Текст книги "Надежда человеческая (СИ)"

Автор книги: Ольга Гуцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

– Ух ты! А зачем кораблю – невидимке приземляться на Галилее?

Вместо ответа Кит спросил:

– А ты знаешь, что там находится?

Провидец пожал плечами:

– Ничего. Все три попытки колонизации провалились, так как на нем нет твердой поверхности. А, Мэл, это наш механик, говорит, что там живут люди! Ну, точнее, он сказал, что оттуда вывозят мусор. Может, там осталась научная станция? Изучать…

За их спинами раздался разгневанный вопль:

– Эй!!!

Мальчики одновременно обернулись. К ним приближался высокий мужчина лет за сорок в государственной форме. Вид у чиновника был рассерженный.

– Это ко мне. – успокоил Тая Кит.

Действительно мужчина приблизился к мальчику и процедил сквозь зубы:

– Где я велел тебе оставаться?

– Я нашел для тебя корабль. – спокойно ответил мальчик. – Грузовой.

Мужчина вздохнул, явно пытаясь подавить гнев, потом спросил:

– Да? И где же?

Кит кивнул на Тая. Провидец не сразу сообразил, что тот имеет в виду «Толстяка»:

– А, да! У нас корабль. Грузовой.

– Много на нем пассажиров? – спросил мужчина.

– Нету. Точнее, – мальчик вспомнил, что Трак обозвал пассажиром его самого, – был один, но он ушел.

– Где этот корабль?

– Там, – Тай показал наверх, откуда он спустился, сбегая от андроида.

* * *

-Рэй!!! – снаружи послышался вопль Мэла.

Рэй вышел в стыковочный отсек, угрюмо спросив:

– Вернулся? Ну, я ему сейчас устрою…

– Нет, хуже! – запыхавшийся механик влетел в помещение корабля: – Там чиновник! И он идет прямо сюда!!!

– О, черт! – капитан быстро спросил: – У нас есть что-нибудь запрещенное?

Мэл поднял глаза к потолку и туманно передернул плечами.

– Прячь, быстро! – велел Рэй, потом крикнул вглубь коридора: – Иса!

Жрица выглянула из каюты:

– Что?

– Сюда идет чиновник! Есть что-нибудь запрещенное?

Девушка замялась и нервно переступила с ноги на ногу.

– О, господи… Быстро все прячьте! Трак! Ты где? Оформляй документы на все покупки, быстро!!!

Снаружи послышался незнакомый голос:

– Могу я увидеть капитана?

– Принесла же тебя нелегкая… – пробормотал Рэй, быстро оправил форму и вышел наружу: – О, господин чиновник! Какая … неожиданность.

– Вы капитан? – спросил мужчина лет сорока пяти одетый в форму госслужащего с таким количеством нашивок, что Рэю стало нехорошо.

– Да, я… Капитан Рэйвен де Ларио… К вашим услугам…

«Ну почему именно мы?! Иди межзвездные лайнеры тряси, кровопийца!!!».

Чиновник тем временем начал допрос:

– У вас транспортный корабль для перевоза грузов.

– Да, так и есть. И лицензия есть. – поторопился добавить Рэй.

– Много груза в трюме?

«Контрабандистов ищет!» – решил капитан.

– У нас сейчас нет грузов. Мы прибыли на Бэс для закупки деталей. Все законно. Сделки оформлены. Оформляем. Вот как раз сейчас.

«Господи, господи, лишь бы Мэл опять не купил какой-нибудь раритет за грош, а мне за него налог платить стоимостью в корабль!».

Чиновник продолжал:

– На Баст сможете отправиться?

Рэй похлопал ресницами, осмысливая вопрос. Здесь должен быть какой-то подвох, но какой? А!

– Господин чиновник, вынужден заметить, что для посадки на Баст – космическую станцию жрецов, нужен специальный допуск, выданный…

Госслужащий его перебил:

– Как быстро сможете провести канал связи со станцией Баст?

– У нас есть канал. – осторожно ответил капитан (хакеров ищут?). – Законный. У нас жрица на борту.

– Прекрасно. Как быстро сможем отправиться?

Пауза. До Рэя медленно начало доходить:

– Вы хотите стать нашим пассажиром?

– И полететь на Баст. – вкрадчиво ответил чиновник, словно общался с умственно-отсталым: – С грузом.

– А… Да когда хотите. То есть, как скажете, так и отправимся. – быстро проговорил капитан.

«Интересно, а нет никаких норм регламентирующих время пребывания на Бэс? Мы вообще законно припарковались?!».

Госслужащий огляделся по сторонам, потом попросил:

– Капитан, вы не поможете мне разыскать грузчиков для доставки моего багажа?

– У нас есть. – Рэй крикнул вглубь «Толстяка»: – Трак! Подойди!

Новоявленный пассажир с уважением оглядел массивную фигуру рулевого:

– Ого! Андроид.

– Да. Трак, возьми кар и отправляйся с господином чиновником за его багажом.

– Есть.

– Готовьтесь к отправлению. – сказал капитану чиновник: – Я хочу отбыть на Баст как можно скорее.

– Как скажете…

– И еще… – помедлил госслужащий перед посадкой на кар: – Заберите своего мальчишку. Бэс – неподходящее место для детей. За ним надо приглядывать.

– О, вы его видели? – встрепенулся Рэй.

За всеми этими попытками скрыть мелкие административные огрехи, он совсем забыл, что Тай улизнул с корабля, пока их не было.

– Он там. – чиновник кивнул вниз, в сторону каньона. – Около телескопа.

* * *

Провидца Рэй действительно нашел возле телескопа, тот сидел на земле рядом с каким-то мальчишкой и что-то оживленно рассказывал. Впрочем, когда мужчина попал в поле его зрения, провидец умолк.

– Привет, Тай. Мы скоро отправляемся. – как можно более доброжелательно проговорил капитан. – Попрощайся с другом, и пойдем.

Судя по выражению лица Тая, он слушаться не собирался. К счастью, положение спас второй мальчик. Тот поднялся и, проговорив:

– Счастливого пути, – развернулся и ушел.

– Пока… – ответил провидец, грустно глядя ему вслед.

– Пойдем, Тай, нам пора. – снова повторил Рэй и, видя, что мальчик собирается начать возражать, быстро спросил: – Кстати, где ты нашел этого чиновника?

– Это отец Кита. – провидец кивнул в сторону уходящего мальчика.

– Так это его сын? Ха, он еще меня ругал, что у нас ребенок без присмотра по Бэсу ходит!

– Чего?

– Пойдем. – быстро потянул его к ведущей наверх тропинке Рэй: – Нам надо поговорить.

– Уууу… – недовольно промычал мальчик.

– Да, о твоем поступке. Я очень недоволен. Ты весь лазарет разнес!

– Твой робот напал на меня! – тут же перешел в контрнаступление Тай.

– Лекарства, между прочим, стоят денег. И оборудование тоже.

– У вас же теперь много денег! – немедленно нашелся мальчик.

– И это тебя оправдывает? И потом, тебе не пришло в голову, что лекарства могут кому-нибудь срочно понадобиться? Где бы мы их взяли посреди космоса?

– Мммм… – снова замычал провидец.

– Я уж не говорю о том, что громить что-либо в космическом пространстве – равно подвергать всю команду смертельной опасности! Ты же мог стену пробить!

– Там не одна перегородка. – справедливо заметил Тай, но капитан не собирался отступать:

– Ты хоть раз задумывался о последствиях своих поступков? Или, захотелось что-нибудь раздолбать, взял и раздолбал?

– Он на меня напал! – обиженно повторил мальчик.

– Ничего плохого с тобой не случилось.

– С вами тоже! И без лекарств никто не умер!

– Ты серьезно считаешь, что это равноценные проступки?

– Конечно, нет! Когда я что-то не так сделаю, то караул, а когда кто-то другой, то ничего страшного, никто же не умер!

Рэй устало вздохнул:

– Ох, ты когда-нибудь признаешь, что был неправ?

– А ты?

Капитан понял, что так с мальчиком не договориться:

– Так, уясни следующее: если хочешь, чтобы с тобой обращались как с взрослым, то перестань вести себя как выпускник детского сада!

Но Тай немедленно объявил:

– А я с вами не полечу! Я хочу остаться здесь.

– И почему ты все время хочешь остаться в таком месте, где я точно тебя не оставлю?

– А чем тебе не нравится Бэс? – удивился провидец.

– Идем на корабль…

Там их уже ждали Иса и Мэл. Жрица обрадовалась увидев мальчика:

– Тай! Слава Богу, мы волновались!

Механик невнятно проговорил, что-то жуя:

– Я – нет. Я ставил на то, что ты потеряешься и не найдешь дорогу обратно.

Рэя перебил его:

– Так, друзья, у нас новый пассажир.

– Этот уже не новый. – фыркнул Мэл.

– Я не пассажир! – обиделся мальчик.

– Так, все-таки, сходишь здесь? – уточнил механик.

– Хватит меня перебивать! – оборвал их капитан. – Наш пассажир – тот самый чиновник.

Мэл подавился и закашлялся.

– Да, ты прав. – Рэй похлопал его по спине. – У меня была такая же реакция.

– А что не так? – спросил Тай. – Вам же нужна работа.

– Нам нужна та, за которую платят. – хрипло ответил механик. – А с этим заказом у нас есть все шансы уйти в минус…

– Это как?

– Это если он оштрафует нас на сумму, превышающую оплату за поезд. – рассеяно ответил Рэй. – А кто-нибудь видел бумажку с тарифами, кстати?

Мэл и Иса переглянулись, а потом дружно пожали плечами.

– А, ладно, она все равно двухлетней давности, надо индексировать… Ладно, я займусь. Мэл, проверь документацию. Иса, свяжись с Баст, наш гость запрашивает разрешение на посадку.

– Правда? – обрадовалась жрица. – Отлично.

– Так… А ты! – Рэй похлопал мальчика по плечу, – иди, вымой пол в грузовом отсеке.

– Чего это?!

– А кто мне лазарет разнес?

– А причем тут грузовой отсек?

– В лазарете уже убрали, так что ступай туда.

– Грузовой отсек в десять раз больше лазарета!

– Ничего, у тебя рук много, справишься. – не пожалел его капитан.

Однако его предложение по автоматизации процесса уборки Таю понравилось:

– Хмм… Ладно.

– Отлично. Все за дело. И все запрещенное спрятать! Или замаскировать под мусор. И приготовьтесь отпираться! И чтобы звучало правдоподобно!

* * *

Команда выстроилась возле входа, нервно перешептываясь:

– Так какую каюту?

– Пусть сам выбирает. – ответил Рэй.

– А Кит летит с ним? – спросил Тай.

– Какой еще кит? – не понял Мэл.

– Это его сын. – пояснил мальчик.

– Про сына он ничего не говорил. – сказал капитан. – Хотя, странно… Здесь он его, что ли, оставит? Сам говорил, что детей нельзя оставлять на Бэсе.

– Да Кит старше меня! – заметил провидец.

– Я и говорю, детей нельзя оставлять…

– Они здесь живут!

– Чего?! – засмеялся Мэл. – Чиновник живет на Бэсе?

– И что?

– Дурачок, чиновник никогда не поселится на этой помойке.

– У тебя все спутники – помойки.

– Перестаньте. – остановил их Рэй. – Но Мэл прав, семья чиновника не может здесь жить, это как минимум опасно.

– Но Кит сказал, что отец велел ему оставаться дома, а он пришел на гонк … в каньон. Значит, дом где-то рядом!

– Он, наверное, временное жилище имел в виду. – примирительно сказала Иса.

Капитан обратился к ней:

– Как ты думаешь, что ему надо на Баст?

– Скорее всего, какая-то встреча. Там сейчас много важных персон.

– С чего это? – удивился Мэл. – Сезонное обострение?

– Почти угадал. – усмехнулась жрица. – Сейчас мимо Баст проносится звездная пыль.

– Правда?! – воскликнул Тай. – Я хочу посмотреть!

Тут Рэй заметил приближающийся кар:

– Вон они.

Чиновник сошел с транспортного средства и подошел к капитану:

– Вы готовы отправляться?

– Да, по вашей команде. Канал связи налажен.

– Благодарю, вы очень расторопны, капитан. А теперь, пусть ваш андроид перенесет мои вещи в грузовой отсек.

– Конечно. А какую каюту прикажете подготовить?

– Каюту? – переспросил госслужащий. – Благодарю, но я обойдусь. Полет недолгий, мне бы не хотелось покидать мой груз. Я прекрасно устроюсь в грузовом отсеке.

– Как вам будет угодно… – растерянно проговорил Рэй.

– Кстати, капитан. – вдруг встрепенулся мужчина. – У вас есть лицензия на переходы в гиперпространстве?

– Да, конечно… Мы и дальними перевозками занимаемся.

– Часто используете? – задал новый вопрос чиновник.

– Нет, давно уже у нас не было такой потребности. А что?

– Ничего. Займемся погрузкой.

* * *

Полет прошел спокойно. Вопреки опасениям капитана, чиновник вовсе не собирался придираться к команде «Толстяка» или штрафовать их. Собственно, он вообще не покидал грузового отсека. Так они и долетели до станции Баст.

Транспорту, перевозящему чиновника, мгновенно выдали разрешение на стыковку, и корабль занял место на одной из стартовых площадок. Так как команде требовалось выгрузить багаж пассажира, то для них был получен допуск в один из стыковочных отсеков. Но не более. На Баст была строжайшая пропускная система.

– А мы внутрь не пойдем? – разочарованно спросил Тай.

– Ты – нет. – ответил Мэл.

– А тебе, что ли, можно? – огрызнулся мальчик.

– Исе можно, она отсюда. И чиновнику этому, ему разрешение дали. А я бы туда и за деньги не пошел, зачем оно надо?

– Я хочу на звездную пыль посмотреть… – расстроено протянул провидец.

– Смотри. – разрешил ему механик. – Вон окошко.

Он кивнул на крохотный иллюминатор в стене отсека.

– Сам в него смотри. – обиделся Тай.

– А мне и не надо. – равнодушно отметил Мэл. – У меня есть дела поинтереснее.

И он ушел на корабль.

Зато к ним подошла радостная Иса:

– Рэй, где твоя парадная форма?

– Понятия не имею. – ответил капитан.

– Я знаю, что она в шкафу.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Так, одевайся, и пойдем со мной! Я получила для тебя допуск!

– А мне можно?! – немедленно встрял Тай.

– Нет, только для капитана.

– Ну почему?!

– Потому что ты не капитан. – устало вздохнула Иса. – Тай, на Баст пускают только очень ограниченный круг лиц. И ты в него не входишь. Так что оставайся здесь и веди себя хорошо.

Мальчик надулся и обиженно отошел.

– Ну а мне туда зачем? – не слишком радостно спросил Рэй.

Жрица уперла руки в бока.

– Ладно, пошел одеваться. – понял невербальный сигнал капитан.

* * *

-Надо же, я по-другому здесь все себе представлял. – сказал мужчина, оглядываясь по сторонам.

Они шли по просторному коридору, который ничем не отличался от, скажем, палубы круизного лайнера, путешествующего по Системе. Смотровая площадка с открытыми панелями в три этажа, высокотехнологичные удобства: все роботизировано, автоматические движущиеся дорожки, подсветка и цвет стен меняются, относительно общего состояния гостей: при напряженной обстановке в теплые и мягкие тона, а при слишком пассивном состоянии, наоборот более возбуждающие. Так же и распыление феромонов через систему вентиляции и климат-контроль.

– А что ты ожидал увидеть? – спросила Иса.

– Медитирующих аскетов. – усмехнулся Рэй. – А тут просто полный арсенал для манипуляций сознанием…

– В основном жрецы этим и занимаются. – в тон ему ответила девушка. – Особенно на благотворительных сборищах.

– Значит, извлекают из своих умений выгоду?

– Все извлекают из своих умений выгоду. По крайней мере, предприимчивые люди. – спокойно ответила жрица.

– И все-таки, я представлял себе оплот жрецов каким-то более отрешенным от земных благ.

– Чтобы посмотреть на людей, отрешенных от земных благ, тебе следует отправиться на Хнум. – заметила Иса. – Там ведь колония аскетов.

– Мне всегда казалось, что ментальная зона – это что-то особенное.

– Что?

– Мама говорила, что это такое место, где остается запечатлено все. Все наши поступки, плохие и хорошие, они навсегда застывают там и зачитываются нам всю дальнейшую жизнь…

– Так и есть. – ответила жрица.

Они вышли на огромную смотровую площадку, по которой бродили другие гости. Рэй посмотрел на толпу разряженных в пух и прах людей и спросил:

– Ну, а они в курсе?

* * *

Тай тоскливо смотрел в крохотное окошко, проделанное в стене транспортного отсека. Проблема была в том, что прямо над ним располагалась какая-то панель (часть крыла?). И без того скудный обзор с данного ракурса был еще и наполовину загорожен.

– Так нечестно! – воскликнул мальчик.

Но его никто не услышал. Мэл давно ушел на мостик, играть в какую-то очередную стрелялку, а Трак уехал с грузом на каре куда-то вглубь отсека.

Даже охраны не было видно по ту сторону силового поля, отделяющего незваных пришельцев от привилегированных гостей Баста.

И тут в заветном коридоре появился человек. Он спокойно подошел к двери и приложил палец к сканирующему устройству. Видимо, он как раз являлся гостем, которому дозволялось свободно перемещаться по станции, так как дверь отреагировала на его отпечаток и плавно отъехала в сторону.

Провидец же во все глаза уставился на него. Потому что он видел этого человека раньше:

– Кит?!

Юноша со светлыми глазами бросил на Тая свой обычный безразличный взгляд, а потом спросил:

– Мой отец здесь?

– Нет, он ушел. Туда, – мальчик кивнул в сторону дверей, откуда пришел его знакомый, – а я и не знал, что ты тоже тут! Удивился, что твой отец не взял тебя с собой. А ты на другом корабле прилетел, да?

Кит коротко кивнул, затем задал новый вопрос:

– А ты почему здесь?

Провидец горестно вздохнул:

– Трак, андроид, выгружает ваш багаж, а Иса повела Рэя, капитана, на прием. А меня тут оставили, потому что меня никто не звал…

– Ты хочешь на прием? – удивился юноша.

– Да, нет, кому он нужен? Но там смотровая площадка! А совсем скоро мимо Баста пролетит звездная пыль. А меня оставили рядом с этой пародией на иллюминатор!

– Звездная пыль. – повторил Кит. – Это же просто осколки разного космического мусора, проносящиеся на большой скорости.

– Там живут души умерших! – гневно возразил Тай.

– Почему души умерших живут в космическом мусоре?

– Да дался тебе этот мусор! Дело ведь совсем не в нем. Разве ты не знаешь? Люди прилетели сюда с Земли на огромных космических кораблях. Полет занял много-много лет, несколько десятков! И все люди были погружены в глубокий сон. Почти все. Ведь кто-то должен был управлять кораблями! Но те люди, кто вел нас к новому дому, они все умерли по дороге сюда. Ни один не дожил до «Надежды», все состарились и отдали свои жизни, спасая человечество. Роботизированная компьютерная система кремировала их тела и складывала в контейнеры. Когда будущие жители «Надежды» открыли глаза, чтобы увидеть свой новый дом, то они не нашли на борту ни одного человека из команды, только их прах. И они развеяли этот прах в открытом космосе нашей «Надежды», чтобы души умерших не улетели на Землю, а остались здесь, рядом с нами. И с тех пор в космосе над нами поносится звездная пыль, среди которой мерцают их души…

– А как к ним попал мусор? – снова спросил Кит.

Мальчик вскипел:

– Во-первых, не мусор, а разные мелкие осколки метеоритов и…

– Это и есть космический мусор.

– Его притянуло по…

– Кто тебе об этом рассказал? – перебил его юноша.

– Мама, – ответил провидец.

– Она умерла? – почему-то спросил Кит.

– Да.

– Тогда – понятно. Она просто хотела дать тебе надежду.

– Чего?! Она не перед смертью мне об этом рассказала! Да она вообще не собиралась умирать!

– Все люди смертны. Они всегда придумывают сказки себе в утешение. Или в оправдание.

– А ты не из наших, что ли? – фыркнул Тай, намекая на его «они», вместо «мы».

– А ты? – перевел стрелки Кит. – На Земле таких, как ты, не было.

– И жрецов не было. – ответил провидец, кивая на двери, ведущие в святая святых Баста.

Внезапно юноша встрепенулся:

– А хочешь, я проведу тебя на смотровую площадку?

* * *

– Я туда не пойду. – упрямо сказал Рэй.

– Куда ты, интересно, денешься? – усмехнулась Иса, но, на всякий случай, крепко сжала его локоть. – Убежишь?

– А почему нет?

Они вышли на главную смотровую площадку, где собрались гости в изысканных одеждах.

– Тебе это будет очень полезно. – продолжала шепотом увещевать его Иса. – Здесь много состоятельной публики. Заведешь полезные связи.

– Какие еще связи? – угрюмо прошептал капитан.

– Для хорошего заказа.

– Иса, ты прекрасно знаешь, что заказы делают не на богемных приемах, а через базу предложений по найму!

– Вот потому тебе и достаются заказы на сжигание трупов, что ты их ищешь в этой базе! – закатила глаза жрица. – Ну ладно, просто стой рядом и улыбайся. Тебе очень к лицу парадная форма. Может, ты кому-нибудь приглянешься, и он тебя запомнит.

–Ага. – усмехнулся мужчина. – И когда ему понадобится корабль для перевозки, то вместо того, чтобы искать судно с хорошими характеристиками, он вспомнит, что мне к лицу форма…

– Просто улыбайся.

Они медленно бродили по площадке. Несмотря на то, что та была предназначена для обозрения просторов космоса, на прозрачные панели никто не смотрел. Гости переговаривались и смеялись над какими-то шутками, бродили между группками людей с бокалами, время от времени приставая к одной из шумных гаваней, кто-то просто прилип к столу с закусками.

– Очень интересная публика. – скучающим голосом заметил Рэй.

«Интересно, когда Исе надоест эта затея?».

– На самом деле здесь заключаются тысячи крупнейших сделок! Прямо в этот момент. Просто надо знать нужных людей…

Капитан обвел сиятельную публику равнодушным взглядом и порадовался, что лично ему никто из этих людей не нужен.

Тут он заметил, что возле одного из столов какая-то добродушного вида пожилая дама никак не может взять закуску с блюда. Оно было накрыто большой прозрачной крышкой, а старушка пыталась управиться с ней, со своей тарелкой и специальными щипцами, при этом держа все одновременно в воздухе. Видимо, правила этикета не дозволяли поставить тарелку на стол, или обслуживающий робот отлынивал от работы. Но рук у женщины было только две, и она испытывала серьезные трудности.

– Подожди минуту, – сказал Рэй своей спутнице и, подойдя к незнакомке, проговорил: – Позвольте.

Он подержал крышку, и пожилая дама наконец-то смогла схватить щипчиками угощение и переложить на свою тарелку:

– О, благодарю вас! – тут она подняла глаза на своего спасителя и воскликнула, опознав его форму. – О, капитан!

Старушка обернулась в зал и позвала:

– Тиночка! Стелла! Посмотрите, какой красивый капитан пришел мне на помощь!

Прозвучало так, словно Рэй как минимум выручил женщину из плена корсаров, лично возглавив абордаж вражеского судна. Но призыв старушки нашел отклик – к ним немедленно просеменили еще две милые пожилые дамы, держащие на руках комнатных собачек:

– Лора, дорогая! Где ты отыскала такого красавца?

– Я попала в затруднительную ситуацию, а господин капитан меня выручил, как истинный рыцарь!

– Да-да. – пробормотал Рэй и, улыбаясь, начал отступать назад, больше всего на свете желая срочно покинуть общество восхищенных старушек.

Но не тут-то было!

– Рэй, вот ты где! – Иса, которая прекрасно знала, куда он делся, изобразила радость от внезапной находки спутника. – А я тебя повсюду ищу!

Спасенная старушка тут же вступилась за мужчину:

– О, не ругайте его, моя дорогая! Это моя вина. Господин капитан вынужден был покинуть вас, чтобы оказать мне помощь.

«Боже, я всего лишь крышку подержал…».

– Замечательно! – воскликнула Иса. – Разрешите представиться, Хрисаида, жрица Баста. А ваш спаситель – капитан Рэйвен де Ларио.

– О, так вы из древнего рода! – проговорила одна из подруг старушки. – Сразу видно, такой воспитанный молодой человек!

– Какие у вас милые собачки. – сказала Иса, ласково глядя на питомцев пожилых дам.

На взгляд Рэя те больше напоминали меховых крыс в бантиках, но он тоже поулыбался для вежливости.

– О, спасибо, милочка. – поблагодарила ее старушка. – Но из-за этих малышей мы остались без своего корабля!

Жрица буквально вытянулась в струнку, как полицейская ищейка, и тут же спросила:

– А что случилось?

– Корабль, на котором мы прилетели, забрал какой-то чиновник, только-только прибывший на Баст! Якобы это единственное судно, которое ему подходит…

– Наверное, это наш… – начал капитан опознавать внезапно свалившегося на станцию чиновника, но Иса перебила его, одновременно с этим сильно стукнув кулаком в спину, но так, чтобы их собеседницы не заметили:

– О, какая неприятность! Значит, вы теперь ищете другой корабль?

– Да, моя дорогая. – грустно ответила старушка. – Но нам подойдет только тот, у которого есть лицензия на перевозку домашних животных, а таких на Басте нет! Жрецы уверяют нас, что кто-нибудь да обязательно прилетит, но…

– Рэй! – воскликнула жрица, изображая озарение. – А ведь у твоего корабля есть такая лицензия!

– Вообще-то, на перевозку рогатого скота. – поправил ее капитан и пояснил для подруг: – У нас грузовое судно.

– Правда? – почему-то обрадовались старушки. – И наши собачки туда поместятся?

– А у вас их много? – удивился Рэй, глядя на крохотулек, смирно сидящих на руках хозяек.

– Тринадцать! – радостно ответила дама. – Чертова дюжина.

Если бы Рэй в этот момент что-нибудь ел, то непременно бы подавился. Тринадцать собак! Да неудивительно, что никто не хочет брать их на борт! Да другие капитаны просто врут, что у них нет лицензии!

– И нашим малышам нужно много места. – добавила женщина. – Они любят бегать и резвиться.

«Наверное, капитан доставивший их на Баст, резко поверил в Бога, после того, как на него внезапно свалилось избавление от этого зоопарка в лице неизвестно откуда взявшегося чиновника».

– А куда вас нужно доставить? – уточнил Рэй.

«Сейчас скажу, что нам не по пути, чтобы они не ответили».

– На Гестию!

– К сожалению… – начал мужчина.

– Надо же! – перебила его Иса. – А там как раз живут родители Рэя! Мы собирались их навестить, они так давно не видели его…

– Оооо, – дружно умилились старушки.

Одна даже промокнула платочком глаза:

– Какой хороший мальчик! Уверена, вы понравитесь нашим собачкам!

«А они мне уже не нравятся».

– Когда вылетам? – по-деловому подошла к вопросу жрица.

Подруги переглянулись:

– Пожалуй, завтра… То есть, через десять часов. Малышам нужно отдохнуть перед полетом.

– Прекрасно, а мы все подготовим для них!

* * *

– Ты уверен, что нам сюда можно? – засомневался Тай.

Площадка, на которую они пришли, была абсолютно пустынной, свет притушен, жрецов тоже нигде не видно.

– Но пропуск-то сработал. – заметил Кит.

– Ну да… – вынужден был согласиться мальчик.

Юноша подвел его почти к самому «стеклу» – огромной прозрачной панели, отделяющей их от мерцающей бездны.

На краешек панели проецировался таймер, который отсчитывал время до попадания звездной пыли в зону видимости с этой площадки. По его данным до этого момента оставалось меньше двух минут.

– Почему тут никого нет? – продолжал удивляться провидец.

– Тот, кто появится, первым делом выставит тебя отсюда. – усмехнулся Кит.

– Это если охрана. – возразил Тай. – Но где гости? Может, отсюда просто ничего не видно, поэтому все в другом месте?

– Смотри в окно, а то свои души мертвые пропустишь.

Мальчик и сам устал спорить и молча стал смотреть на экран иллюминатора. Таймер отсчитал последние секунды, а потом сместился и быстро задвигался по экрану, помогая посетителям отследить то место, где ожидается появление…

– Вон она!

В холодной темноте замерцал свет. Как сотня светлячков в ночном лесу. И чем холоднее был безжизненный космос, тем теплее казался этот свет.

Провидец радостно воскликнул:

– Она летит сюда!

Действительно, поток стремительно приближался к ним, похожий на комету, состоящую из облака сверкающих искр.

Тай быстро нырнул в призрачный мир и бросил все свои руки вперед, туда, к ней. Со всех сил. Может быть, ему удастся дотянуться! Хотя бы до краешка…

Даже в призрачном мире, лишенном цветов, он видел ее сияние, тянулся к нему и…

Аааах! Сердце бешено заколотилось, мальчик задохнулся от восторга. Поток чувств нахлынул на него и затопил под собой. Словно мелодия, услышанная в детстве, и давно забытая. Словно ласковый мамин голос. Словно потерянный и вновь обретенный друг. Как ладонь, за которую держится ребенок, найдя опору. Как воспоминание о самом желанном подарке. Долгожданная встреча, после долгой разлуки…

Провидец судорожно сглотнул и хрипло выкрикнул, обращаясь к спутнику:

– Дай мне руку! Скорее!

Кит тоже должен это почувствовать. Он найдет «их» и для него тоже… Тай плескался в море света и бесконечного тепла, но он очень хотел найти тех, кто так же сильно любит Кита…

И тут он услышал странный, вибрирующий звук.

Уооо.

И сразу понял, что он для Кита.

Уооо.

Тай почувствовал, как друг сжал его ладонь, потому что тоже узнал.

Уууооооуууоо.

Печальные, пронзающие сердце звуки, но они окружали Кита такой теплотой.

Ууууааааа.

«Мы любим тебя»

Уууууооо.

«Мы хотим быть с тобой».

Юноша резко выдернул руку из ладони провидца. И голоса его родных удалились и тут же утонули в океане других душ. А Тая продолжали окружать любящие его люди, он плескался в их искрящейся теплоте, и все тело трепетало от наполнявшего его счастья.

Но ничто не вечно. Звездная пыль пронеслась мимо, и мальчик вернулся на смотровую площадку станции Баст, словно пловец, вынырнувший из воды. Он почувствовал влагу на своем лице и даже не сразу понял, что это слезы потекли из его глаз.

– Кит, ты слышал их? – спросил Тай, быстро утирая слезы. – Они разговаривали с тобой!

Друг стоял к нему спиной, а потом резко повернул голову куда-то в сторону. Провидец проследил за его взглядом и испуганно попятился.

Прямо к ним направлялась вооруженная охрана космической станции.

* * *

В небе над смотровой площадкой заискрилось облако звездной пыли. Гости зааплодировали и стали чокаться бокалами с шампанским. К слову, последнее лилось рекой.

– Какая высокая духовность. – заметил Рэй.

– Перестань уже ворчать!

– О, смотри, жрецы тоже к бутылке приложились.

– Они пьют из бокалов, как и все вокруг!

– Вот именно. Разве они не должны заниматься другими вещами?

– Например? – язвительно поинтересовалась Иса.

– Разве жрецы не верят, что в этом облаке души умерших? Они не должны какое-то богослужение провести? Помин душам?

– Позже. Сейчас на Баст проводятся переговоры.

– Ага. Значит, пригласили на станцию богатых предпринимателей, под предлогом просмотра занимательного зрелища «звездная пыль», и заодно заключили пару сделок. Я и говорю – высокая духовность.

– Ты зануда, Рэй.

– Я не люблю лицемеров. Если я капитан грузового судна, которое перевозит прах покойников или даже просто мусор, я так и говорю, а не утверждаю, что спасаю нашу систему от загрязнения окружающей среды и провожаю умерших в их последний путь. Я перевожу мусор и покойников! А они – дельцы, а никакие не жрецы. И причем тут Бог?

– Бог видит нас всех.

– Отличная отмазка, можно употреблять в любом контексте.

– Вот поэтому бизнес твоего отца на грани краха. – вздохнула Иса. – Потому что ты принимаешь за лицемерие совершенно нормальные вещи…

– Нормальные – для кого? Явно не для моей совести…

Тут в зал зашел один из представителей секьюрити, неловко переступил с ноги на ногу, оглядывая представительных посетителей площадки, потом негромко спросил:

– Я разыскиваю чиновника, прибывшего с Бэса. Может, кто-то…?

Разгоряченные шампанским гости его даже не услышали. Впрочем, сам охранник не то чтобы сильно хотел быть услышанным. Кажется, он здорово боялся испортить им веселье.

Тут, к радости мужчины, к нему подошел Рэй:

– Я капитан корабля, на котором чиновник прибыл на Баст. Но мы расстались около двух часов назад. Мой андроид выгрузил его багаж в стыковочном отсеке, хотите расспросить его?

Охранник с облегчение вздохнул и тут же поспешил успокоить Рэя:

– Нет, господин, благодарю. Скорее всего, господин чиновник находится на важных переговорах с конклавом жрецов. Но у нас возникла одна проблема… Возможно, вы сможете помочь?

– В чем дело?

– У нас объявился нарушитель, который утверждает, что он приходится чиновнику родственником. Точнее, сыном. Но у нас на этот счет нет никаких сведений…

– У господина чиновника действительно есть сын. – подтвердил капитан. – Я видел его на Бэсе. Но он не летел с нами. Позвольте мне взглянуть на него, я смогу опознать мальчика.