Текст книги "Касиан (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 40 страниц)

– Но я не понимаю, чего вы от меня хотите?!

Мужчина спокойно и внимательно выслушал его речь, после чего, не спеша, подошёл к одному из стоящих у стен комнаты резному сундуку и что-то оттуда достал. Когда он повернулся, Денис увидел в его руках один из касианских бластеров. Он медленно подошел к Денису и протянул оружие ему. Ничего не понимая, он взял его и вопросительно посмотрел на крылатого мужчину. Тот снова что-то произнёс, и только по его интонации Денис понял, что тот что-то ему приказывает, но что именно, осталось ему неведомо. В растерянности, не зная, что ему делать, он переводил взгляд с оружия на мужчину и обратно. Вскоре тому, по-видимому, надоело его бездействие, и он снова что-то коротко приказал, и на этот раз было видно, что он начинает сердиться. Однако Денис по-прежнему не знал, что от него хотят. Между тем, мужчина, судя по всему, совершенно потеряв терпение, поднял руку, и юный капитан почувствовал сильную боль в голове. Застонав, он выронил бластер и, упав на колени, обхватил голову руками, простонал:

– Да чего же тебе надо? Неужели ты не видишь, что я не в состоянии тебя понять?!

Тут боль резко прекратилась. Денис почувствовал, что неведомая сила, вопреки его воле, заставляет его снова встать на ноги. Когда это произошло, он почувствовал, что в руки ему снова сунули рукоять бластера. История вновь повторилась, а потом снова. И вот, доведенный до отчаяния дикими разрывами боли, и совершенно уже не отдававший себе отчёта, что он делает, резко вскинул оружие и наставил его на своего мучителя. В ту же секунду он почувствовал, как руки его выворачивает одновременно из всех суставов. Вскрикнув от боли, он выронил оружие, и оно с глухим стуком упало на пол. Между тем, уже всё тело Дениса выворачивало наизнанку. Он корчился от боли у ног крылатого существа, а он с перекошенным в лютой злобе лицом, вновь и вновь водил руками, причиняя своей жертве новые муки. В конце концов, не выдержав, Денис потерял сознание. Очнулся он, лёжа в их общей тюрьме. Кто-то заботливо поднёс к его губам край ковшика, и в его пересохшее нутро потекла живительная влага. Утолив жажду, Денис почувствовал, что силы понемногу снова возвращаются к нему. Открыв глаза, он увидел рядом с собой Алис. Она держала в руках ковшик с водой, лицо её было сильно осунувшимся, на щеках он увидел мокрые дорожки от слёз. Когда он с трудом сел, прислонившись спиной к стене и поблагодарил её за заботу, она, молча кивнула и пошла прочь.

– Ты дольше остальных пробыл в беспамятстве, капитан!

– Дольше других? Значит, других тоже пытали?

– Да, пять мужчин, включая и мужа Алис. Они очнулись до тебя и рассказали, что тот, что вчера показал власть над нами, что-то пытался от них добиться, совал в руки оружие, но бедолаги не смогли понять, чего же он хочет.

– Да, и мне тоже он давал бластер. Только я, кажется, догадался, чего он добивается. Тренк, он хочет, чтобы мы показали ему, как работает наше оружие.

– И это всё?! Так зачем же дело стало, покажем, и пусть он отстанет!

– Нет, этого нельзя допустить. Думаю, то, что нас оставили в живых, это показатель того, что им нужен наш секрет владения оружием. Кто его знает, зачем, но это наш единственный способ оставаться в живых. Стоит им только узнать все, что им нужно, и нас тут же убьют.

Тренк поражённо сел на пол и резко откинулся на стену спиной.

– Возможно, ты и прав, капитан, но если они и дальше будут таким образом допытываться наших секретов, сколько, по-твоему, мы сможем выдержать?

– Да, я понимаю, но только от того, как долго они не смогут узнать наших тайн, зависит, сколько мы проживем. Умереть мы всегда успеем. Послушай, если мы сумеем выдержать и не открыть им своего секрета, возможно, рано или поздно, они поймут, что силой от нас ничего не добиться. Тогда кто знает, возможно, нам удастся выторговать у них свободу, в обмен на то, что их так интересует. Я знаю, это звучит нелепо, но, кто знает, вдруг получится.

– Я бы на это не очень-то рассчитывал. Ну да ладно, я передам остальным. Надеюсь, они послушают, ведь в противном случае, дни наши сочтены. Знаешь, капитан, строго между нами, если нам предстоит жить одними пытками, так уж лучше сразу умереть.

Тренк встал на ноги и зашагал прочь, а Денис устало закрыл глаза. Он понимал, что его первый помощник прав. Надежды на то, что захватчики, в конце концов, устанут их пытать и попытаются выведать их секрет путём торга, был ничтожно мал, но иного пути просто не было.

***

Ареана шла по самому нижнему коридору дворца. Здесь царил вечный мрак, рассеиваемый только огнём факелов на стенах. Кроме мрака, здесь царил холод и не столько физический, сколько потусторонний. Здесь, в этом коридоре, чувствовалось дыхание смерти. Когда-то здесь и ещё немного ниже, где теперь царила вода, была темница для плененных врагов. Здесь пытали и убивали бесчисленное количество сезонов, и она буквально кожей ощущала присутствие некогда здесь загубленных душ. Этот коридор был преддверием врат загробного мира, причём не самым хорошим из существующих. В отличие от острова мёртвых, где оставляли на вечный покой умерших божественных правителей отеотисов, точнее их бренные останки. Ведь божественные не умирали, а лишь оставляли на какое-то время свой земной облик. Таким образом, там на острове царил покой, граничащий с блаженством, полная противоположность этому месту. Тут, словно в подтверждение мыслей девушки, она услышала далёкий крик, полный боли. Он отражался от стен, повторяясь вновь и вновь. Но она знала, что это не голос призрака, а крик вполне ещё живого существа. Вскоре она повернула в очередной коридор, в конце которого был виден тусклый свет. Там была маленькая комнатка, где в данную минуту её божественный брат пытался выведать секреты у пленного чужака, захваченного вместе с его собратьями на острове мёртвых.

Спустя минуту, войдя в комнату, она увидела его. Пленник корчился у ног её брата, а тот с явным наслаждением доставлял ему новую боль, при этом злобно приговаривая, что он всё равно добьётся своего. Тут Ареана подошла к брату и решительно произнесла, чуть повысив голос, чтобы её слова не заглушили крики несчастного:

– Остановись, прошу тебя. Разве ты ещё не понял, что так ничего от них не добьёшься?!

Марсет вздрогнул и, опустив руки, угрюмо посмотрел на сестру:

– И что же, у тебя есть иной способ добиться того, что нам нужно?

– Может и есть, но знаешь, я думаю, то, из-за чего ты до сих пор не достиг успеха, заключается в том, что эти существа просто не понимают, чего от них хотят. Сам посуди, они говорят на совершенно чужом для нас языке, такого нет ни у одного народа нашего мира, по крайней мере, известного нам. Нужно оставить их в покое, пока ты в своём рвении, просто не поубивал их всех, или они не лишились рассудка. Тогда от них не будет никакого толка, их секрет исчезнет вместе с ними. Дай им время, мой божественный брат, пусть они станут хеттами меж нами. Так, кстати, от них будет намного больше пользы. Кроме того, они смогут изучить наш язык. Такое обращение с ними наверняка заставит их быть более сговорчивее. Вспомни, враг, взятый на поле боя, силён духом, он готов умереть, но тот, кого превратили в хетта и заставили прислуживать, теряет эту силу и становится безвольным податливым существом.

Ареана замолчала, а Марсет не проронил ни слова. Он, нахмурившись, смотрел куда-то мимо сестры. Наконец, он решительно произнёс:

– Что же, поступим по-твоему. Надеюсь, это поможет.

– В противном случае, ты всегда можешь вновь вернуться к своему методу, ведь так?

Марсет согласно кивнул и, бросив на скорчившегося пленника мимолётный взгляд, вышел вон. Ареана, помедлив несколько секунд, подошла к несчастному. К тому времени пленник уже лежал неподвижно, лишь постанывая от непрекращающейся боли. Она провела рукой над ним, снимая приступ, и тот перестал стонать, почувствовав неожиданное облегчение. Тяжело дыша, он приподнялся на руках и поднял голову. На какое-то время их глаза встретились, и Ареана сама, не зная почему, вдруг почувствовала слабое чувство уважения, смешанного в некоторой степени с восхищением перед этим странным существом.

Её отвлекли пришедшие в комнату стражники. Она отошла прочь, пропуская их к пленному. Когда они, подняв его под руки, увели прочь, она ещё некоторое время оставалась в комнате, пытаясь осознать, почему она испытывала такие странные, неподобающие её божественному положению чувства. Однако так ничего и не поняв, она лишь попыталась подавить это чувство, вернув себе привычное безразличие. После этого, она не спеша покинула холодное подземелье и вернулась в свои покои, где её ждали привычные дела. О пленном она больше не вспоминала.

Глава 20

Денис шёл позади большого стада бутанов. Эти животные составляли основу всего хозяйства захватчиков, пленивших касианцев. На них ездили и перевозили грузы, их мясом и молоком питались. Именно этих животных первыми увидели касианцы, когда их привезли сюда. Время было вечернее, и он гнал стадо назад в город, с пастбища, куда каждый день, едва солнце вставало над горизонтом, он их выгонял. Теперь это была его обязанность, точнее, его обязанностью было помогать своему хозяину – крылатому существу по имени Варлен, но тот не очень-то утруждался. Всё, что он делал, сводилось к тому, чтобы смотреть за своим хеттом, и при малейшей оплошности награждать его взрывом невыносимой боли. Вот и сейчас, он лениво покачивался на спине верхового бутана, беззаботно что-то напевая себе под нос, и даже не глядя на стадо. Денис же, между тем, идя позади всех, рассеянно думал обо всем, что произошло с ним и с его соплеменниками за последнее время.

Прошло уже два цикла, как касианцы попали в плен к этим крылатым существам, называющих себя отеотисами. Они пленили их, превратив в своих покорных хеттов – существ, всю жизнь обязанных прислуживать им. Произошло это после того, как те не смогли узнать от касианцев секрета их оружия. До сих пор Денис не знал, почему они вдруг прекратили свои пытки и предпочли превратить их в хеттов. Мысль об этом тревожила его. Он не верил, что они просто отказались от этого. То, что ему удалось узнать об этих существах за эти два цикла, всё больше подтверждали его подозрения.

За это время касианцы смогли изучить язык захватчиков, их внутренний устрой. Они узнали, что отеотисы считают себя наследниками их бога – Отеотиса, а правят ими никто иные, как сын и дочь их бога. Так же они узнали, что в этом мире существует две расы разумных существ: отеотисы – крылатые люди, и шиотисы – люди, не имеющие крыльев. Первые считались высшими существами, воплощением бога, и весь мир принадлежал им безраздельно. Все остальные были на уровне животных и существовали лишь для того, чтобы удовлетворять все нужды и прихоти отеотисов.

Но главное, со временем касианцы узнали, зачем повелителям нужен секрет их оружия, и почему они не убили касианцев. Дело было в пожирателях – существах, несущих невероятную угрозу этому миру. И это все, что им удалось о них выяснить. Кто они и откуда взялись – это так и осталось загадкой, ибо страх перед этими созданиями был столь велик, что никто не желал говорить о них.

Впрочем, ни сил, ни желания узнавать о них у невольников просто не было. Отеотисы оказались крайне жестокими хозяевами. Касианцы, как и хетты шиотисы делали всё, что те велели им, любую самую грязную и тяжёлую работу. Всё, на что они при этом могли рассчитывать, это то, что хозяева не будут посылать на них боль, в наказание за любую, даже незначительную оплошность. Зачастую они мучили пленников и вовсе просто так, ради забавы. Единственной, кто была иной – это божественная принцесса Арена. Те касианцы, что попали ей в услужение, ни разу за все время не подверглись издевательствам с ее стороны.

Остальные же в полной мере испили горестную чашу неволи и всё чаще заговаривали о том, чтобы свести счёты с жизнью. Денису с большим трудом удавалось подержать в них остатки надежды на спасение. Винить их в этом он просто не имел права, ведь даже ему, капитану Касиана, всё чаще приходили эти мысли, но он гнал их прочь, пытаясь сосредоточиться на поиске спасения. Однако, не смотря на все его усилия, ему это не удавалось.

Даже полностью разобраться в том, как крылатые хозяева ими управляют не вышло, несмотря на помощь Великого Касиана. Все, что тот смог понять, это то, что в их организм был внедрен паразит, впрыскивающий в их мозг ферменты, оказывающие воздействие на его определенные центры и процессы, сравни дурману. Но как отеотисы отдавали паразитам приказ, оставалось непонятно. Все, что мог предположить Касиан, это то, что те действуют на них какими-то невидимыми излучениями, как те, что излучал транслятор на звездолете, с помощью которого там осуществлялась связь.

Но главное, как заглушить эти сигналы, чтобы захватчики потеряли свой контроль – этот вопрос оставался без ответа. Вот и сейчас, он напряжённо думал о том, как ему спасти свой народ, но, ничего дельного в голову не шло. Вдруг он вздрогнул от внезапного резкого окрика его хозяина:

– Ты, гнилостное порождение шиотиса, куда смотришь? Стадо на мёртвое поле забрело, а он и глазом не ведёт!

То, что, по-видимому, уснув, крылатый пастух, сидя на вожаке стада, сам позволил ему забрести туда, свернув с привычной дороги, а за ним и всё стадо уведя, он, конечно, и не подумал упомянуть. Мёртвое поле было начисто лишено растительности. Здесь было лишь абсолютно голое пространство, усеянное похрустывающими под ногами чёрными кристаллами. Было странно, зачем животные вздумали забрести сюда, но думать об этом у Дениса не было времени.

Он бросился сгонять разбредшееся к тому времени стадо. Вот, что странно, его хозяин тоже слез со своего ездового бутана и принялся помогать, чего тот за всё время их знакомства просто не мог припомнить. Мало того, отеотис мог спокойно собрать всё стадо, не слезая с седла, ведь в головы животных, как и в головы всех хеттов, были вживлены обручи смирения. Он же предпочёл гнать животных с помощью простой физической силы, даже не пользуясь жезлом света кристалла, из которого отеотисы пускали поражающие молнии.

Вдруг Денис оступился, запнувшись о торчащий из земли мертвый корень, когда-то растущего здесь растения, и растянулся так, что один из кристаллов оказался прямо на уровне его глаз. Забыв о самке бутана, за которой он, собственно, гнался, перед тем, как упасть, во все глаза уставился на кристалл. По его поверхности пробегали искорки, отраженных им лучей заходящего солнца. Однако не внешняя красота приковала внимание Дениса. Он чувствовал что-то странное, исходящие от этого кристалла, какую-то невидимую силу. Сам не зная, зачем, он встал на ноги и поднял кристалл с земли. На ощупь он был абсолютно гладкий и приятно холодил руки. Он стоял и смотрел на него, позабыв обо всём на свете. В его душе вдруг возникло странное чувство, словно то, что он так долго искал, совсем рядом. Он почти нашёл путь к спасению, но эта спасительная мысль всё время ускользала. И тут его вернул к реальности злобный окрик отеотиса:

– Что застыл?! Думаешь, я за тебя всё делать буду? Ну, погоди же, вернёмся в город!

Денис поспешно сунул кристалл за пазуху и поспешил к мирно стоящей неподалеку самке бутана, за которой он и гнался. Подогнав её к остальному стаду, он погнал животных прочь. Его хозяин так и не сел в седло до тех пор, пока стадо не покинуло мёртвого поля. К тому времени, когда они пригнали стадо в город, уже наступили сумерки, и возле стоил их поджидали рассерженные женщины. Им нужно было ещё подоить бутанов, а в стойле уже было настолько темно, что без огня было просто не обойтись.

Как только стадо появилось на пороге стоил, женщины набросились на горе-пастуха и, пока они выплёскивали на него свой гнев, Денис потихоньку смог улизнуть. Он вернулся туда, где теперь был их общий дом. Это было огромное здание, в которое их поместили после того, как надели обручи смирения. Внутри касианцы, используя подручный материал, состоящий в основном из старого материала, использованного отеотисами для передвижения своих огромных водоходов, сделали перегородки, с помощью которых каждый отгородил себе небольшое пространство. Получилось что-то похожее на ряды небольших комнат. Денис прошёл в свой закуток, где он обитал вместе с Тренком. Его первый помощник был уже там и готовился ко сну.

– А я уже думал, что ты не появишься, но оставил тебе порцию пищи на случай, если всё-таки придёшь. Что-то случилось? Почему так поздно?

– Да, кое-что случилось и, если я не ошибаюсь, весьма примечательное.

Денис занял своё ложе, состоящие из вороха сухой травы и обрывка старой шкуры. Взяв протянутую Тренком миску с едой, поспешно стал набивать рот, одновременно рассказывая о происшествии на мёртвом поле. Закончив говорить и отставив опустевшую миску, он достал из-за пазухи кристалл и отдал его Тренку. Тот с интересом стал его рассматривать.

– Значит, ты думаешь, пастух испугался этих кристаллов?

– Это очевидно, иначе как ещё объяснить его странное поведение и потом, вот ещё одна странность. По дороге сюда я точно видел, как он направлял на меня свою силу, но я не почувствовал ничего, ни единого приступа боли. Похоже, он в спешке даже этого не понял. Тренк, возьми кристалл с собой, проверь мою догадку. Только будь осторожен, чужаки не должны ничего заподозрить, иначе всё пропало, ещё даже толком и не начавшись.

– Хорошо, капитан, я всё сделаю. Надеюсь, что всё это окажется правдой.

– Я тоже на это надеюсь, а сейчас давай спать, поздно уже.

Денис устало опустился на свою убогую постель, и не успела его голова коснуться поверхности шкуры, как он уже крепко спал.

Утром, его разбудил звук рога, в который трубил надзиратель над хеттами. Этот звук призывал обитателей хранилища подниматься на работу. Начался ещё один безрадостный день. Один за другим, касианцы покидали здание, и почти самыми последними вышли Денис и Тренк. Ещё раз предупредив друга об осторожности, Денис поспешил к стойлам. Здесь его уже поджидал хозяин, не поленившийся встать в такую рань, ведь обычно он присоединялся к стаду, когда его уже гнали по дороге на пастбище.

Лицо отеотиса не предвещало ничего хорошего, и не успел Денис приблизиться к нему, как тот поднял обе руки. Юный капитан почувствовал дикую, раздирающую на части всё его тело боль. Сдавленно застонав, он рухнул на землю, почти у самых ног своего мучителя. Несколько долгих минут он корчился в дорожной пыли от невыносимой боли, пока отеотис не выместил на нём всю накопившуюся в нём злость. Закончив своё истязание, он подошёл к невольнику и, пнув его, велел подниматься. С большим трудом, тот встал на ноги, его била дрожь, голова гудела и кружилась, перед глазами плыли чёрные круги. Однако времени на то, чтобы прийти в себя у него не было. Едва переставляя ноги, он зашёл в стойло и принялся выгонять животных.

Весь тот день его крылатый хозяин не упускал ни малейшей возможности поиздеваться над ним. Так что в конце дня, Денис просто перестал ощущать новые импульсы боли, так как она, собственно, уже и не утихала ни на минуту. Кое-как он добрался до своего закутка в хранилище, где его встретил Тренк. Наконец-то капитана ждала поистине счастливая новость. Он не ошибся, чёрный кристалл действительно препятствовал отеотисам повелевать касианцами. Теперь, возникла главная проблема – как достать достаточное количество кристаллов, чтобы их хватило на всех? Однако эта проблема оказалась вполне решаема. Пользуясь беспечностью своего хозяина, который до того привык к безграничной власти над своим хеттом, думая о том, что тот помимо его воли и шага не сделает, Денис находил способы незаметно улизнуть от него и устремлялся на мёртвые поля. К счастью, их в округе было достаточно, а он каждый раз делал так, что стадо оказывалось не так далёко от них.

Он набирал кристаллы для своих собратьев, пряча их под одеждой так, чтобы этого никто не заметил. Вечером, оказавшись в общем доме, касианцы получили из рук своего капитана по одному чёрному кристаллу для каждого. Вместе с ним они получали из его рук надежду, которая, казалось, давно умерла в их душах и сердцах. Теперь, когда они освободились от безграничной власти своих мучителей, им стало вдвойне тяжелее безропотно подчиняться им. Всё чаще они стали требовать от капитана организации бунта и побега, но Денис не спешил.

– Ещё не время, поймите же, нам некуда бежать. Мы не знаем, что находится за пределами города, настолько далеко, чтобы отеотисы не могли вновь захватить нас. Нужно, как следует, всё продумать. Если мы потерпим неудачу, второй попытки у нас уже не будет. Одна маленькая ошибка может дорого нам стоить.

Касианцы с трудом прислушивались к нему, ведь, когда свобода так близка, то кажется, только протяни руку и возьми её, невольно становится тяжелее стократ. В конце концов, даже поползли слухи, что капитан просто не способен на решительные действия. Тренк пресекал такие разговоры, но ропот становился с каждым днём всё сильнее. В конце концов, игнорировать его стало уже опасно. Юный капитан понимал, что, если он не предпримет срочно хоть каких-нибудь действий, касианцы взбунтуются сами и, скорее всего, это будет их неизбежный конец. Он собрал свой совет, тех его членов, что остались еще с времен, когда они помогали ему на звездолете. Как только их закрыли в хранилище на ночь, началось собрание.

– Капитан, почему вы медлите? Почему не дадите приказ к бунту?

– Потому, что даже с тем, что, благодаря найденным кристаллам, они больше не могут управлять нами, как прежде. По большому счету, это мало что изменило. Мы безоружны, а они – нет. Стоит нам поднять бунт, они просто убьют нас без особого труда.

– Но мы можем сбежать.

– Мало того, что мы не знаем этот мир, где в нем можно укрыться. Если бы речь шла о побеге небольшой группы, это еще имело бы хоть какой-то смысл, но сбежать всем нам разом? Вы что думаете, отеотисы этого совершенно невероятным образом не заметят и не пустятся в погоню? Стало быть, конец тот же, что и у варианта с поднятием открытого бунта.

Денис обвел всех пристальным взглядом. Все помещение заливал призрачный свет ночного светила, в это время поднявшегося на небе так, что оказался как раз над их зданием и робко заглядывал в отверстия над их головами. В его свете, лица присутствующих были невероятно бледными, так что с трудом верилось, что это живые существа, а не выходцы с той стороны жизни.

– И что же теперь? Так и продолжать жить? Уж лучше тогда умереть в бою за свободу, чем терпеть такое существование.

По помещению пронесся одобрительный ропот. Денис прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Послушайте, мне не меньше любого из вас хочется обрести свободу. Но подобным образом, это лишь похоже на массовое самоубийство, и еще повезет, если так оно и случится, а не закончится тем, что нас снова начнут пытать, как было вначале. Потому, как я очень сомневаюсь, что отеотисы, а особенно их правитель, отказались от мысли овладеть секретом использования нашего оружия.

– Если это так, то рано или поздно пытки все равно возобновят!

– Да, точно. Но пока у нас еще есть время.

– И что нам с ним делать?

– Искать союзников.

– Кого?! Сомнительно, что можно договорится хоть с кем-нибудь из этих крылатых бестий.

– Есть те, кто должен желать освобождения от них так же, как и мы. Шиотисы, если мы сумеем привлечь их на нашу сторону, они смогут нам помочь. По крайней мере, они знают этот мир куда лучше нашего. Но нужно действовать крайне осторожно, ведь они могут как помочь нам, так и предать.

– Это будет нелегко, они слишком долго пробыли под их властью. Боюсь, они уже и не представляют себя свободными.

– Знаю, но иного способа нет, я его, по крайней мере, не вижу. Если же у вас есть другое видение этого вопроса, я с радостью выслушаю любого.

Ответом ему была лишь тишина, а потому, не теряя напрасно времени, они стали обсуждать детали своих дальнейших действий. Наконец, обсудив все вопросы и нюансы, и общими усилиями составив план действий, касианцы разошлись спать. Денис лежал на своем жестком ложе и, несмотря на усталость, никак не мог уснуть. Вдруг в темноте раздался тихий голос Тренка:

– Тебе это ничего не напоминает, капитан?

– Ты это о чем?

– Наши планы. Примерно так же действовали саботажники в нашем родном мире.

– Что ж, остается только надеяться, что сейчас их методы сработают лучше, чем тогда.

Его первый помощник лишь хмыкнул в ответ, и вскоре Денис услышал его ровное дыхание, а после и он, наконец, погрузился в пучину тревожного сна.

***

Денис стоял посреди площади и не мог понять, что он тут делает. Вдруг земля под ним сильно содрогнулась так, что он едва удержался на ногах. Вслед за толчком, он почувствовал странный гул, и земля под его ногами задрожала так, словно по ней неслось бесчисленное стадо бутанов. Не успел он опомниться, как увидел его. Оно неслось прямо на него, Денис попытался бежать прочь, но его ноги буквально приросли к месту, так что, как не старался, не мог и шага сделать. Когда он уже ясно видел бежавшего впереди стада вожака, с налитыми кровью глазами и пеной у рта, он подумал: «Всё, конец», – и закрыл глаза, ожидая, что сейчас его собьют с ног и затопчут. Но животные проносились мимо, даже не задев его. И вот, стадо скрылось вдали, но не успел юный капитан перевести дух, как услышал жуткий крик множества голосов. На этот раз они принадлежали людям, и в них слышался безграничный ужас.

Из-за горизонта показалась толпа беспорядочно бегущих отеотисов, шиотисов и касианцев, все они бежали со всех ног. Денис почувствовал, как у него на голове волосы встают дыбом. Бегущих преследовал по пятам поток жидкого огня. Как не старались люди спастись, он всё равно достиг их, поглощая их одного за другим, так что те лишь вспыхивали, словно соломинка, и от них не оставалось ничего. Снова, как и со стадом, люди приблизились к Денису и стали обегать, он же, по-прежнему, не мог сойти со своего места. Неожиданная мысль поразила его: «А почему отеотисы не летят, а бегут?». Ответа на его вопрос не последовало. Жидкий огонь всё приближался. Вдруг юный капитан почувствовал, как он захлёстывает его с головой. В последний миг, он услышал знакомый беззвучный голос, состоящий из множества голосов:

– Бегите к воде, только в ней спасение.

Дико закричав от невыносимого жара, Денис вскочил со своего ложа. Рядом подскочил ничего не понимающий спросонок Тренк:

– Капитан, что случилось?

Денис, наконец понял, что ему просто приснился очередной кошмар, и буквально рухнул обратно на свою постель. Сердце его бешено колотилось. Как давно он не видел свои кошмары, практически со времени их пленения и то, что они вернулись, не предвещало ничего хорошего. Внезапно пол под ним сильно задрожал, где-то за пределами их дома раздался глухой раскатистый гул. Тут уже повскакивали со своих мест все обитатели дома. Несколько долгих минут пол под их ногами продолжал содрогаться, и здание вторило этим толчкам угрожающим скрипом. Но вот, всё прекратилось, наступила полная тишина. Минуту спустя, послышались тихие голоса, люди стали обсуждать всё случившиеся, но долго предаваться этому занятию им не дали. Пожаловал надсмотрщик, и их погнали на работу.

Весь день Денис провёл под впечатлением увиденного им кошмара. Он силился понять, что же дух Касиана вновь хочет ему сказать, но тот в ответ лишь произнес голосом Тойлонта:

– Я понятия не имею, о чем ты спрашиваешь. Если бы мне нужно было что-то тебе сказать, я сделал бы это наяву, а не во сне.

Вечером того же дня, когда Денис вернулся назад в свой закуток, он, лёжа на своём жёстком ложе без сна, стал свидетелем тихого разговора. Говорившие, по всей видимости, решили, что все спят, и потому не слишком заботились о том, чтобы их кто-нибудь не подслушал. Однако говорили они достаточно тихо, дабы никого не разбудить, и потому Денис не сразу обратил на голоса внимание, до тех пор, пока не услышал своё имя.

– Наш капитан медлит, когда нужно принимать самые решительные действия. Между прочим, это может стоить нам жизни!

– О чём это ты?

– О чём, да о том, что сегодня я случайно услышал обрывок разговора моего хозяина со жрецом. Он говорил, что их, мол, бог, очень сердится, и если они нас срочно не принесут ему в жертву, то он прольёт на них свой гнев, и от него не будет спасения и то, что земля стала трястись – это знак свыше. Теперь ты видишь, к чему может привести его бездействие? Нас в любой момент могут убить, и всё из-за его нерешительности. Его пугает то, что мы не знаем, что там за пределами города, но то, что нас точно ждёт здесь, намного реальнее угрожает нашей жизни.

– Но он не бездействует. Мы уже столько сторонников нашли среди остальных хеттов шиотисов. Даже нашлись те, кто не только готов идти с нами и указать путь в земли, где можно будет укрыться от отеотисов, но и те, кто знает устройство дворца и может провести нас к нашему оружию. Еще немного, и все будет готово.

– Один вопрос – не окажется ли слишком поздно?

Последние слова были произнесены со злостью. После этого, что-то негромко стукнуло, и всё смолкло. Прошло ещё несколько недель, за это время тряска земли с каждым днём становилась всё чаще и сильнее, и пропорционально этому, росло напряжение в рядах касианцев. Всё чаще Денис ловил на себе косые взгляды и слышал перешептывания, которые прекращались, как только кто-то из них ловил на себе его пристальный взгляд. Как-то вечером Тренк, понизив голос, обратился к нему, когда они уже собирались лечь спать:

– Капитан, пришли тревожные вести. Сегодня в храме принесли в жертву группу шиотисов, и это только начало.

– О чем ты?

– Тини, прислуживающая Ареане, случайно стала свидетелем разговора правителей со жрецом. Он почти требовал принести нас в жертву их божку. Марсет дал согласие, а когда принцесса возразила, сказав, что так они потеряют возможность узнать наш секрет, он ударил ее, чего никогда не бывало. Хочешь ты того или нет, но время вышло, или ты отдашь приказ поднять бунт, или нас убьют до того, как мы даже попробуем освободиться.

Тренк замолчал, а Денис, тяжело вздохнув, лег на своё ложе, так ничего ему и не ответив. Вскоре он уснул.

Наутро их как обычно погнали на работы, но не успел ещё Денис достигнуть стоил, как земля под ногами у него снова затряслась. На этот раз, сила подземных толчков была настолько сильна, что люди, находящиеся в эту минуту рядом с ним, не сумев удержаться на ногах, попадали друг на друга. Однако это оказалось не самое страшное. Со стороны горы донёсся на этот раз не глухой рокот, а оглушительный грохот. Через мгновение над её вершиной взметнулся огромный столб пламени и дыма, за которым последовали новые подземные толчки. На этот раз их мощности хватило на то, чтобы несколько близлежащих построек превратились, в мгновение ока, в груду развалин, а у многих других строений частично обвалились стены.