Текст книги "Прыжок барса (СИ)"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

– Я и без видения это понимала. Моя дорога будет полна потерь. Опять... Я бы и рада считать себя человеком, но последнее время многое напоминает мне, что это не так. Вот и ты напомнил.

– Тогда ты поймешь, как печальна наша участь. Отчаяние погнало нас назад, сюда. Я не презираю людей, как тебе показалось. Это зависть. Я им завидую. Помоги нам. Ты высокое женское существо своего мира. Именно то, чего нам не достает, зато, в избытке есть у тебя, у этих людей. В той таблице, что ты искала, есть то, что мы ищем.

– Я не знаю, где ее искать.

– Ты догадаешься. Если в тебя поверили мои соплеменники, то я и с радостью поверю.

– Странно все это, – усомнилась Эл.

– Это не похоже на все что было.

– Неужели никто из вас не видел пластину раньше, столько времени?

– Это и для меня загадка. Мой наставник считал, что тут кроется еще одна тайна. Скорее из области мистики. Словно тайная сила все время мешает нам, охраняя знания, которые вам в сущности почти не нужны. Пройдет пара тысяч лет и все заново откроют и переосмыслят. А мы вымрем к тому времени.

– Не верю я, что спасение цивилизации заключено в маленьком листе металла с несколькими знаками.

– Очень древними знаками. Для людей их смысл давно изменился. Это символы жизни, наполненные искаженным смыслом. Для нас – истоки всего. Тайна великой матери Изиды. История цивилизации от ее начала. Это важно.

– Жрецы не хотели мне их показывать, но ты прав, что-то заставило их мне поверить. Я полагалась на удачу.

– Она была с тобой. Космогония – одна из основополагающих наук в нашей цивилизации, ее знание вызывает уважение. Интерес к ней открывает возможности.

– Цивилизация, к которой я косвенно принадлежу, эта цивилизация будущего, уже открыла космос. Притчи стали развлечением для детей, а человек может усовершенствовать себя на столько, что продолжительность жизни станет вопросом желания жить. Что же до переселения на другие планеты, то эту ошибку они тоже совершат. Я была свидетелем неудачных колонизаций. Однако, есть планеты, где люди смогли договориться с природой.

– Сколько тысяч лет?

– Спросишь своих. Они знают, что ты здесь?

– Они не пытались связаться со мной, – ответил он.

– Проблема только в том, что вы не можете размножаться?

– Ты меня не верно поняла. Мы это можем, но страдает разнообразие вида. Материал изнашивается и деградирует. А скрещивание у нас не принято. Для этого нужны иные межличностные связи и потребности, которые мы изжили.

– Ты сказал, что у тебя нет продолжения. Но ты бы мог?

– Я даже пытался сделать это с земной женщиной. Плод не выжил.

– И какая судьба ждала бы этого ребенка? – добавила Эл.

– Тебе не нравится.

– Мне вообще эта ситуация не нравится, – призналась Эл.

Все это время он разговаривал лежа. Эл решила последовать его примеру.

– Почему тебя так волнует судьба чужой тебе цивилизации? – спросил он.

– Я здесь не чужая.

– Договор еще не предполагает какой-либо ответственности.

– Этот вопрос мы здесь и сейчас обсуждать не будем. Это сложная ситуация, в которой я не возьмусь вас судить. Меня интересует еще вот что – этот холм и его назначение.

– Это убежище. Здесь хранятся фрагменты тех, кто когда-то жил тут.

– Это могила?

– В буквальном смысле. Я живу тут, потому что, если я умру, мое тело может не попасть сюда. Я носитель важной информации. Здесь хранится все, что мы исследовали.

– Не боишься мне это рассказывать?

– Я знаю, что ты поняла бы это. У тебя возможности и сила. Моя задача – просто выжить. Если ты не намерена меня убить, то я могу спокойно рассказывать о чем угодно. Ты хорошо знаешь моих соплеменников?

– Не достаточно, чтобы понять, что тут происходило. Но ты прав, у меня есть все средства установить правду.

– Ты в этом очень заинтересована?

– Нет. Я не люблю, когда мое доверие используют таким образом. Тебя я не трону, ты никуда не денешься в этих обстоятельствах. А вот тем, кто меня нанял, придется объяснить этот обман.

– Возможно, что они тебя не обманывали. Они могут не знать обо мне.

– Я это учту. Под нами хранилище, что-то наподобие библиотеки?

– Это и есть библиотека, – уточнил он.

Эл хохотнула.

– А меня отправили искать именно... библиотеку.

Догадка пришла мгновенно.

Ее собеседник вдруг сделал резкое движение в попытке отскочить от огня в темноту. Явный порыв к бегству. Эл рванулась чуть раньше и ухватила его за ногу. Он был легким, хоть и высоким. Он не мог оказать должного сопротивления и был обездвижен собственной одеждой, в которой запутался. Эл придавила его к земле.

– Кажется ты меня недооценил, так что до конца ночи я ждать не стану. Геликс! На борт его!

Эл поднялась на ноги уже в овальном зале корабля.

– Здесь нет связи, нет шансов на телепатический контакт с кем-либо. Никаких шансов попасть к своим, если я не захочу. Напоминаю, я умею быть жестокой. Я могу сделать с твоим сознанием то же, что ты делал с Матон.

Он озирался и молчал. Он был напуган резкой переменой обстановки, а за одно и ее угрозой.

– Геликс, я опять вниз. Что у нас с демодуляцией его блокирующих частот?

– В гашении нет необходимости, достаточно найти источник и выключить его, – заявил корабль.

– Присмотри за ним.

– С удовольствием.

Эл спускалась по склону бегом, торопилась так, что ног не чувствовала. С дверью на этот раз вышла заминка, кажется в прошлый раз он открыл ее сам. Логика мнимого Мельзиса действительно отличалась от привычной человеческой. Он привык относиться к людям с превосходством, и Эл была рада доказать пришельцу, что он не так хитер.

Вскрыть двери оказалось совсем не просто. Эл сломала одно из лезвий, пока добралась до хитроумного устройства замка. Ей пришлось выломать механизм. Замок открывался еще каким-то способом, кроме механического, и пришлось его уничтожить.

На этот раз из-за перепада температуры и смены атмосферы она ощутила запахи, которые ей показались знакомыми. Пока она двигалась по длинному прямому коридору память выудила аналогию – так же пахло на корабле гостей. Здесь была атмосфера которая приближала обитателей этого убежища к условиям их родной планеты.

Она нашла место, где схватила Мельзиса, оказывается, пара поворотов отделяла ее от еще одной массивной двери.

В убежище не ждали взлома, и Эл вошла в открывшуюся дверь, створка которой привычно отворилась вперед.

Здесь не было намека на технические приспособления, сканер не нашел механизмов или скрытых систем. Обстановка была вполне понятной: ряды стеллажей, стопки из пластин, свертки из папирусов, пергаменты, каменные плиты разного размера.

В помещении было сухо, пахло пылью, по показаниям сканера Эл поняла что совсем недавно обитатель убежища пользовался некоторыми артефактами. Тут же она нашла записи очень похожие на текст свитка, который получила для проникновения в библиотеку.

Эл не догадалась, в чем была хитрость заказчиков этого путешествия, пока не нашла свежие записи, они были сделаны от руки на листах папируса. Знаки были знакомы. Зачем развитая цивилизация сохранила древнюю форму клинописи, понять было трудно.

Связь была плохая, Эл пришлось найти место, где корабль ее слышал.

– Геликс, мне нужна платформа. В насыпи холма присутствует что-то, что сбивает связь и искажает восприятие. До утра придется кое-что загрузить на борт. Извини, но мне придется учинить допрос нашему гостю прямо у тебя на борту. Работы много. Давай без дискуссий.

Глава 14

Как только закончили мозаику, Ника устремилась в гости к Эфроиму, похвастаться. В доме был небольшой переполох. В еврейском квартале поползли дурные слухи. Смысл слухов Ника толком понять не смогла. Ей все чаще казалось, что местные люди ссорятся из-за сущих пустяков. Местные люди казались Нике простыми, вплоть до того, что даже слушать не хотелось, о чем они думают. Однако, в их манере поведения Ника усмотрела свои черты. Она была вспыльчива, особенно последнее время. Друзья обходились намеками, ее никто сильно не журил за озлобленность и недовольный тон. Ника согласилась с тем, что временами похожа на обитателей дома Эфроима, когда они вдруг начинали бурно реагировать на поступки друг друга. Пара женщин в доме отличалась довольно сварливым характером и резкой манерой выражать недовольство. В самом начале знакомства с этим семейством Нике даже понравилось, что эти люди ругаются, а потом, через какое-то время идут мириться друг к другу, когда обоюдное напряжение схлынет или зовут мирить их кого-то из старших. Это ее забавляло.

Совсем другая ситуация была сейчас в их команде. Алик стал резким, но на него все реагировали с пониманием, как будто бы он заболел и нуждается в сочувствии. Игорь переводил конфликтные моменты в мирное русло или в юмор, как всегда, а Оля ему помогала. На них сейчас держадась команда. Дмитрий ни на что не реагировал. Она слышала, что Алик был резок с Эл. Ника пропустила ту ночь. Было бы очень интересно подслушать, как они ссорятся. Она с трудом представляла, как можно поссориться с Эл. С ней последнее время никто даже не спорил.

После некоторого размышления и наблюдений она поняла, что ссоры в доме Эфроима мелочны. Из-за таких пустяков в их компании никто не стал бы ссориться, их занимали задачи выше бытовых, а споры всегда носили практический характер и никто никогда не обижался.

Но при этом обстановка в доме Эфроима казалась Нике более мирной.

Теперь у нее будет больше времени для наблюдений. Работа сделана, ее участие больше не требуется. Ника решила, что сможет помочь Алику. Он постоянно кого-то или что-то разыскивал, приходил домой поесть, выспаться и опять пропадал. Геликс пропал два дня назад, на призывы никак не отвечал. Ника стала тревожиться по поводу его молчания, чуть меньше чем в первые дни, в городе она уже освоилась.

Темнокожую рабыню, что составляла ей компанию на прогулках, за месяц так и не научили говорить. Зато женщины научились объяснять ей жестами смысл домашней работы, и теперь обычная спутница Ники была постоянно занята.

В семействе Эфроима произошло очередное пополнение, ей дали подержать малыша с намеком, что ей пора привыкать. Ника в последний момент успела не открыть рот и не сообщить, что она в действительности думает по этому поводу, и вернула визгливый комок мамаше.

За суетой прошла вся вторая половина дня. И уже под вечер уставший Эфроим настоятельно посоветовал Нике уйти домой. Попросил дождаться Луку, чтобы он ее проводил.

Ника припомнила, что они держат свое месторасположение в секрете и улизнула из дома одна.

Чтобы ее не догнали, она свернула сначала к рынку, а потом прошлась по узким улочкам, чтобы не попасться на глаза нескольким гуляющим компаниям.

Людей на улицах было много. Их возбуждение было сложно интерпретировать. То ли они устали от празднеств, то ли были излишне взвинчены происходящим в городе. Атмосфера была неспокойной. Скопления людей плохо действовали на нее.

Так она оказалась на самом краю еврейского квартала, напротив храма Диониса.

Здесь тоже было достаточно людей, но ей удалось так прошмыгнуть мимо группок, что ее почти не заметили.

Зато заметила она. Что-то... Чей-то трудно интерпретируемый, сложный поток мыслей. Недалеко был человек с мысленной организацией отличной от окружающих. Ее потянуло в другом направлении. Вероятно он тоже двигался. Ника как во сне, уже не опасаясь людей пошла за этим потоком, за силой. Эл ей как-то объясняла, как она ощущает людей. Эл их каким-то образом умела различать. Для Ники же не многие были индивидуальны, она не могла из большой массы вычленить что-то интересное, если не знала человека лично. Потому терялась в группах людей с одинаковым уровнем восприятия.

Но этот некто отличался иным мышлением. Ника смогла его выудить, распознать и пошла за ним.

И вот она уже выскочила на площадь, и в закатных лучах нашла взглядом фигуру, удалявшуюся от нее в переулок, и без оглядки бросилась за ним. На нем были одежды жреца, шаг плавный, не порывистый. Нике показалось, что походка ей знакома и качество силы тоже.

И в довершение всего, датчик на ее медальоне вдруг издал предупредительный сигнал. Пока она вспоминала, что он означает, отвлеклась и человек скрылся из виду.

– Датчики? Нет, маяки? Маяки.

И Ника с разбегу налетела на кого-то.

Подняв голову она открыла рот и выдохнула пару раз. Рядом с ней стояла группка солдат, человек шесть. Напротив невероятных размеров крупный человек с ассиметричным и каким-то страшным лицом. А взгляд его был тупым и пустым.

Он что-то произнес с акцентом. Ника не разобрала, а потом схватив ее за руки рванул на себя так, что она до боли ударилась лбом в его грудь.

Ника завизжала, а люди захохотали.

Она брыкалась, но хватка была мертвой. Она почувствовала как губы прильнули к уху. Она думала, что он что-то скажет, но он ее поцеловал. Отстранил от себя и снова сказал что-то.

– Отпусти!!! – заорала Ника.

Но в попытке заставить его разжать руки, она поняла, что ее посыл провалился, как рука в пустую бочку, словно в голове у ее обидчика была пустота. Она прошлась по умам окружающих и только один отозвался и отскочил в сторону.

Но это была ненадежная защита. По одиночке она могла бы как-нибудь избавиться от них. Но когда ее дернули за тунику, она порвалась на спине, ей стало дико страшно.

– Геликс!!! Геликс!!! – завопила она во все горло.

– Разве мама не говорила, что хорошие девушки не ходят рядом с казармой? Ты искала кого-то красивая малышка?

– Отпусти!!! Геликс!!! – кричала Ника, пока с не сдергивали одежду.

А верзила держал крепко и пошевелиться было не возможно. Она пнула кого-то и получила сильную оплеуху.

Раздался какой-то резкий звук, звон, свист, гул. Может это был гул в ее ушах после оплеухи. Но хватка сначала стала сильнее, а потом ее резко отпустили, она сползла вниз к земле и по щеке что-то потекло. Она подняла глаза. Из плеча верзилы торчала стрела. Древко было темным и длинным, из раны текла кровь текла и капала ей на руку, она пыталась оттолкнуть от себя здоровенную фигуру, а за одно держалась, чтобы не упасть.

Опять визг и рядом вскрик.

От нее отскочили все. Верзила оттолкнул ее, Ника упала и проехалась голой спиной по мелким камешкам. Было больно. Туника была разодрана, она пыталась прикрыться. Повернулась и увидела, что с какой-то невероятной скоростью на них мчится Дмитрий с мечом в руке и яростной гримасой на лице.

– Димочка, – проскулила она.

– Эл, не стреляй! Я сам! – выкрикнул он в сторону.

Ника уловив его посыл повернулась и увидела фигуру под навесом казарменной постройки. Короткая туника, сапоги. Эл. Она стояла с натянутым луком.

– Следующая стрела окажется у кого-нибудь в глазу! – закричала Эл громко, грубо, так что голос поменялся.

Бросившийся к Нике человек отпрянул. Подоспевший Дмитрий рывком выдернул Нику из круга мужчин, разорвав остатки туники. Но он каким-то образом ловко поставил ее на ноги и ей удалось отбежать от мужчин.

– Беги, – рыкнул он негромко и занял оборону.

Развернувшись Ника бросилась бежать туда, откуда пришла и уже у поворота на нее вылетели Алик и Игорь. Оба с оружием.

– Назад! Назад все! – услышала она вопль Эл. – Оружие убрать!

Ника оглянулась. Дмитрий задним ходом отходил от ее обидчиков. И теперь она точно поняла, что это были солдаты, она поняла это по одежде.

Когда Дмитрий отошел в сторону от группы, а Эл вышла из-под навеса, намереваясь идти к ним, в ней распознали женщину. двое солдат, достав короткие клинки, ринулись к ней. Она снова натянула лук, солдаты остановились.

Ника слышала, что-то странное, как шум в ушах, это не был голос. Что-то постороннее мешало ей сосредоточиться и услышать Эл. Потом чьи-то руки обхватили ее сзади. Она снова вскрикнула.

– Все хорошо. Это я, – мирный и нестрогий голос Игоря прозвучал над ухом, а ее пробрала дрожь.

Он завернул ее в накидку.

– Эл, – выдохнула Ника.

– Она разберется.

– Уводи ее, – услышала она голос Алика.

Игорь потянул Нику назад.

– А Эл?

– Поздновато ты об этом подумала, – прошипел Алик.

Ника попыталась упираться, когда Игорь потянул ее за угол. Алик вдруг обернулся к ней и оскалился страшнее Дмитрия.

– Если ты немедленно не уйдешь, я не знаю, что я с тобой сделаю! – рявкнул он.

Ника снова взвизгнула, внутри все обожгло, в голове появилась острая боль, очнулась она уже не на площади. Игорь волок ее по переулкам и сильно тянул за руку.

– Игорь, я ничего не понимаю. Я не поняла, как это вышло, – она с трудом говорила, задыхаясь.

– Да рассыпься ты в песок! – не выдержал он. – Эфроим сто раз тебя просил не ходить к казармам! Помолчи лучше, я тоже тебе въехать хочу, терпения моего нет!

Резкий выпад Игоря заставил Нику смолкнуть.

Они вбежали на территорию их дома, Ника так и не поняла, как Игорь так быстро нашел дорогу, она потеряла счет времени.

– Иди умываться. Я Олю пришлю!

Злой Игорь – зрелище редкое. Разгоряченный, с румянцем на щеках, в поту, со спутанными волосами, ножом в руке, он был сейчас не похож на себя обычного. В глазах усталость и досада.

Ника скрылась в купальне. Ольга прибежала на шум.

– Ну? – спросила она осторожно.

– Ну, успели! – он снова повысил голос. – Чертова дуреха! А-а-а!

Он замолк, швырнув нож в сторону.

– На нее напали? Кто?

– Солдаты. Идиотка. Едва успели отбить. Эл появилась, как по волшебству.

– Эл? Она вернулась!

– Она несколько стрел в них всадила, пока отступили!

– Что?! Ой, тихо, мы шумим очень. Где она? Ника.

– Я ее умываться отправил, на ней одежду порвали. Надо ей что-нибудь дать. У тебя успокоительное есть?

– Тебе не нужно успокоительное. Само пройдет. Выпей воды и посиди тут где-нибудь. Я ей займусь.

Ника не собиралась мыться. Она свернулась клубком в углу купальни, обхватила руками ноги, привалилась к стене и дрожала.

Она была в поту, в крови. Когда Оля к ней прикоснулась, она вскрикнула.

– Это я. Ника, девочка. Я Оля. Я Оля. Ты дома.

Ника присмотрелась к ней. Было уже достаточно темно. Ольга успела сходить за лампой, Ника не тронулась с места. Ольга решилась на действенную меру. Она ударила Нику по обеим щекам. Ответом ей были слезы, и девочка бросилась в ее объятия.

– Давай. Поплачь. Это хорошо, – утешала Оля, – потом мы тебя умоем.

Возня с Никой заняла приличное количество времени. Ольге пришлось укладывать ее спать и усыпить принудительно, она все время вздрагивала и вскрикивала.

Ольга спустилась в общий зал, там уже были все в сборе.

– Спит, – сообщила она.

– Это провал, ребята, – с грустью сказал Игорь.

– Ничего это не провал, – командным тоном заявила Эл. – И я вас не виню. Я ей не запрещала ничего. Ей полезно. Впредь – наука. Будет знать, чем грозит не слушаться старших.

– Ее чуть не изнасиловали. Не слишком ли, Эл? – Игорь хмурился и смотрел не на нее, а в огонь.

– Вопрос не праздный. Но вот как мы там все одновременно оказались, с разных сторон? – Алик окинул всех взглядом, задавая вопрос.

Заметил, как Игорь пожал плечами. У него сработал сигнал тревоги, но он был подан кораблем явно до начала потасовки. Дмитрий краем губ усмехнулся, значит, либо Эл позвала, либо почувствовал. Алик решил, что у Дмитрия сработало его новое чутье. А Эл? Видела! У него сомнений не осталось. Видела. И позиция для стрельбы была, как будто заранее выбрана и то, как она их остановила. Ольга опередила его с вопросом:

– Эл. Ты все это видела? Да? С чего бы это тебе в людей стрелять?

– А откуда ты знаешь, что я стреляла?

– Игорь сказал. И Ника тоже.

– Ух, так она еще что-то видела! По-моему, там был абсолютный ступор. Девочка наша драться не умеет, все чему в академии учили – забыто. Она на свои способности рассчитывала, а с безумцами никогда дела не имела, – Эл красноречиво покосилась на Ольгу. – Солдат, что ее держал – слабоумный. На такой тип сознания внушение действует не всегда.

Эл скривила губы, вздохнула и умолкла. Все смотрели на нее.

– А эти две сцены с пауками и огнем, это ты как узнала? – уточнил Алик.

– Я что-то пропустил? – спросил Игорь.

– Да, – подтвердил Алик и решил, что кроме него, никто не расскажет Игорю в подробностях, что произошло, когда он и Ника убежали. – Как только нас осталось трое, на шум прибежало человек пять. И они были недовольны, что их товарищи получили по стреле, кто-то даже две. А об одного Эл успела лук сломать. Весьма занимательная была бы потасовка, если учесть, что убивать нам нельзя. И тут Эл вспомнила, что у нее есть способности. Одному она заявила, что он боится пауков. Солдат стал метаться, как сумасшедший, сбрасывая с себя мерзких тварей. По его заверению они ползли отовсюду. А Эл в его глазах стала Арахной. Другому нападавшему она сказала, что он никогда не подойдет к огню, потому что боится пожара. И парень побежал от нее действительно, как от огня. Остальные благоразумно не стали приближаться. Инцидент сошел на нет, вызвав трепетные чувства у участников. Завтра на каждой площади города будут обсуждать это события, а Эл обвинят в колдовстве. У меня вопрос: Эл, тебе было обязательно стрелять в людей?

– Для внушения нужен контакт. Они были возбуждены, это усложняет внушение.

– Спасибо, что остановила, – наконец подал голос Дмитрий.

– Спасибо, что у тебя взрывчатки не было, а то бы мы еще больше прославились, – заметил ему Алик.

– Была, – равнодушно ответил Дмитрий.

Алик всегда знал, как сложно заставить остановиться разгоряченного Дмитрия. Но в этом случае команда Эл была выполнена молниеносно. Дмитрий отступил на одну линию с ним, оставив Эл без прикрытия. Подобное послушание в прошлом было редкостью. Дмитрий непременно бы проявил инициативу в потасовке. Вот так перемена!

Эл устало села, стянула обувь и привалилась затылком к стенке.

– Я понимаю, вы меня за обман не поблагодарите. Я про это путешествие... Я рассажу завтра. Нам надо мозаику поставить, сделайте без объяснений. Датчики должны работать уже завтра.

– Если бы Алик не сообразил, я бы за делами не подумал об обмане, – признался Игорь. – Поездка того стоила?

– О, да! Новостей у меня вагон, информации – запутаться можно. Дмитрий, что с Матон?

– Вчера ей стало лучше. В городе что-то происходит. К ней от царицы дважды приходили, она уже в бреду им что-то вещала. А вчера не смогла, – ответил он.

– Это хорошо. Значит, так. Я, Игорь и Геликс этой ночью ставим мозаику, к утру могилка станет маяком для патруля. – Игорь собрался возразить, Эл его опередила. – О смотрителе некрополя не беспокойся, завтра к вечеру ему не будет дела до мертвых. Дмитрий, ты остаешься здесь, как охрана. Оля, как только Ника очнется, влей в нее успокоительное и не допрашивай. Пусть успокоится. Алик, у Ники перед нападением сработал маячок, проверь район. За ночь мы должны управится.

– Ты нам о видении расскажешь? – с сомнением уточнила Ольга.

– Сейчас это лишнее. Потом – расскажу.

Глава 15

Алик торопливо шел известным маршрутом на окраину города. Медальон Ники определил точку, с которой произошел контакт. Геликс по непонятной ему причине не фиксировал события. Изображений не было. Корабль опекал Нику и ставил ее интересы в приоритет всем остальным, но не сегодня. Поведение корабля в произошедшем инциденте оставалось непонятным и объяснить его можно было приказом Эл. Алик дал себе обещание, что дождется момента, когда Эл все сама объяснит. Хватило бы терпения.

Он был разгорячен, но успел на этот раз "поймать за хвост змею недовольства". Жрице из храма удалось повернуть его восприятие немного под другим углом.

Он знал о великих слишком мало, одного опыта в мирах было недостаточно, чтобы понять их манеру поведения. В те времена равнодушие к страданиям других, хладнокровие и цинизм во всех наследниках мира Эл, вызывали у него отвращение. Эл выделялась среди них великодушием и заставила с добром относиться к обычным смертным, на сколько это было возможно. Когда-то она заступилась за ранимую и беззащитную королеву Алмейру, а сегодня отдала на растерзание существо, которое было ей родным. Алик не мог с этим согласиться. Так же просто она пренебрегла правилами исследования истории. Для Эл правила никогда не были правилами. Все только выглядело умеренным и гармоничным, пока опять не стало трудно. В первые минуты его посетила мысль, что прежняя Эл так бы не поступила. Он вспомнил Нейбо и не согласился сам с собой. Ее перемены начались еще до миров и до пиратства тоже.

Ему не хотелось бы самому вести себя таким же образом по отношению к окружающим, но бремя силы, наверное, заставит его измениться и стать хладнокровным, как она. Жить долго в таком напряжении, в каком жил он с момента признания Эл, что он великий, было невозможно. Его человеческая часть сейчас бунтовала, а нечто другое, зародившееся недавно, созерцало безучастно.

Когда он дошел до македонских казарм, уже была ночь. Он благоразумно следовал параллельной улицей, не выходя на площадь.

Неожиданно маячок сработал у него. Сигнал был не один, сразу шесть, совсем слабые и исчезли, через пару шагов. Он соприкоснулся с зоной охвата датчиков. До сегодняшнего дня не было получено ни одного подтверждения, что в городе есть кто-то из их времени. Время прибытия выпало на сегодня, не согласуясь ни с одним расчетом, которые им предоставил Игорь. Алик был почти убежден, что их не нашли.

Первым порывом было отменить установку мозаики. Алик повернулся и опять маячок сообщил о присутствии датчиков. Где-то в этом районе был патруль из шести человек. Мало, если учесть репутацию их команды.

Он занялся поисками. Спустя где-то полчаса, он выяснил, что датчики находятся в одном месте, не двигаются. Группа остановилась на ночлег. Наконец, он нашел место – маленькую по территории усадьбу, меньше по площади их нынешней базы. Она расположилась по пути к казармам совсем близко от храма Марса.

Оставаться на улице было нельзя, с приближением утра в казармах начнется жизнь, на улице появятся солдаты, его могли случайно узнать после потасовки. Риск был не велик, однако, он предпочел перебраться через каменный забор дома и нашел укрытие в ожидании утра. У него было преимущество, по периметру не было ни одного био-сканера, его даже не увидят. Значит, это временное пристанище.

Однако, при последующем сканировании его удивила одна подробность, комнатка где концентрировались сигналы не вместила бы шесть человек, она была маловата, а сигналы были слишком слабы, словно он все еще был на приличном удалении от группы.

У него было достаточно времени, чтобы все проанализировать и решится на контакт.

Хорошо сбитая дощатая дверь была не заперта, комнатка находилась в той части дома, где ставили алтари. Место уединенное для игры в прятки, если учесть, что люди будущего не так много знали о религиозных порядках местных людей и не посчитали бы такое убежище оскорблением их чувств.

Его ждала неожиданность, он открыл дверь, аккуратно, без скрипа, но комната оказалась пустой. Лампы, статуэтки, жертвенник – здесь было собрано все, что соответствовало интерьеру домашнего храма. Маяки работали здесь.

Алик взял в руку керамический сосуд откуда шел сигнал, мысль о ловушке тут же посетила его.

Сосуд был не закрыт наглухо. Он открыл крышку, сунул руку в широкое горлышко, пальцы нащупали пепел. Он собирался вызвать Геликс и отправить на борт свою находку, когда во дворе расслышал шорох шагов.

Открылась дверь и Алик занял оборону: в одной руке – сосуд с пеплом, в другой – кинжал.

Человек был среднего роста, лысым. Жреческая тога была смята. Он, наверное, спал. Алик не шумел, не мог разбудить его. Потом пригляделся.

– Мастер Хёйлер?

– Опустите оружие, капитан. Я – один. И отдайте мне урну, пожалуйста.

Алик помнил его обычно строгий тон, только сейчас в голосе слышалась усталость. Лампа давала немного света, освещая лицо со знакомыми чертами.

Алик отдал сосуд Хейлеру. Тот осторожно закрыл крышечку, которую Алик оставил на полке, и так же бережно поставил сосуд обратно.

– Что там? – спросил Алик.

– Прах моих товарищей. Давайте, поговорим снаружи, – предложил Хейлер.

Алик вышел следом за ним во дворик. Они сели под навесом. В темноте ночи, Алик даже усомнился, что видит воочию бывшего своего начальника, главу патруля времени. Хейлер словно прочел его мысли и задал вопрос:

– Я предполагаю, что вы не ждали меня?

– Нет. Вот уж точно.

– А я вас жду. Знаю на опыте, что в манере вашего командира, не уходить от патруля, а искать его.

– Я удивлен. Сейчас вы должны заявить, что арестовываете меня.

Хейлер засмеялся грустным смехом в ответ:

– Вас, Алик, я бы стал арестовывать в последнюю очередь. Вас умшленно втянули в эту историю. Я склонен пошутить на этот счет, втянули вас очень глубоко в буквальном смысле. Вы пошли за своей женой в силу душевного благородства. Что же до остальных, я уверен, что их решение было хорошо осмыслено.

– Тогда вы понимаете мое положение. Арестовать себя я не дам. И не позволю арестовать моих друзей. Красная метка на карте моей жены дает вам право применить оружие на поражение, но имейте в виду, если вы попытаетесь навредить Эл, я вас убью.

– Хм, как быстро вы оказались под ее влиянием. Элли весьма хороший политик, хоть и старается таковой не казаться. И представляете, она предложила вас в качестве навигатора для команды переброски. Заверила, что ваш опыт исключит ошибки в навигации.

– И вы ее не послушали, – заключил Алик.

– Да, не послушал. Я счел, что она умышленно собьет нас со следа с вашей помощью. Вы же не стали бы действовать против нее.

– Если бы вы ко мне обратились, я бы вам помог, а Эл нашла бы способ спрятаться даже от меня. Вы один. Переброска не удалась?

– Удалась. Но мы ошиблись в расчетах.

– На шесть лет? Не так ли? – вспомнил Алик замечание Геликса.

– Да. На шесть лет, – как-то безучастно согласился Хейлер.

– Вам же оставили весь пакет расчетов включая поправки и карты.

– Хм. Даже дату на песке.

– В Перпиньяне. Судя по тому, как вы себя ведете, вы нас заждались. В урне были датчики погибших?

– Да. Тех, кто со мной дошел до Александрии.

– Были еще люди? Сколько?

– Еще двадцать человек.

– Как же нужно ошибиться, чтобы угробить столько людей в попытке нас достать отсюда? И честное слово, ваше появление для меня – полная неожиданность. Вас погнала сюда личная неприязнь к Эл? Из-за Самадимна Бхудта? Я поверить не могу, что вы способны так поступить.

– Нет. Здесь вы не правы, Алик. Это была не месть. Я пришел сюда с несколько другой целью. Вы мне не поверите, а я на вашей стороне. Вы пригрозили меня убить, из-за вашей Эл. Но именно она мне очень нужна. Люди погибли не из-за вас, не из-за переброски. Людей убила природа, местные условия. Мы ошиблись не только по времени, но по координатам. Не могли прогнозировать способность людей будущего выжить здесь. Вы держали в руках прах шестерых патрульный, кто погиб в последнюю эпидемию в Александрии. Я даже не знаю, какая это была болезнь.