Текст книги "Земля вечерних звёзд"

Автор книги: Людмила Минич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

Интересно, что творится у Архала на сердце, когда на глазах Дэльгар и Виктия выскальзывают из его рук. Все, что хотят Кайя, – это наместничество. Архал же – много большего сверх того. Но кто бы мог подумать, что Кайя возьмут вверх, ведь еще вчера они были в столь глубокой немилости!

Хаадид первым покинул зал Совета в сопровождении неизменного Таржида. Только тут началось движение. Гайят приветливо кивнула Уршану Кайя, поздравляя. Старик не заметил ее кивка. Зато заметил Архал. Этот хитрец совсем не то, что его сын, все замечает. Он встал, думая о чем-то, проследовал мимо, едва не задев ее. Придворные зашумели. К Уршану потянулись, спеша воздать ту же хвалу, что и Правитель Хаадид. Высокопарные, ничего не значащие слова о бескорыстии и верности неслись со всех сторон. Кайя на глазах обретали былую мощь и славу.

Гайят нарочно замешкалась, обмениваясь ненужными словами с придворными, подгадывая время так, чтобы очутится у дверей вместе с Уршаном. Последние дни – поистине черные для нее. Эта неуместная и странная забота о ее безопасности больше похожа на тюремное заключение во дворце. Стража следует за ней по пятам. Выходить за дворцовую стену ей запрещено, и даже за ее слугами и придворными дамами постоянно следуют люди Тижу. Зачем? Потому что никому вокруг не может быть доверия, отвечает старый служака, когда проклятые линсы злоумышляют против наследницы трона. Отрадно, что все-таки отец бережет ее, но… бережет ли? Или посадил на цепь, страшась ее растущей мощи? Разве будущие подданные не засыпали ее лепестками цветов в Тайме и Мальше? Разве она не видела их восхищенных лиц, не слышала криков радости при ее приближении, искренних, не замутненных страхом, с помощью которого привык править отец? Ей, наверное, не следовало так поступать, но желание оказалось сильнее. Когда ее несли в высоких носилках, что реяли над толпой на руках у слуг, и народ бросал к ее ногам цветы, разве тогда она не жила по-настоящему? Не так, как в Чатубе, где последняя собака боится не только отца, но и самых его неясных намерений, где всюду вокруг уши, уши, уши! И глаза, глаза, глаза… Она так исстрадалась в столице! И от Ранжина все нет вестей! Неужели Земля «вечерних звезд» так далеко?

А что, если эти земли существуют только в уме отца? Ее передернуло. Тогда отцу еще долго править… очень долго. А ей суждено томиться под его пятой… почти вечность! Молодость уйдет, и красота, останется только Адья Тэрэк. И тогда ей придется править страхом, как правит Хаадид. И тогда вместо лепестков и восторженных возгласов обожания новой Правительницы ее будут встречать молчанием и взглядами исподлобья. Как отца, как остальных Правителей, всех, кроме Священной Гайят.

Зачем черни ее ум, ее мудрость, ее дальновидность? Придворным в Чатубе и то не оценить по заслугам ее достоинств, потому что каждый видит в ней женщину прежде, чем Правительницу! А чернь? Великая Гайят правила смолоду и потому преуспела. Старшая дочь Хаадида знала о прапрабабке больше, чем кто бы то ни было, история ее правления перечитана и изучена Гайят не раз и не два. Люди бросались вперед, на вражеские мечи и пики, выигрывали сражения, что невозможно выиграть, потому что шли на смерть из-за нее, Прекрасной Гайят. С ее именем на устах. Лишь потом она стала Великой. Когда состарилась. Но тогда она уже не устраивала шествий, не показывалась на улицах, потому что каждый в Адья Тэрэк знал, что она прекрасна, и верил в то, что так будет вечно. Божественное не может увянуть, как простой цветок в саду.

Она поравнялась с Уршаном почти в дверях.

– Я тоже хочу возблагодарить айэта Уршана за верность трону и Короне Адья Тэрэк.

Уршан склонился, выражая признательность Первой Госпоже.

– Для Кайя защита Короны Адья Тэрэк всегда была и будет лишь бесконечной честью.

Он склонился еще раз, уже легче, пропуская ее вперед. Гайят растерялась. Разве он не завяжет разговора, вполне понятного сейчас для всех и потому безобидного? Ей надо узнать хоть что-нибудь о Ранжине. Она боится теперь посылать слуг во дворец Кайя, ведь об этом сразу же узнает отец. Почему же старый Уршан Кайя так безучастен?

Подозрения терзали Гайят уже давно, а сейчас пролились на ее израненное язвами сердце ядовитым дождем. Не может быть, чтобы Кайя за целый год не получили ни весточки. Уже зима минула, лето клонится к концу. Неужели Кайя обманывают ее? Она должна выжать это из старика! Прямо сегодня! Сейчас!

– Конечно, – согласилась она, чтобы поймать внимание Уршана, ведь он не посмеет уйти, пока Первая Госпожа обращается к нему. – И я сама говорила о том на Совете.

Ведь она тоже сегодня на Совете держала его сторону.

– От всего сердца благодарен Первой Госпоже, – прошамкал Кайя, – нашему роду дорого доверие каждого из рода Сэмержи.

И тут он споткнулся. Старика бросились поддержать придворные и еще Двое молодых Кайя, что ожидали снаружи окончания собрания. Широкая спина племянника Ранжина отрезала от старого Кайя дочь Хаадида. Вовремя подоспевшие родственники повели Уршана к стрельчатому окну, уводя от наследницы. Идти за ними было глупо. Задержаться здесь, ожидая отца Ранжина, – значило привлечь внимание, но она все же задержалась. Проклиная старческие ноги Уршана, Гайят двинулась вперед, поманила молодого Кайя.

– Надеюсь, что с досточтимым Уршаном не сделалось худо? – спросила громко. – Я прикажу прислать королевского лекаря!

– О нет, Первая Госпожа! – вскричал сам Уршан, услышав ее слова. – Это всего лишь старые раны донимают! Сердечно благодарствую за заботу, но никто лучше моего лекаря не знает, как помочь этому горю.

Он оперся на руку еще одного Кайя, испуганно оттолкнулся взглядом от Гайят и похромал прочь. Не так, впрочем, сильно, чтобы казаться немощным настолько, настолько он хотел. Это всего лишь предлог! Он не хочет с ней говорить, этот старый лис Уршан! И эта внезапная милость, свалившаяся на Кайя…

Гайят еле сдержалась, чтобы не топнуть ножкой в сердцах. На нее смотрело слишком много глаз. И в том числе Кальги, почему-то все еще торчавший в галерее, ведущей в зал Совета. Она двинулась вперед, к выходу из галереи, между церемонно кланявшихся придворных. Никто не заговаривал о пустяках, не старался задержать ее, как раньше, не предлагал сопровождать, услужить в какой-то мелочи, рассмешить удачной шуткой, завладев ее вниманием. Только стража следовала за ней в некотором отдалении. Гайят направилась к выходу из галереи, шагая все быстрее, потому что слезы уже готовы были брызнуть из глаз. Она еще докажет, что значит Первая Госпожа, будущая Правительница!

– Великолепная Первая Госпожа! – ее вздумал обеспокоить не кто иной, как сам Архал Кальги.

Она кивнула на ходу, не останавливаясь, лишь замедлив шаг. Но он тронулся следом, поравнялся с ней.

– Смею ли я обеспокоить Первую Госпожу небольшой просьбой, что поистине много значит для меня? – Его голос, как мед, облепил ее с ног до головы.

Сам Архал обращается к ней с просьбой! Ничего удивительного, что после своей неудачи он решил прибегнуть к ее помощи, заручиться ее поддержкой. Но ведь отца это только разозлит еще больше. К чему же тогда эти просьбы? Гайят остановилась, чувствуя, как все уши вокруг напряглись, ловя каждое слово.

– Просьба? – Она высокомерно подняла брови.

– Да, просьба, – он почтительно склонился. – Первая Госпожа Гайят не могла не слышать о несчастье, что постигло меня еще в прошлом году. Кальги лишены почти всех надежд на возвращение моего сына. Однако, узнав недавно, что Правитель Адья Тэрэк не только сочувствует моему горю, но и возмущен наглым посягательством кочевников на честь его посланника настолько, что выделил отряд воинов, столь нужных ему в это время в Дэльгаре, на поиски Тая, я возликовал. Но мне известно, что отряд этот вернулся недавно, а я не получил никаких вестей. Удалось ли хоть что-нибудь проведать многоопытным воинам Правителя? И хоть я своим отеческим сердцем чувствую, что это значит только одно – вестей нет либо они неутешительны, но все то же сердце не дает мне покоя, призывая к правде, какой бы горькой она ни была. Может быть, Первой Госпоже известно что-нибудь? – Он сверкнул острым взглядом из-под прямых, как стрелы, бровей. – И пусть она не сочтет за дерзость мое, уже ставшее легендой в Чатубе, желание найти своего сына. Живым и здоровым или же…

Уши вокруг разочарованно обратились к другим делам и разговорам. Поиски Кальги действительно уже давно стали легендой.

Первым порывом Гайят было покинуть Архала, даже не дослушав до конца. Само имя Тая Кальги ей неприятно. Но непочтительные взгляды, пойманные ею в галерее, говорили другое. Он просил ее разузнать у Правителя что-нибудь о поисках Тая. Неужели кто-то в столице еще верит в то, что она хоть что-то может вызнать у отца? И Архал – самый неглупый из всех. Нет, он что-то задумал. Снова этот Тай! Никчемный, глупый, не способный ни на что, кроме того, чтобы махать мечом! Почему ей все время о нем напоминают?

А вдруг, замерло сердце, Архал что-нибудь узнал? О нем или о Ранжине? Или подозревает? Она еще раз посмотрела на Кальги. Нет, он не спрашивает, он утверждает. Чем это ей грозит?

– Боюсь, что если отец ничего не сообщил айэту Кальги, я мало чем смогу помочь. – Первая Госпожа заставила себя благосклонно улыбнуться. – Но я попытаюсь, потому что вижу, насколько глубоко горе отца, потерявшего сына. Однако я очень мало осведомлена о поисках айэта Кальги. И прежде, чем говорить об этом со своим отцом, мне хотелось бы услышать немного больше… Да, я ведь как раз собиралась прогуляться в парке, и если айэт Кальги решит сопровождать меня, то я выслушаю его со всем вниманием, на которое способна.

Архал легко склонился и двинулся вслед за ней к выходу В(› дворцовый парк. Стража, охранявшая наследницу от посягательств линсов, двигалась в некотором отдалении, не позволявшем слышать их разговор.

– Итак? – небрежно начала Гайят.

– Я постараюсь удовлетворить интерес Первой Госпожи к моим родовым делам чуть позже. – Тон Кальги оставался таким же почтительным, однако смотрел он уже по-иному, остро, проницательно, неуютно. – Но, раз уж мне выпал редкий случай говорить наедине с Первой Госпожой… в последнее время это почти невозможно, не так ли… – уколол он, – то я хотел бы привлечь ее внимание к делам более важным, более тревожным для всей Земли Адья, которых невозможно не заметить и которым, я боюсь, уже невозможно воспрепятствовать.

Он многозначительно замолк. Ей стоило сил не замедлить шаг, не измениться в лице. Неужели он знает?

– О чем же речь? – не выдержала наследница.

– О наследстве Адья Тэрэк, ни больше ни меньше.

– Айэт Кальги, – высокомерно бросила Гайят, – выражается слишком туманно, и потому желания его слушать у меня остается все меньше и меньше. Пожалуй, я немного сокращу время своей прогулки.

– Она не затянется, – пообещал Архал. – Я лишь обращу внимание прекрасной Первой Госпожи к событиям важным и тревожным, а необыкновенный острый ум будущей Правительницы, который я поистине ценю по достоинству, – его любезность сменилась серьезностью, – сам разберется в том, что же происходит на самом деле.

– На самом деле? Айэт Архал продолжает говорить загадками, а я уже теряю терпение.

Она и правда теряла терпение. Кальги не шутил и ничего не просил у нее. Он потерпел сокрушительное поражение и искал союзников. Но с ней Архалу не договориться.

– Конечно же, я знаю, что Госпожа Гайят благоволит больше к роду Кайя, – он почти отбросил все увертки, и это насторожило дочь Хаадида еще больше. – Хоть род Кальги многократно доказывал ей свою преданность. И я, и сын мой, мы всегда были готовы услужить Первой Госпоже. Не то что дряхлый Уршан, что так непочтительно повел себя с ней сразу же, лишь только Правитель Адья Тэрэк оказал ему милость…

Ресницы Гайят дрогнули от обиды. Да, ей не показалось, все заметили поспешность старика Кайя, то, как он неловко сбежал от нее, точно опасаясь, что даже несколько слов с бывшей любимицей Хаадида отменят все милости, осыпавшиеся на него сегодня. Какой позор! И не только он. Никто не хочет неудовольствия отца. Никто больше не заговаривает с ней без великой надобности. Даже Таржид, вспомнила она, сегодня был сух и холоден. Даже когда они оказались почти одни в зале Совета.

– Он стар и немощен, а не непочтителен. Это все, – резко оборвала девушка.

– Допустим! – с нажимом согласился Архал. – Хотя я хорошо знаю, что не бывает старых и немощных Кайя. Бывают хитрые и подлые. Я же не утруждаю себя притворством. Если соперник слабее меня, я давлю его, если сильнее – признаю его первенство и служу ему, если мы равны – я открыто вступаю в бой, а не жду, когда можно ударить со спины.

– Это все, айэт Кальги? – ледяным тоном поинтересовалась старшая дочь Хаадида. – Пока я не услышала ничего важного и тревожащего и, уж тем более, угрожающего всей Адья Тэрэк. А если и так, то почему бы айэту Кальги не рассказать об этом моему отцу? Он наверняка выслушает все с большим вниманием, – теперь она его колола, напоминая о том, как Архал на глазах растерял все свои преимущества в борьбе с Кайя.

– Вряд ли это возможно уже сегодня, – невозмутимо уронил Кальги. – Совет закончился поздно, и Правитель направился в покои Второй Госпожи Адижи. Я слышал, как он давал указания охране. А оттуда властитель Адья Тэрэк теперь так скоро не уходит. И чем дальше, тем труднее его дождаться, если он там.

Краска проступила на смуглых щеках Гайят, она с трудом сдержала участившееся дыхание, вспомнив об этой малолетней крысе, отнявшей у нее благоволение отца. Ненависть к Адиже душила наследницу каждую ночь, но когда она выходила утром из своих покоев, то улыбалась сестре, встречая ее во дворце. Адижа, не подозревая о ее терзаниях, то и дело оказывала ей мелкие услуги: попросить о чем-то отца, рассказать Гайят, что говорит, о чем думает Правитель Хаадид. Глупенькая Адижа сама не замечала, как выкладывала хитроумной Гайят все до капли. Она была нужна старшей сестре, и потому наследница трона терпела. И с ней, с этой простушкой, отец проводил то время, что раньше отдавалось Гайят! Он даже начал давать ей уроки вместо наставников, какой кошмар!

– Она позволяет себе слишком много! – Гайят тут же поправилась. – Слишком долго, слишком часто задерживать отца своим детским лепетом, когда он так нужен Адья Тэрэк, когда каждый миг его времени решает многое!

– Да, я согласен с Первой Госпожой Гайят. Слишком много. Но, похоже, – Архал развел руками, – многих это устраивает. Потому они и толкутся у ее покоев, ожидая, что Правитель почтит их своим вниманием. Или, – он пожал плечами, – пока Вторая Госпожа выйдет к ним. В своем стремлении чего-нибудь добиться у Правителя они задарили ее подарками, окружили чрезмерным вниманием, подчас Навязчивым. Она жалуется, что у нее не осталось ни капли времени. Пятнадцатилетняя девочка, еще вчера игравшая со своими няньками, сделалась центром королевского двора в Чатубе.

И он снова пожал плечами, уже с непритворным раздражением.

– Уж не это ли угрожает всей Адья Тэрэк? – все еще владея собой, выжала Гайят кривую утамешку. – Глупенькая девчонка, возомнившая себя… – Она запнулась.

– Нет, конечно же, нет! Хотя с таким наставником она удивительно быстро умнеет, прекрасная Первая Госпожа. Растет, то есть взрослеет, на глазах. Ее речи порой на редкость разумны. И это заставляет меня удивляться, просто удивляться. Может быть, я не очень хорошо ее разглядел? Ведь, как и остальные, я не приглядывался раньше внимательно ко Второй Госпоже, справедливо полагая, что она навсегда останется лишь Второй…

– Как ты смеешь! – выдохнула наследница прямо в лицо Кальги, позабыв обо всех церемониалах. – Она всего лишь глупая дурочка! И ей никогда не стать Первой! Но потом она поплатится, а с ней все те, кто ползал перед ней, вымаливая крохи у моего отца! И кто вздумал оскорблять меня!

Архал Кальги был не из тех, кого легко испугать. Он даже бровью не повел,

– Если бы Первая Госпожа не оказалась по прискорбным, хоть и не очень понятным, причинам отгорожена от столицы в последнее время, то и до нее дошли бы нехорошие слухи, что угрожают незыблемости Адья Тэрэк уже одним своим существованием. А уж если они станут явью!… Тогда я не знаю, что будет с наследием Адья, – завершил он почти спокойно.

– Какие? – жадно потребовала Гайят.

– Я больше не осмеливаюсь навлекать на себя…

– Какие?!

– Благодаря им у покоев Второй Госпожи теперь толпится народ. Благодаря им те, кто не хочет неудовольствия властителя, избегают обращаться к Первой Госпоже. Даже те, кто восхищался ей и кто с самого детства носил на руках.

В голове молнией сверкнуло, как изменился старый Таржид в последние дни. И многие, многие… даже Кайя, проклятые Кайя! Даже они!

– Благодаря им, – продолжал Архал, – никто в Чатубе не верит, что линсы столь глупы, чтобы покушаться на наследницу Адья Тэрэк прямо в нашей неприступной столице, прямо в королевском дворце. Да еще в то время, когда наследница преспокойно совершает поездки по провинции, где ее окружают толпы народа, куда легко втереться с самыми черными намерениями!

Гайят из последних сил держала маску высокомерия, которую нацепила. Архал Кальги не увидит ее отчаяния! Она – Сэмержи. И достойная наследница трона Адидов. Гордо выпрямилась, почти размеренно шагая по дорожке.

– И самое страшное, – продолжал в то время Кальги, – что эти глупые слухи, множась во дворцовых покоях, в домах знати и черни, на улицах и площадях Чатубы, скоро разрастутся, накроют всю Адья Тэрэк. И тогда они перестанут быть слуха ми. Они станут правдой.

Гайят начала задыхаться, но Архал как будто не замечал этого.

– И тогда будет поздно что-либо исправить! – довершил Кальги.

– Он не сделает этого! – Гайят зло смотрела на своего мучителя. – Не сделает. Закон о наследии трона Адидов…

– …гласит, – подхватил Кальги: – «Правитель в своем праве указывать наследника из прямой ветви, буде усомнится в способности главного наследника достойно править могущественной Адья Тэрэк».

– Он гласит другое! А это всего лишь приписка, маленькая приписка, о которой никто уже не помнит! Такого не было никогда! И он не сделает этого, потому что я не позволю! Кто пойдет за этой дурочкой, у которой на уме одни пиры и наряды? Кто? И тогда я подниму Адья Тэрэк и отвоюю то, что по праву принадлежит мне! И отец не глуп! Не то что Адижа! Он знает, что случится, если он не отдаст мне трон Адидов! И потому он не станет толкать Адья Тэрэк к бойне за наследство! Тебе, Кальги, меня не провести лишь потому, что сегодня милость обошла тебя стороной! Адижу мог бы, а меня – нет!

Архал оставался серьезен и сосредоточен. Распаленная им Гайят все еще умудрялась сохранять достоинство, хоть порой раздражение прорывалось в голосе. Зато в словах его уже было хоть отбавляй.

– Да, я хотел свалить Кайя, к чему скрывать, – подтвердил отец Тая. – В их внезапной опале нет ничего удивительного. Они играют без особой надобности со всем двором, временами заигрываясь. Вот и попались, наверное. Недаром исчез Ранжин. И Айянит пропала не случайно. Неприязнь же Правителя к Первой Госпоже необъяснима. Кто-то умело очернил ее, быть может? Разве кто-то мог предположить еще год назад, что Первая Госпожа будет сидеть почти под замком в своем дворце, а все знатные роды будут оспаривать честь связать себя со Второй Госпожой узами супружества, забыв о настоящей наследнице?

«Ты врешь!» – хотела крикнуть она ему в лицо и вцепиться в него остро заточенными ногтями.

– Ты говоришь правду? – спросила наследница почти спокойно, разглядывая роскошный дворцовый цветник, раскинувшийся перед ними.

– Я сам оспаривал эту честь для своего сына еще недавно. Об этом уже не только говорят, но и борются, давя соперников. Но моего сына нет пока в Чатубе. И вряд ли он когда-нибудь вернется в свой дом, – Архал горько вздохнул. – Что таить несбыточные надежды? Первая Госпожа видит, я откровенен с ней.

Гайят сосредоточенно слушала, помимо воли внимая Кальги. Она никогда не была столь глупа, чтобы отрицать очевидное с тупым упрямством лишь потому, что просто не желает этого видеть. Так можно поплатиться всем. Всем.

– Моя неудача – всего лишь нежелание возвышения рода Кальги. И не только Кайя не хотят его. У Кальги много врагов, и они мне надоели. У Первой Госпожи тоже много врагов. Никому из них не нужна сильная и мудрая Правительница на троне. Никто не хочет видеть на нем тень Великой Гайят. Она нужна была тогда, когда мы расширяли границы земель адья. Теперь же им всем нужен покой… – он улыбнулся, – и кусок побольше и пожирнее. Разве Великая Гайят будет раздавать эти жирные куски направо и налево, отрывая их от плоти Адья Тэрэк? Разве у нее выманишь их обманом или угрозами? Потому она больше и не нужна. Никому.

– Кроме Кальги, – усмехнулась Гайят, уже овладевшая собой.

– Зачем же драться со всеми за подачки, если можно взять самое ценное, самое дорогое? Кальги всегда шли напролом! Не страшась препятствий! Мы сильны и потому не боимся другой силы рядом. И ценим ее. Никто не сделает большего, чем может. А двое сделают, прекрасная Госпожа Гайят.

– Вот как! – она ядовито улыбнулась. – Ты снова предлагаешь Кальги мне в мужья? Уж не себя ли?

– Снова? – переспросил Архал в удивлении, но она дернула шеей в нетерпении, и он кивнул.

– Разве я не один из тех, кто может помочь? И разве я не единственный, кто хочет помочь? Ведь Первая Госпожа права: Правитель Адья Тэрэк поистине велик и мудр, он не станет рисковать, меняя права наследия. Ведь это значит – ввергнуть

Землю Адья в тяжелую кровопролитную войну, в то время как у наших границ бдит Линзор. Нельзя играть наследием предков. И зная Первую Госпожу гораздо лучше моего, он может быть уверен, что именно она в конце концов овладеет троном Адидов. Как можно сомневаться? Тогда зачем даже затевать все это?

Гайят молчала.

– Нет, что-то говорит мне… и не только мне, но и всем в Чатубе, что колесо уже завертелось. И тому есть свидетельства. Надо лишь открыть глаза и увидеть. Хотя и глупостей вокруг творится множество. Взять хотя бы эти странные слухи о покушении линсов на наследницу трона. Очень странные. Это так глупо, что мыслями я все время возвращаюсь к этой вести…

Они прошлись еще немного молча. Архал давал Гайят время подумать.

– Если я пойду к отцу и повторю все твои слова, это не вернет мне ею расположения, – сказала она наконец.

Кальги глубоко кивнул, они встретились глазами.

– Но я… во дворце, почти как в темнице. Я ничего не могу сейчас, ничего, даже… – Она остановилась.

– Кальги сильны. И находчивы к тому же.

– И что хотят Кальги за свою находчивость?

– Будущего. Мой сын не вернется в Чатубу, – Архал тяжело вздохнул. – Я упоминал уже, что глупо ждать его возвращения. Он лишил меня и весь наш род будущего. Мать Тая умерла вскоре после рождения дочери, сразу же ушедшей вслед за ней, и больше законных детей у меня нет. Если же будущее моего рода и Адья Тэрэк сольются воедино, кто от этого пострадает? Великая Гайят вновь получит трон Адидов, а я сына, способного его унаследовать. И никогда еще подножие трона не будет столь мощным, потому что не было в истории Адья Тэрэк такого союза! Чужеземцы всегда обманывают, они только обещают много.

– Ты думаешь о детях! – Гайят горько рассмеялась.

– Только в свои девятнадцать можно свысока смотреть на человека, что дожил лишь до середины пятого десятка!

Наконец-то она зацепила его! Гайят пыталась обдумать все, взвесить и решить, но мысли разбегались. Злость на отца и больше всего на предательницу Адижу терзала ее, не давая остыть, все поднималась, змеилась внутри.

– Я подумаю, Кальги, – сказала она.

– Никто не торопит Первую Госпожу, – покладисто согласился Архал, – кроме самого времени. Слухи, они быстро разбегаются… И если промедлить дольше положенного, может статься поздно.

– А где залог того, что ты не обманешь, Архал?

– Я не Кайя и довожу до конца то, что начал. Так меня учил отец, его – дед, так живет наш род. Но прекрасная Гайят права: залога нет. Разве недостаточно той угрозы, что Кальги принимают на свою голову, честно служа Первой Госпоже? Поэтому залог нужен нам. Не потому, что мы не доверяем наследнице трона, а потому, что хотим удержать ее от соблазна, что губил и будет губить даже самых великих – не платить за служение, за верность, за преданность. Мне нужен пергамент с печатью Первой Госпожи, где она обязуется связать себя супружеским союзок с Кальги, когда взойдет на трон, если это случится в ближайший год. И дает в том Слово Сэмержи.

– Об этом не может быть и речи! – воскликнула наследница.

– Об этом и не будет никакой речи, – подхватил Кальги. – Только пергамент, всего лишь пергамент, испачканный чернилами. Если никто не нарушит договор. В противном случае мне жаль будет утратить тень Великой Гайят на троне. Нарушая Слово, Правитель теряет не только лицо, но и честь, и свое величие, бросая вызов богам. Большая потеря для Адья Тэрэк!

– Не может быть речи… – повторила она уже тише.

– Пусть Первая Госпожа все обдумает, – предложил Архал. – Не спеша. И не затягивая напрасно своих мучений, подвергая себя излишнему риску. Как только верное решение придет – Госпоже Гайят придется всего лишь сменить занавесь одного из окон своей опочивальни. Мои люди во дворце сразу же сообщат о ее решении. А теперь, когда все уже сказано, я вынужден склониться в прощальном поклоне перед Первой Госпожой. Мы уже достаточно говорим на виду у всех. Такая заинтересованность поисками моего сына может удивить непосвященных.

Архал и на самом деле низко склонился перед девушкой.

– Но если Первая Госпожа не расспросит теперь о Тае хотя бы Тижу, это покажется подозрительным, – бросил он на прощание, повернулся и зашагал прочь от нее.

Таю все-таки пришлось нежданно-негаданно задержаться в дороге, еще в Альдьяше. Поначалу ничего не предвещало таких досадных неприятностей. Он даже миновал пустоши перед холмами без особых приключений. Шел ночами, днем устраивал убежище где-нибудь в неприметном месте, спал урывками, следя за тем, чтобы откуда ни попадя не явились кочевники. Облака пыли, поднятые их отрядами, он видел издалека, только один раз квирайя промчались близко, очень близко, но не приметили Тая.

В холмах он перестал таиться, пошел в открытую, поглядывая, однако, вокруг. Здесь попадались бродяги. Полуголодные и запуганные, они прятались в приграничных холмах от гнева адья и их Правителя. Тая тоже принимали за такого же беглеца. Одиночки сами прятались от него, не все, конечно, и отчаянные среди них встречались, но с ними Тай управлялся легко. Иногда эти отчаявшиеся людишки сбивались в шайки, даже целые отряды. Дважды Тай попадался в руки таким вот, один раз отбился, хвала Кайятрэ, их немного было. Эти бывшие воины адья думали, что управятся с Таем без труда. Не тут-то было. Прислонившись к удобному уступу за спиной, он махал мечом до тех пор, отражая их все более несмелые атаки, пока бродяги не решили, что сомнительные выгоды от поимки жертвы с таким тощим мешком за плечами не стоят их усилий и тех двух товарищей, что они уже потеряли. Ругаясь и кляня пришельца, они убрались прочь, и Тай, в свою очередь, тоже поспешил унести ноги из опасного места.

А вот на следующий День, когда близкий Шейсэм открылся с вершины холма, как на ладони, и уже манил его своими просторами, Тай наткнулся на хорошо вооруженный и большой отряд. Драться было глупо, тем более что у троих он издалека приметил арбалеты. Едва успев отвернуться, он содрал с шеи знак Кальги, не нашел, куда бы припрятать, и забросил в густую траву неподалеку.

Его обезоружили, отобрали мешок и охотничью куртку вельдов. «Паршивый меч», – презрительно сплюнул один из бродяг. Над его легким охотничьим луком и вовсе посмеялись, но все равно присвоили. В обиде на то, что в мешке, кроме нескольких последних кусков вяленого мяса, ничего не оказалось, Тая легонько пнули несколько раз. Что взять с бродяги? Сами такие. Допросили, кто таков и куда идет. Тай сказался охотником по имени Тарут. Промышлять в лесу невозможно стало, туда квирайя то и дело теперь наведываются. Решил в Шейсэм податься. А меч он у одного бедолаги отобрал. Тот уже совсем ослаб от какой-то хвори, ему все равно через пару дней тот без надобности окажется.

– Ну, и чё с этим? – проворчал тот длинноволосый, что присвоил куртку и теперь придирчиво ее разглядывал.

– С этим? – Предводитель нахмурился. – Этот, как мы сами, голый. Куда ж его, пускай идет. А то это… Ты парень крепкий, сразу видать, – подмигнул Таю, – может, с нами? А? Нам таковские надобны, а то нас тока вчера накрыли ловилыцики эти… – Он смачно выругался. – Все беглых ловят, будто б у Короны дела иного нету. Еле ухлестнули, двух потеряли, третий сёдня сдох, утром, стало быть. И тебя словят, попомни мое слово: как до Шейсэма доберешься, сразу ж словят. А там зарубят или вздернут – одна беда.

Тай покачал головой.

– Добрый ты человек, – серьезно сказал. – Но с вами не пойду. Я в лесу уже и так одичал. Бабы будто целую жизнь не видывал. Хватит с меня квирайя. Прорвусь так прорвусь, нет так нет.

– Добрый! – развеселился предводитель. – Вона как! Ну, чисто первый раз, когда меня ж еще и спасиблят!

– А что? – ответил Тай так же серьезно. – Ведь уходить мог за просто так. А не уходил. Да еще остерег. Теперь буду знать, что в приграничье войска шарят. Потому и сказал.

– Больно ты странный. И говоришь как-то дивно, – предводитель почесал затылок.

– Сдается, я его где-то видал, – выперся из-за чужих спин низенький крепыш.

Тай замер. Порылся у себя в памяти. Нет, не похоже, чтобы он видел когда-нибудь эту рожу. Но не мог же Тай Кальги каждого встречного запоминать! А вот его многие запомнить могли.

– Ну? И чё? – предводитель торопил коротышку. – Так сдается или видал?

– Сдается, видал, – тот вглядывался в Тая. – Тока не упомню где.

– Сдается… – проворчал главный. – А мне чего делать? Он часом не из тех ловильщиков?

– Да нет, – маленький крепыш подобрался поближе. – Сдается, давненько видал, еще в Чатубе… а то, может, и в Дэльгаре.

– То вряд ли, – сказал Тай, – я хоть из Мальша родом, да в столице бывать не приходилось. А про Дэльгар слыхал только. Уж больно далеко. Я и в леса подался, чтобы в войско не погнали.

Коротышка с сомнением топтался на месте. Тай уселся прямо на траву, потом развалился.

– Ну, решайте там, что ли, – сказал.

– Чё, и смерти не робеешь вовсе? – с огоньком в глазах бросил главный.

«Нет», – чуть горделиво не сорвалось у Тая. Все-таки воином он был, им и останется навсегда.

– Кто ж ее не робеет? Да от боязни проку никакого. Все одно.