Текст книги "Касиан (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 40 страниц)

– Мы двигались со стороны земли, а значит, этот каменный выступ связан с ней. Придерживаясь его, мы сможем попасть на землю.

Пилоты без возражений подчинились, однако с непривычки такого способа передвижения, они часто сбивались с пути, и их относило в сторону от путеводного выступа. Однако, на их счастье, вода была относительно спокойна, и им без особого труда удавалось вернуться назад. Сменяя друг друга, они гребли беспрерывно. В свою очередь, отдав шест своему сменщику, Денис устало опустился у края водохода и бесцельно стал смотреть на водную гладь.

Вдруг внимание его привлекло большое крылатое существо, коих множество водилось на их земле, и детенышей, которых старался выкормить доктор Роулт. Существо находилось всего в каком-то метре от водохода. Оно камнем упало в воду, погрузившись почти полностью, а через мгновение нырнуло обратно, разбрызгивая фонтан брызг, неся в когтях большое существо. Тяжело взмыв ввысь, оно полетело прочь, держа курс на каменный уступ, вдоль которого двигались пилоты. После того, как оно улетело, Денис увидел в воде большую стаю подводных обитателей, беспорядочно плавающих и испуганные воздушным охотником. Ему в голову пришла одна мысль. Не говоря ни слова, он взял у Нейрона бластер и выстрелил в воду, целясь в одно их подводных существ, проплывающего мимо водохода.

Заряд поразил цель, попутно убив ещё нескольких, и те всплыли брюхом вверх, безвольно колыхаясь на волнах, так что собрать их руками не составило никакого труда. По мере передвижения, Денис продолжил свою необычную охоту, пока позволял оставшийся после схватки заряд в оружии. Вскоре дно водохода было сплошь покрыто трупами подводных обитателей. Все они были разного размера и окраса, но было у них и нечто схожее – все они имели плоские, обтекаемой формы тела, покрытые мелкими пластинками, находящих друг на друга. У каждого существа имелось определенное количество странных плоских и широких конечностей. Глядя на них, Денис сделал вывод, что те, кто делал водоходы, сделал шесты передвижения именно по форме конечностей подводных обитателей.

Наконец, когда дневное светило уже наполовину ушло за линию небосвода, и стали спускаться сумерки, люди увидели далёкий берег. Это утроило их силы, и они с новым усердием стали грести, тем более, что оказаться ночью на воде, никому из них не хотелось. К берегу они пристали, когда наступила ночь, и на небе, сменив дневное светило, вышло ночное. В его неверном свете, касианцы развели костер и, разделав свою необычную дичь, насытились ею. Мясо оказалось невероятно нежным. После чего легли спать прямо на земле, однако, не забыв при этом выставить часовых.

Утром, вытащив водоходы на землю и собрав остатки подстреленной Денисом подводной дичи в заплечные мешки, пилоты отправились назад в город. Шли они очень медленно, так как их сдерживали раненые товарищи, которым нужно было помогать. К счастью оказалось, что они находятся очень близко от города, так что путь до него занял всего несколько дней. Наконец, показались стены родного поселения, и все смогли вздохнуть с облегчением. Закончив привычные дела, Денис с Нейроном смогли вернуться домой, где их ждали Анит с малышом. Когда порыв первой радости прошёл, Денис задал мучивший его с момента прихода в город вопрос:

– А где Алис? Почему она не встретила меня? С ней всё в порядке?

– Вполне. Только вот…

– Что-то случилось?!

Анит отвела в сторону взгляд и тихо произнесла:

– Денис, ты должен знать. Она переехала в дом Торона пару дней назад.

Эта новость была подобна раскатам грома среди ясного неба.

– Но почему? Что произошло?

– Ну, думаю, она тебе объяснит всё лучше меня.

Денис вскочил со своего места:

– Я немедленно иду к ней!

С этими словами, он буквально выскочил из дома и быстрым шагом направился к ферме Торона. Не замечая приветствий от встречающихся ему по дороге знакомых, он достиг фермы. Здесь он, пройдя по обширному участку обработанной земли, прилегающей к дому, увидел работающую там Алис. Рядом с ней трудилась сестра Торона – светловолосая и голубоглазая девчушка двенадцати циклов отроду. Она-то первой и увидела его и незамедлительно указала на него Алис. Та выпрямилась, и их глаза встретились. Денис решительно направился к ней.

– Алис, добрый день, мы можем поговорить?

Та кивнула и, вручив девочке корзину с собранными ею плодами, попросила отнести её домой. Девочка в нерешительности посмотрела на Дениса, потом перевела взгляд на Алис, но та, заверив её, что всё в порядке, поторопила её уйти. Когда она скрылась за углом дома, Алис снова посмотрела на Дениса, но первым заговорил он:

– Алис, что случилось? Почему ты здесь?

– Мне здесь лучше. Я многое поняла за последнее время, много того, чего не хотела принимать раньше.

– О чём это ты?

– О том, что мой дедушка был прав. Мы с тобой не можем быть вместе.

– Почему?!

– Мы с тобой разные, слишком разные. Постарайся меня понять, я не могу жить той жизнью, что уготована мне рядом с тобой. Не могу и не хочу. Ты должен заботиться обо всех, а мне нужен тот, кто будет заботиться лишь о собственном доме, и мне не придётся делить его со всеми. Возможно, ты скажешь, что это эгоистично, но я так устроена. Кроме того, здесь я чувствую себя нужной. Рядом с Тороном, я смогу разделить с ним все его заботы и дела, а с тобой нет. И никто из нас не виноват в этом, не ты, не я, просто мы разные. Мы оба искали друг в друге то, что никогда не было. Теперь я поняла это совершенно ясно. Моё место среди фермеров, там, где я была рождена и воспитана. И я прошу тебя отпустить меня, так будет лучше для нас обоих. Я знаю, тебе нелегко это сделать, но я прошу тебя об этом.

– Алис, я…

– Я прошу, если ты заставишь меня вернуться, мы оба будем несчастны. Постарайся это понять.

– Я не собираюсь тебя заставлять, ведь я никогда этого не делал.

– Знаю, и это мне в тебе нравилось. Однако я спутала симпатию и своё упрямство с любовью, чем только причинила муки тебе, себе и Торону. Да, и ему тоже. Он, конечно, бывает груб, но как говорила госпожа Лорут: «Грубость других, лишь ответ на наше недостойное поведение». Она была права. Торон простой бесхитростный парень, пусть не такой утонченный, как ты, но это мне больше подходит, потому что я и сама такая. Пойми и прости меня, если, конечно, сможешь.

Тут за её спиной раздался голос Торона, звавшего её по имени. Быстро оглянувшись, Алис поспешно закончила:

– Мне пора. Прощай, капитан. Надеюсь, ты встретишь ту, что будет под стать тебе. Я искренне желаю это тебе, тогда ты поймешь, что я была права в отношении нас и, возможно, тогда ты сможешь простить меня.

Поспешно отвернувшись, она зашагала прочь, но вдруг, пройдя примерно треть пути до дома, остановилась и, повернувшись опять к Денису, вернулась к нему. Его сердце при этом радостно забилось. Он решил, что она передумала, но она лишь молча сняла с руки браслет, когда-то подаренный ей им. Так и не произнеся ни слова, вложила в его руку, после чего снова зашагала прочь, все ускоряя шаг. Денис в отчаянии позвал её, но она даже не оглянулась, лишь перешла на бег. Уже через минуту, она и Торон скрылись за домом. Постояв немного в ожидании какого-то чуда, которое превратило бы всё это в обычный ночной кошмар, и так и не дождавшись его, Денис, низко опустив голову, с тяжёлым сердцем побрёл в свой дом.

Глава 19

– Ну вот, дела идут, как нельзя лучше с тех пор, как открыли способ добывать подводную дичь. Доктор нашел, как её обработать, дабы она была пригодна в пищу выведенным детенышам крылатых созданий. Всё кардинально изменилось, тем более, что подводные обитатели оказались пригодны в пищу не только им, но и людям. А главное нашли, как сохранять её свежей при доставке сюда. Когда ее принесли в первый раз, она к тому времени настолько испортилась, что всех буквально вывернуло наизнанку при работе с ней.

Денис невольно улыбнулся при этом упоминании.

– Точно, никто не желал верить, что мы ее ели, и она была очень даже приятна на вкус.

– Ну, еще бы. По-моему, у тех, кто тогда открыл ваши мешки, аппетит напрочь на много дней отбило.

Они снова дружно засмеялись.

– Да, но всё это, слава Великому Касиану, в прошлом. Теперь на наших полях растут растения, семена которых так удачно были найдены в первую экспедицию, что позволило засеять ими поля, по окончании сезона засухи. Теперь их у нас вдоволь. Крылатые создания, выведенные в инкубаторах, живут и процветают, снабжая нас мясом. Охотники добывают подводную дичь, разнообразившую наше меню. Теперь точно можно сказать, что жизнь прекрасна. Знаешь, капитан, среди народа поползли слухи, что этот мир, и есть та самая обетованная земля, куда стремились наши далёкие предки. И ты – тот самый капитан, кто привёл их сюда. Они буквально готовы боготворить тебя. Вот, только несмотря на все это, ты последнее время ходишь сам не свой. Может, поделишься со своим первым помощником, в чём дело?

Денис не сразу ответил. Похоже, он вообще не расслышал его вопроса, ибо в этот самый момент, мимо прошла Алис, неся в руках небольшую переносную клетку с молодыми крылатыми созданиями, полученной ею в инкубаторе. На выходе из здания, девушку поджидал Торон. Не успела она спуститься с крыльца, как он поспешно подошёл к ней, забрав из её рук клетку. После чего они вместе зашагали прочь, о чём-то весело переговариваясь. Вдруг девушка, словно почувствовав на себе пристальный взгляд Дениса, оглянулась, и их глаза на мгновение встретились. Это было долгое мгновение. Девушка поспешно опустила голову и, прижавшись к своему спутнику, поспешила уйти прочь. Прошло уже почти полцикла, как она вышла замуж за юного фермера, и Денис, на правах капитана, сам провел ту церемонию, несмотря на то, что для него это было подобно пытке. Ради того, чтобы Алис была счастлива, он спрятал свою боль глубоко в сердце, надеясь, что со временем она уйдет. Похоже, она не спешила не только уходить, но даже ослабевать. Он молча смотрел молодым супругам вслед, и тут из оцепенения его вывело прикосновение к плечу.

– Что, никак не можешь выкинуть её из своего сердца? Капитан, я знаю отличное средство, тебе нужно найти другую, и вскоре твоя хандра пройдёт. Поверь, уж я в таких делах мастер!

– Это точно. Только боюсь, мне твоё лекарство не поможет.

– Ты ещё не пробовал.

– И не собираюсь пробовать, и давай закончим на этом. У нас есть дела и поважнее. Прибыли гонцы от охотников?

– Нет ещё.

– Это очень странно. Они должны были доставить дичь ещё пару дней назад.

– Ну, может, улова не было. Да и вообще, мало чего могло случиться.

– Это точно. Думаю, нужно отправить туда кого-нибудь всё разузнать, как следует. Займись этим, как можно скорее.

– Хорошо, капитан, будет исполнено.

Денис кивнул и, распрощавшись с Тренком, зашагал прочь. Закончив свои обычные дела, он вернулся в свой дом, где его уже ждали за накрытым столом.

Всех поприветствовав, он устало опустился на стул и со вздохом откинулся на спинку.

– Что-то случилось? У тебя такой измученный вид? – произнесла Анит, ставя перед ним тарелку горячей похлёбки, распространяющей вокруг соблазнительный аромат. Денис не спеша взял ложку и опустил в миску.

– Нет, ничего, просто слегка устал.

– Устал?! Всего полдня прошло? Ты не заболел? У тебя такой бледный вид.

– Нет, не беспокойся, я просто не выспался как следует сегодня ночью, вот и всё.

– Да, я слышала, тебя снова мучили кошмары. Может, тебе стоит обратиться к доктору Роулту?

– Вряд ли он сможет что-нибудь сделать!

– Но ведь прошлый раз ему удалось найти лекарство.

– Это было на Касиане, здесь это невозможно. Да не беспокойся ты так, думаю, всё пройдёт со временем. Честно говоря, те лекарства не слишком-то и помогали. Всё прошло после того, как мы оказались здесь. Так что, думаю, и сейчас со временем они пройдут.

– Будем надеяться, – со вздохом пробормотала Анит.

После этого они в полном молчании продолжили обед. Однако закончить его им так и не удалось. Почти в самом его конце, к ним в дом буквально ворвался Тренк. Вид у него был весьма встревоженный.

– Капитан, тебе нужно срочно пойти со мной!

– Великий Касиан, Тренк, что случилось? На тебе лица нет!

– Идём скорее, дело не терпит отлагательств! Я по дороге всё расскажу.

– Ладно-ладно, идём!

Денис поспешно встал из-за стола, и вместе они вышли из дома.

– Итак, может скажешь, наконец, что произошло?

– Дело в том, что пришли несколько охотников и рассказывают такое, во что очень трудно поверить.

– Но, что именно? Объясни ты толком!

– Пусть они всё расскажут, так будет лучше.

Денис и Тренк подошли к дому первого помощника. Войдя в него, капитан увидел двоих охотников. Вид у них был весьма потрепанный. Одежда во многих местах была порвана и вся в дорожной пыли, а кое-где покрыта засохшей грязью. Увидев капитана, они бросились к нему.

– Капитан, скорее, нам нужно спасаться! Всем нам грозит опасность!

– Эй, успокойтесь для начала. Объясните всё толком. Что случилось, от кого нам нужно спасаться?

– Существа… Мы видели их. Они похожи на нас, только они все с крыльями, как те статуи в разрушенном здании. Они плывут на огромных водоходах.

– Да-да, просто гигантских, в тысячу раз больше наших, и плывут они со скоростью ветра. Мы едва смогли уйти от них. Несколько наших водоходов они догнали, и больше не их, и не тех, кто на них были, никто не видел.

– Мы… Мы пытались рассказать остальным, когда добрались до лагеря, но нам никто не поверил. Тогда мы поспешили сюда. Капитан, это очень серьезно, нам грозит опасность!

Денис задумался, осмысливая всё услышанное. Тренк, понизив голос так, чтобы его услышал лишь капитан, произнёс:

– Ерунда какая-то, люди с крыльями! Может, эти парни объелись чего-то не того, вот им и померещилось невесть что? А мы тут панику поднимем.

– Возможно, хотя всё может оказаться, так как они и говорят. Ведь кто-то выстроил этот город, ещё до нашего здесь появления. И те мёртвые, в обнаруженном нами подземном зале… Думаю, нужно всё как следует проверить. Заодно узнаем, почему произошла задержка в доставке дичи, ведь не исключено, что всё именно из-за этого. Вот что, Тренк, собери-ка всех самых искусных охотников и несколько десятков охранников. Я пойду с ними, чтобы всё как следует разведать. Остальные останутся здесь под твоим руководством и, если что, тебе придется взять командование на себя и действовать по обстановке.

– Снова я. Вечно я на заднем плане.

– Зато на самом важном. Вот ещё что, отведи этих бедолаг к доктору Роулту. Чтобы с ними не случилось на самом деле, они пережили нечто ужасное, так что думаю, им совсем не повредит его помощь.

Тренк кивнул и поспешил увести охотников. Денис между тем поспешил домой, дабы подготовиться к дальней дороге. Анит он ничего не стал рассказывать, сказал лишь, что возникли неотложные дела, и ему нужно уйти, и, вероятнее всего, он будет отсутствовать несколько дней.

Спустя три часа, из города вышла группа вооруженных касианцев под предводительством Дениса, и направились в сторону побережья. Весь остаток дня они провели в пути, переночевав под открытым небом. Чуть только взошло дневное светило, они снова двинулись в путь. До лагеря охотников оставалось всего ничего, когда один из участников его группы закричал, указывая, куда-то вперёд, стоя на небольшом пригорке. Денис, привлеченный его криком, подбежал к нему и посмотрел туда, куда он указывал рукой. Там вдалеке, он увидел полоску воды, и стоящие почти возле самого берега гигантские водоходы, точно такие, как их описывали перепуганные беглецы.

– Значит, им точно не привиделось. Осталось только выяснить, с чем пожаловали к нам незваные гости, – пробормотал юный капитан себе под нос. Денис и охотник спустились с пригорка и, вкратце рассказав об увиденном, велел всем идти вперед, соблюдая крайнюю осторожность и держать оружие наготове, но без крайней необходимости не применять.

– Кто знает, может эти существа вовсе и не враждебны.

Около часа они ещё продвигались вперёд, как вдруг, поднявшись на высокий земляной гребень, поросший высокими тонкими растениями, они увидели идущих им навстречу чужаков. Всё оказалось так, как и говорили охотники – у каждого чужака было по паре огромных крыльев за спиной. Подняв глаза чуть выше, Денис увидел, как с близлежащего водохода, теперь его было отлично видно, взлетают и медленно опускаются на землю ещё несколько крылатых существ. Денис попытался хотя бы примерно подсчитать количество пришельцев, но сбился, дойдя до третей сотни, а между тем, он не пересчитал и половины.

Пришельцы были заняты, что-то выгружая с водоходов, и потому не сразу заметили присутствие касианцев. Увидели они их, когда с одного, особо богато украшенного водохода, опустили большие носилки. Двенадцать крылатых существ возложили их на свои плечи и зашагали туда, где стояли касианцы, почти полностью скрытые растениями. Шествие чужаков возглавлял старик крепкого телосложения. На нём были белоснежные свободные одежды, украшенные искусной вышивкой, с вставленными в неё различными по форме и цвету камнями. Голова старика была увенчана массивным золотистым обручем. Он величественно возлежал на коротко подстриженных совсем белых волосах.

При ходьбе он опирался на большой посох, вырезанный в виде какого-то странного существа, а на верху, прямо между трёх острых ушей чудовища, голова которого служила посоху набалдашником, находился огромный, ослепительно сверкающий на свету, кристалл. Рассмотрев старика, Денис перевёл глаза на носилки, которые несли почти сразу за ним. На них он увидел неподвижную фигуру богато одетого, ещё совсем молодого мужчины. С первого взгляда на него, Денис понял, что он мёртв, и почти тут же в голове прозвучал голос Тойлонта:

«Ещё один обитатель подземного зала мёртвых прибыл!».

Дениса пронзил ужас, он вспомнил, что всё это уже видел и слышал раньше в одном из своих последних кошмарных снов. Между тем, процессия, в которой находились как мужчины, так и женщины и даже дети всех возрастов, стала медленно подниматься на земляную насыпь. Почти на самой её середине пришельцы, наконец, увидели группу Дениса. Старик, возглавляющий процессию, остановился. Словно в миг окаменев, вместе с ним остановились и все остальные. Несколько долгих минут, они так и стояли неподвижно, глядя друг на друга, но тут старик, подняв свой посох вверх, громко закричал. Денис вздрогнул от звука его голоса и даже слегка попятился назад.

– И что теперь, капитан? Прикажете открыть по ним огонь? – полушепотом спросил один из стоящих рядом касианцев.

– Нет, погоди, они ещё пока что не сделали ничего плохого. Может быть, нам ещё удастся договориться по-хорошему.

Облизав вдруг пересохшие губы, Денис сделал несколько шагов навстречу старику и, протянув к нему открытые ладони, показывая тем самым, что он не желает ему никакого зла, громко и отчётливо произнёс традиционное приветствие касианцев. Тот ничего не ответил. На какое-то мгновение он нахмурился, но почти тут же, снова закричав ещё громче прежнего, направил конец своего посоха в грудь Дениса. Почти в ту же секунду из кристалла вырвалась ослепительная молния и ударила того в плечо. Денис, словно предчувствуя, что сейчас произойдёт, успел слегка пригнуться.

Его тело пронзила сильная боль. Покачнувшись, он упал на колени и почти сразу же тысячи молний, выпущенных из небольших жезлов, маленьких копий посоха старика, которые держали почти все крылатые существа в руках, полетели в спутников Дениса. В последней отчаянной попытке он закричал, чтобы те открыли ответный огонь, после чего ещё две молнии попали в него. Мир перед ним, разлетевшись на тысячи сверкающих осколков, погрузился в темноту.

Когда он, наконец, пришёл в себя, то первое, что он почувствовал, это сильную боль во всём теле и гул в ушах. Очень долго он лежал неподвижно. Постепенно гул и боль стали отпускать его. Он почувствовал, что лежит на чём-то очень твёрдом, и постоянно качающемся из стороны в сторону. С трудом подняв окаменевшие за время неподвижности конечности, он попытался встать. Тут же его охватила сильнейшая слабость, и к горлу подступила дурнота. Хорошо еще, что желудок его оказался совершенно пуст, иначе вряд ли бы он сумел совладать с собой. Глухо застонав, он откинулся назад, и тут же упёрся спиной во что-то твёрдое. Медленно он подтянул своё тело к этой преграде поближе и смог, наконец, сесть прямо. Переведя дух, он попытался осмотреться. Это было не так легко, потому что кругом царил полумрак. Слабый свет пробивался лишь через узкие щели, откуда-то сверху над его головой. И тут, откуда-то из полумрака, раздался приглушенный голос:

– Слава Великому Касиану, капитан, вы наконец– то очнулись! А то мы уже решили, что вы отправились искать обетованные земли.

Невидимый собеседник замолчал, закашлявшись.

– Где мы?

– Мы в чреве одного из гигантских водоходов этих тварей, капитан, вот где мы. Судя по тому, как мерк и появлялся свет в тех щелях, мы здесь уже больше недели. Больше мне сказать нечего. С тех пор, как нас сюда приволокли, никто больше ни разу не заглядывал к нам. Возможно, нас замуровали здесь заживо, по крайней мере, я в этом почти уверен.

Откуда-то сбоку послышались шорохи, и чей-то слабый голос, просящий воды.

– Здесь что, ещё кто-то есть?

Денису ответил второй, невидимый собеседник:

– Да, капитан, и нас тут довольно-таки много. Эти твари набросали нас, словно фруктов в корзину. Благо, что ещё друг на друге не приходится лежать.

Голос умолк и, словно в подтверждение его слов, кто-то невидимый толкнул Дениса в бок. Протянув руку в другую сторону, он также смог нащупать несколько неподвижно лежащих человек. Тут к его горлу вновь подкатила дурнота, и он, пытаясь облегчить своё состояние, медленно сполз на пол. Закрыв глаза, он погрузился в тягостное забытье.

Ещё много раз он открывал глаза и снова засыпал, каждый раз видя и ощущая одно и тоже. Лишь однажды произошло событие, внесшее небольшое разнообразие в их теперешнее существование. Где-то за пределами их темницы послышались далёкие раскаты грома, приглушенные расстоянием. После этого, из щелей над их головами к ним потекла вода. Люди, измученные жаждой, давя друг друга, бросились к этим струйкам, жадно ловя каждую драгоценную каплю. Но вскоре вода закончилась, и люди снова заняли свои места. Сколько длилось их заточение, точно не знал никто, но вот они услышали шаги множества ног. Спустя несколько минут, со скрипом поднялся потолок их темницы, и измученным пленникам ударил по глазам ослепительный дневной свет, причиняя их совсем отвыкшим от света глазам резкую боль.

Не успели они привыкнуть, как в открывшийся квадрат стала опускаться лестница, которая упёрлась в пол, и по ней внутрь спустилось четверо крылатых существ. Они грубо стали поднимать пленников, толчками и пинками заставляя подниматься по лестнице наверх. Один за другим пленники поднимались. Это восхождение для измученных касианцев было столь же тяжело, как когда-то подъём на великую земляную преграду. В свою очередь, и Денис поднялся по этой лестнице, оказавшись вместе с остальными пленниками на поверхности гигантского водохода.

Большая деревянная площадка была огорожена по краю высокой, в половину человеческого роста, сделанной из дерева стеной. На небольшом расстоянии от себя, Денис увидел огромный столб, идущий прямо из пола. Подняв голову, он увидел, что высоко над поверхностью к этому столбу были прикреплены огромные квадратные куски серой материи. Все они были раздуты от ветра, и множество крылатых существ, стоя на поперечных перекладинах, отходящих от столба во многих местах, скручивают и связывают эти куски. Но долго рассматривать их ему не пришлось. Его и всех остальных пленников погнали вперёд. Вскоре они подошли к проходу в стене, и за ним был широкий деревянный настил, один конец которого был упёрт в нижний край проема, а другой в землю, где заканчивалась водная гладь. По нему пленные спустились на твёрдую землю.

Здесь их окружили еще несколько крылатых людей на диковинных животных. Животные были поистине огромны, выше человеческого роста. У всех было по четыре колоннообразных ноги, с тремя пальцами на конце, каждый из которых заканчивался большим тупым когтем, для большей устойчивости один из пальцев был вывернут назад. Тело животного, имевшее обтекаемую форму, с явно выделяющимся хребтом, имело в передней части огромную, слегка приплюснутую сверху и снизу голову, увенчанную рядом клиновидных острых наростов по всей своей площади, насаженную на довольно-таки толстую, чуть удлиненную шею. Сзади же тело животного заканчивалось длинным массивным хвостом, так же усеянного острыми наростами-колючками. У животного была на вид толстая шкура с множеством кожистых складок, имевшие жёлто-зелёный оттенок, с чуть более светлым цветом на брюхе. Над глубоко посаженными глазами ярко-оранжевого цвета с вертикальным узким чёрным зрачком посередине, имелись странные чёрные наросты, опоясывающие голову животного по дуге, и начинались они у одного виска, а заканчивались у другого.

На широкие спины были накинуты яркие куски какого-то материала, на которых восседали крылатые существа, а в руках их были всё те же посохи с кристаллами. Тут Дениса ждал приятный за последнее время сюрприз. С других водоходов на берег согнали ещё касианцев. Теперь он, по крайней мере, знал, что многие из его собратьев были живы. Наконец, когда всех пленников собрали вместе, их окружили те, что восседали на животных, и погнали прочь от воды, по которой доставили сюда.

Долго они шли по пустынной дороге, по обеим сторонам от которой тянулись сначала бесконечные поля, поросшие короткой жёсткой растительностью, с частыми проплешинами голой земли, покрытой мелкими камнями. Потом этот унылый пейзаж постепенно сменился скоплением фруктовых растений. Некоторые из них ещё были в цвету, но на некоторых уже висели ещё зелёные плоды. Многие из них Денис знал, они произрастали на их земле, но много было и таких, что он видел впервые. Фруктовые насаждения тянулись очень долго, но, в конце концов, их снова сменили огромные поля. Только на этот раз на них была не чахлая растительность, а сочная, порой выше человеческого роста. Несколько раз в дали путники видели стада каких-то животных, пасущихся среди этого растительного изобилия. Вскоре после того, как путники ступили на этот отрезок пути, они увидели вдали неясные очертания каких-то строений. С каждым шагом они становились всё ближе и вскоре поняли, что идут к какому-то городу. Некоторые строения были настолько высоки, что их было видно издалека.

Но вот, вконец измотанные долгой дорогой, пленники подошли к стенам города. Здесь их подвели почти к самому краю огромного обрыва, насколько мог судить Денис, опоясывающего город с внешней стороны. Пока он рассматривал его и стену перед ними, часть её вдруг стала опускаться. Когда она полностью опустилась, превратившись в подъёмный мост, он увидел, что за мостом находились ворота, которые стали медленно открываться. Когда они открылись на приличное расстояние, сопровождающие их существа погнали пленных касианцев по мосту к воротам.

Пока они шли, Денис увидел, что земля под обрывом где-то очень далеко, и сплошь утыкана остро заточенными кольями, возле которых валялось множество костей и останков каких-то существ, но рассмотреть их, как следует, ему не удалось. Пленники вступили за ворота на территорию поселения. Возле стены была большая гладко вытоптанная территория, на которой не было ни единого расточка. Там и тут были видны участки выгоревшей земли с остатками от сгоревшего до пепла топлива. Пройдя это место, они ступили на территорию, сплошь покрытую низенькими, жалкого вида зданьицами, довольно грязными, ютившимися почти впритык друг к другу. Эти здания занимали довольно большую территорию, но, в конце концов, они закончились, уступив место большим зданиям. Намного опрятные, если не сказать, пышными, но им было очень далеко по красоте до тех домов, где жили касианцы. Все они были окружены множеством различных растений. Некоторые просто утопали в зарослях пышно цветущих растений, и расстояния между этими постройками было намного больше. Хотя домов этих по количеству было намного меньше, чем грязных лачуг, места они занимали, пожалуй, ещё больше. Дорога, по которой вели пленников, из просто протоптанной превратилась в выложенную гладко отесанным камнем.

За последним зданием, а точнее, за растениями, окружающими его, началась вымощенная площадь. Она окружала широким кольцом очень высокую гору, стоящую прямо в середине города. Наверху из срезанной вершины, поднимались редкие струйки дыма. Чуть сбоку от неё, он увидел часть огромного и величественного строения. Оно было намного выше всех видимых им до этих зданий города. Похоже, оно стояло прямо за горой, а с той стороны, где они теперь находились, Денис увидел огромный, украшенный золотистыми узорами, с вкраплением множества разноцветных камней различного размера и формы, вход в гору, и именно к нему их и вели.

Перейдя площадь, касианцы один за другим вошли в огромный сводчатый зал, вырубленный прямо в горе. Здесь они остановились. Оглядевшись, Денис увидел стоящую в большой нише, вырубленной в дальней стене зала, огромную статую. С первого же взгляда он узнал её, точно такая же стояла в том здании, где был разрушен энергонакопитель. Вскоре в зал стали заходить крылатые существа, они тихо о чём-то переговаривались, бросая на пленников украдкой взгляды. Вдруг, когда зал почти весь заполнился, раздался громкий голос. Денис обернулся и увидел у входа двух в белых одеждах крылатых существ. Один из них что-то говорил, обращаясь к собравшимся. Как только он замолчал, вошел, величественно выступая, уже знакомый Денису старик. Пройдя среди собравшихся, которые при его приближении с поклоном расступались, давая дорогу, он подошёл к стене и, взмахнув крыльями, поднялся на небольшой выступ-площадку, находящийся над небольшим входом, ведущим куда-то ещё глубже в недра горы.

Вход находился чуть в стороне от ниши со статуей. Оказавшись на площадке, старик повернулся лицом к статуе и, воздев руки к потолку зала, стал нараспев что-то произносить. Потом, замолчав, он опустился на колени и все, кто находился в зале, кроме пленников и их охранников, последовали его примеру. На какое-то время наступила полная тишина. Было так тихо, что Денис слышал дыхание стоящих рядом с ним касианцев. Но вот, старик неожиданно что-то громко воскликнул. Это было так внезапно, что Денис даже вздрогнул от неожиданности. Между тем, тот вновь поднялся на ноги и, повернувшись теперь лицом к толпе, что-то коротко приказал, указывая концом посоха на проход, ведущий дальше в гору.