Текст книги "Надежда человеческая (СИ)"

Автор книги: Ольга Гуцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

– Привет, собачки. – поздоровался провидец.

Те восприняли это, как команду «голос» и завизжали, заскулили, затявкали от радости, подняв неимоверный шум. На него из домика и выскочила хозяйка:

– Вы уже здесь!

– Добрый день. Простите за беспокойство, госпожа Ханоэ…

Пожилая дама кокетливо поправила прическу:

– О, капитан, зовите меня просто Лора! А этот чудный ребенок – ваш племянник? Ну, просто одно лицо!

На самом деле, ничего общего у Рэя и Тая не было, но капитан вежливо поблагодарил:

– Спасибо, госпожа. И снова, простите за беспокойство, но Таю задали реферат в школе…

Провидец перебил:

– Да, вы знаете, где Тот?

– Тай. – предостерегающе проговорил мужчина, а хозяйка засуетилась, открывая калиточку (через нее и перешагнуть можно было, при желании):

– Проходите, я накрыла к чаю в саду!

– О, благодарю, но мы не хотим причинять вам неудобств…

– Да. – поддакнул Тай. – Так что вы знаете про Тот?

Но женщина уже двинулась в глубину садика и их последних фраз попросту не расслышала, так как сама в этот момент говорила:

– Девочки придут позже, к пятичасовому чаю, мы как раз успеем поболтать. Вы играете в бридж, капитан?

– Боюсь, что нет. – Рэй вообще очень слабо представлял, что это: какая-то старая игра? Там фишками ходят или на роботах?

Так или иначе, все вместе (включая собачек), они переместились в сад.

* * *

– Понимаете, мой Людвиг был настоящим молчуном! – начала свой рассказ госпожа Ханоэ. – Даром, что работал в архиве! С документами разговаривать и ненужно… Но однажды он пришел домой в ужасном волнении и сам, понимаете, сам! Со мной заговорил.

– Он сказал, где Тот? – с надеждой уточнил Тай, ерзая на стуле.

– Почти. – ответила женщина, с умилением глядя, как одна из собачек украдкой жует шнурки мальчика: – Он рассказал, что часть документов перевозят на Тот. А он должен их сопровождать…

– И…? – провидец вцепился руками в сидение, так, что костяшки пальцев побелели.

– Через пару часов за ним приехали на военном корабле, а вернулся Людвиг только через три дня, страшно напуганный! Первым делом он сказал: «Не спрашивай, Лора, ничего не спрашивай!». Затем пару дней отсиживался дома, мрачный, подавленный, но посреди ночи он просыпался и вопил в ужасе: «Библиотекарь! Он здесь!».

– Библиотекарь? – разочарованно повторил Тай. – Он чего, книжку не сдал?

Рэй спросил:

– Так он сказал, куда их возили?

– Увы, нет. Но сказал кое-что другое, он повторял: «Это же символ, Лора, это символ нашей Надежды! Как они могли так поступить? У всех на виду…».

И тут мальчик буквально подпрыгнул на стуле:

– Да! Кит говорил, что Тот спрятан у всех на виду!

– Кто, милый? – захлопала ресницами госпожа Ханоэ, а капитан усмехнулся:

– Значит, все-таки, Тот замаскирован под Очаг?

Но собеседница добродушно возразила:

– Ну что вы, капитан, ведь Тот – космическая станция! И Людвиг обмолвился, что они летели туда на корабле, хотя, я так поняла, не очень долго…

Тут провидец вскочил с места:

– Извините, мне надо идти! – и бросился к калитке, благополучно перемахнул через нее и помчался к шатлу.

Несколько обалдевший Рэй виновато развел руками:

– Ох уж эта молодежь, вечно куда-то торопится, как будто на пожар… Извините, надо его догнать. Спасибо за чай!

* * *

Когда Рэй ворвался в шатл, Тай что-то уверенно тыкал на бортовом компьютере. Капитан немедленно спросил:

– Могу я узнать, чем ты занят?

– Заказываю себе билет на Весту. Проклятье, рейсы только с Гестии! Пересадку придется делать…

– Так, приятель. – мужчина развернул мальчика вместе с креслом: – Хотел бы я поверить, что ты летишь на Весту, чтобы начать обучение…

– Да я Тот ищу, сто раз уже говорил!!!

– Ты что, действительно веришь, что он спрятан в Очаге? – удивился Рэй.

– Конечно, нет! Он – это Добрый!

Пауза.

– Астероид? – глупо уточнил капитан.

– Да! Символ «Надежды»! И, помнишь, он все время сохраняет неподвижность, зато Иридий неожиданно вырвался вперед, и там устроили последний форпост Рубежа! А астероид сохраняет неподвижность, потому что это – космическая станция замаскированная!

– Интересная гипотеза. – согласился мужчина. – Но, согласись, это всего лишь предположение…

– Нет! Я проверил! – и провидец кивнул в сторону.

Только сейчас Рэй заметил, что там валяется маленький проектор, оказывается, собеседник уже успел заглянуть в звездные карты. Сейчас проекция изображала какую-то пустынную местность с красноватым песком, над которым возвышалось одинокое одноэтажное здание.

– Это Добрый! – сообщил Тай.

– По-моему, это не похоже на секретный архив. – честно выразил свое мнение капитан.

– Но именно его мне показывал Кит, я его сразу узнал!

Мужчина слегка поморщился, потом опустился на одно колено, что быть на одном уровне с сидящим в кресле мальчиком:

– Тай, послушай… Этот твой рассказ, про китов… Давай начистоту. Ты же понимаешь, что не мог превратиться в кита. Даже в обычного, не говоря уже о существе, способном плавать в космосе…

Но тут провидец его удивил:

– Но я же не сам в кита превратился! А… Как бы сказать? Мое ментальное тело… Ну, как мои призрачные руки, только они превратились в кита! Я был и на Баст, и с Китом одновременно!

– Кхм. – только и сказал Рэй.

Это сообщение несколько меняло его отношение к показаниям подопечного, но все равно…

– Ну, хорошо. Допустим, это действительно Тот. Но, Тай, он же наверняка заперт, а не «заходи, кто хочет!».

– Да мне и не обязательно туда заходить! В смысле, физически.

И на этой ноте капитан понял, что проиграл. Он поднялся на ноги:

– Ладно, уговорил.

– Так я заказываю билет?

– Нет. Я тебя отвезу.

– Эээ… На Гестию?

– На Добрый.

– На шатле? – криво улыбнулся Тай. – Спасибо, Рэй, но я лучше на рейсовом…

– На «Толстяке». – перебил его мужчина.

– А разве вам работать не надо? – удивился мальчик.

– Работу мы потеряли, и даже Тэссе, с ее талантами, понадобится пара дней, чтобы найти новую, попутно отбиваясь от нашей мамы. Так что, время есть. Давай, забивай координаты, возвращаемся на корабль.

ГЛАВА 14. Расплата

– Наша легенда, на случай, если мама позвонит?

Мэл поднял руку, как ученик, желающий ответить учителю:

– Корабль сломался, и мне пришлось полететь с вами.

Тай фыркнул:

– Да, а, по-моему, ты сказал, что, если мы тебя не возьмем, корабль уже точно никуда не полетит.

– Сказал. – легко согласился механик. – Но, по официальной версии, я здесь по делу. А вы сами выкручивайтесь.

Рэй с надеждой проговорил:

– Надеюсь, это не займет много времени…

Тут мальчик встрепенулся:

– Подлетаем к Доброму! Ой, а что это лампочка мигает?

– Астероид находится под охраной, как историческое наследие, на него нельзя садиться. – объяснил Мэл. – Ну, кроме экстренных случаев…

И он включил аварийные огни:

– Куда сядем?

Капитан кивнул на включенный проектор:

– Полагаю, этот музей пионеров Надежды – единственная постройка, так что, возле нее и сядем.

* * *

Одноэтажный музей выглядел совсем заброшенным.

– На сайте написано, что сюда водят экскурсии, по предварительной записи. – сказал Рэй. – Но, полагаю, записей таких уже сто лет не было…

– Однако финансирование идет? – полюбопытствовал Мэл.

– Не знаю, отчета из налоговой там не было.

Вмешался Тай:

– Это она. Станция.

Оба мужчины дружно перевели взгляд на одноэтажный домик, механик хмыкнул:

– Да, немного в Надежде секретов, что они все здесь поместились…

– Да нет! – отмахнулся мальчик. – Этот музей нужен только для отвода глаз. Астероид – это и есть станция! – он топнул ногой. – Тут, под нами, несколько этажей уходят вниз!

Мэл удивился:

– А неопасно водить сюда экскурсии, если тут вход в…

– Вход не здесь, а совсем в другом месте! – сообщил провидец и решительно развернулся: – Идем.

– Далеко? – осведомился капитан.

– Не очень. Там люк в земле.

Механик предложил:

– Так может, на корабле подлетим?

– Не любишь ты ходить пешком. – усмехнулся Рэй.

– Я экономлю наше время!

– Подумай лучше о нашей безопасности. Слишком подозрительно будет, что наш корабль совершил аварийную посадку аккурат возле тайного люка.

– Ладно, твоя правда…

* * *

– Это здесь.

Рэй предположил:

– Наверное, нужно иметь какой-то ключ, чтобы его открыть?

– Наверное… – задумчиво согласился Тай, находясь параллельно и в призрачном мире.

Мэл поднял бровь:

– Мы специально прилетели сюда, чтобы выяснить, что посетить секретную космическую станцию может только владелец специального ключа? А!

Земля содрогнулась, и один из ее пластов аккуратно отъехал в сторону, открывая проход. А мальчик пояснил:

– Снаружи – ключом, а вот изнутри…

– А провидцы точно не вне закона? Из вас получаются прекрасные взломщики…

Рэй кашлянул:

– Я очень сомневаюсь, что этот финт пройдет незамеченным, наверняка у них есть сигнализация.

– Но я же открыл станцию изнутри!

– Но они-то знают, что здесь никого нет!

Механик удивился:

– А с чего ты взял, что нет?

Капитан посмотрел на провидца:

– Я думал, если есть, то ты скажешь…

– Рэй, она же размером с астероид! И тут тысяча помещений, я целый день все их буду проверять!

– Ладно, согласен, тут я погорячился. – покаялся мужчина. – Но я все равно считаю, что нам не нужно туда спускаться. Ты же и отсюда прекрасно там осмотришься!

– Это сложно! – жалобно воскликнул Тай. – В призрачном мире я вижу совсем по-другому! А сейчас мне нужна информация… И да, тут, рядом с люком, никого живого нет. И сигнализация не сработала!

– Откуда ты знаешь? – усмехнулся Мэл.

– Ну, она же не орет, не мигает…

– Дурачок, ты ж не кар угоняешь! Эта сигнализация молча подаст сигнал, что на станцию забрались посторонние! Кстати… – он обернулся к товарищу: – Рэй, а вели-ка компьютеру сообщить нам о приближении других кораблей к Доброму! Так мы успеем собрать манатки до прихода охраны.

Капитан полюбопытствовал:

– А почему ты так уверен, что охрана прилетит из космоса?

– Ну, если бы она была здесь, то уж возле входа-то точно кто-нибудь бы сидел!

– Там никого нет. – снова сообщил провидец и опять начал уговаривать: – Ну, давайте спустимся!

Однако Рэй продолжал сомневаться:

– С тебя только что сняли обвинения…

– Выдуманные!

– А ты хочешь заменить их на настоящие.

– Но здесь нет знака – входить запрещено!

– По-моему, это очевидно.

– Ладно. Я понял. – мрачно проговорил Тай и … прыгнул в люк!

– Тай, а ну вернись!!!

Мэл пожал плечами:

– Он еще долго продержался. Знаешь, я заметил, ты хорошо на него влияешь: разве раньше он бы вообще стал спрашивать разрешение?

– Какая разница! – в досаде проговорил мужчина, отправляясь вдогонку.

* * *

Внизу царил полумрак. Воздух казался затхлым и с каким-то странным запахом. Пыль?

– Тай! – громким шепотом позвал Рэй. – Куда ты делся?

Спустившись по крутой лестнице (надеюсь, во время прыжка, мальчик помогал себе призрачными руками, а то и шею недолго свернуть), они с товарищем оказались в темном коридоре, с множеством дверей, но, почему-то прозрачных, возможно, только с одной стороны. Ну а за дверьми в таких же темных комнатах находились застекленные стеллажи с книгами.

– Вот на черта это надо? – прошептал Мэл. – Книги… Как глупо устраивать ради них секретную библиотеку!

– Говорят, это самый надежный способ сохранить информацию. – сказал капитан, осторожно двигаясь по незнакомому коридору. – Ни один электронный носитель не вечен.

– А облако?

– Ну да, сеть-то никто никогда не взламывал.

– Ой, да ладно, один пожар и все эти тайны превратятся в пепел! Тогда бы уж на глиняных табличках свои секреты выбивали, все надежнее… Ааа!!! Черт, Тай, чуть заикой не сделал!

Дело в том, что мальчик опять применил прием «переношу свое тело по воздуху» и, благодаря этому, совершенно бесшумно выплыл из полумрака коридора:

– А я компьютер нашел.

– Вот! – обрадовался Мэл. – Я ж говорю – позеры! И, небось, миллиарды средств налогоплательщиков на эту станцию угрохали…

Рэй же холодно проговорил:

– Полагаю, компьютер ты включить не смог.

Вместо ответа провидец жалобно заглянул в глаза механику:

– Я уверен, у тебя получится!

Тот задумался, а капитан немедленно возразил:

– Мэл, не вздумай! Сам же понимаешь, какая это нелепая… ЭЙ!!!

– Да подожди орать, я только посмотрю, что там за компьютер вообще…

* * *

– Не получится? – печально спросил Тай, глядя, как удивленно Мэл смотрит на огромный компьютер, с экраном в полстены.

– А? Нет. В смысле, нет. Я не из-за этого. А… Где они раздобыли эту кучу хлама?

– Допотопный. – согласился Рэй. – Любят винтаж?

Но у механика было другое мнение:

– Слушайте, по-моему, эта станция давно заброшена! Оборудование тут лет двести не меняли!

– Что-то тут слишком чисто для заброшенного здания. – заметил капитан.

– Тут системы очистки воздуха все еще работают. – ответил товарищ. – Вон, вентиляторы крутятся. Видимо, для книг надо и температуру, и влажность определенную поддерживать… Но, все равно, ни в одном приличном архиве такого хлама нет!

– Ну, так ты можешь его включить? – уже начал подпрыгивать на месте мальчик.

Вместо ответа Мэл … надавил на большую выпуклую кнопку. И машина загудела, потом несколько раз пискнула, огромный экран зажегся и обзавелся бегущими строчками.

Пауза.

– Согласен, такого хлама нет нигде. – вынужден был признать Рэй.

«Хлам», правда, попытался запросить у пришельцев пароль, но механик, со словами «это даже не смешно» оставил запрос без ответа, попросту обойдя его:

– Ну, что желаете узнать? Уверен, здесь хранятся образцы моды двухсотлетней давности. А если серьезно, пустая это затея, Тай, ну ни один человек не станет хранить здесь никакие данные…

– А как тут что-то искать? – проигнорировал его пророчество провидец.

– Вот тебе строка поиска.

– Ага! – тот вбил «киты». – Ищет!

Мэл слегка его обломал:

– Радоваться будешь, когда он хоть что-то найдет и не зависнет по дороге…

Однако его опасения не подтвердились: компьютер и нашел, и не завис. Правда, нашел он…

– «Перерабатывающая станция». Что это значит? – нахмурился Тай.

– Открой, узнаешь.

Мальчик послушно кликнул по иконке, и началось примитивнейшее слайд-шоу: первый кадр – заснеженная местность с какими-то уличными приспособлениями, типа турников.

– Все равно ничего не понятно. – сказал провидец.

– Может, это Птах? – предположил Рэй.

– Или зима на Весте! – фыркнул механик.

– Да нет, смотри, какой снежный покров! На Весте, да и на Гестии такого не бывает! Ну, по крайней мере, там не устраивают производство…

Следующий кадр: огромная туша с распоротым брюхом.

Пауза.

Все трое с ужасом смотрят на огромный экран, по которому растянут кадр. А тот уже сменился другим: распоротое брюхо с внутренностями наружу.

Тут Тай согнулся пополам, прижимая ладонь ко рту, было похоже, что его вот-вот вырвет.

– Тай! – испугался капитан.

– Эй, только не на меня! – отодвинулся от него Мэл.

Впрочем, мальчик и сам подхватился и выбежал из комнаты.

– Тай! – крикнул ему вслед Рэй: – Вот, черт, этого только не хватало… Да выключи уже эту хрень!

Механик послушно щелкнул клавишами, но тут же окликнул товарища:

– Эй, Рэй, гляди!

– Ну что?

Друг указывал на одну из примитивных «папок», расположенных на экране. Эта привлекала внимание тем, что называлась…

– «Провидцы». – прочитал капитан.

Мэл перешел на шепот:

– Глянем, пока мелкого нет?

Мужчина бросил быстрый взгляд на дверной проем, в котором скрылся Тай, и кивнул.

* * *

«Ты их почувствуешь. По крови. Нашей крови. Они купались в ней, как в воде. Она въелась в их кожу, пропитала плоть. Ищи их, детеныш!».

И Тай снова ощутил подступающий приступ тошноты. Они купались в ней, как в воде… И вспоротые животы китов на фотографии…

– Люди… Тттцц… Люди…

Мальчик вздрогнул. Что?

– Тттццц… Люди…

Провидец осторожно двинулся на звук. Встречи с этим неизвестным источником звука он не боялся, потому что голос сопровождался шумовыми помехами и вообще звучал «механически», как на плохой записи. Словом, было понятно, что это не живой человек, а всего лишь трансляция голоса.

Комната с какими-то приборами, явно давно устаревшими и вышедшими из употребления. А среди них небольшой приемник с мигающей лампочкой. Вот он-то и передавал чей-то голос. Правда, передавал так, что из-за помех ничего нельзя было разобрать.

Тай пожевал нижнюю губу (как с этой штукой управляться?), потом просто покрутил ручку приемника. И, о чудо допотопной техники, прием улучшился настолько, что можно было разобрать отдельные слова:

– Вы слышите? Вы – люди? Мы ищем других людей. Вот наши координаты (на табло приемника высветились цифры, ничего Таю не говорящие). Если слышите, отзовитесь! Мы ищем людей. Уже сотню лет ищем других людей…

Мальчик прокрутил табло вниз: этот сигнал принимают уже не в первый раз! А… Раз– два-три … десять… Двадцать… Штук пятьдесят… Еще больше…

Да, что-то не похоже на розыгрыш.

И тут провидца осенила догадка: а вдруг это один из кораблей, улетевший из Системы во время великого переселения? Они заблудились и…

Стоп. Если они улетели из Системы, то должны знать ее координаты.

Ой, да какая разница?

И он включил микрофон:

– Эээ… Прием? Нет? Ладно… Привет! Меня зовут Тай. Тайлин де Касти. Вот мои координаты (он забил цифры). Я живу в системе «Надежда», и у нас тут много людей. То есть, мы вообще, все тут люди. Вот. Ну… До встречи? Пока!

И он нажал «отправить».

Интересно, кто-нибудь его получит? Ой. А как он об этом узнает, если приемник останется здесь? Хотя… Он маленький, можно и с собой взять. Правда, Рэю это совсем не понравится, но…

Приемник «сам по себе» взмыл в воздух и поплыл к выходу.

«А я что, а я здесь стоял».

* * *

Подростки. Распростертые в огромных сосудах, наполненных жидкостью. Безвольные тела слегка колыхаются в толще раствора.

– Только у меня дежа вю? – мрачно спросил Мэл.

– Не только.

Именно так перевозили Тая, когда они его нашли. В запечатанном контейнере. И тут тоже дети…

Внезапно друг ткнул в экран:

– Посмотри на даты!

– Год назад… Стоп. Здесь есть сеть?

– Да нифига! – воскликнул механик. – В том-то и дело. Кто-то должен был привезти сюда данные, так что, не так уж эта станция и заброшена.

Рэй продолжал смотреть на фотографии детей, плавающих в растворе, как заспиртованные лягушки:

– Сколько их?

– Шестеро. И, главное, все с колоний!

Капитан удивился: откуда такие сведения? А потом понял, что фотографии сверху подписаны: «И.О. Нут», «И.О. Себек» и т.д.

– И.О.? – нахмурился товарищ. – И чьи эти ребята и.о.?

Рэй ответил внезапно охрипшим голосом:

– Это другое… Искусственное оплодотворение.

Мэл округлил глаза:

– Ты чего? Это же дети! Да вон тут мальчики, их что, тоже?

– Да не их, а ОНИ. Они родились путем искусственного оплодотворения.

– И как это ты определил?

– По аналогии. – мрачно отозвался капитан и начал загибать пальцы: – Значит, здесь Нут, Нейт, Себек, Хатор, Сехмет и Птах. Шесть планет колоний. Из семи. Не хватает…

– Хапи… – потрясенно закончил друг. – Стоп! Но Тай-то не и.о.!

– Именно оно. Программа «Популяция». Биоматериал с Земли.

– Охренеть…

А Рэй снова посмотрел на снимки:

– И все они – тоже. Семеро Землян, рожденных на колониях и все – провидцы.

– Эээ, Рэй, а ты не очень далеко идущие выводы сделал?

«СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ».

– Нет… – покачал головой мужчина.

«БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ».

– …не очень.

И тут в глубине станции что-то грохотнуло.

– Тай?!

* * *

– Тай!!!

Оба мужчины пулей вылетели в коридор и … чуть не сбили с ног предмет своих поисков.

– Тай! – выдохнул Рэй.

– В чем дело? – удивился мальчик. – Почему вы меня звали?

– Мы грохот услышали. – пояснил Мэл. – Думали, с тобой тут что-то…

Но провидец удивленно округлил глаза:

– А я думал, это вы…

Пауза.

– Валим отсюда! – подвел итог размышлений Рэй.

Тай огорчился:

– Но мы же ничего не выяснили! Рэй? Ты чего? Ой…

В коридоре перед ними, прямо из недр сплошной стены, медленно выплывало НЕЧТО. Больше всего оно было похоже на призрака: полупрозрачное, серебристое, имеющее очертание человека. И ОНО ШЛО ПРЯМО ЧЕРЕЗ СТЕНУ!!!

Но главное, что, оказавшись в коридоре, оно развернулось к пришельцам, зависло на секунду в воздухе (оно плыло над полом), а потом … рвануло прямо к ним с невероятной скоростью!

– Ааааааа!!! – закричал кто-то, а, возможно, и все трое.

Но первым отреагировал Тай и ударил существо своими призрачными руками. То, видимо, оказалось не таким уж и бесплотным и от удара отлетело назад. А тут активизировался Рэй:

– Быстро! Бежим отсюда!

Им повезло, что мальчик, в свое время, убежал из комнаты с компьютером не в ту сторону, с которой они пришли, а в противоположную. Следовательно, и мужчины его искали в противоположной от выхода стороне, и неизвестное существо настигло их там же. А вот проход к люку оказался свободен, чем беглецы и воспользовались. Со всех ног…

* * *

– Напомните мне, какой идиот решил оставить корабль в десяти километрах от люка?!

Рэй не ответил, он как раз обернулся, чтобы проверить, нет ли за ними погони. Вроде, никого…

– Тай, ты его видишь где-нибудь?

Мальчик помотал головой. Капитан вздохнул:

– Надеюсь, мы хорошо закрыли люк…

Мэл закатил глаза:

– Рэй, ты ослеп?! Оно же сквозь стену прошло!!!

– Может, там был проход… – неуверенно отозвался мужчина.

– Оно над полом летало!

У Рэя возникло новое предположение:

– А не была ли это просто проекция?

– Мелкий, поздравляю, ты научился отшвыривать проекции. Тебя смело можно заносить в книгу рекордов!

– Ну, хватит. – оборвал его капитан, на ходу набирая код на наручном компьютере: – Сейчас сядем…

– А на нас там Веста точно ракеты не направила? Я бы на их месте расстрелял «Толстяка» еще на подлете!

– Видимо, они не такие кровожадные. – отозвался мужчина. – Нет ни ракет, ни других кораблей.

– Вам не кажется это странным?

Тут вдалеке показался несущийся им навстречу корабль, Рэй бросил на ходу:

– Считай, что нам повезло!

«Толстяк» опустил трап, и все трое быстро поднялись на борт. Капитан скомандовал:

– Быстро стартуем! И… Черт, что это там?

Одна из лампочек мигала, сигнализируя о неполадках в инженерном отсеке. Мэл рванул с места:

– Сейчас проверю!

– Я с тобой! – вызвался Тай.

– Я на мостик. – сказал Рэй и проследовал в указанном направлении, по пути отдав команду бортовому компьютеру: – Включить автопилот! Курс на Гестию.

– Есть, капитан. – отозвался компьютер.

Тот же быстро добрался до мостика и …

– Это еще что такое?!

На стене было огромное пятно серебристого цвета, словно стену вымазали какой-то фосфоресцирующей краской.

– Какого… – мужчина подошел к непонятному объекту и осторожно наклонился к стене. – Откуда эта хрень здесь взялась?

Увы, приблизившись к «этой хрени», Рэй решил свою судьбу и вовсе не в свою пользу…

Прямо из пятна, словно из портала в иной мир, вынырнул давешний «призрак»! И железной хваткой схватил мужчину за горло!

– Хххххрррр… – захрипел капитан, пытаясь одновременно, и отбиться, и разжать пальцы на единственной руке, которой незнакомец с легкостью лишил его доступа кислорода.

И то, и другое тщетно. Неизвестный даже не дрогнул. А вот мужчина начал конвульсивно биться: ему не хватало кислорода! Очень не хватало! Сначала он сражался за свою жизнь, вырывался, а потом… Место инстинкта к самосохранению заняла какая-то странная, детская обида – и это все? Вот так, на собственном корабле, всего за пару минут его настигла смерть? Как это нелепо…

– Вввввшшш… – зашуршало, зашипело нечто за его спиной.

Призрак не дрогнул, уже теряющий сознание Рэй вяло подумал: это что там?

– Вы слышите? – раздался искаженный помехами незнакомый голос: – Вы – люди? Вы слышите?

Топ-топ-топ-топ…

– Это мое!!! – прокричал Тай, врываясь на мостик. – Это мой… АААААААААААААА!!!

* * *

Вдооооох… Выыыыыыдох…

– Слушай, мелкий, когда в следующий раз будешь спасать Рэя, постарайся не кричать так громко, ладно? Меня чуть кондрашка не хватила, когда я тебя услышал. Думал, ты там расчлененный труп нашел или еще что похуже…

Рэй отстранил от лица кислородную маску и сипло проговорил:

– Мы где?

– Между Добрым и Иридием. Кажется, наш гость слегка побродил по инженерному, но особо ничего повредить не смог. Или не захотел. Зато оставил несколько «пятен». Мы так и не поняли, зачем они, но мелкий все отскреб… Кстати! Мелкий, ты как раз хотел объяснить, что за штуку ты стырил со станции?

– Приемник. – тихо ответил тот. – Там сигнал прислали…

– А ты понимаешь, что эта штука за ним пришла?

– Нет. – прохрипел капитан. – Она за нами пришла…

Тут наручный компьютер Рэя запищал.

– Что там? – встрепенулся Мэл. – Вот черт!!! Полиция летит!

Он бросился к бортовому компьютеру и начал вручную задавать команду, бормоча:

– Проклятье, а я-то порадовался, что все обошлось, и никто не заметил, что мы на Добрый садились…

Корабль содрогнулся и рванул с места. Вот только…

– Нет! – хрипло воскликнул капитан и немедленно закашлялся.

– Ты чего? – удивился механик.

Тай грустно пояснил:

– Мы вошли в гипер…

– Ну да, а как вы еще собирались от полиции сваливать? Своим ходом? Да они бы вас просто на память запечатлели, а потом номеру разыскали… Эй, что за черт?

На всех экранах внезапно появилось следующее:

– –

– Что происходит? – удивился Мэл, а Рэй быстро схватил мальчика за рукав и просипел:

– Спроси, где их держат!

– Что?

– Скажи провидцам, что мы их спасем, но пусть расскажут, где их держат! Понял? Скажи им. И… – тут он вспомнил, как сильно провидец боялся этих «сплетенных в клубок рук», и сжал его ладонь: – Тай, ты сможешь? Это очень важно….

– Ладно. – мужественно проговорил мальчик, хотя капитан чувствовал, как он дрожит.

А механик, тем временем, только-только с ужасом осознавал создавшуюся обстановку:

– Эй! Да куда мы вообще летим?

– Пристегнись. – велел ему Рэй. – Они любят включать ускорение…

И по экранам побежало знакомое:

БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ.

– Держитесь!!!

* * *

На этот раз все закончилось куда быстрее. Корабль вышел из гипера и встал на месте.

– Энергия осталась? – почему-то шепотом спросил Рэй.

– Эээ… Немного. Подзарядить надо… – Мэл начал подниматься, но капитан его остановил:

– Стоп, сначала определим наше местоположение. Если мы опять рядом с Сокар, то впору активировать оружие…

– А если рядом с Хатор, то стрелять будут по нам. – согласился механик.

К счастью, оба предположения не подтвердились. «Толстяк» завис где-то между Атумом и Птахом.

– Ого, почти до рубежа добрались! – оценил Мэл. – Ну, теперь-то нас точно не обвинят в проникновении на Тот. Если что, скажем, что находились на другом конце Системы…

Тут Рэй вспомнил, почему они, собственно, тут оказались, и резко развернулся к странно притихшему мальчику:

– Тай, что? Ты поговорил с ними?

Тот неопределенно повел плечами:

– Они сказали, там нет пола.

– Чего? – удивился капитан.

– В том месте, где их держат, нет пола. – повторил провидец, от чего понятнее не стало.

Впрочем, мужчину сейчас беспокоило другое:

– Тай, я должен тебе кое-что рассказать… Там, на Тот, мы с Мэлом узнали кое-что важное: кажется, идет охота на провидцев.

– Что?

– И боюсь, твоя «учеба» на Весте учебой не являлась. Помнишь, тебя везли военные на странном корабле в специальной капсуле?

– Еще бы не помнить!

– А потом Иса выяснила, что чиновник, «отец» Кита, он искал на Баст провидцев, но не нашел ни одного. Зато, видимо, с подачи «сына», нанял нас и тебя, соответственно… Кроме того, он пытался добраться до тебя еще на Хонсу, помнишь инцидент с наркотиками?

– Да я не знал, что они…

– Не знал. – согласился Рэй. – Потому что эту ситуацию подстроили, в твоем браслете был отслеживающий маячок. Кит мне его показал, после того, как вытащил тебя у них из-под носа.

Вмешался Мэл:

– Стоп, но Кит до Тая уже добрался и отпустил обратно. Значит, опасность миновала?

– Боюсь, что Кит и чиновник не действуют сообща, как ни странно. Похоже, Кит использовал госслужащего как прикрытие. Я думаю, он заставил его нанять нас, чтобы вывезли этих невидимок с Нефтиды. Потом, на Хонсу, помешал «отцу» схватить Тая, но только потому, что сам имел на него виды. Затем мы мотались по Системе, но как только Тай попал в казенное учреждение, его немедленно захватили некие органы, достаточно могущественные, чтобы подделать полицейские отчеты и так далее.

Механик медленно проговорил:

– А этот Кит опять вытащил Тая у них из-под носа и забрал себе. Забавно, но именно для того, чтобы всех этих чиновников порешить. Интересно, те в курсе? Особенно «папаша»?

– Сомневаюсь. – ответил капитан. – Похоже, Кит воздействует на него так же, как на Тая или тебя, пока ты светился от этой штуки… Чиновник думал, что Кит – его сын, который, на самом деле, давно уже погиб.

– Какой чудный ребенок! – фыркнул Мэл. – Ну просто прелесть, как манипулирует взрослыми!

– Он не ребенок. – внезапно заметил Тай. – Он говорил, что он – старый кит.

Честно говоря, даже после всех этих открытий Рэю было сложно признать, что Кит – это кит, вроде тех, на жутких фотографиях Тот.

Вслух он сказал:

– Давайте подзарядим корабль. Мэл, отправь домой сообщение, что у нас все в порядке. А то подумают еще, что мы собрались валить из Системы. Вон, уже почти до рубежа добрались… – тут в горле мужчин запершило, и он закашлялся.

– Ты в порядке? – забеспокоился механик. – Может, тебе полежать? Эта штука сильно тебя придушила.

* * *

– Рэй…

Капитан лежал с закрытыми глазами в капитанском кресле, с откинутой назад спинкой, но от тихого голоса друга он немедленно открыл глаза и сел:

– Что? Подзарядились?

– Ага. Но есть еще кое-что. Новость одну передают по всем каналам…

– Добрый? – сразу догадался мужчина. – Что, взорвался?

– Нет, зачем такие страсти? Просто внезапно сошел с привычного места и улетел за пределы Системы. Ну что ж, с астероидами бывает… Знаешь, мне вообще вся эта идея показалась на редкость дурацкой: никем не охраняемая библиотека с секретными сведениями прямо в центре Системы. Нет, я понимаю, этот «призрак» запросто мог всех нас передушить, если бы не призрачные руки Тая, но и мы бы успели все сщелкать и переслать сообщникам, да хоть с собственного корабля, эта тварь ведь дала нам уйти.

– Я видел похожее на Сокар… – хрипло ответил Рэй.

– «Призрака»?

– А? Нет. – покачал головой капитан. – Я о другом. Там был один человек, якобы, ученый… И он был абсолютно уверен, что мы – внеземляне, а он – высший разум, который имеет право ставить на нас эксперименты. И у него был такой вид, такой голос… Сумасшедшего. Который видит только свой мир, и переубедить его в чем-то нереально.

Друг не уловил мысль:

– Так он был похож на призрака?

– Создатели этой библиотеки похожи на него. – пояснил мужчина: – Они считают себя высшим разумом, а Систему – своей вотчиной. Потому и установили эту библиотеку у всех на виду. Ведь все жители, так, муравьи, ползающие вокруг. А какое им дело до муравьев?

– Ну, сейчас-то они ее убрали. – заметил Мэл.

– Значит, среди этих «высших сил» есть и кто-то поумнее. – и он резко перешел к проблемам более насущным: – Ты связался с домом?