Текст книги "Надежда человеческая (СИ)"

Автор книги: Ольга Гуцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц)

– Только во что-нибудь другое. – немедленно решил механик.

– Стоп! – осадил его капитан. – Теперь очередь Тая выбирать.

– Правда? – обрадовался мальчик. – А гребля здесь есть?

– О, нет! – ужаснулся Мэл. – Я согласен на футбол!

– Да что ты волнуешься? – удивился провидец. – Там даже бегать не надо, только сидеть в лодке. Пока за борт не выбросит. Но плавать же легче, чем бегать, да?

* * *

Когда Рэй добрался до мостика, то увидел, что чиновник уже ждет его там. На посту стоял Трак, но он не мог помешать разговору.

–О чем вы хотели поговорить?

– Насчет вашего мальчика. Я навел справки.

– Вот как. – проговорил капитан.

«Неужели сейчас сознается, что прилетал на Баст за провидцем?».

Однако наниматель заговорил совсем о другом:

– Это же вы его нашли? На неопознанном корабле.

– Да, именно так.

– Я читал ваш рапорт. Так вот, хочу уведомить вас, что это не первый случай, когда корабли Системы разрушаются во время нахождения в гиперпространстве. Вот только нам далеко не всегда удается осмотреть место происшествия – корсары слетаются туда, как падальщики, и разбирают обломки, чтобы продать на черном рынке. Или воспользоваться.

– Да, корсаров мы тоже встретили. – сказал Рэй.

«Вот откуда у них невидимые для радаров торпеды», – отметил он про себя.

Чиновник продолжал:

– Я был на Бэсе, видел много деталей кораблей, свидетельствующих, что нам известно далеко не о всех случаях кораблекрушений.

– А что насчет причины? – спросил капитан. – Происки корсаров?

– Мы долго размышляли над этим. – проговорил пассажир. – Как можно это устроить, чтобы корабль вошел в гипер, но целым уже не вышел. Наши инженеры пытались найти ответ. Пока нам в руки не попал самописец. Единственный, из уцелевших.

– И что там? – выразил свой интерес к рассказу его собеседник.

– Корабль не подвергался внешнему нападению. Разрушение началось изнутри. Разрушения. Причем, исключительно механического характера. Хотя, нет. Одно вмешательство в компьютерную систему все-таки было: на всех приборных панелях, имеющихся на корабле, отображалось одно и то же слово. «Седьмой».

– Седьмой? – повторил Рэй. – Что это значит?

– Нам это неизвестно. Как неизвестно было, почему у корабля, вошедшего в гиперпространство, вдруг начали появляться механические повреждения такой разрушительной силы, что погубили все судно. Было неизвестно. До вашего рапорта.

– А что в нем такого? – нахмурился мужчина.

Чиновник задумчиво посмотрел на приборную панель:

– Допустим, на корабле находится человек, который, будучи заключенным в камеру повышенной безопасности, может свободно перемещаться по судну и наносить ему любые повреждения. Допустим, все последствия этих действий ему нестрашны, так как, я повторяю, он надежно заперт в безопасной камере.

– Корабль взорвался. – сухо проговорил Рэй. – Это он тоже подстроил? Самоубийство?

– На момент взрыва этот человек уже покинул корабль.

– Наше появление там – случайность. Он не мог…

– А ваша жрица смогла. – перебил его чиновник. – Так вы написали в своем отчете? Жрица предсказала столкновение, хотя она гораздо слабее вашего провидца. А почему же он не мог его предсказать?

– Иса выросла на Баст, ее учили много лет!

– Кто-то вынужден учиться много лет, а у кого-то от природы…

–Это домыслы. – жестко прервал его Рэй. – У вас нет доказательств, и пока они у вас не появятся, я попрошу вас воздержаться…

– Капитан, я всего лишь хочу вам рассказать, что расследование гибели военного корабля, перевозившего мальчика, завершено. И все то же самое. Механические повреждения, которые были нанесены изнутри. И послание. «Седьмой».

– А что это значит, ваше расследование выяснило? – сухо спросил Рэй.

– Нет. Это нам неизвестно. Но можете спросить у провидца.

– Извините, мне пора возвращаться к команде. – он развернулся, собираясь уйти.

– Капитан, могу я уточнить одну деталь из вашего рапорта?

– Какую?

– Вы написали, что смогли оторваться от преследования корсаров, посредством … ? – он сделал паузу, но капитан молчал.

Тогда чиновник сам ответил на свой вопрос:

– Провидец, находясь на большом расстоянии от корабля корсаров, смог остановить его, нанеся различного рода механические повреждения. Я их видел, капитан. По проводке словно танк проехался…

– Извините, у меня есть дела. – проговорил Рэй и покинул мостик.

* * *

Как ни прискорбно, но, несмотря на отторжение, вызванное чиновником, Рэю все равно пришлось вернуться к чтению дневников. По протоколу он обязан был с ними ознакомиться, чтобы иметь возможность правильно оценить обстановку по прибытии на Нефтиду.

«20.56.09 У нас ЧП. Один из членов группы самовольно покинул свой пост и отправился вглубь пещер. Он решил, что основное гнездо грызунов именно там, хотя, нет никаких подтверждений этого. Мы отправляем группу на поиски. Безуспешно. Последнее полученное от него сообщение: «Они огромные! Они внутри скал»».

«21.56.09. Он вернулся утром. Сознание спутанное, передвигается, словно лунатик, и повторяет: «Тихо. Тихо. Тихо». Мы изолировали его в лазарете. Физических повреждений не обнаружено. Робот-фельдшер говорит о психологической травме, он оказал пострадавшему всю возможную в наших условиях помощь. Они оставались в лазарете до вечера. Но когда перед отбоем я зашел туда, то обнаружил только выведенного из строя робота. Пострадавший исчез. Судя по следам, он направился в пещеры. Утром высылаем поисковую группу».

«22.56.09. У нас эпидемия. Он вернулся утром и напал на своих товарищей по колонии. Не успевшая начаться драка, тут же прекратилась сама собой. Но все, кто в ней участвовал, стали проявлять те же симптомы: заторможенность, спутанное сознание, застывший взгляд и эта фраза: «Тихо. Тихо. Тихо».

«23.56.09. Я объявляю карантин. Мы не знаем, что это за болезнь и как она распространяется. Инфицированные не проявляют агрессии, но и воли к жизни также не проявляют. Приходится подпитывать их внутривенно. Мы изолировали их, за больными ухаживают роботы. Но каждую ночь заключенные пытаются бежать, туда, к скалам. Что-то неотвратимо влечет их туда…».

«24.56.09. Мы возвращаемся в открытый космос. Выйдем на орбиту и свяжемся с Вестой, для получения дальнейших инструкций. Установку оставляем на Нефтиде, согласно протоколу».

До конца дневников оставалась всего одна страница, и, открывая ее, Рэй искренне надеялся, что там найдется объяснение, какого лешего они летят на планету, где началась неизвестная науке эпидемия?! Пусть и сто с лишним лет назад.

Трак, который заменял капитана на мостике, вызвал его:

– Капитан, вас ждут в рекреации.

В другой раз мужчина был бы недоволен вызовом на очередную «светскую беседу», но сейчас он спросил:

– Наш пассажир там?

– Оба пассажира. – отрапортовал Трак.

– Отлично.

«Надо с ним переговорить. На что он рассчитывал, передавая мне эти записи? Что я отложу чтение на потом, мы отлетим слишком далеко, чтобы я решил развернуть корабль в обратную сторону? Если так, то зря надеется».

* * *

К сожалению, разговор пришлось отложить. Так как в рекреации затеяли концерт. Внезапно выяснилось, что сын чиновника играет на флейте, и его отец решил похвастаться успехами сына. Поэтому, вот уже почти час Рэй был вынужден наслаждаться импровизированным концертом. Нет, играл мальчик хорошо, просто капитан не очень любил музыку, точнее, не видел в ней особого смысла.

Кит отыграл очередной … этюд? Пьесу? Словом, замолк на минуту.

Все дружно зааплодировали, причем, половина слушателей в робкой надежде, что концерт окончен. Но нет.

Мальчик снова поднес флейту к губам:

– Уооо. Уууооооуууоо.

Щемящие сердце звуки затопили комнату.

– Ууууааааа. Уууууооо.

Звук пульсировал и отражался от всего вокруг.

– Уооо. Уууооооуууоо.

Воздух в комнате словно сгустился и заплескался, как вода.

– Ууууааааа. Уууууооо.

Рэю почудилось, что все у него внутри всколыхнулось одновременно с волной звуков, словно сливаясь в единый порыв.

– Ууууу…

Внезапно чиновник рявкнул:

– Хватит!!!

Мальчик мгновенно отнял флейту от губ.

– Довольно. – сказал его отец. – Ступай в каюту. Сейчас же.

Кит молча выполнил его приказ и покинул помещение.

– Уже все? – внезапно встрепенулся Мэл. – Ну, я пойду, почту проверю.

– Ага, я тоже … пойду. – выскользнул вслед за ним Тай.

Рэй не возражал, он обратился к пассажиру:

– Можно с вами переговорить?

Тот вопросительно посмотрел на жрицу, но капитан опередил его:

– Она останется.

– Хорошо. Слушаю.

– Я ознакомился с предоставленными вами материалами. – сказал Рэй: – И теперь прошу объяснить: мы летим на планету, где была вспышка эпидемии, я правильно понял?

– Что? – испугалась Иса.

– Неправильно. – спокойно ответил чиновник. – Это дневник первых переселенцев, ему более ста лет. И с тех пор не было зафиксировано ни одного случая заражения человека ни на одной из планет Системы. Описанные в дневниках симптомы также не наблюдались. Ученые сходятся на версии массового психоза. И таких случаев в истории освоения Системы ни разу более не зафиксировано. Так что, нет никаких оснований для паники.

Все сказанное нанимателем звучало очень правдоподобно – действительно, Рэй никогда не слышал о вспышках заболеваний неземного характера.

Он посмотрел на жрицу:

– Иса, какой прогноз ты даешь?

– Рэй, я… – девушка замялась. – Я могу сказать только, что мы следуем своей дорогой. Как и тогда, на Сешат…

«Ага, и чем все закончилось?» – подумал Рэй с недовольством.

Но Иса права. Все это уже давно напоминает ему о миссии на Сешат. И зачем он согласился?

* * *

Тай тихонько подошел к каюте пассажиров. Не хватало еще, чтобы его снова здесь застукали! Ого.

Силового поля не было. Видимо, чиновник отключил его, когда они с Китом уходили.

«Значит ли это, что и запрет на приближение временно снимается?» – задумался Тай.

И постучал.

Панель бесшумно отъехала в сторону.

– Привет, – жизнерадостно сказал провидец. – Я хотел сказать, что мне понравилась твоя музыка. Она напомнила мне ту, которую мы слышал, когда мимо пролетала звездная пыль. Жаль, что твой папа…

– Заходи. – прервал его Кит.

Провидец замялся:

– Наверное, твой папа будет против…

– Он занят. Разговаривает с твоим капитаном.

– Ну ладно.

Мальчик шагнул в каюту. Он сразу же увидел оружие, развешенное по стенам:

– Это его вы привезли на корабль в больших коробках?

– Да. Это коллекция отца, он повсюду ее с собой возит.

– Ясно.

Тай прошелся по просторным комнатам. Мебели было мало: диван, кресло, барная стойка. На всех стенах развешено то или иное оружие, в основном какие-то крюки и гарпуны.

– Твой папа подводной охотой тоже занимался? – спросил провидец.

– Можно и так сказать.

Тут гость подошел к двери, ведущей в смежное помещение. Она была приоткрыта на щелку. В просвет было видно, что внутри помещения темно, но в темноте что-то светится.

– Это ванная. – Кит подошел и немного отодвинул панель.

Мальчик увидел, что это просторное помещение, почти пустое, только в центре углубление в полу, размером с небольшой бассейн. А в нем в темноте мерцало что-то серебристое.

– Это нужно для здоровья. – пояснил Кит. – Очень дорогая процедура.

– Для твоего папы?

– Да, – он задвинул панель обратно. – Хочешь посмотреть фотографии?

– Конечно.

Странно, но это действительно были фотографии, напечатанные на специальной бумаге. Обычно, люди предпочитали объемные проекции.

Кит показал первую фотографию, Тай сразу же узнал чиновника, тот выглядел примерно так же, как и сейчас. Только на фотографии он улыбался. Рядом с ним стояла женщина, и оба они держали за руки мальчика лет семи.

– Эээ… Это твой брат? – осторожно предположил провидец.

То, что это – не Кит, было очевидно, мальчик с фотографии был темненьким и кареглазым.

– Это сын моего отца. И его жена. Они уже умерли. Давно, – он перелистнул страницу альбома, – узнаешь?

– О, Хапи. – улыбнулся Тай. – Да… А. Это что?

На фотографии было изображено невысокое строение, слегка возвышающееся над водой.

– Не узнал? Это же ваш маяк.

– Да он в двадцать раз больше! – вытаращил глаза мальчик. – Может, это какой-то другой начали строить?

– Это старая фотография. Наверное, ваш маяк тогда еще не достроили. – предположил Кит.

– Да он уже сто лет стоит! Даже больше…

Внезапно Кит вскинул голову:

– Отец идет.

– Ой, я пойду!

– Нет. – остановил его юноша. – Вы столкнетесь. Спрячься пока сюда!

И он втолкнул провидца в ту самую комнату с бассейном. Тай тоскливо прислонился к стене. По его мнению, лучше столкнуться с чиновником в коридоре, чем в его собственной ванной.

А что это за штука, интересно?

Провидец осторожно приблизился к бассейну. Его содержимое напоминало прозрачный гель с серебристыми вкраплениями. Причем, гель этот медленно перемещался, видимо, на дне бассейна были установлены какие-то массажеры или что-то вроде этого.

Снаружи раздался звук пощечины. Тай вздрогнул и бросился к двери. Он чуть приоткрыл ее на щелочку.

Чиновник завис над сыном, держа в руках огромный гарпун!

– Ты забыл, что это такое?! – угрожающе проговорил он. – Забыл, что я могу с тобой сделать?! Еще одна такая выходка, и я отправлю тебе к семье! Они тебя заждались…

– Папа. – вдруг проговорил Кит испуганным голосом. – Папа, что с тобой?

Мужчина вздрогнул и медленно опустил оружие:

– Калеб…

– Что случилось, папа?

– Ни… Ничего. Ничего. – тот помотал головой. – Все в порядке. Иди, иди к маме. Ступай.

– Хорошо, папа. – сказал Кит, но не сдвинулся с места.

Чиновник же, напротив, деревянной походкой удалился в соседнюю комнату и закрыл за собой дверь.

Тай немедленно выпрыгнул из своего убежища:

– Он это с ним?! Он что, ударил тебя?!

– Нет. Иди, пока он не вернулся.

– Он тебе оружием угрожал!

– Уходи скорее, сейчас силовое поле восстановится.

– У него что, с головой плохо? Помутнение?

Вместо ответа, Кит буквально выпихнул его в коридор и захлопнул дверь.

* * *

– Он сумасшедший!!!

– Тай… – устало проговорил Рэй.

– Он ударил Кита!

– Он его отец.

– Он угрожал ему оружием!

– Тай, я правда ничего не могу…

– В его каюте стоят камеры?

– Нет, в каюте пассажиров камер нет. – ответил капитан.

– Черт…

– Слушай, давай договоримся. – примирительно сказал мужчина. – Мы будем приглядывать за твоим другом и, если снова обнаружим какие-то тревожные симптомы, то обратимся куда следует. Хорошо?

– А сразу нельзя?

– Тай, мы подлетаем к последнему форпосту в нашей Системе. Тут немного не то место, где стоит устраивать разборки.

– Ну, ладно… – протянул мальчик и понуро отправился к себе.

– Ох, не было печали… – вздохнул Рэй. – А тут еще и это…

Он дочитал дневники переселенцев. Заканчивались те не слишком оптимистично:

«25.56.09 Заходящая звезда не пропускает. Заходящая звезда перекрыла путь. Заходящая звезда желает нашей смерти».

«33.56.09 Энергия на исходе. Холодно. Нам холодно. Все время холодно. Холодно».

– Компьютер. – Рэй прикоснулся к панели, активизируя свой личный доступ.

– Капитан де Ларио. – отозвалась компьютерная система.

– Запрос: «заходящая звезда».

– Уточните параметры поиска.

– Ищи совпадения с Нефтидой. – посоветовал капитан.

* * *

По прибытии на Атум, их пассажир ненадолго отлучился в центр управления полетами, но в скором времени вернулся обратно:

– Все готово. Отправляемся на Нефтиду.

– Как скажете. – ответил Рэй.

Наниматель продолжил инструктировать:

– Ваш корабль останется на орбите, мы высадимся на шатле.

– Хорошо.

– Ваш андроид должен остаться на корабле, на случай непредвиденной ситуации.

Капитан помедлил:

– Трак не слишком подходит на случай непредвиденных ситуаций, он не очень-то гибкий в принятии решений. Пусть лучше Мэл останется.

– Механик понадобится мне внизу. – ответил чиновник. – Возможно, придется иметь дело с оборудованием.

– Той самой установкой? – догадался Рэй.

Госслужащий его вопрос проигнорировал:

– Жрица умеет управлять кораблем?

– Нет, но у нас есть автопилот…

– Оставьте андроида. И я требую канал связи с ним как представителю органов власти.

Это мужчине совсем не понравилось, с помощью такого канала связи чиновник сможет отдавать андроиду команды в обход капитана судна. Правда, все, что касается самого корабля и его передвижений, практически не подлежит юрисдикции командования Системы, так как корабли перемещаются в открытом космосе. Значит, пока «Толстяк» на орбите, главным все равно остается капитан.

Впрочем, по закону Рэй все равно не мог отказать госслужащему в его законном праве:

– Будет сделано.

– И вот еще что… – чиновник достал из автоматизированного кейса небольшую коробочку и отдал мужчине.

Капитан увидел, что там четыре красные ампулы.

– Что это?

– Знаете, что случилось с представителями правопорядка, которые впервые за историю человечества получили задание обезвредить провидца?

Рэй знал, но промолчал. Наниматель продолжил:

– Они были профессионалами и легко смогли оглушить его, лишив сознания. Ведь провидец управляет своим ментальным взором с помощью сознания, так? Так вот: он забил их до смерти. Бил об стены, всех разом, до тех пор, пока их внутренности не размазались по этим самым стенам. А все почему? Полицейские наивно решили, что находясь без сознания, провидец не сможет им навредить.

Капитан продолжал хранить молчание. Все сказанное чиновником уже было известно ему как в теории, так и на практике. Он видел, как «спящий» Тай разнес лазарет.

– Это, – госслужащий кивнул на ампулы: – Единственный способ полностью обезвредить провидца. Временно. Но гарантировано.

– Мне это не…

– Капитан, вы нарушаете закон. По правилам, на судне, перевозящем провидца такой силы, должно быть средство для экстренных мер.

– Я не слышал, чтобы Иса упоминала об этом.

– О, тут все просто. Жрица неправильно его оформила и не указала всех возможностей мальчика. Но я готов закрыть на это глаза. Если вы будете следовать инструкциям.

Рэй молча забрал ампулы. Надо же, было время, когда он просто мечтал о чем-то подобном. А теперь был очень недоволен, что у правительства давно придумано средство, которое может навредить Таю.

– Спускаемся на планету, капитан? – сказал чиновник. – И не забудьте про канал связи.

* * *

Первое, что не понравилось Рэю, это то, что на планету они спустились вшестером. То есть, их пассажир взял с собой сына. И зачем, спрашивается? Он даже его игру на флейте проконтролировать не может, куда уж тащить мальчишку на такое задание. Ну, а второй момент, вызвавший недовольство капитана, случился уже по прибытии на планету: как только они приземлились, чиновник велел одному из участников экспедиции остаться в шатле. И этим участником он выбрал Ису!

– Почему она? – недоумевал Рэй.

– Кто-то должен остаться в шатле. – холодно ответил чиновник.

– Но почему Иса? Пусть Тай останется.

– Эй!!!

– Провидец мне нужен. – ответил наниматель. – Я надеялся, что он сможет разыскать установку в тех пещерах, не подвергая ни себя, ни нас неоправданному риску.

Звучало логично, но…

– Тай и отсюда сможет ее найти. – сказал капитан. – Связь будут держать через Ису.

Рэй бы с большим удовольствием и Кита тут оставил, но опасался, что оставшись вдвоем, мальчишки что-нибудь вытворят. Особенно, учитывая, что в их распоряжении окажется целый шатл.

– Я не хочу играть в испорченный телефон. – сухо ответил заказчик: – Я хочу все слышать сам. Механик также понадобится. Но … хотите остаться сами, капитан?

– Это противоречит правилам, и вы это прекрасно знаете. – недовольно ответил Рэй. – Кстати … вы вроде из-за жрицы к нам обратились…

Чиновник сделал вид, что не расслышал эту реплику:

– Девушка останется здесь.

– Может, ваш сын подождет вместе с ней? – предложил капитан.

– Это вас не касается, капитан. Вы готовы выдвигаться?

Рэй посмотрел на Ису, она кивнула:

– Идите. Будем держать связь, и через зонд тоже.

Зонд, тот самый, что путешествовал с ними по Сешат, покачивался в воздухе рядом с мужчиной.

– Хорошо. Идем.

* * *

– Это короб, с металлической обшивкой. – объяснял чиновник провидцу. – Внутри полый, размером с взрослого человека.

– Ммм… – зрачки провидца метались по сторонам, хотя, видел он не глазами.

Экспедиция добралась до брошенного лагеря переселенцев. Зонд никаких бактериальных угроз не обнаружил.

– Она должна шуметь. – продолжал госслужащий. – Издавать равномерный стук.

– Уже сто лет прошло. – напомнил Рэй. – Вряд ли она все еще работает.

Наниматель удостоил его презрительным взглядом. Капитан отвернулся и стал следить за вторым мальчиком, так как Кит вел себя очень странно. Он стоял, обхватив себя руками, прикрыв веки, и все время поеживался.

– Все в порядке? – спросил его Рэй.

– Холодно.

Это было очень странно, так как на мальчике был «Дарвин».

– Надень мою куртку. – предложил Тай.

– Ищи установку. – велел ему заказчик.

Провидец молча стал стягивать куртку, затем своей «призрачной рукой» переместил ее к Киту:

– Вот.

– Я велел…

– Я нашел. Она вся исцарапанная, да? И стучит. Бум-бум-бум, аж стены трясутся.

– Вот, – чиновник вложил ему в ладонь маячок. – Отнеси туда, чтобы мы могли отследить сигнал.

Устройство взмыло в воздух, Тай понес его по указанному адресу.

Чиновник тут же начал отдавать распоряжения:

– Вы трое останетесь здесь, а мы с механиком отправимся туда.

– А почему… – начал спорить Рэй, но его перебил Мэл:

– Так, напомните, чего-чего мы будем делать с установкой, которая ростом с человека?

– Нужно вытащить одну деталь, процессор. Он небольшого размера. А вы, – он повернулся к капитану, – подождете нас здесь.

– Не разумнее ли будет…

– Таковы требования безопасности. – перебил его чиновник. – Мы должны им следовать. Не забывайте о дневниках.

* * *

Иса сидела на ступеньках и смотрела в ту сторону, куда ушли ее товарищи. Прошло уже четыре часа.

«Интересно, насколько это может затянуться?».

Внезапно из глубины шатла послышался какой-то металлический скрежет.

– Что там еще? – Иса поднялась и быстро метнулась внутрь.

Звук шел от одной из стенок. Словно за ней кто-то копошился.

– Это еще что? Компьютер! Проведи диагно…

Шатл содрогнулся, и дверь– она же трап начала быстро подниматься.

– В чем дело? Компьютер!

Снова металлический скрежет, теперь прямо от приборной панели, точнее, изнутри…

– Да в чем дело?!

На экране загорелась надпись: «Автопилот выведен из строя».

– Что?! В чем…

Тут Иса подняла глаза на лобовую перегородку и увидела вдалеке человеческую фигуру:

– Тай? – опознала она мальчика. – Тай!

Иса замахала рукой, пытаясь привлечь его внимание. Но вряд ли тот ее видел, он не двигался с места.

И тут завелся двигатель.

– Что?! Нет!!!

Шатл задрожал, собираясь стартануть.

– Куда ты летишь?! – в панике закричала Иса.

Она снова повернулась к окну, но провидца за ним не увидела.

И тут жрица услышала звук бьющегося стекла. Даже не поворачиваясь, она поняла что это – за стеклом находилась кнопка пожарной сигнализации. А пожарная сигнализация означала только одно – из отсека выкачают кислород.

– Нет! – Иса бросилась вперед и начала вручную опускать перегородку между кабиной пилота и пассажирским отсеком. Та должна была опуститься автоматически, но автопилот вышел из строя. К счастью. Жрица успела опустить ее до конца, и та герметично зафиксировалась.

Иса сделала несколько судорожных вдохов.

«Как. Как стекло могло разбиться, а кнопка сама нажаться? Здесь же никого нет! Никого…».

Девушка медленно развернулась обратно к окну.

Провидец снова стоял там, вдалеке, полускрытый дымкой.

– Зачем? – только и успела проговорить Иса.

И шатл оторвался от земли и понесся ввысь.

* * *

– Так, – сказал Рэй, лихорадочно пытаясь починить робота-фельдшера, оставшегося после переселенцев. – Что у тебя болит? Температура? Озноб?

Кит промолчал. Но и так было понятно, что ему плохо: мальчик был бледный как смерть, причем, каждые пять минут его всего передергивало.

– Судороги? У тебя раньше бывало такое? – в отчаянии спросил капитан, про себя ругая одновременно и незадачливого папашу, притащившего мальчишку в такое место, и проклятого робота, который все никак не хотел чиниться.

Правда, последнего трудно было винить, все-таки, его вывели из строя сто лет назад.

Тай просто молча сидел рядом с другом и жалостно на него смотрел.

Господи, лишь бы это была не та самая болезнь, о которой писали в дневниках! Но, вроде, непохоже…

Началось это почти сразу после ухода Мэла и их нанимателя. Сначала Кит сказал, что хочет прилечь, а Тай радостно попросил разрешения осмотреть лагерь. Рэю пришлось дать «добро» обоим, так как он был занят отслеживанием ушедших участников экспедиции через монитор.

Кстати, о них. Прошло уже шесть часов, а те все также находились в пещере, в том самом месте, где Тай установил маяк. Похоже, с установкой что-то не ладилось. Капитан попытался связаться с ними через переговорное устройство, но, видимо, скалы не проводили сигнал. Пришлось отбарабанить сообщение через двоичный код. Правда, ответа он так и не получил.

– Ну, наконец-то! – робот начал подавать признаки жизни. – Робот! Проверка системы!

На механическом фельдшере загорелся огонек:

– Идет синхронизация со спутником. Проверка обновлений.

– Отмена! – быстро остановил его Рэй, прикинув, сколько времени робот будет качать обновления за сто лет. – Осмотри мальчика, срочно!

Сам капитан снова уткнулся в монитор: по его данным, Мэл и заказчик продолжали торчать в… А вдруг они просто сняли свои пк устройства и ушли? Нет, на такой идиотский поступок даже…

– Гражданин, – обратился к Рэю робот. – Позвольте произвести диагностику.

И фельдшер вытащил иглу для взятия анализа.

– Да не мою! – в досаде воскликнул мужчина. – Мальчика!

– Других человеческих форм жизни не обнаружено. – отрапортовал медицинский прибор.

– О Господи… – едва сдерживаясь, капитан развернул робота на сто восемьдесят градусов, прямо лицом к Таю и Киту. – Вот!

Робот посмотрел сначала на Тая, потом на Кита и повторил:

– Человеческих форм жизни не обнаружено.

– Твою ж…! – Рэй осекся, дабы не подавать детям плохой пример: – Ладно. Я сейчас пошлю зонд к Исе, она подгонит шатл прямо сюда. Прости, Кит, сигнал почему-то не проходит. Но он быстро вернется, потерпи чуть-чуть, ладно?

Мальчик прошептал посиневшими губами:

– Папа?

– Мы вернемся за ними попозже.

– Он будет … искать … скажите … ему… – прохрипел Кит.

– Ладно. – Рэю и самому не нравилась идея оставлять часть команды на заброшенной планете: – Я схожу за ними. А вы оставайтесь здесь. Иса прилетит за вами и отвезет на «Толстяка». Там Трак о тебе позаботится, а если нужно, то сразу же отвезет на Атум или прямо на Нут. А Иса за нами вернется. Будьте здесь.

– Ладно… – без энтузиазма проговорил Тай.

– Ты за старшего. – строго сказал ему Рэй.

«Я знал, что ничем хорошим это не закончится».

* * *

Зонд вернулся.

– Что это с ним? – нахмурился Тай. – И где Иса?

– Т-т-ты … уме-еешь ... с н-н-ним? – дрожа всем телом, спросил Кит.

– Нет, – с сожалением ответил мальчик. – Но сейчас я сам ее отыщу! Я бы сразу так сделал, просто я тут не очень ориентируюсь, зонд быстрее нашел бы. Ладно, и сам справлюсь!

А вот тут он погорячился. Сколько Тай ни шарил по поверхности планеты, сколько ни «щелкал пальцами», выбивая искру, хоть ты тресни, он не мог разыскать шатл. А ведь тот был совсем немаленьким!

«Вот черт!!!».

Он с тоской посмотрел на зонд, но без наручного компьютера тот был для него просто летающим шаром с огоньками. Нет, Рэй или Мэл бы разобрались и так, но он не понимал, в чем проблема. И выход видел только один.

– Побудь здесь. – сказал провидец Киту. – Я схожу за остальными.

– К-к-как … т-т-ты … н-н-найд-д-дешь?

– Я же нашел эту штуку! – напомнил Тай. – И отнес туда маяк. И их тоже найду! Я быстро.

* * *

«И правда нервирует», – подумал Рэй.

Бум. Бум. Бум. Бум.

Он словно чувствовал, как вибрирует воздух от этого звука, хотя, вроде бы, в реальности такого быть не могло. Мужчина посмотрел на стены пещеры: они все были исполосованы коготками неизвестных существ.

«Может, этим грызунам просто звук не понравился? Они же чувствительные к таким вещам. Вроде, усами колебания воздуха улавливают».

Тут капитан услышал какой-то шорох, а потом стук, словно что-то покатилось по полу.

– Эй! Мэл, это ты?

Маячок показывал, что он движется в правильном направлении. Еще один поворот и… А вот и та самая установка. Огромный металлический короб, выше его самого, весь покрытый бороздками. Странно, но в этой комнате шума было меньше всего. И света тоже. Собственно, света здесь вообще не было.

Рэй направил в глубину пещеры фонарик:

– Мэл! Господин чиновник!

Никто не отозвался. Странно, ведь маячок показывал, что они совсем рядом. Может, за какой-то из перегородок? Мужчина медленно двинулся вокруг установки, освещая себе путь фонариком, и продолжал звать:

– Мэл! Мэл. Ты где?

Дверь. У короба оказалась сейфовая дверь! Она была открыта нараспашку:

– Ого… Мэл, ты там?

Капитан заглянул внутрь и тут же увидел наручный компьютер чиновника, тот светился в темноте. Но проблема была в том, что лежал он на полу, и никаких признаков владельца не наблюдалось…

– Что за черт?

Рэй пригнулся и зашел внутрь установки. Здесь было просторнее, чем могло показаться снаружи. Но не настолько, чтобы Мэл и наниматель могли прятаться где-то рядом. Брошенный компьютер лежал на полу.

– Да быть не может, они не могли его оставить!

Скрип. Мужчина понял, но слишком поздно, что это скрипит дверь за его спиной. Кто-то ее захлопнул!

– Эй! – он бросился туда и толкнул дверь плечом. – Эй, что за шутки?!

Он услышал, как со скрипом повернулась ручка в виде колеса, установленная на двери с наружной стороны. Его заперли.

– Эй!!! Кто там?! Мэл? – без особой надежды спросил он.

Снаружи все стихло.

– Черт!!!

Рэй обернулся и начал водить лучом фонарика по стенам: «Здесь же должен быть какой-то запасной выход. Или экстренная кнопка, на случай, если какой-нибудь идиот запрет тебя внутри. Или топор!».

Но луч нашарил только широкую табличку, расположенную над одной из скамеек. Мужчина подошел ближе и прочитал:

– «Убежище. Для защиты от ментальных угроз китов». Что?! Каких еще китов – мы в пещере!!!

Он посветил ниже:

– А это еще что?

Ниже была нацарапана картинка. Капитан присел на корточки и стер с нее пыль. Да. Он не ошибся. Схематичные изображения человечков с каплеобразными головами. Сверху, над ними располагается существо, по очертанию напоминающее рыбу. Рэй уже видел такой рисунок. Та самая «наскальная живопись». Но как она здесь оказалась?

Снова скрежет со стороны двери. Кто-то вертел ручку-колесо. Мужчина быстро погасил фонарик и отступил в сторону, чтобы у него было преимущество перед вошедшим…

Однако он ошибся. Во-первых, тот не вошел, а влетел, во-вторых, моментально свернул куда надо и нашел Рэя, а в-третьих, зонд еще и радостно замигал всеми цветами радуги, вдобавок ослепив своего владельца.