Текст книги "Касиан (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

Закончив говорить, он распустил собрание, одним из первых отправившись домой. Там он поднялся в свою комнату, и, не зажигая свет, сел в кресло и задумался. В голове у него звучали строчки послания Арианы, а перед глазами проходили картины, как пожиратели полчищами лезут на городскую стену, пробираясь прямо по трупам своих сородичей, до краёв наполнившими своими телами ров. Добравшись до стражников, они разрывают несчастных на части, после чего лавиной текут в город, где горожане отчаянно стараются противостоять нашествию, но их слишком много. В конце концов, чудовища проникают во дворец, где добираются до принцессы. Вот, один из них схватил несчастную и начал отрывать ей конечности. Принцесса кричит и тщетно пытается вырваться из страшных лап, но всё напрасно.

Вдруг, сильно вздрогнув, Денис резко открыл глаза, одновременно выпрямляясь в кресле. Оказалось, что он незаметно для себя заснул и всё, что он видел, ему приснилось. В окно комнаты проникали первые лучи восходящего солнца, заливая её ярким светом. Решительно поднявшись с места, Денис начал собираться в дорогу. Облачившись в походный костюм и проверив заряд своего бластера, пристегнул его к поясу, после чего вышел в коридор и, постучав, вошёл в комнату, где расположился отеотиский посланник. Тот ещё мирно спал. Денис разбудил его, объявив, что нужно ехать.

– Так значит, вы всё-таки поможете принцессе?

– Да, я помогу, но только я один. Мои люди отказались помогать.

Посланник что-то хотел сказать, но, передумав в последний момент, молча одевшись, последовал за хозяином дома вниз. Спустившись в столовую, они сели завтракать. Не успели они покончить с едой, как к ним пришёл Тренк. Увидев облачение Дениса, он на мгновение буквально остолбенел:

– Великий Касиан, не может быть, ты…

– Да, Тренк, ты всё правильно понял. Я отправляюсь на помощь отеотисам один, раз никто меня не хочет поддержать.

– Но это форменное самоубийство!

– Пусть так, но я, по крайней мере, умру с чистой совестью, что не отверг призыва о помощи. Так что теперь ты автоматически становишься капитаном до тех пор, пока касианцы не выберут себе нового. Так как, если то, что написала Ариана – правда, а я склонен ей верить, я вряд ли останусь в живых, – с этими словами Денис поднялся из-за стола и вместе с посланником уже собирался выйти из комнаты, но у самой двери его остановил Тренк, положив руку ему на плечо и тихо произнеся, так, чтобы его услышал лишь капитан.

– Напоследок, капитан, ответь на один единственный вопрос. То, что ты делаешь, нужно нам или отеотисам?

Денис обернулся и, посмотрев прямо в глаза первого помощника, не задумываясь, произнёс:

– Это нужно мне, Тренк, и никому больше, прощай.

Он решительно вышел из дома и направился к загонам с верховыми бутанами, где, обработав предварительно шкуру соком, оседлал одного для себя, а второго для отеотиса. После оба они нанесли состав на свои тела и отправились прочь из долины. Преодолев тоннель, они направились к городу и несколько дней ехали почти без отдыха. На пятый день пути, бутаны заметно стали замедлять свой бег. Чтобы окончательно не загнать животных, Денис объявил привал, когда солнце едва только перевалило зенит.

Расседлав обоих, Денис отвёл животных в тень близ стоящих огромных валунов. Здесь они не только были защищены от жары, но и могли подкрепиться сочной травой. Сами путники расположились неподалеку. Несколько часов они сидели, наслаждаясь отдыхом, глядя вдаль. Вдруг Денис насторожился, заметив небольшое облако пыли, медленно приближающееся в их сторону. Не спеша, поднявшись со своего места, он, приставив ко лбу ладонь, попытался рассмотреть, что могло вызвать такое странное облако, однако оно было ещё слишком далеко. Пытаясь увидеть чуть дальше, Денис обошёл валун, в тени которого он сидел, и по более пологому склону соседнего, не менее огромного камня, взобрался на его вершину. Отеотис, встревоженный поведением своего спутника, тоже поднялся на валун, только при помощи своих крыльев. Опустившись рядом с Денисом, он с тревогой посмотрел вдаль:

– Что случилось, капитан?

– Странное облако идёт по нашим следам уже несколько дней.

– И что это может быть, пожиратели?

– Понятия не имею. Что бы это ни было, нам от этого уже не сбежать. Животные слишком измучены, и погони они не вынесут, зря только загоним их, если попытаемся уехать. Так что наша встреча, кто бы ни был наш преследователь, неизбежна.

– И что же нам делать?

– Попытаемся хоть как-то подготовиться к приёму незваных гостей. Если это пожиратели, вряд ли мы выживем, но можно хотя бы попытаться подороже отдать свои жизни. Хотя, вы ещё можете спастись. Берите бутана, и что есть мочи скачите, а когда он падёт, сможете воспользоваться крыльями. Я же постараюсь как можно дольше задержать наших преследователей, быть может, повезёт, и они, к тому времени, когда одолеют меня, потеряют ваш след, но только медлить нельзя, торопитесь.

Денис, говоря на ходу, сбежал с валуна, и конец фразы говорил уже стоя на земле и оглядываясь вокруг. Однако отеотис вовсе и не собирался спасаться бегством:

– Капитан, я никуда не поеду. Я принёс то послание, из-за которого вы отправились в дорогу, и бросать вас, как последний трус, я не собираюсь. Если вы собираетесь дать бой нашим преследователям, я с вами.

– Отлично, я рад, что среди отеотисов есть достойные войны, а теперь, если ваше намерение твёрдое, давайте займёмся делом, тем более, что время не ждёт.

Вместе они вновь оседлали бутанов и, сев на них, поехали прочь от места стоянки. Съехав с тропы, они углубились в россыпь валунов, по дороге Денис внимательно и придирчиво осматривал каждый камешек и каждый клочок земли. Наконец, по-видимому, найдя нужное место, он остановил бутана и спешился. Это была небольшая узкая ложбина, между двух гряд земляных насыпей и валунов. Взяв бутанов за поводья, спутники прошли по ней и вскоре наткнулись на валун, перегораживающий проход. Они оказались в тупике. Здесь Денис оставил животных и, взяв несколько больших кусков верёвки, вместе с отеотисам вернулся к началу ложбины.

Они занялись установкой ловушек. Находя подходящие места, при их срабатывании, на тех, кто пройдет по ложбине, покатятся лавины из камней, стоило только кому-то дёрнуть за веревку. Таких ловушек они сделали несколько. После этого, вернулись к животным, здесь Денис, соорудив ловушку прямо над головой животных, велел отеотису подняться на вершину и, чтобы не произошло, оставаться там, и как только он даст сигнал, обрушить последнюю ловушку на голову врагу.

Когда с установкой последней ловушки было покончено, он вернулся на вход в ложбину и стал ждать. Минуты медленно потянулись, и вот, в очередной раз, приложив ладонь к земле, капитан касианцев почувствовал гул. Преследователи были уже близко и, судя по тому, как содрогалась земля, их было много. Отступив за черту действия ближайшей ловушки и перехватив поудобнее рукоять бластера, Денис замер в ожидании. От напряжения у него свело все мускулы, но он сохранял полную неподвижность.

И тут в ложбину поплыли клубы пыли, застилая всё вокруг. Теперь Денис только слышал, что кто-то, скрытый сплошной пеленой пыли, начал входить в ложбину. Секунды превратились в вечность. Вдруг ему почудилась чья-то неясная тень, промелькнувшая совсем рядом в клубах пыли. Нервы Дениса не выдержали, и он дёрнул верёвку, приводя ловушку в действие, одновременно кубарем откатываясь в сторону, дабы лавина, обрушившаяся на голову преследователей, не погребла и его под собой.

Совершенно чётко среди грохота падающих камней, он услышал голоса, явно не принадлежащие пожирателям. Когда грохот совсем стих, он услышал их намного отчётливее, мало того, они были знакомы ему. Это были голоса его пилотов-охотников. Ужас пронзил Дениса, словно молния. Не помня себя, он бросился туда, откуда доносились крики. Сначала он наткнулся на груду упавших камней. Поспешно перебравшись через неё, он вынырнул из облака пыли и, наконец, сумел увидеть преследователей. Касианцы в полной растерянности стояли у входа в ложбину, у многих были кровоточащие царапины на лицах руках и других частях тела, но на первый взгляд, тяжелораненых и убитых не было, хотя это могла быть лишь видимость.

– Великий Касиан, все целы? Что вы тут делаете?

– Да вроде как погибших не наблюдается, хотя, по совести сказать, мы не ожидали, что нам окажут столь горячий приём.

– Я думал, нас пожиратели преследуют. Так что же вы всё-таки здесь делаете?

– Мы подумали и решили, что не хотим становиться клятвопреступниками, в конце концов, вы наш капитан, и правы или нет, мы обязаны следовать за своим капитаном, так что мы отправились за вами. К этому времени расстояние между нами оказалось уже весьма приличное, и потому нам никак не удавалось вас догнать, думали, так до самого отеотисианского города придется за вами гнаться. Видимо, судьбе было угодно устроить нашу встречу раньше.

– А как же город?

Тут в разговор вступил Тренк, выехав из-за ближайшей груды камней:

– Я оставил там Верна и ещё группу пилотов, кто не особо горел желанием идти с нами.

– Но ты, как мой первый помощник, должен был остаться в долине!

– Ну уж нет. Я в прошлый раз оставался и пропустил всё веселье. Так что, нравится тебе, капитан, или нет, но я тоже поеду. Тем более, что, как я понимаю, сейчас удар направлен не на долину, а на город отеотисов. Так что особо моё присутствие в городе не нужно, а если что, оставшихся там хватит, чтобы удержать любую осаду. К тому же, этот горячий парень так рвался на главные роли, что пусть немного испытает, каково это, за все и за всех отвечать. Может, так у него поубавится пыла. Итак, капитан, какие будут приказы?

– На сегодня только один – отдыхать. После всех этих передряг, отдых никому не помешает, а завтра отправимся в путь. И вот ещё что, – Денис слегка помедлил и, обведя всех взглядом, тихо закончил – спасибо всем.

В ответ на его слова, кто-то, неловко улыбнувшись, опустил глаза, кто-то промолчал, но по их виду Денис понял, что сказал нужные слова. Весь остаток дня они отдыхали, к счастью. Денис оказался прав. и никто из пилотов сильно не пострадал. Уже рано утром все вместе они двинулись в дорогу. Путь к городу был долгим и трудным. Отеотисианец, дабы добраться до него, как можно скорее, вёл их коротким, но оттого и очень сложным путём.

Дорога вилась между земляными насыпями и лощинами, то и дело спутникам приходилось преодолевать различные водные преграды, начиная небольшими, но бурными речушками с ледяной водой, исток которых начинался где-то далеко на севере и, заканчивая различными по величине водоемами, некоторые из которых буквально кишели различными хищными тварями, не прочь полакомиться свежим мясом. Но вот, наконец, путь стал подходить к концу. Касианцы выехали к стенам города. Здесь как будто всё было тихо и спокойно, и ничто не предвещало близкой беды. Денис решил остановиться на приличном расстоянии от города и обратился к отеотису.

– Лети к принцессе и скажи, что мы прибыли по её просьбе, и я прошу её о встрече со мной, но предупреди, что в город я не пойду, пусть назначит место за пределами городских стен.

Отеотис кивнул и, раскрыв крылья, взмыл в воздух и вскоре скрылся из глаз. Денис, найдя укромную рощицу, велел касианцам разбивать лагерь. Ночью, лёжа в своём походном шатре, он почувствовал, что кто-то стоит за его пологом. Резко вскочив и выхватив свой бластер, он подкрался к выходу. Резким движением, откинув край ткани, закрывавший его, наставил дуло бластера на человеческую фигуру, находящуюся прямо за ним. Тихо вскрикнув, незнакомец поспешно откинул капюшон своей длиной накидки, и Денис увидел, что это принцесса Ариана. Он поспешно спрятал бластер и, отступив на шаг, пригласил принцессу войти внутрь.

– Простите, принцесса, что напугал вас, я просто не ожидал вашего визита! – произнёс Денис, торопливо зажигая светильник. Ариана сняла накидку, что была надета поверх её роскошного наряда и, сев на край лежанки, тихо произнесла:

– Ничего страшного, капитан, на вашем месте, я поступила точно так же. Благодарю вас, что ответили на мой призыв о помощи.

– Кстати, о вашем послании, может, теперь, вы более подробно всё объясните?

Денис закрепил светильник на потолке шатра так, что он тускло осветил всё его пространство, но даже в этом неверном свете, Денис заметил, как осунулось лицо принцессы, на нём была печать глубоких переживаний.

– Да, конечно, капитан, ведь именно для этого я здесь. Итак, как я уже поведала в письме, у моей сестры есть дар предвидеть будущее, впрочем, как и у вас. Вот уже долгое время, каждый день её преследует одно и то же видение: полчища пожирателей заполняют город, уничтожая все и вся, и ведёт их никто иной, как верховный жрец. В видении Вераоки, наше оружие не причиняет пожирателям никакого вреда. По её словам, происходит всё точно так же, как когда вы бежали из нашего плена, и наше оружие было бессильно. Похоже, жрецу удалось то, что не удалось моему брату, он покорил пожирателей, и теперь мой народ обречён.

Ариана замолчала, а Денис, немного помедлив, задумчиво произнёс:

– Наверно, это так, ведь именно это он и сказал там, в логове пожирателей, когда забрал моё оружие. Однако теперь нужно подумать, как противостоять ему.

– Пока он не сделает первый шаг, мы не узнаем, с чем конкретно нам предстоит иметь дело. Я рада, что вы успели прийти до того, как он приведёт сюда монстров. По словам моей сестры, битва состоится на праздник восхождения Великого Отеотиса на небо.

– И когда состоится этот праздник?

– Через три дня.

– Что ж, значит, у нас есть время на подготовку. Думаю, мне и моим людям лучше всего остаться здесь и, насколько это возможно, затаиться. Не исключено, что в городе могут оказаться сторонники жреца, те, кого вы не обнаружили при раскрытии заговора. Так что, разумнее всего сохранить в тайне цель нашего прибытия, а еще лучше было бы распространить на сей счет какие-нибудь ложные слухи, а когда это понадобится, мы вступим в бой в тот самый момент, когда враг менее всего будет этого ждать.

– Отлично, капитан, так и поступим. Я надеюсь на вас, и не я одна. Вы единственная надежда всего моего народа. А сейчас мне нужно возвращаться во дворец, чтобы никто не узнал, где и с кем я была.

Ариана вновь надела свою серую длинную накидку и покинула шатёр. Оказалось, что за его пределами, метрах в десяти, её поджидало двое мужчин отеотисианцев. В одном из них Денис признал того самого посланника, что привёл их сюда. Итак, касианцам снова предстояло ждать. Дни сменяли ночи, и вот наступило утро третьего дня, того самого, когда, по словам сестры Ареаны, должно состояться нападение на город. А оно выдалось, на удивление, погожим, несмотря на ливший накануне, почти целые сутки, дождь. Денис вышел из своего шатра, расправив затёкшие после сна плечи, потянулся и вздохнул полной грудью прохладный утренний воздух.

– Ну что, капитан, сегодня всё решится?

К Денису подошёл Тренк и встал рядом с ним. Вместе они смотрели на очертания далекого города.

– Да, сегодня мы узнаем, правдивы ли видения Вераоки, или у неё обычные ночные кошмары.

Лагерь просыпался, люди занялись своими обычными делами, но нет-нет, да кто-то из касианцев бросал тревожный взгляд в сторону города. Когда день стал клониться к вечеру, и обитатели лагеря уже стали думать о том, что весь их поход был лишь никчемной прогулкой, как вдруг прямо откуда-то с неба, буквально упал уже знакомый им отеотис. Вид у него был весьма потрепанный.

– Капитан, скорее! На город напали пожиратели, их тысячи!

Вокруг загудели встревоженные касианцы, но Денис быстро взял ситуацию под жёсткий контроль. Отдав приказ срочно седлать бутанов, проверив оружие, немедленно выступать к городу. Уже через четверть часа, все касианцы были на пути к осажденному городу. Когда Денис достаточно близко подъехал к городской стене, он обратился к отеотису, тому самому, что принёс весть о нападении и теперь едущего вместе с остальными касианцами, с вопросом, откуда именно нападают пожиратели.

– Они повсюду, взяли город в кольцо.

Денис кивнул и решил, что их нападение будет направлено на главные ворота, там, по словам отеотиса, были сосредоточены главные силы нападавших, в том числе, бывший верховный жрец тоже был там, он руководил ими.

– Что же, наш удар заставит его подтянуть к воротам все силы. Я надеюсь на это.

Денис пришпорил бутана и, переведя животное на галоп, помчался к городской стене, его люди следовали за ним по пятам. Вскоре, поднявшись на высокий пригорок, их глазам предстало поле боя. Вераока не ошиблась, здесь были тысячи пожирателей, всех размеров. Похоже, здесь были как взрослые особи, так и молодняк. К тому времени, когда Денис подъехал к городским стенам, пожиратели, жертвуя своими жизнями, заполнили собой ров и теперь, двигаясь по трупам своих сородичей, точно так же, как Денис видел это в своём сне, они взбирались на городскую стену. Там его защитники тщетно пытались обороняться. Выстрелы из их жезлов, попадая в чудовищ, не причиняли им никакого вреда, а даже напротив, отражаясь от тел монстров, летели обратно в тех, кто их выпустил. Отеотисам пришлось свои жезлы применять, как обычные дубинки, кроша ими головы ближайших пожирателей.

Но это было малоэффективно. Стоило кому-то из отеотисов подпустить противника на расстояние нескольких шагов, как в него выпускалась струя клейкого вещества, и тот попадал в лапы пожирателя, где тот незамедлительно отрывал несчастному крылья, а после откусывал голову и кидал его тело вниз в толпу своих собратьев. Всё это Денис подметил за какие-то считанные минуты, после чего приказал всем развернуться в шеренгу и начать обстрел из бластеров задних рядов нападавших.

Пустив своих бутанов рысью, касианцы, беспрерывно выпуская в пожирателей заряды выстрелов, направились к ним. На какое-то время в стане врага наступило замешательство и те, что стремились наверх городской стены, заспешили вниз. Денис, наконец, увидел его – бывшего верховного жреца. Восседая на спине одного из пожирателей, он отдавал приказы чудовищам, и те покорно выполняли его повеления. Жрец, разделив своё воинство надвое, направил одну его часть продолжать штурмовать стену, а остальных отбить атаку неожиданного нового противника. Однако бластеры касианцев оказались куда более эффективнее, нежели жезлы отеотисов.

Чёрные кристаллы, что заметил на шеях пожирателей Денис, не отражали огонь бластеров, как молнии, посылаемые защитниками города. Шеренга за шеренгой, касианцы косили монстров, и вскоре жрецу пришлось бросить против них всё своё войско, полностью при этом прекратив штурм стены. Теперь пилотам приходилось нескладно, пожирателей было слишком много. Они не успевали сделать один выстрел, как на месте одного убитого, вставало десяток новых. Нескольких пилотов пожиратели умудрились стянуть с бутанов, и отчаянный вопль возвестил, что бедняг постигла та же участь, что и остальных жертв монстров.

Денис приказал всем собраться вместе и занять круговую оборону. Хоть и медленно, его приказ был выполнен. Вдруг с неба пришла неожиданная помощь. На голову пожирателей посыпались камни и обломки ещё чего-то тяжелого. Со страшным хрустом, эти снаряды крушили тела чудовищ, нанося им немалый урон. Денис бросил поспешный взгляд вверх и увидел, что тысячи отеотисов летят от городской стены, неся в руках камни и обломки, которые бросали вниз. После они снова возвращались в город за новыми снарядами.

Пока Денис смотрел вверх, один молодой пожиратель подобрался к нему настолько близко, что сумел убить его бутана. Чудом Денис успел выдернуть ноги из креплений и вылетел из седла. Кувыркнувшись через голову, он поспешно вскочил на ноги. Его бутан лежал мёртвым, а трое пожирателей, не теряя времени, бежали к нему. Сделав несколько выстрелов, он помчался прочь по направлению рва, сам не зная, на что надеясь. Вдруг, взобравшись на гору трупов и, наконец, застрелив преследующих его монстров, он увидел внизу в паре метров от себя пожирателя, на котором восседал жрец. За его спиной сидел шиотиский паренёк, циклов шестнадцати от роду. Удивлению Дениса не было предела, однако он решил, что не стоит терять столь удачный момент. Быстро прицелившись, он выстрелил в пожирателя, стараясь при этом не попасть в его наездников.

Разряд попал монстру чуть ниже головы, напрочь отстрелив его тонкую шею. Голова чудовища покатилась прочь, а его тело, вскинувшись на дыбы, скинуло с себя седоков и опрокинулось навзничь, едва при этом не задавив их. Денис спрыгнул с кучи трупов и оказался рядом с лежащим на земле жрецом. Сделав отчаянный рывок, он ухватил поднявшегося на ноги старика за край одежды, и что было силы рванул его на себя. Оба они покатились по земле, но силы были явно неравны, и вскоре Денису удалось подмять его под себя. Паренёк, что был вместе с ним, безумными глазами смотрел на всё происходящее, явно не зная, что ему делать. Ему на глаза попался вылетевший за время борьбы из рук Дениса бластер. Он схватил оружие и направил его дуло на Дениса, тот замер, однако жреца из рук выпускать не спешил, а тот срывающимся голосом завопил, что есть мочи:

– Стреляй, чего ждёшь, стреляй!

Паренёк облизал пересохшие губы. Бластер в его руках сильно дрожал. Он потянулся пальцем к спусковому крючку, и вдруг кто-то ударил его по затылку. Так и не нажав на спусковой механизм, он упал на землю и затих. Подняв глаза, Денис увидел, что его оглушил один из пилотов, вовремя добравшийся до них.

– Отлично! – пробормотал Денис и поднялся на ноги, после чего рывком поднял жреца и, держа его, не давая вырваться, глядя прямо в глаза, тихо, но вполне разборчиво, произнёс:

– Ну вот и всё, ваша милость, теперь пришло время вам ответить за всё.

– Нет, ты ничего не знаешь, ты помогаешь чудовищам.

– Э нет, ваша милость, пока что я вижу только, что это вы в своей жажде власти привели сюда чудовищ.

– Всё не так, Марсет…

Внезапно друг речь жреца была оборвана ослепительной и беззвучной вспышкой. Жрец сильно дёрнулся и безвольно осел в руках Дениса. Тот разжал руки, и тело бывшего жреца мешком свалилось к его ногам. На спине старика виднелось небольшое почерневшее и слегка дымящееся пятно. Несколько мгновений Денис смотрел на тело, потом медленно поднял голову и увидел правителя отеотисов – божественного Марсета. В его руках был жезл.

– Зачем вы убили его? Он же собирался что-то сказать!

– То, что собирался сказать этот презренный предатель, не имеет никакого значения, – высокомерно ответил правитель, после чего посмотрел на бесчувственного паренька. – А это кто?

Денис бросил мимолётный взгляд на спутника жреца и решительно произнёс:

– Это один из моих воинов.

Пилот, оглушивший его, удивлённо посмотрел на капитана, но ничего не сказал. Правитель, хоть и с недоверием отнёсся к его заявлению, не стал больше об этом спрашивать и перешёл на другую тему.

– Бой почти закончился. Тех пожирателей, что ещё остались в живых, мои воины без труда перебьют. Так что ты можешь отозвать своих людей, и я хотел бы переговорить с тобой в моих покоях.

– Хорошо, я отдам кое-какие распоряжения своим людям и после этого смогу встретиться с вами, – ответил он, слегка поклонившись.

От этого правитель со злостью глянул на него и крепко сжал губы, так что рот его превратился в тонкую щель. Однако более ничем он не стал выражать своего недовольства и, резко обернувшись, зашагал прочь. Денис долгим взглядом смотрел ему вслед.

– Не нравится мне это, капитан. Что если в благодарность за помощь, он захочет сделать какую-нибудь подлость?

– Всё может быть, но не идти навстречу ещё опаснее. Это будет прямое неуважение к правителю, и тогда мы точно попадём в беду, так что выбор у нас невелик. Будем надеяться на благосклонность Великого Касиана, и, быть может, Ариана будет поблизости.

– Не слишком ли вы надеетесь на неё, капитан? Она хоть и принцесса, но я сомневаюсь, что она имеет на брата большое влияние.

– И что же ты предлагаешь?

Он ничего не ответил и предпочёл сменить тему:

– А что делать с этим приспешником жреца? И вообще, зачем вам понадобилось говорить, что он один из нас?

– Перед тем, как правитель застрелил жреца, тот пытался что-то сказать. Его попытка навела меня на мысль, что не всё так просто. Возможно, этот паренёк что-то знает, а отдать его на растерзание Марсету мы всегда успеем. А пока, отведи его в мой шатёр, и глаз с него не спускай, ты мне за него головой отвечаешь, ясно?

– Так точно, капитан.

– Вот и славно, да, вот ещё что. Уведи наших людей в лагерь, и пусть они там держат ухо востро и не прячут бластеры далеко, а я тем временем схожу во дворец. Посмотрим, что мне хочет сказать правитель отеотисов.

Денис не спеша отправился к городской стене, где уже был опущен подъёмный мост через ров. У ворот его ожидало двое стражников дворца. Денис узнал их по золочёным нагрудникам. Они провели его во дворец, во внутренние покои самого правителя. Денис снова оказался в той самой комнате, куда его и остальных отиотисианских девушек привели, когда Ариана вернулась домой во дворец.

Теперь правитель был там один и восседал не на своём малом троне, а стоял у окна. Лучи заходящего солнца освещали его фигуру так, что он казался выточенной из золота статуей, а не живым существом. Войдя в зал, Денис, помедлив несколько секунд, слегка кашлянул, дабы привлечь к себе внимание. В ответ правитель медленно повернулся к нему и посмотрел на своего гостя холодными глазами. В ответ Денис поклонился ему, однако в этом поклоне было лишь уважение к равному. Снова глаза правителя полыхнули холодным огнём. Глядя в них, Денис вдруг с какой-то странной иронией подумал, что испытывает сейчас правитель, глядя на своего бывшего хетта. И тут в его голове прозвучал голос Тойлонта, в его словах слышалась усмешка:

– Наверно, он бы с превеликим удовольствием сейчас приказал заковать тебя в цепи и отправить в подземелье, где подверг бы самым изощренным пыткам, но увы, обстоятельства не позволяют.

Это высказывание показалась Денису настолько забавным, что он едва удержался от улыбки. Тем временем, правитель отвел, наконец, от него взгляд, и всё так же двигаясь не спеша, прошёл к своему трону и занял привычное место. После этого он, наконец, соизволил заговорить с касианцем.

– Моя сестра Ариана поведала мне, что это по её просьбе вы пришли сюда и помогли нам в битве.

– Да, ваша божественность, это так.

– Что ж, хорошо. Думаю, после оказанной вами услуги, вы можете рассчитывать на нашу милость. Чего же вы хотите за вашу помощь? Я сделаю все, что в моей власти, дабы награда соответствовала деянию.

Денис поклонился правителю, снова выражая признательность, и не успел он открыть рта, как в голове его зазвучал знакомый голос. Великий Касиан, голосом его отца, приказал Денису просить правителя о возможности беспрепятственно попасть на остров мёртвых и пребывать там какое-то время. Повинуясь велению, Денис передал эту просьбу правителю, тот в ответ немало удивился:

– Что это вам там понадобилось?

– Ваша милость, на острове остались кое-какие вещи, которые мы оставили там, когда нас пленили. Я хотел бы вывезти их оттуда.

Правитель ответил не сразу, пару минут он задумчиво потирал подбородок, после чего произнёс:

– Ну, хорошо. Думаю, я могу дать вам такое разрешение. Вы можете ехать на остров.

– Благодарю вас, ваша милость, но многие из оставленных там нами предметов громоздки, и забрать их за короткое время вряд ли удастся. Сколь долго мы можем там находиться?

– Столько, сколько вам понадобится на сборы, однако не задерживайтесь там надолго.

– О, конечно, ваша милость.

После этого, поблагодарив правителя, Денис спросил разрешения покинуть дворец и вернуться к своим людям. Марсет в ответ кивнул и, позвав стражников, приказал им проводить гостя до ворот города. По возвращению в лагерь, Дениса встретил Тренк, сидящий в его шатре и лично охраняющий, успевшего к тому времени прийти в себя, спутника, бывшего верховного жреца. Паренёк сидел у центрально шеста шатра, что поддерживал его потолок, и смотрел на окружающих глазами, загнанного в угол дикого зверя. Приняв от первого помощника отчёт о состоянии дел в лагере, Денис отпустил его, а сам, оставшись наедине с пленником, приступил к его допросу.

– Итак, парень, кто ты, как тебя зовут, и как ты оказался здесь, в компании жреца?

Пленник не проронил ни слова, лишь наградил Дениса испепеляющим взглядом. Прождав с минуту ответа, Денис снова заговорил, и на этот раз в голосе его слышался металл:

– Слушай, если ты не желаешь говорить со мной, я ведь могу отправить тебя правителю отеотисов, а он точно найдёт способ разговорить тебя.

Пленник упрямо сохранял молчание.

– Ладно, хорошо, хочешь так, пусть будет по-твоему.

Подойдя к выходу, Денис откинул полог и позвал Тренка. Тот незамедлительно вошёл в шатёр.

– Да, капитан?

– Вот что, возьми пару охотников и отведите-ка этого молодого человека к правителю Марсету. Скажи ему, что мы ошиблись, и этот парень вовсе не один из наших воинов. Он был с верховным жрецом, и я передаю его ему, в качестве боевого трофея, пусть делает с ним все, что его душе угодно.

Тренк кивнул и вышел из шатра. Всё это время Денис не сводил глаз с пленника, а тот, не отрываясь, смотрел в пол, и глаза его постоянно перебегали с одной точки на другую, однако более он ничем не выдал своего волнения. Наконец, в шатёр вошли двое пилотов. Подойдя к пленнику, они подняли его с пола и стали отвязывать от шеста, после чего снова связали ему руки за спиной и уже собирались вывести прочь, как вдруг нервы паренька сдали, и он, выворачиваясь, словно рыба, попавшая на сковородку, завопил во всё горло, стал упираться изо всех сил. Несколько секунд Денис молча смотрел на эту борьбу, после чего жестом остановил уже готовых вывести связанного пленника пилотов.

– Итак, даю тебе последний шанс, будешь отвечать на мои вопросы?

Парень сник в руках касианцев и, не поднимая головы, несколько раз кивнул.

– Отлично, значит, продолжим нашу беседу. Предупреждаю, если ты будешь мне лгать, а я это сразу узнаю, тебе не поздоровится.

Он отпустил пилотов, и как только они оставили их, снова обратился к пленнику.

– Итак, я жду ответа на свой вопрос.

Парень облизнул пересохшие губы и тихо начал говорить:

– Я Леорот. Всю свою жизнь я жил в горах со своей матерью, а какое-то время назад к нам пришёл тот, кого вы называете жрецом. Он сказал, что пришло моё время занять подобающее мне место. Мать воспротивилась, но он всё равно увёз меня.