Текст книги "Надежда человеческая (СИ)"

Автор книги: Ольга Гуцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 37 страниц)

– Ты хочешь сам с ним поговорить, да?

Вообще-то, мужчина собирался сказать, что у них нет времени бегать за всякими…

– Ну да. – кисло ответил он вслух. – Я ж капитан…

– Отлично! Идем.

* * *

Иса расспрашивала одного из рабочих дока:

– Мы ищем мальчика. Ему пятнадцать, худенький…

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Он провидец. – добавил Рэй. – Вещи силой мысли поднимает.

– А, этот! Он там, на складе.

– Спасибо.

Когда они зашли в помещение склада, то сразу поняли, что пришли по адресу: по воздуху летали ящики и аккуратно (и не очень) укладывались на полки.

– Ты иди вперед. – шепотом сказала Иса. – Поговори с ним, а потом я подойду.

– А в чем смысл?

– Я послушаю ваш разговор и пойму, чего он хочет!

– И часто ты так делаешь?

– Иди, Рэй. Ты же капитан.

– Манипуляторша… – пробурчал мужчина себе под нос.

Дирижер оркестра летающих ящиков стоял в уголке (видимо, чтобы один из летающих предметов случайно по затылку не стукнул). Находясь в ментальной зоне, он приближения Рэя не заметил. Только расставив груз по местам, он вернулся в реальный мир, удовлетворенно хлопнул в ладоши и подскочил на месте, заметив своего знакомого.

– Привет. – сказал ему капитан.

– Ты откуда тут?

– Искал тебя.

– Правда? – оживился мальчик. – Зачем?

– Я помогаю Исе. – честно ответил мужчина.

– А ей я зачем?

– Эээ … так, хотела цитрусами угостить…

Судя по разочарованно вытянувшемуся лицу провидца, он надеялся услышать что-то другое.

– Спасибо, не хочу…

Рэй задал главный вопрос:

– А ты-то что здесь делаешь?

– Работаю! – с вызовом ответил мальчик.

– Похвально. Вот только неужели раскладывать ящики по полочкам интереснее, чем учиться на Весте?

– Я не собираюсь здесь надолго оставаться! Заработаю денег на дорогу и улечу.

– И куда же?

– Куда захочу!

Капитан вздохнул:

– Тай, вот я взрослый дядя, у меня есть свой корабль. Ты думаешь, я летаю туда, куда хочу?

Мальчик промолчал, мужчина сам ответил на свой вопрос:

– Нет. Мы бродим по всей Системе в поисках работы и беремся за любую. А тебе предложили уникальный шанс: государственную стипендию. А когда ты выучишься, то получишь такой социальный статус, о котором мы и мечтать не можем! У тебя будет работа, хорошая оплата, провидцы летают на шикарных кораблях…

– Я не хочу. – резко перебил его Тай.

Рэй вздохнул:

– Свободы хочешь?

– Да!

– Понимаю.

– Правда?

– Да, у меня в пятнадцать лет тоже мозгов не было. Но скажу тебе с высоты своего возраста (а я ровно в два раза тебя старше) – не порть свою жизнь!

Мальчик снова его прервал:

– С высоты своего возраста? И что ты такого добился, что теперь учишь меня, как лучше жить? Выполнил задание по сожжению мертвецов?

«И не поспоришь ведь», – устало подумал Рэй.

К счастью к нему пришла помощь в лице Исы:

– Вот вы где! – очень натурально воскликнула она. – Тай! Я волновалась за тебя. Ты не зарегистрировался.

– Нет. – мрачно ответил мальчик, явно ожидая второй порции нотаций.

– Решил отложить обучение?

– Ммм … да. – воспользовался подсказкой провидец.

– А мы вчера весь вечер о тебе говорили.

– Да? – удивился Тай.

«Неужели?» – хмыкнул про себя Рэй.

– Ты, наверное, еще не знаешь – наша поездка закончилась неудачно. Полученных денег едва хватит на ремонт корабля.

– О. – сказал мальчик, не зная, что еще сказать.

– Мы прямо сегодня отбываем на следующее задание, очень нужны деньги. И, знаешь … я тут подумала… А ты не хотел бы пока поучиться немного частный образом?

– А это как?

–Понимаешь, ты еще не зарегистрирован. А станция жрецов очень заинтересована в выявлении новых талантов, особенно таких перспективных! Тому жрецу, который обнаружит провидца и разовьет его навыки, будет положена дотация… Да, я знаю, это обман, ведь не мы тебя нашли, но нам так нужны деньги…

– То есть, ты будешь меня учить, а тебе за это кто-то другой будет платить? – переспросил Тай.

– Да, именно так.

– Однако как ценят провидцев. – заметил Рэй. – А можно уточнить: ты что, решила остаться здесь?

– Нет, зачем? – жизнерадостно произнесла Иса. – Мы и на «Толстяке» прекрасно сможем заниматься!

Капитан криво улыбнулся, его совсем не радовала такая перспектива. Мальчик же смотрел на жрицу с надеждой:

– Я полечу с вами?

– Да, и, если честно, мы рассчитывает на твою помощь.

Было видно, что провидец просто захлебывается от восторга, очевидно, ему ужасно льстило, что экипаж «Толстяка» в нем «нуждается»:

– А что нужно делать?

– Мы летим на Сешат, спутник Нейт. Будем разыскивать оборудование, которое, скорее всего, погребено под слоем земли и песка. Но это не преграда для ментального взора!

– Да? – с сомнением спросил Тай.

– Я тебя научу, не волнуйся. Это будет здорово, правда, Рэй?

– Да. – честно ответил капитан.

«Но это ни на секундочку не компенсирует того, что на борту космического корабля будет находиться неуправляемый вездесущий подросток, который в состоянии оказываться в самых невероятных местах, причем, не покидая каюты!» – подумал он и жестко решил: «Надо серьезно поговорить с Исой. Это нарушение безопасности».

Три часа спустя.

– Вот твоя комната.

– Спасибо! – радостно воскликнул мальчик.

– И, Тай…

– Что?

– Ммм… – капитан хотел было озвучить список требований и условий, но вместо этого произнес: – Ешь цитрусы.

Второго серьезного разговора с Исой он не выдержит.

ГЛАВА 2. За туманом

– Человек – вершина эволюции! – назидательно проговорил Мэл.

– Аргументируй. – усмехнулся Рэй.

Разговор происходил на орбите Сешат. «Толстяк» прибыл на место новой работы, и вниз был отправлен зонд, чтобы проверить условия для будущей миссии.

– Мы прибыли в систему «Надежда» сто пятьдесят лет назад, так? – продолжал Мэл. – И уже освоили все планеты этой солнечной системы!

– А как же спутники? – тут же спросил Тай.

– Спутники не считаются! – возразил механик. – Половина из них вообще непригодна к жизни. Вон этот, например.

Он кивнул головой на иллюминатор, в который был виден Сешат:

– Главное, что все десять планет «Надежды» были нами освоены и колонизированы!

– А Галилей? – снова возразил мальчик.

Мэл досадливо поморщился:

– На Галилее нет твердой почвы, чего ты хочешь? Было три попытки колонизации, но все без толку, он не пригоден. Но там все равно живут люди!

– С чего ты взял? – удивился Рэй.

– Мой приятель регулярно туда летает, с Сета.

– За мусором? – догадался капитан.

– Да. А где есть мусор – есть жизнь!

– Логично, люди там точно живут. – согласился его друг.

В динамике раздался голос Трака:

– Капитан, зонд передает данные.

– Докладывай.

– Содержание кислорода 20%, углекислого газа 0,7 %.

– Прекрасно.

– Влажность 100%.

– Влажность? – удивился Рэй. – Откуда? Я думал, там песок и скальные породы…

– Для запроса данных зонда недостаточно.

– Ладно. Отправь зонду сигнал укрепиться в почве, пусть просканирует предполагаемую сейсмическую активность.

– Есть.

Тем временем, Мэл продолжал распинаться:

– Десять из десяти! Это результат!

– Результат. – согласился Рэй. – Только ты ошибся в подсчетах: не все планеты «Надежды» освоены человеком хотя бы на уровне Галилея.

– Как это не все? – возмутился его друг: – Три центральные планеты: Веста, Гестия и Галилей. И семь периферийных колоний: Нут, Нейт, Хапи…

Тут он запнулся. Тай подсказал:

– Сехмет, Себек, Птах и Хатор.

– Вот! Все десять!

– Отлично, – усмехнулся капитан. – Только в системе «Надежда» одиннадцать планет. Ты Нефтиду забыл.

– Она не относится к системе!

– Относится.

– Она находится за рубежом! – продолжал спорить Мэл.

– Это, скорее, проблема рубежа, а не ее. – ответил Рэй.

– А почему ее не колонизировали? – спросил Тай.

– Во-первых, плохие условия: это самая удаленная от солнца планета, поэтому там темно, слишком холодно, плюс мало почвы, много гор. А, главное, слишком далеко, колонизация обойдется в огромные средства, сколько нужно топлива, чтобы перевезти туда оборудование и людей!

– Эх, мы бы обогатились. – вздохнул Мэл.

– А если Нефтида самая дальняя, то почему рубеж проходит не через нее? – задал новый вопрос мальчик.

– Вроде, там какие-то помехи для радаров. – пожал плечами Рэй. – В итоге, последний форпост установили на Атуме, астероиде, что находится за ней, ближе к центру Системы…

Трак снова вызвал капитана через динамик:

– Капитан.

– Да, Трак. Что там с зондом?

– Сведенья с зонда не поступали.

– Что так? Не может установиться в почве?

Однако ответ андроида предполагал гораздо худшее развитие событий:

– Связь с зондом утеряна. Он исчез с радара семь минут назад.

* * *

– Рэй, ты уверен? – нервничала Иса.

– Абсолютно! Черт с ним, с оборудованием, которое бросили пятнадцать лет назад, но свой зонд я тут не оставлю! Он кучу денег стоит. – мужчина обернулся к Мэлу, – оставайся здесь. Если связь пропадет, ты знаешь, что нужно делать.

Механик кивнул, потом подтолкнул к шатлу парящий в воздух шар, размером с футбольный мяч:

– Возьми с собой этот. Дальность у него небольшая, но утерянный зонд запеленговать сможет.

– Хорошо. Все по местам!

Мэл отошел за перегородку, а остальные заняли места в шатле. Было видно, что Тай находится в радостном возбуждении, еще бы, его берут на поверхность! Собственно, Рэй никогда бы этого не сделал, если бы не утерянный зонд. Найти его с провидцем легче, чем без него.

– Зафиксировались. Трак, вводи координаты того места, где зонд исчез с радара.

– Есть.

Шатл стартовал и понесся к Сешат.

– Иса? – спросил Рэй.

Жрица считывала информацию с ментального поля, лоб ее был нахмурен. Наконец, девушка проговорила:

– Мы двигаемся туда, куда нужно. Больше ничего сказать не могу.

– Неплохо, для начала…

Они вошли в атмосферу спутника.

– Это облака?! – радостно спросил Тай.

– Да.

Через десять минут.

– Это облака? – осторожно повторил вопрос мальчик.

– Нет. – ответил Рэй, глядя на приборы. – Это туман.

– Ничего себе!

А удивляться было чему: пелена тумана была такая плотная, что видимость практически равнялась нулю. Трак сбавил скорость до минимума. Чтобы как можно мягче приземлиться, пришлось включить воздушную подушку на полную мощность.

Наконец, андроид посадил шатл. За лобовым стеклом была пелена тумана и ничего больше.

– Трак, ступай, сделай анализ образцов воздуха и этого природного явления. Вдруг оно ядовитое…

– Есть.

– Откуда такой туман? – удивилась Иса, листая электронный журнал. – Нигде нет данных, что на спутнике такой избыток влаги.

– Данные старые. – заметил Рэй. – Тут все время сейсмическая активность, может, какие-то подводные источники обнажились…

Вернулся андроид:

– Капитан, все показатели в норме. Спутник безопасен для человека.

– Хорошо. Оставайся здесь, будь на связи. – капитан поправил наручный компьютер, который был синхронизирован с маленьким зондом, врученным Мэлом. – А мы пойдем, выйдем наружу.

* * *

Ни зги не видно. Рэй посмотрел на компьютер: где-то здесь зонд должен был закрепиться в почве, чтобы установить датчик. Но его нигде не было видно. Точнее, его не было видно прямо под ногами у самого Рэя, а все, что было хотя бы на двадцать сантиметров дальше, утопало в тумане. Там зонд или нет, на глаз он этого не определит.

Капитан задал команду маленькому зонду и отправил его в круг почета, вокруг шатла, в надежде, что тот засечет сигнал зонда.

Иса подошла к мужчине:

– Какая сырая почва.

– Точно, здесь настоящее болото. А мы еще собирались какие-то приборы искать! Я-то думал, они в пещерку провалились, и песочком засыпало…

– Но здесь же должны быть пещеры? – вспомнила жрица. – Там ведь те рисунки обнаружили?

– Да, где-то должны быть…

Зонд вернулся. Ничего.

– Ладно, теперь ты попробуй! – велел Рэй провидцу.

Мальчик послушно «нырнул» в призрачный мир и чуть ли не через минуту выдал:

– Его тут нет!

– Ты уверен?

– Ага! Он же большой, почти с меня ростом. А здесь вообще никаких крупных предметов нет в радиусе ста метров.

– Так. Возможно, программа сбилась, и он улетел дальше. – со вздохом произнес капитан. – Стоит немного пройтись по заданному ему маршруту. Иса?

Девушка быстро считала информацию:

– Это верное решение.

– Отлично. Тай, возвращайся в шатл.

– Что?! Почему?

– Потому что я так сказал.

– Но я же могу помочь!

– Вот из шатла и поможешь, у тебя «руки» длинные.

– Но я хочу пойти с вами!

– Мне кажется или ты со мной споришь? – холодно спросил Рэй.

Это было одно из основных правил: никогда не спорить с капитаном.

Мальчик обиженно поджал губы, но молча развернулся и вернулся в шатл.

– Идем, – сказал капитан своей спутнице. – В соответствии с программой зонд мог улететь туда…

«Ну, или в любую другую сторону», – тоскливо добавил он про себя.

Влажная мягкая земля проседала под ногами, дышать было тяжело. Казалось, что воздух можно ножом резать. И ничего не видно.

Рэй уныло поглядывал на монитор компьютера, маленький зонд не переставая сканировал местность, но не находил ничего интересного. Никакой техники в округе не было. Да, похоже, вообще ничего не было.

– А мог он вернуться на орбиту? – спросила Иса.

– Мог. А мог сломаться и рухнуть где-то тут. Но в таком тумане мы никогда его не отыщем. Ох… Даже не знаю, что делать. Может, вернемся на корабль и повисим пару дней, пока не распогодится? Иса?

Жрица замерла на мгновение, прислушиваясь к чему-то, потом взволнованно сказала:

– Тай что-то нашел!

– Да? – воспрянул духом Рэй. – Что?

– Говорит, какие-то цветы.

– Что? Какие еще цветы? Мы зонд ищем!

– Сейчас принесет.

– Эй! Я надеюсь, не самолично? Я велел не покидать шатл!

– Не волнуйся, не в физическом смысле.

Прошла пара мгновений. И из тумана выплыли какие-то мелкие бледно-розовые цветочки, парящие в воздухе.

– Иса! Скажи ему, чтобы держал их сам и подальше от нас! Вообще-то, они могут быть ядовитые.

– Хорошо, передам. – медленно проговорила девушка, глядя на цветы. – Но … это что, венок?

Пока она передавала провидцу сообщение, Рэй подошел чуть ближе и, вытянув шею, стал разглядывать находку мальчика. Жрица оказалась права: цветы были сплетены в венок, ему хорошо было видно, как зеленые стебли переплетались косичкой.

– Они могли так сами переплестись? – спросила Иса, присоединившись к нему.

– Нет… Корней нет, вон срез у стеблей видно… Где он их взял?

– Говорит, висел на какой-то палке, торчащей из земли.

– Ага, палке. Спроси-ка его, не его ли это творение?

– Рэй!

– Что? Я его оставил в шатле, он решил нас разыграть. Вполне логично.

Иса скептически поджала губы, но, прикрыв глаза, передала провидцу сообщение и тут же озвучила ответ:

– Нет, это не он. И он больше с тобой не разговаривает.

– Прекрасно. За что я не люблю детей, так это за их постоянные обиды и капризы. Ладно, вели ему вернуть это туда, откуда он его взял.

Венок стремительно рванул в пелену тумана и исчез в ней.

– Эх, лучше бы что полезное нашел. Хотя бы обломки зонда…

– Ты хочешь, чтобы он оказался разбитым? – усмехнулась Иса.

– Я хочу определенности. А не кружить в тумане, как полный…

– Рэй! – внезапно перебила его девушка. – Тай говорит…

– О, он снова говорит? Какая честь для меня!

– … говорит, что сюда кто-то идет!!!

* * *

Лицензии на оружие у команды «Толстяка» не было, так что капитан потянулся за электрошокером, поражающим на расстоянии. Правда, степень поражения была невелика – он вызывал паралич на несколько секунд, давая человеку небольшую фору для побега (полагалось, что его будут использовать против крупных животных). Но и для агрессивного человека сойдет…

– Иса?

Девушка быстро читала данные ментальных полей, сосредоточено нахмурившись:

– Все … все будет в порядке … хотя … странно все это…

Тут из пелены тумана появился и сам незнакомец – девушка лет двадцати пяти. Она замерла, оглядывая Рэя и Ису, а потом радостно проговорила:

– Не может быть! Я не ослышалась, у нас гости! А я уж было подумала, что начала слышать несуществующие голоса в тумане…

– Здравствуйте, – торопливо вступила в беседу жрица. – Меня зовут Иса, а это Рэй. Простите, если напугали вас, просто мы не знали, что на спутнике кто-то есть!

– Меня зовут Мирра. – сказала девушка. – Я вам очень рада, у нас совсем не бывает гостей.

– Мы приехали за оборудованием, которое здесь оставили археологи несколько лет назад. – пояснил Рэй.

– Ах да! Оно там, – Мирра махнула рукой куда-то в туман.

– Правда? – обрадовался капитан. – Какая удача! А наш зонд вы случайно не видели?

– Боюсь, что нет. – покачала головой девушка.

– А вы тут… – осторожно начала Иса. – Изучаете пещеры?

Ее спутник недовольно поморщился: это была явная подсказка. Девушка могла быть из корсаров, которые незаконно устроили тут свою базу…

– Да! Точнее, мой муж изучает. – кивнула их новая знакомая. – Он археолог, прибыл сюда с группой ученых, но они улетели, когда начались подземные толчки. А мы остались…

– Не слышал, чтобы на Сешат направляли новые экспедиции. – заметил Рэй.

– О, у нас была чисто любительская экспедиция. – засмеялась Мирра. – Из энтузиастов. К тому моменту почти все уже поняли, что наскальные росписи в этих пещерах дело рук людей.

– А ваш муж не верит? – спросила Иса.

– Он знает об этом, конечно. – улыбнулась девушка. – Просто он влюблен в эту планету.

– Мне трудно с ним согласиться. – виновато развел руками Рэй. – Я почти ничего не вижу из-за этого тумана. Скажите, а он когда-нибудь расходится?

Новая знакомая покачала головой:

– Нет. С тех пор, как мы остались тут одни, все время стоит туман. А раньше можно было видеть звезды. Такие яркие, ясные! А теперь нет. Только туман…

Звезды капитана не волновали совершенно:

– Ох… Это плохо. Мы потеряли свой зонд, а при такой видимости шансов найти его немного. Похоже, он вышел из строя. Не отвечает на сигналы.

– Давайте спросим у моего мужа, – предложила Мирра. – У него здесь повсюду датчики, возможно, он видел ваш зонд. Да, я покажу вам, где оборудование! Мы его в гараже сложили. Правда, кое-что осталось в пещерах…

Рэй покосился на Ису, что думает об этом жрица? Сам он опасался идти за незнакомкой. Вдруг, это ловушка?

– Вы очень добры. – ответила его спутница. – С радостью воспользуемся вашей помощью.

– Тогда идемте! – Мирра развернулась и повела их сквозь туман.

Рэй шепотом попросил Ису:

– Скажи Таю, пусть будет рядом, сколько сможет. Если что, передаст сведенья Траку. И код ему назови, а то андроид может и не поверить, что нас тут убивают…

* * *

Они долго шли сквозь туман. Рэй нервничал:

– Как тут сыро. Я думал, на Сешат гораздо суше.

Мирра кивнула:

– Так и было, когда мы приехали. Просто удивительно, как климат переменился после того землетрясения.

– А сейчас толчки бывают? – спросил мужчина.

– О, очень редко и совсем несильные. Вот и наше жилище!

Если бы девушка не оповестила об этом, то у Рэя были бы все шансы врезаться в стену дома, так неожиданно она появилась из тумана.

– Это наш домик, а гараж чуть дальше. Сюда!

Видно, естественно, было плохо, но капитан разглядел, что это временная легкая конструкция, одна из тех раскладных моделей, которые берут с собой ученые. Вот только…

– А они на подземные толчки рассчитаны? У тех ученых, что бросили здесь оборудование, дома рассыпались, как карточные домики.

Девушка похлопала ресницами, потом виновато улыбнулась:

– Наверное… Они же стоят. Простите, я совсем ничего в этом не понимаю. Надо спросить у Шона… Вот гараж.

Гараж в несколько раз превышал размеры жилого помещения. Еще бы, ведь внутри должен помещаться шатл…

– Корабль? – поразился Рэй.

– Да, мы на нем прилетели.

– На этом?!

Дело в том, что корабль был очень старой модели, допотопный. Да и видок у него весьма заброшенный…

– Да, на нем. – повторила Мирра.

– Это устаревшая модель. – осторожно заметил капитан.

Девушка засмеялась:

– Да, Шон говорит, что он из музея! Но другого не было. У нас был не очень большой бюджет.

– А вы давно тут? – спросила Иса.

– Да… Довольно давно. И Шон, кажется, решил остаться здесь жить. Он просто в восторге от Сешат.

– А вы?

Новая знакомая развела руками:

– А меня не тянет к земле. К любой. Мне нравится космос. Раньше я работала на регулярных рейсах в сфере обслуживания…

– Так где, вы говорите, оборудование? – перебил ее Рэй.

– Вон там! Под брезентом. Сейчас покажу…

Она отошла, а мужчина быстро наклонился к жрице:

– Тай еще здесь?

– Да.

– Зачитай ему серийный номер корабля. Пусть проверят, что за экспедиция и кто в ней участвовал!

– Хорошо, я… О, господи!

Последнее восклицание относилось ко входу в гараж. Потому что в дверном проеме внезапно возник человек.

Он слышал последнее восклицание Исы (а, возможно, и все сказанное) и улыбнулся:

– Шон. Меня зовут Шон. Простите, не хотел напугать. Связываетесь с кораблем?

«Черт, все-таки, слышал».

– С шатлом. – спокойно пояснил Рэй.

– Жаль вас огорчать, но связь здесь не ловит. Какие-то помехи.

Капитан бросил взгляд на свой компьютер. Действительно, связи уже давно не было.

– О! Как неприятно. – он незаметно кивнул Исе, потом отвлек на себя внимание незнакомца: – Мы прибыли с государственной миссией забрать оборудование, оставленное здесь археологами.

Маневр не удался. Сначала новоприбывший пристально смотрел на жрицу, которая, прикрыв глаза, связывалась с провидцем, а потом обвел глазами все помещение. Но ответил Рэю:

– Оно там. Правда, не все. Небольшая часть осталась в пещере.

К ним подбежала Мирра:

– О, вот и ты!

Взгляд незнакомца мгновенно потеплел, он подошел к супруге и поцеловал ее в висок:

– Я тебя потерял.

– Перестань, тебе все время кажется, что я готовлюсь к побегу! Лучше посмотри – у нас гости!

– Вижу.

– Они за оборудованием приехали…

– Я понял. – он повернулся к Рэю: – То, что здесь, можете забирать хоть сейчас, а остальное я вам покажу позже.

– Спасибо…

Капитан, наконец, имел удовольствие лицезреть то самое оборудование: огромные, громоздкие кубы устаревшей электроники.

– М-да. Нам это не поднять. Пожалуй, вызову сюда шатл. Вы не против?

– Связь… – начал Шон.

– Я отправлю зонд.

Мини-зонд, который по-прежнему следовал за Рэем и Исой, получил от наручного компьютера команду вернуться к шатлу по тому же маршруту, только в обратную сторону. Тот послушно улетел.

– Да, Шон! – вспомнила Мирра. – Они потеряли свой зонд. Ты его не видел?

– Он большой, почти с человека ростом. – пояснил капитан. – Мы потеряли с ним связь в квадрате … в том месте, где вы нас нашли.

– Боюсь, что нет. – ответил мужчина. – Но должен вас предупредить – здесь очень неблагоприятная обстановка для электроники. Какие-то магнитные поля, помехи… Техника тут просто с ума сходит. Сбивается с пути, меняет курс… Возможно, ваш зонд попросту вернулся на орбиту.

– Хорошо бы! Вот только я боюсь, что он как раз врезался в землю, и где-то валяются его обломки.

Шон медленно покачал головой:

– Уверяю вас, на этой земле никаких обломков нет.

– У вас очень хорошие сенсоры. – заметил Рэй. – Я вот, например, ничего в этом тумане не вижу. Кстати, а им эти коварные поля не вредят? Вашим приборам.

– Нет. Мы приспособились. Давно тут живем… Мирра, пригласим наших гостей на чай?

– Конечно! – обрадовалась его супруга.

– Надеюсь, вы составите нам компанию? У нас давно не было посетителей. Мы изголодались по человеческому обществу.

– Да, конечно… – нехотя согласился Рэй, проявляя вежливость.

* * *

Обстановка внутри домика была стандартной для научных экспедиций. Их Рэй много повидал, когда еще работал со своим отцом – «Толстяк» часто доставлял оборудование на спутники и астероиды, где проводились разработки новых месторождений. Здесь, в домике Шона и Мирры, все выглядело точь-в-точь, как на тех переносных базах.

– Какое у вас тут все винтажное… – заметил мужчина вслух. – Даже не знал, что сейчас по-прежнему используют точно такое же оборудование, что и в моей молодости.

– Время – относительное понятие. – спокойно ответил Шон: – Особенно для науки. Но вы правы – вся эта обстановка далеко не первой молодости. Впрочем, мы неприхотливы.

Мирра подала чай и к нему угощение, из сухого пайка, в защитных упаковках.

– Надеюсь, вы извините скудность нашего стола – у нас плоховато с поставками. – сказал ее супруг. – Это все запасы предыдущих экспедиций. Не волнуйтесь, срок годности у них большой.

Действительно, тот равнялся почти полувеку, а до истечения оставалось еще десять лет.

– Спасибо, но не хочется вас объедать. – сказал Рэй.

– Не волнуйтесь. Запасов много. Ведь их рассчитывали на целую экспедицию. – успокоила его Мирра.

– Так вы сказали, они уехали из-за землетрясения? – спросила Иса.

– Да.

– Это застало вас врасплох? – уточнил капитан. – Учитывая опыт предыдущих экспедиций…

– Вы нам льстите, Рэй. – усмехнулся Шон. – Человек – крайне самонадеянное создание. Прибывая на этот безлюдный спутник, мы искренне верили, что станем его полноправными хозяевами. Господами.

Капитану вспомнились рассуждения Мэла о вершине эволюции.

– Значит, случилось сильное землетрясение, и все ученые покинули спутник? Кроме вас.

– Да.

– Будет очень неуместно спрашивать, почему вы…

– Из-за меня. – перебила его Мирра, догадавшись о вопросе: – Я сильно пострадала во время землетрясения. Собственно, я провалилась в разлом. Шон вынужден был остаться, чтобы разыскать меня и вытащить.

– О! – восхитилась Иса. – Вы просто мечта любой женщины, Шон.

– Вы очень добры. – спокойно улыбнулся мужчина. – Но, должен заметить, это происшествие плохо на мне отразилось – я стал чересчур мнителен. Мне все время кажется, что Мирра снова хочет меня покинуть.

– Перестань, Шон…

Рэй перевел разговор:

– А что с вашими исследованиями? Вы же на те рисунки приехали посмотреть, так?

– Да, вы не ошиблись. И я нахожу их весьма любопытными.

– А, вы думаете, они внеземного происхождения? – осторожно спросил капитан.

Археолог добродушно рассмеялся:

– Ну что вы, что ни на есть земного. Их сделали люди, во времена освоения нашей Системы. Никакого внеземного разума.

– А что же в них любопытного?

Вместо ответа мужчина предложил:

– Не хотите взглянуть? Нам все равно нужно в пещеры, забрать оборудование. Я проведу для вас экскурсию.

– Очень любопытно. – вежливо ответил Рэй.

– Вот только моя супруга не может составить нам компанию. – проговорил Шон. – После того случая, она остерегается спускаться под землю.

– О, понимаю.

– Милая, – обратился к Мирре ее муж. – Может, ты пока покажешь нашей гостье свой цветник? А мы пока перенесем оборудование.

– Конечно, дорогой.

* * *

Цветник Мирры располагался прямо за домом. Это были те самые бледно-розовые цветочки, которые нашел Тай.

– Мы видели ваш венок. – сказала Иса.

– Да? Надо же… Я и забыла про него. Я сделала его в тот день, когда Шон вытащил меня…

Жрица посмотрела на нее с удивлением:

– Это было недавно?

– Нет… Давно… Не знаю. Странно здесь течет время, в этом тумане. – она подняла с земли один из цветков и поднесла к лицу, – мне иногда кажется, что оно совсем не двигается. Застыло в этой пелене…

– А цветам такой климат по вкусу. – заметила Иса.

«Видимо, они просто любят такую влажность, вот и цветут… И еще… Воздушные корни? Наверное».

– Да, – согласилась девушка. – Это Шон сделал. Для меня. Он знает, что я люблю цветы.

– Завидую вам белой завистью. Как вам повезло!

Мирра улыбнулась:

– Мы поженились рано… И, кажется, напрасно…

– Напрасно? – переспросила жрица.

– Мы такие разные. Он любит землю, а я звезды. Мы не подходим друг другу. Не подходили… Но все так изменилось. После того, как я упала… Он меня любит. Такой добрый, такой заботливый… Шон никогда таким не был… Раньше.

– Наверное, он испугался за вас. – осторожно проговорила Иса.

– Да. Он все время боится. Что я захочу его покинуть. – она подняла голову и посмотрела вверх: – Как жаль, что тут всегда туман. Я хотела бы показать вам звезды. Какие они тут яркие! Наша Система – особенная. Здесь звезды совсем рядом…

– Да, – согласилась жрица. – В «Надежде» очень небольшие расстояния между планетами, все достаточно близко от солнца, поэтому подходят для людей…

– Они все рядом. – повторила Мирра. – Близко друг к другу. Но даже целым планетам бывает одиноко… Ой, что это?

Из тумана показалось какое-то свечение, летящее по воздуху.

– Все в порядке! – успокоила ее Иса. – Это наш зонд. Вернулся…

* * *

Вход в пещеры освещал большой переносной фонарь. Шон снял его и взял в руки:

– Извините за скудное освещение, но у нас негусто с оборудованием, – он кивнул на какой-то ящик, стоящий возле входа, внутри виднелись крюки и веревки. – Есть еще спички, но они быстро гаснут. Пойдемте.

Они зашли вовнутрь. Рэй сразу заметил, что в пещерах воздух гораздо прозрачнее, чем снаружи. Отлично, разглядывать наскальную роспись в густом тумане то еще удовольствие.

– А вот и они. – провозгласил археолог, осветив стену.

Что ж. Капитану сразу стало понятно, почему человек, обнаруживший рисунки решил, что это следы древней цивилизации. Они были просто невероятно примитивные. Ей-богу, он бы и то получше изобразил!

Сначала шли схематичные изображения человечков с каплеобразными головами. Сверху, над ними располагалось какое-то существо, по очертанию напоминающее рыбу. На следующей картинке те же человечки, а над ними большой треугольник. У человечков подняты палочки-руки. Далее к первым человечкам присоединились другие, с круглыми головами (эволюция?). И вторые явно били первых чем-то вроде палок. А на следующем рисунке швыряли в контур рыбы черными точками. Последняя картинка: новые человечки обзавелись на протяжении всех линий-палочек-конечностей горизонтальными полосочками. Видимо, так изображались скелеты. А под ними располагался перевернутый треугольник.

– Эээ… Очень … интересно.

– Вы правы. Как это типично для людей, не правда ли?

«Стены изрисовывать всякими глупостями? Ну да. Хорошо еще ничего не приписали».

– Оборудование вон там. Тут земля немного просела. Подержите фонарь.

Рэй послушно принял в руки прибор, Шон же стал возиться с чем-то в углу, видимо, приборы тоже были прикрыты брезентом, а сейчас оказались присыпаны песком сверху.

«Интересно, а он сам ими не пользуется? Разве это не для археологов оборудование?».

Тут он услышал какой-то скрежет. Мужчина озадаченно обернулся: звук исходил от стены пещеры.

«Надеюсь, это не толчки начинаются? Еще обвала не хватало».

Он осветил стену. И ясно увидел, как на ней медленно появляется трещина.

– Этого только не хватало! – он подошел к ней и коснулся камня.

Вроде, никакой вибрации…

– В чем дело? – спросил его Шон.

– Тут трещина…

– Эта черточка? Нет, ее проскребли снаружи. Может, задели чем-то…

Тут капитан услышал крик Исы:

– Рэй! Рэй!!!

– Я здесь! В чем дело?

В пещеры вбежала запыхавшаяся Иса:

– Рэй! Зонд вернулся!

– Вернулся? С сообщением?

– Нет! Просто вернулся!

– Что, тоже сбился? – с досадой спросил мужчина.

– Мы ходили туда, Рэй! – перебила его жрица. – Он исчез!

– Не понял, кто? Зонд? – переспросил капитан.

– Наш шатл! Его нет!

* * *

-Связи нет. – вздохнул Рэй.