Текст книги "Надежда человеческая (СИ)"

Автор книги: Ольга Гуцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

– Вот именно, что все. А фрукты и овощи созревают неравномерно, сборщики сами выбирают, что уже можно срывать, а что еще рано. Машинам такой анализ произвести слишком тяжело. Да и затратно это.

Рэя же интересовал другой вопрос:

– Где здесь штаб? И вообще, кому-нибудь интересно, что мы прилетели? Или ситуация с целой толпой незнакомцев, расхаживающих по их плантации, – это здесь в порядке нормы?

Вопрос остался без ответа, и пришельцы продолжили свою прогулку по дорожкам колонии. Вслед за тростниковыми хижинами располагался то ли какой-то образец ландшафтного дизайна, то ли примитивный водопровод: прямо в воздухе была система трубок – половинок полых стеблей салатового тростника, по которым перемешалась вода, видимо, дождевая. Мысль о декоре возникала оттого, что некоторые элементы были весьма специфичны для водопровода, например, своеобразные «качели»: тростниковая трубка, лежащая на перекладине, которая пригибалась то к одной стороне, то к другой, в зависимости от того, на какую из них падала вода из сети трубок над ней. Словом, странная конструкция.

Но долго разглядывать ее новоприбывшим не пришлось. Потому что их тут же отвлек жуткий звериный крик, который разнесся по верхушкам джунглей.

– Это еще что такое?! – испугалась Тэсса.

Звук повторился, да еще и во множественном числе, кажется, к первому голосу присоединились другие. Тай немедленно нырнул в призрачный мир и двинулся к источнику шума, впрочем, идти было недалеко:

– Обезьяны!

– Обезьяны? – удивленно повторил Рэй.

– Ага. Вот там, в клетке сидят.

– Фуф! С этого надо было начинать…

– Можно посмотреть? – спросила Тэсса, вертя головой, звук так резонировал, что его источник определить было сложно, если ты не провидец, конечно.

А мальчик легко согласился выступить провожатым:

– Туда.

На очередной воздушной площадке возвышалась клетка с прутьями из толстого тростника, диаметром сантиметров пять! Ну а внутри с дикими воплями скакали обезьяны, размером со среднюю собаку. Серые с белыми воротниками и длинными цепкими хвостами, они скакали по клетке на всех своих четырех лапах, оглушительно вопя. В момент открытия рта животные демонстрировали нехилые такие клыки. Капитан снова порадовался, что существа сидят в клетке.

Провидец спросил:

– Это местные?

– Тай, во всех учебниках истории написано, что наша система была необитаема до прибытия человека. Ну, скажи, откуда здесь взяться обезьянам? – строго ответил мужчина.

– А, по-моему, они тут очень к месту! – настаивал на своем мальчик.

– Конечно, ведь их привезли специально! Было бы странно, если бы эту колонию попробовали заселить белыми медведями или, скажем, верблюдами.

Тут они, наконец, услышали торопливые шаги со стороны одной из дорожек, скрытой за клеткой. Похоже, пришельцев, наконец, заметили:

– О, вы уже приехали!

Из-за поворота выскочил невысокий худощавый мужчина с лысиной на затылке и собранными в хвостик длинными с проседью волосами. Одет он был специфически: в яркую сине-желтую рубашку и красные шорты, а на ногах сандалии. Незнакомец радостно всплеснул руками:

– Прекрасно! Мы вас так ждали!

На звук его голоса первыми отреагировали обезьяны, разоравшись еще сильнее, не хуже сирены. Мужчина поморщился и сказал, стараясь перекричать приматов:

– Давайте отойдем туда! Наше присутствие их только нервирует!

Как только они отошли на расстояние, достаточное, чтобы начать беседу, их провожатый представился:

– Я – Тед, местное начальство, так сказать. Но не переживайте, у нас тут все по-домашнему.

Рэй представился:

– Я – Рэйвен де Ларио, капитан корабля, это моя сестра и штурман Тэсса де Ларио. Этот мальчик, Тай, наш подопечный, а вон та толпа перепуганных вашими обезьянами людей – ваши новые подопечные.

Мужчина снова всплеснул руками:

– Ай-ай-ай! Наши обезьяны напугали наших гостей! Какая досада, я надеялся произвести на вас хорошее впечатление!

Тай спросил:

– А зачем вам обезьяны?

Тед вздохнул:

– Увы, мне их навязали. Новая разработка от правительства Системы. Я жаловался на недостаток рабочих рук, и вот, что они мне прислали вместо людей! Обезьян. Нет, они, конечно, и лазают хорошо, и фрукты собирать умеют, но при этом совершенно неуправляемые, как бы меня не убеждали в обратном, рассказывая о какой-то чудо – дрессировке. Обезьяны, они и есть обезьяны. Ну и конечно, я не мог поверить своему счастью, когда услышал о вас. Знаю, звучит ужасно, ведь у вас случилось страшное горе, и вы потерли свой дом, но нет худа без добра!

Капитан перебил его радостные излияния:

– А у вас всегда так тихо?

– Тихо? – рассмеялся мужчина. – Да я только что себя не слышал от этих паршивцев! Но, конечно, я понимаю, о чем вы. Все работники сейчас на сборах, у нас с этим строго, ведь собирать фрукты можно только, когда нет дождя, а этот проказник идет здесь почти постоянно. Так что в хорошую погоду вы не увидите в колонии ни одного человека, ну, кроме меня, разумеется. Администрация, что поделаешь, со стороны кажется, что я вообще ничем не занимаюсь!

Рэй подумал, что обезьяны, в принципе, не такие уж и шумные, они хотя бы просто орут, а не вываливают на тебя тонну ненужной информации. Капитану пришлось снова прервать словоохотливого администратора:

– Интересно было бы посмотреть на вашу колонию.

– Конечно! Всенепременно! Пойдемте, сейчас же вас проведу! Правда, все самое интересное в джунглях, но… И отсюда тоже открываются красивые виды!

И он действительно провел для новоприбывших небольшую экскурсию. Собственно, в самой колонии смотреть особо было не на что. Все те же хижины, жилые – поменьше, а предназначенные для других целей, как то столовая или здание администрации – побольше. Все из тростника. Между домиками надземные дорожки, выложенные сеткой, застекленные фонари, навесы из полупрозрачной ткани, явно пропускающей влагу. Кстати, тот странный водопровод оказался именно водопроводом, точнее, системой по сбору дождевой воды. А настоящего водопровода здесь не было, только древний душ, работающий по принципу ножного насоса, либо можно было поплавать в большой тростниковой бочке, но Тед сразу предупредил, что водичка там частенько «цветет».

А вот красивые виды здесь действительно имелись, только заслуги людей в этом не было. Ядовито – сочные джунгли были украшены удивительно яркими цветами – паразитами, похожими на разноцветных бабочек.

– Да, тут красиво. – согласилась Тэсса.

Администратор немедленно закивал:

– И каждый день к столу свежие фрукты и овощи! Ну, в какой колонии вы еще такое встретите?

Это было справедливым замечанием, ведь даже на плодородной Нут колонистов не стремились кормить разнообразно, паек был стандартным для всех. И синтетическим.

Штурман немедленно взяла дело в свои руки:

– Как я мечтаю попробовать салат с настоящими овощами!

Тед радостно воскликнул:

– Так оставайтесь на ужин! Всех накормим! Уж чего-чего, а овощей и фруктов у нас хватает!

Женщина захлопала ресницами:

– Ах, надеюсь, мы вас не стесним? Дело в том, что нашему кораблю вредно находиться в вашей среде, чтобы остаться на ужин, чего я очень желаю, нам придется отослать его на орбиту! Вы позволите нам воспользоваться нашим гостеприимством?

– Ну, конечно! – попросту вскричал мужчина. – Оставайтесь, у нас полно места, и мы рады вашей компании!

Рэй мрачно подумал: «Интересно, этот баклан реально не заметил, что корабль давно улетел? И вообще, ему стоило бы с остальными коммуникацию налаживать, а не с единственным человеком, который стопроцентно улетит».

Вслух он сказал, если не сказать, брякнул:

– А насекомые здесь есть?

– Ну что вы! – в очередной раз всплеснул руками администратор. – Никаких мошек, жуков или гусениц! У нас чудесный…

Капитан перебил его:

– А почему цветы такие яркие?

– Эээ… Простите?

Тот пояснил:

– Я думал, что в природе цветы имеют ярких цвет и/или определенную форму, чтобы привлекать насекомых, которые нужны для опыления. А, если здесь нет насекомых, почему цветы так выглядят?

Местный начальник задумчиво потер подбородок:

– Я никогда об этом не думал…

Тай вполголоса проговорил:

– Ну, значит, вы не такой зануда, как…

– Договоришься. – так же вполголоса ответил ему Рэй.

– И что ты мне сделаешь? Корабль-то уже улетел.

Капитану оставалось только закатить глаза: «Проклятье, каждый раз одни и те же грабли. Ну, когда я перестану брать его с собой?».

И тут вдалеке громыхнуло. И словно по мановению волшебной палочки небо стало стремительно темнеть.

Тед счастливо воскликнул:

– О, тропический ливень не за горами! Тем более что их здесь нет, ха-ха! Скорее, скорее, друзья, укроемся в помещении! А дожди пока наполнят нам купальни! Что не делается, все к лучшему!

«Да его даже гром не может заглушить. Кажется, я понимаю, почему сюда не идут на работу, и отчего ему прислали таких шумных обезьян».

* * *

Дождь барабанил по крыше, но это полбеды. Вот то, как шумела уносящаяся по трубкам дождевая вода, создавало впечатление, что столовая находится посреди амбара для мойки шатлов, причем в таком, где именно в этот момент обслуживаются с десяток транспортных средств. Странно, но, несмотря на стук ливня, внутри вместительной хижины было не так уж и шумно, если не считать болтовни Теда, который, рассказывая что-то Тэссе, едва сам не захлебывался в собственных восторженных фразах. Зато было темно. Хижину освещало только несколько светильников, под темно-зелеными абажурами.

«Как много зеленого», – тоскливо подумал Тай.

Стены салатово-зеленые, светильники темно-зеленые, салат в тарелках зеленый…

Мальчик не понимал, о чем так мечтала сестра Рэя: об этой траве? Ему, как «подрастающему организму» навалили целую миску водянистых свежих овощей, у которых и вкус, и запах был как у обычной травы. И чем тут гордиться? Да у них на Хапи водоросли вкуснее!

А Тед продолжал трещать без умолку, Тэсса его слушала и все время хихикала, хотя тот и не говорил ничего смешного. Рэй, как и провидец, мрачно ковырял вилкой в миске. Остальных новоприбывших отчего-то посадили отдельно, что немедленно вызвало возражения капитана, ведь, разве администратору колонии не стоит познакомиться со своими новыми подопечными? Тот только глазами захлопал и сказал, что они все за один стол не поместятся. А сестра Рэя немедленно перевела разговор на какую-то чушь, а сама украдкой показала брату кулак.

Тай вздохнул и потянулся к чашке, чтобы хлебнуть воды. Увы! Вместо нормального питья там были заварены какие-то листья, а посередине плавал фиолетовый цветок. Не, ну чего, выловить его не могли, перед тем, как подавать? Мальчик отодвинул чашку, облизал пересохшие губы и быстренько направил одну из своих призрачных рук наружу, чтобы зачерпнуть себе водички. Зачерпнул, сделав руки «ковшиком», и аккуратно понес обратно, стараясь держать на уровне пола, чтобы никто не заметил, что по воздуху вода плывет. Провидец легко донес жидкость до себя, но вот как быть дальше? Может… Тэсса и Тед все равно трещат как заведенные, глядя только друг на друга, а Рэй… Да ладно, ему не привыкать!

И Тай поднял воду прямо ко рту и спокойно напился. Как он и предполагал, этот маневр заметил только капитан, который немедленно округлил глаза и выразительно приподнял над столом свою чашку с травяной бурдой. Мальчик сделал вид, что не понял, тогда мужчина отхлебнул варево, показывая пример хороших манер. В первое мгновение провидцу показалось, что поперхнувшийся Рэй сейчас выплюнет все обратно, но тот сдержался и проглотил. А потом даже сделал еще пару глотков, осушая чашку, наполовину наполненную разбухшими листьями. Впрочем, одного выражения лица капитана было достаточно, чтобы понять – больше он такой подвиг никогда в жизни не повторит. Даже ради воспитания Тая.

Местный начальник, наконец-то, наболтался и решил, что пора расходиться:

– Дорогие мои, я совсем заболтался! А вы, конечно, хотите поскорее оказаться в своих новых жилищах! Ведь вы непривычны к нашим перепадам давления, наверняка, вы просто свинцовые от усталости! Скорее! Пойдемте же в ваш новый…

Рэй перебил его:

– Скажите, а где все остальные работники? Может, мы заняли их места в столовой, и они ждут, пока помещение освободится?

– Ну что вы! – чуть не расплакался от умиления мужчина. – Конечно, нет! Не волнуйтесь! Наши работники, конечно, с началом ливня укрылись в ближайшем убежище прямо в джунглях, а там есть все для комфортного ужина! Да я вам завтра все и покажу. А теперь, пойдемте!

* * *

Тед выделил команде «Толстяка» большую хижину, в которой имелась прихожая и две комнаты. Пока они шли к этому зданию, Рэй отметил, что остальные постройки представляют собой буквально хибары, и понял, кого им следует благодарить за такую щедрость. Ну а местный начальник откланялся, объявив, что будет считать минуты до их завтрашней встречи, и отправился расселять своих новых соседей по колонии, к которым до этого момента проявлял редкостное равнодушие.

Тэсса сразу распределила помещения:

– Я буду спать в маленькой комнате, а вы в большой.

Тай возмутился:

– Это еще зачем?! Тут же три комнаты! Я буду спать тут.

– Это не комната, а прихожая.

– Какая разница?

– Тебя продует.

Мальчик закатил глаза и прорычал:

– Да здесь везде одинаковые дырки между тростником! С какой стати здесь меня продует, а там нет?!

Женщина привела еще один аргумент, даже хуже прежнего:

– За тобой нужен присмотр.

– Рэй! Ну, скажи ей!!!

Капитан, голова которого уже давно налилась чугуном, и каждый звук отдавался в ней, как в колоколе, отмахнулся:

– Тай, не спорь…

Тэсса немедленно воспользовалась его поддержкой и добавила:

– А теперь, мальчики, идите в душ. Помните, где он?

Тут даже ее брат очнулся:

– Что? Душ? Тэсса, там льет, как из ведра. С тем же успехом можно у крыльца постоять…

Но сестра упрямо сложила руки на груди:

– Перед сном надо сходить в душ. – и выразительно показала глазами на Тая. – Вам, мальчики, нужно следить за собой.

– Эй, мне тридцать лет, а не три года! – возмутился мужчина. – Я не собираюсь идти мокнуть под дождем только от того, что тебе в голову что-то взбрело…

Спустя пятнадцать минут

В купальне было темно, хоть глаз выколи. Только где-то в темноте отражала блики «уличных» фонарей колеблющаяся вода. Ритмично падали капли с крыши. Пахло, почему-то, землей.

Тай покосился на огромную бочку, наполненную темной водой, и спросил:

– Мы же туда не полезем, да?

– Да. – согласился Рэй, вяло сползая по стенке вниз, чтобы сесть, прислонившись спиной к тростнику. – Посидим минут пятнадцать и вернемся… Да, Тай, насчет комнаты: никогда не спорь с женщиной. Просто ночью переляг куда хочешь.

– Ок. – бодренько согласился мальчик, но тут же поинтересовался: – Ты в порядке?

– Да… Давление, похоже, действительно сильно упало. Голова кругом.

Капитан запрокинул голову (ему казалось, что так меньше стучит в висках) и прикрыл глаза. Ритмичный стук капель сильно действовал на нервы.

Сквозь марево местных тропиков пробился голос провидца:

– Тут в бочке какая-то жижа!

Мужчину же захватило странное оцепенение, руки и ноги словно стали существовать отдельно от тела.

– Зеленая… Типа тины… Вытащить ее? Рэй? Рэй!

Капитан с трудом разлепил веки, впрочем, это не слишком помогло, картинка двоилась:

– Что ты сказал?

– Тут какая-то дрянь всю бочку облепила! А если кто-нибудь полезет туда мыться в темноте?

Мужчина честно пытался осмыслить сказанное, но понял, что мыслить ему нечем. Кажется, все пространство внутри головы занял местный душный туман. И все-таки Рэй постарался ответить, хоть и заплетающимся языком:

– Давай завтра об этом поговорим…

– Тебе плохо?

– Я… – капитан пошевелил ногами, чтобы убедиться, что они у него все еще есть, а то по ощущениям…

– Давай вернемся? – предложил мальчик.

– Да… Хорошая мысль. – мужчина довольно бодро поднялся, но тут же вынужден был схватиться за стенку, ибо стоять и идти – не одно и то же.

Провидец подставил ему плечо:

– Пойдем? Я тебе помогу. Или позвать кого-нибудь?

– Нет… Идем.

Они двинулись по дорожке. Снаружи Рэю стало немного лучше, наверное, там было чуть свежее, чем в закрытом помещении, да и холодные капли бодрили, несмотря на общую тропическую влажность. Капитан даже довольно здраво отметил про себя, что очень удачно здесь сделаны «перила» – стены, а иначе и разбиться можно…

Тут одно из соседних стеблей – деревьев отчетливо всколыхнулось, и явно не из-за дождя. Что-то довольно крупное потревожило его…

Тай немедленно нырнул на разведку и с удивлением сообщил:

– Обезьяна! Надо же, похоже, не всех загнали в клетку.

«Этого еще не хватало», – отстраненно подумал Рэй.

* * *

Кап-кап-кап-кап.

Кап. Кап. Кап. Кап.

Капкапкапкап…

«Дурдом».

Капало отовсюду. С крыш, с полых трубок, с листьев, со стеблей, с фонарей, с сетки… Капли стучали о металл, о дерево, о листья, о пластик, о воду…

«Да тут рехнуться можно от одних этих звуков!».

Тай печально вздохнул. Скуууукаааа…

И чего все так рано завалились спать? Хоть снаружи и темно от затянувших небо туч, но время-то еще не позднее!

Мальчик сидел возле входа в той самой «прихожей», где его обязательно должно было продуть, и смотрел на открывающийся пейзаж через распахнутую дверь. Кстати, насчет сквозняка Тэсса погорячилась, напротив, тут стояла редкостная духота. Даже дождь не помогал, от воды только парило сильнее.

«Интересно, а где все остальные люди?».

В смысле, не те, которых они сюда привезли, а более местные? Тед сказал, что они пережидают ливень в джунглях, но они же не останутся там ночевать, так? Или останутся? Неуютно там, наверное…

Он снова пробежался ментальным взором по налитым влагой листьям и толстым гладким стеблям. В этих джунглях так и напрашивается какой-нибудь хищник! Ягуар там, огромная змея… Вон и обезьяны есть. Странно, что такой лес полностью необитаем.

Мальчик оживился: «А может, кто-то плохо искал? А ну-ка!».

Однако уже через четверть часа он сдался. Ведь провидец умудрился когда-то заплутать в коридорах военного корабля, который так неудачно вез его на Весту, а что уж говорить про местные джунгли, которые состояли из почти одинаковых стеблей да листьев. Хоть ты тресни, но Тай никак не мог понять, находясь в призрачном мире, искал он уже в этом месте или нет? И что-то ему подсказывало, что в реальности дела обстоят не лучше.

Дождь немного стих. И, удивительно, но откуда-то взялся легкий ветерок (наверное, тоже под елкой прятался), и наступила долгожданная прохлада.

«Пойду, разомнусь!».

Мальчик решительно поднялся на ноги, но тут же испуганно замер. Он же сюда не один приехал, а провожатые могут сильно возражать против ночных прогулок. Правда, из-за двери Тэссы не доносилось ни звука, а Рэй был похож на человека, который спит как убитый прямо в одежде. Интересно, он вообще жив? Вроде, дышит. Надо сходить, поискать медицинский пункт! И под этим благовидным предлогом провидец как можно тише покинул хижину.

А снаружи было … скучно. Дорожки. Хижины. Тенты. Фонари. Трубки с водой…

АААААААААААА!!!

Тай в ужасе отшатнулся назад, потому что увидел НЕЧТО.

Это было… Это было… ОГРОМНОЕ ХОДЯЧЕЕ РАСТЕНИЕ!!!

По форме похожее на человека, вот только вместо рук, ног и головы у него были копошащиеся стебли – отростки. Оно шло по дорожке, переваливаясь при ходьбе, а огромные руки – стебли свисали прямо до пола.

«Это… Это… ЧТО?!».

А главное, что теперь делать-то?! Позвать кого-то? Или… Или…

Увы, Тай думал слишком долго. Потому что прежде, чем он успел что-либо предпринять, существо заметило его. И рвануло к мальчику с бешеной скоростью!!!

– Аааа!!! – вскрикнул провидец и метнулся по одной из дорожек, увы, выбор в этой колонии был сильно ограничен.

Некоторое время они с неизвестным играли в догонялки, но существо было осведомлено о местных хитросплетениях дорожек куда лучше Тая. Ррраз! И они вынырнуло откуда-то из-за поворота как раз в тот момент, когда мальчик решил, что смог оторваться.

А дальше было еще хуже. Существо замерло на месте, пристально глядя на него, а потом размахнулось рукой-плетью и … метнуло что-то прямо в провидца! Причем, этого «что-то» было много, много маленьких «чего-то», которые летели в Тая с такой частотой, что увернуться было просто нереально, они летели и по сверху, и по низу….

Впрочем, существо не учло одного – оно имеет дело с провидцем. Мальчик не стал ни уворачиваться, ни пытаться убежать, он просто нырнул в призрачный мир и закрыл себя руками. Все непонятные предметы стукнулись о его руки и попадали где-то в метре от цели. И тут произошло еще кое-что странное: неизвестные Таю снаряды задрожали, словно зашипели и … кажется, из них что-то выделяется! То ли газ, то ли… А, неважно!

Мальчик оттолкнулся от земли призрачными руками и взмыл в воздух, опираясь на руки, как на ходули, быстро «перешагнул» на соседнюю улицу и опустил свое тело прямо к их хижине:

– Скорее! Там ходячий цветок ходит!!! Эй!!! Я к вам обращаюсь!!!

* * *

– А, может, тебе приснилось? – без особой надежды спросил Рэй.

– По-моему, спишь на ходу тут ты! – огрызнулся Тай.

До капитана действительно было не добудиться, и, даже открыв глаза, тот показывал не слишком большую адекватность:

– Ладно… Завтра разберемся.

– Рэй!!!

– Тихо! Тэсса спит!

Мальчик чуть понизил голос:

– Или ее разбудим мы, или ходячее растение, которое стреляет в людей!

Судя по виду собеседника, он не то, что не очень верил … он вообще не верил:

– Тай…

– Я его видел!

– Тай, ну тут же темно… Ветер… Листья эти, лианы… Тени, в конце концов.

– Ты реально думаешь, что ТАКОЕ могло показаться?!

– А почему нет? – пожал плечами Рэй. – Ты видел лианы – плети, которые были похожи на руки человека, так? Все вполне подходит под местную действительность. Вот если бы ты белого медведя вдруг увидел, вот тогда…

– Оно в меня что-то бросило!!!

Тут у капитана возникла другая «гениальная» идея:

– Слушай, а может это была обезьяна? Она запросто могла и бросить…

– Ну, тогда пошли будить остальных! – радостно сообщил Тай: – Потому что эта «обезьяна» была с меня ростом, так что всем нам угрожает опасность!

Пауза.

– Давай выйдем и осмотримся. – с тяжелым вздохом предложил Рэй.

Так как это хоть немного двигало ситуацию с места, то мальчик был вынужден согласиться. Хоть не будут ждать до утра.

Увы, провидца ждало разочарование. Ладно, жуткое ходячее растение они не увидели, на это он и не рассчитывал, что то все еще бродит где-то поблизости, но вот следы от «снарядов»! Тай честно обшарил ВСЕ дорожки, некоторые по два раза, но ничего не нашел.

Ну а его спутник опять начал засыпать на ходу, ну а чаще прислонившись к какой-нибудь опоре.

Наконец, мальчик сдался:

– Ладно. Пошли назад.

– Завтра еще проверим. – утешил его капитан, на лице которого было написано одно – скорей бы уронить голову на подушку.

А провидец вот опять не спал. Еще бы! Эта штука может быть где-нибудь поблизости. И, поди, найди ее, ей же замаскироваться раз плюнуть: ищи растение в джунглях! Интересно, что же оно в него кинуло? Когда эти штучки зашипели, то словно задымились или пар от них пошел… Ядовитая штука, небось. А если она людей ест?

Аааааа!

На крышу хижины с глухим стуком опустилось что-то тяжелое. Тай моментально нырнул на разведку, одновременно с этим прикидывая, как он будет обороняться от…

Обезьяна.

Тьфу ты. И с чего Рэй решил, что он мог перепутать эту малявку, ростом не больше собаки, с той тварью?

А в это время примат ловко перебрался к краю крыши, над входом, и пружиняще спрыгнул вниз, к самому порогу. И сразу посмотрел на мальчика своими круглыми, как будто вечно удивленными, глазами. И вдруг бросил в него чем-то своей маленькой лапкой!

Провидец в ужасе отшатнулся, так как вот уж от кого он не ожидал нападения! Но сразу же понял, что зверюшка бросила в него всего лишь скомканной бумажкой.

Тай похлопал ресницами, потом посмотрел на обезьянку. Но та уже была занята расчесыванием собственного длинного хвоста, который она обернула вокруг себя кольцом.

«Стащила у кого-то бумагу?».

Мальчик помедлил, потом с помощью призрачных рук осторожно начал разворачивать лист. Мало ли, что это проказница могла туда завернуть!

Но нет. Внутри завернуто ничего не было. А надписи имелись…

«Я знаю, что ты все видел. Я могу рассказать тебе правду. Приходи завтра вечером к купальне. Ничего не ешь и не пей из того, что здесь выращивают! Иначе тоже перестанешь замечать местные аномалии. Пришли ответ с моим посланником».

Провидец поднял взгляд на обезьянку, та сидела, чмокая губами, и разглядывала лупоглазыми глазами внутренности хижины. Почему-то у Тая не оставалось сомнений, что она ищет, что стащить.

А насчет записки…

Ой, да ладно, он же не на кладбище в полночь отправляется! И это послание определенно не само растение писало…

Словом, Тай размашисто написал на краю бумаги «Я приду», снова скомкал ее и бросил «посланнику». Та сразу двинулась к листу, чтобы его взять, но при этом, почему-то, смотрела куда угодно, кроме него. Но записку забрала и убежала.

«Ха-ха, смешно будет, если она сейчас на какой-нибудь банан отвлечется и никакого ответа автор этого послания не получит. Впрочем, сам виноват. Кто поручает такие дела обезьяне?»

* * *

Утром Тай первым делом снова бросился проверять дорожки, но вновь ничего не нашел. Испарились они, что ли? Или это обезьяна все прибрала? Эх… Мальчик вернулся обратно, а в предоставленной им хижине его ждала новая проблема: а ну как Рэй заговорит о вчерашнем происшествии? Что ему сказать? В другой ситуации провидец бы начал качать права и требовать расследования, но теперь он ждал вечера, чтобы отправиться на встречу со своим таинственным информатором, но тут его поджидала все та же проблема: капитан не удивится, что подопечный внезапно так охладел к расхаживающему здесь по ночам растению? Надо что-то ему сказать, чтобы объяснить такое внезапное равнодушие, вот только что?

Забавно, но проблема решилась сама собой: мужчина и не подумал напоминать Таю о ночном происшествии. И вообще, Рэй снова выглядел каким-то хмурым и не выспавшимся, реагировал на все вяло и равнодушно. Оно и к лучшему, конечно, но подозрительно в свете ночного послания: «Ничего не ешь и не пей из того, что здесь выращивают! Иначе тоже перестанешь замечать местные аномалии».

Уж не подмешали ли капитану что-то в еду? Хотя, Тэсса-то выглядела нормально.

Кстати, о еде – всех новоприбывших начал созывать на завтрак жизнерадостный голос Теда с помощью громкой связи:

– Скорее в столовую, дорогие друзья! Вас ждут прекрасные фруктовые и овощные смузи! То, что надо для бодрого утра!

«А я поостерегусь, пожалуй», – подумал Тай.

После завтрака администратор решил показать, наконец, новым работникам вверенную ему территорию, а мальчик тут же задал провокационный вопрос:

– Где все остальные люди?

Местный начальник слегка опешил и расплылся в виноватой улыбке:

– Прости, что? Какие люди?

– Работники. – с нажимом пояснил провидец.

– Так, работают. – все так же виновато улыбаясь, ответил мужчина.

– Они всю ночь работали?

– А? Не знаю, а в чем дело?

– Сюда никто не возвращался.

– А! – с явным облегчением воскликнул Тед. – Вот ты о чем. Так ведь этот лагерь неединственный! У нас их много, колония-то большая, площадь джунглей огромная, а лагеря разбросаны то там, то тут.

– Значит, вы тут один?

Администратор кивнул:

– Уже два дня как.

– Ясно. – с безразличным видом ответил Тай и начал скучающе оглядывать по сторонам.

А про себя сделал пометочку: «Врет. Мы же видели какого-то человека, который уезжал по тросу в сторону джунглей в тот день, когда мы приехали!».

Украдкой мальчик посмотрел на своих сослуживцев, но Рэй по-прежнему имел вид хмурый и не выспавшийся, а Тэсса о чем-то задумалась, рассеянно накручивая прядку волос на палец. Но явно не о том, что им сейчас лапши на уши навешали…

Ну а Тед решил устроить экскурсию в джунгли. Но для этого ему надо было активизировать специальные кабинки, которые ездили по тросам, но те заело намертво. Мужчина виновато развел руками:

– Простите, мы ими редко пользуемся, только маленькими, для сборщиков, а при нашей влажности тут все ржавеет моментально.

«Интересно», – провидец нырнул в призрачный мир и метнулся к «стоянке» кабинок.

И тут же обломался, потому что определить ржавчину на ощупь было весьма проблематично, а разглядеть отсюда – еще нереальнее… Но у Тая оставалось стойкое впечатление, что их провожатому есть что скрывать. «А не специально ли он подстроил эту «поломку»?». И мальчик придумал выход, которому его научила Иса: он ведь может ненадолго освещать призрачный мир, создавая искры. Вот только для этого требуется щелкать пальцами в действительности, а это может выглядеть подозрительно…

Хотя, смотря как обставить!

Он отошел чуть в сторону от других, оперся локтями на поручень вдоль сетчатой загородки, вперил взгляд в джунгли, чтобы казалось, что провидец рассеянно оглядывает местные красоты, вдобавок к этому начал негромко напевать под нос и слегка щелкать пальцами, словно в такт песне.

Естественно, никто не обратил на него никакого внимания. Еще бы, все стояли на жаре, на открытой площадке, среди душных джунглей, и ждали, когда глуповатого вида администратор починит движущиеся кабинки. Теперь не только капитан, теперь все вокруг казались разморенными и вялыми. А вот Рэй, наоборот, чуть оживился (скорее, его оживил внушительный удар локтем в бок от сестры) и отправился помогать Теду.

А Тай заторопился, так как с вмешательством его коллеги дело с починкой не то, чтобы ускорилось, скорее, просто сдвинулось с мертвой точки.

Итак, мальчик добрался до верхушек кабин, в том месте, где они соединяются с тросом, щелкнул пальцем и…

Тед не обманул. Реально ржавчина. Эх…

В досаде провидец пробежался по соседним аппаратам и снова оживился: нет, все-таки, обманул! Ведь местный начальник сказал, что кабины заржавели, потому что ими долго не пользовались. А, судя по виду абсолютно всех аппаратов – здесь вообще ничем не пользовались! Все: и большие кабины, и маленькие аппараты с корзиной для сбора фруктов, и просто подвешенные кресла – все заржавело намертво! Да, давненько здесь не было сборщиков…

Наконец, Тед и Рэй справились с техникой, и незадачливый администратор радостно пригласил:

– Друзья! Прошу! Давай те же выдвинемся навстречу нашим плантациям!

Выдвинуться-то они выдвинулись, но на пути новоприбывших немедленно возникла новая преграда, на этот раз другого характера: трос оплел тугой клубок лиан, и кабина просто не могла через него проехать.

Местный начальник, кажется, искренне огорчился:

– Вот ведь незадача! Похоже, ее ветром сбило, а эти баловницы моментально оплетают любую опору! Мы лагерь от них специальным жиром снаружи обмазываем… Эх, а я багор с собой не захватил! Ну, ничего, сейчас вернемся за ним, а потом…