Текст книги "Надежда человеческая (СИ)"

Автор книги: Ольга Гуцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 37 страниц)

«А и вправду, как он смог так далеко забраться?».

Они заплыли в грузовой отсек.

– Ну? И где твой провидец? – спросил Мэл.

– Посвети. – попросил Рэй, имея в виду программу управления зондом.

Механик задал команду, и робот стал планомерно освещать помещение как хороший прожектор…

– О Господи! – воскликнула Иса.

Свет зонда выхватил из темноты какой-то огромный цилиндр, заполненный жидкостью. Но испуганное восклицание девушки вызвало другое.

Внутри цилиндра находился человек.

* * *

Подросток лет пятнадцати. Худой. Завис в толще воды в позе эмбриона. Его просторная одежда слегка колыхалась.

Рэй поспешил успокоить Ису:

– Не волнуйся! С ним все в порядке. Это просто камера для перевозки.

– Для перевозки преступников. – резко добавил Мэл.

– В ней кого угодно можно перевозить. – возразил Рэй.

– Ага. На военном корабле. С неопознанным системой вооружением. Да. Наверное, они просто решили школьника к его бабушке подбросить. Или на экскурсию в зоопарк подвезти. Ага, а что такого? Все равно камера для перевозки преступников пустует!

– Хватит паясничать. – устало оборвал его капитан. – Ему же лет пятнадцать! Что такого он мог сделать?

Вместо механика ему тихо ответила Иса:

– Ты спрашиваешь не о том.

– Поясни.

– Ты был прав. Его не было на мостике в момент аварии. Он был заключен здесь. Все это время.

– То есть… – дошло до мужчины. – Он дотянулся до нашего мостика отсюда?!

– Да. Это провидец невероятной силы.

Мэл на всякий случай попятился:

– А что ему мешает нас сейчас чем-нибудь стукнуть? Своим этим … ментальным взором?

– Как минимум то, что без нас он отсюда не выберется. – успокоил его Рэй.

– Отлично! – обрадовался его друг. – Но мы же его не будем вытаскивать, правда?

Вмешалась Иса:

– Я не думаю, что он опасен! Он совсем ничего не умеет. Свой ментальный взор называет призрачными руками и идет по ментальному пространству на ощупь, как слепой…

– Может, ему щупать нравится больше, чем смотреть? – предположил механик.

– Не суди всех по себе. – сухо заметила девушка.

– Спокойно. – призвал к порядку Рэй. – Нам нужно решить, что делать дальше.

У Мэла уже был готов ответ:

– Ничего. Запишем координаты и летим на Палладий. Там передаем их полиции «рубежа» и сообщим, что здесь заключенный.

Капитан вздохнул:

– Мне не нравится этот корабль. Неопознанный. Зонд его не просвечивает…

– Думаешь, у них есть система защиты? – заволновался механик.

– Что это значит? – спросила Иса.

– Что-то типа: не выходят на связь полчаса и пиу! Нет корабля. Никто не узнает его секреты.

– А сколько времени уже прошло? Час? Значит, нет такой защиты…

– Ничего это не значит. – ответил Рэй. – Точнее, только то что мальчика нельзя здесь оставлять.

– Так давайте его в космос запустим! – внес новое предложение Мэл. – Камера там спокойно просуществует! Дадим координаты…

– Его осколками заденет. – заметила Иса.

– Да где гарантия, что будут осколки?

Рэй перебил его:

– Я даю гарантию только на то, что мы не сможем вытащить огромную камеру с обесточенного корабля.

– А, черт, я и забыл… Ладно, давай я попробую разобраться в их механике, хотя, скорее всего, доступ ограничен…

– Не надо. – принял решение капитан. – Лучше разберись с этой штукой. Надо вытащить его оттуда.

– Рэй…

– Это самый простой способ. Вытаскиваем мальчика, переносим к нам на корабль, а там … разберемся. Так, давайте искать приспособления для переноски! Они должны быть где-то здесь.

– Дай более подробное описание.

– Скорее всего, капсула, размером с домашний холодильник.

– Вон там какой-то гроб стоит. Оно?

– Да, оно.

– Рэй! – окликнула капитана Иса. – Смотри.

В руках у девушки оказался небольшой чип.

– Личное дело узника? – догадался Мэл.

– Подержи у себя. – попросил Рэй. – Потом посмотрим.

– Не хочешь портить впечатление? – ехидно спросил механик.

– Не хочу. – сухо подтвердил капитан.

* * *

Двери шлюза сомкнулись. Команда «Толстяка» расположилась в небольшом стыковочном отсеке, ожидая выравнивания давления

Капитан вызвал по рации рулевого:

– Трак, подойди сюда.

– Зачем он тебе? – полюбопытствовал Мэл.

– Пусть возьмет мальчика, а мы выкинем эту штуку за борт. – он ткнул в громоздкую капсулу. – Уж больно тяжелая, нам ни к чему лишний груз. Иса, пойдешь с ними, устройте его где-нибудь … подальше от мостика. Не хочу, чтобы его ментальные руки были рядом с управлением.

Механик хмыкнул:

– Тогда тебе придется устроить парня где-нибудь на ближайшей планете. Забыл, какая у него сила дальновидения? Откуда хочешь дотянется. И потом, ты забыл кое-что еще. Я ж питание отключил!

– Ах да… В лазарете оставил?

– Конечно.

– Ладно, несите туда. Мэл прав, на «Толстяке» мы от него не спрячемся… Иса, он с тобой связывался?

– Нет. – покачала головой девушка.

– А он в сознании? В смысле, ментальном?

– Да. Он ощупывал стены и пол, пока мы его везли.

– Проверяет. – сощурился Мэл. – Может, подстрахуемся? В лазарете…

– Забудь, Мэл. – отмахнулась Иса. – Он провидца не подстрахуешься.

– Ладно. – призвал их к порядку Рэй. – Давайте, за работу.

* * *

Трак и Иса ушли устраивать нового постояльца в лазарете, а Рэй и Мэл остались в стыковочном отсеке, чтобы сбросить за борт балласт. Как только двери шлюза открылись, мужчины тут же вытолкали капсулу наружу и еще специально пихнули, чтобы отлетела подальше.

– Готово. Давай назад.

– Рэ-эй… – протянул Мэл, глядя куда-то за его плечо.

Капитан быстро обернулся.

Обломки. В космосе, в противоположную от «Толстяка» сторону понеслись обломки стоящего по соседству корабля.

– Взорвался-таки?

– Это локальный взрыв. – с волнением отметил механик. – Только в одном крыле. Наверное, в самом важном…

– И едва ли они на этом остановятся. – согласился капитан. – Давай назад, и отчаливаем!

Они вернулись на корабль, и двери отсека закрылись.

Рэй попытался вызвать по рации Трака, но…

– Проклятье! Связь не работает!

Мэл быстро посмотрел на компьютер, закрепленный на его запястье:

– Мой тоже вырубило! Но с «Толстяком» порядок, все панели горят.

Корабль продолжал выравнивать давление. Дверь была заблокирована.

– Что за бомбы у них такие?! – в отчаянии проговорил капитан, пытаясь наладить связь, – не работает!

По внешней стенке шлюза что-то с силой забарабанило.

– Вторая. – уныло проговорил Мэл. – На этот раз в нашу сторону.

Рэй похолодел:

– Если у них бомба установлена на мостике…

– Ладно, не паникуй, даже если Трак не сообразит, что пора сваливать отсюда, Иса ему подскажет! – попытался успокоить его и, заодно, себя механик.

– Ему не подсказки нужны, Траку нужен приказ! А по инструкции он должен ждать четверть часа и только, если по истечении этого срока я по-прежнему не буду выходить на связь, то управление кораблем возьмет старший по…

«Толстяк» слегка загудел, друзья почувствовали легкую вибрацию.

– Ускорение! – сразу сообразил Мэл. – Рэй, хватайся за что-нибудь!!!

Едва мужчины успели вцепиться в одну из перекладин, как корабль рванул вперед. Их здорово помотало, к счастью, оба все еще были облачены в скафандры, которые смягчали удары.

Наконец, все успокоилось. «Толстяк» замедлил ход и перешел на нормальную скорость.

– Все, можно вставать. – разрешил Мэл.

– Эй, я тут командую.

– Ой, хватит с меня сегодня твоих волевых решений. – отмахнулся его друг.

Двери, наконец, разблокировались. Друзья тут же увидели бегущую по коридору Ису:

– Вы целы?!

– Я запарился. – сообщил Мэл, стаскивая скафандр.

– Говоришь всякие глупости – значит, все в порядке, мозг не пострадал.

– Ха-ха.

– Иса, – отвлек девушку от механика Рэй. – Как ты уговорила Трака сняться с якоря?

– Использовала экстренный код, конечно.

Пауза.

Рэй:

– О.

Мэл:

– Какой еще…

Капитан быстро наступил ему на ногу, правда, он все еще был в скафандре, а когда высокий крепкий мужчина в скафандре наступает кому-то на ногу, то это видят все.

– В чем дело? – нахмурилась Иса.

– Ты молодец, что вспомнила об этом! – сказал Рэй.

Но девушка нахмурилась еще больше:

– Что значит «вспомнила»? Ты что, забыл, что у меня тоже есть код на экстренный случай?

– Нет. – быстро ответил Рэй, даже слишком быстро.

– Я тоже не забывал!– добавил Мэл.

– Неужели?

– Конечно! Как я мог забыть то, чего не знал?

– Что?! Я такой же член экипажа, как и все вы! Почему это у меня…

– Ладно. – быстро перебил ее капитан. – Скажи лучше, как «Толстяк» перенес ускорение? Откуда взяли энергию? Щиты в порядке?

– В порядке. Мы обесточили все, кроме мостика, вас и лазарета. Гравитационное поле только сейчас включили и только в одном коридоре – до мостика. Так что…

– Стоп! А в грузовом? – спросил Рэй.

– Что – в грузовом? – не поняла Иса.

– Там что-нибудь работает?

Вместо девушки ответил Мэл:

– Нет, я еще давно отключил там питание. А зачем?

– Наш груз.

– И что с ним? Этим товарищам уже ничего не повредит…

Рэй начал быстро стаскивать скафандр, объясняя на ходу:

– Мы же закрепили его только силовым полем. Которое сейчас не работает.

– И?

– А когда включилось ускорение…

– Черт!!!

* * *

-Мэл?!

Груз – небольшие (около 20 см в длину) таблички прямоугольной формы зависли в воздухе. Нет, при отключенном гравитационном поле это было нормально. Ненормально, что они выстроились аккуратным кругом, словно изображая обруч. Или солнышко.

– Это … это … я не знаю, что это! – воскликнул механик.

– Какая-то аномалия? Трак! – крикнул в динамик Рэй и тут же выругался, – проклятье! Все еще не работает. Иса, свяжись с Траком…

– Все в порядке. – спокойно прервала его девушка. – Это не аномалия. Это мальчик.

– Что?

– Он их держит. – взгляд жрицы был размыт, она смотрела ментальным взором. – Говорит, что корабль очень трясло, и таблички бились о стены.

– Хорошо… – осторожно проговорил капитан. – А если мы включим гравитационное поле, ему будет сложнее их удерживать?

Иса закатила глаза:

– На ментальном уровне нет никакой гравитации, он даже не заметит…

– Ладно, попроси его пока держать их и не ронять. И дай-ка мне свой передатчик. – он забрал у девушки устройство связи: – Трак! Это капитан.

– Устройство связи принадлежит штурману Хрисаиде. – немедленно отозвался андроид. – Назовитесь.

– Капитан Рэйвен де Ларио.

– Подтверждено.

– Поле гравитационное включи, – устало проговорил Рэй, уже давно смирившийся с полным отсутствием гибкости у своего подчиненного, – в грузовом отсеке.

Поле медленно подключилось. Плававшая над поверхностью пола огромная печь плавно опустилась на пол. А таблички остались висеть в воздухе.

Капитан продолжил инструктировать девушку:

– Так, а теперь скажи ему, что мы будем медленно забирать их по одной и укладывать, хорошо?

– Конечно.

– Кто это – «мы»? – с подозрением спросил Мэл.

– Я и печка! – огрызнулся Рэй. – Принимайся за работу! И так чуть все не перебили…

Мэл медленно подошел к одной из табличек, протянул к ней руку и потыкал пальцем. Потом осторожно сжал ладонью. В этот момент неведомая сила ее отпустила. Механик, от неожиданности, тоже.

Табличка полетела на пол.

– Мэл!!!

К счастью, почти у самой «земли» та вдруг резко затормозила и снова зависла. Реакция провидца явно была быстрее человеческой.

– Поздравляю, Мэл! Находящийся без сознания ребенок ловит лучше тебя!

– Вот его и зови тебе помогать! – обиделся мужчина.

– Давай я. – вызвалась Иса.

– Да пожалуйста. – легко согласился тот.

Наконец, груз был закреплен.

– Так, хорошо. – потер руки Рэй, потом обратился к Исе, – передай, пожалуйста, нашему гостю, чтобы он собрал все свои «призрачные руки» в том месте, куда мы его определили! И пусть перестанет шляться по моему кораблю!

– Рэй! Он же нам помог! Без него груз бы разбился.

– Хорошо. – согласился капитан. – Передай ему мою благодарность. Но пусть соберет свое ментальное тело в лазарете и не высовывается оттуда!

– Пошли на мостик. – позвал их Мэл. – Иса, ты куда его досье дела?

– Тебе на панель положила. Это обычная карта гражданина. С защитой.

– Социальной. – хмыкнул механик. – Я с ней в два счета разберусь. Пошли. Нужно выяснить, что за преступника мы везем. Вдруг он любит обманом проникать на чужие корабли и раскручивать их на винтики изнутри?

* * *

– Готовы?

– Давай без театральщины. – попросил Рэй.

– Рэй! Ты все портишь. Ладно. – Мэл поудобнее откинулся в кресле и начал зачитывать: – Нашего подопечного зовут Тайлин де Касти. Аристократ. Вроде тебя, Рэй.

– Читай дальше. – сухо попросил капитан.

Механик продолжил:

– А, нет, поправочка. Он с Хапи. А ты с центральной планеты, следовательно, выше его по статусу…

– Мэл, отключи свой классовый антагонизм и займись делом.

Заговорила Иса:

– А Хапи – это…

Трак воспринял ее вопрос как запрос на информацию и тут же выдал справку:

– Хапи. Одна из семи периферийных планет. Колонизирована в 5 году нашей эпохи. Девяносто два процента поверхности планеты – вода. В колонии ведется добыча: нефть, газ, каменный уголь, железная руда…

– Я поняла!

– …биологические ресурсы: рыба, водоросли…

– Трак, достаточно! Мы еще не выяснили главного: так за что его схватили?

Пауза.

– Лучше тебе не знать. – сказал Мэл.

– Мэл.

– Нет. Я серьезно…

– А я шучу, по-твоему?! Я жду ответ!!!

Его друг вздохнул и нехотя проговорил:

– Ни за что. То есть, ты был прав. Он просто пассажир.

– Что? – тихо переспросил Рэй.

– Я же говорил, что тебе не понравится мой ответ!

Капитан в досаде стукнул кулаком по подлокотнику. Иса быстро спросила:

– Так куда его везли на таком серьезном корабле?

– На Весту. Парень провидец большой силы, еще не зарегистрирован. Ему предлагается государственная стипендия и обучение…

– Черт…

– Рэй…

– Проклятье! Я чуть не оставил его там!

– Ой, да, брось, Рэй. – вмешался Мэл. – Ты же сразу подумал, что это просто ребенок, а я давай тебя убеждать, что он преступник!

– А я сказала, что он очень сильный. – добавила Иса. – Напугала вас…

– Меня так точно. – согласился Мэл.

Однако они друга не успокоили:

– Я же серьезно прикидывал варианты, чтобы оставить его там!

– Да ты всегда так делаешь. – отмахнулся Мэл. – По каждой глупости начинаешь варианты перебирать, решение взвешивать… Да не дури, Рэй, ну не бросил бы ты его там! Ты же и его дело отказался читать, потому что боялся, что там написано, что он серийный убийца…

– Я боялся передумать забирать его…

– Ты за нас боялся. – мягко проговорила Иса.

Рэй бросил взгляд на монитор, который показывал запись с камеры лазарета. Их гость по-прежнему лежал неподвижно, зафиксированный силовым полем.

– Иса, можно тебя попросить… Побудь с ним пока.

– Конечно.

– Представляю, что он о нас думает… Ох, черт, я же ему еще нагрубил, когда он таблички поймал!

– Не волнуйся. – засмеялась Иса. – Я не передавала ему твои слова. Просто донесла смысл. Не обидно. Сказала, что мы ведем диагностику корабля, а от его «призрачных рук» возможны искажения, и попросила побыть пока в одной комнате. Он отнесся с пониманием.

– Хорошо…

– Да все нормально будет. – сказал Мэл. – Он же уже взрослый, все поймет.

– Этого-то я и боюсь. – вздохнул Рэй. – Что он уже все понял. Поостережется теперь помогать незнакомым людям…

* * *

Рэй и Мэл накрывали на стол.

– Давай еще пылью сверху посыплем. – предложил Мэл.

– Чего?

– Ну, мы же собрались пускать ему пыль в глаза?

– Да ну тебя. – отмахнулся Рэй.

– Нет, серьезно! Мы же никогда не едим за столом.

– Мы с Исой едим. Это ты всегда ешь, не отходя от монитора…

Дверь в отсек разомкнулась, и на пороге появилась Иса, ведущая за собой их нового постояльца:

– А вот и мы! Наконец, мы можем увидеть нашего спасителя воочию.

Мальчик, стоящий за ее спиной явно был смущен. Он проговорил:

– Здравствуйте. Я – Тай. С Хапи.

Мэл немедленно наступил сам себе на больную мозоль:

– Ты из древнего рода, да?

– Да! – обрадовался мальчик. – Седьмое поколение.

– Аристократ…

– Мэл, заткнись. – сквозь зубы велел Рэй, пытаясь при этом сохранить выражение приветливой улыбки на лице.

Иса взяла на себя роль хозяйки:

– Ну что ж. Мы с тобой уже знакомы, и даже были в ментальной связке…

– О, Рэй, начинай ревновать… – громким шепотом проговорил механик и добавил: – Ой!

Капитан пнул его ногой под столом, не переставая улыбаться.

А Иса продолжала:

– Но позволь представиться официально: я – Хрисаида с межзвездной станции Баст, оплота всех жрецов. Здесь я работаю штурманом.

Мальчик улыбнулся.

– А это наш капитан – Рэйвен де Ларио с Весты.

– Привет. – поздоровался Рэй.

– Здрасьте. А с Весты правда видно все три луны?

– Да! У меня есть с собой проекции, я тебе покажу. – пообещал капитан.

Девушка продолжила представлять экипаж:

– Ну, а это наш механик. Его зовут Мэллиган, но мы называем его Мэл…

Мэл тут же взвился:

– Конечно! Он, значит, Рэйвен де Ларио, а я просто Мэл!

Мальчик испуганно покосился на Ису, но та спокойно объяснила:

– Извини, Тай. Дело в том, что Мэл с Сета, третьей луны Весты.

– Да, я из этой помойки. – подтвердил механик с вызовом.

– На Сете перерабатывают мусор. – пояснил Рэй.

– Поэтому, – продолжила Иса, – когда Мэл оказывается между двумя аристократами, у него случается короткое замыкание мозга. Так что не обращай внимания. Ну, вот и все команда. За стол!

– А… – Тай покосился на Трака.

– О! Это Трак. Вы же с ним уже встречались, помнишь? Робот.

– Это он?! – поразился мальчик. – Так он как человек… А я не понял, зачем на нем так много барах… одежды.

– Да, Трак – андроид. Он на должности рулевого, хотя, на самом деле, может выполнять почти любые обязанности. Ну, разве что, кроме корректировки курса через ментальные поля.

– А сегодня он будет официантом. – сказал Рэй.

– Здорово!

– Тут ты ошибаешься. – усмехнулся Мэл.

* * *

Трак стоял возле стола и вещал механическим голосом:

– Для поддержания нормальной жизнедеятельности человеку необходимы: жиры, белки…

– Это протокол для новоприбывших: лекция о питании. – пояснила Иса.

– Белки содержатся: в животной пищи: мясо млекопитающих, рыба…

– Это для того, чтобы новоприбывший поменьше жрал. – добавил Мэл.

– Также синтетические белки…

– Вот послушает лекцию по синтетическую пищу, а большая часть провизии космических кораблей как раз из нее и состоит, и сразу есть расхочет. И другим больше достанется. – закончил свою мысль механик.

– Последствия неправильного выполнения рекомендаций питания: истончение ногтей и эмали зубов, выпадение волос…

– О, моя любимая часть! – воодушевился Мэл.

– Цинга…

– Трак! Капитан Рэйвен де Ларио код три шестерки: ОТМЕНА протокола!

– Принято.

– Спасибо, Рэй. – поблагодарила его Иса.

Капитан обратился к мальчику:

– Извини, Тай. У нас сто лет не было пассажиров, я и забыл, что там в этой лекции про питание…

– Давайте есть! – жизнерадостно предложил Мэл и схватился за вилку.

Юный провидец тоскливо посмотрел на свою тарелку с синтетическим протеином в виде какого-то мяса и витамины, изображающие подливку с ягодами.

* * *

– Как называется ваш корабль? – спросил Тай, когда они приступили к десерту (он боялся думать, из чего тот сделан).

– «Толстяк». – ответил Рэй.

– Какое милое название. – заметил мальчик, улыбаясь.

– Это транспортное судно для грузовых перевозок. – пояснил капитан. – Наша семья занимается этим бизнесом все сто пятьдесят лет, со времен переселения с Земли. Раньше работы было очень много, особенно в период колонизации и великого переселения. Здесь перевозили людей, скот, оборудование…

Тай обвел глазами помещение:

– Ух ты.

Рэй счел нужным уточнить:

– Тогда «Толстяк» был почти в пять раз больше. Но время шло, он модифицировался по последним технологиям и терял свой объем, в связи с уменьшением количества перевозок. – он вздохнул: – Сейчас от былого расцвета у моей семьи остался только сам «Толстяк», ну и еще Трак.

– Так Трак принадлежит вашей семье?

– Да. Уже шестьдесят лет. Это – дорогое удовольствие, иметь андроида…

– Ага. – немедленно встрял Мэл. – Особенно такого старого. Ибо один перепад электричества, и он вырубается! А вы остались изображать банку тушенки в глубоком космосе… Ай! Рэй, прекрати меня пинать!

– А мы в глубоком космосе? – уточнил провидец.

– Пока еще да. Мы летим к Палладию. Там рубеж, ну а за ним начинается «Надежда».

– А зачем вы тут?

– Мы забирали груз с другого корабля. – ответил капитан. – Кстати, я ведь не поблагодарил тебя. Спасибо, что спас его от неминуемой участи быть раздробленным на множество более мелких деталей.

– Не за что.

Мэл снова вмешался:

– Ты же вроде был недоволен, что он бродит по кораблю в виде призрака?

Мужчина сказал это и тут же отодвинул свое кресло, так как было видно, что на этот раз Рэй пинком не ограничится.

– Извините. – сказал Тай.

– Нет-нет, я не это… – начал оправдываться капитан, но мальчик перебил его:

– А что это за таблички?

– Это… – мужчина замешкался, а потом осторожно ответил: – … и есть тот самый груз, который мы забрали.

– А для чего они нужны?

– Ну… Как тебе сказать… – Рэй покосился на Ису, та лишь задумчиво закусила губу.

– Это что-то очень важное? – задал мальчик наводящий вопрос.

– Для тех, кому они принадлежали – да. – осторожно подбирая слова, ответил капитан.

Мэл захихикал. Рэй показал ему кулак, но механик не сдавался и спросил Тая:

– Ты печку в углу видел?

– Печку?

– Да, большую такую…

– Я не знал, что это печь.

– Так вот, она непосредственно связана с…

– Мэл, хватит! – оборвал его капитан. – Тай, а почему ты спрашиваешь?

– Я… Я слышал голоса.

– Что? – все трое одновременно на него посмотрели.

– Тогда, перед экстренным ускорением. Я и пришел в грузовой отсек, потому что услышал голоса.

– Не понял, чьи голоса? – переспросил Рэй.

– Их! Табличек. Точнее … шепот. – проговорил провидец и быстро выпалил: – Это какие-то артефакты, да?

– Нет. – капитан устало откинулся на спинку кресла. – Это не артефакты, Тай.

Он посмотрел на Ису:

– Такое возможно?

– Да. – пожала плечами жрица. – Он же провидец.

– Что возможно? – занервничал мальчик.

– Тай, эти таблички – это контейнеры. Маленькие контейнеры.

– Пустые? – разочарованно протянул Тай.

Мэл снова повторил:

– Ты печку в углу видел?

– Да погоди ты со своей печкой! – огрызнулся Рэй. – Нет, Тай. Они не пустые. Там внутри … прах.

– Что? – шепотом переспросил провидец, испуганно округлив глаза.

– Прах. Экипажа того корабля, на который мы летали.

Тут снова вступил Мэл и радостно добавил:

– А сожгли мы их в той печке, которая стоит в углу!

– Как?! – в ужасе пролепетал Тай.

Капитан поспешил вмешаться:

– Эти люди были уже давно мертвы. Годы, нет, десятки лет.

– Но … но почему они умерли?

– Это неизвестно. – быстро ответил мужчина. – Их корабль, «Меченый» дрейфовал. В глубоком космосе. Только недавно он случайно попал в поле видимости радаров с Палладия, там последний форпост в нашей системе, у них мощные датчики, обращенные в глубокий космос. Вот они и засекли корабль. Тот не отвечал на сигналы. Полиция отправила туда офицеров для выяснения обстоятельств. Они прибыли на «Меченный» и увидели, что помогать там уже некому.

– И стырили их вещи. – вставил Мэл.

– Глупости не говори! Никто ничего не крал.

– А куда же они тогда все делись? – заспорил механик. – По-твоему, экипаж отправился в глубокий космос и ничего с собой не прихватил?

– Были там вещи!

– Огнетушитель и одна расческа – это не вещи!

– Ты чем там вообще занимался?! В карманах рылся?

– Да, конечно, вытащил из чьего-то кармана огнетушитель!

Их перепалку прервал Тай, тихо задав новый вопрос:

– А почему вы их сожгли?

– Такой порядок. – ответил Рэй. – Для людей, погибших в далеком космосе. Во избежание … опасностей.

– Опасностей?

Трак внезапно вступил в разговор и начал перечислять:

– Эпидемии, вирусные инфекции…

– Стоп! – остановил его капитан. – Это был не запрос.

–У вас есть специальная печка? – спросил мальчик.

– Нет, это не наша печка. – пояснил Рэй. – Нам ее дали специально для этого задания. Когда прибудем на Палладий, вернем ее и … их. Для погребения и почтения памяти.

– Вы очень смелые. – грустно заметил провидец. – Раз согласились на это.

Мэл громко фыркнул:

– О! Отличная идея! Теперь, если меня спросят: «Чего тебя понесло на край света покойников жечь?», я отвечу: «Просто я очень смелый».

– Ты все время на мостике отсиживался. – язвительно напомнила Иса.

– Я следил за параметрами кораблей! Этот «Меченый» в любой момент мог развалиться!

Капитан пояснил для Тая:

– Это работа не совсем подходит для нас: «Толстяк» в первую очередь создан для грузоперевозок. Но мы взялись за нее, потому что не смогли найти никакой другой. Я уже говорил, эта ниша в полном упадке. Ладно, давайте оставим эту тему. Тай, расскажи, куда же ты направлялся?

– На Весту.

– Для … ?

– Там учеба. Они мне так сказали.

– Они – это те люди? Военные.

– Да.

– А как ты с ними познакомился? – спросила Иса.

– Они прилетели к нам, на Хапи. К моему дедушке. Предложили стипендию и обучение для меня. Государственную дотацию для нашей колонии.

– Ого, какая благотворительность! – воскликнул Мэл.

У Рэя на этот счет было свое мнение: «Крепко обложили».

– Дедушка велел ехать. – закончил свой рассказ Тай.

– Он – твой опекун?

– Да. Мама умерла, отца нет. – спокойно ответил мальчик.

– Ясно… – протянул капитан. – Ну что ж. Мы летим на Палладий, там есть участок государственной службы. Мы тебя туда подвезем, а уж они тебе дальше помогут добраться на твою учебу. Или … ты хочешь вернуться на Хапи?

Провидец покачал головой:

– Нет. Дедушка не хочет, чтобы я туда возвращался.

– У вас что-то случилось? – осторожно спросила Иса. – Может, вы поссорились?

– Нет. Просто дедушка считает, что Хапи – гиблое место. Он рад, что я уехал.

– Согласен с твоим дедушкой. – сказал Рэй.

«Гиблое. Точно сказано. Впрочем, как и любая из периферийных планет-колоний».

* * *

После обеда все разошлись. Гостя, пока, было решено оставить в помещении лазарета. Тем более лететь было недолго, к вечеру они уже будут на месте. Правда, сам мальчик, видно, предпочел там не задерживаться. По крайней мере, когда Рэй заглянул к нему, то лазарет был пуст.

Сдерживая раздражение, капитан обратился через устройство связи к Траку:

– Трак, посмотри на камеры: где сейчас наш пассажир?

– В грузовом отсеке, капитан. – отрапортовал андроид.

– Спасибо.

«Отлично! Раньше он свой призрачный нос везде совал, а теперь решил в физическом виде прогуляться. Велел же сидеть на месте! И чего его туда понесло?!».

Впрочем, когда капитан достиг грузового отсека и зашел внутрь, то его гнев слегка поутих.

Мальчик сидел на полу, обхватив колени руками. В помещении царил полумрак (экономили энергию), но Рэй видел, что он смотрит на таблички – контейнеры.

Мужчина слегка смягчился и вполголоса проговорил:

– Я смотрю, моя история тебя впечатлила.

Тай обернулся на его голос и проговорил:

– Извините.

Капитан подошел к нему и опустился рядом:

– Все еще слышишь голоса?

– Шепот. Едва слышный. Не разбираю слов.

– Иса говорит, это нормально. Какие-то там отголоски ментальные…

– Кажется, им холодно. – перебил его мальчик.

«Странно, учитывая, что они недавно прошли кремацию», – подумал Рэй.

Тай спросил:

– А отчего они умерли?

– Это неизвестно. – как можно мягче проговорил мужчина. – Это случилось очень давно. Может быть, все сто лет назад. На корабле много лет не работала система жизнеобеспечения. Тела дано мумифицировались.

– Вы знаете, откуда они?

– Нет.

– Почему? Вы же назвали корабль…

– «Меченный». – кивнул капитан. – Но проблема в том, что он принадлежит к временам великого переселения. Вам об этом рассказывали в школе?

Провидец кивнул, и Рэй продолжил:

– Тогда не было единой системы опознавательных знаков. Корабли строили повсюду: на центральных планетах, на колониях… Люди расселялись, пытались осваивать новые территории: спутники, астероиды, пытались строить межпланетные станции. Кто-то даже улетал в глубокий космос в поисках нового дома.

– Думаете, эти люди тоже так сделали?

– Наверное.

– А, правда, что у них с собой не было вещей?

– Нет, Мэл преувеличивает. – ответил капитан. – Просто он сам почти не выходит с «Толстяка» и предпочитает, чтобы его тут окружала целая гора самых разных предметов. А у этих людей вещей было совсем мало. Необходимый минимум.

– Это нормально? Для тех, кто полетел искать новую планету?

– Знаешь, все люди разные. Ты слышал про общину на Хнум, спутнике Сехмет?

– Слышал. Натуральное хозяйство и … ммм … дедушка говорит, что они чокнутые.

– Многие так считают. – согласился Рэй. – Так вот, у них вообще никаких вещей нет. То есть, когда они переселились на Хнум, то ничего с собой не взяли. Одежду сами шьют, чего-то там мастерят, овощи растят в кадках… Странные они. Да.

Повисла пауза.

Потом Тай сказал:

– Значит, никто так и не узнает, что экипаж «Меченого» найден?

– Нет, почему же, полиция произведет расследование. – попытался как можно оптимистичнее рассуждать Рэй. – Проверит все упоминания о таком корабле…

Если честно, то он был уверен, что ничего не найдут. Корабли тогда нигде не регистрировались, а переселенцы старались лишний раз не светиться, опасаясь, что правительство их найдет и добавит в систему как еще одну колонию (и налогоплательщика, соответственно).

Вслух он сказал:

– Кстати, я же тебе обещал проекции показать! Пошли. У нас как раз есть время до прибытия на Палладий. Тебе понравится, там много хороших снимков. А ты раньше уже покидал Хапи?

– Нет.

– Ну, тем более.

* * *

– Ну вот.

Рэй включил проектор, и в центре комнаты возникла объемная трехмерная проекция.

– Это Веста. Ничего особенного, дома, дома… А вот и знаменитый Очаг.

– Очаг?

– Да. Символ Весты. Домашний очаг, наш новый дом. Правда, по второй версии, это новый очаг человеческих страстей и пороков. А вот и небо.

Проекция изображала ночное небо глубокого синего цвета и две ярких луны на нем: желтую и почти оранжевую.

– Желтая – это Амон, а вторая – Осирис.

– А где Сет?

– Сейчас покажу, тут нужен другой ракурс… Вот. Видишь внизу, как бы под двумя другими лунами.

– Она красная?

– Ага, всегда. Я там был….

Рэй вызвал следующий снимок: ландшафт красного и кирпичного цветов, какие-то мрачные металлические конструкции, люди в костюмах.

– Это завод по переработке отходов.

– Мэл там работал?

– Ага. А я мусор туда привозил. – усмехнулся капитан. – Поэтому Мэл считает меня «своим».

– С Весты привозил?

– И с нее, с Гестии тоже. Вот, кстати, Гестия. Она похожа на Весту, практически ее дублер. Только луны две. Так, что у нас есть еще? О. Астероид Добрый. Тот самый, который переселенцы первым увидели, когда прилетели в нашу систему с Земли. Странно, но это название ему помогло. Это единственный астероид, который ни разу не сдвинулся с места. Зато находящийся за ним Иридий, наоборот, сильно сдвинулся вперед и зашел далеко за Добрый. Так что рубеж теперь проходит там.

– А это так важно? Кто дальше? Если Добрый не двигается…

– Дело не в дальности, просто на Иридии еще и шахты. Так что есть более веские основания для его освоения. А на Добром ничего нет. Никто не будет осваивать астероид ради одного форпоста. Ну, ладно. О, вот это особенно красиво.