Текст книги "Прыжок барса (СИ)"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

– Помочь? – предложила Ольга.

– Посуду собери. Ника и Игорь берите ведра. Я научу доставать воду из колодца. Потом покажу, что здесь и где.

Все бросились ему помогать.

Эл ушла довольно далеко, пока Алик нагнал ее. Он пошел рядом.

– Не возражаешь? – спросил он.

– Нисколько. Это ты решил выложить стену кирпичом между нами, не я. Алик, я знаю, что творится с тобой. Поверь мне, знаю. Но события нельзя остановить ради того, чтобы ты успел понять. Тебе придется все делать на ходу.

– Эл у тебя сейчас пистолет? Кобура под курткой.

– У тебя опытный глаз. Я ношу оружие по требованию Дмитрия. Он прав. Алик, тебе придется вернуться в город и проверить наши карты. Ты почти глава отделения. У тебя есть доступ к архивам. По крайней мере, эти сутки. Если метки все же будут синими, желтыми, даже оранжевыми – нам повезло. Если кодировка красная, это означает, что патруль может применить силовые методы вплоть до уничтожения. Вот почему ребята тут. Когда я поняла, что о доме не знает служба, я была тебе очень благодарна за эту покупку.

Алик грустно улыбнулся.

– Не злись. Ты знал, на ком женишься.

– Не знал.

Эл не сдержалась.

– Значит, мой статус принцессы все-таки что-то меняет?

– Эл, я лишь хочу сказать, что, не смотря на нашу близость, я имею право оставаться при своем мнении. Мне не обязательно верить в то, во что веришь ты.

– Меня это очень радует.

Алик смягчился.

– Твое мышление все еще парадоксально для меня. Мне кажется, что я знаю тебя, и вдруг не понимаю в тебе ничего. И что мне тогда делать?

– Доверяй своим ощущениям. У тебя это хорошо получается.

– Вот почему я не хотел, чтобы начинался этот день.

Он бросил на нее недовольный взгляд и увидел, что Эл улыбается. Она вспомнила утро.

– То есть, ты готова признать, что в запале можешь сделать глупость? – спросил он и подумал о том, что сегодня случилось. – Зачем ты сказала это именно сегодня?

– Непредвиденную ошибку – да, но не глупость. А ты их не делаешь?

– Не так уж часто. Я никогда не рискую так, как ты. Тебе словно нравится ходить по лезвию. Рассел прав, у тебя патологическая страсть устраивать катастрофы любого масштаба и свойства. Кровь стынет. Утром я почти озверел. Это правда. Поставь себя на мое место.

– Я делаю так постоянно. Ты не можешь принять того, что мы разные существа и у нас разный опыт, не смотря на брак, на нашу с тобой связь. Так привыкай, что мы одинаковые. Мы вместе и будем рядом, насколько сами этого захотим, но у нас должно быть свое пространство для развития. Это важно.

– Меня волнует, что в твоем пространстве последнее время для меня все меньше места.

– Это неправда, – возразила она.

Многое в ее жизни сейчас вращалось вокруг него, не давало покоя. Он занимал ее мысли очень часто, лишь трагедия с Самадином заставила ее забыть о терзаниях последнего времени.

– Ты пойдешь с нами? – спросила она, стараясь уйти от неприятного разговора. Вопрос был лишним, она задала его, чтобы отвлечь его и отвлечься самой.

Он молчал.

– Мне нужна поддержка, Алик. Помоги. Не хочешь в прошлое – помоги навигаторам в будущем. В перебросках чистой математики не бывает.

– Меня не допустят до поисков. А если допустят мне придется вас найти. Я-то найду, только чем вам это обернется. Я не хочу вас всех потерять из виду или лишить свободы. Я иду с вами. Если мы вернемся оттуда, что с нами будет? Мы ударимся в бега? Ты ради теории Самадина хочешь отобрать у Игоря и Ольги их дом, их время, их окружение, их жизнь?

Они дошли до развилки.

– Куда ведут эти дороги? – спросила Эл вместо ответа.

– Эта идет вдоль озера в соседний поселок. Эта – в лес, – указал Алик.

Эл выбрала дорогу в лес. Он пошел за ней. Эл увидела тропинку, которая терялась в ельнике и, перемахнув через придорожную канаву, пошла по тропе. Алик прыгнул за ней.

– Ты мне не ответишь?

– Этот вопрос тебе лучше задать им, – не оборачиваясь, сказала она.

– Ты уже с ними все обсудила?

– Это они и еще другие люди, много людей, просили меня возглавить этот переход. Алик не все так трагично, как рисует твое воображение. Ты мрачен, потому что новости тебе не нравятся. На тебя свалилось то, что ты не планировал. Я знаю, ты этого не любишь. Там, в будущем, я была уверена, что ты к нам присоединишься.

– Будто у меня есть выбор!

– Есть. Ты можешь пойти к Хёйлеру, сказать, что мы ушли без тебя. Ты можешь сам возглавить патруль и запутать поиски, чтобы нас нашли, когда мы этого захотим, – Эл улыбнулась. – А еще ты можешь возглавить переброску и сделать так, чтобы группы ушли по правильным координатам.

– Бросить вас?

Эл опустила голову и замотала головой.

– Мамочка, – стараясь подавить смех, пробормотала она, а потом сказала внятно. – Тебе нравится нас опекать? Ладно. Твои функции в команде прежние. Без меня ты – главный. Видела я, как вы с Никой шушукались под яблонями. Она тебе поможет. Она взрослеет, ей уже не хочется следовать за мной. Дмитрию не до нее, а ее это расстраивает. Она нервничает и дерзит. Она меня слушает только потому, что еще верит в мой опыт. Ты начал превосходить меня в ее глазах. Она надежная в деле. Только с виду нервная. На работу это не повлияет, она может нервничать до или после, но не в процессе. Сосредоточение на деле не вызывает у нее нервных всплесков, как у большинства людей.

– Ты уже все спланировала?

– Что тут можно планировать? Глубина-то какая! Второй век до нашей эры.

– А ближе нельзя?

– Не я выбираю пункт назначения.

– Почему Александрия?

– Потому что библиотека. Их библиотека привлекла. И вот что странно, они не выбрали Пергам или Музейон, им нужна малая библиотека Серапеона. Значит, точно были в нашем прошлом. Так уверены, что у нас предки общие, что мне даже сложно возражать. А вытянуть ничего не могу. Конфронтация ни мне, ни им не нужна. Я и так им угрожала для виду.

– Почему ты согласилась? Из-за того ящика? Только ли?

– Выполню задание – будет повод их спровадить. Алик, не напирай, – сказала Эл, когда уловила его протестующий взгляд, – в данном случае свет клином сошелся именно на мне. Рассел внес их в каталог наблюдаемых Галактисом систем. По крайней мере, после этой экспедиции они бесконтрольно в нашу историю не вмешаются – это тоже повод. Все. Не хочу больше говорить, сил скоро не останется. По теоретической части Игоря донимай.

Эл обняла ближайшую сосну, прижалась лбом и замерла.

Он хотел подойти к ней, обнять. Вчера она была почти беззащитна, когда признавалась, что устала, он видел ее слезы, старался утешить. Вчера сердце сжималось от сладостного чувства. А теперь. То ли упустил мгновение, то ли так быстро пронеслась в голове мысль о ее недавнем признании, что он ей брат, то ли обида не дала преодолеть барьер, но Алик остался стоять рядом и смотрел, как Эл в обнимку с сосной замерла и вдыхает смолистый аромат, закрыв глаза. А он стоит, не может сообразить, нужен он ей сейчас или он лишний. Он оставил ее в покое.

Вечером Алик уехал в город на электричке.

В доме стало мирно, все вроде бы успокоились. Потрескивание огня в печи навевало покой. Спать собрались – едва стемнело. Ника заняла диванчик в кухне. Дмитрий разрешил Игорю спать наверху. А Эл и Ольге пришлось улечься на большой кровати в спальне.

Эл ложилась последней, Ника уже сопела, свернувшись калачиком на диване, по-детски подложив под щеку сложенные ладони.

Ольга, казалось, спала, но едва Эл устроилась и вытянулась с удовольствием, как Оля зашуршала и повернулась к ней.

– Не спишь? – спросила Эл.

– Нет. Хотела, но мысль не остановить. События так и мелькают в голове. А тут тихо, думается хорошо, словно пространство свободно и не давит. Лежу, думаю обо всем. Представляю, как мы тут сможем жить. Если Игорь будет рядом, мне все равно, смогу жить где угодно. А знаешь, я, как всегда, напугалась по началу. Прошлое, неизвестность, опасность. А потом такая решимость появилась. Вдохновение. Это же так интересно. И что мне нравится осознавать: я этого хочу. Хочу, Эл.

Эл закинула руки за голову. Про то, как ее тошнило в машине, Оля уже не вспоминает, что весьма примечательно. Позитивный настрой Ольги – влияние Игоря. Все стало с ног на голову, они с Игорем – не разлей вода, Дмитрий – не такой, Алик не принял решения, как относиться к шквалу новостей. Где все то, что было в Вене? Словно сон, другая реальность, года не прошло по этому времени. Для нее из-за Дмитрия время потеряло значение, быть может, причина кроется в этом.

Эл вспомнила жизнерадостного Монту, точно – дитя звезд. Осталось с завистью вспоминать его проделки.

Словно уловив ее мысли, Оля продолжила рассуждать.

– Мне с тобой не страшно. Сегодня ты сказала: "Я – великая". Ты прежде никогда так не говорила. Я такое о тебе слышала, только от Тиамита. То есть, я принимаю факт, что ты дочь правителя мира, но уловить весь масштаб не могу. Много всего. Я в роли главаря пиратов тебя не воспринимала. До сих пор вообразить сложно, на что ты способна. А сегодня поняла, что я не одна такая. Алик тоже не понимает. Это так странно. Алик – и не понимает.

– Ошибаешься, он как раз понимает. А ты поверила бы в то, что мое видение – правда? – спросила Эл.

– Ты рисунки не показала. Но я видела, что тогда творилось в поместье Самадина. Если Самадин поверил, Тиамит, то почему я должна не верить тебе.

– Я сомневалась, – вздохнула Эл. – Сама себе не хотела верить. До последнего. До сегодняшнего утра.

– К тебе все же применимы человеческие категории, хоть отчасти, – заговорила Ольга после молчания, – если ты увидела совсем не то, что ожидала, твое сознание старается отрицать твое участие в видении и его вероятность.

– Вы правы, доктор, – с улыбкой кивнула Эл.

– А в то, что у нас получиться погрузиться в реальное прошлое ты веришь?

– Сомневалась, до того момента, как села за руль и поехала за вами в Москву. Странно, правда? – призналась Эл.

– Ничего не странно. Это ты, Эл, в этом – вся ты.

– Почему-то я каждый раз бунтую? Ты верно заметила – в этой особенности что-то кроется. Отрицание, как способ избежать своей участи.

– Или предчувствие. Эл, когда ты так себя ведешь, плохое случается. Или я не права?

– Права. Случается.

– И сейчас? Случиться?

– Уже случилось. Не пугайся, я сделаю так, чтобы вас это не сразу коснулось.

– Это еще почему? – в тоне Оли слышался упрек. – Мы друзья тебе или нет? Пусть мы люди, но мы тоже кое-что можем. Тиамит взялся нас учить. Он говорил, что я буду лечить твои раны. Я ему верю. Теперь Игорь знает, как восстановить твой меч. А если он в чем-то уверен, то это считай сделано. Ты помнишь, что в твоей крови гуляют инородные частицы? Такие же есть в мече. Эл, ты понимаешь? Такие же. Выражаясь технически, меч запрограммирован на своего владельца, он именной. Ты возразишь, что он не твой. А выходит, что твой. И как после этого мне не поверить, что твое видение было правдой?

– Оля ты меня поражаешь, – с улыбкой заметила Эл, – своим спокойным отношением к делу. Тебе нужно одно доказательство там, где мне нужны десять. Удивила.

– Эл, ты Алику сказала. Я почувствовала. У него – тьма в глазах. Но не такая, как у тебя бывает, у него такая же, какая сейчас у Димки. Он тебя терять не хочет. Ты сказала ему?

– Сказала. Я показала ему рисунки, объяснить ничего не успела.

Эл потянулась, зажгла светильник, дотянулась до тумбочки, добыла папку.

– Держи, смотри. – Эл положила папку на колени привставшей с постели Ольги.

– Я без Игоря не буду смотреть. Это не честно. Он обижается, когда узнает, что-то последним.

– Тогда идем наверх, они не спят.

Они пробрались на чердак, мимо спавшей детским сном Ники.

Длинная лампа дневного света, жужжа, освещала чердак мрачноватым светом. Молодые люди тоже не спали. Оля несла одну папку, Эл другую.

Дмитрий понимающе посмотрел на Эл.

– Решилась? – спросил он. – Пора бы уже.

Игорь и Ольга наблюдали, как Эл и Дмитрий раскладывают листы по порядку, рядами, чтобы удобно было ходить и смотреть. Система отработанная еще на острове, когда Дмитрий сам изучал рисунки. Места не хватило, и часть повесили на перегородку.

– Финала нет, но я его расскажу, – пояснила Эл.

Эл и Дмитрий уселись рядышком в стороне, предоставив друзьям пространство и время для просмотра.

Игорь бродил туда и обратно, Ольга останавливалась, приседала и могла по долгу рассматривать некоторые рисунки.

– Как их звали? – первым спросил Игорь.

Эл перечисляла имена и описывала, кому они принадлежат и характер героев. Единственный рисунок, который Игорь поднял с пола, был портретом Мартина.

Он неуверенно огляделся, будто рядом кто-то мог подслушать, и спросил, повернув рисунок так, чтобы видела Эл.

– Алик тоже великий? – спросил он.

– Да, – коротко ответила Эл.

Оля встала за его плечом.

– Так вот откуда эта связь, – сказала она со вздохом.

– Неужели все так ясно? – спросила Эл у Игоря, подняв бровь.

– А тут и понимать нечего. Вот и не верь после этого в прошлые жизни. То есть, вы теперь на их месте? – спросил он.

– Не совсем.

– Что стало с ними в конце?

– Я знаю только, что владыка убил Бариэля, когда тот передал детям Мартина и Нейды силу прадеда. Скорее всего старый владыка при столкновении со странником тоже погиб. Кливирин стал императором. Первым императором нового мира. И в память о страннике он построил несколько святилищ. Это я знаю уже не из видения. Это реальность.

– Ты хочешь сказать, что видела статуи с изображением странника?

– Я видела изображения Кливерина и знаю его титул. Это он дал жрецам почти безграничную власть в мирах. Браззавиль, слуга отца – один из его потомков. Я видела в мирах много свидетельств тех событий. Только теперь они оказались связаны с видением. В мирах особенно почитали владычицу. Всегда, – вдруг с улыбкой сказала Эл.

– Это все очень интересно, – протянул Игорь. – Настоящая легенда. Так вот почему Алик сегодня был не в себе. Он это знает?

Он посмотрел на Ольгу, она покивала в знак согласия.

– Это трудно, – сказала Эл.

– Бедный Алик, – вздохнула Ольга. – Ему снова придется соперничать с твоей силой, Эл. А он этого не любит.

– Ему бы со своей справится, – заметила Эл.

Эл хотелось бы думать иначе. Она посмотрела на друзей с надеждой. Они сгладили тяжесть этого дня своим дружным приятием ситуации. Эл захотелось обнять обоих, но их разделяли ряды рисунков. Она улыбнулась.

– А Мартин? – спросил Игорь.

Эл пожала плечами.

– Надеюсь, проклятье его не коснулось.

– Какое проклятье? – почти в один голос спросили Ольга и Игорь.

Эл хлопнула себя по лбу.

– Забываю, что рисунки ничего не объясняют. Мои мысли так давно вертятся во всем этом, что, простите, я забыла о том, что вы можете чего-то не знать.

– Я тоже не знаю о проклятии, – сказал Дмитрий. Эл вспомнила, как на острове он только смотрел рисунки Нали, но вообще редко что-то спрашивал. Дмитрий сразу разделил персонажей видения и реальных людей.

Эл поднялась взволнованно, сложила руки на груди и заходила взад-вперед.

– Это еще одна старая легенда. Много старше событий моего видения. В том и дело, что я не точно знаю обстоятельства. Их хорошо до забвения знал Бариэль, но мне досталось его поврежденное сознание. Все вертится вокруг того, что правление миров должно принадлежать исключительному существу. Но никто из тех владык, что мне довелось видеть..., – Эл остановилась, умолкла, улыбнулась смущенно. Ей было странно так говорить, – не обладал должной силой, что ли. Хотя... дело тут, в общем-то, не в силе, а в способности творить и поддерживать существование миров. Моих миров. Хотя в видении разделения не было. Это обстоятельство стоит прояснить. В какой-то момент эта сила, передаваемая из поколения в поколение, стала слабеть. На Мартине она практически была ничтожной, по сравнению с моим отцом. Странник, можно сказать, вдохнул новую силу в детей Мартина и Нейды, призвав существо извне – Нейду и пожертвовав собой. Он не хотел быть пленником миров и выбрал смерть своей оболочки, он разрушил себя. Я об этом ничего не знаю. Что за этим последовало?... Я не знаю, сколько поколений отделяет меня от видения? Самадин говорил, что мне самой придется в этом разобраться. В мирах говорили о проклятье полушепотом, тайком, со страхом. Я узнала о нем вопреки воле отца. Об этом заявил другой странник, который пришел за мной в миры. И он требовал, чтобы я ушла. Значит, проклятие еще действует... Есть вероятность, что Мартин все-таки убил отца. Тут есть элемент повторения событий. Я пошла на конфликт в тот момент, когда отец хотел меня использовать, как владыка из видения пытался использовать Нейду. У меня внутри было такое чувство протеста, словно сработала какая-то программа. Я вовремя сбежала... Или он меня отпустил?... Я не знаю. Я обрела свободу, чтобы снова к этому вернуться. А если выясниться, что к этой истории причастен Алик... Я уж совсем не знаю, что должно происходить? Спасибо, что не смотрите не меня, как на безумную.

– А от тебя всего можно ожидать, – весело заметила Оля. – Эл, знаешь, что смущает меня. Почему ты говоришь, что правление и сила принадлежит только одному? А владычица? А Нейда? Ты сама говоришь, что их или ее почитали в мирах. Правят двое.

– Воззрения смертных – это только вера, а порой и суеверие далекое от действительности, – продолжала Эл. – Не наделенному силой существу свойственно верить, что есть сила, которая его спасет. А это, увы, не всегда так. Я не знаю о владычице и ее роли ничего, кроме ситуации с наследниками. Я не видела ни одной действующей владычицы. Я могу ручаться лишь за то, что наблюдала лично. Но, возможно, ты права. – Эл посмотрела на Ольгу и поняла, что только женский ум мог придти к такой догадке. Сама Эл избегала так думать. – Я мало знаю.

– Ольга права. – Дмитрий тоже поднялся с места и прошелся вдоль первого ряда. – Братцев своих вспомни. И отца.

Дмитрий заметил, как Эл нервно сглотнула. Алик. Опять Алик, все вертится вокруг него. Скорее бы в прошлое. Пока она у него на виду, он будет чувствовать уверенность. Алик не опасен, он знает, видел, чувствовал, но он терзает ее. Он совершенно проигнорировал, как она измотана. Чертов эгоист!

Игорь оторвал взгляд от рисунка на полу, посмотрел на Дмитрия и вдруг сказал то, от чего Дмитрий содрогнулся.

– Да, Хранитель, забот у тебя теперь будет выше неба.

"Когда это вы так успели этим проникнуться?" – мысленно задал вопрос Дмитрий, глядя в глаза другу. Откуда Игорь знает? Когда узнал? Дмитрий подумал о Тиамите.

– Эл, получается, что ты теперь владычица? – спросила Ольга.

– Нет. У меня другая функция, – ответила Эл и улыбнулась. – Я, хвала космосу, не имею такого права. Если верно то, что я дочь своего отца, то я не сверхсущество. И не хочу им быть. Я отреклась от наследования, чтобы возвратиться к вам.

– К Алику. Ты вернулась к нему, – не выдержал Дмитрий своего внутреннего напряжения. – Ты посмотри на это в новом свете. Ты ушла от великих к еще одному великому. Где здесь другой выбор?

– Эл, это так! Это здорово! Значит эта связь работала изначально! – воскликнула Ольга и просияла. Она всегда так считала, что тесная связь между Эл и Аликом словно предрешена судьбой, но при нынешнем масштабе обстоятельств поступок Эл выглядел не просто актом любви. В этом было что-то мистическое, покрытое тайной и опасностью. Эл сбежала из миров ради него! И если в ней сейчас видится мощь, то, что было прежде? От чего на самом деле она отказалась ради любви?

Оля покосилась на рисунок в руках Игоря. Потом сам собой взгляд перешел на пол, где был лист с многослойной композицией из нескольких лиц и событий. Она восхитилась способностью Нали Бхудт, как художника, так повествовательно и многослойно передавать смысл сцены. На рисунке рядом были Монту и Нейда. Похожие и не похожие друг на друга, в тот момент, когда поменялись одеждой. И Оля решила, что на Нейду Эл похожа чуть больше, чем на Монту, не смотря на то, ччто в глазах Эл она не однажды видела особый, шальной огонек, хорошо схваченный Нали в глазах странника.

– Это одна из причин, – к Олиному разочарованию ответила Эл, а потом подытожила. – И, увы, обстоятельства таковы, что мне придется возвратиться.

– Когда? – спросил Игорь.

Его решимость, а не испуг приятно удивила Эл.

– Не сию минуту, конечно, – успокоила Эл.

– Дай слово, что возьмешь меня с собой.

– Нас, – добавила Ольга.

– Я на вас очень рассчитываю, – без тени лукавства ответила Эл. – Мне не справится в одиночку. Надо только подучить вас кое-чему. Отработаем Александрию, и мы с Тиамитом вами займемся. Попадем мы в опалу у Службы Времени или нет – это не важно. Жить нам после путешествия придется на острове. Это безопасно во всех смыслах.

Дмитрий наблюдал, как они воодушевились. Оля схватила Игоря за руку и стиснула. Поразительное дело, когда Оля успела набраться смелости, вечная трусиха. Он потерял из-за страданий кусок жизни, если не себя самого. Словно его век не было, а теперь и люди и обстоятельства изменились. Зато он не может воспринимать все по старому, совсем не может. Он припомнил, как Эл испытывала его на острове. Смогла же вызвать его ярость! То, что вызывает в нем всплеск сил. И ничуть не странно, что именно эта бездумная, неподдающаяся контролю страсть, выжила после его душевного катаклизма. Она неожиданно оказалась полезной в стычке с Кикхой. Никакое иное качество, а эта ярость.

Эл больше не боялась рассказывать обстоятельства видения. Чем больше ей приходилось объяснять друзьям, тем неотвратимее приходила убежденность, что все что было в видении – правда.

Часть 2 Александрийский проход

Глава 1

1172 год нашей эры. Руссильон. Королевство Арагон. По дороге в Перпиньян.

Конь споткнулся и, спустя немного времени, захромал. "Что за скотина такая? У него талант терять подковы", – выругался про себя Бригар. Коня он купил в Перпиньяне на ярмарке два года назад. Давно нужно было либо продать его, либо зарезать. Но с деньгами последние два года было неважно, и он откладывал расставание с конем. Он был его единственным животным в хозяйстве. Бригар полгода назад завел пса, но тот сдох, наелся какой-то падали.

Начало весны навевало на него некие надежды. Бригар пожалел мерина, слез с седла и пошел пешком, взяв коня под уздцы. В Перпиньян – столицу графства – он попадет в лучшем случае к вечеру. По дороге будет деревенька Тулуж, там он найдет кузнеца.

Конь похрапывал, раздувал ноздри, и Бригару казалось, что скотине весело. Бригар несильно ткнул коня по морде кулаком в перчатке.

Еще с утра хитрая скотина не хотела выходить из стойла. Бригар давно подметил, что у него невероятная животная интуиция, он словно неладное чуял. Если бы не срочные дела, Бригар отложил бы поездку. Утром конь никак не стоял на месте, запрячь себя позволил после порции ругани и угрозы пустить его на мясо.

– Надоел ты мне. Господом Богом клянусь, я тебя завтра же продам!

Конь дернул поводья и подался назад, тянул Бригара домой.

– Стоять, скотина! – завопил Бригар.

Конь таращился на него и стоял, как вкопанный.

– Ну и оставайся тут! Чтоб тебя медведь задрал!

Бригар развернулся и пошел дальше. Ему нужно в Перпиньян. Судьба страны решается на днях.

Дорога шла лесом по холму и была сухой, он шагал быстро, не оглядываясь. Он не думал оборачиваться или возвращаться. Он тоже был упрям, он не хотел, чтобы животное переупрямило его. Он рассчитывал, что конь или вернется домой, где его поймает сосед и привяжет до возвращения Бригара, или, что лучше, животное пойдет за ним, а такое уже бывало.

Дорога свернула к реке. Если он останется без транспорта, то на обратном пути наймет лодку и спустится по весенней полноводной Бассе до самого Тюира. А пока придется идти пешком.

Он спустился к реке, под ногами почва стала влажной. С тихим шорохом воды смешались голоса. Бригар вслушался. Может быть, у него появятся спутники, какой-нибудь крестьянин с подводой. Он пошел на шум и вскоре был разочарован и обрадован одновременно.

Это был Луи, местный отшельник, "чистый", как он себя именовал. Летом он проживал в лесах, молился и предавался аскезе, а с осени по весну странствовал по округе, благословляя мирян. Бригар пробовал как-то разобраться в религиозных взглядах Луи, но нашел только смесь катаризма и местных суеверий относительно духов леса и гор. Особо Луи почитал Деву Марию и видел ее облик в любой привлекательной на вид молодой девушке. Луи в этих местах считали чистым человеком, но в общину принимать не спешили, кроме разговоров он не утруждал себя ручной работой и был уже стар.

Луи не признавал денег, принимал подаяния вещами и едой. Бригар полез в суму за лепешкой, но потом взялся за кинжал. Пока он не начал различать слова, думал, что старика кто-то вознамерился обидеть. Оказалось наоборот. Луи вцепился в какого-то прохожего.

Бригар видел сквозь ветви прибрежных кустов, едва покрытых первой листвой, троих путников. Среди них Луи, который, бормоча без остановки благословения и молитвы, держал за тунику прохожего. Юноша из почтения к старику аккуратно вытаскивал полы одежды из рук Луи, но тот упрямо хватал его опять. Рядом стоял высокий одетый по-военному человек, на вид старше юноши и наблюдал за картиной с необычным для ситуации спокойствием, не собираясь помогать спутнику, без намерений оттащить старика. На бедре у него был короткий меч, что могло легко отпугнуть назойливого Луи, но воин даже не пытался угрожать. Его равнодушие удивило Бригара.

Возня продолжалась, не смотря на то, что в поле их зрения появился посторонний. Все участники сцены заметили Бригара. Юноша и воин посмотрели на него, а Луи получил возможность кроме подола туники сжать в кулаке еще и рукав. Юноша не дал Луи преклонить колени. Старик уткнулся лбом в его плечо и зашептал молитву Деве Марии.

Юноша смотрел в сторону Бригара, как на возможный путь к спасению. Бригар подошел к ним вплотную.

– Что тебе привиделось в этом путнике, почтенный? – спросил Бригар, склонившись так, чтобы заглянуть Луи в лицо.

Может быть, с прошлой зимы он обезумел?

Луи жмурился и, лишь дочитав молитву до конца, ответил:

– Пречистая дева. Бывают на свете совершенные. Благослови меня, положи руки свои на голову мою.

Бригар посочувствовал молодому человеку. Луи в припадке религиозного экстаза, видимо дожил до безумия, может быть, с голоду увидел в путнике предмет поклонения. Капюшон не скрывал лицо юноши обрамленное прядями светлых волос. Подробно черты лица рассмотреть было сложно, он вертелся освобождаясь от назойливых старческих скрюченных пальцев. Луи обожал красивых людей, детей, женщин особенно, часто говоря, что они одарены Господом. Потому выходка Луи не показалась Бригару чем-то удивительным. Луи пристал к человеку, потому что тот ему понравился.

– Благослови его, – сказал Бригар юноше. – Положи ему руки на голову, скажи ему что-нибудь доброе. Он хочет от тебя благословения и отпущения грехов. Не противься, он отпустит.

Молодой человек скривил губы и изобразил полную растерянность.

– Давай. Не силой же его оттаскивать, – сказал спутник юноши.

– Carpe viam et susceptum perfice munus, – положив руки на голову старику, сказал юноша и поцеловал старика в лоб.

Луи отпустил одежду прохожего и заплакал.

Бригар посмотрел на старика, перевел взгляд на юношу, увидел как тот, облегченно вздохнул и медленно стал отходить от Луи с намерением вовремя увернуться, если старику взбредет вновь вцепиться в него.

Луи, благодарно кланяясь, был не намерен опять хватать прохожего, Бригар это понял.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил юноша, он и его спутник стали отходить, скоро скрылись в прибрежных кустах.

Бригар заговорил со стариком, чтобы дать им уйти.

– Что ты нашел в этом мальчике, Луи? – спросил Бригар.

– Это святое явление пречистой девы, Этьен, – Луи всегда звал его по имени. Сказал старик хрипловато и многозначительно, и поднял ладони к небесам. Его щеки были в слезах, а в глазах – радость.

Этьен Бригар улыбнулся старику. Незнакомец схитрил, ответив Луи фразой из Вергилия. Луи принял его слова за благословение.

– Куда ты теперь направляешься? – спросил Бригар.

– Из Тулужа в леса, – ответил Луи бесхитростно и с блаженным видом.

– Голодно еще.

– Ничего. А тебе что делать в Перпиньяне? Слушал бы своего коня, Этьен.

Бригара не удивляла осведомленность старца о его визите в столицу, Бригар часто ездил туда, и об упрямом коне Бригара Луи тоже хорошо знал. Опять Луи представляется провидцем. Но это еще не самый пик, вот когда под осень он выйдет из лесу, а Тюир, город, где предпочитал жить Бригар, будет первым среди визитов Луи к людям, вот тогда старик начнет рассказывать невероятные истории о явлениях святых, увиденных им на пути к святому источнику. Этим он по сути зарабатывал пропитание. За множественный пересказ чудесных истории Луи кормили в каждом дворе. Каждую весну Луи ходил куда-то в предгорья на юго-западе, где по его убеждению тек источник со святой водой, но проводить туда посторонних Луи отказывался наотрез.

Бригар сожалел о том, что упустил из виду незнакомцев, которые ушли вверх по течению, а значит, он лишился компании.

– А спутник у тебя будет, – Луи засмеялся и кивнул за спину Бригара.

Оглянувшись, Бригар увидел морду своего коня, которая высунулась из придорожного кустарника. Конь шел за ним.

Бригар достал из сумы лепешку:

– Прими, благословенный, помолись за меня и за эту скотину, чтобы я не взял грех на душу, – попросил с иронией Бригар и пошел к кустам.

Луи пошел за ним, отломил кусок лепешки и протянул коню.

– Он – тварь божья, а умен как человек, – сказал Луи, гладя коня по морде. – Не продавай его и назови как-нибудь.

У коня не было имени, Бригар из чувства мщения за воистину ослиное упрямство не называл коня никак, кроме как "скотина".

– Мне пора, Луи. Он потерял подкову, мне еще бы в Тулуже успеть к кузнецу. Не приставай больше к прохожим.

– Accidit in puncto, quod non comigit in anno, – сказал Луи, чем заставил Бригара замереть на месте. – А подкова у девушки.

Бригар посмотрел на Луи внимательно, но старик продолжал так же блаженно улыбаться и гладил коня по холке. Животное раздувало ноздри и водило ушами, ловя лесные шорохи и шум воды.

Бригар взял под уздцы своего коня и потянул за собой. На сей раз, мерин стал покладистым, поводья тянуть не пришлось. Когда Бригр обернулся Луи брел в противоположную сторону, берегом, направляясь в Тюир. Нет, Луи не может быть связным, Бригар знал его лет пять. Он просто чуток, может быть, немного телепат из-за образа жизни. Аскеза и одиночество развивают многие способности. Фраза была просто совпадением.

Глава 2

С берега реки они вернулись к дороге.

– Что дальше? – спросил Дмитрий.

– Перехватим его в Тулуже. Нужно установить контакт до того, как он окажется на базе.