Текст книги "Надежда человеческая (СИ)"

Автор книги: Ольга Гуцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

Темное небо и мириады огней, рассекающих его, в облаке мягкого сияния, искр и бликов…

– Звездная пыль… – заворожено проговорил Тай. – Вы ее видели?

– Видел, это довольно часто явление.

– Говорят, это души умерших…

– Я слышал эту теорию. – вежливо ответил Рэй. – Кстати, может, будем на ты?

– Хорошо.

– Так. Вот Галилей, вид из космоса, но с довольно близкого расстояния.

– Это со спутника? У него их три, да?

– Три. – кивнул его собеседник. – Но нет. Этот снимок сделан с астероида Маат. Дело в том, что мой предок работал там еще во время второй попытки колонизации, то есть больше ста лет назад. А тогда спутники еще не были обжиты. А Маат достаточно близко к планете и подходит для маневра отступления.

– Отступления?

– Ну да, Галилей же был признан непригодным для жизни, экспедициям часто приходилось оттуда срочно эвакуироваться. Так. Что еще? А это Нут. Правда, тоже давненько, лет пятьдесят назад. Мой дед забирал оттуда скот для центральных планет. Смотри, какие луга.

Проекция изображала просто бескрайний изумрудный луг, который уходил куда-то за холм. По сочной траве бродили разномастные коровы.

– Нут одна из самых удачных колоний. А вот это … а ты сам мне скажи.

Океан. Удивительные сине-зеленые воды. Огромные алые птичьи гнездовья из высушенных водорослей, устроенные прямо на поверхности воды. Косяки серебристых рыб. Бело-розовый коралловый риф, а возле него собраны все краски этого мира в лице его морских обитателей.

– Ты бывал на Хапи. – улыбнулся Тай.

– Давно только, двенадцать лет назад. Я тогда еще с отцом летал. Ваша колония.

Платформы, установленные на воде. Торчащие из океана буровые вышки.

– А это датчик, устанавливающий приближение цунами. – сказал Рэй. – Какой он у вас красивый. Весь сияет.

Тянущаяся к небесам башня мерцала в темноте тысячами крохотных огоньков.

– Это такой минерал, который извлекают из панцирей местных моллюсков. – объяснил Тай.

– Это вместо подсветки?

– Наверное, и это тоже… Вообще-то, это еще и памятник жертвам колонии, которых забрал океан. По одному огоньку на каждую душу…

– В колониях жить нелегко. – сказал Рэй. – Моя сестра на Сехмет. Уже семь лет. У них все не ладится, сплошные бури. Пыльные, песчаные… Я каждый день смотрю сводку, все жду, когда объявят эвакуацию. Тогда я приеду и заберу ее оттуда.

– Она сама не хочет уезжать?

– Хочет, наверное. Но ее удерживают.

– Работа?

Рэй снова посмотрел на темный силуэт, усеянный тысячами маленьких, едва различимых, огоньков, которые все вместе чуть рассеивали мрак вокруг.

Он ответил на вопрос Тая:

– Нет. Воспоминания. Вроде этой башни…

Тут в его динамике раздался взволнованный голос Мэла:

– Рэй! Давай к нам! Тут нарисовалась одна проблема…

* * *

-В чем дело?

Впрочем, Рэй заметил проблему прежде, чем ему успели ответить.

Корабль. Небольшой, раза в два меньше, чем «Толстяк».

Но проблема в том, что за линией рубежа корабли обычно не летают…

– Оружие? – быстро спросил капитан.

– Пушка на носу. Плюс две зоны по обоим флангам скрыты от сенсоров каким-то материалом, не пропускающим сигнал. Зоны небольшие, но там может быть все, что угодно. Вплоть до ракет.

– Они с нами связывались?

– Ага. Просят нас назваться. – усмехнулся Мэл. – Чего уж там. Попросили бы сразу перечислить содержимое трюма… О! Идут на сближение! Хороший у них движок… Что будем делать?

– Пока ничего. – ответил Рэй, раздумывая. – Будем ждать их хода…

– А кто это? – раздался за его спиной голос Тая.

Мальчик тоже пришел на мостик.

– Тай, иди к себе. – велел ему капитан.

– Э, нет! – остановил его механик. – У нас нет лишней энергии! Сиди здесь и зафиксируйся.

– Садись сюда! – занялась мальчиком Иса. – Сейчас я тебя пристегну.

– Кто это?

– Корсары. – ответила девушка.

– Рэй! – встрепенулся Мэл. – Они опять идут на связь! Они … знают, что у нас передние щиты в хлам. И нет оружия. Предлагают нам сдаться.

– Они хотят захватить корабль?! – испугался Тай.

– Нет. Только ограбить. – вздохнул Рэй. – Проблема в том, что у нас нечего грабить. Вряд ли наш груз их заинтересует.

– Но это ведь хорошо? – осторожно спросил мальчик.

– Нет, это плохо. Потому что, когда они это поймут, то очень рассердятся.

– И отправят нас обратно на «Меченный». – добавил механик. – В том же виде, что и его прежних хозяев. У нас и печка есть… Они повторяют сообщение. Снова приблизились.

– Думаешь, они могут перемещаться в гипере?

– Ммм … уверен, что нет. Но и у нас сейчас явно не то состояние, чтобы…

– Готовься к ускорению. Рассчитай наши силы для гипера. Трак! Начинай передавать им в ответ какую-нибудь ерунду!

– Уточните параметры, капитан.

– Какой-нибудь протокол по этому случаю, древний кодекс чести, вызов на дуэль, уголовный кодекс… Что угодно!

– Есть.

Внезапно Тай спросил:

– А что нужно сломать в корабле, чтобы он не летал?

– Сиди тихо. – велел ему Рэй.

– Какую деталь? – не унимался мальчик.

– Иса.

Жрица поспешила занять провидца:

– Тай, тише…

– А он знает? – мальчик кивнул на Трака.

– Все заняты, их нельзя отвлекать…

В этот момент капитан окликнул штурмана:

– Иса, рассчитай курс. Так, чтобы мы проскочили мимо них, им пришлось развернуться для преследования.

– Или пальбы. – добавил Мэл.

– Что они там? – спросил его Рэй.

– Ничего. Стоят, слушают нашу ахинею.

– Хорошо. Иса?

– Готово.

– Трак, введи координаты. Всем приготовиться к ускорению!

Мужчина бросил взгляд через плечо на их пассажира, тот сидел тихо и неподвижно.

– На счет три… Один… Два… Погнали!

«Толстяк» резко стартанул и проскочил мимо вражеского корабля, уносясь прочь.

– Есть! Щиты пока держатся! – доложил Мэл. – Наши «друзья» развернулись и… А, черт, они по нам палят!

– Трак, нырни вниз!

– Есть.

Корабль тряхнуло.

– Повреждения?!

– Незначительные.

Внезапно Иса закричала:

– Влево! Семь градусов! Скорее!

– Штурман, вы используете терминологию, не соответствующую…

– Дай я! – капитан оттеснил андроида и выполнил маневр, но…

Удар в левый бок.

– Проклятье! – заорал Мэл. – Торпеда! Задела нас…

– Как ты ее проглядел?!

– Она обита чем-то, Рэй, приборы ее не видят!

– Что там с гипером?

– Энергии хватит только войти и выйти! Потом, мы обесточены. Полностью. – он кивнул на щиты.

– Тогда одеваемся, быстро! Иса, помоги… – тут капитан перевел взгляд на пассажира и спросил: – Эй, что с тобой?

Глаза мальчика были широко открыты, но он смотрел как бы в пустоту перед собой. При этом зрачки постоянно двигались, как будто Тай следил за кем-то взглядом. При этом лицо мальчика было сосредоточено, он закусил нижнюю губу.

– Тай?

– Тай! – воскликнула Иса, обратив внимание на его состояние. – Что ты делаешь?

– У нас нет времени! – перебил ее Рэй. – Иса, Мэл, быстро одевайтесь! Трак займись этим…

Он кивнул на мальчика, но тот внезапно заговорил:

– Я сейчас … почти…

– Трак, надень на него скафандр.

– Есть. – отчеканил андроид.

– Есть! – воскликнул Тай.

– Рэй! Смотри! – почти сразу же закричал Мэл.

На мониторе был вражеский корабль. Он остановился. И, судя по вспышке возле правого крыла, у него что-то взорвалось.

– Что это с ними?

– Не знаю. – развел руками Мэл. – Судя по системе, какие-то неполадки… Точнее, по их проводке как будто танк проехался!

Внезапно Тай обиженно сказал:

– Если бы вы ответили на мой вопрос, я бы сразу сломал, что надо! А так пришлось все провода подряд рвать…

– Это ты сделал?!

Мальчик испуганно захлопал ресницами:

– Ты же сказал, что они хотят нас убить! И я не трогал систему жизнеобеспечения! Кажется…

Мэл бросил взгляд на сенсоры:

– Вроде, она у них в порядке. Хотя мы уже далековато отлетели. По крайней мере, сигнал SOS они не подавали…

Рэй очнулся от шока:

– Даже если подадут, мы их спасать не полетим! Так. Мэл, что с кораблем? Повреждения?

– Довольно неприятная отметина от торпеды. А, в целом, все в норме.

– Что с этой отметиной? Надо останавливать корабль?

Механик ответил несколько туманно:

– Ну, при определенных манипуляциях мы и на ходу подлатаем…

– Хорошо. Не сбавляй скорость. Я хочу оказаться на Палладии как можно быстрее. Все по местам! А, ты, марш в лазарет! – последнее относилось к Таю.

– Стоп! – снова остановил его Мэл.

– Теперь-то что? – недовольно спросил Рэй.

– Он мне нужен.

– Это еще зачем?

– Для той манипуляции, про которую я говорил, нужен кто-то, кто может, не выходя из корабля, прилепить заплату.

Капитан закатил глаза и глухо проговорил:

– Останавливай корабль.

– Рэй! Мы потом так не разгонимся! Да все будет нормально! Это просто…

– Мэл! Если бы я хотел, чтобы мой корабль чинил ребенок, я бы и держал его вместо тебя! Ты здесь механик, вот и делай свою работу!

Вмешался Тай:

– Я справлюсь! Дома я помогал чинить днища кораблей! С берега. А они были в бухте.

– Видишь! – обрадовался Мэл.

– Я не согласна. – вмешалась Иса. – Он ничего не умеет.

– Я робота починил! И тот корабль сломал!

– В данном случае, тебе не поможет метод «рвать все провода подряд». – сухо сказала девушка. – Мальчик ничего в механике не понимает. Совсем.

Тай обижено пожал губы, хотя жрица была абсолютно права. И откуда она это узнала?

Однако механик не сдавался:

– Ну и что? Главное, что я понимаю! Мне всего лишь нужен исполнитель. Рэй, соглашайся, мы ведь ничего не теряем! Ну, не справится, так остановимся, и я выйду наружу. А, вообще, дело-то пустяковое!

– Ладно. – сдался капитан.

* * *

– Взял?

– Ага. – ответил Тай.

Он стоял на мостике неподвижно, только чуть-чуть шевелил пальцами, явно неосознанно. Глаза, как и раньше в таких случаях, были широко распахнуты, но взгляд невидящий.

– Теперь. – продолжал инструктировать Мэл. – Справа есть такая штуковина, похожая на большую эластичную заплатку. Ну, как объяснить, пластина такая, что ли, только из гибкого материала. Ладно, справа она одна, не ошибешься!

Пауза.

Тай задумчиво покусал губу, потом спросил:

– Ммм, а какой она формы?

– Прямоугольной. Да ты посмотри справа, там же больше ничего такого нет!

– Он не знает, где право. – выдала мальчика Иса.

Провидец досадливо цокнул языком.

– Как это – не знаешь? – уставился на него механик.

– Он не ориентируется в ментальной сфере. – сказала жрица. – Я же предупреждала, он ничего не умеет…

– Нашел! – тем временем доложил Тай.

– На ощупь. – прокомментировала девушка.

– Какая разница. – огрызнулся мальчик.

– Никакой. – согласился Мэл. – Теперь наложи заплатку так, чтобы она полностью закрывала вмятину в боку. Сумеешь?

– Ммм… – ответил провидец.

Пару мгновений он задумчиво кусал нижнюю губу, потом его зрачки заметались: то вверх, но вниз, то вправо…

– Пытается нащупать края вмятины. – снова разгадала его маневр Иса. – Он не видит ее целиком.

Таю явно не понравился ее комментарий, он слегка пошевелил пальцами, словно пытался щелкнуть большим и указательным. А потом мгновенно вскинул ладони, растопырив пальцы, как будто прижимал что-то:

– Готово!

– Хорошо, теперь как следует прижми ее по краям, прям проедься по ним с силой.

– Хорошо…

Взгляд мальчика стал медленно перемещаться по кругу. Когда он вернулся на исходную точку, Мэл дал последнее указание:

– А теперь пройдись еще раз, но лазером, хорошо?

Провидец быстро посмотрел влево, потом вправо:

– Ой.

– Что?! – всполошился механик.

– Он улетел.

– Что?!

– Наверное, я его задел случайно. Сейчас найду. – он снова стал щелкать пальцами.

– Ты что, его отпустил?!

– Ну да. А что? Это же не вода, ко дну не пойдет… О, вон он. Далеко улетел. Я сейчас!

Видимо, Тай забыл, что его физическое тело все время остается на одном и том же месте, как бы далеко не заглянул ментальный взор.

Пару минут он молчал, только правая рука чуть-чуть сжимала пальцы, как будто мальчик собирался что-то поймать.

– Оригинальная идея, отпустить инструмент, в то время, когда корабль находится в движении. – вполголоса заметил Рэй.

– Я же говорила. – немедленно согласилась с ним Иса. – Он совершенно…

– Эй! Все под контролем! – перебил их Мэл. – Мы почти…

Внезапно Тай воскликнул:

– Он … живой! Он дышит!

– Кто?! – испугался механик.

– Космос…

– Чего?!

Затуманенный взгляд провидца выражал восхищение, он заворожено смотрел на то, что мог видеть только он:

– Он дышит! Планеты пульсируют, как органы человека! Свет и энергия текут, как кровь по венам… Он не холодный… Он живой!

– Эй, ты лазер нашел?! – перебил его Мэл, возвращая в реальность.

– А … да. Вот он. А … где корабль? Он … его нет!

– Он же летит, забыл? – напомнил ему Рэй.

Судя по тому ужасу, которое отразилось на лице Тая – забыл и очень давно. А теперь осознал: его «руки» находятся очень далеко от физического тела.

Мальчик тяжело задышал, его грудь сильно вздымалась. Было видно, что у него начинается паника.

Иса поторопилась вмешаться, она быстро подошла к нему и положила руки ему на плечи:

–Тай, успокойся. Рэй шутит. Мы давно уже остановили корабль.

Мэл выразительно посмотрел на приборную панель: «Толстяк» по-прежнему шел в режиме «ускорение».

– А… – протянул мальчик. – Но я никак не могу его найти…

– Твои руки, Тай. – спокойно напомнила жрица. – Чтобы достать лазер ты их вытянул, так? А теперь просто смотай обратно, как леску на удочке. Так ты найдешь корабль.

Мэл фыркнул, Рэй ткнул его локтем.

– Ну да… – с облегчением вздохнул провидец.

Буквально через минуту он объявил:

– А, все, нашел. По краям заплатку прижечь, да?

– Да-да. – встрепенулся механик. – А потом верни лазер туда, где взял. Только не отпускай его больше и крышку сразу закрой, хорошо?

– Хорошо.

Минут через пять провидец, наконец, вернулся в свое физическое тело:

– Сделано! – сказал он, весьма собой довольный.

– Отлично. – сухо ответил Рэй, затем бросил выразительный взгляд на Мэла: – Ты все понял?

– Да, я дурак. – примирительно поднял руки механик.

Тут Тай кое-что заметил:

– Эй, а мы что, летим?!

– Мы все время летели. – ответил Рэй. – Поэтому, отпускать инструменты было очень глупо.

– Но ты сказала, что мы остановились! – возмутился мальчик.

– Мне пришлось это сказать. – спокойно ответила Иса.

– Почему?!

– Потому что ты истеричный подросток. – ответил за нее Мэл.

– Потому что мы совершили ошибку. – перебила его жрица: – Нельзя было давать тебе никаких поручений. Ты не готов.

– Я же вам помог! – обиженно воскликнул провидец.

– Помог. – согласился механик. – Помог осознать, что если хочешь сделать хорошо, делай сам.

– Ладно, довольно. – прервал их Рэй. – Трак отведи Тая в лазарет и оставайся там с ним. До прибытия на Палладий около двух часов. Давайте обойдемся без глупостей, «Толстяку» и так сегодня досталось будь здоров.

– Каких еще глупостей? – обиженно спросил надувшийся Тай.

– Никаких прогулок по судну, никаких попыток что-то поправить, починить или просто потрогать внутри или снаружи.

Недооцененный спутниками провидец гордо вскинул голову и холодно спросил:

– И как от всего этого меня удержит ваш робот?

– Никак. – как можно спокойнее ответил Рэй. – Я надеюсь на твое благоразумие. Ты же взрослый человек, сам все понимаешь.

Тай досадливо сжал губы, потом резко развернулся и пошел прочь от мостика.

Капитан кивнул андроиду:

– Ступай за ним.

– Есть.

* * *

Наконец, «Толстяк» прибыл на Палладий. Получив разрешение на посадку, Рэй приземлился в доке астероида. Затем капитан созвал команду (и единственного пассажира) и озвучил план действий:

– Мэл, займись кораблем. Иса, вы с Траком берите катер и сдайте наш груз. На обратном пути запаситесь провизией. Ну, сама посмотришь, вряд ли здесь большой выбор.

– Хорошо, Рэй.

– Я пойду в участок, доложу о том корабле и корсарах. Заодно поищу нам работу. Ну и провожу Тая, конечно.

Мальчик отнесся к его объявлению довольно равнодушно.

– Ну что ж, нам пора. – сказал Рэй. – Попрощайся, Тай.

– До свидания. – буркнул провидец, все еще обиженный.

– Наверное, мы еще увидимся. – сказала Иса. – Мы пробудем здесь пару дней, пока Мэл чинит обшивку. Да и тебя, наверное, не сразу заберут…

Тай промолчал.

– Ладно, идем. – капитан красноречиво указал на выход.

Когда они оказались снаружи, мужчина отдал мальчику его персональный чип:

– Держи. Здесь твои данные. Странно, но те военные тебя не зарегистрировали.

Провидец осторожно спросил:

– Значит, меня не ждут на Весте?

– Это значит, что тебя нет в официальных списках. Но не волнуйся, в участке тебя быстро оформят и свяжутся с тем центром, куда вы направлялись.

Тай снова промолчал, о чем-то раздумывая.

Некоторое время они шли молча, потом Рэй спросил:

– Знаешь, зачем на космическом корабле нужен штурман?

Мальчик равнодушно пожал плечами. Капитан сам ответил на свой вопрос:

– Чтобы избежать или, по крайней мере, сократить количество форс-мажоров. В космосе даже самая мелкая неполадка или неосторожное действие может привести к трагедии. Решения нужно принимать быстро, промедление приведет к смерти. Команда должна быть постоянно начеку и работать как единый организм. И ВСЕ должны четко знать свое дело. Механик, штурман, рулевой… Не должны жизни людей зависеть от спонтанных планов спасения и неумелых действий. Не обижайся. Просто пойми, что любая твоя ошибка может слишком дорого стоить…

Внезапно провидец довольно ядовито заметил:

– Видимо, Иса плохо работает, раз у вас за один день случилось столько неприятностей.

– Нет. – вздохнул Рэй. – Она хорошо работает. Просто я ее не послушал. Счел ее указания бессмысленными и ненужными. И моя команда поплатилась за это…

Тут он вспомнил, что именно благодаря его безрассудному приказу они нашли Тая. А если бы корабль отклонился от курса, как велела жрица, то мальчик так бы остался там один, пока не сработала система безопасности в виде нескольких мощных бомб.

То есть, получается, что именно из-за его «неправильного» решения они смогли спасти жизнь ребенка. Значит, решение, в итоге, было правильным. Черт. Воспитатель нашелся. Говорит одно, а сам делает совершенно другое…

К счастью, Тай его мыслей не слышал. Они только что покинули мрачные доки и вышли к дороге, ведущей к участку. Вдалеке виднелись шахты.

– Что добывают на Палладии? – спросил мальчик.

– Палладий. – усмехнулся Рэй. – Астероиды, на которых ведется добыча, называют так же, как и продукт этой добычи. Палладий, Иридий… А те астероиды, где ничего путного нет, зовут простыми именами: Добрый, Маат, Атум…

– Там поле? – спросил провидец, он вглядывался вдаль, приложив ладонь к глазам.

– Да, гравитационное. На астероидах другая гравитация, приходится корректировать.

– На всем астероиде?

– Нет, зачем такие траты? В шахтах, доках, здесь, в административном секторе.

– А где рабочие живут?

– А прямо там. Кто рядом с шахтами, кто в доках.

Они подошли к участку, мужчина быстро разобрался кому куда:

– Так, тебе туда. Скажешь, что тебе нужно зарегистрироваться и связаться с центром. Они помогут, не волнуйся, еще не было случая в нашей истории, чтобы кто-то отказался от провидца, а тем более сильного.

Мальчик криво улыбнулся.

– Ну, удачи тебе. – пожелал ему Рэй.

Юный провидец буркнул что-то вроде: «И вам не болеть» и отправился в нужное помещение.

«Сложно с подростками общаться», – решил капитан: «Вечно они чем-то недовольны».

Ладно. Пора заняться своими делами.

* * *

Написав два заявления – об обнаружении неопознанного космического корабля и о нападении корсаров, Рэй с тяжелым вздохом открыл базу предложений найма. Как всегда негусто. Ладно, негусто это мягко сказано, тут вообще почти ничего не было. Скрепя сердце, капитану опять пришлось выбрать из списка работу, которая едва ли сможет принести им большую прибыль. Да хоть бы доход превысил расходы!

Перед тем как вернуться на корабль, мужчина заглянул в соседнее помещение, куда он отправил Тая. Мальчика нигде не было.

«Ну, значит, разобрались», – решил он и отправился обратно.

На «Толстяке» его встретил только Мэл, Иса и Трак еще не вернулись.

– Ну, что с повреждениями? – спросил Рэй.

– Порядок, завтра можем вылетать. – ответил механик.

– Сколько? – с безнадежным видом спросил капитан.

Друг молча показал ему дисплей своего наручного компьютера, на котором отображалась стоимость починки корабля.

Рэй прикинул сумму оплаты их задания и стоимость расходов на починку:

– Хмм, может, подать запрос в государственное управление? Дескать, я занимаюсь благотворительностью – снизьте мои налоги. Серьезно, получается, что мы слетали на «Меченный» практически даром!

– Нашел еще работу? – спросил его Мэл.

– Нашел, но ты не захочешь знать, какую…

Однако в этот момент механик что-то углядел за его спиной и радостно воскликнул:

– О, еда приехала!

Вернулись Иса и Трак.

– Ну как?

– Негусто. Последний форпост не самое подходящее место для закупки провизии. – ответила жрица. – Поставки, конечно, регулярные, но предназначены для местных работников, а не для всяких заезжих тунеядцев. Но! Так как мы сделали общественно-полезное дело…

– И почти бесплатно! – добавил Мэл.

– …которое отказывались делать все остальные, то… Нам кое-что перепало!

Она вытащила из ящика крупный круглый оранжевый плод.

– О! Вкусняшки! – обрадовался Мэл.

Трак тут же опроверг его версию:

– Цитрусы. Гибрид растений, привезенных с Земли, адаптирован к почве колонии на планете Нейт. Содержит витамин Це, витамин…

– Я тебя понял, Трак. – остановил его Рэй. – Что еще привезли?

– Остальные продукты были выбраны в соответствии с гликемическим индексом, калорийностью, содержанием полезных веществ…

– Короче, больше ничего вкусного нет. – определил Мэл. – Ну чего, пошли есть? Скоро уже стемнеет.

– Рэй, – окликнула капитана Иса. – Что там с Таем?

– Все нормально. – ответил мужчина, не вдаваясь в подробности (у него их и не было).

– Когда его отправят?

– С ближайшим рейсом, наверное. – пожал плечами Рэй. – Не волнуйся, здесь частое сообщение с Вестой.

– Его куда-то поселили, да?

– Ну да. – согласился капитан.

– Надо его угостить… – Иса задумчиво смотрела на цитрус в своих руках.

– Эй, после меня! – тут же взбунтовался Мэл. – Чего, как у нас вкусняшки появляются, так сразу набегает куча страждущих? Вот на синтетическую пищу желающих нет!

– Ладно, хватит. Идем внутрь.

– Ты нашел работу? – спросила девушка.

– Да…

* * *

– Как вы знаете, после великого переселения последовали десятилетия научных экспедиций и изысканий.

– Рэй, не тяни, к чему ты клонишь? – нахмурился Мэл.

После ужина капитан, наконец, решил рассказать о новой работе. Он продолжил:

– Ученые посещали планеты нашей новой солнечной системы и занимались разными раскопками … ммм … все такое…

– Рэй, не нагнетай!

– Но некоторые космические объекты оказались непригодными для экспедиций и даже опасными…

– Уже страшно. – снова перебил его Мэл. – Так куда летим-то? На Галилей, что ли?

– Нет. – наконец сдался Рэй. – На Сешат.

– Это спутник? – нахмурился его друг.

– Да. Спутник Нейт.

– А чего там?

– Да в том-то и дело что ничего. – вздохнул мужчина. – Но лет пятнадцать назад было сделано научное открытие: какие-то наскальные росписи, что-то типа того. Туда прилетела группа археологов. И началась сейсмическая активность. Сначала довольно слабая, а затем у ученых в буквальном смысле почву из-под ног выбило. И они срочно покинули спутник.

– А от нас-то что требуется?

Рэй снова вздохнул:

– Эвакуация прошла быстро. Очень быстро. Дорога была каждая минута. Словом, они улетели, а оборудование, дорогое оборудование, пришлось бросить.

Повисла тишина.

Затем ее нарушил Мэл, в ужасе проговорив:

– Ты шутишь. Рэй, скажи, что ты шутишь!

– Извини, ничего другого не было. То есть было, но на топливо для «Толстяка» мы потратили бы больше. У нас выбора нет. Надо же как-то продержаться, пока не получим нормальный заказ!

Вступила Иса:

– Рэй, а это вообще реально? Найти оборудование, оставленное пятнадцать лет назад? Тем более, если был сдвиг платформ…

– За каждый найденный прибор отдельная доплата. – жалобно ответил капитан.

– Стоп. А если мы ничего не найдем? – с подозрением спросил Мэл.

– Только топливо и еда.

– Ладно. И то хлеб…

– Но мы найдем, на «Толстяке» мощные сенсоры, приборы электрические, он их обнаружит!

Механик хмыкнул:

– Если приборы не работают (что очевидно) и находятся если не под горой земли, а хотя бы под кучкой песка – то нет, не обнаружит. Но ты прав. Это лучше, чем ничего…

* * *

Рэй лежал на расстеленном на земле лежаке и смотрел на небо. А далекие холодные звезды смотрели на него сверху. Вокруг было темно и тихо, обитатели доков давно отошли ко сну.

От «Толстяка» отделилась фигура, закутанная в белое, и приблизилась к мужчине:

– Смотришь на звезды?

– Да. – кивнул капитан. – Пробовал смотреть на доки, но что-то не пошло.

Иса усмехнулась и, опустившись на лежак рядом с ним, прильнула к его боку:

– Как тихо, да?

– Точно. Знаешь, я, когда был ребенком, то представлял это место по-другому. Думал, что астероид весь светится разноцветными огнями, а они мерцают и переливаются.

– Да? Почему?

– Ну, это же, как бы, маяк. Для тех, кто в глубоком космосе. Летят сюда, к нашей системе, в поисках дома. А тут свет во мраке…

– Красиво.

– Красиво, но глупо. Ничего там нет, в этом глубоком космосе, кроме темноты. Ледяная пустыня, только еще и воздуха нет. Ни единого шанса для выживания. И чего нас туда так тянет?

– Не знаю. Может, желание покорить себе природу? Изучить, обуздать, развенчать. – предположила Иса.

– Да… А ведь он все еще там.

– Кто?

– Корабль этот. «Меченый». Дрейфует. Вот теперь уж точно корабль-призрак. А ведь тоже, наверное, улетели покорять природу, а нашли только свою смерть. Там ведь и дети были…

– Это головокружение от прогресса. – сказала девушка. – После того, как люди переселились с Земли и населили целую систему, сомнений не осталось. Это возможно – пересечь космос, найти себе новый дом.

– У землян не было выбора: переселение или смерть. А эти люди? Что им, целой системы было мало?

– Эй! – Иса коснулась его скулы и развернула голову мужчины к себе. – Ты в этом не виноват.

– Конечно, это было лет сто назад.

– Ты вообще ни в чем не виноват. Из того, что сегодня случилось. Перестань себя винить.

– А я и не говорил ничего про свою вину!

– Я тебя знаю. – ответила девушка. – Ты думал об этом. Ведь это мы должны были дрейфовать там, вместе с «Меченым»? Ты терзаешь себя, что совершил одну ошибку, не послушав меня, а потом выбранный тобой план спасения тоже едва не привел к трагедии, когда Трак отключился. Рэй. Все в порядке. Мы спаслись.

– Благодаря случайности. А потом снова спаслись и опять благодаря случайности. А я эту случайность чуть на заминированном корабле не оставил. И это тоже случайность…

– Рэй! – Иса посмотрела ему в глаза. – Перестань все анализировать и выбирать оптимальный вариант, отвечающий всем заданным критериям. Ты не компьютер. Ты человек. И поэтому мы живы.

– Эй, откуда ты знаешь, как я принимаю решения? – притворно возмутился капитан.

– Это просто вычислить.

– Я такой предсказуемый?

– Ужасно предсказуемый.

– Ладно. – он развернулся к ней. – Тогда, что я сейчас собираюсь сделать?

Иса улыбнулась и закрыла глаза. Рэй прикрыл веки и наклонил голову, чтобы коснуться губами…

– Рэй! Рэй!!!

– Что?! – испуганно вскинул голову мужчина.

Иса тоже вздрогнула, услышав истошные вопли Мэла:

– В чем дело?!

Тот выскочил из корабля и понесся к ним:

– Знаете, что произошло?!

– Что?!

– Я набрал двадцать восемь тысяч очков в «Звездной галактике»!!! – выпалил механик.

– ЧТО?!

– Это рекорд! Абсолютный рекорд! – продолжал восхищаться Мэл: – Боже, я сам не знаю, как это произошло! Просто, игра шла, мы вооружили крейсера…

– Мэл, подай мне разводной ключ. – попросил Рэй.

– Чего? – похлопал ресницами механик. – На кой тебе ключ?

– Хочу в тебя чем-нибудь тяжелым кинуть, а ничего под рукой нет!

– Да ну тебя! Трудно за меня порадоваться, что ли? – обиделся Мэл.

В этот момент к ним присоединился Трак:

– Капитан, температура на астероиде падает. Я предлагаю вам переместиться внутрь корабля.

– Я понял, Трак, можешь идти.

Однако андроид остался стоять на месте:

– Капитан, темпы снижения температуры очень велики. Я предлагаю вам переместиться внутрь корабля. Через две минуты температура понизится еще на два градуса, я буду вынужден настаивать на перемещении внутрь корабля. Через семь минут, температура понизится еще на пять градусов, и я буду вынужден взять командование на себя и эвакуировать вас.

– Я понял, Трак. – ответил Рэй, поднимаясь, затем он подал руку Исе. – Пойдем, а иначе нас поработят роботы…

* * *

На следующий день Мэл и Рэй заканчивали ремонт корабля. Капитан вздохнул:

– Слетали за покойниками – полкорабля в хлам.

– Да ладно! – попытался утешить его друг. – Всего-то бок задело, крышу, передние щиты разнесло… Да, ты прав.

– Надеюсь, на Сешат нам повезет больше. А иначе придется объявлять себя банкротом.

Внезапно раздался пронзительный крик Исы:

– Рэй!

– Я здесь! – крикнул мужчина. – Что там?

Девушка бросилась к ним:

– Рэй! Кому ты вчера передал Тая?!

– В смысле, кому? В участок отвел. – пожал плечами тот.

– А потом? – продолжала допрос запыхавшаяся жрица. – Ты запомнил человека, которому его перепоручил?

– Иса, успокойся. Никого я никому не перепоручал. Просто отвел в участок и все.

– ЧТО?! Просто довел его до двери и бросил?!

– Эй, мы точно об одном и том же человеке говорим? Тот мальчик, которого я сопровождал, остановил корабль корсаров, разорвав им всю проводку, находясь на расстоянии … на большом расстоянии.

– Его там нет!!!

– Чего? – не понял Рэй.

– В участке! Я зашла его проведать, а там ни про какого провидца и не слышали! Его никто не регистрировал, Рэй!

– А, ясно…

– Он … наверное, что-то случилось! – в ужасе прошептала Иса.

– Иса, ну ты что? Подростковые гормоны, вот что у него случилось! Он всю дорогу на меня дулся, а как мы расстались, наверняка, развернулся и ушел куда-то.

– Но куда?!

– Иса, мы же на астероиде. – принялся успокаивать ее капитан. – Тут некуда деваться! Только шахты и доки. Он где-то тут.

– Нет, Рэй, тут что-то не так. – девушка в волнении сцепила ладони: – Почему он отказался от учебы на Весте?

– Да он… – начал Рэй, но жрица его перебила:

– Это я виновата!

– Ты-то тут причем?

– Я унизила его! Перед вами, тогда, когда он накладывал заплатку… Я сказала, что он ничего не умеет!

– Он и не умеет.

– И теперь он не хочет ехать учиться! Он не верит в себя! – продолжила Иса.

– Он право от лево не отличает. – напомнил капитан.

– Он столько сделал, а мы все время говорили ему, что он мешается и лезет, куда не следует!

– Так он и лез. – сказал Рэй.

Мэл добавил:

– Он чуть не потерял дорогой прибор самым нелепым способом. Чего, похвалить его надо было?

– Иса, да у него просто крышу снесло! Он же впервые покинул свою колонию, вот и тянет на приключения! Какая ему учеба.

Иса выслушала их, суммировала данные и выдала решение:

– Я пойду его искать!

– Иса, стой! – велел ей Рэй.

Девушка резко к нему обернулась и с надеждой заглянула в глаза: