Текст книги "Касиан (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

Стараясь не смотреть на Алис, Денис поспешно вышел за дверь, захлопнув её. Он направился в свою комнату. Здесь он рухнул на кровать, чувствуя дрожь во всём теле. Голова кружилась, перед глазами стоял образ Алис, зовущей его к себе. Там, где она прикасалась к нему, тело буквально пылало. Пролежав неподвижно несколько минут, он медленно встал и отправился в душевую кабинку. По дороге он остановился у гостевой комнаты и прислушался, там было тихо. Осторожно он приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Алис уже крепко спала, обняв подушку. Денис тихо прикрыл дверь и продолжил движение по направлению к ванной. Там он включил холодную воду, встав под неё, он постарался расслабиться и выкинуть из головы образ Алис, а вместе с ним унять жар, жгущий его изнутри. Наконец, ему удалось успокоиться, и только сейчас он почувствовал, насколько устал. Выйдя из душа, он направился к себе, где, рухнув на кровать без сил, погрузился в сон.

***

Проснувшись утром, он направился на кухню. Там он приготовил завтрак и, поставив всё на небольшой поднос, подошёл к комнате, где спала Алис, осторожно постучав. Не дождавшись ответа, он вошёл. Она всё так же спала. Поставив поднос на прикроватную тумбочку, он подошел к девушке и осторожно тронул её за плечо, она вздрогнула и открыла глаза.

– Денис?!

– Доброе утро, принцесса. Извини, что разбудил, но уже довольно-таки поздно.

– Да, конечно.

Она села на кровати. Денис деликатно отвернулся, пока она приводила себя в порядок.

– Я принёс тебе завтрак, хочешь?

– Нет.

– Как ты спала?

– Нормально.

Алис резкими движениями поправляла одежду, и вид у неё был весьма хмурый.

– Алис, что случилось?

– Ничего, мне пора идти.

– Куда ты собралась идти?

– Не знаю, что-нибудь, придумаю.

– Ну уж нет, так дело не пойдёт, никуда я тебя не отпущу.

Денис встал и положил ей на плечо руку, но она резко скинула её.

– Не трогай меня.

– Да что с тобой такое? Чем я так тебя прогневил, скажи на милость?

– Ровном счётом ничем. Ты ведь уже получил, чего хотел, так дай мне уйти.

– Великий Касиан, да о чём ты говоришь? Что я получил? Если ты о том, что произошло ночью, так между нами ничего не было.

– Ну да, конечно.

– Алис, ну неужели ты считаешь, что я полный негодяй, чтобы воспользоваться ситуацией, дабы удовлетворить свои низменные желания?! Хорошо, пусть ты не веришь моим словам, но если бы это произошло, не уж-то ты бы этого не почувствовала?

Алис ничего не ответила. Помедлив, она села на кровать и несколько минут сохраняла полное безмолвие.

– Я…

Но тут её прервал звонок во входную дверь.

– Извини, я должен открыть. Пожалуйста, оставайся здесь, я сейчас вернусь. Обещай, что дождешься меня.

Алис молчала, а между тем звонок снова зазвенел, на этот раз более настойчивее.

– Обещай.

– Ладно-ладно, обещаю.

Он выскользнул из комнаты и поспешил к дверям. Оказалось, что пришла госпожа Холеван. Она встречала праздник с женой своего старшего сына. Так совпало, что у того выпало дежурство на праздник, и чтобы Анит не было одиноко, Сисиль была с ней до самого утра.

– Крепко же ты спишь. Помоги-ка мне, соня.

В руках она держала большой свёрток. Денис поспешно взял его, и госпожа Холеван облегчённо вздохнула:

– Наконец-то, избавилась от этой тяжести.

– Что там такое?

– Вещи для моего будущего внука.

– Мам, он ещё даже не появился.

– Ну и что, ты же знаешь, я люблю, ко всему готовиться заранее. Отнеси его, пожалуйста, в мою комнату.

Денис покорно пошёл к комнате.

– Мама, я хотел кое-что тебе сказать, у нас…

– Кстати, а где ты был? Мы искали тебя в главном зале, но так и не нашли. Анит думала, что ты придёшь на праздничный ужин, который она устраивала, но и там ты тоже не появился. А, между прочим, ты обещал познакомить нас со своей девушкой.

– Об этом я и хотел поговорить, я был дома.

– Дома, но почему? Ты же всегда любил праздник?! Денис, что с тобой происходит? Ты меня пугаешь, я тебя не узнаю.

– Просто, кое-что произошло, и…

Тут его прервал голос Алис, донёсшийся откуда-то из коридора.

– Денис, могу я воспользоваться ванной?

– Кто это?

Денис не ответил ей сразу, выглянув в коридор, он громко произнёс:

– Да, конечно.

После чего, снова вернулся в комнату.

– Итак, господин Холеван, вы так и не ответили, кто это?

– Это Алис, то самое обстоятельство, из-за которого я и остался дома.

– Вы были вдвоём, одни?!

– Да, у Алис дома произошли большие неприятности. Она была сильно расстроена, и я решил, что это не самый подходящий момент для праздника. Да и ещё одно, я хочу попросить тебя, чтобы Алис осталась у нас на какое-то время.

– И речи быть не может!

– Но…

– И ни каких «но». Мало того, что ты не придумал ничего лучшего, как остаться с ней вдвоём, одни в пустом доме на всю ночь. А теперь ещё хочешь, чтобы она жила у нас. Это просто немыслимо!

– И почему, позволь поинтересоваться?

– А сам ты не догадываешься?! Великий Касиан! Денис, о чём, позволь узнать, ты только думаешь? Ты хоть представляешь, что теперь могут начать говорить о вас двоих? Вы ещё не муж и жена и даже не обручены.

– Мне это всё равно. Алис в беде и, между прочим, в этом виноват я, и я не оставлю её, когда ей так трудно.

– То есть, как это ты виноват?

– Ей пришлось уйти из дома, потому что её дедушка не в восторге от того, что мы встречаемся.

– И ты думаешь, он будет в восторге, узнав, что она живёт в твоем доме?

– Не знаю, но ей некуда идти, и я не собираюсь из-за каких-то глупых сплетен бросать её одну совершенно беспомощную. Если ты не позволишь ей остаться, я уйду вместе с ней.

– Вот, что я скажу тебе, мой милый, если для тебя сплетни ничего не значат, то ты хотя бы о ней подумал, раз она настолько тебе дорога. Отбрось свои амбиции и подумай, как она будет жить, если на неё будут озираться и перешёптываться, как только она где-нибудь появится. Если ты действительно хорошо к ней относишься, то никогда не позволишь пострадать её репутации честной девушки, разве я не права?

Денис задумался, и мысли эти не были радостными. Безусловно, мать была права. Нравы на Касиане были строгими, и девушка, которую заподозрили в чём-то неприличном, была обречена на жизнь изгоя.

– И что же делать?

– Вот, наконец-то к тебе вернулся здравый смысл, это уже хорошо. Что касается твоего вопроса, то не так уж и просто ответить на него, но мы что-нибудь, придумаем. А для начала давайте позавтракаем, на голодный желудок не так хорошо думается.

Госпожа Холеван отправилась на кухню. Денис пошёл ей помогать, и вскоре к ним присоединилась и Алис. После того, как стол был накрыт, все дружно сели за стол.

– Итак, а теперь давайте подумаем, что нам всем делать в сложившейся ситуации. Алис, скажи, насколько серьезно вы поссорились со своими родными, может, всё не так страшно и можно всё уладить, поговорив с ними, пока не поздно?

Алис печально покачала головой.

– Боюсь, это невозможно по одной простой причине – первое условие моего примирения с дедом, будет моё немедленное замужество с Тороном.

– Ты уверена?

– Он сказал об этом вполне ясно, и не думаю, что за одну ночь он передумал. Уж поверьте мне, я-то его лучше всех знаю. Он не из тех, кто легко отказывается от своих решений.

– Что ж, ясно. Значит, придётся придумать что-то другое, – на минуту она задумалась, и вдруг лицо её озарилось. – Я, кажется, знаю, как нам быть. Мы поселим тебя у госпожи Лорут.

– Ой, только не этот охранник в юбке. Она же только и делает, что раздаёт всем нравоучения.

– Точно, и более лучшего варианта просто и придумать нельзя. Если Алис будет у неё, то о её репутации можно не беспокоиться. Ни у кого и мысли не возникнет обвинить её в чём-то непристойном. Так, заканчиваем завтрак, и я отведу тебя к ней.

Денис ещё несколько раз попытался отговорить мать, но всё было напрасно, она была непреклонна. Вскоре после окончания завтрака, госпожа Холеван отправилась звонить госпоже Лорут, дабы договориться с ней о том, чтобы Алис остановилась у неё. Денис было хотел идти с ними, но госпожа Холеван решительно заявила о своём несогласии.

– Не думаю, что это хорошая идея, лучше тебе остаться.

– Но я мог бы проводить до дому и уйти прежде, чем она меня увидит.

– Нет.

– Но…

– Денис, успокойся, она ведь меня не съест в конце-то концов.

– Не съест, это ещё как посмотреть.

– Пожалуйста, сделай, как просит твоя мама, она ведь хочет, как лучше.

– Ладно, будь по-твоему, но будь осторожна. Эта госпожа Лорут может быть большой проблемой, уж поверь, я-то знаю о чём говорю.

Алис лишь недоверчиво улыбнулась, и тут её поторопила госпожа Холеван.

– Ну, нам пора идти. Госпожа Лорут чрезвычайно пунктуальная, и опоздание будет не лучшим началом вашего знакомства. Так что нам стоит поторопиться.

– Да, конечно. Денис, увидимся позже.

Алис ободряюще улыбнулась и поспешила за госпожой Холеван. Вскоре, они подошли к нужному дому. Им открыла сама хозяйка, она была уже в преклонном возрасте, хотя старушкой её нельзя было назвать. Поджарая, она скорее напоминала бывшего охранника, на ней был строгий костюм, лишённый всяческих украшений, и под стать ему лицо, с непроницаемым спокойствием. Её глаза серого цвета, казалось, видели всё насквозь, словно рентген, и сейчас она смотрела на Алис, и от этого взгляда по телу девушки пробежала дрожь.

– Это и есть та самая девушка, попавшая в трудное положение?

– Да, госпожа Лорут, вы позволите нам войти?

Женщина молча посторонилась, пропуская их в дом.

– Пройдёмте в кабинет, там мы сможем всё спокойно обсудить.

Алис и госпожа Холеван молча последовали следом за хозяйкой. Оказавшись в кабинете, она указала на стулья у письменного стола, а сама заняла кресло по другую его сторону.

– Итак, перейдём сразу к делу. Вы хотите, чтобы эта юная особа пожила у меня до того момента, как решатся возникшие в её семье трудности. Прежде чем дать ответ, я хочу знать, что за трудности смогли вынудить девушку покинуть отчий дом? Я думаю, я имею право знать всё.

– Да-да, конечно. Думаю, Алис сама всё вам расскажет.

Госпожа Лорут перевела на Алис взгляд и стала смотреть на неё в упор, не мигая. Снова Алис почувствовала, как её пробирает мороз. Облизнув вдруг пересохшие губы, она произнесла:

– Понимаете, я полюбила одного молодого человека, то есть сына госпожи Холеван, но мой дедушка против этого. Он хочет выдать меня замуж за другого и ничего не желает слушать. Мне пришлось покинуть дом, чтобы не потерять того, кого я люблю.

– Чем же вашему дедушке не угодил сын госпожи Холеван? И почему вы не обратились за помощью к своим родителям?

– Это невозможно, они уже давно мертвы, и мой дед единственный мой родственник.

– Так, может, стоит тогда прислушаться к его мнению? Я, конечно, ни в коем случае не хочу порочить достоинства сына госпожи Холеван, но долг детей – подчиняться воле своих родных.

– Но я не хочу соединять свою судьбу с человеком, которого он мне выбрал. Он груб со мной и именно из-за его грубого поведения, я и покинула свой дом.

– Чья-либо грубость – это лишь ответ на наше недостойное поведение. Но оставим пока эту тему. Скажите лучше, какие ваши планы на дальнейшее пребывание в этом мире?

– То есть?

– Как вы намерены жить дальше?

– Я пока не думала об этом. Возможно позже я смогу вернуться домой, но прежде мне нужно убедить деда не навязывать мне этот брак.

– Что ж, хорошо, что вы хотя бы осознаете, что вам нужно искать примирение со своими родными. Как я понимаю, вы всё же собираетесь вернуться в свой дом?

– Конечно же.

– Хорошо, я, пожалуй, пойду вам навстречу, и оставлю в своём доме. Но у меня есть несколько условий, так сказать, правил пребывания в этом доме, и я желаю, чтобы вы их выполняли беспрекословно, это моё условие. Вы его принимаете?

– Да, конечно, тем более, что выбора у меня особого нет.

Окончание фразы госпожа Лорут оставила без внимания.

– Отлично, ну так вот мои условия. Первое, я не терплю людей, болтающихся без дела и ведущих праздный образ жизни. Вы, моя дорогая, будете работать, живя здесь, будете выполнять беспрекословно всё, что я вам скажу. Во-вторых, вы не можете одна ходить, куда вам вздумается, только в моём сопровождении. И, наконец, третье, пока я за вас отвечаю, вы будете воздерживаться от встреч с мужчинами, кем бы они не являлись. Это, конечно, не распространяется на ваших родных, но не более того. Вам всё ясно?

– Да, вполне.

– Отлично, если вы согласны на такие условия, то можете остаться у меня.

Алис тяжело вздохнула и молча кивнула головой.

– Хорошо, значит, так тому и быть. Сейчас я покажу вам комнату, где вы сможете жить, а после того, как вы устроитесь, расскажу, что вам нужно будет сделать на сегодня.

Сказав это, она встала из-за стола, при этом госпожа Холеван поднялась вместе с ней и торопливо произнесла:

– Что ж, вижу всё уладилось. Я, пожалуй, пойду, у меня ещё есть на сегодня дела.

– Да, конечно, не смею вас задерживать.

Госпожа Лорут проводила её, после чего занялась Алис.

Глава 9

– Это просто какой-то ужас! Эта госпожа Лорут – просто ходячий свод законов и правил! От неё никуда не скроешься. Я еле улизнула от неё, пока мы были в торговом центре. Теперь придется придумывать, куда я могла деться.

Денис невольно улыбнулся, скрывая усмешку за неловким кашлем, отчего Алис с подозрением покосилась на него, но ничего не стала говорить.

– Я тебе говорил, что с ней не просто. Когда я учился в младшей школе, хуже её просто не было, она могла назначить штрафные баллы за малейший проступок, или за поведение, по её мнению, порочащее статус пилота. Когда она смотрела на тебя, то казалось, что она видит тебя насквозь и при этом решает, что ты ел и не позорит ли это твоё положение в обществе. Но о ней у нас ещё будет время поговорить, а сейчас давай поговорим о том, из-за чего я просил о встрече. Вот, возьми это и сохрани, если я не свяжусь с тобой в течение семи дней, начиная с сегодняшнего, передай это моему брату.

– Что это?

– Письмо для него, в нём содержится очень важная информация. Прошу тебя, пообещай, что отправишь ему его, если я не появлюсь.

– Денис, ты меня пугаешь, что случилось?

– Пока ничего, и надеюсь, что ничего не случится, но нужно быть готовым ко всему. Так ты выполнишь то, о чём я прошу?

– Да, конечно, но может, ты всё-таки скажешь, что происходит?

– Может быть позже, пока я и сам ничего не знаю толком. Ого, кажется, грядёт буря.

Алис резко обернулась и увидела госпожу Лорут, она приближалась к ним, и выражение её лица не предвещало ничего хорошего.

– Итак, молодые люди, может, объясните, что это всё значит? Госпожа Порлот, я кажется, чётко пояснила вам правила, никаких встреч с молодыми людьми!

– Я…

– Это моя вина, я силой увлёк Алис за собой сюда. Понимаете, я так по ней соскучился, что не удержался, она пыталась воспрепятствовать, и сейчас объясняла мне, как нехорошо я поступил, когда вы нас нашли. Мне правда очень жаль, что я не смог сдержаться, прошу вас, не сердитесь на неё, я один во всём виноват.

Денис придал своему лицу виноватое выражение, как делал это не раз в бытность свою школьником, и как было не раз, когда он имел дело с госпожой Лорут. Она слегка смягчилась.

– Очень прискорбно, что такой человек, как вы, из столь уважаемой семьи, до сих пор не научился сдерживать свои порывы. Вы достойны самого строгого порицания. Что же касается вас, госпожа Порлот, надеюсь, впредь вы будете намного твёрже и не позволите кому бы то ни было совершать неблаговидные поступки. Для той, что стремится стать женой пилота, репутация должна быть превыше всего. Мы ещё поговорим об этом, а сейчас идёмте, у нас с вами ещё много дел.

Произнеся это, она резко обернулась и зашагала прочь, почти строевым шагом. Алис нехотя пошла за ней, но прежде чем она ушла, Денис торопливо шепнул:

– Не забудь о письме, от этого многое зависит.

Она лишь кивнула. Вскоре она и госпожа Лорут скрылись из глаз. Денис же зашагал домой, близился час осуществления задуманного им плана. Прошло уже десять дней с тех пор, как ему удалось найти Тренка, но, судя по всему, его друг и не собирался выполнять условия, на которых он его тогда отпустил. К счастью, Денис был готов к такому обороту вещей. Он посадил на тело Тренка «метку», и с помощью этого практически невидимого устройства, проникающего под кожу носителя, оставаясь там совершенно незаметным для последнего, день за днём следил за ним. В общем то, ничего примечательного он не заметил. Тот вроде посещал вполне обычные места и сейчас, вот уже пять дней, находился на территории одной из самых отдаленных ферм.

«Что, решил спрятаться от меня у одной из своих многочисленных подружек?» – подумал Денис, при этом он злорадно усмехнулся.

– Представляю твоё состояние, дружище. Не самые приятные ощущения в твоей жизни, не правда ли? Но ничего, попробуй на своей шкуре, что пришлось пережить мне по твоей милости, – прошептал он, сидя в одиночестве в своей комнате и следя на небольшом устройстве за светящейся точкой на карте Касиана.

Однако среди прочих мест его пребывания, Денис заметил одно довольно-таки странное явление. Тренк посетил его лишь однажды, на третий день после их встречи, это была полость в системе обогащения воздухом Касиана, она уже давно была мёртвой и её никто никогда не посещал. А вот Денис решил, что стоит её посетить, а если не получится найти там, что-нибудь интересное, то придется снова посетить старого приятеля и заставить его открыть место пребывания союза Истины.

И с этим нужно было спешить. Устройство слежения уже начало поглощаться телом носителя, и его сигнал слабел с каждым днем. Еще несколько дней, и оно отключится окончательно, после чего естественным путем будет выведено из организма.

Однако он осознавал, что его изыскания могут оказаться чрезвычайно опасными, а стало быть, нужно было принять все возможные меры предосторожности. Тогда-то он и написал письмо брату. В нём он подробно описывал все, что он тогда не сказал капитану, об своем спутники, когда его поймали перед входом в запретную зону. Так же он рассказал, как выследил его, и что тот признался, что связан с саботажниками. Описал место, куда он направляется, и что он там собирается найти. Так же он подготовил письмо-обманку. Это был пустой файл, который он отправил через свой домашний компьютер на имя капитана. Однако он настроил задержку отправки, закодировав его особым образом. В случае необходимости, он мог припугнуть этим посланием.

Вначале он хотел в нем написать то же, что и брату, но потом отказался от этой идеи. Мог произойти сбой в системе, либо еще множество непредвиденных обстоятельств, и это могло привести к непредсказуемым и совершенно ненужным последствиям. Так же он мог воспользоваться этой «пустышкой» для оказания давления при случае.

Закончив приготовления, он связался с Алис, хотя это было совсем непросто. Вот теперь пришло время, наконец, перейти к основным действиям. Дождавшись часа, того самого, в который Тренк посещал мёртвый воздуховод, отправился по его следам.

Пройдя всю жилую зону, он оказался на окраине Касиана. Сверившись с картой, которую сам же и составил накануне, он зашагал вперёд, стараясь быть как можно бдительнее. Не исключено, что, если он действительно нашёл тайное убежище саботажников, они могли оградить его от постороннего вмешательства всевозможными ловушками.

Двигаясь по тоннелю старого воздуховода, он заметил, что в нём нет следов запустения, а именно пыли. Освещая себе дорогу карманным светильником, он едва не угодил в провал, неожиданно открывшемся прямо у его ног. От падения его спасла только мгновенная реакция пилота, выработанная долгими тренировками.

Не успел он преодолеть одну ловушку, как вдруг в полной тишине услышал очень тихий шорох. Опираясь на свою интуицию, он вовремя высоко подпрыгнул. С боковых стен выскочило несколько механических ловушек, похожих на те, что ставят на крыст, только гораздо больше и мощнее. Не успел он и глазом моргнуть, как они со страшным лязгом сомкнули свои мощные механические челюсти на том самом месте, где ещё мгновение назад он находился. Сделав кувырок в воздухе, Денис опустился рядом с замершими неподвижно ловушками.

Переведя дух, юноша пошёл дальше, при этом ступая очень осторожно, и как оказалось, его осторожность не была лишней. На уровне нескольких сантиметров от пола, его ожидало хитрое сплетение из очень тонких, почти невидимых проводков. Если бы он не смотрел внимательно, куда идёт, он наверняка бы нарвался на них. И только Великому Касиану известно, чем бы это кончилось. Денис остановился и стал осматриваться. Хитросплетение распространялось на несколько метров вглубь тоннеля. Он не знал, осилит ли такое расстояние, а проверять на практике ему не хотелось. Бог знает, какую ловушку парень приведёт в действие, если он случайно тронет хотя бы один из этих проводков.

Он крепко задумался, при этом внимательно изучая стены тоннеля, надеясь найти какой-нибудь скрытый механизм, убирающий эту западню. Но, увы, вокруг были лишь гладкие стены. Хотя, примерно в полуметре перед паутиной на правой боковой стене, он увидел трещину. Края её были странным образом изогнуты. Проведя по ней лучом светильника, он увидел то, что так искал. На потолке были такие же трещины, и их края были то ли изорваны, то ли надрезаны так, что с них свисали куски внутренней брони Касиана на таком расстоянии, что по ним можно было передвигаться, держась руками. Повесив светильник на шею, он полез по трещине на потолок. Здесь, зацепившись руками, он стал перемещаться по потолку, пользуясь странными обрывками. В данный момент его заботило только две вещи. Во-первых, не коснуться ногами проводов. Во-вторых, чтобы его передвижения не причинили боль Касиану, и он чего доброго не уничтожил нахала.

Не смотря на все опасения, он благополучно перебрался на другую сторону ловушки, где смог, наконец, спуститься на ноги. Переведя дух и восстановив ровное дыхание, Денис двинулся дальше. Больше его не ожидало никаких ловушек до самого конца его пути.

Спустя какое-то время, он услышал звук, похожий на чьи-то голоса. Остановившись, парень прислушался, звук доносился откуда-то слева от него. Он повёл по стенам лучом светильника, но так ничего и не обнаружил, вокруг были лишь голые гладкие стены. Решив, что услышанный им звук – это отражение от стен, он пошёл дальше, но по мере его продвижения, звук не приближался, а наоборот удалялся. И вот когда он почти полностью стих, Денис оказался перед глухой стеной, он был в тупике. Тщетно он обшаривал стену сначала светом светильника, а затем ладонью, но перед ним была абсолютно глухая стена. И тут, не придумав ничего другого, он пошёл обратно к тому месту, где громче всего слышал голоса. При этом он вёл рукой по стене, и вдруг она буквально провалилась в пустоту, пройдя сквозь сплошную стену. На мгновение он застыл, но почти тут же вспомнил о маскировочных экранах. Похоже, этим заговорщики скрыли вход в своё убежище и, если бы не их голоса, Денис потратил бы немало времени, ища вход, если бы вообще нашёл его.

Поставив светильник на самое маленькое освещение, он зашагал вперёд, моля Великого Касиана послать ему удачу, чтобы в почти кромешной тьме ему не наткнуться на очередную ловушку. Пройдя по узкому короткому тоннелю, он оказался перед проёмом, за которым находился длинный зал. Там было около полусотни касианцев. Мужчины и женщины, все разного возраста, от еще подростков до уже достигших преклонных лет. Похоже, сюда они попадали разными путями, потому, как было сложно представить, каким образом все они преодолевают пройденный юным пилотом путь, особенно участок потолочной акробатики. За исключением двух человек, они все находились вместе у одной из боковых стен зала. Кто-то из них сидел прямо на полу, остальные стояли, внимательно слушая молодого мужчину, стоящего в нескольких метрах перед ними.

При взгляде на него, Дениса невольно передёрнуло, уж очень отталкивающая внешность была у него. Даже несмотря на то, что на нём был весьма добротный и даже богатый костюм, он смотрелся на нём весьма нелепо, словно на вешалке, чем подчёркивал его чрезвычайную худобу. Но самым отталкивающим было его лицо. Своими весьма заостренными чертами, оно напоминало мордочку хорта, с такими же маленькими чёрными глазами, в которых горел недобрый огонь внутренней злобы. Его коротко подстриженные волосы и маленькие усики на лице в неясном свете помещения были какого-то странного серого оттенка, что ещё больше придавало им сходство с мехом кровожадного хищника.

Прямо перед ним на каком-то странном кубическом возвышении сидел ещё один мужчина, но тот был его полной противоположностью. Будучи чуть ли не втрое старше, он был весьма грузен, и одет он был в простой просторный костюм. Его волосы, убранные в небольшой хвост, были совершенно седыми. На круглом лице красовались, примостившись на носу-пуговке, небольшие очки, за стёклами которых на окружающих смотрели большие голубые глаза, глядевшие на мир с невозмутимым спокойствием.

Глядя на него можно было решить, что это старый детский врач, а никак не опасный преступник. Пока его оппонент, энергично жестикулируя, говорил, обращаясь не столько к нему, как к остальным присутствующим, тот сохранял полное спокойствие. Они так и не заметили присутствия Дениса, и потому продолжали свой разговор-дискуссию.

– Это немыслимо. Времени остается всё меньше и меньше, а мы продолжаем бездействовать. Кроме как разговорами, мы больше ничем не занимаемся. Нужно переходить к активным действиям. Нужно поднять народ Касиана и заставить пилотов вернуться на истинный путь.

– И как же, позволь узнать, ты это собираешься сделать? Неужели вам неясно, что больше половины касианцев находится на стороне капитана, и для них мы преступники. Они не станут нам помогать. Мало того, даю голову на отсечение, они поддержат пилотов, и тогда нас просто придадут смерти. И в таком случае, у Касиана не останется ни единого шанса на спасение. Мы не имеем права так рисковать.

– Как будто бездействуя, у нас будет больше шансов что-то изменить?

– А кто сказал, что мы бездействуем? Ты очень даже ошибаешься. Уже давно мы ищем тех из уровня пилотов, кто поддержит наши идеи и поможет нам в нашей борьбе.

– Да, только вот результатов что-то не видно.

– Ты что же думаешь, это так легко?

– Я думаю, что пока ты всё стараешься решить мирным путём, наш мир катится к гибели. По-моему, пришло время для самых решительных действий. И вот, что я предлагаю: нужно похитить близких пилотов, как можно больше заложников, и тогда они будут вынуждены исполнить нашу волю.

– И ты думаешь, что подобными методами мы добьёмся симпатии касианцев?

– Об этом будем думать после, когда минуем гибель. Тогда они всё поймут, поймут, что мы действовали на всеобщее благо.

По рядам окружающих пробежал ропот, который с каждым мгновением всё возрастал. В конце концов, он превратился в беспорядочный гомон, где каждый пытался перекричать соседа. Но вот тот, что походил на врача, и являющийся, по-видимому, их предводителем, поднял вверх обе руки, призывая всех к тишине. Не сразу, но всё-таки ему подчинились, и наступила тишина. Тогда он встал со своего места и произнёс:

– Что ж, вижу, у нас больше нет единства и, дабы исключить ещё большего разногласия, предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы продолжать попытки решить всё мирным путём, пусть поднимут руку.

Он замолчал, и вверх поднялось всего несколько рук. Предводитель обвёл их неторопливым взглядом.

– Отлично, а теперь пусть выскажутся те, кто решил, что всё можно решить силой.

Не успел он ещё закончить говорить, как в воздух взметнулось множество рук. Предводитель, полузакрыв глаза и буквально рухнув на своё место, приложил руку ко лбу. Он явно не был готов к такому повороту. Между тем, его оппонент обвёл всех присутствующих победным взглядом и произнёс:

– Итак, все сделали выбор, теперь нужно разработать план наших действий. И вот, что я предлагаю…

Договорить он так и не успел. Денис, слушая всё это, чувствовал, как его сердце готово буквально выпрыгнуть из груди, настолько сильно оно колотилось. Стараясь, чтобы его ненароком не обнаружили, он передвинулся ближе к стене, и тут произошло невероятное. В темноте он на что-то наступил, раздался оглушительный вой. Не дожидаясь, что будет в следующее мгновение, ринулся прочь, назад по проходу. За спиной он услышал чей-то крик:

– Хватайте его, не дайте ему уйти!

Юный беглец попытался ускорить свой бег, но в темноте наткнулся на что-то лежащее поперёк дороги и, не удержавшись, полетел на пол. Он почти мгновенно вновь вскочил на ноги, но, оказалось, что уже слишком поздно. Прямо перед ним, откуда-то из стены, выскочила группа преследователей и, не давая ему возможности опомниться, накинулись на него. Множество рук схватили его, и как не старался он вырваться, их оказалось слишком много. Его потащили назад, к тому самому залу, где у входа он только что находился. Дениса выволокли на середину и поставили перед предводителем. Теперь он смотрел ему прямо в глаза.

– Кто ты такой и как попал сюда?

– Я Денис Холеван, а как попал сюда, так это и вовсе просто, ногами пришёл.

– Холеван, случайно не родственник Кроулта Холевана? – произнёс саботажник, похожий на хорта.

– Может и так, тебе-то что?

– Точно, я узнал тебя, младший сынок. А ты, смельчак, явился в наше убежище и ещё дерзишь. Ты хоть представляешь, что с тобой теперь будет?

– Мне это всё равно.

– Надо же, ты действительно настолько смел или глуп?! Посмотрим, захочется ли тебе огрызаться, когда почувствуешь боль, которой ещё никто из смертных не испытывал. Тогда ты будешь готов на все, желая только, чтобы прекратились твои муки, – прошипел он зло, но тут вмешался предводитель.

– Арен, остынь, сначала я хочу кое-что спросить у нашего незваного гостя. Зачем ты пришёл сюда один? Неужели же ты настолько безрассуден?

– Зачем я пришёл? Да просто хотел убедиться, что о вас говорят правду, и, как видно, я не ошибся. Вы – убийцы, стремящиеся к власти и не более того! – прокричал Денис в ответ, и в то же мгновение, тот, кого называли Аренном, буквально взвился:

– Да кто ты такой, сын лжеца и труса, чтобы осуждать нас? Ты и толики не знаешь о нас, а вот о твоём отце всё нам известно и всех вас, лжецах.

– Не смей говорить о моём отце, негодяй! Он, в отличие от вас, свою жизнь отдал за касианцев.

– Ой, как благородно, жизнь он отдал, а что ты, интересно, скажешь, если я расскажу тебе, как случился тот страшный пожар? Он произошёл по его милости, и не своих подданных он спасал, а свою репутацию.

– Это ложь! Нечего судить других по себе, ведь это вы прикончили того парня, что травил поля фермеров по вашему поручению, скажешь не так?