Текст книги "Касиан (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

В ту же минуту, касианцев погнали к нему. Не успели первые пленные войти в проход, как за их спинами раздался звучный женский голос. Оглянувшись, Денис увидел, что в зал вошла девушка, в окружении таких же молодых женщин. На ней были расшитые золотом и камнями богатые одежды, а на голове, поверх длинных золотистых, в мелких завитках волос, была надета корона, в виде широкого витого обруча над бровями, который венчал огромный светящийся кристалл, как в посохе старика. Если при появлении старика, тому лишь почтительно кланялись, то при появлении этой девушки, все крылатые существа, включая охраняющих пленных, опустились на колени, низко склонив головы.

Лицо девушки, с чуть припухлыми алыми губами и яркими голубыми глазами, пылало праведным гневом, но это ничуть не портило её, наоборот, подчёркивало её неземную красоту. Между тем, она, явно обращаясь к склонившемуся перед ней старику, что-то гневно говорила, а тот, по-видимому, не смея ей возразить, смиренно слушал. Когда она, наконец, замолчала, он тихо что-то произнёс, а та уже более спокойно ответила и, не спеша, вышла прочь из зала, следом за ней ушли и остальные, пришедшие с ней.

Как только она ушла, старик резко повернулся к пленным и что-то коротко приказал охраняющим их крылатым людям. Те в тот же миг повели их прочь из зала. Оказавшись на улице, они погнали касианцев прочь от входа в гору и, обогнув её по одной из сторон, заставили их снова пересечь площадь, а потом и почти весь город. Снова пригнав их на территорию убогих лачуг, подвели их к большому, одноэтажному зданию и, открыв одну из многочисленных дверей, загнали их внутрь, после чего захлопнули дверь. Пленники услышали, как лязгнул замок с внешней стороны. Оставшись одни, они осмотрелись. Здесь царил полумрак и невыносимое зловоние, под ногами хлюпала какая-то жижа, в которой копошились многочисленные насекомые. Всё помещение было перегорожено на небольшие отсеки, при помощи грубо сколоченных низких перегородок. Свет, который едва рассеивал кромешную тьму, проникал сюда через крохотные многочисленные отверстия в потолке.

– Отлично, похоже, нас загнали в клетку для животных!

Тут Денис услышал знакомый голос и, обернувшись увидел своего первого помощника. Он был сильно изможден, и едва держался на ногах. Но при виде его, в душе юного капитана зародилась робкая надежда.

– На твоём месте, я бы не очень сетовал на это. По-моему, появление этой девушки спасло нас от чего намного ужасного, чем это место.

Тренк лишь пожал плечами. Между тем, пленники нуждались в отдыхе, и потому мужчины, оторвав от загородок несколько широких досок, сгребли грязь с пола в дальние углы. После чего на расчищенном и просохшем немного к тому времени месте, разложили сухую растительность, обнаруженную ими в неглубоких, очень длинных и узких ящичках, размещенных почти в каждом закутке. Далее, все они разместились на ней и многие, вконец измученные всем произошедшим, погрузились в тяжёлый сон. Тренк и Денис, наконец, смогли спокойно поговорить.

– Мы не смогли дать отпор этим тварям. Те смехотворные укрытия, что успели подготовить, не только не остановили их, но даже задержали на приличное время. Все было кончено в считанные часы. Нас вылавливали и отстреливали, словно мы дичь. Никудышный из меня вышел капитан.

Тренк в бессильной злобе сжал кулаки и горестно уронил голову, стараясь ни на кого не смотреть. Денис ободряюще опустил ему руку на плечо.

– Мы не готовились к войне, и сделать это за то время после получения вести о том, что мы не одни разумные существа в этом мире, не смог бы никто. Ты лучше скажи, мне это только кажется, или среди нас совсем нет детей?

– Так точно, всех детей отделили от взрослых и перед тем, как погрузить нас в водоходы, куда-то увели. Что с ними сталось, никто не знает, кого бы я не спрашивал.

При этих словах, Денис почувствовал такую боль, словно кто-то невидимый полоснул лезвием ножа ему по сердцу. Эта боль была настолько сильной, что многократно пересилила тревогу за их дальнейшую судьбу, наполнив все его существо отчаяньем.

***

– Как ты посмел, жрец, не сказав ни слова, отправить пленников в жертву Отеотису?! Ты решил возвыситься над нами?!

– О нет, ваша божественность, у меня такого и в мыслях не было. Ваша божественность, послушайте, вам всё известно, от вас не скроется ни одна наша мысль, желание или замысел. Поверьте, я сделал это, движимый праведным гневом. После того, что мне пришлось увидеть в городе мёртвых, куда, как вам известно, мы, по заведенному испокон веку обряду, доставили тело вашего отца, и где нами были обнаружены эти порождения Шеотиса. Они вторглись на священный остров, в эту неприкасаемую обитель мёртвых. Мало того, они разрушили великий храм Отеотиса, посмели жить в домах божественных правителей, забрали священные ладьи и пользовались ими для своих нужд. А когда мы встретили их, они посмели убить многих из ваших верноподданных. Ваша божественность, разве после всего этого они не заслуживают смерти?! Ваша божественность, если мы не принесём их в жертву, чем хоть немного сможем ослабить гнев Отеотиса, он обрушит на нас весь свой гнев!

– Довольно, замолчи! Ты, жрец, по-моему, совсем забылся. Ни тебе, а лишь нам, его божественным детям, доподлинно известна воля Отеотиса.

– Ваша божественность, я ни на секунду не смел в этом сомневаться. Простите мне мою дерзость, эти существа опасны. Если их оставить в живых, неизвестно, что они могут сделать, и какие беды принести всем нам.

– Я вижу, ты решил, что кто-то или что-то сумеет причинить детям Отеотиса вред, не умерев при одной только мысли о подобном на месте?!

– О нет, конечно, нет!

– Отлично, а то я уже стал подозревать, что ты решил предать нас.

Старик, задрожав, словно его трясли, рухнул на колени и упал лицом вниз.

– Смилуйтесь, ваша божественность! У меня и в мыслях ничего такого не было. Всё, к чему я стремился и стремлюсь, это служить вам до последнего вздоха.

– Хорошо, я вижу это. Однако впредь, чтобы больше не смел делать что-либо для Отеотиса без нашего ведома. А сейчас отправляйся назад в храм, когда мы решим, как следует поступить с пленниками, мы сообщим тебе. А до тех пор, глаз с них не спускать, и не дай бог, если с ними что случиться.

Старик покорно встал на ноги и, пятясь задом, согнувшись в поклоне, вышел из залы. В ней остались лишь две крылатые девушки и молодой мужчина, сидящие на высоких, богато украшенных креслах на возвышающемся посреди зала высоком постаменте.

– Итак, сестра моя, Ареана, может, теперь скажешь, для чего ты захотела, чтобы этих осквернителей оставили в живых?

– А разве, мой божественный брат, ты ещё не понял?! Эти существа, сумевшие разрушить огромный храм и убить многих из наших слуг, при своём пленении, должны обладать великой силой. Если нам удастся узнать их секреты, мы станем непобедимы и, возможно, тогда освободимся от ненавистных пожирателей.

Мужчина ничего не сказал на это. Молча, он встал со своего трона и, не спеша, подошёл к одному из высоких окон зала, через которые внутрь проникал дневной свет, озаряя всё великолепие зала ярким светом. Девушки, оставшиеся на своих местах, переглянулись. Одна из них, пожав плечами, отложила в сторону свой посох и, достав откуда-то из складок своей одежды небольшое зеркальце, занялась своей внешностью. Вторая же, помедлив немного, в нерешительности поднялась со своего места и подошла к мужчине. Тот же, продолжая смотреть куда-то вдаль, произнёс:

– Возможно и так, но жрец прав. Те, кто обладают подобной силой, могут быть очень опасны для нас самих.

– Ну, это легко исправить, надев на них обручи смирения. Ведь, в конце концов, мы их пленили, а значит, их сущность не так уж и неуязвима.

– Хм, что же, отлично. Я, пожалуй, поступлю по-твоему. Посмотрим, что из этого выйдет, а пока займись ими. Пусть жрец немедленно приступит к процессу надевания на них обручей смирения, пока они ещё не оправились от пленения и не дали нам отпор.

Девушка чуть склонила голову и вышла из зала. Мужчина, помедлив минуту, обратился ко второй девушке:

– Вераока, думаю, сестре совсем не повредит твоя помощь.

Девушка поспешно убрала зеркальце и, встав со своего места, так же, как и её предшественница, слегка склонила голову и вышла из зала.

***

– Надо признать, эти существа очень упорные, – произнесла Ариана, глядя на дно ямы у своих ног.

Там в это время бросили ещё одного связанного по рукам и ногам пленного. На дне ямы копошились множества ортексов – существ, чем-то похожих на небольшую короткую палку. Они были чёрного цвета, тела их были абсолютно гладкие, а передвигались они при помощи множества коротких, заканчивающихся маленьким острым коготком лапок. Эти существа имели два ротовых отверстия, с множеством коротких, но очень острых зубов на обоих концах туловища. Почуяв запах жертвы, они, борясь по дороге друг с другом, устремились к нему. Достигнув цели, они заползали несчастному на голову и, погрузив свои лапки ему под кожу, чем намертво закреплялись на его голове, погружали оба своих рта ему в голову через виски, проникая до самого мозга. При этом, тело их сильно вытягивалось и становилось очень тонким, но твёрдым полуобручем, навечно сковавшего свою жертву.

– Да, а я сказала бы, что они очень глупы. Если бы он так не сопротивлялся, его муки уже давно были закончены. На что он, в самом деле, рассчитывает? Не понимаю, – равнодушно произнесла её сестра, с безразличием глядя на то, как извивается очередной пленник, стараясь подняться выше и не дать тварям заползти на него, но все его попытки были тщетны.

Стоило ему хоть немного приподняться, как он снова сползал вниз, где ортексы с новой силой набрасывались на него. Вот, один из них, изловчившись, зацепился за его одежду и, быстро перебирая лапками, пополз вверх. На свою беду, он полз впереди, и потому, когда дополз до лица обреченного, оказалась в пределах досягаемости его рта, а тот, доведенный до крайней степени отчаяния, с яростным рычанием схватил его зубами и перекусил пополам. К несчастью, пока он был занят одной тварью, две других заползли на его спину и там наперегонки устремились к его голове. Оказавшись на его шее, они сцепились друг с другом, при этом их когти рвали кожу шеи пленного, причиняя ему боль. Бедняга попытался скинуть паразитов, но тщетно. Между тем, одна из них изловчилась, смогла скинуть свою соперницу вниз, после чего уже беспрепятственно заползла на голову и, наконец, смогла вонзить свои зубы в мягкую плоть его висков. Брызнула кровь. Касианец, отчаянно закричав, упал на колени, словно безумный, мотая головой из стороны в сторону. Во все стороны полетели капли крови, попадая на всё ещё копошащихся тварей у его ног, приводя их в неистовое бешенство. Но пленному уже не было до этого никакого дела. Тварь всё глубже проникала в его голову, причиняя невыносимые муки. Несколько раз он закричал, но, в конце концов, тело его содрогнулось в страшной конвульсии, и он рухнул на дно ямы, застыв там неподвижно. В ту же минуту, двое крылатых мужчин, вооруженные длинными шестами, на концах которых были стальные крюки, взлетели над ямой и, подцепив крюками верёвки, которыми был связан пленник, вытащили его из ямы и опустили на землю, рядом с его так же неподвижно лежащими товарищами. Тут к нему подошли две крылатые девушки.

– Ну, вот и всё, и зачем, спрашивается, было так стараться? Неужели он не понимал, что всё равно обречён?!

В словах Вераоки сквозило откровенное презрение.

– Ладно, много их там ещё? – обратилась она к одному из крылатых мужчин, только что скинувшего в яму очередного пленного.

– Чуть больше нескольких тысяч, божественная. Это в основном женщины, думаю, с ними дело пойдёт быстрее.

– О великий Отеотис, как же я устала, скорее бы всё это закончилось!

Когда солнце ушло за горизонт, и сгустились сумерки, процесс обращения был ещё далёк от завершения. Несколько мужчин принесли с десяток пылающих факелов. Стало заметно холоднее, поднялся пронизывающий холодный ветер.

– Нужно унести обращенных отсюда, иначе они могут заболеть.

– Надо же, сколько заботы!

– Я забочусь не о них, а о том, что от мёртвых будет немного проку. Думаю, нужно отнести их в пока пустующее хранилище васоки, они должны там все уместиться.

– Не много ли чести, запихать их обратно в стойло? Там этим животным самое место.

– Не думаю, что это хорошая идея. Там сейчас бутуны, а пленники в таком состоянии, что они запросто смогут затоптать их.

– Да мне всё равно, делай что хочешь, лишь бы всё это поскорее уже закончилось.

– Ты можешь идти во дворец, я прекрасно смогу проследить за всем и без тебя.

– Ну уж нет. Не подумаю, чтобы ты потом пожаловалась нашему божественному брату, что я оставила тебя одну, не выйдет.

– Как хочешь, я же тебе хотела сделать лучше.

Ареана отвернулась от сестры и дала распоряжение перенести уже прошедших процесс пленников в помещение хранилища. После этого, каждого вновь прошедшего относили сразу туда. Почти до восхода солнца отеотисы занимались пленниками, и закончили они, только когда на небе стали меркнуть звёзды, предвещая скорый восход. Занеся последнего пленного в помещение хранилища, его уложили прямо на пол, рядом с остальными. После чего отеотисы вышли вон и закрыли двери на засовы. Несколько дней пленники провели в полном беспамятстве. Наконец, они стали приходить в себя, и одним из первых, кто очнулся, был Денис.

Медленно он открыл глаза, и ему ударил по глазам яркий полуденный свет, падающий из квадратного большого отверстия, находящегося прямо у него над головой. Жмурясь, он попытался сесть, но от этого движения, голову его пронзила резкая боль, перед глазами всё поплыло. Денис прислонился спиной к прохладной стене и упёрся в неё затылком. Закрыв глаза, он стал ждать, когда утихнет боль. И действительно, вскоре резкая боль немного поутихла, напоминая о себе лишь периодическими, словно биение сердце, импульсами. Тут Денис услышал стон. Открыв глаза, он медленно повернул голову, и увидел лежащую рядом с ним Алис, а сразу за ней Торона. Это он стонал, придя в себя, пытаясь встать, но, как видно, испытал приступ боли. Сейчас он полулежал на локте, прижав свою ладонь ко лбу. Через минуту, когда боль поутихла, он отнял руку и несколько секунд смотрел на следы крови, оставшихся на ней. После медленно перевёл взгляд на лежащую рядом Алис.

– Великий Касиан, эти твари даже женщин не пожалели!

Фермер что-то еще пробормотал, похоже, какое-то проклятие, после чего медленно сел на пол. В это время Алис пошевелилась, застонав, но так и не открыла глаза. Торон осторожно положил её голову себе на колени и стал нежно поглаживать. Тут Денис увидел, как ещё люди, приходя в себя, со стоном пытаются встать, он снова закрыл глаза и открыл их, когда услышал знакомый голос. С трудом приоткрыв веки, он увидел Тренка, лежащего рядом с ним, только по другую сторону.

– Где мы?

– Спроси, что полегче. Одно могу сказать точно, на обетованную землю это не очень похоже, а значит, мы всё ещё в руках этих созданий. Правда, на этот раз, они почему-то решили закрыть нас не в клетке для животных.

Не успел он закончить говорить, как послышался скрип открываемой двери. Посмотрев в ту сторону, Денис увидел, что в открывшиеся двери вошли двое вооруженных крылатых мужчин. При их появлении, каждый мускул тела Дениса напрягся. Но они лишь встали по обе стороны от двери, пропуская внутрь уже знакомую Денису девушку в богатых одеждах, и следующих за ней небольшую группу женщин. Каждая из них несла в руках небольшие подносы, на которых что-то лежало.

– Они что, решили нас накормить?!

– Как вовремя, я сейчас даже под страхом смерти не смог бы ничего проглотить.

Денис промолчал. Он внимательно следил за богато одетой девушкой, а она, остановившись посреди помещения, стала медленно обводить всех пленников пристальным взглядом. Её глаза остановились на нем и задержались с минуту. Она просто смотрела на него, отчего тот почувствовал, как бешено забилось его сердце, в предчувствии чего-то недоброго. Между тем, она, жестом подозвав одну из своих спутниц, взяла с её подноса принесенное ими и пошла прямо к нему. Капитан смотрел на её приближение, словно птех на крысту. Он даже перестал дышать, чувствуя только новые приступы сильной боли в голове.

Между тем, девушка приблизилась к нему вплотную и, присев рядом, уложила свёрток себе на колени, и стала его раскладывать. Денис понял, что это вовсе не еда, а аккуратно свёрнутая во множество слоёв узкая полоса ткани. Когда свёрток стали разворачивать, он почувствовал тонкий, чуть сладковатый запах, исходящий от него. Между тем, она взяла в руки край размотанного ею свёртка и потянулась к его голове. Он же отпрянул от её рук с такой силой, что ударился затылком о стену. От удара в его голове произошёл целый взрыв острой боли, у него потемнело в глазах, а всё тело онемело. Когда боль понемногу отступила, а к телу стала возвращаться чувствительность, он почувствовал чью-то руку на своём плече. Подняв взгляд, он увидел лицо девушки. На нём было выражение сочувствия, она что-то говорила ему мягким, тихим голосом. Денис чувствовал, что она хочет что-то ему объяснить или успокоить, и сам, не зная почему, но он расслабился, завороженный звуком её голоса. Она вновь потянулась к нему, держа в руках ткань, только на этот раз, юный капитан лишь сильно вздрогнул, когда влажная прохладная ткань легла на его пылающий лоб. Очень осторожно она принялась обматывать его голову тканью. Когда она закончила, он почувствовал, что боль перестала быть такой острой, а немного погодя и вовсе начала отступать, оставляя от себя лишь тяжесть. Когда Денис снова посмотрел на девушку, та, слегка улыбнувшись, что-то снова сказала, после чего, подозвав одну из спутниц, взяла новый свёрток, и подошла к Алис. Однако Торон прижал свою молодую жену к груди и буквально прорычал:

– Не смейте её трогать!

Девушка застыла в нерешительности, ей на помощь пришёл Денис:

– Торон, послушай, на этот раз, они не хотят нам зла. Позволь им перевязать Алис, это хотя бы уберёт боль, – фермер с недоверием посмотрел на капитана. – Торон, пожалуйста, доверься мне.

Тот ничего не ответил, но когда девушка вновь потянулась к Алис, лишь угрюмо смотрел на то, как она перевязывает голову пленницы. Между тем, по залу пополз шёпот. Когда девушка закончила с Алис, она встала и что-то властно приказала стоящим неподвижно посреди комнаты девушкам. Те послушно взяли принесенные ими свёртки и стали подходить к пленным и каждому накладывали повязку. Несколько часов у них ушло на то, чтобы обойти всех без исключения. Затем, они все вышли, в том числе и мужчины, стоящие всё это время неподвижно у дверей, и снова щёлкнул запор на двери.

Пленники остались одни. Денис, у которого к тому времени почти полностью прошла головная боль, так что от неё остались лишь редкие, мало ощутимые толчки. По сравнению с тем, что он испытывал ещё недавно, это была ерунда. Вскоре он почувствовал, что его клонит в сон. Осторожно, он улёгся на пол и задремал. Когда он проснулся, в помещении уже было темно. Рядом тихо спала Алис. Денис слышал её ровное лёгкое дыхание. Где-то рядом несколько касианцев вели тихий разговор. Денис лежал неподвижно, боясь пошевелиться, дабы снова не испытать дикую головную боль. Но тут снова, как и в прошлый раз, он услышал звук открываемой двери, и потому был вынужден встать. К счастью, боли при этом он не испытал.

Как только дверь открылась, вошли знакомые, вооруженные жезлами, мужчины и, как и в прошлый раз, заняли свои места по обеим сторонам от двери. Следом за ними вошли ещё несколько молодых мужчин, неся горящие факелы. Разойдясь по помещению, они закрепили их на стенах, после чего вышли вон. Следом за ними пришли девушки, так же неся подносы, только на этот раз на них стояли небольшие миски. Подходя к пленным, они ставили миски и молча уходили. На этот раз их было гораздо больше, чем в предыдущий раз, и с ними не было той богато одетой девушки. Разнеся всем пленным по миске, крылатые существа оставили их одних. Денис увидел в миске, строящей рядом с ним, куски чего-то, напоминающего странное растение. Осторожно взяв один из кусков, он положил его в рот, и тот тут же заполнился слюной. Кусок оказался вполне пригодным для еды.

Где-то через полчаса, когда все пленники опустошили свои миски, снова открылась дверь, и несколько девушек стали собирать пустую посуду. Пока они этим занимались, несколько молодых мужчин принесли какие-то огромные сосуды и поставили их по разным сторонам помещения. Затем, все крылатые существа вновь покинули помещение, не забыв при этом закрыть дверь на запор. Спустя несколько минут, трое касианцев встали со своих мест и осторожно приблизились к оставленным сосудам. Заглянув в них, они сообщили всем, что в них вода. Один за другим пленники поднимались со своих мест и, подходя к емкостям, брали из них воду, зачерпывая небольшими ковшиками, предусмотрительно положенными на поверхность воды захватчиками. Денис тоже встал со своего места и подошёл к ближайшей емкости. Тренк, утоливший к тому времени жажду, передал ковшик капитану.

– Надо же, как много они нам выделили еды. Не умереть бы от переедания! – с иронией в голосе произнёс он, пока Денис жадно пил. Ему ответил доктор Роулт, стоящий позади Дениса и ждущий своей очереди:

– Ты не прав, Тренк, они поступили верно. После того, как долго мы были без еды, обилие пищи было бы подобно для нас быстродействующему яду.

Закончив пить, Денис передал ковшик доктору и пошёл назад на своё место, не слушая, что возразил доктору его первый помощник. Последующих несколько дней пленников регулярно посещали крылатые люди, принося им свежую воду и еду, при этом порции их становились понемногу больше. Также, раз в три дня, им меняли повязки.

Настал день, когда их сняли совсем, и Денис, ощупывая свою голову, понял, что существо, проникшие в его мозг, за это время срослось с его плотью в единое целое. Этот факт не на шутку встревожил его. С замиранием сердца, он мысленно призвал Касиан. За то время, как на них напали на их острове, он так и не разу не слышал его. Он боялся, что от того, что в его голове теперь обитает эта тварь, тот погиб, но его страхи не оправдались. Он снова услышал голос Касиана, точнее голос своего старшего брата, когда тот ответил на его вопрос:

– Что с ними теперь будет?

– Думаю, грядёт время великих испытаний, мужайтесь!

Между тем, после снятия повязок, пленников ещё несколько дней никто не беспокоил. На утро третьего дня, в их тюрьму пришли с десяток вооруженных крылатых мужчин. Они подходили к некоторым из пленников, грубо заставляя подняться и выйти наружу. Среди выбранных оказался и Денис. Затем, их погнали на уже знакомую площадь, только на этот раз, они пришли к горе с той стороны, где возвышалось самое огромное в городе строение. Большое здание, с множеством разных по форме и высоте надстроек, оно в два раза было выше самых высоких зданий города. Кроме того, превосходило их в богатстве украшений.

Пленников привели во внутренний двор, огороженный от площади высокой зубчатой стеной. Денис увидел молодого, очень богато одетого мужчину, и двух столь же изысканно одетых девушек. В одной из них он узнал ту, что заботилась о них последние дни, а вторую он видел возле ямы, в которую их скидывали. Это была небольшого роста, слегка полноватая, черноволосая, с большими карими глазами девушка, выглядевшая несколько младше своей спутницы. Обе девушки держались чуть позади мужчины, которого Денис видел впервые. На нём так же были надеты роскошные свободные одежды. Лицо с пронзительно холодными глазами зелёного цвета, обрамляла небольшая рыжая бородка с усами, а на голове, поверх аккуратно уложенных рыжих, слегка вьющихся волос, возлежала такая же, как и у девушек, корона-обруч, со светящимся кристаллом посередине. Между тем, мужчина, сделав по направлению пленников несколько шагов, но, не приближаясь слишком близко, остановился. Обведя всех тяжёлым взглядом, указал на молодого парня, стоящего ближе всех к нему, и что-то произнёс.

Тот непонимающе посмотрел по сторонам, но так и остался на месте. Ещё несколько раз крылатый мужчина повторил свою фразу, при этом по интонации его голоса Денис понял, что он явно теряет терпение. В очередной раз, почти прокричав свой приказ и не дождавшись подобающей реакции, он поднял руку с открытой и вытянутой вперёд ладонью. Паренек, застонав, как-то неестественно выгнувшись, сделал несколько шагов к нему, при этом движения его были такими странными, что казалось, что его телом кто-то управляет, помимо его воли. Приблизившись на расстояние двух шагов, он замер. Снова мужчина что-то ему приказал, но тот лишь растерянно пробормотал, что не понимает, что от него хотят. Дважды на этот раз его мучитель повторять не стал, сделав резкое движение рукой, несчастный, как подкошенный, рухнул на колени перед ним, схватившись при этом за голову.

– Да что же это такое?! Он будет издеваться, а мы просто стоять и смотреть?!

Денис резко обернулся на крик и увидел Верна, с перекошенным злобой лицом. Юный капитан не успел приказать, чтобы тот оставался на месте, как он выскочил вперёд, и с ним к крылатому мужчине, сжав кулаки, устремилось ещё около дюжины касианцев. Однако им так и не суждено было добраться до обидчика своего соплеменника. На расстоянии примерно метра от него, мужчина резко поднял обе руки, и все, кто посмел попытаться отомстить ему, упали на землю, крича и катаясь по земле от невыносимой боли. С ужасом Денис смотрел то на них, то на с надменной улыбкой следящего за страданиями несчастным мужчину. Не выдержав всего этого, он не своим голосом закричал во весь голос:

– Хватит!!!

Тот, не спеша, поднял голову, бросил на него презрительный взгляд и слегка повёл рукой. В ту же секунду, касианцы у его ног замерли, с трудом дыша и не смея даже пошевелиться. Потом он, подняв обе руки, что-то насмешливо произнёс, на этот раз, обращаясь ко всем пленным сразу. Замолчав и выждав мгновение, он провёл рукой в воздухе, и все, в том числе и Денис, почувствовали резкую боль в голове, но она была очень короткой. Опустив руки, их мучитель повернулся спиной к пленникам и, бросив через плечо несколько фраз, зашагал прочь. Следом за ним последовали и девушки, при этом та, что заботилась о пленных, бросила на них короткий сочувствующий взгляд и последовала за мужчиной.

Те, кто привел пленников сюда, и всё это время безучастно наблюдавших за всем происходящим, погнали всех обратно в темницу. Оказавшись там, они рассказали обо всем случившемся с ними. Потрясенные всем произошедшим касианцы, лишь молча переглядывались. При том царила такая тишина, что было слышно жужжание нескольких, случайно залетевших в помещение и кружащихся теперь где-то под потолком, в тщетных попытках выбраться наружу, насекомых.

И тут тишину разорвал отчаянный крик. Резко обернувшись, Денис увидел Кроулта. Он вцепился обеими руками в жёсткий полуобруч вокруг своей головы, тщетно пытаясь его вырвать оттуда. При этом он рвал с такой силой, что на висках выступила кровь. Денис бросился к нему и с огромным трудом смог убрать его руки от обруча, подмяв под себя, не давая даже пошевелиться:

– Остановись, безумец! Так просто эту штуку не вырвать!

– Мне всё равно! Пусть даже я умру, всё лучше, чем такая жизнь. Я не стану подчиняться этим тварям, не стану!

– А я говорю тебе, остановись! Умереть мы все успеем, нужно найти способ выбраться отсюда живыми!

– А вы, капитан, думаете, что такой способ есть?! Что-то я очень сомневаюсь, что эти существа сделали с нами такое, дабы с миром отпустить.

В голосе Тренка звучал сарказм, однако Денис, продолжавший удерживать парня, решительно произнес:

– Я не настолько глуп, чтобы думать, что они отпустят нас по доброй воле, но это не повод отчаиваться. В любой ситуации есть выход, и тут тоже найдется, нужно лишь искать. Смерть же, самый быстрый, но и самый последний способ найти его. Послушайте меня, мы столько пережили и каждый раз, когда казалось, что нам конец, находился выход. Вспомните пилотов. Они отдали свои жизни, чтобы мы жили. Так неужели мы предадим их, сдавшись теперь? Мы всё ещё живы, а значит, у нас есть и надежда на спасение. Только нужно набраться мужества и терпения. Великий Касиан не оставил вас, он с нами, и он страдает точно так же, как и все мы. Он говорил со мной и сказал, что мы всё преодолеем. Если вы не верите мне, своему капитану, поверьте ему!

По рядам пленных пробежал ропот. Парень, которого Денис по-прежнему держал, вдруг разрыдался и, почувствовав, как тот обмяк в его руках, он, наконец, отпустил его. Тут же к нему подбежала молодая девушка и, обняв, прижала его голову к своей груди, стала тихо утешать и успокаивать. Пленники разошлись по своим местам, и Денис, совершенно измотанный всем произошедшим, тоже вернулся на своё место, где погрузился в несладкие размышления. То и дело слыша, как кто-то, тихо перешептываясь, негодует, почему Великий Касиан не защитил их и не уничтожил их врагов, как он уничтожил в свое время Арена. Многие высказывали мнение, что он их предал. Эти слова отзывались болью и негодованием в Денисе, но ему нечего было им возразить.

На следующий день, в их тюрьму пришли двое крылатых мужчин. Подойдя к Денису, они знаками приказали ему встать, не имея большого желания вступать с этими существами в споры, особенно после того, как один из них ещё вчера продемонстрировал, какую теперь имеет над ними власть. Он покорно встал и последовал за ними. Выйдя на улицу, они пересекли весь город, и подошли к самому великолепному строению в нем. Здесь его ввели внутрь и, проведя по бесчисленными коридорами и лестницами, ввели в комнату, не имеющую ни единого окна, так что освещали её лишь три факела, закрепленные на стенах. Здесь его ждал богато одетый крылатый мужчина, тот самый, что вчера продемонстрировал всем им власть над ними.

Когда Дениса поставили перед ним, он знаком отпустил тех, что привели его, и те с глубоким поклоном тут же удалились. В комнате они остались совершенно одни. Несколько долгих минут крылатый мужчина внимательно смотрел на Дениса, так что тот, в конце концов, почувствовал себя крайне неуютно под его холодным взглядом, его даже стала пробирать дрожь. Тот решил, наконец, прервать затянувшееся молчание и, что-то произнеся на непонятном для Дениса языке. Памятуя о том, что произошло вчера, когда касианец не отреагировал, так как хотелось этому существу, Денис беспомощно развёл руками и, стараясь говорить, как можно спокойнее, тихо произнёс: