Текст книги "Надежда человеческая (СИ)"

Автор книги: Ольга Гуцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц)

ГЛАВА 9. Мертвая плоть Хатор, живая сталь Нехбет

Мэл лениво проговорил:

– Может, в шарады поиграем?

Рэй даже головы от планшета не поднял:

– Плазменная отвертка.

– Угадал. Твоя очередь!

Тай осторожно спросил:

– А как это вы так играете?

Механик закивал с умным видом:

– Телепатия.

– Да он все время одно и то же загадывает. – выдал товарища капитан.

– Ага, а Рэй все время не может угадать!

– Я все время не могу поверить, что умный человек будет три раза подряд загадывать плазменную отвертку!

Мальчик оживился:

– Давайте поиграем!

Мэл с сожалением покачал головой:

– Еще один человек нужен. А то, Рэй – зануда, у тебя словарный запас маленький, а Трак на каждый жест долдонит, как заведенный: «Не идентифицировано. Повторите команду».

Капитан поднял голову от своих электронных записей, которые он читал:

– Ну, почему, один раз он понял, что у тебя припадок, и даже поспешил оказать тебе помощь.

– Ага, а вы с Исой ржали на весь корабль, когда я от него убегал!

– Я честно сказал, что тебе не мешало бы проверить здоровье. – с серьезным видом ответил Рэй. – А тут как раз такой случай. Обычно-то тебя в лазарет не загонишь.

– Если бы ты завел нормальный медицинский персонал, а не чокнутого робота!

– Чтобы нанять нового сотрудника, мне потребуется уволить одного старого. А если я тебя уволю, то и лечить будет некого. Замкнутый круг получается.

Механик хмыкнул:

– Что-то ты сегодня остроту за остротой выдаешь! Сам не заболел, случаем?

– Наоборот. Когда мы улетели из этой проклятой парилки, мне сразу стало лучше.

– Тебе наркотики в еду подсовывали. – сказал Тай.

– Тай, мы это уже обсуждали. – оборвал его Рэй. – Не наговаривай на людей.

Мэл зевнул:

– Ну чего, зовем Тэссу играть в шарады?

– Эй, она на вахте! – строго напомнил капитан.

– Пусть Трак стоит на этой вахте… Все равно ж никуда не летим!

Провидец спросил:

– А скоро карантин закончится?

– Когда будут готовы необходимые анализы. – сдержанно проговорил Рэй.

– Но это же были споры!

– Тай, не начинай…

Механик встал на сторону мальчика:

– А я бы послушал эту историю еще раз. Значит, планету захватили обезьяны, так?

– Нет! – огрызнулся мальчик. – Сто раз уже говорил…

– Обезьяны сместили людей с их должностей?

– Ну… В некотором роде…

– Я и говорю! – довольно кивнул мужчина. – Обезьянья революция!

– Да причем тут обезьяны? Там планета жрет людей! А, что с вами говорить… – махнул рукой провидец. – Вы все равно думаете, что я все придумал…

Мэл громко фыркнул и обратился к капитану:

– Слышь, Рэй, Тай думает, что придумал правовое государство!

– Что? – в свою очередь удивился мальчик. – Какое еще государство?

– Эта уникальная и совершенно не вторичная история случайным образом повторяет устройство любого правового государства!

– Как это?

– Ну, смотри: есть жадная утроба, сжирающая все, что в нее попадет. Это наше правительство. Оно нанимает макак на службу. Это мы. Макакам разрешается жить в джунглях и лазать по деревьям, гнезда себе строить…

– Макаки не строят гнезда. – заметил Рэй.

– Не мешай! Макаки трудятся, фрукты собирают, за это им перепадает пара бананов – типа нашей социальной программы для населения. Но на самом деле макаки живут в лесу вовсе не для того, чтобы собирать бананы, а затем, чтобы кормить эту ненасытную утробу – государственный аппарат. Он подкидывает им банан – другой, чтобы мартышки думали, что стригут купоны…

Капитан снова вмешался:

– Мартышки и макаки – это разные виды…

– … а на самом деле обезьяны тут главный расходный материал, так сказать, подножный корм. Ну а на их костях стоит видимая часть государства: джунгли сверху, а косточки внутри припрятаны, чтобы не так заметно было. И ведь без них не обойтись! Все рухнет. Вот так и стоят государства еще со времен Земли. Так что, извини, твоя сказка слегка неоригинальна.

Тай решил не спорить и снова повторил:

– Так, когда мы улетаем? Ну, хоть примерно.

– Никогда. – со строгим видом ответил Мэл.

– Рэй?

Но механик не отставал:

– А чего ты «рэйкаешь»? Я дело говорю. Некуда нам лететь.

Мальчик удивился:

– А как же колонисты?

– Да в том-то и дело! Нашему бравому капитану дали задание от них избавиться, а он, вместо этого, их обратно с планеты забрал.

– Так ведь это … лихорадка.

– А правительству как-то безразлично лихорадка у них или золотуха. Некуда их девать и все тут. Чувствую, Рэю в качестве штрафа впаяют основать новую колонию прямо на «Толстяке»!

– Не выдумывай. – ответил капитан, не отрываясь от планшета.

Но в этот момент у него сработал наручный компьютер, мужчина отозвался:

– Да, Тэсса?

– Пришло сообщения от министерства межпланетных отношений!

– Что-то хорошее? – с надеждой спросил Рэй.

Мэл подсказал громким шепотом:

– Новая колония: «Раньше здесь был «Толстяк», скажите спасибо капитану де Ларио».

Но женщина только радостно сообщила:

– Подробности при встрече! Иду к вам!

И отсоединилась, а механик тут же возмутился:

– Эй, а чего это Трак ее так легко с вахты отпускает? Опять этот дурацкий протокол, как его там? Кактус? Фуксия? Чертополох?

– О, сколько ты слов знаешь. – похвалил подчиненного Рэй. – А то все «плазменная отвертка» да «лазерный резак».

– Рэй, это нечестно! – продолжал возмущаться мужчина. – Почему одни члены экипажа могут беспрепятственно уходить с вахты, а другие нет?

– Это ты-то не можешь? Да каждый раз, когда тебе на вахте хотелось чего-нибудь пожевать или выпить, Трак «внезапно» отправлялся тушить несуществующий пожар в инженерном отсеке, а тебя камеры фиксировали возле холодильника.

– Сто раз тебе говорил – поставь холодильник на мостик! Нет, ты все упрямишься!

– И это говорит человек, который играл на бортовом компьютере в стрелялку, лежа в гамаке.

Тай оживился:

– Ух, ты! А куда гамак дели?

Мэл печально вздохнул:

– Это было до Исы, а потом она тут свои порядки навела. А теперь вместо нее Тэсса. Рэй, ты категорически не можешь жить без того, чтобы тобой управляла какая-нибудь баба?

– Эй! Это моя сестра, так что полегче.

Но механик не унимался:

– Наверняка, опять нашла какой-то новый способ добыть работу…

– И что тебя не устраивает? – холодно осведомился Рэй. – Упахался?

– А тебе не кажется, что она слишком уж оживлена для человека, который недавно потерял свой дом?

Тут капитан не выдержал:

– Да? А что она должна была сделать, в запой уйти?!

Мэл, в свою очередь, тоже взвился:

– Ты на что намекаешь?!

– Я тебе прямо говорю! Брал бы с нее пример!

– Да? – издевательски протянул механик: – Боюсь, у меня не получится! Я, как бы, не богатенький мальчик с центральной планеты, у меня не такие широкие возможности для смакования своего горя!

– Ой, как удобно родиться на Сете! Всю жизнь можно этим прикрываться!

– Эй, ты! – вскочил Мэл.

– Что, я? – в тон ему ответил Рэй.

А Тай испуганно сжался и жалобно проговорил:

– Вы это … не ссорьтесь.

Конфликт не успел разгореться, так как в комнату впорхнула радостная Тэсса:

– Угадайте, куда мы летим?

От обоих мужчин разве что дым не валил, так что они промолчали, а мальчик робко предположил:

– Веста?

К счастью, его реплика помогла механику переключиться с товарища на свою любимую тему:

– Ха! Ставлю сотню, что из списка предполагаемого места назначения можно исключить: Весту, Гестию, Амон, Осирис, Гор и Исиду. Так что мы летим куда угодно, кроме вышеназванного.

Женщина засмеялась:

– Кто ж у тебя такую ставку примет? Ну, ладно, тогда я поставлю, что мы полетим куда-нибудь вправо! А если вы спросите: «Относительно чего?», то я только загадочно улыбнусь, идет?

Обстановка чуть разрядилась, Рэй спросил:

– Так куда?

– Хатор.

– Да ладно? – удивился капитан.

А провидец нахмурил лоб:

– Разве он не двойник Сехмет?

Мужчина кивнул:

– Да, вот только в отличие от Сехмет, там уже много лет не фиксировали ни бурь, ни землетрясений…

Тай пожал плечами:

– А чего тут странного? В смысле, что мы летим туда? Если это двойник Сехмет, то и работники с Сехмет там пригодятся.

Мэл хмыкнул:

– Ага, вот только Хатор на работу новых колонистов не принимает уже лет сто!

– Как это?

– Нефтяная промышленность. Уникальная преемственность кадров. Они за свои места зубами держатся.

– А чего тогда вызов прислали?

Механик пожал плечами:

– Может, кто-то сигарету о вышку неаккуратно потушил, и теперь срочно требуется новое пушечное мясо?

Тэсса примирительно подняла руки:

– Разберемся на месте. Рэй, пошли устанавливать курс. Я, конечно, могу сама, но после каждого моего протокола не по протоколу, Трак так жалобно на меня смотрит, я прямо вижу, как у него микросхемы всхлипывают…

* * *

Ну что ж, если экипаж «Толстяка» и мечтал побывать на Хатор, то этим мечтам не суждено было сбыться. Ибо администрация колонии не дала добро на посадку корабля на планету. Вместо этого они выслали им навстречу свой корабль, с которым «Толстяку» предстояло состыковаться. Но и тут все было не так просто. Для начала корабль «Судьбоносный» переслал на своего грузового коллегу кое-какие записи, так сказать, сведения о предстоящей службе. И сведения эти немедленно были высмеяны Мэлом:

– «Дорога к обеспеченности и стабильности лежит через упорство и трудолюбие». Короче, пахать придется как волам, а платить будут гроши.

Тай полюбопытствовал:

– А как же обеспеченность и стабильность?

– Это про государственную пенсию. – пояснил механик и начал зачитывать далее: – «Чтобы что-то получить, надо что-то отдать». Ага, они с сотрудников еще и материальные вложения требуют! Точно лохотрон.

– Мэл! – одернула его Тэсса.

Но мужчина продолжал насмехаться:

– «За всю историю человечества новые технологии всегда воспринимались тяжело, людям кажется, что слишком большую цену нужно заплатить за новшество, но они не понимают, какие перед ними открываются возможности». Нет, похоже, они роботы-пылесосы продают! У нас так регулярно ходили по квартирам на Сете, приносили какие-то забубенные модели, которые сами мусор сортируют и утилизируют… И это на планете – помойке!

Женщина снова строго его одернула:

– Мэл, пожалуйста, оставь свои впечатления при себе. Так или иначе, у наших пассажиров особо выбора нет. Или они идут на собеседование, или ждут, пока им найдут новый дом. А он может оказаться в месте куда менее привлекательном. На Птахе, например…

Мальчик спросил:

– А где будет проводиться собеседование?

– На их корабле. Мы состыкуемся «коридором», и пассажиры перейдут туда на собеседование.

– А почему они не разрешают спускаться на планету? – полюбопытствовал провидец.

Мэл хмыкнул:

– Борются с нелегальными эмигрантами.

– Мэл, – в очередной раз окликнула его Тэсса. – Хватит. Возможно, скоро Хатор станет новым домом для множества присутствующих на «Толстяке» людей. Хватит высмеивать его!

Тай спросил:

– А мне можно пойти на собеседование?

Сестра капитана опешила:

– А тебе зачем?

– Интересно.

– Тай, это не экскурсия! Люди заняты работой, а тут ты со своими глупостями! Поймите, решается судьба целой колонии! Проявите уважение.

* * *

В итоге, на собеседование отправились все пассажиры. Как и сказала Тэсса, им особо не из чего было выбирать. Да и двойник Сехмет считался хорошим местом. Другие колонии были определенно хуже…

Рэй, его сестра и Тай терпеливо ждали в кают-компании. На радость женщины, Мэл не показывался. Она-то боялась, что он будет изводить ее возвращающихся соседей по Сехмет своими насмешками, а тем и так нелегко. Но механика не было, как впрочем, и возвращающихся с «Судьбоносного». «Коридор» все еще был открыт, оба корабля находились на орбите Хатор совсем рядом друг с другом, а ушедшие люди все не появлялись, хоть и прошло несколько часов.

Таю стало скучно:

– А чего так долго-то?

– Они проводят собеседование. – терпеливо объяснила Тэсса.

Мальчик фыркнул:

– Что, просят прям на месте нефть добыть, чтобы доказать свою профпригодность?

Капитан посмотрел на него с неодобрением:

– Что, еще один остряк нашелся на место Мэла? Если тебе скучно, иди, убирай в каютах.

– Может, тебе у них робот – пылесос купить? – огрызнулся в свою очередь провидец.

Рэй хотел было поставить разошедшегося мальчишку на место, но его опередила Тэсса:

– Это еще что за разговоры? Он – твой капитан! Что ты себе позволяешь?! Ты обязан проявлять уважение!

Тай обиделся:

– Я думал, уважение – это когда я его на кладбище раскапывал…

– Тай! – испуганно одернул мальчика капитан, боявшийся, что разговоры о Сехмет и кладбище расстроят Тэссу, но сестра продолжала воспитывать провидца:

– Помощь – это хорошо, но ты не должен забывать о манерах. Рэй не твой приятель, ты не можешь разговаривать с ним, как с каким-нибудь своим другом.

– А Мэл? – тут же спросил объект воспитания.

Женщина слегка замялась:

– Мэл, конечно, ниже по званию, но он еще старше Рэя, так что ты должен…

Но Тай спрашивал о другом:

– А Мэл не должен проявлять к капитану уважение? А ты сама?

Собеседница нахмурилась:

– Мы сейчас говорим о тебе!

– Но я слышал, как ты называешь его «мелким»! А Мэл вообще сказал, что Рэй – тюфяк.

– Тай! – ужаснулась Тэсса, но ее брат устало прервал воспитательный процесс:

– Просто никому не груби, идет? О. Кажется, кто-то и правда идет!

Действительно, в коридоре, наконец, раздались шаги, и попискивание шлюзовых сканеров. Кто-то возвращался с «Судьбоносного».

Девушка, лет за двадцать. Рэй понятия не имел, как ее зовут, так как в принципе не особо запоминал имена своих пассажиров – надеялся скоро с ними расстаться. Зато его сестра, конечно, прекрасно знала незнакомку:

– Илзе! Проходи, садись с нами. Ну что там?

Девушка послушно присела в кресло – трансформер и нерешительно проговорила:

– Там довольно странно…

– А где все остальные? – спросил Тай.

– Пошли на второй этап собеседования. А я ушла…

Мальчик закатил глаза:

– Там еще и несколько этапов?! Это сколько ж нам тут торчать…

Тэсса красноречивым жестом велела ему заткнуться и обратилась к бывшей соседке по колонии:

– А что там было?

– Ну… – неуверенно начала Илзе. – Сначала они рассказывали про свою колонию. Это было … странно. Я не знаю… Может, я придираюсь? Но они как будто … агитировали.

– На что? – не понял провидец.

– За свою колонию.

– Это понятно, но за что именно? Что есть в их колонии, чего нет во всех остальных?

Тут девушка только плечами пожала:

– Не знаю. Они не сказали.

Экипаж «Толстяка» недоуменно переглянулся, затем Тэсса уточнила:

– Они агитировали за свою колонию, но не сказали, в чем суть агитации?

– Да! – даже с каким-то облегчением проговорила девушка. – И это было очень агрессивно! Они выкрикивали фразы, настаивали, уговаривали… Но, по сути, ничего не сказали. Никаких подробностей. Просто общие фразы, что это будет наш новый дом, наше будущее, наша обеспеченная старость…

Тай удивился:

– И все на это купились?

Сестра Рэя печально проговорила:

– Понимаешь, Тай, они неспроста все время упоминают обеспеченную старость. Илзе единственная достаточно молодая представительница нашей колонии. Все остальные – люди в возрасте. И после всех испытаний, которые нам выпали, они хотят покоя.

– И поэтому купились на эту пространную рекламу ни о чем? – поразился мальчик.

Ему ответила Илзе:

– Скорее, на то, что Хатор – двойник Сехмет. В принципе, там все несильно должно отличаться от нашей колонии. А всем хочется вернуть жизнь в привычное русло…

Рэй спросил:

– А как будет проходить второй этап собеседования, вам сказали?

– Там психологическое тестирование, насколько я поняла. Но что-то мне не захотелось его проходить… – тут она смущенно потупилась: – Простите. Я понимаю, что злоупотребляю вашим гостеприимством, и вам опять придется возить меня с собой…

Тэсса перебила ее:

– Даже не думай об этом. Ты все правильно сделала.

* * *

Психологическое тестирование длилось еще два часа. Теперь не только Тай, но и оставшиеся члены экипажа извелись от ожидания. И готовы были уже начинать играть в шарады. Но тут дверь шлюза отъехала в сторону, и они увидели, что по «коридору» к ним направляется еще одна пассажирка, женщина лет сорока. Тэсса немедленно поднялась ей навстречу:

– Мэри Энн! Ну что?

Та выглядела какой-то не то напуганной, не то ошеломленной, была словно дезориентирована в пространстве и, вроде бы, чуть пошатывалась при ходьбе:

– Тэсс… Я… Ушла. Решила уйти. Да. Да…

Тут Рэй заподозрил что-то неладное:

– Госпожа, вы в порядке? Они вас не обидели? Вы выглядите напуганной.

Женщина похлопала ресницами, явно пытаясь осмыслить сказанное. Потом медленно проговорила:

– Нет. Нет… Никто не пугал. Просто тест. Тест проводили.

Сестра капитана взволнованно проговорила:

– Но, Мэри Энн, почему ты выглядишь такой … как бы это сказать?

– Растрепанной. – подсказал Тай.

Женщина поглядела на него с недовольством:

– Нет, Мэри Энн совершенно не растрепана, она нормально одета и причесана…

– Да я не про внешность! А внутри. – пояснил мальчик. – Как будто вас всю внутри прошерстили.

– Тай!

– Да. – неожиданно отозвалась бывшая соседка Тэссы и Илзе, – ты знаешь, я так себя и чувствую! Как будто меня наизнанку вывернули, все разворошили и обратно кое-как запихнули, скопом…

Капитан нахмурился:

– Госпожа, они задавали вам какие-то неудобные вопросы? Давили на вас? Угрожали?

И тут в коридоре громко запищала система защиты! Дверь в комнату немедленно сомкнулась и заблокировалась.

Рэй в панике вызвал Трака через наручный компьютер:

– Трак! Где остальные пассажиры?!

Из динамика раздался бесстрастный металлический голос киборга:

– Все пассажиры находятся в кают-компании.

Тай заерзал:

– А чего происходит-то?

Капитан вздохнул:

– Экстренная расстыковка. Эти идиоты просто взяли и свернули «коридор» со своей стороны! Извините. Но это на самом деле нарушение всех норм, расстыковку нужно было согласовать с нами!

Из коридора послышалось шипение, словно от струи выпускаемого под напором воздуха, потом сигнал тревоги стих.

– Выровнялись? – спросила Тэсса.

– Да. Сейчас разблокируется…

А Илзе занервничала:

– Ваш робот сказал, что все пассажиры здесь? То есть, все остальные улетели на «Судьбоносном»?

– Получается, так. Сейчас спросим у него самого.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и временные узники кают-компании смогли лицезреть Трака, ожидающего капитана в коридоре:

– Капитан, расстыковка прошла успешно. Судно «Судьбоносный» покинуло орбиту Хатор. Список новых колонистов передан для отчетности по пассажирским перевозкам.

– Отлично. И сейчас же накатай на них жалобу по поводу расстыковки, нарушающей протокол и правила безопасности.

– Так точно. – все также бесстрастно ответил киборг и, не меняя тон, добавил: – Капитан, завизируйте рапорт об увольнении.

Тай в восторге воскликнул:

– А ты можешь уволиться, Трак?! Кру-у-уто…

– Конечно, нет. – ответила ему Тэсса. – Он – робот! Трак! Какое еще увольнение?

– Рапорт поступил от механика Мэллигана.

Рэй фыркнул:

– Ага, значит, решил уволиться? Чудесно. Какие у нас там расценки на перевоз пассажиров? Передай ему, что я буду возить его на своем корабле по тройному тарифу! И, так как он не сможет сойти на доброй половине планет…

Трак отрапортовал, перебив капитана:

– Механик Мэллиган покинул корабль.

– Чего? Что значит «покинул»? Мы же в космосе! В шлюз, что ли, выпрыгнул?

Но сестра оказалась сообразительнее:

– Он что, улетел на «Судьбоносном»?!

А рулевой все так же бесстрастно подтвердил:

– Механик Мэллиган перешел под юрисдикцию планеты Хатор. Он больше не является членом экипажа «Толстяка». Капитан, завизируйте рапорт для отчетности по передаче колониста в пределах Системы.

* * *

– ДА КАКОГО Ж ЧЕРТА?! – Рэй метался по мостику, как тигр в клетке, время от времени спрашивая сестру: – Ну что?

– Не выходят на связь. – с сожалением ответила Тэсса, которая пыталась связаться с «Судьбоносным».

– Черт!!! Они не имеют права оставлять наш корабль без механика!

Тай возмутился:

– Эй! Мэл не твой раб, между прочим!

Капитан тут же вспылил:

– Так, а ну, марш отсюда! Тебя только не хватало!

Мальчик с пафосом проговорил:

– Жаль, не пошел на собеседование! Вот Мэл решился…

Тэсса строго одернула его:

– Тай, достаточно.

А ее брат продолжал причитать:

– Проклятье, да как они посмели?! Нет, ну нормально?! Схватили его и свалили, ничего не объясняя! А рапорт об увольнении задним числом передали! Да почему я вообще должен верить, что он от Мэла?!

Провидец мстительно заметил:

– А я бы перешел к ним.

– Ты им даром не нужен. – не питал на его счет иллюзий мужчина.

– Это почему, интересно?! – обиделся Тай.

– Ты несовершеннолетний. – ответила Тэсса. – У них в требованиях к кандидатам было довольно четко это оговорено…

– Ну и ладно. – отмахнулся мальчик. – Но я не понимаю, почему ты просто не можешь порадоваться за Мэла? Ему же здесь совсем не нравилось! И вообще… Он еще на Хонсу хотел остаться с теми людьми, которые нас похитили. Типа, ему все равно терять нечего, можно и с ними жизнь дожить. Я его шантажом заставил на «Толстяк» вернуться. А потом он начал пить…

Тут штурман встрепенулась:

– Они прислали сообщение!

Рэй метнулся к бортовому компьютеру:

– Что там? Так… По протоколу… Ответственность… Штраф… Они готовы оплатить штраф? Да мне не штраф нужен, а мой механик!!!

Сестра вздохнула:

– Рэй, они правы. Кроме возможного штрафа, им ничего не грозит. Может они чуть-чуть и нарушили протокол перехода колониста на новое место работы, но это действительно личное дело Мэла. Он написал рапорт и перешел на новую работу.

– Он не перешел, а свалил как вор!

– Рэй, в протоколе ничего об этом не сказано, сам знаешь. Никто не привлечет Мэла к ответственности за то, что он не поговорил с тобой по-человечески.

Провидец немедленно едко встрял:

– А, может, он понимал, что ты начнешь к нему, как к рабу относиться, и скажешь, что никуда его не отпустишь? В таком случае правильно сделал, что по-тихому свалил.

Капитан устало закатил глаза:

– Да пойми ты, дурачок, он, ни слова мне не сказав, перешел в какую-то подозрительную колонию, которая кандидатов даже на планету не пускает, ничего толком им не объясняет и проводит такой психологический тест, после которого человек сам на себя не похож! И оформили они все задним числом, попрощаться нам не дали, с места сорвались и сбежали, как преступники! Чему мне радоваться?

Наконец, Тай начал что-то подозревать:

– Да, странно… А ведь Мэлу их брошюры совсем не понравились, он над ними смеялся... А чего он вообще туда пошел? Я даже не знал, что он там.

– Никто не знал. – вздохнул Рэй и обратился к сестре: – Скажи им, что я хочу с ним поговорить. А лучше встретиться. Напиши, что срочно нужна консультация … не знаю … да хоть пожар в инженерном отсеке!

– Хорошо. – Тэсса принялась набирать сообщение, а капитан снова заметался:

– Черт, как же так… Проклятье! Я… Может, подать жалобу? Скажем, что Мэри Энн ужасно выглядела после этого «теста», что мы подозреваем психологическое давление…

Его сестра с сожалением покачала головой:

– Она не согласится, Рэй. За ней закрепится репутация скандалистки, Мэри Энн не сможет найти себе хорошую работу. Никому не нужны колонисты, которые подают жалобы и качают права…

Тай немедленно выступил:

– Но из-за этого они и распоясываются! Что никто не подает жалобы!

Женщина устало проговорила:

– Тай, давай ты не будешь подстрекать старую уставшую женщину, потерявшую мужа и детей, на революцию? Ей и так нелегко пришлось в жизни. – и тут она воскликнула: – Ответ пришел!

Оба представителя сильного пола обернулись к ней, но, увы, штурману нечем было их порадовать:

– Они пишут, что по протоколу обязанности механика теперь временно исполняет Трак. И советуют нам обратиться к нему…

* * *

– Значит, так. – сурово проговорил Рэй. – Стоим на орбите Хатор намертво. Никаких излишних телодвижений. Никаких нарушений. Не даем им ни одного повода обвинить нас в нарушении протокола. И продолжаем давить по всем болевым точкам: инстанции, профсоюзы, форумы по защите прав… Они от нас просто так не отделаются. И еще раз! Никакой самодеятельности! Ясно?

Сестра и Тай кивнули, ну а Трак и так не собирался предпринимать ничего сверх протоколов и приказов, не идущих в разрез с протоколами.

Капитан отдал новую команду:

– Тэсса, займись подачей жалоб, Трак проведи полную диагностику корабля. Я проверю шатл и внешнюю обшивку. Действуем обстоятельно и никуда не торопимся. Мы тут надолго. – тут он посмотрел на провидца: – Займись чем-нибудь полезным и не путайся под ногами. Можешь развлечь наших пассажирок, если хочешь.

Вопреки обыкновению, мальчик не стал спорить. А мужчина, как и обещал, направился в транспортный отсек, чтобы осмотреть шатл. Он неторопливо ввел координаты в бортовой компьютер, перекинул информацию о планете и траектории полета «Судьбоносного» с «Толстяка», потом отдал компьютеру команду о скором вылете для плановой проверки обшивки…

– Я полечу с тобой.

Рэй чуть на месте не подпрыгнул, так тихо к нему подобрался провидец. Впрочем, это не помешало капитану сразу ответить:

– Нет. Иди, займи себя чем-нибудь. Полы отполируй.

– Я тебе помогу. – пропустил его слова мимо ушей Тай. – На Сехмет же помог!

– Причем тут Сехмет? – поморщился мужчина. – Я буду проверять…

– Ой, да все поняли, что ты летишь на Хатор за Мэлом!

Рэй снова поморщился, на этот раз досадливо:

– Не понимаю, о чем ты.

– Тэсса жаловалась, что «Судьбоносный» пропал с радаров у поверхности планеты, поэтому у тебя нет точных координат их базы…

– Черт, а для кого я тут комедию ломаю?! – рассердился капитан: – Ну, ладно… Раз все поняли, тогда, не мешайся!

– Я тебе помогу!

– Поможешь, если не будешь мешать!

– Рэй, это глупо! – уговаривал его мальчик. – Я ведь тебе нужен! Я могу на расстоянии отыскать базу, найти там Мэла, передать ему сообщение…

– Если бы ты еще молчать научился – цены бы тебе не было! – вздохнул мужчина. – Садись уже в шатл!

* * *

ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ.

– Что?! – перепугался Тай, глядя, как на лобовом щите шатла пульсирует красная надпись. – В чем дело?!

– Радиация… – Рэй быстро просматривал данные датчиков. – Проклятье, откуда тут такое излучение?! Невероятно…

– Рэ-эй… – жалобно протянул мальчик. – А стекло так и будет?

– Щит не из стекла. – рассеяно ответил капитан. – Не волнуйся, пока, мы в безопасности. Сейчас поднимусь повыше… Но откуда же такая доза? Может, у них какая-то авария, отсюда и люди нужны? Хотя, такой уровень может быть разве что после испытания ядерной бомбы…

Провидец старался не смотреть на пульсирующий экран, тот редкостно действовал на нервы:

– А у нас есть координаты?

– Нет. Здесь данные радара обрываются. Но вряд ли «Судьбоносный» приземлился на этой стороне планеты, чтобы гонять новоприбывших на противоположный полюс. Да еще и с такой экологической обстановкой… Словом, они где-то недалеко. Относительно размеров Хатор, конечно…

Шатл быстро несся на приличном от земли расстоянии, впрочем, пейзажи планеты мелкими деталями не изобиловали: пустынные песчаные плато, каньоны, скалистая порода…

Но одно беспокоило мужчину:

– Черт, мне кажется, или здесь все реально похоже на полигон?

Тай согласился:

– Я не знаю, как выглядит полигон, но здесь определенно вся земля раскурочена! Эти огромные ямы и трещины в скалах – они не сами появились! Как будто кто-то метался тут и царапал…

– Ну, это ты уже фантазируешь. – оборвал его Рэй. – Скорее всего, тут испытывали оружие… Вот только не пойму: почему Хатор называется двойником Сехмет? То есть, пейзаж, конечно, похож, но на Сехмет добывают ископаемые! И Хатор был объявлен, как кладезь нефти и газа.

– А, может, они и нефть, и оружие? – предположил мальчик.

Капитан закатил глаза:

– Тай, только самоубийца станет испытывать оружие рядом с нефтяными вышками.

И тут бортовой компьютер добавил красного цвета с окружающую их действительность: лампочки на приборной панели тоже загорелись красным, да еще и противно запищали.

Провидец поморщился:

– А теперь что?

– Состав воздуха за бортом не просто непригоден для жизни, но еще и опасен, слишком много ядовитых веществ… – считал данные мужчина. – Так, похоже, я ошибся. И «Судьбоносный» меня попросту обдурил: он никак не мог привезти людей в этот экологический коллапс. Черт…

– Я поищу! – бодренько объявил Тай, но Рэй его остановил:

– Так, стоп. Там радиация.

– И что? – не понял мальчик. – Я же не сам! А на призрачные руки радиация не действует.

– Я в этом не уверен. Она такая же невидимая, как и твои руки.

Провидец насмешливо фыркнул на такое невежество:

– Глупость, какая! Радиация – это физика, а…

– Хватит спорить. – оборвал его капитан. – Я не хочу подвергать тебя ни малейшему риску. И, давай честно, нас обвели вокруг пальца. Никакая база не может находиться в таком месте. Наверняка, корабль улетел очень далеко…

– Смотри! – внезапно Тай указал рукой куда-то вниз экрана.

– Что? – не понял мужчина, так как они летели высоко, и сверху был виден только покрытый сероватым песком каньон.

– Там роботы! Два! Вон идут!

Рэй, конечно, с помощью бортового компьютера увеличил изображение местного пейзажа, но все равно, для детального анализа, потребовалось спустить шатл ниже. Правда, это ни к чему не привело:

– Странно. Не знаю такой модели. Они больше похожи на домашних роботов.

Идущие по карьеру машины были гуманоидной формы, то есть, напоминали среднего телосложения человека в металлической броне.

Мальчик поторопился заметить:

– Это точно роботы! У них внутри проводки и все такое…

– Эй! Я кому велел… А ну собери свои руки обратно в шатл!!!

Провидец послушался, но тут же заметил:

– Ой, они нас заметили!

Действительно, оба робота подняли головы на зависший шатл. Затем продолжили путь, время от времени поглядывая на летательный аппарат. Ни к чему хорошему это не привело: один робот споткнулся и рухнул на колено, а второй подхватил его под локоть, чтобы тот окончательно не завалился.

Тай хмыкнул:

– Туповатые какие-то роботы. И неустойчивые. Интересно, зачем они нужны? Нет, понятно, что в таких природных условиях человеку не поздоровится, и робот – хорошая замена. Но почему такая странная модель? Они не похожи на шахтеров или… Эй, а куда мы летим?

Дело в том, что пока он рассуждал, капитан тронул шатл с места, и тот помчался вдоль поверхности планеты. Мужчина ответил:

– Вон на песке их следы. Хочу посмотреть, есть тут ангар или что-то вроде того. Может, там и координаты человеческой базы найдутся…

* * *

Однако плану Рэя не суждено было сбыться. Но по причине весьма отрадной: администрация колонии сама вышла с ним на связь!

– Неопознанный летательный аппарат, вас вызывает станция «Отступник», прием. Вы находитесь на суверенной территории планеты Хатор. Мы требуем, чтобы вы немедленно покинули пределы планеты, как поняли?

Капитан только хмыкнул: какой умник сочинял эту ахинею? Во-первых, чтобы не суметь опознать шатл, нужно быть слепым – тот имел все опознавательные знаки аппарата, обслуживающее грузовое судно «Толстяк». То самое судно, что висело на орбите Хатор по взаимному соглашению сторон. Во-вторых, с какого перепуга Хатор получила суверенитет? До их спуска на планету планета вполне себе принадлежала к Системе. Они что, революцию тут провели по-быстрому?