Текст книги "Земля вечерних звёзд"

Автор книги: Людмила Минич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– Я могу поручиться за то, что ни один из них не узнал от меня цели похода, не ведал о Земле «вечерних звезд». Все они думали, что мы идем договариваться с квирайя, хоть и дивились странным приготовлениям.

– Дивились! – поднял палец Правитель.

– Вокруг всегда творится немало дивного, но Ранжин Кайя никогда не пускался за ним в погоню наобум, – устало возразил Тай. – Я ненавидел его, это правда, но никогда не отказывал в уме и хитрости. И осторожности.

Воцарилось молчание. Хаадид вновь поднялся и принялся тяжело мерить шагами комнату, обдумывая что-то свое, далекое. Тай ожидал продолжения. Разговор с Правителем превращался в жуткое мучение. Однако и для самого властителя Адья Тэрэк он оказался не менее тяжел. Еще бы, все его мечты о возвышении Адья Тэрэк над Линзором разбивались от каждого слова человека, побывавшего в Земле «вечерних звезд».

– А почему вельдара оказалась в этом самом месте? Она что, поджидала вас? И почему вдруг так просто согласилась вести вас вперед? – Хаадид принялся цепляться за последние надежды.

Тай ответил правдой. Он счел, что это боги Адья привели его к девушке. Воины Тая спасли ее от чудища, и колдунья решила, что это местные боги, которым она поклонялась, вывели ей навстречу людей адья. Он и тогда чуть не сделал глупости, пытаясь силой заставить ее вести отряд, тогда как вельдара была готова сделать это по доброй воле. Лишь потому, что Тай вовремя поклонился ей, она сменила гнев на милость.

– Поклонился? – оскалился Хаадид, и Тай опять запнулся.

Да, поклонился, он счел, что Земля «вечерних звезд» важнее гордости Кальги. Разве не так? Он даже не прятал вызова, потому Правитель хорошенько расслышал его. Нет, Кальги не сильно поумнел. Хаадид разглядывал Тая вновь и вновь. Тогда что? Он изменился, определенно изменился. Но в чем? Неужели он, подобно Кайя, тоже умышляет зло против него?

Швыряя в Кальги все новые и новые вопросы, неожиданные и коварные, Хаадид готов был броситься на любое несоответствие в словах, как собака на кость, жадно всматривался в любую подробность, переспрашивал по нескольку раз. Ему даже хотелось, чтобы молодой Кальги оказался сродни Ранжину Кайя, чтобы замыслил что-то злое, чтобы предал. Тогда бы это значило одно – «вечерние звезды» существуют не только в воображении властителя Адья Тэрэк. Слишком силен был удар, нанесенный молодым Кальги, слишком силен…

Ах, спустить бы его сейчас в подземелье и посмотреть, что он тогда запоет! Король то и дело порывался отдать приказ Ти-жу. Но нет… наследник Архала Кальги чересчур заметен. Особенно сейчас, особенно сегодня. Если он внезапно исчезнет после возвращения в Чатубу, и Кальги, и Ардэжи, и Тайрэк взовьются на дыбы. Каждый будет мнить, кто же следующий. Слишком велик этот страх, только он и может их связать, объединить… против трона, против него и Адижи. При том, что его не в меру властолюбивая Гайят томится во дворце под замком и не упустит случая обратить знание тайны «вечерних звезд» себе на пользу. Пусть умер Ранжин, но она не знает этого… Так пусть и не узнает, пусть ждет его годами!

Нет, она не будет ждать вечно. Она найдет кого-нибудь другого. Тем более теперь, когда Кайя от нее отвернулись, обласканные Правителем. И найдет очень скоро. Что ж, это как раз на руку Хаадиду. Пусть мечтает о несбыточном, если только… Если б Хаадид был уверен, что «вечерние звезды» – это легенда! Но он не может верить Кальги! Не хочет ему верить!

– А пергамент? Старинный свиток с рассказом презренного линса?! – воскликнул он внезапно, оборвав Тая на полуслове.

Тай напрягся. Вот оно. Все заготовленное вдруг вылетело из головы, потому что в один момент стала ясна вся глупость его измышлений. Придется лишь пожать плечами. Нет, не годится, совсем не годится…

«Духи И Лай, – взмолился он, – если вы на самом деле сильны, если вы хотите свободы вашим людям, если спасли меня от смерти, помогите!»

Мир вокруг остался безмолвным.

– Что молчишь, Кальги? ‹

– У вельдов есть легенда, – начал Тай, чтобы что-то сказать, хоть и не собирался упоминать об этом сказании вельдов, – такое старинное сказание, что передается, как и у нас в народе, от старого к малому. О каких-то злых людях, что побывали в их землях давным-давно, разыскивая сокровища. Не найдя сокровищ, они пролили много крови вельдов, – тянул Тай свой рассказ, не зная, что бы еще добавить. – С тех пор местные дикари, видно, и сторонятся чужаков. – И вдруг вдали забрезжила догадка, свет, озаренье. – Если властитель позволит… я и сам задумывался о том, откуда появилась эта странная легенда о сокровищах вельдов, изложенная в пергаменте. И вот что пришло мне в голову…

Тай замолк, собираясь с мыслями, но Правитель поспешно кивнул, позволяя говорить дальше.

– Ведь в пергаменте презренного линса не было ни слова о том, что за сокровища нашли линсы в далеких землях. А если нашли, то почему не вернулись туда снова? – Тай сам дивился, как такая простая мысль не пришла ему в голову раньше. – Ради «вечерних звезд» можно было бы не только вернуться, но и проложить дороги, да еще хорошо натоптать их за многие-многие годы. Когда-то линсы были сильнейшими во всех окрестных землях, кто же мог противостоять им? Ведь не дикари-охотники? Так почему линсы сами не вернулись на восток? – С каждым словом Хаадид все больше чернел лицом, а Тай наливался бледностью, но его несло дальше, точно сильным порывом ветра, заставлявшим говорить и говорить. – Почему от похода линсов остался лишь пергамент, заброшенный в Хранилище, лишь легенды да сказки? Что, если в Линзоре сказания еще живы и кто-то, зная о многолетних поисках властителя Адья Тэрэк, решил поиграть с адья? Что, если разведчик, пришедший за наградой, и вовсе был послан линсами, чтобы отвлечь адья от наших западных границ? Если никогда не бывал в землях вельдов, но хорошо знал о них по рассказам линсов? Что, если это они захотели обратить наши взоры на восток, в то время как сами уже готовились напасть с запада?

Тай перевел дух. Ветер закончился. Теперь он сказал все, но от этого не стало легче. Только больнее. Но он почти гордился собой. Раньше Тай не смог бы выдумать что-либо подобное, так ловко вывернуть. Всего одна встреча с Ранжином лицом к лицу научила его большему, чем вся прежняя жизнь в столице. И глядя на тускнеющее с каждым словом обличье Правителя, он на миг ощутил себя Кайя, всего на миг, но этого оказалось достаточно. Он победил Хаадида, и ловко, даже не вынимая меча из ножен. Он выиграл, и это пьянило не хуже вина.

– Почему не вернулись? – тяжело проговорил Правитель. – Я и сам об этом думал. Не раз…

Он ловко, почти не глядя, следил за Таем. Кальги горд, даже рад сейчас. Чему? Тому, что сообразил то, о чем не подумал Хаадид? Или тому, что ловко провел своего Правителя рядом с игольным ушком, очень близко… и очень ловко. Он лгал. Он не мог не лгатъ Иначе зачем все это? Зачем годы и годы поисков, на которые вдохновили Хаадида боги Адья?

Нет, он лгал, и если бы молодой Кальги бросился вторить, убеждать сызнова, нашел новые свидетельства вины линсов, это стало бы последним, решающим поводом усомниться в его словах. Но Тай безмолвно торчал перед Хаадидом, словно все сказал и ему нет никакой разницы, поверит ли ему повелитель Земли Адья. Он упивался собственной победой, опасаясь случайным словом испортить созданное, но теперь это только все больше убеждало Правителя в его злом умысле.

И еще. Что-то необычное скрывалось в самом Кальги, в его обличье, голосе, движениях. Как будто не он стоял перед властителем Адья Тэрэк, а кто-то другой прятался в его шкуре. Кто-то, знающий все повадки и манеры наследника рода Кальги.

Тай говорил что-то о колдунах. Да, о колдунах или даже колдуньях! Но скупо, мало, совсем немного. Все остальное – с подробностями, на все был готов ответ. Недаром этот человек, преданный Хаадиду и телом, и сердцем, пропал в земле вельдов на год, а вернувшись… стал другим. И потчует враньем своего властителя! Неужели вельды владеют гораздо большим, чем какие-то там «вечерние звезды»? Неужели они по своему желанию меняют мысли и чаяния? Являют взору лишь то, что хотят? Не потому ли линсы покинули восточные земли в страхе и больше не вернулись? Древними знаниями, запредельными возможностями веяло с востока, из-за страшных Великих Лесов и от молодого Кальги, почтительно стоявшего перед ним.

Если так, то Тай ничего не скажет даже под пыткой. И линсы умеют обделывать похожие делишки, а вот испугались восточных людишек. Или Кальги с ними заодно, с лесными людишками? Не надо торопиться, подсказывало чутье Правителю, можно ухватить удачу за хвост, только если проявить осторожность.

Нет, каково?! Проводили через леса из уважения к роду! Погодите же, Хаадида не провести не в меру ловким вельдам!! Только не торопиться!

– Ты принес плохие вести, – покачал головой Хаадид, для вида примиряясь с известиями, принесенными Таем. – Но если бы ты привел хотя бы несколько вельдов, я мог бы убедиться до конца, что они ничего не скрыли от тебя. Теперь же я не могу узнать ничего наверняка, пока не проверю заново твои слова. Силой проверю. Я снаряжу еще один отряд, большой, мощный, и если он принесет то же, что и ты… – Он сделал вид, что задумался, пристально поглядывая тем временем на Тая. – Во главе его я поставлю другого, не тебя. – Резко вскинул глаза, теперь уже буравя человека перед собой. – А готов ли ты, Кальги, показать дорогу через леса?

Тай склонился, не выказав ни малейшей тревоги.

– Я исполню любое повеление Правителя Адья Тэрэк, искупая свои оплошности, хоть дорога, протоптанная моими воинами, давно заросла и затерялась, а карты исчезли вместе с Ранжином. Когда мне готовиться в дорогу?

Да, на лице Кальги читалось огромное нежелание снова отправляться в бесплодный путь. Но и только, ни досады, ни страха. Нет, его обличье теперь совсем не как раскрытый свиток. Надо с ним поосторожнее. Похитрее.

– Возможно, очень скоро, – неопределенно махнул рукой Хаадид, надеясь, что тот начнет выпрашивать задержки. Тянуть время.

– Но, мой властитель, в скором времени это вряд ли возможно. Сейчас уже конец лета, а я вышел из поселка, где меня приютили, ранней весной. Воины Адья не успеют перебраться через леса до зимы. А зимой они погибнут, это страшное время. Вот оно!

– Боишься холода, Кальги?

«Боишься смерти?» – на самом деле спрашивал Хаадид.

– Если такова воля наследника трона Адидов, я готов умереть в этом походе, но Короне не будет прока в том, что она потеряет сотню или две отборных воинов, когда война уже вползла на земли адья! – спокойно возразил Тай. – Я не смею указывать Правителю, но верю, что поход лучше отложить до весны. Вельды не уйдут из своих земель. Если же «вечерние звезды» на самом деле существуют, то тоже не переведутся до следующего года. Люди гибнут намного быстрее и легче, и свидетельство тому – мой прошлогодний поход.

– Воин не должен думать о смерти, – высокомерно бросил Правитель, обдумывая слова Тая.

Он хочет задержаться в Адья Тэрэк за какой-то надобностью или напрочь не хочет возвращаться в землю вельдов? Или у него свои виды на вельдов? Или эти вельды заключили союз с Кальги? В обмен на что?

– Воин и не будет думать о смерти. Но сама она будет сторожить воинов адья в Великих Лесах. Никакое воинское искусство и опыт не защитят от неосторожных шагов в топях и от царапин ядовитых трав, от укусов лесных змей, от ловушек лесных людей, от диких зверей, бесшумно нападающих в ночи. Смерть пожнет большой урожай и без зимних холодов.

Он лгал! Сам или по наущению хитрых вельдов. Как говорилось в рукописи линса? Бесконечно более грозное оружие? Если молодой Кальги вернулся настолько иным, если презрел и свою верность, и страстную любовь, и даже грядущее возвышение, то цена обмена очень велика. Неимоверно велика. Молодой Кальги ни разу не спросил о Гайят, что обещана ему в жены. Как он мог разлюбить ее красоту и власть? Тот, кто готов был ползти за нею куда угодно? Или ему уже что-то напели о немилости, постигшей старшую дочь Хаадида? Нет, не в том, видно, дело. Богатство «вечерних звезд», наверное, пустяк в сравнении с мощью нового сокровища… И что, если Тай, не устояв, уже примерился употребить его во благо свое и Кальги?

Да, поход следует отложить, думал Хаадид. Не следует бросаться к вельдам закусив удила. Не узнав, что там ожидает воинов адья. За все время оттуда вернулось лишь двое. Один думал обвести его «вечерними звездами», скрывая за ними настоящее, а другой и вовсе твердит, что там ничего нет. Только люди да деревья. А может, тот, первый, говорил правду? Хаадид усмехнулся. Проверить это легче легкого. Если так, то Тай не мог не захватить с собой столько, сколько мог. Свой человек во дворце Кальги быстро донесет, если туда зачастят торговцы.

– Я подумаю над твоими словами, – бросил Правитель. – Я удивлен, Кальги. Ты ни слова не сказал о моей дочери.

Кровь бросилась Таю в голову. Как же он сглупил! Нет, Ранжином ему не быть. Казалось, он все предусмотрел, но о Гайят он так старательно не думал, что и правда забыл…

– Я… Я не смел… – Тай совсем смешался. – Потому что понимаю: я ничем не заслужил благосклонности и внимания прекрасной Гайят. Я… не выдержал испытания и не достоин даже края ее платка. Я не смел… – Он умолк.

Нельзя, чтобы они встречались без присмотра и говорили, думал Правитель. Гайят неглупа и тоже сразу поймет, что молодой Кальги наводит тень. Он ведь был смертельно влюблен? Неужели его дочь не сможет снова зажечь это чувство? Она опасна, очень опасна. Что же с ней делать?

– Хорошо, что ты сам понимаешь это. Тебе придется забыть о моей дочери. И я не проявлю терпения, если ты будешь искать встречи с нею.

Тай склонился, покоряясь словам Правителя Адья Тэрэк.

Нет, думал Правитель, он зря заговорил о походе, насторожил Кальги. Теперь тот будет намного осмотрительнее. Только полное доверие Правителя усыпит его бдительность. И подозрения вельдов, если молодой Кальги с ними в сговоре. Пусть все они думают, что Правитель Адья Тэрэк верит этим небылицам, что вскоре и думать забудет о каких-то вельдах за делами насущными. А сам он тем временем не спустит глаз ни с Тая, ни с Архала.

– И посему, чтобы ты мог послужить Адья Тэрэк не только со следующей весны, но и прежде… – Хаадид сделал вид, что задумался. – Я буду снисходителен. Отправишься в Дэльгар! Война с Линзором – сейчас моя первая забота. Каждый опытный воин у меня на счету, и пока мы не прогоним врагов из своих земель, я не буду рисковать людьми, посылая их почти на верную смерть в топях, о которых ты рассказывал. И твое место, Кальги, тоже на поле битвы, а не в лесах. Если же война затянется… – Правитель покачал головой, и видно было, что он предвидит именно такой исход. – Тогда…

Он досадливо побарабанил пальцами по столу, изображая раздумье.

– Да… Тем более что квирайя все больше наседают… Скоро тоже войной пойдут. Слишком много сил приходится тратить людям адья! – уронил с досадой. – Да… Твое место там, в Дэльгаре. Возглавишь отряды Кальги. С твоим отцом все договорено, не было лишь военачальника. Теперь он есть. Даю тебе время до осеннего праздника Плодородия. До того дня все приготовления должны быть завершены. А пока для всех остальных придумай что-нибудь правдоподобное. Мне не нужны лишние сплетни. Ты ездил к квирайя? Пусть будет так, придерживайся этого пути. Можешь выдумать что-нибудь… Плен, например. Да, пожалуй, это наилучшая причина, что может объяснить твое исчезновение и долгое отсутствие, – качнул головой Хаадид. – И помни: не ищи встреч с моей дочерью!

Тай снова поклонился. Дэльгар так Дэльгар. Лучше бы сразу, завтра.

Хаадид махнул рукой, отпуская его.

– Кальги! – окликнул в спину. – Я надеюсь, тебе не надо напоминать о клятве именем Кайятрэ, что ты дал на этом самом месте прошлой весной?

– Я помню ее и не нарушу, мой властитель. Вместо Тая появился вездесущий Тижу.

– Пусть твои люди следят за ним неусыпно. – Тижу кивнул. – Нет. Пусть они сегодня последят за ним. Разыщи мне Рамада как можно быстрее!

Тижу исчез. Правитель Адья Тэрэк склонил уставшую голову на руки. Какая же это тяжесть – бремя власти. Какая тяжесть! И порой она наваливается на плечи и давит, давит неимоверно. А когда тебе кажется, что ты уже ухватил весь мир и держишь его в ладони, ты получаешь легонький щелчок – и уже мал, снова мал, бесконечно!… И каждый хочет украсть твое сокровище! Что за мука! Что за подлость! И даже мелкие змеи, ползающие рядом с тобой, кормящиеся из твоей же руки, норовят ужалить, как только ты перестанешь бдить денно и нощно. И даже собственная дочь, кровь от крови Сэмержи, предаст тебя в погоне за мечтой о собственном величии! Даже она! Сомнений не оставалось. Все сходилось: слова предателя, мерзавки Айянит, молодого Кальги. В этой части истории он был правдив. Как будто правдив.

Начальник охраны явился в сопровождении Рамада, человека, как отзывались люди Тижу, крайне толкового. Это он уследил предателя Трибала, и не случайно. Хаадид убедился за эти полгода – у Рамада оказался необыкновенно хороший нюх на предателей.

– Там, – поклонился Тижу, – дама пришла от Первой Госпожи. Говорит, у Первой Госпожи Гайят важная просьба к властителю. Ей сказали – время позднее, но она не уходит.

– Гайят? – очнулся Хаадид.

Это знак. Все сходилось, и дочь его сама торопилась подтвердить это.

– Зови, Тижу!

Старый вояка, удивленно хлопая глазами, вскоре ввел Кайру Кайя, молоденькую глупенькую красотку с вечно удивленно вздернутыми бровками, взятую Гайят вскоре после утраты старой сводни Айянит.

Она церемонно присела, повернув головку так, чтобы все могли полюбоваться ее хорошеньким носиком.

– Долгих лет Правителю Адья Тэрэк! Хаадид даже не кивнул.

– ■ Первая Госпожа Гайят, узнав о возвращении айэта Кальги, просит встречи у властителя. Она настаивает на крайней важности этой встречи. И если бы Правитель Адья Тэрэк согласился принять ее завтра утром, до приема посланника, ее благодарности не было бы предела!.

– Похоже, моей дочери лучше меня известно, что будет на следующий день, с кем я буду видеться, говорить и когда, – процедил Хаадид, еле сдерживаясь, молоденькая Кайя даже вздрогнула. – Учитывая важность, о которой говорит моя дочь, я уделю ей немного времени. Но не перед посланником Морского Союза, а нынче же вечером. Если у нее дело такой неотложной важности, пусть приходит сейчас!

Девушка унеслась вместе со своим испугом.

Король отпустил Тижу и взялся за Рамада. Тот до сих пор казался слишком неуклюжим, слишком огромным в королевских покоях, но на улицах и площадях Чатубы он почти незаметен в толпе, с удивлением докладывали Хаадиду лучшие люди Тижу. То деревенщиной прикинется, то простоватым ремесленником. Это дело как раз для него. У Кальги не так много времени. Если он лжет, если лелеет тайные замыслы… то должен действовать до отъезда в Дэльгар. Ведь там он завязнет, и надолго.

Рамаду было приказано отобрать лучших людей, за которых ему и отвечать головой, и следить за молодым Кальги неусыпно. За каждым шагом, каждым жестом, каждым поворотом головы. За Архалом тоже. Грузный Рамад растворился незаметно, едва Правитель успел отпустить его. Наверное, сразу же ринулся выполнять, предвкушая скорую награду. Этот не упустит. Этот когтями будет рвать. А если Кальги не проявит себя до Дэльгара… Что ж, тогда можно и в подземелье попытаться…

Снова явился Тижу. Сегодня он вместо всех слуг и придворных, вместе взятых.

– Первая Госпожа уже дожидается, мой повелитель!

– Ладно, пусть войдет! И, Тижу! Пусть кое-кто из твоих тоже займется молодым Кальги. Из тех, что пооборотистей. Хочу знать все, даже его мысли. Мысли! Понял?

– Будет сделано, мой повелитель! – Тижу едва заметно улыбнулся в усы.

Сегодня вечер был просто нескончаем. Он так и не превратился в ночь. Да и к чему она, если Хаадиду сегодня и так не уснуть?

– Отец! – Притворно-грустная тень Гайят возникла у дверей.;.

Поколебавшись немного, подошла в своем зеленовато-серебристом наряде, подобном змеиной коже, остановилась невдалеке. Хаадид указал ей на мягкое кресло, заваленное подушками.

– Я знаю, отец, что в последние дни многие дела отнимают у тебя время, и без того бесценное. Но, услышав о возвращении младшего Кальги, я не могла не настаивать на свидании с тобой. Как мне вести себя с ним при встрече? – И добавила осторожно: – Твои планы в отношении моего супружества еще в силе? – И еще осторожнее, видя, что отец молчит: – Он оправдал твои надежды? Он достиг Земли «вечерних звезд»?

Вот оно, главное. Самое главное для Гайят, Гайят Великой, Гайят Прекрасной! Хаадид помалкивал, заставляя говорить ее. Она, понимая его хитрость, немедленно замолчала тоже. Правитель оттягивал этот миг всю зиму, всю весну, почти все лето. Он не хотел знать правды и все равно уже возненавидел дочь, чувствуя истину. Оставить ее в неведенье или раздавить? Тишина становилась невыносимой.

– Кальги – глупец, – наконец отрезал отец, – и скоро отправится в Дэльгар. Хотя от одной неприятности, – не удержался Хаадид в своей злобе, – он меня все же избавил.

Вот сейчас!

– От Кайя. Хвала богам, он мертв.

Нет, Первая Госпожа не смогла скрыть отчаяния, мелькнувшего в глазах, не смогла помешать бледности прилить к смуглым щекам. Даже при тусклом свете, срывавшемся с нескольких свечей подле нее, это было слишком хорошо заметно. Виновна. Раздавлена.

– Кайя?… Я ведь говорила о Кальги, о Тае? – Голос наследницы остался твердым.

– Кайя отправился вслед за ним и поплатился, – громыхнул Хаадид.

Злоба клубилась в нем, поднималась выше Каскадного фонтана в дворцовом парке, накрывала с головой. Слишком много на сегодня. Даже для наследника трона Адидов. Если он не раздавит гадину до конца, то лопнет. Заодно заставит ее перестать бросать взоры на восток, в таинственные земли вельдов.

– Но более всего меня забавит, что погиб он зря, – криво усмехнулся Правитель. – Кальги мог бы и не возвращаться, я и так знаю истину. Не существует Земли «вечерних звезд»!

– Как? – выдохнула Гайят.

– Это все выдумки проклятых линсов. Человек, подкупленный их презренным золотом, лгал. Ты же знаешь, у этих линсов есть такие… что заставляют любого человека думать и говорить иное – не то, что он видел и думал до этого.

Девушка слабо кивнула.

– Я слышала… и читала. Но никогда не думала, что это правда…

– Твоя Айянит объявилась в Линзоре.

– Я думала, – голос стал просительным, – это злая сплетня, пущенная по Чатубе недобрыми людьми. Неужели Айянит могла?

– Могла! И мы нашли ее в Линзоре! Твоя любимица бежала, как только решила, что она под подозрением, и тем выдала себя!

– И где она теперь? – робко спросила Гайят.

– Ее больше нет, но она умерла, так и не рассказав всего. Жаль! – Он саданул кулаком. – Эти Кайя всегда якшались с отравителями. Им чересчур хорошо известны яды. Мои люди не успели остановить мерзавку!

Едва заметный вздох вырвался у наследницы. Вздох облегчения.

– Зачем линсам было измышлять такую ложь?

– Римафеи умен, Гайят, – скупо отрезал Правитель, словно не желая вдаваться в подробности. – Он собирался напасть этой весной и отвлекал наше внимание на восток. Весьма удачно, надо сказать! – Хаадид криво усмехнулся, будто признавая превосходство короля Линзора.

– Но ты же нашел пергамент, посылал людей… И раньше тоже. Еще много лет назад…

– Я дал себя обмануть пустым мечтам, дочь. Неужели ты думаешь, что в Королевском Хранилище в Линсэрэе нет подобных свитков? Ведь это линсы путешествовали на восток, о них говорится в свитке. И что? Им не понадобились открытые богатства? Они ушли из земли вельдов и не вернулись. Вот лучшее свидетельство. И хватит. Я не желаю больше говорить об этом. Слишком большие мечты рухнули в последние полгода. Великие!

– Так вот в чем причина твоего беспокойства, – ласково проворковала Гайят. – Я вижу тебя только мимоходом и на Советах, лишь изредка. А мне… хотелось бы, чтобы ты заходил иногда… излить печаль, как раньше!

– Ты сама тому причиной, дочь, – злость все еще гнала Хаадида, заставляя уязвить ее хоть как-то, не выдавая всего, что накипело на сердце. – Ты рано стала великой Правительницей. Но знай: великие правители не изливают друг другу своих печалей! Они бегут друг от друга!

– ' Великой?… Я не понимаю…

– Я сказал то, что хотел, ни больше, ни меньше, – отрезал Хаадид. – Ты ведь спрашивала о Кальги? Нет, он не будет твоим мужем! Ты права, он слишком прост. И потому пусть едет воевать в Дэльгар, а не докучает тебе здесь своим вниманием.

– И я могу быть свободна от…

– Да, – перебил Хаадид, – можешь.

– На кого же тогда пал твой выбор? – все еще старалась она.

– Разве ты недостаточно умна, чтобы выбрать себе наилучшего супруга? – Хаадид явно насмехался, но какая-то сила не давала ему успокоиться, несла и несла вперед, как на ветрах песчаной бури.

– Я, благодаря заботам своего отца, все еще цела, несмотря на злые умыслы линсов, – не выдержала и Гайят. – Но эта чрезмерная забота затрудняет мой выбор, поскольку понемногу лишает всякого общества! – Она спохватилась и снова приняла почтительный тон. – Отец! Может, угроза уже не столь велика? Может быть, я могу перестать быть затворницей?

– Нет! – отрезал Хаадид. – Пока угроза сохраняется, ты будешь жить под охраной! Сколько понадобится!

– Но я… как в тюрьме! Как в клетке! – просительно воскликнула девушка.

– Зато тебя не просто достать! – Он окинул дочь холодным взглядом, и она съежилась.

– А разве… Адиже не угрожает та же опасность? – Гайят впилась ногтями в ладони, доставив этим немалое удовольствие отцу.

– Адиже? Та же угроза? Нет! – И он встал, показывая, что не намерен больше тратить время.

Она тоже поднялась, прямая и тонкая, как стрела, в своем змеином наряде. Тряхнула темными кудрями, змеящимися из-под золотой сетки.

– Благодарю тебя за заботу, отец! – Гайят поспешно повернулась, не желая, чтобы Правитель заметил, как исказилось ее лицо.

«Уверен, что придет время – и ты отплатишь мне Тем же! – прошипел Хаадид про себя, еле удержавшись, чтобы опрометчивые слова не вырвались наружу.' – Если я позволю!»

Она прошла мимо стражи и направилась в свои покои в сопровождении охраны, без которой теперь не появлялась нигде, и Кайры Кайя, молоденькой и глупенькой, не чета Айянит. Но молодые И глупые, оказывается, надежнее. Кто бы мог подумать, что ее Айянит, верная Айянит!… Гайят опять впилась в ладони острыми коготками. Или отец лжет ей? Зачем?

Влетела в опочивальню, словно зимняя буря в степи. Подошла к окну, долго стояла, всматриваясь в ночной мрак. Отвердела лицом, успокоилась. Встряхнула изящным серебряным колокольчиком.

– Куда подевались слуги? – обернулась к замершей Кайре.

Служанка, еще моложе Кайры, торопливо вбежала, подслеповато моргая, пытаясь скрыть, что заснула в соседней комнатке, дожидаясь госпожи.

– Немедленно разбуди остальных! Я не хочу больше видеть эти занавеси! – Она ткнула пальцем в бархат, затканный золотом. – Они мне до смерти надоели! Возьмите ту восхитительную голубую материю со звездами, что подарили посланники Морского Союза. Чтобы к утру были готовы новые! Ясно?! К утру!!

Девушка склонилась, со сна так и не удивившись внезапной прихоти Первой Госпожи.

– Все будет исполнено, госпожа!

– И горе вам всем, – усмехнулась Гайят, лениво опускаясь на скамью, заваленную подушками, – если вы не успеете к рассвету!

Девушка присела еще раз, склонив головку. Но Первая Госпожа уже всматривалась невидящими глазами куда-то вдаль.

– Долгих лет Правителю Адья Тэрэк! – прошептала наследница.

Тай уныло плелся темными улочками ко дворцу Кальги, сдерживая Ижока. Отец наверняка уже с нетерпением ожидал Тая в родном доме, но возвращаться туда тотчас же не хотелось. Отец не менее проницателен, чем Правитель Хаадид, он сразу заметит беспокойство сына, волнение, стыд, примется расспрашивать. Уж ему-то лгать совсем не хотелось. А что он скажет отцу? О плене, которого не было? Или замкнется в молчании?

Или это собственное предательство так давит?

Кайятрэ! Лучше бы он умер тогда, в лесу.

И в чем он преуспел? Преуспел ли вообще? Поверил ли ему Правитель? Как будто да. Как будто… И все равно хотел снарядить новый поход в Землю «вечерних звезд». Но сначала сгоряча. Потом вроде остыл. Опять же вроде… Но поход отложил до весны. И то если война закончится или утихнет к тому времени.

Тай пытался сообразить, что же у него вышло. Стал бы Правитель Хаадид откладывать, если бы еще мечтал о «вечерних звездах»? Стал бы он откладывать, когда на пороге война и золото необходимо, как никогда? И прежний блеск в глазах Хаадида утих, и смотрит он мрачно, точно уже уверился в том, что мечта его разбита. Ему ведь не хуже Тая известно, что быстротечных войн с линсами не бывает. Одна Виктия чего стоит. И откладывать поход до победы – все равно что откладывать на годы. Сколько воды прольется дождями до той поры. Глядишь, к весне Хаадид и вовсе раздумает посылать лучших воинов неведомо куда. А там, через год-другой…

И все-таки что будет, если Хаадид осуществит свое намерение? Что тогда изменится для Земли «вечерних звезд»? Тай напрягся, словно пытаясь проникнуть взором в будущее. Если будет новый поход – почти ничего. Но будет ли? И Тай поведет этих людей. Не под своим началом, а как проводник. Что ему делать тогда? Он ведь обещал, что не допустит резни вельдов. Но ведь с ним будут свои же, воины адья. Что он сможет против них? Как он сможет? Голова лопалась от всех этих мыслей, шла кругом. Нет, так нельзя. Он и так сделал все, что мог. Сейчас его дело – мятежный Дэльгар, а весна… до нее еще далеко. А может, и еще дальше, чем Таю сегодня кажется. Может, он понапрасну беспокоит себя пустыми домыслами…

Тай услышал крики, доносившиеся из близкого проулка. Ничего необычного, в Чатубе ночью всегда неспокойно. Он нахмурился: однако ж не в Дайчане, не в торговых кварталах. Как его сюда занесло-то? Ижок дороги не разбирал, а Тай вместе с ним, так получается?

К крикам добавился далекий звон. Тай уже заглядывал в проулок. Сражались где-то недалеко. Вновь послышался крик о помощи. Странный какой-то. Не дело высокого айэта вмешиваться в разбойничьи дела, но Тай тронул пятками коня, направляя его в темный провал узенькой улочки, думая о том, что надо бы кликнуть стражу. В здешней округе, рядом с домами торговцев, ее много. Однако Тай даже не позаботился подать голос, созывая стражников. Ему нужна была эта потасовка, даже если там убивали какого-то мелкого бродяжку.

Луна светила неярко, но довольно, чтобы он скоро различил несколько черных фигур. Другая половина улицы тонула во тьме, там тоже кто-то барахтался. Он соскочил с Ижока на ходу, вытаскивая меч, пытаясь разобраться, кто кого режет. К нему уже ринулись две тени, отделившиеся от общей потасовки. Им не повезло. Таю было невмочь, хотелось излить всю боль, что он унес из дворца, что тащил с собой через степи Земли Адья, через Великие Леса. Здесь и сейчас.