Текст книги "Прыжок барса (СИ)"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

– Эл, чем тебе так любопытен этот человек и это время? Расскажи, пока двигаемся. Нас не подслушают. Он нас не узнал, судя по реакции.

– Бригар? – задала Эл вопрос сама себе. – Он личность уникальная. Интересный человек. В четырнадцать лет он отправился сюда наблюдателем. До сегодняшнего момента он двадцать два года работал в одиночку. Он один такой наблюдатель в Службе Времени. Это время – самая крайняя точка, забрасывать сюда базу затруднительно. А Этьен Бригар – вундеркинд, который согласился сюда переселиться навсегда.

– Это напоминает тебя и Тобос.

– Да. Сходство есть, с разницей, что я обещала вернуться, а он согласился, чтобы его тут похоронили. Не всякий в юности примет такое решение. Он мог стать светилом исторической науки в будущем.

– Он работает один?

– Абсолютно.

– А мы здесь зачем? Ты ни ребятам, ни Алику о визите сюда не сказала.

– Этот ребус не для них. Помнишь горизонт событий с датами, которые мне показал Хёйлер? Прости, что вспоминаю, но Вена была самой ближней точкой, а эта дата – самой дальней. Сводки о посещении временных координат приходят не линейно. Мы здесь еще не были, а сводка на нас уже есть в будущем. Но Бригар ее еще не видел, а значит, не послал сообщение о нашем визите. Пока не послал. Это он создаст событие.

– Но они смогут выслать патруль заранее, – оговорился Дмитрий.

– Если что? Какое условие? – хихикнула Эл.

– Воспользуются новой системой расчетов и переброски.

– Именно.

– Мы здесь уже дней шесть – и никакого патруля.

– У них есть горизонт событий, год, но точной даты нет. Бригар ее еще не внес в реестр проникновений.

– И каков будет его отзыв на нас?

– Конечно, отрицательный. Мы – нарушители. Он вызовет патруль и попробует задержать нас в Перпиньяне. Если вовремя заглянет в наши карты и увидит те же метки, что Алик. Сейчас он о нас пока не знает.

– Предлагаешь познакомиться и спровоцировать его?

– Да. Мне интересен этот человек. В тринадцать лет он закончил историческую академию, а через год был уже здесь. Отваги ему не занимать. Новые расчеты переброски покончат с его одиночеством, он получит группу и помощь. Вопрос: как он к этому отнесется?

Эл умолкла, перескочила через кочку на дороге и задумалась. В горизонте событий год 1172 был не единственным, рядом с этой датой помещались еще две. Если верить гипотезе Хёйлера, Эл должна быть здесь через два года в 1174, но уже не в Руссльоне, а на территории Навары. Расстояние небольшое как по времени, так и по координатам, хотя по местным меркам через горы до Навары добраться непросто. Другая дата 1206 год, юг Франции. Что ей там делать, Эл не предполагала, такая плотность дат в схеме Хёйлера была единственной. Выбор пал на этот год – 1172-ой. Как знать, знакомство с Бригаром может иметь продолжение.

На вид Этьен Бригар был человеком крепким и суровым, старше своих тридцати шести нынешних лет, на его лице морщины – следы трудной жизни, взгляд холодный. Однако, со стариком Бригар обошелся почтительно, с добром и уважением.

Работа в патруле научила Эл быть осторожной с наблюдателями, нередко их психика страдала от пребывания в иной пространственно-временной среде, система психологических установок и ценностей претерпевала изменения. Эл имела дело лишь с фатальными случаями, часто эвакуация была вызвана неадекватным поведением наблюдателя, путаницей в его сознании.

На первый взгляд Этьен Бригар ничем подобным не страдал.

Дмитрий ушел в свою уже обычную отрешенность. Эл привыкала, что он подолгу молчит. Его интерес был практическим, получив пояснения, Дмитрий, ничего не уточняя, довольствовался тем, что сказала Эл. Так она может ему что-то не сказать, а он не спросит.

– Ты больше ничего знать не хочешь? – поинтересовалась она.

– Визит сюда – чистая авантюра? Так?

Эл кашлянула.

– Не совсем. Эта дата ближе к нашей цели. Но по смыслу – да, отвлекающий маневр.

– Угу. На тысячу триста сорок четыре года, – без намека на улыбку заметил Дмитрий. – Что-то ты не договариваешь?

Дмитрий видел схему Хёйлера несколько раз. Плотность дат не заметил?

– А у тебя есть догадки? – загадочным тоном протянула Эл.

– Зачем мне догадки, если рядом ходишь ты и лучше понимаешь, зачем мы здесь. Ты хочешь вызвать меня на разговор? Тебе не нравится, что я молчу?

– Я как все, жертва своих воспоминаний. На острове я легко мирилась с тем, что ты молчишь. Это было так естественно. А здесь... Я, как все, помню тебя другим.

Дмитрий тяжело вздохнул.

– Тебе сейчас самой трудно. Ты ожидала, что Алик легче примет правду о себе. Он не любит резких мер, но в этом случае он был сильно взвинчен. Вернее он был в ярости. Сила его меняет. Тебе сейчас тяжело, и ты стараешься заглушить свои неоднозначные чувства, предчувствия, отодвинуть в сторону опасения разговорами и мыслями о деле, – сказал он.

В точку. Безжалостно, но верно. Эл бросила на него хмурый взгляд.

– В моих мирах, в уложении о великих, в старом списке с древнего текста, было одно правило: "не сообщать разумному существу о его величии, пока оно само об этом не узнает". Алик должен был догадаться сам. Я нарушила правило. Таковы обстоятельства.

– Вот и предоставь ему самому в этом разбираться. На моем примере ты бы уже должна понимать, что невозможно защитить человека от его самого.

Эл согласилась кивком.

– Я не хочу разговаривать, – признался Дмитрий. – Мне не нужно говорить с тобой, чтобы понимать твои намерения и чувства.

На это Эл вздохнула и кинула.

***

Кузнеца в кузнице не оказалось. Старушка, которую Бригар разыскал недалеко от кузницы, сообщила, что кузнец с семейством с утра ушли на похороны. По дороге в харчевню он подсчитывал медяки, ему не хватит на ночлег, придется поголодать до того, как кузнец подкует коня. Сколько кузнец попросит за работу, Бригар не знал. Он мог бы подковать коня самостоятельно, будь у него подкова и гвозди.

Он зашел в харчевню, чтобы выпить вина и погреться. Ранней весной гостей, приезжих, путников в Тулуже не было. Харчевня была почти пустой. Хозяин, узнав Бригара, кивнул лениво, задал немой вопрос, но потом увидел, что Бригар жестом отказался от его услуг и отвернулся.

За столом было двое посетителей. На шум его появления обернулся человек в одежде саксонца, а его младший спутник сидел лицом к Бригару. Юноша приветливо улыбнулся и кивнул, как знакомому. Он жестом пригласил Бригара подойти.

Их было только трое, приглашение было адресовано Бригару. Этьен подошел и сел с торца стола, чтобы рассмотреть обоих. Заговорил юноша.

– Позвольте угостить вас в знак признательности за помощь на дороге, – предложил он тихо.

Голос у него был странный. Это был юноша, что благословлял Луи строфой из Виргилия. Без капюшона копна его кудрявых светлых волос, недлинных, и завязанных шнурком в пучок делала его лицо женским. Заметив, как Бригар изучает его лицо, он намеренно приподнял подбородок и улыбнулся еще раз.

– Хотите вина или поесть? – спросил он приветливо.

Бригар перевел взгляд на второго. Он вообще не смотрел на Бригара и пил из большой глиняной кружки не пиво, что пошло бы его типажу, а молоко. Его бородка была странной, слишком аккуратной для солдата. Бригар подумал, что перед ним странствующий дворянин без хорошего оружия и коня. Оттенок кожи был слишком темный для саксонца, но на араба он тоже похож не был, тем не менее, в его типе лица угадывались черты уроженца Азии.

Эл наблюдала, как Бригар раскапывает в своих антропологических познаниях национальную принадлежность Дмитрия. Обычному человеку в голову не придет сопоставить внешность незнакомца с его одеждой. Бригар – наблюдатель. Она бы тоже подметила эту деталь. Эл могла бы поспорить, что они с Бригаром сейчас думают одинаково.

Дмитрий взглядом дал понять, что его слишком пристально изучают. Бригар отвел взгляд, поймал лукавство в глазах юноши и спросил:

– Вы из каких мест? И как вы оказались сегодня у реки?

– Accidit in puncto, quod non comigit in anno, – прошептал ему в ответ певучий голос юноши, выговаривая фразу по слогам.

Речь его на местном языке была идеальна, а вот латынь – гораздо хуже. Бригар впился глазами в юное лицо. Женщина!

События утра завертелись в голове Этьена. Он вспомнил о словах Луи.

– У вас есть подкова? – задал он вопрос раньше, чем сообразил, что это может показаться нелепым.

– По случаю, есть. Нашли на дороге. На счастье, – с этими словами она извлекла откуда-то из-под стола его потерю.

Копыта у коня Бригара были широкими, а кузнец в Тюире ставил на своих изделиях клеймо. Бригар взял подкову и повертел ее в руках. Так и есть, знак был. Бригару стало жарко. Он с легкостью поверит, что подкову потерял его конь. День сегодня был странным во многих отношениях. И как же вышло, что они ее нашли? Им бы следовало идти за ним, но он встретил их после того, как бросил коня. За ним следили? Очевидно. И обогнали на повороте дороги, когда она огибала холм. Пешими на перерез они раньше его оказались на берегу Бассы.

Бригар ненадолго впал в задумчивость, его взгляд скользил по лицу девушки. Почему-то теперь у него не было сомнений в ее поле. Его привлекло иное. Он никогда не видел сочетания светлых волос и темных глаз, эта аномалия могла привлечь к ней не только его внимание. Он вспомнил Луи, настойчивость, с которой старец требовал благословить его, поведение старика все еще казалось Бригару плодом суеверных представлений Луи. Но подкова и кодовая фраза навели Бригара на мысль, что старик неким мистическим образом уловил в незнакомке человека другого времени и признал ее как нечто необычное, приписав встречу божественной воле. Она была странной по местным представлениям о красоте, ее взгляд сочли бы тут вызывающим или совсем не скромным. Если она ученый или патрульный – большая опасность, что ее переодевание в мужчину рассекретят. В чем причина визита? Этим вопросом Бигар задался не сразу.

Бригар промычал что-то вслед мыслям, хозяин харчевни приблизился к ним, поэтому Бригар смолчал, не задав вопроса. Девушка заказала обед на свой вкус и заранее протянула монеты. Звон меди привел Бригара в чувства. Полуседой спутник девушки спросил у хозяина о лошадях, потом взял подкову и удалился из-за стола, прихватив кусок лепешки. Бригар остался наедине с незнакомкой.

– Хотите узнать, почему мы здесь? Обедайте. Ваш путь от Тюира до Перпеньяна сегодня оказался извилист, не так ли? До города чуть больше часа пути по этой дороге. Мы успеем поговорить о делах.

Хозяин принес им немного горячей каши и холодного мяса на деревянном блюде. Она подвинула блюда ближе к Бригару, и принялась с аппетитом уплетать безвкусную, как знал Бригар, местную стряпню. Она была голодна и видимо не предавала значения качеству пищи.

– Почему вы решили ковать коня здесь, не проще было подождать пока придете в город? – спросила она.

– Городской кузнец дорого берет, металл у него лучше, – пояснил Бригар.

– Финансовые сложности, – уяснила для себя девушка и покивала. – Вы не обидитесь, если за обед заплачу я?

Мысли Бригара не посещал и этот вопрос.

– Вы странная, – произнес он. – Кто ваш спутник?

– Он из наших. Он что-то вроде охраны при мне. Ешьте.

Бригар повиновался.

Ее спутник вернулся к тому моменту, когда трапеза закончилась.

– Я нашел того, кто перекует вашу лошадь, – сказал он и положил у локтя своей спутницы остатки монет.

– Торговался? – спросила она с ухмылкой.

Он положил руку на рукоять меча.

– У меня были веские аргументы против жадности.

– Коня не уведут? – уточнила она.

Тут вмешался Бригар.

– Этого не уведут. Он упрямее осла, не пойдет с незнакомым человеком, – с этими словами Бригар вопросительно посмотрел на спутника девушки. – К тому же, он кусается.

Молодой человек протянул руку в перчатке, следы зубов на толстой коже сообщили Бригару, что мерин не сразу поддался на уговоры.

Девушка перегнулась через стол, рассматривая укус.

– Больно?

– Нет. Мы договорились. Он неплохо понимает человеческую речь, – сообщил молодой человек.

Они ждали, пока насытится "суровый псевдо саксонец", как про себя обозвал его Бригар, и лишь потом покинули харчевню втроем.

По дороге в Перпиньян они сначала шли пешком и не говорили, потом девушка попросилась сесть в седло. Бригар разрешил ей, предупредив, что конь норовист. Ее это не напугало.

– Я посмотрю, что там впереди и вернусь, – сообщила она и пустила коня рысью.

Она хорошо держалась в седле, с проворством опытного наездника.

Бригар обратился к ее спутнику.

– Она не впервые ездит верхом?

– У нее есть навык, – последовал ответ.

– Кто из вас старший? – наконец задал Бригар вопрос по существу.

– Она.

Это было заметно.

– Меч настоящий? – спросил Бригар.

– Настоящий. И я умею им владеть, – предвосхитил Дмитрий следующий вопрос.

– Она совсем без оружия.

– Ей оно не нужно.

Бригар вспомнил о простой процедуре, которую должен был провести в первый же момент встречи, сунул руку в сумку, нащупывая анализатор, и услышал:

– На нас нет датчиков. Прибор ничего не покажет, – услышал он женский голос сзади.

Из кустарника за их спинами показалась морда лошади, а потом спешившаяся девушка. Она бросилась бежать, конь заржал и двинулся за ней.

Эл играла с мерином Бригара в догонялки на глазах у спутников. Она хлопала в ладоши, конь для виду пугался, сдавал назад, а потом пытался ухватить зубами ее тунику. Девушка с хохотом уворачивалась и делала вид, что собирается залезть в седло, животное не давалось. Конь хрипел и фыркал. Она бросалась его ловить, он отступал, потом она отбегала и пряталась от него в кустах. Недовольных храп коня сообщал, что игра в прятки ему не нравится.

Бригар не мог не улыбнуться этой наивной возне и установившемуся взаимопониманию. Девушка понравилась не только Луи. Наконец, она остановилась и, потрепав коня по морде, ласково стала его успокаивать.

– Хороший, хороший, серый. Умница.

Конь тоже перестал резвиться, она держала поводья, и он послушно шагал за ней.

– Вам он нравился? – поинтересовался Бригар.

– Я с детства люблю лошадей, езжу давно, но такого умного коня встречаю, чуть ли, не впервые. Он вас любит, – улыбаясь, сказала она.

– Меня? – с иронией спросил Бригар. – Вы не представились. Как мне обращаться?

– Меня зовут Эл. Его Дмитрий. Можно "на ты". Как вы предпочитаете? Этьен? Бригар? Или иначе?

– Бригар. Имена кодовые?

– Нет.

Он удивился.

– Настоящие? Не понимаю?

У него не было никакой нужды настаивать или изумляться. Двадцать два года жизни в одиночку в этом времени стерли всякие надежды на контакт. Он был вежлив и учтив, но не мог сказать, что рад видеть посторонних. Пусть они люди из службы, но зачем они пришли?

– Мы тут не надолго. Нужды в именах просто нет. Пара дней, и мы вероятно исчезнем, – сказала она.

– Тогда зачем вы тут?

– Мы проверяем работоспособность новой пространственно-временной теории перебросок. Наш визит – проверка точности попадания.

– У операции есть кодовое название? Я должен знать. Это для реестра событий.

– Операция "Прыжок барса".

Этьен улыбнулся.

– И кто барс?

– Я, – самоуверенно заявила она.

Какой пафос! Он осмотрел этих двоих, уже в который раз.

Возможно они часть более масштабного проекта. Бригар ничего о каком-либо новом направлении исследований не знал. Сводки из будущего он читал не чаще раза в неделю, пробегая мельком полосы новостей, выбирая исключительно сообщения полезные ему, а когда путешествовал и того реже читал о будущем, большую часть времени ему приходилось записывать и визуализировать события происходящие с ним. Со временем новости из будущего утратили острый интерес. Собственное одиночество здесь стало столь привычным, что он не помышлял возвращаться домой. Удаленность по времени гарантировала, что его не сменит другой наблюдатель. Он просил себе помощников, коих не дождался по причине все той же удаленности от своего времени. Ему была интересна эта работа, она стала его новой жизнью. Он не думал о риске, как могли бы думать те, кого нанимали ему в помощь. Такой эксперимент уже был, его помощник провел здесь пару лет и не выдержав нагрузки ушел обратно. Бригар мало думал о том, что кому-то здесь трудно и не уютно. На его взгляд – это были только сопутствующие более трудной работе неудобства. Годы проведенные здесь ни разу не вызвали у него разочарований или желания вернуться. Поэтому визит двух странных людей Бригар в течение часа переосмыслил несколько раз. Она начал воспринимать и появление, как назойливое вторжение. Приятно знать, что они здесь не задержаться.

– Странно. Вы могли бы не встречаться со мной.

– Вам все равно, что в ваше отсутствие на вашей базе побывал бы кто-то из службы? – спросила девушка.

– Мне? Абсолютно все равно, – хмыкнув, заявил Бригар. – Сообщения было бы довольно.

– Правда? Значит, мы проявили излишнюю вежливость?

– Не стоило тратить столько усилий.

Она добыла откуда-то из складок туники диск анализатора.

– Какие усилия, – она неосторожно подбросила диск в руке. – Хотите, подарю? Последняя модель. Сканирует матрицу.

Бригар взял у нее прибор и взвесил в руке. Легкость и удобство были явно в пользу этого миниатюрного приспособления. Бригар навел прибор на девушку, и он замигал так, точно сканирование было заблокировано, мигнул периферийный экран на уровне глаз Бригара и показал сущую белиберду.

– На мне глушитель, вот он и шалит, – пояснила девушка.

Этьен поднес прибор к плечу Дмитрия, молодой человек скептически скосился. Под туникой у него была кольчуга, что тут же показал прибор. Этьен поднял руку выше, и она оказалась на уровне шеи, на экране высветилась последняя дата пребывания год 1998.

– Что? Вы прыгали из двадцатого века?

– Да, – ответил "саксонец".

– Это большой проход по времени, – серьезно и с опасением заметил Бригар. – И вас только двое, что опасно. Четная группа – это дополнительный риск.

– Я же говорю, новая практика перемещений. Если наш риск оправдается, у вас может появиться компания, Бригар, и возможность вернуться назад, – сказала девушка.

Бригар от удивления не сразу вспомнил имя.

– Эл... Я не планировал возвращаться.

– А выступить перед историками? А академия? Ведь вы же академик, самый молодой академик своего времени. Передать собственные впечатления, удивить студентов. Это же не навсегда.

Такая перспектива никогда не рисовалась воображением Бригара. Он был готов произнести: "нет", но восторг в голосе Эл остановил его.

– Вы историк? – спросил он.

– О, нет. Я... Я возглавляла экспериментальную группу, которая провела первый сеанс проверки новой гипотезы. Она оказалась рабочей. Хочу надеяться, что этим визитом мы пробьем брешь для новой волны.

– Я ничего в этом пока не смыслю, простите. Работы мне хватает на историческом поприще.

– Поверьте, нам тоже, – весело сказала девушка. – Если вам не очень хочется возиться с нами, мы не пойдем на базу в Перпиньяне. Найдем, чем заняться. Датчик оставьте себе.

Бригар повертел диск в руке и не смог отказаться от подарка.

– Вообще-то у меня будет много дел в городе. Мне не хотелось бы терять время. Грядет воссоединение Руссильона с Арагоном, я должен зафиксировать это событие.

– Вы успеете. Граф руссильонский...

– Что вы об этом знаете? Событие уже зафиксировано? – перебил ее Бригар. В его голосе послышалось недовольство. Только он здесь имеет право на такую работу.

– Я только знаю, что Руссильон присоединится к Арагону в этом году. Бригар, мы не собирались делать вашу работу.

– А почему же вы не пришли раньше или позже? – поинтересовался Бригар.

Ответ прозвучал, как очевидность.

– Не я выбирала дату. В этом времени и в этом регионе у вас нет конкурентов.

Этот ответ его удовлетворил.

– Я хочу проявить гостеприимство. Я приглашаю вас в мой дом. Если вам нужно убежище, я его дам. Но мне нужно работать, а вы нежданные визитеры. Извините, если я резок, это результат моего одиночества, – сказал Бригар.

– Приглашение принято, – примирительно кивнула девушка. – Значит, ваш визит в Перпиньян – необходимость. Если бы не политика, где бы вы были сейчас?

Бригар от волнения прибавил шаг, его спутники чуть отстали, и ему пришлось оглянуться через плечо, чтобы ответить гостье.

– Я был бы на пути в Наварру.

По лицу Эл прошло изумление.

– Почему Наварра? – спросила она тут же, словно в намерении Бригара было что-то важное лично для нее.

Бригар был расположен поделиться своими планами, тем более, что случай этот внеисторический, но интересный. Он сулил приключения, а его гости – люди не чуждые риску, они оценят его намерение по достоинству. За те двое суток, о которых обмолвилась девушка, до Наварры они едва ли доберутся.

Бригар с удовольствием начал рассказывать с некоторой театральностью в голосе. – На северо-востоке Наварры, не могу утверждать, что не со стороны Аквитании в предгорьях обитает интересный человек. Местные, кто несколько лет прожил там, осмеливаются называть его магом или колдуном. Это сейчас не опасно, но в будущем у него могут быть проблемы с инквизицией. Возможно, это просто станет авантюрой, но внести в исторические хроники новую личность и наблюдать этого человека лично – весьма заманчиво.

– И в чем заключается колдовство? – спросила Эл.

– Он предсказывает события, так говорят. Ходят слухи, что он могущественный человек, он избежал неприятностей на прежних местах обитания... Бытует легенда, что он изобрел эликсир бессмертия. Он может быть неизвестным историкам алхимиком.

Бригар задумался. Может быть, напрасно он настроился против возможности получить помощь из будущего. Штат сотрудников предоставит ему свободу. Сейчас он один скитается между четырьмя базами и проверяет три платформы, из которых рабочей считается одна, две другие запасными. Заниматься техникой, он считал для себя потерей времени, но вынужден сам следить за всем. О чем он думал, так это об инженере, который освободил бы его от надзора за платформами и информационными центрами.

Тут, впервые с момента знакомства, Бригар, вспомнив о платформах переброски, понял, что забыл спросить у визитеров, каким образом они оказались в предместьях Перпиньяна, так далеко от платформ.

– В ваши обязанности не входит кого-то спасать, господин Бригар, – нарочито вежливо сказала девушка. – Очень хлопотное дело.

– А вы с этим знакомы? – машинально спросил Бригар.

– Я два года работала в патруле.

Они патрульные. Бригар нахмурился. Он плохо знал протоколы работы патруля, ему не стоило беспокоиться об этом, сюда не пришлют кого-то по ошибке. За двадцать два года Бригар в глаза не видел патрульных. Сначала речь шла об эксперименте, для эксперимента нужны ученые, а не патруль. Это показалось Бригару странным.

Впереди был Перпиньян, их разделяло поле, первые домики маячили прямо перед ними. Его конь, почуяв запахи города, прибавил шаг, дернув поводья, увлекая за собой девушку.

– Он не терпелив, – засмеялась она. – Он знает дорогу?

– Да, – кивнул Бригар.

– Я не заблужусь, – сказала девушка и запрыгнула в седло.

Она так стремительно покинула их общество, что Этьен счел это уходом от разговора. Чем ближе был Перпиньян, тем более странными казались обстоятельства их встречи.

Перед самыми воротами он спросил у Дмитрия.

– А как вы нашли подкову?

Он подумал, что молчаливый "саксонец" ему не ответит.

– Мы шли за вами от Тюира. Планировали вас застать там, но промахнулись. Вы были верхом, а мы – пешие. Подкову нашла Эл, сказала, что на счастье. Мы свернули с дороги, решили срезать путь берегом. Видимо мы вас обогнали. А потом мы встретили старичка на развилке, и он намертво вцепился в Эл, – спокойно, вовсе не угрюмо сообщил Дмитрий.

"Когда нужно, он бывает разговорчив. Но молчаливость – хорошее качество для воина. Удачно он выбрал себе типаж. Эта суровость вкупе с мрачноватой внешностью гарантированно отпугивает от него людей", – подумал Бригар.

А вот девушка! Опасно заметна. Привлекательна. Как она так убаюкала его внимание и осторожность, что он принял ее сначала за юношу, а потом позволил ей ради развлечения уехать верхом одной. Посетовав на самого себя, на свою неосторожность, Бригар подумал, что не проявил должного благоразумия и сообразительности. Гости застали его врасплох. Он снова оценил мысленно Дмитрия. Со стороны Бригар сам, наверняка выглядел так же. Он предпочитал суровый стиль общения с окружающими, отметая лишние неинтересные контакты.

Заплатив на входе пошлину за двоих, они вошли в Перпиньян.

Глава 3

Дом Бригара был без черного хода, построенный основательно – каре. Двор наглухо закрывала стена с воротами. Кое-где дом был в три этажа с пристройками из дерева, смеси камней и кирпича. Сама постройка была странной, не представляя архитектурного изящества, скорее нагромождением прибитых друг к другу строений.

Дмитрий еще с пространства внутреннего двора обратил внимание, что дом наполовину запущен и функционирует одна его часть.

Двор был пуст, ни слуг, ни помощников, их никто не встречал. Бригар жил один. Двери запирались на хитрый массивный замок со щеколдой изнутри. Даже если перелезть через стену, не зная секрета, открыть ворота невозможно. Эл не пыталась. Она, очевидно, исследует окрестности.

Бригар был закоренелым одиночкой во всех аспектах жизни. Дмитрий понимал, что вызвало уважение Эл по отношению к Бригару. Он с теми же чувствами присматривался к этому человеку. Многое в жизни наблюдателя представляло трудности по меркам будущего, но Этьен Бригар жил в этом пространстве, как рыба в воде.

Он извинился, оставил Дмитрия во дворе, предоставив ему свободу изучать хозяйственные постройки. Дмитрий обнаружил кухню, из которой он по узкой лестнице поднялся на второй этаж. Оттуда он вышел в деревянную галерею. Галерея была относительно новой, из бревен. Ходить было не страшно. Она закончилась лестницей, Дмитрий снова оказался во дворе.

Он заглянул под навес, потом изучил глубокий колодец, добыл воду, она ему не понравилась на вкус. Он сплюнул воду, поморщился и продолжил обследование дворовых построек. Конюшня, запертые кладовые, кузница. Дмитрий с интересом осмотрел приспособления для ковки, уголь, грубый фартук. У него возник резонный вопрос, зачем Бригару понадобилось ковать коня в Тулуже, если он смог бы сделать это здесь? Дело не в деньгах, тут был металл и уголь, инструменты для работы. Дмитрий хмыкнул.

Он услышал, как кто-то колотит в ворота. Это была Эл. Она въехала во двор верхом на сером мерине Бригара, согнувшись, чтобы не стукнуться головой о перекладину ворот. Тоже хорошая предосторожность. В ворота можно въехать упряжкой, но конник должен пригнуть голову.

В руках у Эл была большая корзина с продуктами. Она протянула ее Дмитрию.

– Как он? Уже пошел наводить о нас справки?

– Да. Тут не дом, а лабиринт. Сразу не разберешься, – сообщил Дмитрий. – Дом хорошо укреплен, но не обжит. Он здесь один.

– Прикрой ворота. Как считаешь, сколько у нас времени?

– Не могу сказать, – замотал головой Дмитрий.

– Снимай кольчугу, не майся. Устал же. Если он вернется с парализатором, тебя она не спасет. А если придет патруль – потеряешь в маневренности.

Дверь в конюшню была заперта, Эл оставила мерина бродить по двору, а сама пришла на помощь другу. Дмитрий с удовольствием освободился от тяжести и, потянувшись, улыбнулся.

– Вода здесь дрянная, а пить хочется.

Эл потянулась в сумку за фляжкой. Она шарила по стенам и постройкам взглядом, стараясь, как Дмитрий, угадать назначение этих строений.

– Что нашел?

– Кузницу.

– Угу, – многозначительно промычала Эл. – Все интереснее. Будь я наблюдателем, расположила бы центр в подвале, надежно и скрыть легко, ни пожар, ни обрушения не страшны. Датчиком проверял?

– Нет. Если он внутри, то его не видно будет. Он засечет сканирование.

– Я пройдусь по дому, а ты выследи его снаружи. Осторожно. Бригар умный и более ловкий, чем кажется.

– Как думаешь, сколько патрулей сюда пришлют?

– Два. Повезет – три. Чем больше их будет тут, по наши души, тем легче ребятам в Александрии.

– А если они хитрее, чем мы думаем? Если они уже здесь.

– Бригар бы выдал себя. Или он чертовки хорошо умеет притворяться. Хёйлер, впрочем, тоже не мальчик. Давай будем думать о хорошем и займемся делом.

Бригар не нашел гостей во дворе, обходя дом он обнаружил Эл в комнате с камином, ее спутника рядом не было. Огонь уже горел ровно и сильно, она стояла рядом, спокойно созерцая пламя. Верхнюю тунику она бросила на скамье.

Бригар окинул взглядом скромную без изящества обстановки комнату.

– Вы тут совсем один? – спросила девушка, не гладя на него. – За таким домом нужен уход. Он слишком большой.

– Этот город не перспективное место для наблюдателя. Этот дом достался мне очень дешево, я не собираюсь его продавать, но и хлопотать об обустройстве, у меня нет времени.

– Здесь бы хорошо смотрелись слуги, конюх, ворчливая кухарка, парочка молодцов для присмотра за хозяйством. – Эл романтично улыбнулась. – А вы дружите с конем.

Она увидела его улыбку и пронзительный взгляд, оценивающий и внимательный.

– Я с ним не дружу. Почему вы тут, Эл? Каким образом? Вы за мной следили, – сказал он убежденно.

– Нечестно все приписывать удачному стечению обстоятельств, но кое в чем нам повезло.

Бригар стал улыбаться криво.

– Что за новая теория? В чем суть? Объясните? – продолжил он задавать вопросы. – Есть ради чего жизнью рисковать?

– Поверьте. – Эл уверенно кивнула. – Система задействует более широкий спектр средств. Ваше постоянное проживание здесь может смениться командировками, например.

– Я бы не счел такой способ верным и удобным. Погружение требует времени, тренировки и навыка, длительного времени.

– Вы принимаете только полную адаптацию к среде?

– Я считаю, что для понимания процессов это необходимый элемент для исследователя. Я выгляжу старомодным? Может, сумасшедшим?

– Нет. Я насмотрелась в службе на неадекватных наблюдателей. Вы не из их числа. Хотя за пятую часть века можно свихнуться. Но это не о вас.

– Так я нормален? И определенно не глуп, Эл.

Бригар вскинул руку и приставил парализотор точно к сонной артерии на шее девушки, схватив ее за кисть второй руки, чтобы избежать сопротивления. Это была крайняя мера.

– Так ведь и я не ангел, – скосившись на него, произнесла она.

Он не успел среагировать. Она увернулась так стремительно, словное ее тело состоит их ртути. Бригар получил сначала удар локтем по скуле, что вывело его из равновесия, а потом кубарем полетел через всю комнату. Оружие осталось у нее. Бригар ждал, что она выстрелит, но девушка без сожаления швырнула парализатор в очаг. Жидкость в заряде хлопнула и полыхнула столбом. Дым устремился в дымоход, оставив в комнате неприятный, но не едкий запах. При резком нагреве она теряла свойства, а Эл это было известно. Ее поступок не показался Бригару глупым, она дала понять, что не станет применять против него оружие. Неужели за короткое знакомство она так стала к нему расположена? Бригар не стал бы делать ставку на свое обаяние.