Текст книги "Касиан (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)

– Подобающее тебе место, что это значит?

– Не знаю, правда. Я спрашивал его, но он лишь говорил, что ещё не время, но скоро я всё узнаю.

Денис ничего не ответил. Похоже, что парень не лгал. Молодой капитан внимательно обвёл его глазами. Вдруг, в вороте его полурасстегнутой куртки, он увидел край медальона. Он сразу узнал его, точно такой же носил правитель Марсет, но что он делает на шиотиском парне? Ведь этот медальон – знак отличия отиотиских правителей, их символ власти. Подойдя к пленнику, Денис снял с его шеи медальон, отчего тот, снова задергавшись, закричал так, словно его резали:

– Не трогайте, это мое!

Не обращая внимания на крики, Денис с медальоном в руках подошёл к светильнику и в его неверном свете стал рассматривать вещь. Так и есть, этот медальон точная копия того, что носит правитель, по крайней мере, насколько это знал Денис. Между тем, пленник продолжал бурно выражать свои протесты.

– Да не ори ты! Отдам я тебе твою вещь, только сперва скажи, откуда она у тебя? Жрец дал?

– Нет, эта вещь у меня с самого моего рождения. Это всё, что осталось от моего отца.

– От твоего отца?!

– Да, а теперь отдайте, вы ведь обещали!

Денис не спеша обошёл пленника кругом, внимательно рассматривая со всех сторон. С виду он был обычный, ничем не примечательный, чуть ниже Дениса ростом, плечистый светловолосый и голубоглазый паренёк, но что-то при этом в его внешности настораживало, хотя он и не мог понять, что именно. Так и не сумев разобраться, он достал свой охотничий нож, разрезал верёвку на его руках, после чего протянул ему медальон. Тот поспешно надел его и сжал в кулаке, явно опасаясь, что его снова отберут у него.

– Ладно, а как жрецу удалось управлять пожирателями? Он ничего тебе не говорил?

– Говорил, у него это была одна из любимых тем.

– Ну, и?

– Он говорил, что кто-то убил их королеву, а ей на смену после этого пришла очень юная. Жрец после того, как свои изгнали его, проник к ним в логово, и там он убил королеву из оружия, которое те не додумались у него отобрать. После этого, испытывая чары Великого Отеотиса, он завладел умами монстров и подчинил их. По его словам, с их помощью он осуществит высшее предназначение.

– Больше он ничего не говорил?

Паренёк покачал головой и, опустив голову, молча уставился в пол.

– Ладно, на сегодня хватит, пора и отдохнуть.

Тут пленник снова подал голос:

– А что будет со мной?

– Останешься с нами, пока не станет ясно, что с тобой делать, и не вздумай бежать, иначе живо отправлю к правителю.

Денис оставил пленника в своём шатре, а на следующий день приказал сворачивать лагерь. Касианцы возвращались домой, но прежде чем уйти, он сумел повидаться с принцессой Арианой и получил от неё обещание, что в нужный час она предоставит касианцам несколько кораблей, дабы они смогли переправиться на остров мёртвых.

Закончив все дела, Денис, наконец, дал сигнал к возвращению. Пленника они взяли с собой. Всё время их путешествия, он покорно ехал вместе со всеми. Когда они почти достигли гор, он подъехал к Денису и с тревогой в голосе обратился к нему:

– Капитан, могу я задать вам вопрос?

– Да, что ты хотел?

– Могу я узнать, куда вы меня везёте?

– Как куда? По-моему, это очевидно, домой, в селение шиотисам.

Тут Леорот смертельно побледнел и на несколько мгновений закрыл глаза, при этом Денис сумел заметить появившийся в них страх.

– Что-то не так? Эта новость не сильно тебя обрадовала?

– Простите, капитан, а разве вы были бы рады узнать, что вас везут на казнь?

– Что?!

– Да, капитан, стоит мне появиться среди шиотисов, как меня немедленно сожгут.

– Но почему? Неужели из-за твоей связи со жрецом? Мы можем и не говорить им об этом.

– Жрец тут не причём.

– Тогда я не понимаю.

– Но это же очевидно, достаточно посмотреть на меня. Неужели вы ещё не поняли? Я полукровка, мой отец отеотис. Когда моя мать была юной девушкой, она влюбилась в моего отца, и от их любви появился я. Когда её сородичи узнали, они прокляли её и приговорили к сожжению. Ей тогда чудом удалось сбежать в горы, где мы и прятались, и всё это время её соплеменники не переставали охотиться на нас.

Тут Леорот замолчал, низко склонив голову, а Денис был не в силах произнести ни слова. Теперь он ясно понял, что насторожило его во внешности Леорота в их первую встречу. Конечно, это же было понятно, как ясный день. У парня не было крыльев, как и у всех шиотисов, а в остальном он был вылитый отеотис. И как он раньше не понял, все шиотисы имеют тёмные глаза и волосы. За всё время жизни Дениса среди них, он ни разу не встречал ни одного со светлыми глазами и волосами, такими были лишь отеотисы. Немного справившись с неожиданной новостью, Денис остановил своего и Леоротова бутана. Пленник с непониманием смотрел на него, а между тем, Денис тихо произнёс:

– Ты можешь идти, теперь ты свободен. Возвращайся к себе.

Парень поражённо смотрел на него, явно не веря в реальность всего происходящего. Затем он слез со спины бутана и неуверенно отбежал в сторону, всё время озираясь, словно ожидая, что вот-вот на него накинутся. Наконец, поняв, что всё это не шутка и его действительно отпустили, он перешёл на бег, и тут к Денису подъехал Тренк.

– Капитан, что это значит? Зачем ты его отпустил?

– Затем, что я всегда думал, что наши законы слишком строги, но в этом мире они просто кошмарны.

Ничего больше не сказав, он приказал всем двигаться дальше. Вскоре они достигли своего города, где Денис велел своим людям никому не говорить об их пленнике.

Глава 27

Небо хмурилось, словно вторя тяжелому настроению касианцев, собравшихся на палубах кораблей и молча смотрящих вдаль, туда, где уже виднелись вершины великой земляной преграды – острова мертвых. Они становились все ближе, а тучи над их головами опускались все ниже, грозя близким ненастьем. Отиотисы спешили, нужно было укрыться до начала приближающейся бури. Наконец, когда с неба уже стали падать первые капли дождя, они вошли в небольшую бухту. Здесь они могли переждать ненастье, оставаясь в почти полной безопасности. Буря властвовала весь остаток дня и всю ночь. Все это время люди провели, вслушиваясь в стоны моря и ветра.

Наконец, все стихло. Порывы сильного ветра сменились почти полным штилем. На воду были спущены лодки, на которых на берег переправились все касианцы и привезенные ими механизмы для намеченной на острове работы. Команда в полном составе решила остаться на своих кораблях до самого отплытия.

– Итак, капитан, мы прибыли. Что теперь? Разбиваем лагерь, начинаем поиск и подъем обломков Касиана?

– Да, но сначала нужно сделать более важные дела, а именно дать успокоение тем, кто это давно уже ожидает.

Молодой касианец молча кивнул и опустил голову. Как только был разбит лагерь, Денис и еще несколько отобранных им касианцев отправились к развалинам главного храма, туда, где по словам Арианы, верховный жрец велел связать и оставить всех детей Касиана. Скорбная процессия двигалась не спеша, каждый шаг давался с трудом, любой из группы боролся с нежеланием идти вперед. Все-таки они, ценой невероятных душевных усилий, шли. В итоге, они достигли цели и с замиранием сердец обступили край ямы, оставшейся на том месте, где когда-то произошел взрыв. И тут от увиденного среди присутствующих пробежал тихий недоуменный ропот. Яма была пуста.

– Не понимаю, где же кости?!

– А вы уверены, капитан, что принцесса верно указала место?

– Да, у нее не было причин скрывать это!

– Может, звери растащили останки?

– Но тогда они были бы неподалеку, хоть что-то должно было остаться.

Касианцы разбрелись, внимательно осматривая все вокруг, ища хоть какие-то признаки, куда могли подеваться тела умерших, но тщетно. Так ничего и не обнаружив, они вернулись в свой лагерь. Еще несколько дней они потратили на поиски, но так ничего и не нашли. На пятые сутки, сидя у костра, Денис вдруг краем глаза уловил странное движение на границе света, отходящего от огня. Он обернулся, но ничего так и не увидел. Однако при этом у него появилось стойкое ощущение, что за ним наблюдают. Это чувство прочно засело в его сознании и не желало уходить. Вскоре из разговоров с остальными членами своего отряда, он узнал, что и они ощущают тоже самое. Кроме того, касианцами были сделаны странные открытия.

– Наши поля в полном порядке, словно на них до сих пор кто-то работает.

– Но это невозможно!

Обнаруживший это настаивал на том, что он не ошибся. На следующий день касианцы, во главе с капитаном, посетили свое старое поселение. К своему немалому удивлению, обнаружили, что все так, как и сказал их товарищ. Мало того, оросительные каналы тоже были в полном порядке, хотя давно должны были зарасти и обвалиться. Сбитые с толку люди решили обследовать поселение, но там, как и полагалось, было полное запустение.

В тот вечер касианцы, сидя у костров, бурно обсуждали свои открытия. Вдруг один из них, побледнев, указал за спины товарищей, еле слышно прошептав:

– Смотрите туда, призраки!

Все, кто был рядом, посмотрели туда, куда он указывал, и увидели, что неподалеку стоит группа касианцев не из числа их товарищей. Они стояли неподвижно, не произнося ни слова, и в неверном ночном свете действительно походили на выходцев из иного мира. Когда первый шок прошел, Денис поднялся со своего места и сделал несколько шагов навстречу странным гостям. "Призраки", нерешительно переглянувшись, подошли ближе, и Денис смог прикоснуться к одному из них. Он почувствовал под своей рукой тепло живого человеческого тела. Они были вполне живыми существами из плоти и крови. Хоть и не сразу, но касианцы признали в них своих детей, выросших за это время. Они прикасались к ним и было видно, что они с трудом верят в реальность всего происходящего.

– Но как?! – сумел произнести Денис, внезапно осипшим голосом. На его вопрос ответил один из незваных гостей.

– Это все благодаря нашему новому капитану, он вытащил нас из той проклятой ямы, где захватчики оставили нас умирать.

Паренек указал рукой куда-то в сторону. Обернувшись, Денис почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. На границе круга света, отбрасываемого костром, стоял Нейрон, который всё это время оставался за спинами остальных. Денис на негнущихся ногах подошел к нему. За то время, пока они не виделись, он сильно вырос и возмужал. Теперь он был почти одного роста с ним и еще больше напоминал его старшего брата. Помедлив несколько мгновений, Денис крепко обнял его и несколько минут не отпускал. Наконец, немного справившись с волнением, он слегка отстранился, снова окидывая его пристальным взглядом:

– Анит и малыш, они…

– Они в новом поселении с остальными ждут нашего возвращения.

Услышав, что на острове есть еще выжившие касианцы, все обитатели лагеря пожелали незамедлительно встретиться с ними. Но Нейрон сказал, что путь в их убежище труден и идти туда все-таки лучше при свете дня. Нехотя касианцы согласились и вернулись к кострам, где они до самого утра слушали рассказ выживших о своей жизни на острове после того, как их оставили там умирать захватчики.

– Бой в поселении был проигран, едва он начался. Они без труда зашли в поселение и стали своими проклятыми палками метать молнии во всех, кто попадался им на глаза, без разбору. Мне едва удалось увести оттуда маму, малыша и еще нескольких. Мы ушли далеко в глубь земляной преграды, туда, где тогда нарвались на крылатых чудовищ, туда эти крылатые бестии не посмели войти. Почти каждую ночь я и еще несколько подростков пробирались в поселение и уводили, кого могли, но таких оказалось немного. Потом они ушли, оставив всех детей связанными в той яме возле развалин. Мы вытащили их оттуда, хорошо хоть они не покалечили их. С тех пор мы так и живем в глубине земляной преграды, там теперь наше убежище. Перенесли туда все, что смогли. Остальное осталось по-старому, обрабатываем поля и добываем мясо охотой. Все, как и до вторжения. Разве что теперь стараемся не терять бдительности.

– А о нашем прибытии давно узнали?

– Еще до недавней бури, несколько наших разведчиков увидели водоходы и подняли тревогу. Все укрылись в убежище, и какое-то время просто наблюдали. Мы видели захватчиков и не знали, чего ждать, только сегодня решили, наконец, встретиться с вами.

После этого, Денис и остальные рассказывали, что с ними происходило, когда их силой увезли с острова. До самого рассвета никто не сомкнул глаз, а как только небо озарили первые лучи восходящего солнца, все они отправились в тайное поселение выживших. Путь и впрямь был нелегким. Он проходил по вершинам великой земляной преграды, то и дело Нейрон предупреждал о наличии скрытых ловушек. В новое поселение они пришли уже после того, как день перевалили за вторую половину.

Убежище представляло из себя больную, относительно ровную, площадь, расположенную между трех огромных земляных вершин у самого края великой водяной преграды. Все жилища были сложены из нагромождения различных обломком и огромных грубо обработанных камней. Некоторые постройки были частично скрыты в земле, плотно примыкая к земляным насыпям, окружающих площадь. Оказавшись в поселении, Денис внимательно осмотрелся и увидел его обитателей, с тревогой выглядывающих из-за всевозможных укрытий, куда они поспешили спрятаться при их приближении. На Дениса смотрели с опаской, на лицах читалась нерешительность.

«Сколько же им пришлось пережить?» – промелькнула в его голове горестная мысль.

Вдруг из-за близлежащего огромного куска камня, к нему выбежал маленький мальчик.

– Дядя Ден!

Не успел капитан опомниться, как малыш подбежал к нему и обхватил его колени. Денис медленно опустился к нему и пристально посмотрел ему в лицо, сомнений быть не могло, это был его маленький племянник. Он крепко прижал мальчика, у него было такое чувство, что он спит, и теперь ему, как никогда, хотелось лишь одного, чтобы этот сон никогда не закончился. Следом за малышом вышла женщина. При первом же взгляде на ее исхудавшее лицо, Денис узнал ее.

– Анит, – только и смог он из себя выдавить.

По щекам женщины потекли слезы, и она бросилась к нему, крепко обняв и не в силах уже сдерживаться, зарыдала. Денис лишь продолжал обнимать своих родных, боясь, что они в любой момент исчезнут. Следом за ними и остальные обитатели убежища подошли к пришедшим касианцам, то и дело слышались приглушенные рыдания и восторженные возгласы. Поздним вечером, когда радость от встречи немного улеглась, и все касианцы уже легли спать, расположившись в домах тайного поселения, Денис, так и не сумев уснуть, вышел из дома, где теперь жили Анит и оба ее сына. Оказавшись на улице, он осмотрелся и увидел одинокую фигуру, стоящую на небольшом земляном возвышении. Он подошел ближе и увидел, что это Нейрон стоял и смотрел задумчиво вдаль. Он снова отметил, как изменился этот, по сути, все еще подросток. Ему едва должно было исполниться восемнадцать циклов. На Касиане он только закончил бы старшую школу и должен был готовиться к поступлению в высшую школу пилотов. Теперь перед ним стоял уже зрелый мужчина, на плечах которого была не по годам ответственность не только за себя, но и за других.

– Ну что, капитан, о чем задумался? – произнес Денис, подходя к нему и дружески хлопнув по плечу. Тот в ответ еле заметно улыбнулся.

– Теперь я не капитан.

– Ну уж нет, тебя выбрали, стало быть, не отвертишься, племянник.

– Но разве так возможно, чтобы было у нас два капитана?!

Денис усмехнулся и тоже посмотрел вдаль, туда, где вода сходилась с небом, на котором уже появились ранние звезды.

– За последнее время, чего только немыслимого не произошло с нами, а стало быть, и это вполне имеет право быть. Будешь младшим капитаном. Забавно, не думал, что мой рекорд так скоро будет побит.

– Рекорд?!

– Ну да, до этого дня за всю историю Касиана я был самым молодым капитаном. Теперь пришло время уступить первенство.

Они оба рассмеялись и снова молча стали смотреть на звездное небо.

– Думаешь, мы сможем вернуться туда? – произнес Нейрон, не отводя глаз от ночного неба. Денис глубоко вздохнул.

– Надеюсь. Не стану, конечно, это обещать и утверждать, но сейчас это кажется возможным. Однако это не главное.

– А что же тогда главное?

– Мы снова вместе, главное, чтобы так и оставалось впредь. Никто больше не должен выживать в одиночку.

***

Уже несколько дней на острове мёртвых стояла невыносимая жара и сейчас в полдень, она была на своём пике. Скинув одежду, Денис уже несколько часов наслаждался прохладной водой, он то нырял в глубину, то вновь, вынырнув, ложился на спину и позволял волнам нести его, куда хотят. Наконец, он решил, что пора уже заканчивать отдых и, погрузившись в воду, мощно загребая руками, быстро поплыл к берегу. Коснувшись ногами дна, он побрёл к берегу, по дороге рассматривая плещущихся на мелководье небольших водных созданий. Их тела, как и движения, были причудливы, судя по всему, это были две противоположного пола особи, и у них были в самом разгаре любовные игры, перед тем, как непосредственно спариваться. Глядя на них, Денис невольно вспомнил принцессу и то, как она пыталась научить его народ таким же утехам. Мысль о Ариане вызвала широкую улыбку на его лице. Хоть ее учение было сначала встречено крайне враждебно им самим и почти половиной их мужского населения, её труд не пропал напрасно. Понемногу наученные ею женщины обучили своих спутников жизни, и теперь в их новом городе появилось с десяток новорожденных касианцев. Их народу теперь не грозило вымирание, а стало быть, всё, что они делали и добивались, не лишено было смысла.

– Эй, капитан, что такого интересного вы там увидели, что никак не можете выйти из воды?

Денис вздрогнул и поднял голову. На берегу у самой линии прибоя, стояла и улыбалась ему Ариана. Увидев девушку, Денис тут же вспомнил, что он совершенно нагой, смутившись, он быстро вышел на берег, и поспешно стал натягивать одежду. Та прилипала к его мокрой коже и никак не желала вставать на своё место. От его неловких попыток, принцесса невольно засмеялась и, приблизившись к нему, помогла расправить свернувшуюся на его спине рубашку. От прикосновения её нежных рук, Денис совсем смутился и почувствовал, как горячая волна заливает его лицо. Стараясь, чтобы принцесса этого не заметила, он наклонился, натягивая обувь и одновременно, чтобы прервать неловкое молчание, произнёс:

– Как вы здесь очутились?

– Также, как и вы, капитан, приплыла на корабле.

– Но зачем? Я хотел сказать, что случилось?

– Случилось? Мне нужно было увидеть вас, слава Отеотису, вы ещё не уплыли отсюда.

– Но что, всё-таки, случилось? Зачем я вам понадобился?

– Это касается Рози.

– Рози?!

– Да, её и её сына. Кстати, как они поживают?

– Да вроде всё хорошо, по крайней мере, так было, когда мы уезжали из долины.

– Её сын уже подрос, наверно, он уже стал ходить.

– Да, он оказался шустрым мальчуганом, теперь за ним только и успевай, как бы чего не натворил, да не попал ненароком в беду. Так что вы всё-таки хотели от них?

– Я хотела бы с ними встретиться, и ещё один человек тоже жаждет с ними увидеться.

– Ещё один человек?!

– Да, отец сына Рози.

– Тот самый жрец, но что ему нужно от них?

– А вы не догадываетесь? Он – отец и желает видеть своего сына и его мать.

– Странно, я думал, что жрецам запрещено иметь детей, и он едва ли захочет их увидеть, если только…

– Если только что?

– Если только он не задумал убить их, дабы никто не знал о его нарушении данной им клятвы.

– Успокойтесь, капитан. Эрен не такое чудовище, чтобы убить ребёнка. К тому же, его тайна уже известна мне. Кроме того, когда он узнал, что у него родился сын, он пожелал добровольно сложить с себя обязанности жреца. Теперь он обыкновенный обычный отеотис, у которого есть только одно желание – поскорее увидеть своего сына. Его желание было столь велико, что он едва сам тут же не бросился в долину. Мне с большим трудом удалось убедить его, что это не только бесполезно, но и рискованно для его жизни. К счастью, мне удалось заверить его в том, что я устрою вам встречу и ходатайствую за него перед вами, капитан. Надеюсь, вы не откажете нам в подобной просьбе?

– Нет, конечно, но только, прежде чем отправиться в долину, нам ещё нужно закончить кое-какие дела здесь, на острове.

– Вы уже здесь столько времени, неужели вы ещё не собрали все свои вещи?

– И, да и нет, принцесса.

– Как вас прикажете понимать?

– Дело в том, что мы собираем не только те вещи, что находятся на самом острове. Сказать по правде, мы давно все их перенесли на один из кораблей.

– Тогда, что же вы ещё здесь делаете?

– Есть ещё кое-что для нас ценное. Оно находится не на самом острове, а в водах близ него. Это обломки нашего прежнего жилища, на котором мы путешествовали по великому чёрному безмолвию. Жилище было очень огромно, и нам приходится погружаться под воду и вытаскивать его по частям.

– О, это удивительно, а могу я посмотреть на это?

– Да, конечно, идёмте.

Денис повёл принцессу вдоль побережья, и вскоре они вышли на участок берега, уставленный обломками касианского звездолета. Над ними работали касианцы, очищая от различных наростов, после чего их переносили на борт стоящих неподалеку на якоре кораблей, используя в качестве перевозочного средства огромные плоты, связанные из больших отесанных брёвен. Такой плот подплывал к борту корабля и оттуда спускались верёвки с крючьями на концах. Привезенный груз цеплялся этими крючьями и медленно поднимался на борт.

– Нежели весь ваш дом вместится на корабли?! – с удивлением и восхищением глядя на лежащие на песке обломки, произнесла принцесса.

– Не весь, конечно, это просто нереально. Мы поднимаем только самое необходимое, остальное или невозможно достать, настолько глубоко они находятся, или менее важны для нас. Нам приходится не только искать обломки под водой, но еще и решать, что необходимо взять, а что нужно оставить.

– Невероятно, неужели есть способ опуститься так далеко под воду?!

– Да, хотите взглянуть непосредственно на подъём?

– Да, конечно.

– Отлично, тогда идёмте, вон, как раз собирается отчаливать группа сменщиков ныряльщиков. Давайте присоединимся к ним.

Они подошли к большой лодке, где к этому времени уже рассаживались касианцы. Заняв место на одной из небольших лавочек, идущих вдоль обоих бортов, Денис и принцесса Ариана поплыли прочь от острова. Отплыв от него на весьма приличное расстояние, касианцы стали огибать его по широкой дуге, двигаясь в противоположную сторону движения дневного светила. Вот, вдалеке показался выступ острова, в глубине которого находилась подземная пещера – место упокоения правителей отеотисов, и вход в которую некогда обороняли священные стражи, давно перебитые касианцами.

Отплыв еще на какое-то расстояние так, что выступ оказался далеко по правому борту, касианцы взяли новый курс и поплыли в открытое море. Вскоре Ариана увидела колышущийся на волнах широкий чёрный квадрат, по которому передвигались какие-то маленькие точки. По мере приближения, она поняла, что этот квадрат есть огромный плот, по которому передвигаются касианцы. Там и тут на нём лежали различные обломки, поднятые ими из-под воды. Лодка причалила к одному из бортов плота, и касианцы стали покидать её. Вместе с ними вышел и Денис, после чего помог выйти и принцессе. Сначала она чувствовала себя крайне неуютно, на этой постоянно качающейся поверхности, и к тому же ещё и скользкой от воды, которая, несмотря на палящее солнце, не успевала высохнуть. Денис, взяв её под руку, ни на минуту не выпускал её, и потому вскоре она почувствовала себя куда более уверенно. Между тем, в пустую лодку стали подходить мокрые и усталые ныряльщики, один за другим они занимали свои места в лодке. К одному из них обратился Денис:

– Ну что, вытащили что-нибудь интересное?

– Да, нам удалось добраться до командной рубки, теперь занимаемся поднятием главных приборов. Многие из них сильно покореженные, но всё, что удается отсоединить, поднимается наверх.

– Отлично, значит, скоро закончим основное поднятие. После разборки и поднятия рубки остаются лишь незначительные детали.

– Похоже на то, капитан.

– Отлично, ну ладно, можете плыть.

Касианец отдал капитану честь и пересел в лодку, сразу после этого, она отчалила. Денис повёл принцессу к противоположному краю плота, туда, где на смену своим товарищам готовились заняться делом те, кто прибыли с капитаном. Сняв почти всю одежду, ныряльщики забирались внутрь небольших приспособлений обтекаемой формы, напоминающих тела подводных созданий. Сзади крепилась длинная тонкая верёвка, а впереди – внушительный кожаный мешок. Ныряльщик, оказавшись внутри, просовывал наружу руки и ноги так, что в устройстве оставались лишь его голова и тело.

– Зачем это всё?

– Эти устройства позволяют нам подолгу оставаться под водой, принцесса. Касианец погружается в неком подобии воздушного пузыря, а верёвка нужна, чтобы не потеряться. К тому же, по ней подниматься на поверхность намного быстрее.

– А мешок им зачем? Если вы поднимаете такие огромные части, вряд ли они туда поместится.

– В нём находятся инструменты, да и мелкие части можно туда же положить.

Денис отвёл принцессу под натянутый неподалеку тент, где ныряльщики временно отдыхали перед новым погружением. Усадив её так, чтобы она могла за всем наблюдать, занялся своими делами. Только когда совсем стемнело, снова прибыла смена ныряльщиков, которая должна была работать часть ночи, а Денис вместе с принцессой и остальными отбыли на берег. Там, попрощавшись со всеми, они вместе пошли прочь от края великой водной преграды. Какое-то время они шли молча, но вскоре Ариана решила прервать молчание:

– Капитан, мне это показалось, или среди вас появились те, у кого отсутствуют обручи смирения?

Денис не сразу ей ответил, но, в конце концов, произнес:

– Это те, кого мы давно оплакали.

– О чем это вы?!

– Наши дети, все те, что должны были погибнуть по воле верховного жреца, но выжили, благодаря смелости моего племянника. Это длинная история, пойдёмте в наш лагерь, там я все смогу вам рассказать, если вам интересно, конечно.

– Невероятно, у меня просто нет слов. И я бы с радостью приняла ваше приглашение незамедлительно, но… Я вынуждена отклонить его. Мне нужно возвращаться к моим спутникам, я ведь божественная принцесса и обязана держать себя в рамках. Они и так наверняка уже беспокоятся, почему так долго я не покидаю священную обитель. Я обязательно выслушаю эту историю, но в более подходящие время.

– Священную обитель? Так они не знают, что всё это время вы были здесь?

– Нет, и не должны знать. Я сказала, что направляюсь в священную обитель, дабы молиться великому Отеотису о даровании очищения этого священного места. Именно с этой целью я и прибыла на остров.

– Понятно, но я надеюсь, мы ещё увидимся с вами?

– Конечно, при первой же возможности я навещу вас, к тому же, я ведь обещала привести вам отца сына Рози. А сейчас пора прощаться, спокойной вам ночи, капитан.

– Спокойной ночи, принцесса. Может, мне проводить вас до этой вашей обители? Всё-таки уже довольно поздно.

– Нет, не нужно, я прекрасно знаю дорогу. Если вы будете сопровождать меня, вероятна возможность, что кто-то может нас увидеть. Не беспокойтесь обо мне, капитан, мёртвый остров хорошо мне известен, со мной всё будет в порядке.

Одарив Дениса лучезарной улыбкой, Ариана поспешила прочь. Однако он не спешил идти в лагерь. На душе у него было неспокойно и, словно в подтверждение его тревог, издали послышался сдавленный женский крик. Не теряя ни секунды, он бросился туда, куда ещё совсем недавно ушла принцесса, на бегу вытаскивая свой бластер. Пробежав несколько десятков метров, он выскочил на небольшую полянку, заросшей высокой густой травой. Вся она была залита светом ночного светила и в этом неверном свете, глазам юного капитана предстала жуткая картина.

Посреди поляны стояла принцесса, она не шевелилась и, казалось, превратилась в статую, а рядом с ней, подняв голову, готовясь к нападению, извивался гигантский орек. Это был самый опасный из местных хищников. Он не имел конечностей, его невероятно длинное гибкое тело было сплошь покрыто мелкими, но весьма прочными чешуйками всевозможного цвета, которые складывались в причудливый рисунок. Два огромных глаза желтоватого цвета зловеще светились в темноте, эти глаза обладали гипнотической силой и жертва, стоило ей лишь раз взглянуть в них, теряла самоконтроль, попадая под полную власть чудища.

Именно это и случилось с Арианой. Она смотрела, не мигая, в глаза хищника, а тот не спеша готовился к своему последнему прыжку, свивая своё длинное тело в тугую пружину. Времени было неимоверно мало. Сделав отчаянный рывок, Денис подскочил к принцессе и заслонил её собой, именно в тот момент, когда орек бросился в атаку. На Дениса летела его огромная, снабженная несколькими парами ядовитых клыков, разинутая пасть. Действуя совершенно автоматически, он поднял свой бластер и несколько раз выстрелил в глотку чудовища. Его обдало целым фонтаном горячей крови. Чудовище, как-то странно дернувшись, рухнуло на землю, и его огромная голова, пропахав своим носом в мягкой земле довольно глубокую траншею, упала к его ногам.

Тяжело переведя дух, Денис отёр рукавом своей куртки кровь с лица и, убрав бластер назад в кобуру, повернулся к принцессе. Та по-прежнему стояла неподвижно. Взяв её за плечи, Денис слегка её встряхнул, и тут она, сделав судорожный вздох, словно вынырнула с большой глубины, вскрикнула. На её лице появился ужас, она отшатнулась от Дениса, но тот поспешил успокоить её, уверив, что всё в порядке, и она в безопасности. Какое-то время принцесса непонимающе переводила взгляд с Дениса на мёртвое существо. Но вот, наконец, полностью оправившись от пережитого ужаса, она смогла понять, что ей больше ничто не угрожает.

– О, слава Великому Отеотису, я уже думала, что мне конец.

– Да, хорошо, что я оказался поблизости. Я ведь предлагал вам проводить вас, но вы меня не послушали и едва не погибли. Теперь я вас точно никуда одну не отпущу, чтобы вы не говорили.

– Да, мне, пожалуй, не стоило вести так опрометчиво. Я совсем позабыла, как может быть опасно здесь, тем более после того, как я лишилась крыльев.

Немного переведя дух, они вместе отправились к великой земляной преграде, туда, где, по словам принцессы, и находилась святая обитель. Миновав густые заросли, они вышли к тому участку острова, где растительность постепенно уступала место почти голой земле, украшали которую лишь различной величины камни, да песок. Вскоре дорога пошла вверх, принцесса, сильно уставшая к тому времени, намного отстала от Дениса. Наконец, впереди, показался узкий проход, обрамленный по краю странными символами. Именно к нему они и держали свой путь. Решив проверить проход на наличие спрятавшихся в нём хищников, Денис ускорил шаги, направляясь прямо к проходу, и не успела принцесса произнести ни слова, как он уже зашёл внутрь, и тут он услышал полный ужаса крик принцессы за спиной: