Текст книги "Касиан (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

Все они оказались в небольшой комнате, в глубине которой стоял небольшой трон, точная, только немного уменьшенная копия, стоящего в главном зале дворца. Там восседал сам правитель, рядом с ним стоял верховный жрец, оба они посмотрели на вошедших. Окинув взглядом группу замаскированных девушек, и так и не узнав никого из них, правитель посмотрел на Дениса, и тут его губы растянулись в усмешке, походившей больше на злобный оскал.

– Невероятно! Поистине, сегодня Отиотис решил ответить на мои молитвы. Итак, что вы хотите за этого хетта?

Тут Ареана выступила вперед и, не произнося ни слова, скинула с себя плащ. Вместе с ним на пол упали и фальшивые крылья. Чуть помедлив, ее примеру последовали и ее спутницы. Марсет и жрец застыли неподвижно, словно превратились в каменные изваяния. Первым в себя пришел правитель. Он медленно поднялся со своего места и нерешительно спустился с постамента, на котором стоял его трон.

– Ареана, сестра моя, ты ли это?!

Он неуверенно приблизился к девушке, а она, еле сдерживая слёзы, бросилась к нему и, вся дрожа от волнения, прижалась к его груди.

– Да это я, Марсет, волей Великого Отеотиса, я вернулась домой.

Тот мягко отстранил сестру и, держа свои ладони на её плечах, с сомнением смотрел в её глаза. Было видно, что он просто не верит своим глазам.

– Но как такое может быть? Мне сказали, что тебя схватили пожиратели и унесли с собой.

– Это правда, я попала в плен к этим существам и, если бы не капитан касианцев, я бы не выжила.

Тут Ареана отступила на шаг в сторону, глядя в сторону Дениса и, кивком подзывая к себе, тот твёрдым шагом подошёл ближе, чувствуя, как ледяной взгляд Марсета буквально пронзает его насквозь, так что, при этом капитан чувствовал, как его нутро свела болезненная судорога. Остановившись на расстоянии нескольких шагов от правителя, он почтительно склонил голову, однако это был не поклон хетта, а лишь знак уважения равному. Это обстоятельство правитель не заметил, глаза его полыхнули ненавистью.

– И после смертельного оскорбления, нанесенного мне этим презренным хеттом, он ещё посмел явиться сюда, да ещё ведёт себя столь вызывающе?!

Марсет потянулся к своему жезлу, но прежде чем он направил его на капитана касианцев, его остановила Ареана. Вцепившись в жезл, она поспешно произнесла:

– Нет!!! Только благодаря ему, я и несколько десятков наших поданных живы. Чего бы он не натворил в прошлом, он сполна искупил свою вину! Направь лучше свой гнев на того, кто обрёк меня и моих служанок на верную гибель.

– О чём это ты?

– А разве не ясно? Я ведь не случайно оказалась в лапах пожирателей, ведь так, жрец?

Она посмотрела жрецу, по-прежнему стоящему у трона, прямо в глаза. Тот при этом весь сжался и попятился. Глаза его судорожно забегали из стороны в сторону, он медленно отступил за трон, словно желая укрыться за ним.

– Я… Я не понимаю, о чём это вы, божественная. Я понятия не имею, кто мог сотворить такое неслыханное злодеяние и отдать вас в лапы пожирателей. Уверяю вас, я немедленно займусь поисками этих отступников и клянусь, на их головы прольется заслуженная кара.

– Да уж, кара будет ужасной, тем более, что и виновник уже найден.

Ареана не спеша наступала на жреца, а тот медленно пятился от неё, при этом глаза его буквально вылезли на лоб. Наконец, он упёрся спиной в стену, отступать ему больше было некуда. Вдруг, он истошно закричал:

– Нет, не подходи ко мне, бестия!

От неожиданности Ариана остановилась, с непониманием глядя на него. Тот же, выставив вперёд посох, продолжал свой безумный крик:

– Это не принцесса, ваша божественность, мой повелитель, разве вы не видите, это не ваша сестра! Она посланница шиотисов, у неё даже крыльев нет, они заслали ее, дабы она сгубила нас всех!

– Ах, вон оно что, крылья. Да ведь это по твоей милости, я и ещё несколько десятков несчастных были искалечены и лишены крыльев, но ничего, жрец, ты за это ответишь, клянусь волей моего отца, ты ответишь за свои преступления, – зло прошипела Ариана.

Внезапно произошло то, чего никто не ожидал. Швырнув в принцессу посох, от которого она едва сумела увернуться, жрец с безумным воплем выхватил из складок своего обширного одеяния бластер, и не успел он оказаться в его руке, как Денис, скинув цепь, бросился к принцессе. В тот самый момент, когда жрец нажал на спусковой крючок, и блеснул выстрел, он, сбивая принцессу с ног, закрыл её своим телом. Жгучая невыносимая боль поразила его правый бок. С глухим стоном полетел на пол, прижав ладонь к ране. Тем временем, жрец, не дожидаясь, что будет дальше, кинулся к ближайшему окну, выпрыгнув в него. Правитель и находившиеся в комнате стражники бросились за ним. В комнате остались лишь Денис, Ареана и оцепеневшие девушки.

Поднявшись с пола, принцесса нагнулась над ним и осторожно перевернула его на спину. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух. Перед глазами у него всё плыло, но прежде чем окончательно потерять сознание, он почувствовал осторожное прикосновение рук принцессы к его шее. Когда Денис снова пришёл в себя, ему в глаза светило яркое солнце. Приподняв голову, он огляделся и увидел, что лежит в светлой комнате на низком широком ложе, а рядом дремлет, сидя на таком же низком стуле, пожилая отеотисианская женщина. Денис попытался встать, но в ту же секунду, его бок пронзила острая боль, так что он, невольно застонав, снова опустился на подушки. От этого звука женщина встрепенулась:

– Наконец-то вы пришли в себя, пойду позову госпожу. Она велела сделать это, как только вы очнётесь, – с этими словами она поспешила прочь из комнаты и вернулась уже с Арианой.

На принцессе теперь были королевские наряды, голову её венчал знакомый витой обруч, с большим световым кристаллом посередине. С какой-то непонятной тоской, Денис понял, что она снова та же неприступная божественная принцесса, а он в её глазах – презренный хетт. Однако он почти в ту же секунду забыл эти мысли, потому как Ареана, ласково улыбнувшись и отправив жестом старуху прочь, подошла к его постели и, присев рядом на стул откинула край покрывала и стала внимательно осматривать раненого. Однако Дениса сейчас больше заботило ни его собственное состояние:

– Что с моими людьми, где они?

– Они в полном порядке, разбили лагерь за пределами городских стен. Я распорядилась, чтобы у них было всё необходимое.

– Спасибо, а что со жрецом, его поймали?

– Нет, к сожалению, этому изменнику удалось скрыться, при этом он умудрился убить несколько преследователей из вашего оружия.

– Будем надеяться, заряд бластера скоро закончится, а как заряжать его, он вряд ли знает. Теперь он не сможет вернуться в город, и твоя жизнь вне опасности.

– Да, хотя у него оказались сообщники, но ими занялся мой брат. Многих жрецов, совращенных верховным жрецом, лишили сана и принесли в жертву Отеотису. Теперь это будет хорошим уроком для тех, кто подумывал пойти их путём. От предателей мы узнали, что верховный жрец решил захватить власть. Слава Великому Отеотису, что мы успели вовремя и помешали его планам. Кроме того, ты уже дважды спас мою жизнь и заслужил великую благодарность от всего нашего народа.

– Не стоит, принцесса, об этом, я сделал это не ради благодарности, какой бы высокой она не была. Я…

Денис не смог сказать, почему же всё-таки он спас принцессу, у него вдруг перехватило горло и он, закашлявшись, снова лёг на подушки.

– Тебе нужно отдыхать.

С этими словами, она встала и не спеша удалилась из комнаты, оставив Дениса наедине со своими мыслями. Ещё несколько дней он пролежал в постели, но как только силы стали возвращаться к нему, он решил, что пришла пора ему подниматься и отправляться в обратный путь. Пошатываясь от головокружения, он встал с постели, и тут в комнату вошла Ареана:

– Что ты делаешь? Себе ещё рано вставать!

Она попыталась уложить его обратно, однако он мягко, но твёрдо прекратил её попытки.

– Я и так здесь слишком задержался, принцесса. Вы теперь дома и в безопасности, а меня ждут мои люди, мне нужно ехать домой.

– Но твоя рана!

– Моя рана хоть и глубокая, но всё же не смертельная. Кроме того, вы уж не обижайтесь, но, несмотря на всё ваше мастерство, дома мне удастся залечить её куда быстрее. Да и не стоит испытывать терпение вашего брата. Несмотря на всё, что я сделал для вас, он вряд ли испытывает такие же тёплые чувства ко мне или моим людям, как вы. Правитель отеотисов не так быстро забывает оскорбления, нанесенные ему. Так что самое разумное – уехать мне и моим людям и как можно скорее.

Ареана хотела что-то возразить, но так и не нашла, что сказать. По просьбе Дениса, ему принесли подходящую одежду. Уже менее чем через час, он был в касианском лагере. Здесь он велел всем собираться в дорогу, в которую он намерен был отправиться незамедлительно. Когда лагерь был уже почти собран, бутаны оседланы, а касианцы грузили на них последние тюки с вещами, в лагерь прибыла небольшая делегация отеотисянок под руководством Ареаны. Она принесла в лагерь немного провизии, а также лекарства для Дениса. Горячо поблагодарив принцессу за заботу и попрощавшись с ней, Денис сел в седло и направил своего бутана туда, где был его дом. Он уезжал с тяжёлым сердцем, но он знал, что иначе и не могло быть.

Глава 26

– Всё-таки глубоко тебя ранила эта принцесса!

– О чём это ты? Я и думать о ней давно перестал.

– О да, конечно. Ты, капитан, можешь обмануть кого угодно, да только не меня. Уж я-то знаю толк в сердечных делах, и мне как никому известны признаки любовной хандры.

– Ты бы лучше о делах земных подумал, герой-любовник. Между прочим, опять на тебя жалоба поступила, что ты, в угоду своим прихотям, пренебрегаешь своими прямыми обязанностями моего первого помощника.

– Гнусная клевета, и я даже знаю, от кого она исходит. Небось, господин Эрент накляузничал, всё не может смириться с моим отказом жениться на его сестре.

– Ох, смотри Тренк, узнаю, что ты действительно делаешь что-то порочащее честь пилота, вмиг накажу, даже несмотря на нашу давнюю дружбу.

– Безусловно. Только вот, позволь поинтересоваться, господин, капитан, с каких это пор ты стал таким рьяным блюстителем кодекса чести? Помнится, когда-то тебе претили все эти правила.

– Вот именно, что когда-то, а теперь я капитан и обязан исполнять всё, что мне предписывает это положение, и от тебя, раз уж ты мой первый помощник, я намерен требовать того же. Так что учти это на будущее.

Тренк намеревался что-то произнести, но тут до них донесся странный шум, с каждым мгновением усиливаясь и приближаясь. Через несколько мгновений они уже поняли, что это звук множества голосов, и в них слышался ужас. Они оба соскочили со своих мест и выбежали из-под навеса рядом с домом первого помощника, где, не спеша, пили прохладительные напитки.

Близился вечер, дул тёплый ветерок, в лучах готовящегося к ночному отдыху солнца, плясали блики по понурой листве утомленных деревьев, вот уже несколько дней стоящих в невыносимой жаре. Касианцы и шиотисы возвращались после дневных забот в свои дома. И тут среди улицы показалась большая группа людей, состоящих в основном из женщин, работающих днём на полях. Были среди них и несколько мужчин фермеров, все они бежали с совершенно безумным видом, и при этом кричали так, что заглушали все другие звуки. Денис, сделав несколько поспешных шагов, выхватил из толпы пробегающую мимо одну из женщин:

– Что случилось?

Девушка смотрела на него совершенно обезумевшими глазами и, хватая ртом воздух, лишь смогла выдавить из себя не членораздельные звуки, больше походившие на мычание. Денис, схватив её за плечи, легонько встряхнул и снова задал свой вопрос. На этот раз, сбиваясь и путаясь, девушка заговорила уже более внятно:

– Там… Там чудовище…

– Какое чудовище? Говори яснее, пожиратели напали?

Девушка интенсивно закрутила головой.

– Тогда что?! Ну, говори же!

Тут их обступили остальные беглецы и на перебой стали пытаться что-то сказать, но из-за того, что говоривших было слишком много, ничего нельзя было разобрать. Тут к капитану пришел на помощь Тренк, повысив голос, велел всем успокоиться и замолчать. Когда его требование было исполнено, он попросил у одного из присутствующих, на вид более остальных владевшего собой, парня, рассказать, что случилось. Молодой фермер выступил вперед и заговорил, сбиваясь и запинаясь:

– Это не пожиратели. Чудовище одно, оно огромное и уничтожает всё на своём пути.

Люди опять подняли шум, в котором снова ничего нельзя было разобрать. Одно было ясно – что-то очень всех напугало и в этом нужно было разобраться и как можно скорее. Решив, что больше ничего внятного не узнать, Денис велел людям идти по домам и успокоиться, пообещав немедленно во всем разобраться.

– Так, Тренк, собери как можно больше охранников и охотников, пусть возьмут бластеры и идут сюда. Проверим, что за новая напасть свалилась нам на голову.

– Есть, – коротко ответил Тренк и поспешил прочь.

Менее чем через несколько минут, к Денису стали подходить касианцы в полной боевой готовности. Самым последним пришёл Тренк, ведя за собой двух молодых охотников и неся бластер Дениса. Коротко поблагодарив первого помощника и застегнув крепление оружия на своём поясе, он отдал несколько коротких команд и повёл их по направлению полей. Когда они туда добрались, им предстала совершенно невероятная картина. На верхних террасах полей они увидели нечто похожее на огромную живую массу, словно там выросла живая гора. Она всё время шевелилась и меняла очертания. У подножия террас стояла группа шиотиских охотников, все они держали наготове свои боевые шесты, но, по-видимому, применить их ещё не решались. Касианцы приблизились к ним, с этого места заходящее солнце не так било в глаза, и всё происходящие на террасах можно было рассмотреть намного лучше.

Заслонив глаза от слепящего света ладонью и запрокинув голову, Денис стал всматриваться в живую массу. Он совершенно чётко увидел, что у этого странного объекта есть чёткие очертания, и то, что он сперва принял за огромную гору, оказалось лишь чем-то вроде передней части головы неведомого существа. На ней, отражая солнечные лучи, были два огромнейших чёрных глаза, каждый раз в пять больше по площади главного храма на острове мёртвых. В паре десятков метров под этими глазами, находилось несколько пар огромных щупалец с плоскими лопатовидными окончаниями на каждой. Щупальца располагались по две пары с одной стороны и с другой почти под самыми глазами. Сейчас эти огромные щупальца загребали землю полей и вместе с ней все посадки в огромное отверстие, расположенное сразу за щупальцами. Само существо было грязного серо-зеленого оттенка, но в этом можно было и ошибиться, так как во многих местах были пятна и совершенно иного цвета, так что определить. Тут изучение существа прервал голос вождя, по такому случаю покинувшего свой горный дворец, что случалось крайне редко.

– Какое огромное чудовище. О, великие предки, мало нам было пожирателей, так теперь эти вероломные отеотисы наслали на нас новое несчастье. Вот их благодарность за то, что мы помогли их принцессе.

– Не думаю, что это дело рук отеотисов. К тому же, от пожирателей они страдали не меньше вашего и, кстати, обвиняли вас в их существовании. Но это сейчас не важно, нужно решить, что делать.

– Нужно уничтожить эту тварь, и дело с концом. Правда, с этим могут возникнуть некоторые затруднения, но думаю, вы, капитан, нам поможете.

За Дениса ответил подошедший Тренк:

– Конечно, вождь, не беспокойтесь. Кем бы ни была эта тварь, наше оружие уничтожит её!

– Всё бы тебе, Тренк, решать с помощью бластера. Между тем, прежде чем что-то предпринимать, стоит хорошо во всём разобраться и как следует подумать.

– А что тут думать?!

– Что-то подсказывает мне, что это существо не то, чем кажется на первый взгляд.

– Почему?

– Да начать хотя бы с того, что мне перед его появлением не снились, как обычно перед большой опасностью, предупреждающие сны, а это хоть что-то да должно значить. Я намерен во всём как следует разобраться, прежде чем принимать меры.

– И что же нам теперь просто стоять и смотреть, как эта тварь уничтожает наши поля, а там, глядишь, и до нас доберется?!

– И всё-таки не стоит торопиться, – произнёс Денис задумчиво и вновь перевёл взгляд на существо.

Оно по-прежнему продолжало запихивать содержимое террас в бездонную пропасть, которая, как теперь понял Денис, оказалась его ртом. Опустошив все близлежащие площадки, существо, производя волнообразные движения, переместилось чуть ниже и снова занялось поглощением полей. Юный капитан медленно, не сводя глаз с существа, направился к подножию лестницы, ведущей наверх. Не успел он пройти и нескольких метров, как его окликнул Тренк:

– Эй, капитан, куда это ты направился?

– Пойду, посмотрю, что к чему. Оставайся тут с остальными, и без чрезвычайных обстоятельств не смейте открывать огонь, ясно?

– Ясно, – буркнул Тренк, явно недовольный решением капитана, но возражать вот так при всех, он не посмел.

Между тем, Денис медленно, шаг за шагом, ступенька за ступенькой, стал приближаться к существу. Все, кто остались внизу, с замиранием сердца наблюдали за ним. Никто при этом даже не смел пошевелиться. Капитан касианцев поднялся на тот уровень, где в данный момент существо опустошило ещё несколько террас и, по-видимому, уже собиралось перейти ниже, но тут на её пути возник Денис. Существо с шумом втянуло воздух, так что он даже покачнулся от внезапного мощного потока воздуха, но все же, сумел удержаться на ногах. Чудовище приподняло свою огромную морду, а вместе с ним и всю голову, размером действительно не уступающую небольшой горной кручи. Вслед за головой, над землей поднялась и огромная шея.

Теперь существо смотрело сверху вниз, чуть ли не нависая над, казавшимся по сравнению с ним песчинкой, капитаном. Спустя пару мгновений после этого, по-видимому, совершенно не довольное всем происходящим существо издало трубный звук, от которого у тех, кто стоял внизу, заложило уши. Денис даже не шелохнулся, и вдруг все ясно увидали, что капитан касианцев стал излучать свет. Он становился всё ярче и ярче, пока полностью не скрыл в своём ослепительном сиянии всю фигуру Дениса. Но на этом он не остановился, он стал расти и менее чем за несколько, показавшимся остальным вечностью людям, минут, сияние усилилось настолько, что полностью поглотило голову чудовища.

Минуты шли за минутами, солнце уже опустилось за горизонт. Вскоре наступили сумерки, но почти никто их не заметил, ибо кругом было почти также светло, как и днём, от сияния, что так и не угасло и даже не стало меньше. Сколько всё это длилось, никто не мог сказать точно. Когда ночное светило встало у всех над головами, сияние стало ослабевать, а вскоре и вовсе угасло. В неверном лунном свете все собравшиеся увидели капитана касианцев и чудовище. Все они были совершенно неподвижны, словно окаменели. Вдруг существо, издав более тихий звук, чем накануне, но все же достаточно сильный, чтобы его было слышно всем, медленно опустило голову на землю. После чего оно очень медленно скрылось, уйдя куда-то из поля зрения.

Капитан же, после этого, медленно повернувшись лицом к лестнице, стал неторопливо спускаться по ступенькам. Когда он, наконец, достиг её подножия, к нему бросились все присутствующие. Всем не терпелось узнать, что же всё-таки произошло. Денис был так бледен и слаб, что, не проронив ни слова, стал медленно оседать на землю. К счастью, до того, как он коснулся земли, его успели подхватить и буквально на руках понесли в город. Очнулся он уже в своём доме, рядом сидел доктор Роулт, а возле него стоял Тренк.

– Что произошло? – произнёс Денис осипшим голосом.

– Ты свалился без чувств на глазах всех собравшихся, после того, как побывал возле чудовища, что уничтожило часть наших полей.

– Чудовище?! – Денис нахмурился, но уже через секунду взгляд его прояснился. – Ах да, космический странник!

– Космический странник, так вот значит, как зовут то существо. Но откуда оно, и что ему здесь надо?

– Не спеши так, приятель. Доктор, будьте так добры, дайте, пожалуйста, воды.

– Да, сейчас.

Он поспешно встал и вышел из комнаты, вернулся, уже неся в руках небольшой металлический кувшин и такой же стакан. Денис, подтянувшись на руках, сел на кровати и принял протянутый ему стакан. Осушив его почти залпом, он откинулся на подушки, задумчиво уставившись в потолок.

– Так ты расскажешь, что всё-таки это значит?

– Да, конечно, – произнёс Денис, слегка вздрогнув, словно звук голоса первого помощника внезапно заставил его очнуться. Прочистив горло, он начал свой рассказ.

– Как я уже сказал, это существо является космическим странником. Оно, как и когда-то наш Касиан, передвигается по космосу, только двигается оно не к строго выбранной цели, а от одной живой планеты к другой.

– Живой, значит, кроме этого мира есть ещё?

– Да, только многих из них можно назвать живыми относительно, по крайней мере, в нашем представлении. Космический странник ищет во Вселенной органику в любой форме и, опустившись на найденную подходящею планету, он начинает поглощать её, пока не опустошит её всю до последней крошки. Из поглощенной им органики, его организм выделяет энергию, с помощью которой он может снова подняться в космос, и достаточно её настолько, что ему хватает до того момента, как он снова найдёт пищу. Кстати, пожиратели появились здесь благодаря ему. Они, что-то вроде паразитов-пассажиров на его теле. Он подцепил их на одной из планет, и теперь они вместе с ним перелетают из мира в мир. Пока носитель пожирает органику, пожиратели ловят там, где, конечно, они есть, подходящих существ и употребляют их уже для своих нужд. В основном они едят их и используют для процесса выращивания своего потомства, делая из них что-то вроде консервы для долгих скитаний по космосу, дабы их колония не погибла. К тому же, если полёт затягивается, и запасы заканчиваются, они начинают пожирать своего носителя.

– Отлично, значит, этот самый космический странник, не многим лучше пожирателей. Нужно найти способ уничтожить его, пока он не превратил нашу долину в такую же пустыню, как земли к югу отсюда.

– Не торопись, Тренк. Думаю, уничтожать странника вовсе необязательно. Он для нас большая находка, возможно, это наш шанс снова оказаться в космосе и найти тот мир, куда наши предки изначально направлялись.

– Но каким образом, капитан?!

– Пока не знаю, однако торопиться уничтожать странника точно не нужно.

– Капитан, он же сожрёт всё живое!

– Только если мы не обеспечим его нужной пищей, так что сейчас нужно заняться выполнением этой задачи в первую очередь.

Задача обеспечить космического странника пищей оказалась не из лёгких, но вполне осуществимой. В пищу существу годилось любое вещество органического происхождения. Для начала, ему в пищу отдали все подходящие отходы, а за это время учёные касианцы, под руководством доктора Роулта, создали вещество, похожее на бесформенную массу, в пищу людей и животных оно не годилось, но вот страннику подошло, как нельзя лучше. Это вещество, благодаря особой структуре, имело повышенную калорийность и, как следствие, полностью обеспечило потребности странника. Вещество очень быстро разрасталось, и потому его всегда хватало.

Позже господин Роулт в беседе с Денисом поведал ему, что получил это вещество, слегка изменив формулу почвы, что создавали на Касиане, соединив её с клетками местной примитивной бактерии. Денис, благодаря своим способностям и, как это не странно, своего обруча смирения, наладил контакт с существом. Теперь он прекрасно мог им управлять и знал все его желания.

Дабы не мешать жизни жителей долины, он нашёл для него подходящую пещеру, недалеко в горах. Ночью, когда солнце не мешало своим жаром передвижению космического странника, он отвёл его туда. Оказалось, что странник передвигается по поверхности планет с помощью множества щупалец, снабженных огромными присосками. Эти щупальца веером отходили от его относительно небольшого тела. Странник занял почти всё пространство огромной пещеры и, повинуясь повелению Дениса, он оставался в ней, а касианцы регулярно приносили к входу ёмкости с питательным веществом.

Теперь можно было подумать о том, что делать дальше. Перемещаться так, как делали это пожиратели, для касианцев было неприемлемо. Значит, нужно было создавать корабль, похожий на тот, каким был их Касиан, но это казалось невыполнимой задачей. Во-первых, для передвижения по космосу нужен был сплав нескольких особо прочных металлов, а найти всё необходимое для этого было весьма проблематично. Хоть и с трудом, но это вполне можно было сделать. Однако Касиан был огромен, на создание его с нуля, нужны были точные расчёты и создание сложных чертежей, а многие специалисты погибли при катастрофе, да и будь они живы, создание такого огромного корабля с нуля заняло бы неимоверно много времени. Несмотря на это, Денис не собирался так просто сдаваться и обратился к данным Касиана. День за днем, с его помощью и тех немногих техников, что обладали нужными навыками и знаниями, он воспроизводил данные. Но, несмотря на все усилия, знания были не полными. Очень много не хватало для осуществления задуманного юным капитаном. Денис не собирался так просто сдаваться, но тут произошло то, что вынудило его отвлечься от этой задачи.

Через три цикла после того, как Денис отвёз принцессу в её город и вернулся к своим собратьям, от неё в долину прибыл посланник. Его появление вызвало целую панику и большое недовольство вождя шиотисов, ибо тот сумел беспрепятственно пройти по тайному тоннелю. Посланник был весьма утомлён. При беседе с Денисом, в его кабинете наедине, он поведал капитану касианцев, что его ездовой бутан погиб несколько недель назад, и последнюю часть пути он преодолел исключительно при помощи своих крыльев.

– Но каким образом вы сумели преодолеть тоннель, и что привело вас сюда?

– Принцесса Ариана дала мне флакон с жидкостью и сказала, чтобы я натёр своё тело перед тем, как ступить в тоннель. Жидкости в нём оказалось совсем немного, однако слава Великому Отеотису, мне её хватило. Что же касаемо моего визита и его цели, то я прибыл сюда по приказу божественной принцессы. Она велела мне передать вам послание, и после этого тут же возвращаться назад, так что долго я вас не задержу, – с этими словами он передал небольшой свиток в руки Дениса.

В свитке было написано следующее:

Капитану касианцев, от принцессы Арианы.

Денис, я знаю, что вы и так уже очень многое сделали для меня, и я никогда не смогу в полной мере отблагодарить вас за всё. Однако чрезвычайные обстоятельства заставляют меня вновь обратиться к вам за помощью.

Несколько дней назад, у моей сестры было видение, что на наш город нападают полчища пожирателей, и ведёт их верховный жрец. Кстати, я забыла упомянуть, что его так и не удалось найти и схватить, несмотря на все усилия. И вот, эти чудовища напали на нас, и против них не работает не только наше оружие, но все наши ловушки. Они без помех преодолеют их и, в конце концов, все жители города оказываются мертвы.

Я понимаю, вы можете решить, что я говорю полную ерунду и действую, руководствуясь какими-то фантазиями моей сестры. Однажды вы упомянули, что и вас есть этот дар, а значит, я могу надеяться, что вы всё же поверите мне и не оставите в беде мой народ, несмотря на все, что между нами было. Отчаянное положение не оставляет мне иного выхода. Вы единственный в этом мире, имеющий реальную силу, способную спасти нас от гибели.

Дальше была лишь подпись и личная печать Арианы. Денис медленно свернул свиток и, не произнеся ни слова, прошёлся взад-вперёд по комнате. Отеотисианский посланник тихо прокашлялся, привлекая к себе внимание:

– Вы дадите ответ?

– Немного позже. Дело, с которым обратилась ко мне божественная принцесса, не терпит суеты. Мне нужно всё как следует обдумать и обсудить со своими людьми.

– И как долго ждать вашего решения?

– Я постараюсь дать ответ, как можно быстрее, а пока оставайтесь в моём доме, если вам, конечно, не претит быть гостем бывшего хетта.

– Если божественная принцесса не гнушалась вашим домом, то мне и вовсе это не пристало.

– Вот и отлично.

Вечером того же дня, Денис собрал всех пилотов, включая своего первого помощника, и поведал им о послании Арианы. Некоторое время все сидели, сохраняя полное молчание, но вот Венон, один из старших пилотов, ставших теперь в основном охотниками, взяв слово, поднялся со своего места:

– Капитан, то, что пишет Ариана, возможно, и правда, и её народу действительно грозит большая опасность, но нам до них какое дело? Мы и так помогли их женщинам, попавшим в плен к пожирателям, и особой благодарности с их стороны за это мы не видели. Так с какой стати мы должны, рискуя своими жизнями, идти за них, возможно, на верную гибель?

– Точно, не говоря уже о том, что всё это может оказаться просто-напросто ловушкой, и это послание приманка, на которую правитель отеотисов собирается поймать нас и вновь превратить в хеттов или просто убить, – поддержал товарища второй охотник-пилот.

– Я не думаю, что после того, как мы спасли ей жизнь, принцесса будет участвовать в подобной афере.

– Даже если и так, кто знает, возможно, правитель обманул её и воспользовался в своих целях.

– Что же, возможно, но, если всё это правда, и им действительно грозит опасность, и мы, дрожа за свои шкуры, не протянем вовремя им руку помощи?

– Ну и что с того? Не в обиду вам будет сказано, капитан, но случись что-нибудь у нас, они не то что на помощь нам не пришли бы, но ещё и порадовались.

– Итак, насколько я понимаю, вы решили не помогать, таково ваше решение?

Никто не ответил Денису, но и в этом молчании был ответ, его можно было ясно прочитать на лицах присутствующих. Никто из них не желал рисковать своими жизнями ради ненавистных им захватчиков. Переубедить их он не видел никакой возможности, и все же он решил сделать последнюю отчаянную попытку:

– Хорошо, пусть будет так. Но прежде, я отвечу на вопрос, зачем это нам. Ответ заключается в одной поговорке Касиана, не раз сказанной мне в детстве моим отцом: «Если горит дом твоего соседа, и ты не придешь ему на помощь, рано или поздно сгорит и твой дом». После того, как пожиратели расправятся с отиотисами, они, набравшись сил, нападут и на наш дом. В этом, поверьте, мне сомневаться не приходится. Придя на помощь сейчас, мы, если не уничтожим врага далеко от наших стен, то, по меньшей мере, сможем нанести урон, куда как больший, чем, когда останемся с этими тварями один на один.