Текст книги "Надежда человеческая (СИ)"

Автор книги: Ольга Гуцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 37 страниц)

– Ага. Они волновались, что мы опять надрались… Кстати, я рассказал все Исе, про Тая, она в ужасе. Помчалась проверять что-то по своим каналам и велит глаз с него не спускать. О, вот и он.

Действительно, к ним присоединился мальчик:

– Мы улетаем?

– Да. – кивнул Рэй, заставляя свое кресло принять рабочий вид: – Вернемся на орбиту Гестии…

Внезапно провидец объявил:

– Мне надо сойти.

Пауза.

– Что случилось? – осторожно спросил капитан.

– Мне надо на Птах.

Друзья переглянулись, затем механик заметил:

– Хорошая идея – прятаться там, куда не суются нормальные люди, но дело в том, что не суются они из-за того, что на Птахе постоянные холода…

– Я не прячусь!

– А стоило бы…

– Погоди, Мэл. Тай, а на Птахе-то ты что… А. Ты про фотографии.

Мэл нахмурился:

– Стоп. А Птах тут причем? Там подписи не было! Это Рэй объявил: «Наверное, это Птах». И на этом основании ты хочешь лезть в эту морозилку?

Но у мальчика был другой ответ:

– Из-за Кита. Когда мы летали по Системе, я долетел до Птаха, а он сказал мне никогда туда не спускаться. Я-то подумал, что там опасно, как на Нейт, но теперь понятно, что дело не в этом! Там они.

– Ну, допустим. – проговорил механик так, что сразу было ясно, что он-то такой версии не допускает: – И чего?

– Я хочу их увидеть!

– На черта?

Рэй был вынужден согласиться с другом:

– Тай, действительно, зачем?

Вместо ответа провидец скрестил руки на груди:

– Если вы меня не отпустите, я сам возьму шатл, и вы меня не остановите! Я не хочу у вас воровать, но у меня нет выбора, мы же в космосе…

Капитан как можно более ровным голосом попросил:

– Мы тебя отвезем, только, пожалуйста, объясни, зачем?

Тай сделал глубокий вдох, потом неловко попытался выразить свои мысли:

– Из-за Кита… Когда мы были китами, он не был плохим…

– Он тебя похитил и удерживал. – напомнил Мэл. – А еще и обработал какой-то дрянью! И, кажется, манипулировал тобой.

– Но когда мы были китами, все выглядело по-другому!

– Да это из-за наркоты… – настаивал на своем механик, но товарищ его прервал:

– Мэл, перестань перебивать.

Мальчик продолжил:

– Он называл меня детенышем и учил плавать. Показывал мне других китенышей, которые еще не родились. Систему… Он ее любит. Он так про нее говорил! А про нас, про людей, плохо говорил…

– Это видно. – заметил Мэл.

– Но сам Кит совсем не злой!

– Ты, вроде, утверждал, что он велел тебе скинуть целую космическую станцию в некую воронку? – напомнил механик.

– Да. – нехотя признал провидец.

– И после этого, он все еще не кажется тебе злым?

Тай обиженно замкнулся, но Рэй неожиданно проговорил:

– Хорошо, спустимся.

– Правда?! – тут же «разомкнулся» мальчик.

– Рэй, ты серьезно? – поразился друг.

– Давайте. Все равно ж мы рядом с Птахом оказались.

Мэл покачал головой:

– Крепко тебя этот «призрак» приложил…

* * *

– Ну, умник, куда дальше-то?

«Толстяк» вошел в атмосферу планеты, но команде требовались несколько более точные координаты для посадки. Тай задумчиво проговорил:

– Наверное, это место должно находиться далеко от населенных пунктов…

– Приятель, эта морозилка населена только на двадцать процентов! Ты нам предлагаешь всю планету облететь, что ли?

Мальчик нервно сцепил пальцы:

– Ну… Можно немного полетать над поверхностью? Я поищу пока…

– А из космоса поискать ты не мог? – полюбопытствовал Мэл.

– Мэл, хватит. – в очередной раз одернул его Рэй. – Снижайся, прокатимся немного. Благо, над Птах полеты не запрещены.

– Потому что ни одному нормальному человеку это в голову не придет! – недовольно проворчал механик. – Ребят, ну неужели вы не понимаете, какой фигней мы тут страдаем?

Увы, он ошибся…

Не прошло и получаса, как Тай внезапно согнулся пополам, словно его ударили в живот.

– Тай?!

Мальчик с трудом заглотил порцию воздуха, потом резко рванул со своего места в коридор, прочь от мостика.

– Тай?! Ты куда?! Компьютер, автопилот!

Оба мужчины бросились за провидцем и очень вовремя! Тот как раз пытался вручную открыть шлюз!!! И, благодаря не дюжей силе призрачных рук, у него это прекрасно получалось!

– Тай, остановись! – капитан отловил мальчика и оттащил в сторону, правда, только его физическое тело. – Тай! Посмотри на меня!

Мэл был несколько более прямолинеен:

– Ты сдурел?! Разгерметизацию хочешь устроить?!

Ну, тут он несколько погорячился: они уже спустились на планету, и последствия разгерметизации стали бы не настолько критичны, как в открытом космосе. И все-таки…

– Тай, успокойся! – снова встряхнул провидца Рэй. – Что с тобой?

– Мне надо выйти наружу!

– Хорошо. – спокойно отозвался капитан. – Но, сначала, кораблю надо сесть, хотя бы на воздушную подушку. Мы выровняем давление, а твой «Дарвин» подготовится к особо низкой температуре Птах. Иначе ты за минуту отморозишь уши, нос, пальцы и еще что-нибудь. Нельзя вот так выпрыгивать на ходу. Мэл, задай маршрут.

Но у механика была другая идея:

– Рэй, можно с тобой поговорить?

– Да, сейчас… Тай, мы договорились?

– Угу. – кивнул тот с совершенно отрешенным видом.

– Ладно. Ничего не делай без нас! – он отошел к товарищу. – Я знаю, что ты хочешь сказать…

А друг и не собирался это скрывать:

– Ты рехнулся! С какой стати ты решил потакать всем его капризам?

– Я просто хочу «закрыть» эту ситуацию, вот и все.

Данное заявление Мэла озадачило:

– Ты? Закрыть?

– Я. Закрыть.

– Ты.

– Мы что, в «слова» начали играть?

Но механик все с тем же удивлением продолжал развивать свою мысль:

– Ты. Который, даже увидав снежного человека, только хлопнешь себя по лбу и скажешь: «Точно! Я же бортовой компьютер на вирусы забыл проверить!», а потом спокойно пройдешь мимо йети к своему кораблю и никому никогда не скажешь, что видел его.

– Кого «его», корабль? – хмыкнул Рэй. – Ладно, шучу. Ну и к чему этот психологический портрет?

– Да я в шоке от вас! – покачал головой Мэл. – Вы с мелким прям как полюса друг на друга влияете…

В этот момент «полюс» Тай подал голос:

– Мы скоро спустимся?

– Да, Тай, сейчас, через минуту…

* * *

Несчастный «Дарвин» хрустел и шипел от натуги, но все равно ничего не мог поделать: мало того, что на Птах требовалось полностью скрыть все участки кожи, дабы избежать обморожения – это костюм, с горя пополам, еще мог исполнить. Но было еще кое-что – глаза! Смотреть на бескрайние иссиня-белые просторы планеты было до слез больно, и это не метафора. Требовались защитные экраны, которых у команды «Толстяка» попросту не было.

– Тай. – окликнул мальчика Рэй. – Здесь нельзя долго находиться.

Провидец стоял посреди огромной льдины, площадью практически квадратный километр. С высоты «сидящего» на воздушной подушке корабля, их юный товарищ казался таким маленьким. Одинокая фигурка на фоне бескрайней ледяной пустыни. Тай, кажется, не расслышал слова капитана, так как пребывал в своем, призрачном мире. Мужчине впервые стало не по себе: «А ведь он там совсем один! Всегда. Он был единственным провидцем на своем Хапи! Ясно, отчего дед сразу согласился отправить его на «обучение». Если бы оно реально существовало, Тай познакомился бы со «своими», такими же как он».

Мэл окликнул товарища:

– Рэй, я, конечно, понимаю патетику момента и все такое, но долго мы будем здесь торчать? Сколько можно смотреть на эти ледышки?

– Я схожу за ним. Готовься к взлету.

Затем он сбежал по трапу и направился к мальчику. Снег скрипел под ногами, а дорога вся состояла из разной высоты колдобин.

– Тай? Нам пора улетать. – мужчина приблизился к провидцу и осторожно положил руку ему на плечо. – Ты нашел, что хотел? Тай?! Что с тобой?!

Мальчик стоял к нему спиной, и Рэй не сразу заметил, что у него прямо на защитной ткани «Дарвина» замерзли дорожки от слез. И на ресницах… А провидец продолжал рассматривать что-то невидимое капитану широко раскрытыми глазами, и в уголках глаз опять собирались капли соленой влаги…

– Тай!!! Что с тобой?! – перепугался мужчина, он схватил мальчика за плечи и встряхнул: – Скажи мне, в чем дело?! Что ты видишь?

– Они все здесь… – еле слышно отозвался тот. – Они все еще лежат здесь…

– Тела? – догадался Рэй. – Тела китов?

– Все… Рэй, они здесь все… Повсюду… Мы стоим на них…

Капитан медленно опустил взгляд и понял, что «колдобины» эти… О Господи!!!

– Могильник… – проговорил капитан, оглядывая обглоданные годами навеки застывшие останки инопланетных существ. – Пошли отсюда!

Он потянул провидца за собой, а тот все бормотал:

– Их всех убили… Никого не осталось… Кроме него одного…

* * *

«Толстяк» мчался к центру Системы в режиме «ускорение». Если бы кто-то узнал о подобном решении капитана, то покрутил бы пальцем у виска: лететь от Птаха к Нут на «ускорении»? Ребят, а вы про гиперпрыжки когда-нибудь слышали? Их уже сто лет, как изобрели! Но Рэй, по понятным его команде причинам, от подобного хода отказался.

К товарищу обратился Мэл, следящий за одним из мониторов:

– Тэсс говорит, что они уже вышли из порта Гестии. Точкой встречи предлагает назначить Себек. Как тебе план?

– Годится. – сам же капитан бросил взгляд на часть экрана, куда транслировалась запись камеры, установленной в лазарете.

Сейчас в медблоке находился только Тай, мальчик лежал на койке в позе эмбриона и почти не шевелился уже несколько часов. Собственно, мужчину напугало уже странное безразличие провидца, когда он не стал спорить и позволил водворить себя на больничную койку. Не подал он признаков жизни и когда Мэл начал довольно громко предлагать «вкатить ему что-нибудь». От последнего Рэй отказался (Таю и так много всего перепало в последние дни), но апатия юного спутника удручала капитана. Плохой знак…

Механик проговорил:

– Знаешь, я все понимаю, «закрыть ситуацию» и все такое. Но еще одна такая поездка, и мелкий точно рехнется.

– С этим трудно спорить... – вздохнул его товарищ.

– Давай больше не будем ему потакать, ладно?

– Ему не потакать, ему врач нужен. Но это опасно, его ведь ищут, как седьмого провидца.

У Мэла было готовое решение:

– Будем лечить трудотерапией. У мелкого было слишком много свободного времени!

Собеседник неуверенно предложил:

– Может, отвезти его домой? К родне.

– А кто у него?

– Дед.

– А ты ж сказал, что он … это … с Земли.

– Ну, не биологический дед. – поправился мужчина. – Отец его матери. Суррогатной или как это там называется.

– Стоп, это тот самый дед, который его военным продал?

– Он не знал, думал, что на учебу отправляет.

– А, ладно! – отмахнулся механик. – Подождем Ису с Тэсс, там и решим.

«Спихнем судьбу ребенка на них, они – женщины, им привычней», – читалось на его лице.

Но их планам не суждено было сбыться…

* * *

Едва переступив порог стыковочного шлюза, Иса воскликнула:

– Как он?!

– Все в порядке, он в лазарете. – ответил Рэй и тут же сообразил, что это прозвучало несколько двусмысленно: – Э, в смысле, мы его просто туда определили из-за камер… То есть, я не хочу сказать, что за ним требуется слежка…

Брата перебила Тэсса:

– Отправь Трака на мостик.

– А, да. Трак, прими управление.

– Есть. – киборг удалился, а Мэл предложил:

– Пойдемте в рекреацию, чего тут стоять.

Всю дорогу бедная Иса никак не могла успокоиться:

– Я должна была догадаться! Что никакой учебы не существует! На Баст уже давно не осталось ни одного провидца, их всех отправили «на задания». А как у меня выспрашивали про Тая! Уверена ли я, что у него есть способности? Какого уровня? Были в его роду другие провидцы? Я отмахивалась, думала, Таю будет полезно побыть здесь, с Рэем…

«Очень спорное утверждение. Пожалуй, Тая еще никто не втягивал в такое количество неприятностей», – подумал капитан.

А жрица всхлипнула:

– Наверное, от меня они про него и узнали! Когда я оформила ту заявку на стипендию…

Рэй вмешался:

– Это не так. Этот чиновник прекрасно знал, кто такой Тай и куда его везли. Более того, он активно продвигал идею, что это Тай разрушил тот корабль, прямо изнутри. Думаю, про остальную шестерку провидцев ему прекрасно известно.

Тэсса предложила:

– Может, заглянем к Таю, поздороваемся? Рэй, он как сейчас, не спит?

– Сейчас… – мужчина посмотрел на наручный компьютер и…

– Вот черт!!!

Тай был в лазарете не один.

Возле него стоял Кит.

* * *

Со стороны это выглядело странно: два взрослых мужика и две очень сердитые женщины дружно вваливаются в комнатку, где тихо-мирно сидят два худеньких подростка. Причем, оба бросили на вломившихся такой недоуменный взгляд, что те даже смутились слегка.

Рэй заговорил первым:

– Привет, Кит. Как поживаешь?

Пауза. Мальчик ничего не ответил.

Голос подал Тай:

– Это я его позвал.

– Ясно. – вежливо ответил капитан и снова обратился к гостю, – Кит, если то, что мы узнали, правда… То есть, в смысле… Мне очень жаль. Твою семью… Сородичей… Прими мои соболезнования.

Мэл же был чуть более прямолинеен:

– Так мелкий не ошибся, там реально трупы китов? И чего, вы на самом деле в космосе летаете? Вы не от этого вымерли, случайно?

– Мэл! – одернула его Тэсса.

Но поздно.

Потому что Кит внезапно растворился в воздухе.

Но это было еще полбеды.

Ууууууооооо…

* * *

Стая китов плывет среди звезд.

Космические корабли первых переселенцев с Земли.

Туши китов усеивают Птах, так, что на планете вечных льдов под телами не видно снега. Тысячи туш со вспоротыми животами, выпотрошенные, изуродованные.

Люди строят себе новый мир.

Невидимые людям крошки – наездники бегают между ними, качая вытянутыми головками. Они ждут китов, но те больше не приходят. И крошки вселяются в человека, чтобы заговорить с остальными пришельцами с Земли.

Люди построили «защиту от ментальных атак китов». Крошки не могут выносить этот шум и убегают прочь.

Поверхность планет усеяна их невидимыми трупиками. Люди строят новый мир.

Солнце убивает планеты. Планеты стонут, корчатся в судорогах. Планеты пытаются разговаривать с людьми. Люди строят новый мир.

Огромная темная волна несется на «Надежду» из глубины космоса. Люди убивают свой новый мир.

* * *

«Что за черт?!».

У остальных вид был такой, словно они привидение увидели. Или … они тоже видели?!

Рэй посмотрел на друга, на сестру, на…

– Иса, что с тобой?!

Жрица побелела как мел, ни единой кровинки на лице, а глаза широко распахнуты, словно она продолжала видеть…

– Ты в ментальном мире? – догадался капитан и понял, что что-то там идет не так, – Иса, что?! Все так плохо?

– Это правда… – едва слышно пролепетала девушка. – Мы убили «Надежду»…

Мэл слегка пришел в себя:

– Так, стоп, по-моему, либо кое-кто пронес сюда мощную дурь, либо…

Иса перебила:

– Она идет сюда! Рэй, она уже близко!

– Кто? – по инерции уточнил мужчина, хотя и сам уже понял ответ.

Волна. Та огромная темная сущность, похожая на цунами. Вот только это цунами сносило целые звезды…

Тай задумчиво проговорил:

– А раньше она была похожа на воронку…

– Слишком поздно. – меланхолично отозвался Кит.

Механик взвился:

– Как это понимать?!

Юноша ответил не менее равнодушно:

– Ваша «Надежда» станет вашей могилой.

Тэсса вскочила на ноги:

– СТОП! Люди, это же бред! Вы серьезно верите, что на нас надвигается какая-то там волна, а все спецслужбы сидят, пасьянсы раскладывают? Об этом было бы известно!

– Они знают.

Все (кроме Кита) повернулись к Исе, а та повторила:

– Они знают. На Баст. Это точно. Они готовятся к обороне.

– От волны? – оживился Мэл. – Они знают, как с этой штукой совладать?

– Нет. – ответила жрица убитым голосом. – От выживших.

– Чего-о?!

Девушка запустила пальцы в свои роскошные волосы и простонала:

– Катаклизмы обрушатся на планеты, но не на космические станции. Баст готовится к обороне, собирает запасы. Они переждут и никого к себе не пустят…

Тэсса медленно проговорила:

– То есть, Баст – можно сказать, «бункер»… Нас кинули. Хотя, чему я удивляюсь?

А механик все поверить не мог:

– Да послушайте, не может какая-то гигантская волна незаметно проскочить через галактику, ее было бы видно на приборах, через телескопы…

– Она ментальная, Мэл. – пояснила Иса.

– Эээ, я не понял, какая тогда нам разница? Ментальное, оно же того, бесплотное, разве нет?

– Руки Тая тоже бесплотные. – напомнила его супруга.

Рэй нахмурился:

– Ты сказала, что эта волна вызовет катаклизмы?

– Да. На всех планетах и спутниках… Я вижу это как наяву, Рэй. Этого не избежать.

Мэл продолжал настаивать:

– И что, вот прям вчера, внезапно, появилась какая-то там волна…

Жрица печально проговорила:

– Она появилась не вчера. И нас предупреждали… Все наши поступки отпечатываются в ментальной сфере, как слепки. Все наши дела, плохие и хорошие. А теперь, они возвращаются…

Механик топнул ногой:

– Я НЕ ВЕРЮ, ЧТО ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗНАЛО ОБ ЭТОМ И НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛО!!! Ок, я знаю, что им на нас наплевать, на обычных людей. Но им же нужны рабы! В смысле, избиратели. Налогоплательщики. Рабы на колониях, в конце концов! Если мы все передохнем, им тоже будет хреново!

– У нас перенаселение, Мэл. – мрачно ответила Тэсса. – Рабов расплодилось многовато, и все хотят быть офисными работниками. Апокалипсис помог бы расставить все на свои места.

– Ну, ладно, пусть не для нас, а для себя! Неужели они не рассматривали никакого плана «Бэ».

– Например? – осведомился капитан.

– Ну… Эвакуация, например! Свалили же мы с Земли, значит и…

Внезапно Кит заговорил:

– Они отправляли корабли.

– Да? – заинтересовался Мэл. – И что?

– Когда они вернулись, их расстреляли с форпостов.

– Что за бред?! Почему?!

– Они изменились.

– Как?

Вместо ответа юноша посмотрел на ногу Мэла. Точнее, на протез. И механик похолодел:

– Как те, на Хатор? Они тоже стали…

– Да. Их не пустили в Систему. Снова.

– Ладно, забудем об эвакуации. – Мэл начал нервно расхаживать по лазарету. – Но хоть что-нибудь? Защита… Бункеры… Хоть что-нибудь…

Тут он замер, а потом обернулся к жрице:

– Иса. Баст продал билеты для желающих спастись?

Та печально ответила:

– Это называется код «Лотос». Все младшие жрецы и жрицы должны экстренно покинуть Баст, чтобы освободить места для высшего духовного собрания. Якобы. Мне внушали это с детства, я никогда не задумывалась об истинных причинах.

– Но неужели младшие жрецы этого не видят?! – снова заломил руки механик. – В этом вашем ментальном мире на нас прет огромная волна, и об этом никто не знает?!

– Нас учили искать ответы на вопросы. Без вопроса нет и ответа. Пока Кит не показал…

– Черт!!! – мужчина стукнул кулаком по шкафчику.

– Мэл, не ломай мебель! – одернула его жена, но тот не унимался:

– Неужели вы не видите, что мы похожи на параноиков, которые «расшифровали» в Библии очередной код и теперь разводят панику по поводу конца света!

– А, по-моему, это больше похоже на отрицание очевидного. – заметила Тэсса.

Механик обернулся к другу:

– Рэй, скажи что-нибудь! Ты же всегда был самым здравомыслящим человеком на этом корабле! Не считая Трака, конечно.

Капитан потер подбородок:

– Я очень долго закрывал глаза на разные … странности. На Сешат я видел это существо, с Нефтиды, видел картинки на стенах, изображающие вторжение людей в Систему и истребление местных жителей, видел, как планета говорила, двигалась, устраивала обвалы и землетрясения… Потом Нефтида. Там были ОНИ. Там была «защита от китов», там так и было написано. Мы отвезли их на Нут, и я видел кита… Ненастоящего, а мираж, но все равно. И я видел, как Кит телепортируется. Как управляет своим … чиновником. А потом я видел, как Сехмет воссоздала всех, кого хоронили в ее недрах, и говорила через них. – он взглянул на товарища, – Прости, Мэл, но я больше не могу делать вид, что ничего не происходит. Не спорю, я тридцать лет так делал, и это работало, но, боюсь, лимит исчерпан.

* * *

В лазарете царила гробовая тишина.

Наконец, Мэл предложил:

– Давайте поднимем панику.

Тэсса немедленно возразила:

– Сначала вывезем родителей!

– Куда?

– В космос, куда еще! И соседей. И… Сколько влезет в «Толстяка». И другим капитанам расскажем! Да, ты прав, пора разводить панику. – она посмотрела на Ису: – Сколько у нас времени, это известно?

Та неопределенно дернула плечом:

– День, два? Не знаю. Она идет сюда. Прямо сейчас. Я не знаю, сколько нам осталось.

Внезапно Рэй спросил:

– А ее можно как-нибудь остановить?

– Рэй, да ты гений! – фыркнул Мэл. – Как мы до этого сами не догадались! Давайте на форпостах знак объезда вывесим, авось, пронесет.

Жрица тихо проговорила:

– Нет, ничего сделать нельзя.

Тай встрепенулся:

– А если мы все исправим?

– Ты научился воскрешать мертвых, мелкий?

– Нет, не научился. Но мы же можем все восстановить! Кит. – он посмотрел на друга, – значит, чтобы помочь планетам нужны киты и маленькие пришельцы с Нефтиды. Китеныши есть, часть крошек на Нут, осталось только найти им пару и…

– Мелкий, ты сдурел? Нам сказали, что до конца света осталось два дня, а ты решил за это время популяцию китов восстановить?

– Но надо хотя бы начать! Может, эта волна передумает!

– Мелкий, мы не в сказке живем! В нашем случае, это все равно, что во время Содома и Гоморры бабушку через дорогу перевести или котенка с дерева снять, а вдруг Господь передумает? – Мэл решительно обратился к товарищам, – полетели на Гестию. Я пока свяжусь со своими друзьями с Сета, они хоть и прокляли меня, но подгадить Системе всегда рады. Они помогут распространить панические настроения.

– Ладно. – Тэсса встала рядом с мужем. – Давайте начнем выживать…

* * *

Тай и Кит вышли следом за всеми, но по пути «внезапно» отстали, а затем и вовсе свернули в другую сторону. Ну, точнее, это Тай свернул и Кита потащил за собой. Тот был привычно меланхоличным. А мальчик прошептал:

– Кит, где они держат других крошек?

– На планете.

– А название у нее есть? – недовольно спросил провидец.

Собеседник промолчал.

– Ты что, до сих пор не выучил, как наши планеты называются?! – догадался Тай. – За столько лет?!

– Там нет пола.

Пауза.

– Кит… Кит, ты гений!!! В смысле, я понял! Те шесть провидцев, вот что они имели в виду! – чуть было не запрыгал от радости мальчик: – Это же Галилей! Ну, конечно… Он считается необитаемым, но Мэл рассказывал, что оттуда вывозят мусор… Да ты сам мне показывал, как туда летают невидимые корабли. Они – там! И провидцы, и крошки! Мы всех их освободим! Пока остальные … поднимают панику.

Он довольно потер руки:

– Так. Ты можешь нас перенести туда?

– Нет.

– Как? – растерянно протянул провидец. – Это слишком далеко?

– Тише.

– Что?

– Нужно тише.

– А! – Тай хлопнул себя по лбу. – Ловушка! Такая же, как на Нефтиде.

– Громче.

– А, ясно… – мальчик облизал губы: – Как близко ты сможешь подлететь к планете? Стоп, мы же были на Бэс, значит, туда можешь? А еще поближе? Я могу сломать эту штуку снова, но с Бэс далеко… нам бы ближе! О, точно! Рэй говорил, там есть астероид, с которого на Галилей спускали провизию, его дедушка доставлял туда груз! Как его… Маат! Вот, точно. Туда сможешь?

Вместо ответа Кит протянул ему руку…

* * *

– Кит?

Несчастный юноша стиснул зубы от боли, его лицо моментально побелело, ладони изо всех сил сжались в кулаки. Тай сразу понял, что тот недолго сможет находиться в такой близости от работающей установки, он торопливо проговорил:

– Я ее нашел, Кит! Я сломаю ее, но они, наверное, сразу заметят это, нам придется действовать быстро…

– Давай. – с трудом проговорил юноша, его тело начало конвульсивно содрогаться.

– Хорошо, насчет «три»: раз… два…

Но, стоило ему выдрать заветную деталь (или целый ворох деталей, Тай особо не вникал), как спутник моментально вскинул голову:

– Сейчас!!!

* * *

Облако.

Они стоят на облаке.

– Ой! – поверхность была довольно неустойчивой, и Тай пошатнулся, затем схватился за Кита. – Что это?

Они стояли на чем-то, внешне напоминающем облако, только не настоящее, а нарисованное с помощью компьютерной графики. Правда, оно не было бесплотным, кроме обоих новоприбывших на «пушистой» поверхности стояло несколько стоек с разнообразными предметами: настоящая бумажная книга, винтажные наручные часы, игрушечный медвежонок… Предметы удерживались на стойках силовыми полями, словно экспонаты в музее. Вот. Ну а кроме них и самого облака вокруг не было ничего. Только слегка затуманенное воздушное пространство. Кстати, довольно холодное, Тай почувствовал это прямо сквозь «Дарвин». И сквозило здесь, будь здоров. Но хотя бы дышать можно…

«Пожалуй, это надо было выяснить еще на Маат», – запоздало подумал мальчик, а у Кита спросил:

– Это Галилей, да? А эти «облака» – их из чего сделали? Они же не… ОЙ!!!

Призрак.

Такой же, как и тот, что напал на них на Тот. Странное существо, напоминающее высохшую мумию, только летающую в облаке потустороннего серебристого свечения. Сейчас эта мумия всплыла над их облаком, проплыла к медвежонку на стойке и зависла над ним.

Мгновение. Еще одно.

Тай прошептал:

– Он что, нас не видит?

Вместо ответа, Кит потянул его вперед:

– Пойдем.

– Он слепой? – все никак не мог успокоиться мальчик.

– За своим прошлым он не видит настоящего. Идем

– А кто он вообще? – спросил провидец, следуя за спутником.

– Человек. Тот, что убил нас.

– Это человек?! Он такой … странный.

Но тут они подошли к краю облака и увидели то, что находилось за ним.

Бескрайнее воздушное пространство с редкими вкраплениями облачков – носителей стоек с разнообразными предметами. А между ними летают серебристые призраки.

– Это и есть их логово? – с легким разочарованием спросил Тай. – А эти высохшие призраки – первые поселенцы? Неважно они выглядят…

– Они продлевали свою жизнь с помощи нашей крови и потеряли себя. – равнодушно ответил Кит. – Эти вещи – все, что у них осталось от прошлой жизни.

– Медведь, часы, … прихватка? Там лежит прихватка? Да, так себе зрелище… – растерянно протянул мальчик.

Он-то рассчитывал на логово злодеев – душегубцев, а здесь давно высохшие мумии, роящиеся вокруг старых игрушек и предметов обихода… Да Сокарцы выглядят куда более зловеще!

Кит прервал его размышления:

– Нужно найти парных особей.

– А, да. – вспомнил цель их визита провидец. – И других провидцев тоже!

– Они там. – ровным голосом ответил спутник.

– Где? ЧТО?!

Высоко над ними в воздухе висели огромные цилиндры с жидкостью. А в ней плавали люди. Мальчики и девочки. Все шесть.

«Они не собирались меня выпускать».

И тут…

Уоооо… Ууууоооо…

– Кит?! – испугался Тай. – Ты что?

«Он зовет крошек-ловцов», – догадался мальчик спустя мгновение, вот только…

К ним подплывали совсем не маленькие пришельцы!!! Призраки. Словно дети, услышавшие дудочку сказочного крысолова. Как по команде высохшие мумии разворачивались в сторону Кита и медленно подплывали к «их» краю облака, зависая рядом. Вид у них был нейтральный, но выглядело это призрачное воинство зловеще.

А Кит продолжал звать:

– Уоооо… Ууууоооо…

Тцц… Тцц…

Неясно как, но Тай услышал далеко внизу стук крошечных коготков по «облакам», крошки со всех ног мчались на зов, но расстояния между немногочисленной твердой поверхностью Галилея были слишком большими, крошкам пришлось выстраивать живую «цепочку», чтобы перепрыгивать с одного облака на другое.

– Я им помогу! – объявил Тай, но, на всякий случай, добавил: – Только попроси, чтобы они себя хорошо вели, ладно?

– Уоооо… Ууууоооо…

Мальчик же нырнул в призрачный мир и протянул маленьким пришельцам руки, за которые те благополучно уцепились.

БУМ. БУМ. БУМ.

Это снова заработала установка, отпугивающая китов.

– Ааааааа!!! – Кит схватился за голову и согнулся пополам от боли.

– Кит! – испуганно воскликнул провидец. – Кит…

Призрачное воинство сплотилось вокруг них. Вот теперь у них на самом деле был зловещий вид, и смотрели они прямо на вторженцев!

– Кит, надо убираться отсюда! Ооооо!!! – один из призраков «отрастил» в высохшей руке гарпун. – Кит!!! Надо уходить!

Вот только товарищ не то, что уходить, он не мог даже на ногах стоять и рухнул на колени.

– Проклятье!!! – Тай стремительно нырнул в призрачный мир, помчался к другой установке, выжав максимум скорости, рванул ее нутро, ломая механизм и…

– Ааааа… – только и смог сказать мальчик.

Потому что его физическое тело проткнули гарпуном. И провидец рухнул на облако рядом с Китом.

УДАР.

И темная волна добралась до системы «Надежда».