Текст книги "Касиан (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 40 страниц)

– Что?!

– Да, вы и не запрещали, вот я и пошёл за вами. Между прочим, вам бы стоило быть благодарным мне за это. Если бы не я, та тварь, которую вы даже и не заметили, убила вас, напав со спины! Скажете не так?

Дерзость подростка буквально лишила Дениса дара речи и, прежде чем он нашел, что тому ответить, в разговор вступил один из пилотов.

– Капитан, давайте оставим разбор его вины на потом. Нам сейчас нужно решать куда более серьёзные проблемы. Наших товарищей утащили твари, нам нужно спасти их, ведь они, быть может, всё ещё живы.

– Они наверняка мертвы.

– Но, если это не так, неужели мы бросим их на произвол судьбы, капитан? – глаза всех были устремлены на него. Он не знал, что ему теперь делать. – Эти существа прилетели откуда то, значит, где-то они обитают. Если мы поторопимся, может, спасем хоть кого-нибудь. Мы не можем оставить их на съедение этим тварям!

Слова пилота были пропитаны отчаянием и решимостью. Его поддержали остальные одобрительным гулом. Денис знал, что спасать уже некого, но глядя на остальных, он понял, что они не способны сейчас понять это и принять. Если попытаться их убедить в этом, он не просто будет не понят, но даже вызовет злость, и направлена она будет на него. Поэтому самым разумным он решил, что будет подчиниться общей воле и постараться найти тварей, утащивших их собратьев. Пусть это и обречено на провал.

– Ладно, хорошо, пойдём искать. А что касается вас, молодой человек, мне следовало бы отправить вас назад, но, на ваше счастье, из-за опасности нового нападения этих существ, вы пойдёте с нами. Не думайте, что ваш поступок останется безнаказанным. Как только мы окажемся дома, вы будете наказаны самым суровым образом. Это я вам гарантирую.

Нейрон виновато опустил голову, но Денис успел увидеть, как озорно засверкали его глаза, когда он объявил, что он идёт с ними. Двигаясь зигзагами, то удаляясь от кромки воды, то приближаясь к ней, группа пилотов отправилась на поиски следов улетевших ночных охотников и своих товарищей. Двигаясь в том направлении, куда те улетели ночью, получив отпор.

Шли они долго, позволяя себе лишь короткий ночной отдых. Несколько раз им попались пара странных кусков, похожих на фрагменты крыльев тварей. Далее они нашли одну из них мёртвую и, осмотрев её останки, пришли к выводу, что она погибла от ран, нанесенных ей оружием пилотов. Эти, по сути своей, страшные находки, воодушевили искателей, дав им надежду всё-таки найти то, что они искали. Хотя даже самые рьяные неверующие, что все похищенные уже мертвы, стали сдаваться, однако их вела вперёд надежда хотя бы отомстить за их смерть. Тут произошло то, что едва не поставило окончательную точку в их поисках. У них закончилась пища.

– Что теперь? Неужели нам придется идти назад?!

– Нет, мы не можем. Мы так и не отомстили за своих!

– И не нашли достаточно еды для остальных.

– Мы вообще забыли о них, только и думали, что о мести.

Всеми овладело отчаяние. Люди молча сидели на земле понурившись, погруженные в свои тяжёлые мысли. Никто не произносил ни слова, и тут Денис прервал затянувшееся молчание:

– А где Нейрон? Кто-нибудь видел этого сорванца?

Все словно очнулись от забытья, стали оглядываться, ища среди людей мальчика, но того нигде не было. Многие поднялись на ноги, намереваясь отправиться на поиски. Они разбрелись в разные стороны, по дороге громко зовя пропавшего по имени, но вот один из пилотов остановился, указывая куда-то рукой. Денис посмотрел туда и увидел, как с гребня ближайшего земляного вала, спускается Нейрон, сгибаясь под тяжестью какого-то животного, которое он тащил на плечах. Один из пилотов окликнул его и тот, приостановившись, помахал им рукой, что-то при этом крикнув. Наконец, он спустился и, приблизившись к ожидающим его, со вздохом облегчения сбросил свою ношу с плеч.

– Эй, могли бы и помочь!

Никто ему не ответил. Денис же подошёл к нему, и выражение его лица, не предвещало ничего хорошего. Сохраняя полное безмолвие, он подошёл к нему вплотную и тут, сделав молниеносное движение рукой, схватил его за плечо, после чего заговорил очень тихо, но достаточно отчётливо, чтобы тот смог понять все, что он скажет.

– Ни одному касианцу не позволено вести себя так, как ведёшь себя ты. Похоже, я не дождусь нашего прихода в город и проучу тебя прямо здесь и сейчас.

– Но послушайте, – буквально завопил подросток, морщась от боли, потому как Денис с каждым сказанным словом всё крепче сжимал его плечо, – я еду принёс. Я же ради вас это сделал!

Денис чуть ослабил хватку и произнёс:

– Никакие благие намерения не дают тебе право действовать подобным образом. Исчезать и появляться, когда тебе вздумается, без моего ведома и разрешения. Ещё одна подобная выходка, и тебя будет ждать наказание, по сравнению с которым оказаться в лапах тех тварей будет просто удачей. Надеюсь, я достаточно ясно выражаюсь?

– Да, капитан.

– Отлично.

Денис, наконец, выпустил паренька. Тот, сделав несколько шагов в сторону, остановился, что-то обиженно бурча себе под нос, потирая ноющие плечо. Между тем, все окружили принесенного Нейроном зверя. Им оказалось небольшое животное с длинными тонкими ногами, оканчивающиеся двумя окостеневшими и сросшимися вместе пальцами, с острыми шипами по краю каждого, длинной шеей, и парой огромных ушей на сравнительно маленькой голове и коротким подвижным носом. Всё тело зверя было покрыто короткой шерстью светло-коричневого окраса.

Внимательно осмотрев животное, Денис подошёл к нему и, сделав надрез своим коротким походным ножом, вырезал кусок мяса с его задней ноги. После этого, он подошёл к огню, разведенному пилотами вначале их привала и, насадив мясо на длинный прут, стал поджаривать его. После того, как мясо приготовилось, он первым попробовал его на вкус. Проверить его иным способом не представлялось возможным, потому как после ночного нападения крылатых тварей, от походной лаборатории мало что осталось.

С невероятным внутренним напряжением, он стал медленно разжёвывать пищу, и его товарищи присоединились к нему, поверив словам все еще нахмурившегося Нейрона, что он сам ел его без всяких последствий. Мясо оказалось очень нежным и сочным. Прошло несколько часов, а никаких признаков отравления так и не появилось. Тогда была разделена вся туша, а затем обжарено мясо. Люди, наконец, смогли наесться досыта, после чего все стали устраиваться на ночлег. День уже заканчивался, и идти куда-то в оставшиеся светлые часы не имело смысла. К Денису подошёл Верн и тихо, чтобы никто, кроме капитана его не услышал, произнёс:

– Капитан, зря вы так сурово с Нейроном обошлись. Он ведь действительно нашёл еду, о которой мы даже и не мечтали.

– Да, возможно, но его поступок был просто безумен. Здесь может быть опасно, на него могли напасть, а мы даже не узнали бы об этом. Он уже не маленький, ему нужно привыкать к дисциплине. Ты должен понять, что, если бы я одобрил его поведение, это подвергло бы его опасности. Хотя, возможно, я и перегнул слегка палку, – закончил он еле слышно, глядя на то, как мальчик укладывается спать. Оставив Верна у костра, он подошёл к нему.

– Нейрон.

– Да? – откликнулся тот, тщательно стараясь не смотреть на капитана.

– Я хотел бы поговорить с тобой о том, что произошло сегодня. Я слегка погорячился на твой счёт. Просто ты должен понять, я очень испугался, что с тобой что-то случилось. Только не подумай, что я одобряю твоё поведение. Однако, я хочу сказать, что ты молодец, что нашёл еду.

Мальчик посмотрел на Дениса, и в глазах его застыло удивление.

– Значит, вы не накажите меня?

– Нет, но это первый и последний раз. Правила нам даны не просто так и, нарушая их, мы подвергаем себя и других опасности. Да и к тому же, с Анит тебе всё-таки придётся объясниться.

– Уж лучше умереть.

Интонация его голоса была наиграно трагична, и в нём слышались нотки сдерживаемого веселья. Денис тоже не удержался от улыбки. После чего, слегка хлопнув подростка по плечу, пожелал ему спокойного сна и вернулся к костру, где ему вместе с Верном предстояло нести ночную вахту по охране спящих. Глядя на огонь, он услышал в голове голос старшего брата.

– Правила даны не просто так. Вот только сдается мне, кто-то тут весьма успешно нарушал их.

– И ничего хорошего из этого не выходило.

– Ну, это как сказать. Впрочем, нарушать правила – не самая светлая идея. Хотя в твоем случае, благодаря твоему бунтарству, мы оба смогли выжить.

На следующий день все снова двинулись в путь. Нейрон по дороге рассказывал, как ему пришла идея охоты на существ, одно из которых он принес накануне в лагерь.

– Я по дороге сюда видел, как одно животное гналось за другим. Оно настигло его и вцепилось зубами, потом стало жадно раздирать его на куски и поедать. Вот тогда я и подумал, что, возможно, мы тоже можем так сделать. Я убил то животное, что поедало другое, разделал и пожарил его мясо на огне, однако оно оказалось очень жёстким и невкусным. Тогда я снова стал наблюдать и понял, что те, кто питается мясом, убивают лишь тех, что кормятся растениями, и никогда тех, что живут охотой. Тогда я снова подстрелил дичь, только на этот раз это было маленькое животное, что поедало растения на полянке. Его мясо оказалось очень нежным и вкусным. А ещё я нашёл одно гнездо с яйцами, они тоже оказались съедобными, только их было очень мало и до них трудно добраться.

– Подстрелил?! Я думал, ты подобрал бластер, когда произошло нападение, а получается, он у тебя уже был. Не потрудишься ответить, где ты его взял?

Мальчик замялся, явно понимая, что сказал лишнее, но было уже поздно. Денис требовал ответ.

– Я перед тем, как идти за вами, одолжил его у одного из охранников.

– И он дал тебе оружие? Вот так просто?

– Ну, он не знал об этом.

– Замечательно, ты еще и украл. Великий Касиан, я, кажется, начинаю жалеть о своем решении не наказывать тебя.

Нейрон замялся и незаметно переместился в конец идущих, стараясь не попадаться лишний раз на глаза капитану. Между тем, пилоты продвигались вперёд. Вдруг идущий впереди остановился на гребне очередного холма, куда перед этим взобрался и, помедлив пару секунд, громко окликнул Дениса. Что-то в его голосе встревожило капитана. Ускорив шаг, он приблизился к кричащему и посмотрел туда, куда он указывал рукой. Далеко впереди возвышалась великая земляная преграда. Пока капитан и пилот стояли неподвижно, на холм поднялось почти половина их группы, послышался тихий ропот:

– Что это значит? Мы же шли от неё, как мы смогли снова вернуться сюда?

– Да потому, что мы шли по кругу, неужели не понятно? Я наблюдал за положением дневного светила. Сначала оно вставало прямо перед нами, а теперь точно за нами. Значит…

– Значит, мы находимся на клочке суши, со всех сторон окруженной водой, и мы, скорее всего, обошли его весь, – закончил его фразу Денис, продолжая смотреть вперёд.

– Но, если мы обошли всё, где же те твари, за которыми мы столько времени гнались?

– Кто его знает. Может, живут на таком же куске земли, где-то вдали от нашего. По крайней мере, я надеюсь на это. Пока это не так важно. Прошло столько времени, что даже, если кто-то из унесенных остался в живых, то уже умерли или были сожраны тварями. Если мы продолжим их поиски, только ради того, чтобы отомстить, то погубим тех, кто остался в городе, ведь они ждут, что мы принесём им еду. Так что нам нужно возвращаться назад.

– Но с чем мы вернемся? Мы почти ничего не нашли.

– Значит, придется довольствоваться тем, что смогли найти. Вернёмся за зерном, также наберём плоды, и, наконец, займёмся охотой. Пока что это единственный самый богатый ресурс из всех найденных нами.

Глава 17

Возвращение пилотов было встречено радостно, хотя встречающих было очень мало, что привело всех в немалое замешательство. Вглядываясь в лица встречающих, Денис отметил, что многие из них очень бледны и двигаются крайне неуверенно, словно боятся упасть. Высмотрев среди встречающих Тренка, Денис поспешил к нему.

– Слава Великому Касиану, вы вернулись!

– Да, вернулись, не все, правда. Однако вижу, дела у вас здесь обстоят ещё хуже, чем я ожидал. Неужели люди настолько отощали? Я думал, мы опоздали лишь на три дня от намеченного срока.

– Дело не столько в голоде, даже можно сказать, совсем не в нём, потому как у нас ещё остались старые запасы.

– Тогда, что случилось?

– Нечто очень важное. Здесь не место для обсуждений, идём к тебе домой, там я всё подробно расскажу.

Вместе они направились в дом Дениса. Как только он перешагнул порог своего дома, то тут же почувствовал какую-то невыносимую тяжесть, обрушившуюся на него. Дом выглядел каким-то нежилым и очень неуютным. И, словно в дополнение к этому чувству, к ним навстречу вышла Алис, одетая во всё тёмное. Он ожидал увидеть свою мать и Анит с племянником, но их не было. Он почувствовал что-то неладное, в душе шевельнулась тревога.

– Алис?! Что случилось? Где все остальные? Я никого не встретил среди встречающих.

– Они не смогли прийти.

– Почему?!

Вместо девушки ответил Тренк:

– Денис, нам лучше присесть. Тебе многое придется услышать, и то, что я расскажу, нельзя назвать радостными новостями.

Следом за первым помощником Денис прошёл в главную комнату дома. Вместе они сели за обширный стол, где обычно проходили собрания пилотов. Алис села напротив окна чуть поодаль, теперь в ярком свете дневного светила, проникающего в комнату и заливающего всё вокруг ярким светом, он увидел, что она очень бледна, а под глазами у неё появились тёмные круги, чего раньше никогда не было. От всего увиденного, у Дениса сдавило грудь невидимыми тисками, так что стало трудно дышать. Между тем, его первый помощник тяжело опустился на один из стоящих вокруг стола стульев и, помолчав немного, начал свой рассказ:

– Через три дня после вашего ухода, умер господин Орен.

– Как?!

Эта новость была подобна удару грома среди ясного неба, но, как оказалось, худшее ждало впереди.

– Вот так, оказалось, что его недомогание не было связано с его преклонным возрастом и перенесенным им ранением. Его поразила какая-то болезнь, причины которой нам так и остались неизвестны, но это не самое худшее. То, что случилось потом, оказалось намного хуже. Не успели мы его похоронить, как начали болеть те, кто общался с ними, а за ним заболели те, кто контактировал, в свою очередь, с ними. В общем, болезнь пошла по цепочке, и вскоре оказалось очень много больных, и как доктор Роулт с остальными медиками не старались, им так и не удалось понять, что вызвало все эти заболевания. Примерно через семь дней, заболевшие стали умирать. В основном это были те, кто уже в преклонном возрасте и… – Тренк сделал паузу и, набрав с усилием воздух в грудь, кротко произнёс. – И среди них была и твоя мать. Она продержалась дольше всех, но так и не дождалась твоего возвращения. Мы похоронили её позавчера.

От его слов Денис почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. В какое-то мгновение ему показалось, что он спит и видит кошмар. Стараясь сбросить оковы несуществующего сна, он потряс головой и, словно заведенный, стал бормотать:

– Нет… Не может этого быть… Нет… – повторял он это снова и снова.

Тренк что-то пытался ему сказать, но его слова просто не доходили до его сознания. Видя его состояние, Алис поспешно вышла из комнаты и вернулась минуту спустя со стаканом в руках. Подойдя к нему, она почти силой заставила его выпить то, что принесла, в стакане оказался пряный настой. Вязкая пахучая жидкость обожгла всё его нутро так, что он не удержался и закашлялся. Когда ему удалось восстановить дыхание, оказалось, что отвар помог ему снова нормально думать.

– А что с Анит и малышом?

– Она пока держится. Хотя, по-моему, у неё тоже появились признаки болезни. В целях безопасности, твой племянник пока живет в доме господина Порлота. Господин Роулт пытается найти хоть какое-нибудь лекарство, но, насколько я понимаю, безуспешно.

– Мне нужно поговорить с ним.

– Да, конечно, я сейчас схожу за ним.

Первый помощник вышел из комнаты, так что в ней остались только Денис и Алис. Несколько минут они сидели молча, но вот девушка решила прервать затянувшееся молчание:

– Мне очень жаль, что так случилось с твоей матерью.

Он лишь молча кивнул, не в силах произнести ни слова. Девушка, поджав губы, снова замолчала. Внезапно, словно очнувшись от дремоты, Денис вздрогнул и, поспешно подняв голову, посмотрел на нее.

– А твой дедушка, что с ним?

– Он пока держится и даже, по-моему, умудрился не заразиться. К счастью, он один из немногих оставшихся в живых стариков.

– Да, твой дедушка всегда был крепче многих молодых.

Алис неловко улыбнулась, и тут в комнату вошли Тренк с господином Роултом. Вид у доктора был крайне изможденный. Он сильно исхудал, под глазами появились мешки, а в глазах красовались красные прожилки. Похоже, он постоянно недосыпал. Он стал сильно сутулиться, словно нес на плечах невероятно тяжелую ношу, тянущую его к земле.

– Капитан, с возвращением!

– Спасибо, господин Роулт. Хотя признаться, я совсем не так все себе представлял.

Движением руки, Денис пригласил доктора сесть рядом с ним. Между тем, сославшись на дела, из комнаты вышли Тренк и Алис, так что они с доктором остались наедине.

– Итак, доктор, что происходит?

– Да ничего хорошего. Тренк сказал мне, что уже посвятил тебя в курс дела, так что единственное, что могу добавить, это то, что темп заболевания ускоряется. Заразившихся становится всё больше и больше. От болезни уже умерло пятьсот человек, в основном это люди преклонного возраста, но среди них есть и очень маленькие дети. К своему огромному стыду, могу только сообщить, что мне так и не удалось понять причины поразившей нас болезни. Ничего подобного на Касиане никогда не случалось. Я перепробовал все лекарства и множество их комбинаций, принесенных нами с корабля, сочетал их с местными растениями, которые мы успели изучить. Увы, это не помогло почти совсем.

И тут в голове Дениса прозвучал тихий голос, не принадлежавший никому из тех, кого он знал:

– Ответ кроется в крови больных. Ищи то, чего там не должно быть, и никогда ни у кого не было.

Денис передал эти слова дословно. Ничего не спрашивая, тот ответил, что немедленно займется этим, после чего, справившись, не нужно ли капитану от него ещё чего-нибудь, вышел из комнаты. Денис остался совсем один. Внутренняя боль с новой силой овладела им. Глухо застонав, он обхватил голову руками и, закрыв глаза, долго сидел неподвижно. Очнулся он от того, что чья-то рука легла на его плечо. Вздрогнув, он отнял руки от головы и оглянулся. Рядом с ним стояла Алис.

– Уже вечер, я приготовила ужин, поешь?

– Нет, спасибо, не хочу.

С этими словами он поднялся со своего места и направился к двери.

– Ты куда?

– Пойду пройдусь немного.

Выйдя из дома, он бесцельно побрёл через весь город, сам не зная, куда. Денис остановился только тогда, когда оказался за пределами поселения. Здесь на небольшом земляном возвышении, он увидел холмики свежей насыпанной земли. На каждой из таких насыпей, он увидел небольшие таблички с именами. Похоже, он пришел туда, где были похоронены умершие.

Он стал бродить между ними, читая надписи и мысленно вспоминая тех, кого знал, кто там остался навечно. Вот, он наткнулся на могилу, где покоилась его мать. Здесь ноги его буквально подкосились, и он опустился на колени, глядя перед собой невидящим взором. Он стал вспоминать сцены из своей жизни, связанные с ней.

Вдруг поток его мыслей был прерван чьим-то прикосновением. Вздрогнув, поднял голову, и увидел стоящею рядом Анит. Лицо молодой женщины было осунувшимся, глаза припухшими и слегка красными. По всему было видно, как она страдает. Денис, молча, поднялся на ноги и, помедлив мгновение, они крепко обнялись. Тут Анит, не удержавшись, расплакалась. Когда ей удалось кое-как взять себя в руки, отстранившись от Дениса, она поспешно стала вытирать лицо платком.

– Я уже думала, что не увижу тебя. Что за проклятие висит над всеми нами? Чем мы так прогневили судьбу? Мы только и теряем своих близких, сначала мои родные покинули этот мир, теперь все твои.

Она судорожно вздохнула, стараясь вновь не расплакаться. Денис постарался ее утешить и слегка обнял.

– Ну, по крайней мере, мы пока живы.

– Да, еще живы, – тихо, словно эхо, произнесла она и тут сильно закашлялась. Когда приступ прошел, она судорожно схватила его за руку и, пристально глядя ему в глаза, быстро произнесла:

– Пообещай, что, когда меня не будет, ты позаботишься о Хелоне, прошу.

– Конечно, я позабочусь и о нем, и о тебе. Анит, послушай меня, с тобой все будет хорошо. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я не позволю, чтобы еще кто-то погиб.

Она лишь печально улыбнулась.

– О, Дени. Ты, похоже, так и не научился принимать жизнь такой, какая она есть. А она, порой, беспощадна, она забирает все. Но, знаешь, оставайся таким, как можно дольше, и помни о своем обещании. Знаешь, я готова отправиться к земле обетованной, одно меня гнетет, я не сумела стать хорошей матерью Нейрону.

– Нейрону?!

– Да, он пропал через пару дней после твоего ухода. Мы с ним сильно поругались, и он сбежал. Я… Я плохая мать. У меня ничего не вышло. Если бы я не была такой самонадеянной и отдала бы его другой семье, он, быть может, остался жив. Это я виновата в его гибели. Я никогда не прощу себе этого.

– Но, Анит, Нейрон жив. Думаю, переживёт всех нас.

– Где же он?!

– В городе, я велел ему помочь остальным сдать припасы, что мы принесли, и тут же идти домой.

– Но как?

– Этот сорванец увязался за нами, и, когда я обнаружил его присутствие, мы были очень далеко отсюда, так что я не стал рисковать и посылать его домой. Хотя, думаю, он бы и не подчинился. Пришлось взять его с собой.

На измученном лице Анит появилось радостное выражение.

– Скорее идём домой, я хочу увидеть его!

Она потянула его за собой. Денис, было, хотел остаться, но решил, что не стоит сейчас огорчать Анит, и потому покорно пошёл с ней в город. По возвращению домой, они, как и ожидал Денис, нашли там Нейрона. Увидев Анит, мальчик встал со стула, где до этого сидел и о чём-то говорил с Алис, застыв неподвижно, словно готовясь к неминуемой бури. Анит же, снова зарыдав, бросилась к нему и, крепко прижав к себе, произнесла сквозь рыдания:

– О, Нейрон, дорогой, ты жив. Слава Великому Касиану… Никогда больше не оставляй меня, слышишь, никогда! Я чуть с ума не сошла, думала, ты умер!

Похоже, что паренёк совсем не так представлял их встречу. По крайней мере, он выглядел так, словно слёзы Анит были для него хуже, чем все её ругательства вместе взятые. Наконец, она справилась со своими эмоциями и уже более спокойно произнесла:

– Ты, наверно, голоден. Пойдём, я накормлю тебя.

Не слушая никаких возражений со стороны вновь обретенного воспитанника, она увлекла его за собой на кухню. Денис прошёл в свою комнату, где устало опустился на кровать. Тут в дверь постучали, и в комнату вошла Анит.

– Денис, я принесла тебе кое-что, вот, – она протянула ему сложенный вчетверо лист бумаги. – Это письмо твоей матери. Она до последнего жила надеждой, что ей удастся попрощаться с тобой лично. Однако в последний день, она поняла, что не сможет этого сделать, и потому попросила меня написать от её имени тебе письмо, взяв с меня клятвенное обещание, что я его тебе передам. Теперь я свою клятву выполняю.

Денис почувствовал, как грудь его снова сжала невыносимая боль, от которой перехватывало дыхание. Дрожащий рукой он взял письмо, после чего Анит поспешно вышла, оставив его одного. Как только за ней закрылась дверь, он осторожно раскрыл письмо.

«Дорогой Дени, сейчас, когда ты читаешь это письмо, меня уже нет. Я хочу, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю и горжусь тобой. Знаю, на пути капитана тебя ждёт немало трудностей, но знай, моя любовь всегда будет с тобой. Скоро я увижу твоего отца и брата, и мне есть о чём рассказать им. Пусть и они порадуются за тебя, каким ты стал достойным пилотом. Прощай».

Дочитав письмо, Денис несколько мгновений сидел неподвижно. Вдруг что-то внутри него переполнилось, прорвало невидимый барьер в его душе, и слезы нескончаемым потоком хлынули у него из глаз. Он упал на постель, лицом вниз и, зарывшись в подушку, стал беззвучно рыдать, как его учил отец.

– Мужчина тоже может плакать, но делать это должен незаметно, втайне от всех.

Денис не знал, сколько плакал, но вот поток слёз обмелел, и он неприметно погрузился в тяжёлый сон. Проснулся он от настойчивого стука в дверь. С трудом поднявшись, он подошёл к ней, открыв её, увидел господина Роулта. Тот был в сильном возбуждении.

– Прости, что вот так почти ночью буквально вломился, но я, кажется, нашел, почему люди болеют. Идём со мной, мне нужно показать, это очень важно.

Денис не стал задавать лишних вопросов, и молча последовал за доктором. Тот буквально бежал, так что Денис едва поспевал за ним. Но вот, наконец, они оказались у дома доктора и тот, войдя внутрь, тут же, не задерживаясь, прошёл в свою домашнюю лабораторию. Там царил полный кавардак. В беспорядке всюду лежали листы с записями, различные приборы, ещё какие-то вещи, о назначении которых Денис даже не подозревал. Доктор подошёл к столу, где стоял большой микроскоп.

– Вот, взгляни сюда.

Денис наклонился над прибором и заглянул в него. На стекле он увидел каплю крови, увеличенной в тысячу раз, и что-то непонятное бегало внутри неё. Хоть он и не был осведомлен в делах медицины, это выглядело очень странно.

– Что это?

– Вирус. Всё, как и было сказано, причина в крови. Подожди, я сейчас попытаюсь всё объяснить. Дело в том, что в нашу, точнее, в кровь больных, попал этот вирус, вызывающий болезнь. Именно из-за него все и болеют. Он, словно паразит, питается клетками нашего тела, убивая своего носителя. Я перевернул кучу старых записей, и в одной из них, относящихся к периоду появления первых мутантов на Касиане, наткнулся на упоминание нечто подобного. Когда появились мутанты, господин Коурл, мой далёкий предшественник, решил, что они заразились, и в точности описал то, что я обнаружил сейчас. Однако его подозрения тогда не подтвердились. Оказалось, что на корабле нет вирусов. Мир внутри Касиана был практически стерилен, и тогда он написал, что это весьма опасно, ведь, если появится нечто похожее на вирусы или микробы, наш иммунитет, разучившийся бороться с подобным, будет не способен уберечь нас от болезней. Так, к сожалению, и случилось. И ещё одно, теперь я понимаю, почему не проросли наши семена и плоды, а те, что всё-таки проклюнулись, погибли. Их иммунитет тоже не смог адаптироваться к этому миру, сплошь наполненному подобными паразитами.

– Всё это, конечно весьма интересно, но думаю сейчас важно думать о том, как бороться со всем этим.

– В этом то и вся проблема. Таких способов нет, по крайней мере, пока. Нужно искать лекарство, но я просто не знаю, где и как. Технология их нахождения и выработки была утеряна многие сотни, а то и тысячи циклов назад за ненадобностью. Не сохранилось никаких записей. Мне придется начинать всё с нуля, а для этого, только судьбе известно, сколько понадобится времени.

– Но пока мы будем искать, многие могут погибнуть. Нужно предпринять что-то прямо сейчас.

– Единственное, что можно реально сделать, это отделить больных людей от здоровых и изолировать их, не допуская контакта между ними. Так уже было, когда были изолированы мутанты. Надеюсь, это хоть как-то поможет людям, как можно медленнее заражаться друг от друга.

– Значит, придется так и поступить.

***

– Алис, нет. Я не пущу тебя туда, и прекратим этот спор. Ты и представить себе не можешь, насколько это опасно.

– Ах так? Ну, ладно. Пожалуй, я найду того, кто поможет мне увидеться с ним и без твоего высочайшего разрешения.

– Что же, пожалуйста. Я посмотрю на того сумасшедшего, кто пойдёт на такой риск, ради твоего каприза.

– Каприза?! Мой дедушка умирает. Я, быть может, больше никогда его не увижу, а для тебя это каприз. Хотя, что толку тебе говорить, ты ведь только о своём драгоценном здоровье печёшься. Я видела, как ты держался подальше от Анит, когда она заболела. Ты даже не попрощался с ней. Да у тебя просто кусок льда вместо сердца!

Слова Алис больно полоснули по душе Дениса, словно она била его энергоразрядами. С большим трудом он, собрав в кулак всю свою волю, спокойно произнёс:

– Может, у меня и кусок льда вместо сердца, но голова у меня пока что работает. Мне нужно заботиться обо всех касианцах, и я просто не имею права подвергать себя неоправданному риску, ради кого бы то ни было.

– О да, конечно. Ты же у нас незаменимый. Что же, господин бог, продолжай заботиться о себе дальше, а у меня есть о ком позаботиться ещё.

С этими словами, Алис резко повернулась и поспешно вышла из комнаты, по дороге буквально налетев на Тренка, входящего в этот момент в комнату.

– Что это с ней?

Денис тяжело вздохнул:

– Сегодня ей сообщили, что её деду стало намного хуже, и она решила проникнуть к нему с моей помощью.

– Ну, а ты?

– Я не могу подвергать её такой опасности. Но, похоже, ей этого не понять. Боюсь, как бы она не натворила чего-нибудь.

– Больничный дом хорошо охраняется, не беспокойся. Как бы она не старалась, её туда не пустят.

– Надеюсь, что ты прав. Одному Касиану известно, на что она способна.

Тем временем, покинув дом капитана, Алис, чувствуя, как гнев и отчаяние переполняют её, шла мимо домов, ничего и никого не замечая, думая только о том, что ей во что бы то ни стало нужно попасть к деду. Совершенно неожиданно, она налетела на рослого парня, несущего на плече корзину с плодами. От столкновения с девушкой, он пошатнулся, и часть плодов просыпалась из наклонившейся корзины. Пробормотав извинения, Алис стала помогать ему подбирать их, и только спустя минуту, поняла, что этот парень – Торон.

– Алис?! Что случилось? Тебя кто-то обидел? Ты выглядишь очень расстроенной.

– Мой дедушка умирает, и мне нужно попасть к нему. Я думала, мне поможет Денис, но он и слышать ничего не хочет. На все мои просьбы, у него одна отговорка – это слишком опасно. А мне нужно туда попасть, ведь это, может, мой единственный и последний шанс увидеться с ним.

Стараясь не расплакаться, она с силой сдавила поднятый ею плод, так что тот лопнул прямо у неё в руках, забрызгав руки девушки ярко оранжевым соком.

– Не волнуйся ты так. Знаешь, может, я смогу тебе помочь.

Алис откинула раздавленный плод и стала вытирать испачканную руку о передник.

– Спасибо, конечно, но вряд ли тебе удастся добиться разрешения на посещение.

– Кто знает. Вот что, идём ко мне, там что-нибудь, придумаем.