Текст книги "Прыжок барса (СИ)"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)

Аннотация:

Пара недель, прожитые в Александрии, позволили немного сбросить груз с души. Работа... Его всегда спасала работа и нагрузки. Если бы не Геликс, он представить не мог, как бы они здесь себя вели. Оля и Игорь единодушно сравнили все окружающее с другой цивилизацией, словно они на другой планете. Вернее это они здесь были инопланетянами. Он ждал, что проблемы будут с Никой, но девочка накрепко прилипла к нему. Ее ощущениями и понятийным аппаратом он пользовался с радостью, что частично уберегло их от казусов при контакте с местными. Когда Нику для обучения забрал Геликс, Алику стало легче, освоив язык, девочка станет полезной вдвойне. Он с войны себя не чувствовал нянькой, а потом понял, что Ника взрослая. Видение изменило не только Эл. Он сидел на камне, смотрел на море и наслаждался покоем, который постепенно обволакивал его. Две недели он не думал о видении, мирах, своем происхождении, временами не думал и об Эл, прогоняя тревогу и тоску, вместе с мыслями он ней. Это позволило ему успокоиться и обрести долгожданное равновесие. На днях он стал ожидать прибытия Эл с особенным чувством. Он скучал, он всегда скучал по ней.

Книга 11

Прыжок барса

Пролог

В библиотеке было светло в то время, когда на острове наступали сумерки.

Тиамит проходил мимо всегда открытой двери библиотеки и слышал голоса. Сейчас они лениво переговаривались. Эл усталым голосом сообщала что-то, Дмитрий, если отвечал, то кратко, односложно. Тиамит окинул галерею взглядом, не вслушиваясь в смысл фраз, доносившихся до его слуха. Сумрачно на острове, библиотека – единственное светлое место. Дмитрий снова измотал Эл. Не понимает, что его питает ее сила. Когда он только додумается?!

Маг проследовал дальше.

В большом пространстве зала библиотеки гуляло эхо шуршания бумаги. Чуткий на ухо Дмитрий уловил, что эхо не настоящее. Он играл с эхом, по его желанию, оно отражалось от предметов искаженно. Затея быстро надоела ему. На острове многое происходило не так, как в той реальности, в которую он не хотел возвращаться. Воспоминания о прошлом по прежнему наполняли его душу тяжестью.

Эл, расположившаяся полулежа в большом угловатом на вид кресле, вертела в руке лист с рисунком, разглядывая детали. Она наклонила голову из стороны в сторону. Она давно сидела тут с ним. Дмитрий не возражал против ее компании.

Эл часто меняла позу, будто не могла усидеть ровно. Он не следил, сколько времени они провели вместе на этот раз, мгновение назад он не придавал значения ее позе и тусклому взгляду. Она устала? Кресло было придвинуто к широкой стороне овального стола. Эл забросила ноги на один подлокотник, а плечами опиралась о другой. Рукой она поддерживала голову, в другой – был рисунок. Она болтала босыми ногами в сандалиях. На столе стояла подставка с толстой раскрытой на первых страницах книгой, остальное пространство стола было занято стопками листов с рисунками, разложенными в определенном порядке, свитками, записями, обрывками.

Дмитрий сидел по другую сторону стола на табурете, напротив Эл. Он подпирал голову рукой и хмурился. Большую часть времени он, как она, рассматривал рисунки. Иногда переводил взгляд на рукопись с символами, где Эл изобразила для него смысл символов из свитков Тиамита. В очередной раз он поморщился, глядя на ряды знаков.

– Эл, я слишком медленно думаю, – посетовал он.

– Это сложный язык, – монотонно произнесла она. Помолчав, Эл добавила. – Ты не обязан мне помогать.

– Я хочу! Ты столько сделала для меня за последнее время.

Эл запрокинула голову, глядя в потолок.

– Не думай об этом, – сказала она, потягиваясь. – Тебе нравится помогать – делай это. Напрасно ты прибедняешься.

– С образами и звуками у меня лучше, чем с текстами.

Эл поднялась на ноги, потянулась и склонилась над столом, оперлась руками и оглядела ряды набросков Нали Бхудт.

Пока она вычленяла из орнаментов на свитках надписи, Дмитрий часто сидел вот так же, напротив, и молчаливо изучал рисунки Нали. Он ничего не спрашивал. Она оглядела по порядку стопки листов и подумала, что это было не с ней. Она все еще приучала себя думать, что события видения произошли не с ней, она позаимствовала ненадолго кусок чужой жизни. Это было и это не так уж странно. Новая способность не обрадовала ее. Эксперименты с методом Самадина Бхудта по погружению в прошлое обернулись открытием новой грани ее возможностей. Стоит ли трудиться над ее развитием, или она сама постепенно проснется, Эл пока не знала. К чему в конечном итоге приведет такое знание – точно никто не угадает.

Дмитрий перестал хмуриться. У него появилась потребность встать, обойти стол и приблизиться к ней. Что он и сделал.

Он бессознательно ловил ее ощущения. Они увлекали его. Он погружался в ее чувствование, словно принимал лекарство от своей болезни. В ее присутствии его ум был ясен, мысли не путались, у него появлялись цели, и на душе было не так тяжело. Сейчас он хотел услышать от нее ответ на вопрос. Ответ, который он знал.

Эл взяла со стола несколько отдельно лежащих листов.

– Это. Это. Это, – перечислила она отрывочно. – Что ты видишь?

– Алика. Тебя удивляет, что в твоем видении откуда-то взялся Алик? – спросил он. – Быть может, это игра твоего подсознания, ты облекла кого-то в знакомый образ?

– В том-то и дело, что это не он, – вздохнула Эл. – Похож. Но не Алик. Это король Мартин.

Напрасно она так категорично. Через пелену видения она угадала знакомые черты, а теперь стараниями Нали сходство было еще ощутимее, не смотря на манеру художника. Нали не общалась с Аликом, она его едва знала, дело тут не в таланте художника или антропологической памяти. Дмитрия Нали не знала, однако, нарисовала его лицо. Стиль рисования Нали помогал Эл обманывать себя временами, убеждаясь, что сходство обоих отдаленное.

– Король Мартин, – повторил Дмитрий, рассматривая лицо.

Эл помолчала, смерила Дмитрия взглядом. Еще недавно он не позволял прикасаться к себе, уходил в себя или просто уходил, пропадая в закутках дворца. После ее последнего возвращения он изменился. Наконец-то. Его интерес к рисункам не сопровождался вопросами. Когда он увидел особенно интересную для него стопку листов, на них был Гай, он никак не среагировал. Эл положила их так, чтобы он обязательно заметил, ждала реакции, но он мрачно осмотрел листы и промолчал.

– Тебе нужно поспать,– сказал он коротко и забрал у нее рисунки.

В его поступке была забота, что вызвало у Эл улыбку и томный вздох. Он на чем-то настаивает?

Только что он сердился, что не может освоить язык свитков, все предыдущие дни он уходил молча, мрачный, переживать в одиночестве свою неудачу. Это из-за... Эл не стала продолжать свои размышления в его присутствии.

– Да, – согласилась она.

Они вместе ушли из библиотеки. В разные стороны. Эл собралась поспать, не только ради того, чтобы дать понять Дмитрию, что его забота принята. После видения с участием Гая она путала их, не раз называла Дмитрия другим именем. Особенно если уставала. Дмитрий отзывался на оба имени, Эл догадалась, что его привлекает не звук, а некий ее внутренний посыл. Он реагирует на призыв раньше, чем она называет имя.

Она брела по галерее. Первую неделю после пробуждения все казалось то ясным, то совсем запутанным. Реальность подменялась видением. Видение казалось истиной. Потом ясность отступала, и Эл вспоминала, что не планировала такой ход эксперимента. Неумолимый вопрос: почему так случилось? – не давал покоя. Куда дотянулось ее сознание? Правда ли то, что она видела? Вопросы роились, а потом пришли сомнения...

Дмитрий ушел далеко от дворца, к скале. Она привлекала его когда-то возможностью умереть. Эл он об этом не рассказал. Едва она оставила его одного на острове, мысль о самоубийстве снова посетила его. И вот тогда он попробовал это сделать опять. Скала нависала над берегом метров на тридцать. Лучшего места себе представить было невозможно. Он стоял на краю и долго готовился прыгнуть. Много раз. Ему даже казалось, что он это сделал. Но он стоял на скале, смотрел вниз. Стоял и смотрел. Может это парадокс? И он прыгнул? Он ходил сюда не каждый день, а при ней нечасто, когда она засыпала. В такие дни он не собирался прыгать. Навязчивая идея превратилась в ожидание. Он же сходит с ума, почему не таким способом? На рисунках Нали Бхудт была похожая сцена. Его тянет на край пропасти закономерно. В отличии от Эл, Дмитрий не спорил с тем, что видел в рисунках. Однажды он так погиб. Одинокая фигура молодого человека на дне пропасти и облако ткани. Это был парашют, как пояснила Эл. В прошлом он тоже пробовал летать. А в этой реальности разбиться, упав с высоты, – закономерная смерть для того, кто летал большую часть жизни.

Теперь, он не собирался прыгать, он ждал.

Сейчас на этом месте он нашел Тиамита.

– Здравствуйте, – поприветствовал он.

Тиамит кивнул. Дмитрий встал рядом и посмотрел вдаль. В молчании они простояли какое-то время, словно соревновались, кто уйдет отсюда первым. Тиамит ему не мешал. Дмитрий уловил беспокойство мага. Вот интересно!

– Вы хотите у меня что-то спросить? – задал он вопрос.

В свою очередь Тиамита порадовала его чуткость. Он однажды уже согласился с мнением Эл, что это добровольное заточение однажды принесет плоды. Пока было совершенно не очевидно, какая сторона обостренно-чуткой натуры Дмитрия резонировала сейчас. Что привело его к вопросу? Инстинктивно-животная или рожденная переживаниями его мудрая природа, в существование которой Тиамита убедил опыт наблюдений за этим импульсивным другом Эл.

– Что мне у тебя спрашивать? Я все знаю, – ответил маг.

Манера Тиамита отвечать вопросом на вопрос была известна. Дмитрий учуял, что маг уклонился от ответа. Продолжение беседы не предполагалось. Оба снова замолчали.

Дмитрий ожил после очередной паузы.

– Вы хотите выбить меня из этого состояния? – догадался он.

– Пытался прыгать? – спросил Тиамит, кивнув на обрыв.

– Не знаю, – бормотал Дмитрий. – Пытался. Я не помню... Остров.

Последним словом он пояснил свойство этого пространства. Здесь отношение живого существа с материей отличались от мира реальных форм, в которой он долгое время существовал. Здесь нельзя свалиться в никуда, если это пространство "не захочет". Поэтому последнее слово он выдохнул с интонацией осуждения.

– Все еще не можешь справиться со своими страстями? – Вот. Все-таки, маг спросил об этом.

– Не уверен, что буду способен когда-нибудь вообще, – мрачно сказал Дмитрий и отвернулся от обрыва.

– Хочешь, я столкну тебя? – Тиамит приблизился и положил ему руку на грудь.

Он почувствовал, как учащенно забилось сердце молодого человека. У Дмитрия действительно зачастил пульс в висках, и что-то промелькнуло перед глазами. Дмитрий задержал дыхание и, не отрываясь, смотрел на мага.

– Что ты чувствуешь? – спросил Тиамит.

– Ничего.

– Интересное явление – двери. Правда?

– Двери? – Дмитрий искренне удивился и посмотрел себе за спину.

– Не догадался? – Тиамит сложил руки на груди. – Из всех вас ты обладаешь наибольшей степенью глупости. Определенно.

Тиамит не ждал, что он обидится. Дмитрий пришел на скалу уже сердитым. Он сдвинул брови.

– Вы правы, – сказал он. – Но все зависит от ситуации и от стечения обстоятельств.

– Да, особенно – степень глупости,– словно бы согласился Тиамит и через паузу продолжил. – Слишком глуп, слишком эгоистичен, слишком агрессивен, слишком чувствителен. Такой хранитель для нее – хуже убийцы.

Тиамит обошел его, шагнул к краю и исчез. Характерное ощущение, как от прохода сквозь двери, заставило Дмитрия отбежать от края.

Он хмурился, играл желваками на скулах, смотрел в пространство, а возражать было некому. Выходка Тиамита и его исчезновение без объяснений разозлили его еще больше.

Он повертелся на месте, но вернуться на край не смог.

Что такого нового сказал маг? Почему эти слова так хлестнули его по самолюбию? Первым побуждением было выкинуть это из головы, прежде ему успешно удавалось игнорировать подобные замечания, а такое в его адрес летело частенько в былые времена. У него был иммунитет против обвинений. И признать свою неправоту ему ничего не стоило. Что же происходит?

Он вернулся на ступени дворца и там вспомнил... Он бессознательно направился к Эл, чтобы избавить себя от терзаний, в ее присутствии он сможет успокоиться.

Дверь в ее комнату первого яруса была заперта, он отправился наверх, на четвертый ярус, но Эл там не было. Он не поленился дойти до берега, она временами отдыхала там, но и берег был пуст.

Он полез купаться. Войдя в воду, он осознал, что она ледяная и хорошо подходит для того, чтобы замерзнут до дрожи и тем самым унять бушующие чувства. Он простоял по пояс в воде пока не замерз до такой степени, что ног не чувствовал.

"А почему вода холодная?" – задумался он. Он опустил руки и пощупал поверхность.

– Но это иллюзия, – сказал он вслух.

Он вспомнил, как Эл рассказывала о том, как здесь ничего не было, ни берега, ни воды, ни острова. Что это вообще за место? И он усмехнулся, осознав вдруг, что он единственный из их компании не задавался подобным вопросом всерьез.

Ноги так закоченели, что колени едва гнулись, он с трудом наклонялся, чтобы собрать одежду на песке. Он постоял, глядя в сторону дворца. Он не хотел быть один. Где же она?

***

Эл вертелась на постели. Сон пропал. Как правило, в такие периоды, что-то происходило с островом. Устроить бы потасовку с Дмитрием, но что-то он тренироваться не жаждал. И это после многолетнего режима, когда утром их совместные схватки стали традицией. Кто бы из их компании его не понял? Любой. Дмитрий сам не хотел контакта, но сегодня он проявил некоторую заинтересованность, как ей показалось, когда речь зашла об Алике. Первое время она справлялась с его болезнью, но не с кризисом вообще, а он не пройдет сам собой и быстро. И пришло время признаться себе, что в одиночку тяжело, если вообще возможно вернуть его в приемлемое равновесие. Тиамит ворчит, и он прав, нужно признать себе, что арсенал ее средств исчерпан. Она уже устала так жить, готова позвать на помощь друзей... И настало время вытащить Дмитрия с острова... Насущный вопрос: потратить еще сил на его кризис или на прояснение обстоятельств видения?

Она не определилась с ответом. Если вопрос важен, в этом случае ей поможет остров.

Эл провалилась в видение.

Пространство фонаря на башне озарял тусклый внешний свет. В проемы арок не дул ветер. Из-за отсутствия сквозняка ей было тепло.

Она была одета в форму. Так. Это видение. Она стала оглядываться. Слева за ее плечом у арки окна стояла фигура. Эл хмыкнула, потом обернулась. Давно она его не видела тут!

– Что ты здесь делаешь? – выдохнула она осуждающе.

В ответ он обескураживающее улыбнулся, выдав тем самым яркое чувство радости. Ее реакция была так очевидна для него? Он будто ждал? Видение Алика ее не посещало с момента свадьбы. У нее было много забот. Не такого ответа от острова она ожидала.

– Что ты здесь делаешь? – с напускной суровостью повторила она. Эл сделала шаг к лестнице ведущей вниз.

– Подожди! Пожалуйста! Я так дано не видел тебя, – умоляющие интонации его голоса пробудили угрызения совести. Она не справедлива. Эл остановилась.

– Алик, – она произнесла его имя тоном, каким констатируют факт. А про себя подумала, что это не он. Не присущи ее мужу такие интонации, ее Алик с иными нотами в голосе просил бы ее остаться, а этот не смог скрыть восторга от встречи и испуга. Это определенно интересно.

Хоть он и застал ее врасплох, вызвав минутное смятение, однако, спугнуть его она не боялась. Если двинуться на него, видение исчезнет, это она знала из прошлого опыта, осталось аккуратно выпытать его намерения.

– Не исчезай, пожалуйста. Не так быстро, – тон его голоса был обволакивающе нежным. Она остолбенела от собственной реакции на его голос.

Эл решилась на провокационный вопрос.

– Ты хоть знаешь, кто я? – спросила она.

– Ты... Та, которую я люблю.

Брови Эл вздернулись вверх, она не смогла бы иронизировать над подобным признанием ни наяву, ни в видении, даже если Алик ненастоящий. Уточнить бы. Вдруг обидится. Она решила спросить еще.

– Ты знаешь что вокруг?

Он осмотрелся. Подбирал ответ.

– Башня.

– Как ты сюда попал?

– Я не знаю, – опять через паузу, виновато ответил он и отрицательно замотал головой.

– А почему меня видишь? – спросила она.

Тут он ответил с облегчением. Ответ последовал незамедлительно.

– Потому что это сон. Ты мне снишься, – ответил он. Она думала, что сейчас он пропадет. Нет. – Ты не рада меня видеть.

Он произнес последнюю фразу с пониманием.

– Скорее не ожидала, – призналась она, и тут же подумала, что разговаривает с собственным видением.

Она решила помолчать и дождаться реакции на молчание.

– Я мешаю тебе? – спросил он.

Эл посмотрела подозрительно.

– Интересный вопрос? Нет. Как меня зовут?

– Тебя зовут Эл, – разочарованно произнес он. Вот теперь интонация в точности повторила того Алика, которого она знает.

Она отошла от лестницы к окну, стараясь сохранить уже существующее расстояние, но он решил сократить его сам.

– Можно мне подойти? – спросил он и двинулся к ней.

– Проснешься, – предупредила она.

Он замер.

– Не хочу, – произнес он с досадой.

Теперь она встала так, чтобы наблюдать за ним.

Он был одет в джинсы и свитер с воротом-стойкой. Она так давно не видела Алика в среде двадцатого века, что просто не знает, что он носит там из одежды. Выглядел он просто. У нее возник следующий вопрос.

– Где ты уснул?

– У себя дома. В Москве. В своей квартире. Ты меня проверяешь?

Эл опустила голову, а когда подняла снова, он улыбался. На ее вопросительный взгляд он сказал:

– Это самый длинный наш диалог за последнее время. Спрашивай, что хочешь. Ты обычно молчала.

Эл быстро припомнила историю их общения. Чего она точно не сможет забыть, так это поцелуй, когда думала, что умирает на его руках. А у них было близкое общение, зря она это обстоятельство старается игнорировать.

Пока она размышляла, он сделал еще шаг.

– Не крадись. Если уверен, сделай то, что решил. Подойди, – сказала она.

Он оказался рядом, поднял руку и провел пальцами по ее щеке. Ощущение реальное и яркое. Всплеск волнения выбросил Эл из видения.

***

– Ну почему он?! – выкрикнула она в потолок комнаты. Она коснулась своей щеки.– Они разные! Разные!

Так же как реальный Алик походил на Мартина-короля внешне, но был другим в своей индивидуальности, так же и образ из видения отличался от оригинала. Разные. Он ведет себя так, словно они малознакомы. Вкрадчивость бывает в манере Алика, когда он хочет знать правду окольным путем, если он тоже видит ее, то ради прояснения ситуации станет острожным. Этой ненавязчивой манере он у Игоря научился. Эл хмурилась. Жаль, что она так и не выпытала у Алика настоящего, какие сны о ней он видел, но если рассказать ему о видении, реакцией будет ревность. Она вспомнила, какую нотацию прочел по этому поводу Дмитрий, у него нет никакого повода ревновать, однако он серьезно отнесся к персонажу с башни. Ей казалось, что говорить с Аликом об образах прошлого было бы болезненно. Они не обсуждали ее происхождение после Вены, как и тему будущего. До их похода в горы, перед его последним полетом и ее видением они не говорили о том, что их ждет. Между ними существовал негласный договор замалчивания. Меньше всего ей хотелось впутывать Алика в историю с мирами. И друзей тоже. Но это неизбежный процесс.

Мартин и Гай... Эл хотелось бы убедиться, что это ее подсознание поиграло знакомыми образами. Так было бы удобно, спокойно, понятно. Но если обмануть себя, это никому добра не принесет. Ей нужно поговорить с Самадином Бхудтом, пока страсти не улеглись.

Это видение не первое, не единственное.

Она вспомнила, как они спасали Рассела, и ее друзья скептически отнеслись к ее источнику знаний о будущем. В Вене она рассказала о видении с участием Алика Дмитрию, он среагировал бурно, сделал ей выговор. А попробуй она это объяснить в нынешней ситуации Алику, результатом будет ссора. Между ними и без того может образоваться трещина. Она бурно среагировала на его вмешательство в ход эксперимента. Он был убежден, что прав, отступился только потому что она выглядела больной и неадекватной. Но это он вытащил ее оттуда! Вытряхнул обратно в реальность! Смог! Пора бы ему уже кое-что узнать о себе. Для признания нужны веские доводы. Есть слабая надежда, что нарастающая сила не угасит в Алике его здравомыслия и выдержки.

Искать доказательства и аргументы было самым верным. Искать их нужно вне острова.

Одно доказательство бродило сейчас по острову в депрессии. Так и не спросил, откуда он на рисунках. Дмитрий не хочет ничего знать, традиционно не желает вникать.

Эл поднялась, вышла в галерею. Проветриться. Просветлело. Она дошла до библиотеки, взяла стопку рисунков с Гаем и вышла обратно, уютно устроившись на перилах, перебила листы. Нашла сцену драки.

А Нали замечательно схватила выражение его лица. Разъяренный Дмитрий... Вот так он обычно скалился, когда от него ускользала победа. Он не любил проигрывать. Это лишало его права покровительственно похлопать противника по плечу и потешить свою гордыню. Война сделал его агрессивным, на тренировках она не ждала от него пощады. При его росте и габаритах он был юрким и стремительным. Алик в шутку называл его "мылом", кроме общепринятых кличек "воробей", "лисий хвост" и "бурундук".

Теперь они были бы неуместны. Будто бы и не он.

У нее возникла идея, Эл с воодушевлением ринулась в оружейную. По дороге представляя, какие приблизительного размера шесты подошли бы для стычки. Она их нашла.

Искать Дмитрия не пришлось, он уже спешил по галерее в ее сторону.

– Ты чего запыхался? – спросила она.

– Ты где была? – встревожено спросил он в ответ.

– В своей комнате. Я отдыхала.

– Я там был. Дверь заперта... Была заперта... Я тебя потерял.

– Я ж не монетка, – пошутила Эл.

– Тебя там не было, – настаивал он.

– Я спала.

– Я знаю, когда ты спишь.

Тон его был недовольным и недоверчивым.

– Тем не менее, я была у себя. Хотела бы уйти, предупредила бы тебя обязательно, – сказала она чуть небрежно. – Не поможешь мне в одном деле?

– В чем?

– Я тут хочу проверить свои догадки.

Он без спросу вытащил из ее руки листы с рисунками, поскольку нужный рисунок был сверху, он увидел сцену драки существа в виде Эл и юноши, лицо которого было похоже на него.

– Что ты хочешь доказать? Что это я? – спросил он.

– Да, – согласно покивала она. – Подумалось, что вполне могла бы воспроизвести эту потасовку. Мы это уже делали. Хочу понять: мое сознание это смоделировало или это не наш с тобой поединок?

Эл покосилась на лист в руках Дмитрия потом на шест.

Дмитрий поджал губы, повертел рисунок, склонил голову.

– Тут странные пропорции. Я такой большой, а ты маленькая, – сказал он.

– Это перспектива такая, – слукавила она, но по взгляду поняла, что Дмитрий не поверил.

– А зачем проверять? – спросил он.

– Видишь ли, ты единственный в наличии из всех объектов моего видения.

– А Алик?

Эл знала, что он скажет это.

– Я с ним не дралась. Его я тоже проверю, ты меня знаешь, – кивнула она.

– Хм, – Дмитрий помолчал и продолжил. – Ты накачала себя ядом и впала в прострацию, потом что-то видела и, вроде бы, оно сошло бы за галлюцинацию, но загвоздка в том, что там возникли мы. Это видел Самадин, кажется. А его жена это изобразила. Получается, что кроме тебя еще двое это видели. Мало доказательств?

– Четверо. Еще Тиамит и Ника, – добавила она.

– И Ника... Девочку-то зачем втянула?

– Потому что я ей доверяю. Так ты пойдешь? – Эл кивнула на шест.

Дмитрий помрачнел еще больше, к недовольству добавилось его упрямое сопение.

– Я ослаб, Эл, – смущенно и с горечью признался он. – Я тебе не соперник. И проверять нечего.

– А от тебя не требуется победа. Я свои ощущения хочу проверить. Ты нужен так, для виду.

Он скривил губы, взял у нее шест, и они двинулись к лестнице.

Он осмотрел место эксперимента и проворчал.

– Я не люблю эту поляну, – заявил он.

– Почему?

– Алик тебя тут поранил.

– Стал суеверным? Я знаю, что тебе меня сейчас не завалить – никаких шансов. Поляна, как поляна.

Эл стала его обходить, ее взгляд оценивал его фигуру и примерялся. Выражение ее лица ему не понравилось. Она смотрела так словно он манекен для битья. Она не заняла никакой оборонительной позиции, палку несла, как груз, держала ее небрежно.

Он развязал пояс своего балахона и скинул его. На нем остались брюки. Было прохладно.

– Не стоило, – сказала она.

– Одежда мне мешает.

– Это не надолго.

Дмитрий исхудал, но остался мускулистым. От этого казался более высоким. Эл стояла в досягаемости удара. У него была выгодная позиция.

– Как это было?

– Ты был зол. Ты вызвал меня на поединок.

– Почему?

– Потому что я не хотела брать тебя с собой?

– Почему?

Она обошла его, сработал рефлекс, и он повернулся так, чтобы ее видеть. Отлично! Эл решила продолжить свое исследование.

– Было не так. Я была в центре, а ты нападал, – она сопроводила слова красноречивым жестом и пошла в центр на него.

Шест в его руках с гулким звуком устремился в ее сторону. Он нанес удар, от которого она едва успела увернуться, отразить его не было возможности. Второй взмах и шест просвистел у нее над головой. Он мог угодить ей по затылку. Это был предупредительный прием. Он не собирался уступить ей центр. Угрожает. Так!

Он сделал обманное движение и шлепнул ее не сильно по спине.

– Не увлекайся. Это эксперимент,– предупредила она.

– Так относись к нему серьезно. Тебе нужен противник или муляж? – проворчал он.

Его задело ее пренебрежительное отношение к нему, как к противнику.

– Ла-адно, – протянула она и так шарахнула его палкой в плечо.

Он отступил, едва не падая, зашипел от боли, ушел в защиту. Рефлексы остались.

– Почему? – спросил он.

– Сам попросил, – сказала она.

– Ну не до такой же степени.

– Ты мне там, между прочим, плечо разбил.

– Это не повод меня здесь калечить. Я был зол?

– Не то слово. Ты собой не владел, – пояснила она.

– Ну, теперь это вряд ли, – ответил он. – Почему ты не хотела брать меня с собой?

Он пропустил следующий удар и еще один.

– Потому что ты был неопытным мальчишкой.

– Ты знала меня с детства? – уточнил он.

– Точно. Странник спас ему жизнь. Получив часть его силы, Гай бредил странствиями. Побочный эффект общения со странником.

– Ты хочешь сказать, что моя к тебе привязанность – результат тех событий, и мы знали друг о друге черти когда?

– У меня сомнения, что тот странник связан со мной. А вот ты был на себя в юности сильно похож. Такой же раздолбай.

Эл наградила его хлестким ударом, рассекла ему кожу на лопатке. Но на сей раз, он и звука не издал от боли. В ответ он стал лупить, что было сил. У него сбивалось дыхание, поэтому он перестал говорить. Эл дала ему возможность перевести дух, но он не воспользовался. Эл мягко уходила от ударов.

– Дерись! – фыркнул он. – Не нужно меня щадить.

– Мне неловко.

Край шеста просвистел рядом с ее лицом.

– Эй! Не увлекайся, а то получишь! – пригрозила она.

– Неужели? Хотела мальчика для битья? Не будет этого. Кто кого там побил?

– Я тебя, – с азартом заявила она.

– Видимо не так просто, – усомнился он.

– В нокаут. Да как пирожок у тебя отобрать, – намекнула она на давнюю детскую историю.

Он угрожающе свел брови. Эл сдержалась, чтобы не расхохотаться, ее ухмылка разогревала его злость.

– Я тебя и в лучшие времена колотила, ну, разве что, после миров было не так. Только когда это было?

Ей нравилось то, что сейчас происходило. Он разозлился. Вряд ли это правильный рычаг, чтобы вывести его из состояния апатии, но сейчас – и так сойдет.

Он не унимался. Потасовка стала походить на настоящую. Дмитрий принял условия игры слишком серьезно. Эл была в восторге. Он ударил ее по ногам, она оказалась на земле.

Он хмыкнул и усмехнулся.

– Поднимайся. Или руку даме подать?

Эл встала на ноги.

– Там я не была дамой.

– А кем?

– Пола не было.

– Это как?

– Зависело от того, с кем контактирую. По ситуации.

– А я?

– Ты был парнем. И тебя собирались... – Она вовремя сообразила, что замечание про женитьбу ранит его. – Сделать чиновником. Юридический пост.

– К черту! – бурно возразил он. – Придумала!

– Ей богу не вру, – парировала Эл, переведя дыхание. – Ты противился. Хотел уйти со мной. Ты вызвал меня на поединок с намерением выиграть право уйти со странником. Но ты проиграл.

– Почему у меня был пол, а у тебя – нет? – упрямо твердил он.

– Ярко выраженное мужское начало! – рыкнула она и ударила его так, что он рухнул на спину, из раны на груди потекла кровь.

– Ой-ой! Я переусердствовала, – сказала она. – Всё. Прекращаем.

– Нет, – он поднялся, прокашлялся и поднял шест снова. – Закончим.

– Ди-и-им, – протянула она.

– Бей! – заорал он.

– Сляжешь ведь, – предупредила она.

– Это еще бабушка надвое сказал.

– Дим, я не хочу тебя обидеть. Ну, не справится тебе со мной.

– Докажи!

– Уравняем шансы. – Эл бросила шест и двинулась на него.

– Это не честно, Эл!

– Я его подберу, в процессе. Там так было.

Он поднял шест и швырнул ей.

– Там так же было?

– Нет.

– Тогда делай, как было.

Эл пришлось отступать. Это была натуральная Димкина ярость. "Давай! Давай! Дерись!" – вопила она про себя.

В следующие пять минут поединок приобрел нужный накал, какой бывал в прежние, лучшие времена. Умение и ловкость не умерли в нем, подсознательно вырвались наружу. Не все с нем умерло! Не это! Эл ликовала. Потом в нем включилось то, чему простой человек научиться не способен. Эл поблагодарила сама себя за находку, а остров за помощь.

Она измотала его так, что он пошатывался. Эл ослабила напор, ждала, что он вот-вот отступиться. Прежний уровень выносливости ему сейчас был не по силам, но Дмитрий не унимался. В его характере – либо слечь полумертвым, либо доказать себе что-то, что ему в голову взбрело.

Произошло это во время одного из падений. Он кубарем перекатился и, чтобы она не перестала атаковать, встал на ноги быстро, как смог, отмахнувшись наугад от возможного удара.

Он успел перевести дыхание. Эл умеет бить, поэтому едва ли дойдет до серьезных травм, поэтому он не боялся пропускать удары по корпусу. Боль приносила ему облегчение и бодрила. Но потом он, вроде бы, все-таки получил по затылку. Из глаз брызнули искры. Пространство качнулось и наполнилось гулом, он пульсировал в ушах. Он зажмурился, чтобы вспышка в глазах погасла. Но он продолжал видеть свечение. Оно приобрело четкий контур. От удара зрение трансформировалось. Силуэт двигался в его воображении не зависимо, оттого открыты его глаза, закрыты, и не зависимо даже от его собственного положения в пространстве, словно он посторонний. Ощущения были сродни тому, как он обычно ее чувствовал, но приобрели ненормальную остроту и вид. По качеству ее "силы" он мог определить, что она чувствует и даже ее намерения. Дмитрий в силуэте уловил не Эл, ее облик в его восприятии трансформировался в человека в сером, на ней частично было доспех. Это могло быть то, чем Эл была в видении. Он не смог вспомнить, как его звали. Это была схватка не с Эл, а с тем, из видения. Несколько секунд он подумал, что такое соперничество ему не выдержать, а потом упрямство взяло верх.