Текст книги "Касиан (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 40 страниц)

Глава 25

– Ареана, я требую объяснений, чему вы учите наших женщин и девушек?

– Я не понимаю, о чём вы, капитан?!

– Вы учите их низменным отношениям, между мужчиной и женщиной, скажете не так?

– Ах, вы об этом! Да, я рассказывала, как получить удовольствие от взаимных утех, оказалось, что касианцы понятия не имеют, что это такое.

– Да, не знали, потому что для нас это было нечто мерзкое, и я, слышите, запрещаю вам делать это, развращать моих людей.

– Ах, значит, вот как. Тогда, может, поведаете мне иной способ иметь детей, или вы рассчитываете вновь создать свои кошмарные сосуды, в которых будете выращивать детей, словно они какие-то растения? Насколько я знаю, из слов господина Роулта, сей богопротивный метод погиб вместе с вашим миром, и восстановить его здесь невозможно.

– Сейчас невозможно, но мы восстановим его также, как начали восстанавливать производство наших машин.

– И как долго вы будете делать это?

– Не знаю, всё равно это лучше, чем учить молодые умы развратному способу жизни.

– Он не развратный, он естественный. Извращение – растить людей в сосудах, а не зачать их в часы утех и растить в утробах их родных матерей. И вот ещё что, может так случиться, что к тому времени, когда вы восстановите этот свой способ, он уже никому не пригодится. Время идёт, вы стареете, а единственный малыш – это сын Рози, больше детей нет. Если не обучить ваших людей заводить их нормальным способом, может оказаться, что всё, что вы сейчас создаёте, при этом, стареете, никому уже не понадобится. Кому вы оставите ваш город, если у вас не будет потомков? Кому, я спрашиваю? Всё унаследует сын Рози? Сомневаюсь, что ему нужно будет столько всего. Поймите же вы, наконец, без детей у любого народа нет будущего, и то, чему я учила ваших женщин, сделано мной во благо всем касианцам.

– Ну надо же, может, вы ещё и благодарности ждёте за то, что развращаете моих соплеменников?!

– Оставьте вашу благодарность при себе. Все, что я хочу, это чтобы вы поняли, что и для чего я делаю. Может, вы хотите, чтобы на примере Рози ваши женщины стали зачинать детей от шиотисов, или от отеотисов? Я только и потому начала их учить искусству любви, чтобы они могли иметь детей от своих мужей, а не от посторонних, ведь если бы это произошло, ваша раса прекратит своё существование, растворившись в наших народах. Господи, ну неужели это так сложно понять?! Ладно, если вы настолько упрямы, я перестану учить ваших женщин любовным утехам, только смотрите, как бы вам не пожалеть о вашем решении.

С этими словами Ареана круто развернулась и, не оглядываясь, вышла из комнаты. В дверях она столкнулась с Тренком, но, не промолвив ни слова, прошла мимо.

– Нет, ты слышал, а? Это не принцесса, а какое-то бедствие!

– По-моему, она совершенно права!

– Что?! Ах, ну да, конечно, от тебя иного ответа и ждать не приходится, ты же у нас из пилотов ушёл, ради воскрешения искусства любви.

– Отчасти, но до принцессы мне ох, как далеко, от неё узнаешь такое, о чём даже и не подозревал.

– Великий Касиан, Тренк, ты же мой заместитель, и ты туда же. Неужели ты без малейшего зазрения совести посещал эти её занятия?

– К сожалению, нет, меня туда бы попусту не пустили. Она вела свои беседы только с женщинами. Но на её собраниях была Клер, от неё-то я и узнал, о чём она рассказывает, и скажу тебе, это потрясающе.

– О да, конечно, а ты не подумал, что эти твои потрясающие занятия, приведут к всеобщему разврату? Мы станем похожи на животных.

– Ничего подобного, для того, чтобы этого не случилось, есть законы морали. Это неотъемлемая часть нашего мировоззрения с незапамятных времен, и это никуда не делось. Но времена изменились, и законы тоже должны поменяться. Пойми же ты, наконец, что всё должно быть в меру. Нельзя, чтобы продолжалась мораль того, что интимные отношения между мужчиной и женщиной по-прежнему строго порицались, иначе мы действительно станем вымирающей расой и очень быстро. Но ты прав, что и дойти до животного состояния тоже нельзя, а для этого нужно, чтобы подобные отношения приветствовались лишь в законном браке, между женой и мужем. Хотя, принцип всеобщей любви меня бы очень порадовал, но я не столь бестолков, как ты думаешь, и отлично понимаю, к каким бедам это бы привело. Да, в конце концов, посмотри на наших предков, прежде чем случилось появление мутантов, всё именно так и было.

– Вот именно, мутаций. А кто даст гарантию, что возобновление этих твоих интимных отношений, не породят новых мутантов?

– Возможно, но мы и так обречены, а так у нас будет хоть какой-то шанс. Принцесса права, если мы не сможем иметь детей, строить город, налаживать производство, всё это пустая трата сил и времени. Передать всё это будет некому, пойми ты это, наконец.

Денис, некоторое время упрямо смотревший в глаза Тренку, но хмыкнув, задумался. Через пару минут он уже более спокойно произнёс:

– Ладно, возможно, ты и прав. Всё же у меня в голове не укладывается, что кто-то из касианок захотел бы завести детей от шиотисов, или что того хуже, от отеотисов.

– А я этому вполне поверю. Для женщины с самого детства весь смысл жизни заключается в том, чтобы завести детей и вырастить достойных членов общества. Сомневаюсь, что что-то кардинально изменилось вот так в одночасье. Так что они точно будут искать способ осуществить свое предназначение.

– Хорошо, все же я ещё могу понять, что они могут, ну, с шиотисами… Они, в конце концов, отнеслись к нам более чем благосклонно, но отеотисы, так издевались над нами. Всё-таки, несмотря на это, в голове не укладывается.

– Ну, не все отеотисы занимались издевательствами, взять хотя бы того жреца. Судя по всему, с Рози он обошёлся очень даже хорошо, однако тебе нужно как можно быстрее заняться этой проблемой, иначе все может выйти из-под контроля. Ведь еще есть мужчины, они должны осознать и принять перемены. А судя по твоей реакции – это будет очень даже непросто. Помочь им сделать всё правильно – твоя задача. Смею заметить, сейчас она наиглавнейшая. Ладно, а теперь, если позволишь, займёмся тем, ради чего я к тебе пришёл. На южных полях нужно проложить оросительные каналы. Судья фермеров прислал прошение, ты должен рассмотреть его и поставить свою подпись.

Денис занялся бумагами, на время забыв о своём разговоре с принцессой, и вспомнил о нём только, когда поздно вечером в дверь постучали.

– Да-да, войдите!

Дверь открылась, в кабинет вошла Ареана.

– Принцесса, что-то случилось?!

– Я пришла, чтобы просить вас позволить мне и моим подданным покинуть ваш город и вернуться домой.

– Домой?! Вы обиделись из-за нашего разговора?

– Нет, возможно, вы действительно правы, и я вмешиваюсь не в своё дело, но я сделала это из благих побуждений, смею вас заверить.

– Я понимаю и прошу у вас прощение за то, что был с вами резок. Просто всё это для нас слишком необычно.

– Если вы хотите выжить, вам придется принять перемены, капитан. Между прочим, это и для вас крайне важно.

– Что вы имеете в виду?

– То, что вы тоже не вечны, и когда-нибудь вам нужно будет передать бразды правления новому капитану, то есть, вашему сыну.

– Об этом мне точно не нужно беспокоиться, в отличие от вас, дорогая принцесса. У касианцев не переходит власть от отца к сыну, у нас капитана выбирает большой совет, выбирая из наиболее достойных кандидатур.

– Даже в этом случае, если вы не измените ваше мнение по вопросу отношений между женщиной и мужчиной, может так статься, что и выбирать будет не из кого. Однако, моя просьба не связана с нашим дневным разговором. Я оставалась в вашем городе, пока все мои подданные не оправятся от ран, нанесенных пожирателями, а потом оставалась из-за Рози, теперь у неё всё в порядке. Мои поданные вполне оправились, и больше меня ничего не задерживает, если, конечно, я не ваша пленница.

– Вы – моя пленница? И как вам такое могло в голову прийти?!

– Простите, капитан, я сказала это не подумав, но раз я свободна, мне нужно вернуться назад, и как можно скорее.

– Но ведь вы до сих пор не знаете, как оказались у пожирателей. Вдруг вы снова окажетесь в опасности, вернувшись домой?

– Я, кажется, поняла, как оказалась в их логове.

– Вам вернулась память?

– Отчасти, я по-прежнему не знаю, как я попала в плен, но я вспомнила, что было накануне. Это связано с верховным жрецом. Я случайно подслушала его разговор с кем-то, я так и не поняла с кем. Он говорил о том, что собирается захватить власть и встать во главе отеотисов. Если это так, значит, мой брат в большой опасности, возможно даже…

– Что?

– Я вдруг подумала, а что если он причастен к странной гибели моего отца? Теперь я в этом просто уверена, что это он сделал, ведь только он знал…

– Что знал? О чём вы, принцесса?

– Нет-нет, ничего. Мне нужно срочно вернуться. О, Великий Отеотис, надеюсь, что ещё не поздно.

Принцесса вскочила со своего места и попыталась выйти из комнаты, но её остановил Денис.

– Подождите, нельзя же вот так куда-то срываться!

– Вы не понимаете, – прошептала Ареана, и в глазах её был страх.

– Послушайте, как бы там ни было, вы уже здесь столько времени находитесь. Одна ночь ничего не изменит, пожалуйста, прошу, успокойтесь. Завтра с утра я помогу вам, как следует, приготовиться к дороге. Вы, по-моему, совсем забыли, что отсюда до вашего города много дней пути, нужно организовать всё, как следует, подготовить бутанов, не пешком же вы собираетесь идти домой. Нужно собрать припасы в дорогу, всё это не делается так быстро. Обещаю, я отдам распоряжение о подготовке уже сейчас, а с рассветом вы сможете отправиться в путь. А сейчас я прошу вас выполнить мою просьбу – вернитесь к себе и отдохните, хорошо?

Принцесса слегка кивнула:

– Ладно, я постараюсь.

После этого, пожелав капитану спокойной ночи, она ушла к себе, а Денис тут же занялся подготовкой к путешествию. Наутро, не успело ещё солнце встать над горизонтом, Денис вызвал к себе Тренка. Первый помощник, явно поднятый с постели, был хмурым и со следами сна на лице.

– Что за спешка такая, капитан? Чего ради меня подняли в такую рань?

В голосе его звучало недовольство.

– Есть срочное дело, Тренк. Я уезжаю, и тебе нужно заняться делами. Долго всё рассказывать, а у меня нет времени, так что на столе для тебя я оставил письменные распоряжения.

– Великий Касиан, да что случилось, почему такая спешка?

– Принцесса Ареана и остальные отисианки срочно возвращаются в свой город, а я не отпущу их одних, после всего, что с ними случилось, это просто небезопасно.

Денис уже было собирался выйти из комнаты, но, задержавшись, посмотрел на своего первого помощника и задумчиво произнес:

И вот ещё что, если в течение шести микроциклов я не вернусь в город, ты созовёшь большой совет, и вы выберите себе нового капитана.

– Не вернёшься?!

– Я не утверждаю это, однако всегда нужно быть готовым к любому обороту вещей.

– Слушай, мне это совсем не нравится. У тебя есть обязанности, ты должен быть здесь, а наших гостей могут и другие проводить, если на то пошло.

– Прости, но после всего, что с нами было, я не могу это кому-то поручить.

– Отлично, но хоть кто вас будет сопровождать?

Денис промолчал в ответ.

– Только не говори, что вы едете в одиночестве.

У Тренка был такой растерянный вид, словно его сильно ударили по голове и при этом совершенно неожиданно. Между тем, Денис, хлопнув на прощание друга по плечу, поднял с пола свой заплечный мешок и, закинув его за спину, вышел из дома. Дойдя до больничного дома, пройдя в комнату принцессы, он застал её уже одетую, под глазами у неё появились тёмные круги – свидетели бессонной ночи.

– Вы так и не спали?

– Это не важно, мы едем?

– Да, конечно, но сначала нужно, чтобы вы и ваши спутницы кое-что сделали, – с этими словами он развязал свой мешок и достал оттуда несколько запечатанных сосудов и протянул их принцессе. – Вот, возьмите. Этим снадобьем вы все должны, как следует, натереть свои тела, не пропуская ни миллиметра кожи, иначе далеко вы не уедете.

Принцесса недоуменно взяла сосуды, но ничего так и не ответила. Денис же, сказав, что будет ждать их у входа в тоннель, вышел из её комнаты. Покинув больничный дом, он направился к стойлам, где уже должны были ждать его подготовленные животные. Оказавшись там, он увидел, что его ожидали не только готовые бутаны, но и группа охотников, в полном походном снаряжении. Каждый из них сидел на бутане, а к его седлу был привязан другой сменный, на котором были нагружены седельные сумки с припасами.

– Что это значит? Я же велел приготовить только животных для отеотисянок, зачем вы здесь?

– Не думаете же вы, капитан, что мы останемся здесь, в то время, как вы собрались в логово врага? Отеотисы похуже пожирателей будут. Да, кстати, и они тоже будут не прочь поохотиться на вас и ваших спутниц. Вы уж простите, капитан, но мы давали клятву верности и не отпустим вас, возможно, на верную гибель. Один вы и девушек не довезёте, и сами погибнете. Мы едем вместе, так у нас больше шансов на успешный исход сего предприятия и благополучное возвращение.

– Хоть у кого-то тут голова на плечах, – прозвучал в голове Дениса голос Тойлонта.

Он нахмурился и уже собирался приказать им остаться, но, обведя их взглядом, понял, что лишь потратит зря время. Это были закаленные охотники, не привыкшие зря бросать на ветер слова. Почти все они были пилотами, многие всего на несколько циклов младше его самого, но все они давно уже повзрослели не по возрасту, однако сохраняли ещё безрассудство юности. Хотя, возможно, и Денис ещё не утратил эту черту, ведь он бросился спасать принцессу, едва не погиб в логове пожирателей и сейчас едет вместе с ними в город отеотисов, существ, которые, несомненно, питают к нему не самые дружеские чувства. Он почувствовал, как в груди его поднимается сильная волна чувства благодарности к этим охотникам-пилотам. Они до конца решили остаться со своим капитаном, несмотря ни на что. Это и придавало Денису сил.

– Ладно, хорошо, едем.

Тем временем, показалась группа отеотисянок, во главе с принцессой Арианой. Вопреки своему обычному весёлому гомону, девушки были угрюмы. Они молча взобрались в сёдла, и Денис, дав знак, тронулся в путь. Медленно бутаны, один за другим, вошли в тоннель. Здесь, остановившись на несколько минут, Денис и остальные зажгли свои карманные светильники и, уже при их свете, они продолжили свой путь. Вдруг одна из девушек испуганно вскрикнула:

– О, великий Отеотис, что это?

Денис, резко осадив своего бутана, поспешно обернулся на крик и увидел, что у дальней стены тоннеля, привалившись спиной к камню, лежит веркин – нынешний обитатель гор. Животное, похоже, во время недавней грозы забралось в тоннель, в поисках укрытия, и нашло здесь смерть. На его полуобглоданном теле, сидело с десяток ортексов, и жадно отрывая куски плоти, пожирали их, периодически с писком дерясь из-за большого куска мяса.

– Успокойтесь, эти маленькие стражники не тронут вас, едем дальше.

Он ударил своего бутана в бока. Вскоре далеко впереди, показалось пятно света, знаменующее, что близок конец тоннеля. И вот, наконец, процессия вынырнула из-под мрачного свода на яркий солнечный свет. Здесь, погасив свои светильники и убрав их в седельные сумки, они поехали дальше и не останавливались до самого вечера. Когда солнце уже стало клониться к горизонту, Денис привёл своих спутников к берегу небольшого озера. Здесь он велел всем остановиться и начать разбивать лагерь, готовясь к ночлегу. Его решение не понравилось принцессе. Поспешно спрыгнув со своего бутана, она решительно подошла к юному капитану, осматривающего окрестности с высоты небольшого пригорка.

– Почему вы приказали остановиться? До темноты ещё далеко, мы могли бы за это время проехать значительное расстояние!

– Ваше Высочество, я, конечно, понимаю, что вы спешите, но, тем не менее, я настаиваю на остановке. Нам всем нужно смыть состав, которым покрыты наши тела, иначе под его воздействием может возникнуть отравление, а заболей мы сейчас, это точно замедлит наше продвижение. Кроме того, разбить лагерь – не минутное дело. Поблизости могут оказаться пожиратели, так что, если вы всё-таки хотите добраться до вашего брата в целости и сохранности, прошу вас, делайте то, что я прошу. Это, в конце концов, ваших же интересах.

Принцесса поджала губы, но так ничего не сказав, пошла прочь. Вскоре она и все её спутницы спустились к воде. Денис стоял и смотрел им вслед. В душе его было какое-то странное смешение чувств тревоги и необъяснимой тоски. Тут к нему подошёл один из охотников:

– Капитан, лагерь готов, осталось устроить несколько ловушек и можно отдыхать!

– А? Да-да, хорошо, заканчивайте и можете отправляться на озеро. Нам всем нужно как следует вымыться, да и животных еще нужно отмыть от сока. Позже я расставлю дежурных на ночь. Здесь, за пределами долины, нужно быть начеку.

Позже Денис, взяв с собой несколько охотников, сам встал в ночной дозор, сидя у одного из костров. Вслушиваясь в ночные звуки, он смотрел в огонь и всё никак не мог отделаться от мыслей о принцессе. Ему было грустно от того, что она скоро, быть может, навсегда, распрощается с ним, и он, возможно, больше никогда её не увидит. От этих мыслей в душе появлялась тоска. Как капитан не старался убедить себя в том, что по-другому и быть не могло, у него ничего не получалось. Возможно, в глубине души, он всё же надеялся, что принцесса останется в их городе. Денис пытался убедить себя в том, что они враги, волей судьбы, оказавшиеся вместе, что их ничего не может связывать. Всё же боль от близкого расставания не становилась меньше, и от этого он начинал злиться на самого себя. В конце концов, измучив себя своей страной борьбой, он, взяв свой бластер, поспешно встал со своего места.

– Капитан, вы куда?!

– Пойду проверю другие посты и осмотрюсь, – буркнул он в ответ и зашагал прочь.

Утром, едва первые лучи солнца осветили землю, путники отправились в путь. Принцесса так спешила, что даже не желала слышать о потраченном времени на спокойный завтрак, так что пришлось всем есть в седлах на ходу. Так повторилось и на следующий день. Ареана, не жалея ни себя, ни других, спешила вперёд, и любая заминка вызывала в ней вспышку гнева. Несколько раз за время пути, они с Денисом сильно поспорили, когда он пытался отстоять право людей хоть на небольшой отдых:

– Послушайте, вы загоните их всех в могилу. И вашим и моим людям нужен отдых. Мы в пути весь день, вы лишили всех спокойного приёма пищи и полноценного отдыха. Мы скоро и спать будем в сёдлах.

– Пусть так, отдохнём позже, когда приедем. Мой народ в опасности, и я не имею права предаваться в это время отдыху.

– И чего же вы добьетесь, когда люди и животные начнут падать замертво? Ничего, ровным счётом ничего, слышите? И вот что, ваше Высочество, с этого дня у нас будет полноценный дневной привал, нравится вам это или нет. Я не позволю вам изнурять ни ваших, ни моих людей, да и животных, кстати, тоже. Не хватало нам ещё остаться без средства передвижения. Без бутанов мы вообще никуда не доберёмся.

– Значит так? Да кто вы такой, чтобы командовать?!

– Я – капитан касианцев, и именно я управляю здесь всем. Если вас это не устраивает, что же, можете идти дальше одни пешком!

Денис замолчал, и воздухе повисла полная тишина. Принцесса и капитан смотрели в глаза друг другу. Казалось, что Ареана готова убить его на месте. В конце концов, прошипев сквозь стиснутые зубы витиеватое проклятие, она резко повернулась и зашагала прочь. За ней, бросив испуганный взгляд на Дениса, поспешили две её спутницы, присутствующие при их стычке. Денис остался на месте, чувствуя, как вызванный спором гнев понемногу в нём уступает место усталости, ставшей нормальным состоянием за последние дни этого кошмарного путешествия, более похожего на какие-то безумные гонки.

В его голове раздался голос Тойлонта:

– Наша принцесса снова показала свои острые зубки?!

– Скорее, клыки. В своём фанатичном стремлении, она, по-моему, никого и ничего не видит, готова пожертвовать всеми, ради достижения задуманного.

– Да уж, у вас с ней много общего.

– Что?!

– Даже сомневаться не приходится, это очевиднее некуда.

Денис не нашел, что возразить, и потому предпочел заняться делами, стараясь не думать о принцессе.

***

Денис остановил своего бутана. Взобравшись на небольшую возвышенность, он задумчиво осматривал окрестности. Позади была уже большая часть пути до города отеотисов. До сих пор им удавалось продвигаться, оставаясь незамеченными, по дороге обходя мелкие поселения. Однако впереди начиналась территория, на которой находились крупные поселения крылатых людей, и избежать встречи с ней вряд ли получится. Хотя, явной причины не было, но все же юный капитан чувствовал, что сталкиваться с отиотисами в открытую им не стоит. Тут к нему подъехала Ариана и с явным раздражением в голосе произнесла:

– Что опять за задержка?

Денис проигнорировал ее недовольство и задумчиво произнес:

– Мы приближаемся к землям вашего народа.

– Отлично, не вижу повода для беспокойства.

– А я вижу. Что если за время вашего отсутствия, вы стали нежелательным жителем своей же страны, принцесса?

– Что за бред?!

Тут к ним подъехала одна из отиотиских девушек. Она как раз успела услышать слова Дениса.

– Вовсе нет, ваша божественность. Кто знает, что мог успеть сотворить в ваше отсутствие верховный жрец, какие козни наплести. За это время, он вполне мог настроить против вас и ваших божественных брата с сестрой и вообще весь народ.

Ареана хотела было что-то возразить, но осеклась и, спустя несколько мгновений, сникла, произнеся упавшим голосом:

– И что же делать?

– Думаю, нам не лишним будет замаскироваться. Прикинемся странствующими торговцами из дальних земель. А для этого нам нужно кое-что приобрести. В городке, который скоро будет у нас на пути, можно взять все необходимое для этого. Но для начала надо все как следует обдумать и разработать план действий. Не хотелось бы попасть в переделку, из-за которой все мы можем оказаться в неприятной ситуации, – произнеся это, он вернулся к своим спутникам и, не взирая на недовольство принцессы, приказал устроить привал.

Весь остаток дня прошел в обсуждении плана действий и, в конце концов, было решено, что в поселение отправится одна из девушек и несколько касианцев под видом ее хеттов. Однако не всё было так просто. Предстояло не только выбрать то, что могло сгодиться на обмен среди их не слишком богатого снаряжения и припасов, но также заняться внешним видом самой девушки. Ей надели небольшую, собранную из подручных материалов конструкцию на спину, призванную имитировать отсутствующие у нее крылья, а затем скрыли ее длинным плащом. После этого, Денис снова проговорил ей их план. Она заметно нервничала.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо. Вы будете лишь изображать госпожу, а все остальное предоставьте моим людям. Только прошу, не переусердствуйте. Новые обиды на отиотисов нам всем пользы не принесут.

Девушка молча кивнула, затем он помог ей взобраться в седло и, в сопровождении своих четырех спутников, она покинула лагерь. Денис и Ареана смотрели им вслед какое-то время. После, принцесса с волнением произнесла:

– Может, все-таки лучше было мне туда отправиться?

– Нет, вас могли легко узнать, а это последнее, что нам сейчас нужно для удачного исхода нашего путешествия.

Она в ответ лишь тяжело вздохнула, затем, помедлив немного, снова заговорила:

– А зачем ваши люди надели на себя камни смерти?

– Из-за этого, – Денис указал на обруч смирения на своей голове. – Они все еще на нас, и с их помощью нами по-прежнему можно управлять.

– Вот как. Вы нам настолько не доверяете.

– Дело не в вас, а в том, что любой отиотис сможет нами управлять при желании, и, отправляясь к ним, было бы глупо не принять меры безопасности.

До самого возвращения своих спутников, обитатели лагеря не находили себе места от волнения. Вот, они вернулись и оказалось, что все прошло, как нельзя лучше, тут только все смогли вздохнуть с облегчением. Кроме того, они принесли новости. Оказалось, что Ариану считают погибшей, даже по всем поселениям были проведены траурные церемонии.

– Ну вот и славно!

– Не понимаю, что тут хорошего?! – в ее голосе читался гнев и обида.

– Это хорошо, потому что значит никто не ожидает вашего появления, и этот факт может сыграть в нашу пользу.

На следующий день, они снова тронулись в путь. Спустя немало дней, наконец, вдали показались стены города отеотисов. Они приблизились к нему, уже когда на небе показалось ночное светило. В его свете они отливали призрачной белизной и казались нереальными.

– Что ж, принцесса, мы и прибыли и, несмотря на ваше упрямство, нам всё равно не попасть за городскую стену. Вряд ли нам откроют сейчас ночью, а взлететь на стену вы теперь не сможете, – произнёс Денис и тут же пожалел о своих словах, увидев, как по лицу Арианы пробежала болезненная судорога. Однако она быстро взяла себя в руки. Придав своему лицу невозмутимое спокойствие, она повернула своего бутана прочь.

– Если бы вы поторопились, мы бы добрались еще до того, как поднимут мост, а теперь придется ночевать в поле, – произнесла она недовольно, проезжая мимо него.

В ответ Денис лишь тихо со стоном вздохнул. Похоже, за принцессой всегда оставалось последнее слово. Отъехав на значительное расстояние от окружающего город рва, они разбили лагерь. Денис стал в ночной караул и, сидя у костра, молча смотрел на пляску пламени, при этом стараясь понять, радует его скорое расставание с этой, порой, невыносимой девушкой, или огорчает. Тут он услышал шаги за своей спиной и, оглянувшись увидел принцессу, приближающуюся к нему:

– Что-то случилось?

– Не спится. Не верится, что уже завтра я увижу свой дом и воссоединюсь со своей семьей. Странно это говорить, но мне не столько радостно, сколько страшно.

Она села рядом, и они вместе некоторое время смотрели на огонь.

– Знаете, думаю, вам не стоит вот так в открытую появляться у стен дворца, – прервал Денис затянувшееся молчание.

В ответ девушка недоуменно посмотрела на него.

– Ваши страхи могут оказаться вовсе не беспричинные. Кто его знает, как отреагируют на ваше появление после того, как вас считали мертвой столько времени. Это при том, что во дворце, как вы полагаете, у вас есть опасный враг и, возможно, не один, а с вами произошли такие перемены.

Ареана посмотрела в глаза Дениса, и на лице ее читалось замешательство.

– Но что же мне делать? Я должна увидеть брата, должна все ему рассказать, а остальное уже не так важно.

– В том и проблема, что нужно попасть к самому правителю, а ни к кому-то другому, и уж точно не к тем самым предателям, которые могут и убить вас. У вас есть кто-то, кому вы можете довериться, и кто сможет устроить вашу встречу с братом?

Принцесса молча опустила голову и еле заметно покачала ею.

– После всего, что произошло, это вряд ли, – прошептала она упавшим голосом.

– Ну, значит нужно сделать так, чтобы правитель, во что бы то ни стало, захотел с вами встретиться лично, кто бы его от этого не принялся отговаривать, хоть сам ваш бог.

Ариана еле заметно усмехнулась.

– Я даже не представляю, что это могут быть за обстоятельства или повод.

– Все просто, ваша божественность, он прямо перед вами.

Она непонимающе посмотрела на него, слегка нахмурившись. Он же улыбнулся ей в ответ.

– Ответьте на один вопрос, кого ваш брат ненавидит большего всего на свете, и кого он непременно бы хотел уничтожить самолично?

Тут лицо девушки озарилось.

– Вот именно, принцесса, я стану вашим пропуском в покои вашего брата. Завтра вы и ваши спутницы замаскируетесь и вместе со мной отправитесь ко дворцу. Там вы заявите, что поймали беглого хетта и желаете его отдать за соответствующее вознаграждение никому иному, как только самому правителю. Ему, как минимум, доложат об этом, а там вступит в игру ущемленная гордость вашего божественного родственника, а я, так думаю, он не устоит.

– Но…

– У вас есть другой план? Что же, я с удовольствием его выслушаю.

Она отвела взгляд и снова покачала головой.

– Но вы ведь подвергните себя невероятной опасности.

Она по-прежнему не смотрела на него, а Денис лишь тихо хмыкнул:

– Да, я знаю, но я все же доверюсь вам, ваша божественность, хоть это и выглядит полным безумием.

– Еще каким! – тут же услышал он в голове голос своего отца. – Более того, это верный способ не просто погибнуть, да еще перед этим подвергнуться невероятным пыткам.

– Я знаю, и все-таки, я готов рискнуть, можешь помешать мне, если хочешь, – мысленно ответил он своему невидимому собеседнику.

Ариана, между тем, пробыв рядом с ним какое-то время, все-таки ушла спать. На утро всех отиотисианок, включая и принцессу, обрядили в мужскую одежду.

– Будет совсем глупо выглядеть заявление, что беглого хетта поймала группа женщин – произнес Денис отвечая на немой вопрос удивленных девушек.

Затем всем им были сделаны приспособления, имитирующие крылья на их спинах, и все это было искусно замаскировано одеждой. Кроме того, на руки Дениса надели цепи, но так, чтобы он в любой момент мог от них освободиться. После этого, на него надели просторный плащ с капюшоном, до поры призванный скрывать его от посторонних глаз, а также сама Ареана надела ему на шею черный кристалл, слегка при этом улыбнувшись. Когда все было готово, все они с волнением прошли по опущенному к тому времени мосту в ворота и вступили на территорию города. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, они, разделившись, прошли по окольным улицам ко дворцу. Вновь собравшись поблизости от его ворот, подошли к ним. Их остановили стоявшие там стражники. Они направили на них свои жезлы, и один из них приказал им назваться и сказать причину их появления.

– Мы странствующие торговцы поймали беглого хетта и желаем получить от божественного правителя награду за него.

На лице стражника появилось презрительное выражение.

– С какой это стати? Хотите оплату, так продайте его на рынке. Наш правитель не будет тратить свое драгоценное время на такой пустяк. Убирайтесь отсюда.

Он уже хотел дать знак прогнать их прочь. Но тут другая девушка подошла к Денису и сдернула с его головы капюшон, закрывающий его лицо почти полностью. Отиотис застыл, словно молнией пораженный.

– Что же, дело ваше, коли велите его продать, за нами не станется, но смотрите, как бы вам не пожалеть.

Они собирались уйти, но их остановил окрик стражника, велевшего им остановиться. Затем он подал знак одному из своих подчиненных и тот, не теряя ни мгновения, бросился за ворота. Похоже, не только его командир узнал зачинщика бунта, потрясшего весь мир отиотисов. Долго им ждать не пришлось, через считанные минуты, тот вернулся и передал приказ немедленно всех привести правителю. Несколько стражников сопроводили их во дворец и, проведя по многочисленным коридорам, ввели во внутренние покои Марсета.