это кому-нибудь нужно…

– Каждый из нас оказался здесь, потому что совершил ошибку, – продолжает Немцов. Мысленно отмечаю это «нас». – Но вы сделали это в возрасте, когда разумный не может в полной мере отвечать за свои поступки. Поэтому даже после совершеннолетия вас не отправляют в тюрьму для взрослых – это был бы билет в один конец. У вас три года, чтобы успеть себя проявить. У тебя есть вопросы, Егор?

– Есть. За что вы здесь, Макар Ильич? И зачем?

Не люблю словесные игры.

Лицо Немцова на миг цепенеет, шрамы явственно проступают сквозь короткую бороду. Однако голос остается спокойным:

– Да, лучше я скажу сам, прямо и честно, чем вы будете питаться слухами и домыслами. Егор, я здесь потому, что убил человека – жестоко и преднамеренно. В тот момент я видел в нем виновника и воплощение большого зла, а себя считал вершителем справедливого возмездия. Но, как это чаще всего бывает, ничего это убийство не исправило, напротив – подставило под удар тот план, который один только и мог сработать.

Немцов рассеянно трет виски и смотрит куда-то в дальний левый угол потолка. Там, разумеется, ничего нет, кроме мерцающей люминесцентной лампы. Но мыслями преподаватель сейчас далеко отсюда. Он молчит с минуту, потом дважды моргает и возвращается в реальность Тарской колонии:

– В итоге казнь мне заменили ответственностью за вас. Вмешались… влиятельные друзья. Тогда казалось, что я отделался легко. А теперь… будем работать с тем, что есть. Егор, тебе понятны правила внутреннего распорядка касательно применения магии?

Ага, вот и к чему эти намеки на влиятельных друзей? Однако не похоже, что Немцов собирается вербовать меня в незаконное бандформирование прямо сейчас. Пожалуй, не стоит бежать впереди паровоза, чтобы не насторожить засланца слишком прямыми вопросами. Будем постепенно выстраивать, что называется, доверительные отношения.

– Правила понятны. А насчет «работать с тем, что есть»… Я хочу восстановить спортивную площадку. Нужны инструменты и материалы. Цемент, песок, доски и брус, металлические трубы и уголки. Грунтовка по металлу и краска. В идеале – сварочный аппарат… Передадите заявку в хозчасть, или как тут это делается?

Немцов смотрит на меня с живым интересом и слегка улыбается:

– Составляй список, Егор. Только грунтовку требуй с преобразователем ржавчины – металл там весь насквозь проеденный. Под такое начинание пусть только попробуют не выделить…

* * *

Солнце клонится к краю площадки, отбрасывая длинные рыжие тени от обновленных снарядов. Воздух остывает, но еще хранит тепло раскаленного металла и густой запах краски. На фоне унылых обшарпанных корпусов спортивная площадка кажется игрушечной, слишком новой и яркой. Алая краска на турнике пламенеет в косых лучах. Белоснежная разметка слепит глаза. Даже старые, видавшие виды мячи, лежащие в новом сетчатом коробе, кажутся нарядными. На таких разных лицах воспитанников – общее выражения удовольствия от хорошо выполненной работы.

Не то чтобы все они сразу с энтузиазмом оторвались от телевизора и бросились в свободное время работать – только после того, как Немцов обещал начислять за это баллы. Потерять баллы можно за любой чих, а вот заработать трудно; за внеплановые амулеты их не добавляют, а приличные оценки у учителей, которые ничего не объясняют, поди еще получи. Хотя у дежурных из зэков – я выяснил – небольшой пул, много они начислить не могут, крохи. Но на работу по восстановлению площадки подорвались почти все, доходило чуть ли до драк за инструменты. Даже девушки подтянулись, им я подобрал работу по силам. Хотя Аглая настояла на том, чтоб орудовать ломом наравне с парнями, давая им не только лишнюю возможность полюбоваться проступающими под мешковатой формой изгибами своего тела, но и мощный стимул не филонить – кому охота отстать от девчонки. Только Карлос и его банда побрезговали – не барское это дело вместе с плебсом горбатиться, а баллы им администрация начисляет в особом, недоступном простым смертным порядке.

Все нужные инструменты и материалы нашлись на удивление быстро – оказалось, на складе колонии всего в избытке, просто никто не запрашивает. Поначалу царил неизбежный при избытке неподготовленных энтузиастов бардак, но я вспомнил навыки управления студенческой группой, разбил ребят на бригады и поставил каждой четкую и доступную задачу. Заодно перезнакомился со всеми – совместный труд здорово объединяет, кот в старом советском мультике знал, о чем говорил.

Работа завершилась за три дня. Степка с Вектрой проверяют брусья уровнем. Пузырек воздуха замирает строго по центру ампулы, подтверждая безупречную вертикаль. Честно говоря, особой необходимости в этой процедуре нет, просто уровень на складе нашелся, а эти двое обожают возиться с приборами.

Остальные заняты финальной уборкой. Метут жесткими метлами, сгоняя в кучу окалину, опилки и пустые банки из-под краски. Металлическими скребками счищают с бетона засохшие брызги грунтовки. Собирают новый строительный и старый бытовой мусор в черные пластиковые пакеты. Я, конечно же, тоже машу метлой – воспитывать надо в первую очередь личным примером.

И вот дело сделано. Все стоят плечом к плечу, обозревая плоды своих трудов. Гоблин, приятель Степки, подпрыгивает, пытаясь ухватить перекладину турника. Ору ему:

– Эй, не так быстро, спортсмэн! Краска дня через два только высохнет. Сейчас давайте соберем инструменты и сдадим на склад.

Все начинают громыхать оборудованием. Ко мне подходит сосед по столу, Алька Марков:

– Слышь, Строгач, а можешь до отбоя еще тему по матише объяснить? Марь Степанна завтра небось опять контрошку зарядит…

– Сразу после ужина, не опаздывай только.

Моя спонтанная вечерняя школа пользуется успехом. Всем нужны баллы – залететь на взрослую каторгу не хочется никому. В целом, не так уж плоха эта система перевоспитания юных преступников. Если бы она еще работала по-людски, а не через явно вредный для магического здоровья рабский труд…

Алька расплывается в улыбке – но тут же ее будто ветром сдувает. Поворачиваюсь в направлении его взгляда – к площадке развязным шагом шествуют Карлос и его шобла.

Сам Карлос впереди – закладывает большие пальцы за ремень и окидывает новострой тем самым небрежным хозяйским взглядом, будто только что подписал на него документы. За ним Гундрук – каждый раз поражаюсь, насколько легко и точно двигается эта гора мышц; интересно, он сейчас магию свою применяет, или от природы такой, или у уруков одно от другого вообще неотделимо? Рядом семенит Мося, зыркая исподлобья; как обычно, в руках у него термокружка Карлоса. Сбоку, стараясь выглядеть отстраненно и элегантно, идет Бледный. Замыкает шествие Батон – я сразу приметил, что этот здоровяк предпочитает держаться за спиной урука. Тылы прикрывает, ага.

– Ну и чего вы тут наремонтировали, работнички? – осведомляется Карлос нарочито ленивым тоном. – Молодцы, хвалю, красивенько стало. А теперь все брысь отсюда! Мы опробуем вашу работу.

Несколько ребят, среди них Бугров и Тихон, сжимают кулаки. Аглая шипит – словно вода, которую плеснули на раскаленные камни. Но я только улыбаюсь и делаю всем знак отойти в сторонку. Краску, конечно, придется подновить – но шоу будет того стоить.

– Ну, чего встали? – бросает Карлос своим. – Обкатаем.

Гундрук подходит к брусьям и хватает перекладины своими лапищами. Раздаётся тихий, но отчётливый липкий звук. Гундрук отрывает руки, рассматривает ладони, покрытые ровным слоем синей краски. Он хмурится, пробуя стереть её пальцами, только размазывая синеву ещё больше.

Мося, не глядя на товарища, юрко ныряет под волейбольную сетку со свежеокрашенной окантовкой. Полминуты спустя на спине у него яркая белая метка – как у скунса. Бледный строит скучающее лицо – он, мол, выше этого дрыногожества и рукомашества, и элегантно опирается спиной о стойку шведской стенки. Батон хватается за турник – и немедленно прилипает к нему. Карлос небрежно облокачивается о стойку силового тренажера, выкрашенного в цвет бешеной молодой травы.

Минуту спустя Вставшие на путь исправления смотрят друг на друга, часто моргая.

– Ну что, – выдавливаю я, с трудом сдерживая смех. – Поздравляю, обкатали площадку. Выглядите… грозно так, по-мужски. Очень боевой раскрас. Вам идет.

Повисает мертвая тишина. Пять пар глаз, полыхающих гневом, уставлены на меня. Гундрук тяжко дышит, раздувая ноздри, Батон сжимает свои крашеные кулачищи. И вдруг…

Воздух взрывается – все смеются. Это живой, рождающийся на глазах гул, сотканный из десятка разных оттенков хохота. Высокий визгливый смех сплетается с низким, гулким, грудным. Если кто-то пытается перевести дух, его тут же снова захлестывает общей волной.

Измазанные краской короли песочницы и вправду выглядят потешно, но накал веселья вызван не только этим. Смех, как поток воды, смывает пережитые унижения, злобу и страх. Все режиссеры фильмов ужасов знают – что смешно, то уже не пугает. Это не просто смех, это дикая, очищающая общая истерика.

Карлос, однако, и в этот непростой для него момент сохраняет достоинство. Батон и Мося пытаются ретироваться, но вожак ледяным взглядом останавливает их – поле боя надо оставить за собой во что бы то ни стало.

Выждав, пока первый вал хохота выдохнется, Карлос цедит сквозь зубы – и все против воли к нему прислушиваются:

– Смешно вам, малята? Ну, радуйтесь, пока можете. Завтра – экспедиция в аномалию. Посмотрю я, как там поржете.