Текст книги "Земля вечерних звёзд"

Автор книги: Людмила Минич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

– Надо бы пораньше, скоро надо, – честно ответил Тай, – только… на сына глянуть уж очень хочется. Потому не могу никак отсюда оторваться.

– А сколько осталось? – спросил Ин А Тал.

– Ак Ми Э говорит, целая луна еще…

Старик качал головой, да Тай и сам понимал. Долго это, очень долго. Уже и снега стаяли давно, и земля проветрилась, и деревья тин-кос в буйном цвету, и сам он на волю рвется вовсю, а оторваться не может.

– Завтра я скажу тебе, – пообещал он Ин А Талу.

Весь день сам не свой пропадал в лесу, а вечером Ак Ми Э заговорила по своему почину.

– Духи зовут тебя в путь… – Голос ее прервался. Тай резко обернулся к ней.

Слушай духов. Тогда дойдешь до конца. Надо слушать…

– А ты? Ты как же? – Он осторожно привлек девушку к себе.

– Я и так счастливая была, – она вздохнула, закрыв глаза. – Больше, чем другие из нашего Рода. Надо что-то и Роду отдать. И тебе тоже. Не надо жадной быть. Матушка говорила, род старухи У Э, что тут до нас жила, духи за жадность прокляли. Теперь мы тут живем. Это чтобы помнили.

Она поникла. Недавно рассказала Матушка про старуху У Э… Знать, в ответ на ее черные мысли. Уйдет ее Тай, улетит в свои земли, как Са Тэн Сэн, Быстрая Небесная Птица. Только Са Тэн Сэн всегда возвращаются, как перезимуют, а он не вернется. Ей все про это говорит: родной лес, глубокий синий Дун-Суй, даже верный Сие смотрит печальными глазами. Он не вернется. Роща духов доносит из-за поселка горький аромат тин-кос. Никогда он не был таким горьким, потому что дерево Ак Ми Э уже оплакало его уход. Он не вернется. И сердце, разве сердце ее хоть раз обманывало, разве не вело ее через Великие Леса, опасности и беды? Через гнев сородичей? Но и оно тоже против Ак Ми Э и потому твердит днем и ночью: он не вернется, Ак Ми Э, мой Тай не вернется.

Полгода, всего полгода. Зачем попусту лукавить? Разве был кто-нибудь в И Лай счастливее ее? Полной мерой отмерили духи, столько же, сколько другим и за всю жизнь не отмеряют. А теперь сердце в испуге замирает, когда Тай смотрит на запад, в сторону Великих Лесов. «Неблагодарная ты, Ак Ми Э, неблагодарная», – твердит Матушка. «Неблагодарная», – чудится ей в шелесте священной рощи. А сердце ничего не говорит, даже не плачет. Как будто остановилось. Страх, страх это… потерять то, что не ее… и никогда не было ее. А духи не в меру жадных наказывают.

– Что же мне делать? – Тай так и не мог решиться.

– Уходи скорее, – сказала девушка решительно, – чтобы сердце меньше плакало. Чем скорее…

– Да! – подхватил он, загоревшись новой надеждой. – Чем скорее уйду, тем скорее вернусь за тобой! Я вернусь, слышишь!

– Да, – кивнула она, – да.

Утром Тай уже шел к Старейшине, теша себя мыслью, что вернется за ними. Начались сборы. К его удивлению, десяток охотников ему в спутники набрался без всякого приказа Ин А Тала. Страх перед свирепыми адия, что могут вскорости нагрянуть в здешние земли, сделал людей покладистыми и решительными, хоть вельды и понимали, что многие из посланных с Таем могут не вернуться обратно. Великие Леса – не шутка даже для вельдов. Но главное для Рода – это чтобы Сан Хи Э дошел до своей Земли Адия, потому-то люди И Лай и стремились в путь ради спокойствия Рода. И, конечно же, ради всей своей малой ветви. Такое дело для Рода не забудется, зачтется и им, и детям их, и детям детей. У Со тоже пошел, как обещал.

Тай во второй и последний раз попал в рощу духов, наслаждаясь ее покоем, ее радостью. Ему что-то чудилось меж ветвей, витало в воздухе, он без труда узнал то дерево, что спасло его когда-то. Хранительница принесла духам дары, окурила их всех каким-то дымом и назначила от имени предков И Лай поход на следующее утро.

Всю ночь Тай глаз не смыкал. То к Ак Ми Э бросался, то метался по домику, словно ти-кой в плену. Дорога звала его, он чувствовал уже запах степных трав и свежего хлеба, но не мог уйти так просто. Ак Ми Э не утешала, не успокаивала. А кто ее утешит, кто успокоит? Сердце и не плачет уже, все изболелось. Воет. Он же мужчина, это его дорога. А ее место здесь. Она и так должна быть довольна, лишних полгода счастья ей духи подарили. Так можно ли винить их, что теперь отнимают Тая? Нельзя. Матушка говорила, что Ак Ми Э сильная. Вот почему. Потому что понимает: слишком крепко сердца срослись, будто одно, не отодрать. Хоть и уйдет он, а все равно с ней останется. Нужно только потянуться. Потому она и отпускает своего Тая… старается отпустить.

Невеселая ночь получилась, тоскливая. Наутро Ак Ми Э вышла проводить на крыльцо.

– Дальше не пойду, – сказала, изо всех сил стараясь не бередить ему сердце, – перед дорогой духов не нужно слезы лить. А то вся она слезами будет выстлана. Я ведь женщина, стоит рядом кому-нибудь запричитать, тоже не сдержусь.

Улыбнулась жалобно.

– Я вернусь, – сказал Тай. – За тобой. Как только смогу. Сразу ведь не получится. Иначе обман наружу выплывет, – уговаривал он. – Не могу я сразу возвращаться, ты уж прости. Но как только…

Я вернусь! Как сладки, как упоительны его слова! Я вернусь… Она будет ждать, каждый день, каждый миг… И так будет ждать из года в год, сначала с надеждой, потом с отчаяньем, и страх с каждым днем все больше будет сердце терзать… А он? Далеко в Земле Адия будет корить себя, винить каждый день лишь потому, что не может в одиночку перейти через леса. А если все-таки пойдет? Она вздрогнула. Нет.

– Тай, – Ак Ми Э мягко взяла его за руку, – ты из Земли Адия, я из Земли «вечерних звезд». Я пыталась оставить И Лай, и что вышло? Снова вернулась домой. Понимаешь, тут мой дом, мой Род. Он позаботится о нас, обо мне и нашем сыне. Ты не можешь жить без своей Адия, я же вижу, я знаю! Ты во сне повторяешь слова адия, ты видишь своего отца, свою землю, даже своего коня, – она опять улыбнулась, уже горько. – Ты можешь вернуться только на время, потом ведь снова уйдешь. Для тебя тут – не жизнь, а мука. Твое сердце тоскует, плачет тут вдали от дома. У нас разные земли и народы. И мне не жить в Земле Адия, как бы я ни старалась, даже если захочу. А я не хочу. Я уже вернулась домой. – И все-таки голосок задрожал. – И ты вернешься. К своему Роду. Зачем твоему Роду Ак Ми Э?

Тай скрипнул зубами. Он сам то и дело гадал этой зимой, как расскажет отцу об Ак Ми Э. И что тот ответит. И что будет потом, потому что Тай не бросит Ак Ми Э.

– Пускай будет как есть. – Она прижалась к его груди, обнимая напоследок, оплетя руками, гладя щеки, губы, волосы. – Пускай будет!

– Не будет! – упрямо сказал Тай, осторожно прижимая ее к себе, не желая отпускать. – Радость моя, солнце мое, Ак Ми Э! Как ты тут одна?!

– Я не одна. Ты так и не понял. – Она строго приказала слезам, скопившимся внутри, не показываться наружу, но они не слушались, сочились исподтишка, чуть только она начинала говорить. – Ты – везде. Ты не уходишь, понимаешь? Стоит только потянуться к тебе. И ты тоже сможешь, если захочешь… Помнишь, как тогда, у дерева тин-кос? – Она обмахнула влагу рукавом.

– Да. Но я хочу, чтобы не так… чтобы ты со мной… – он запутался.

– Нельзя, чтобы все было: и Ак Ми Э, и Адия… и небо, и Солнце, и Луна рядом с ним белым днем. Вот так и у тебя. Адия – твое Солнце, мы – твоя Луна. Все вместе – в мире порядка не будет. Жадность это человеческая, за то духи и наказывают, – обреченно прошептала девушка. – Прощай.

«Это мы еще посмотрим», – упрямо подумал Тай, впившись в губы Ак Ми Э.

Он все не мог оторваться, словно не мог решиться последнее слово сказать. Потом долго прижимался щекой к ее щеке, не решаясь отпустить.

– Я попросила Сие идти с вами, – прошептала девушка. – Он пойдет. Потом вернется.

Тай обрадовался. Как будто зверь оставался последним мостиком между ними. Ти-кой частенько захаживал в их маленький домик за очередной порцией ласки от Ак Ми Э. К Таю привык уже, фыркал иногда, а то и порыкивал, но больше для порядка. Несколько раз разрешил даже дотронуться до шерсти, а потом и за ухом провести.

Тай наконец оторвался от Ак Ми Э. Его уже ждут. Нельзя так поход начинать. В последний раз коснулся ее рук. Ее пальцы выскользнули, и он не смог их удержать, вылились, как вода.

– Прощай, – прошептала Ак Ми Э сквозь струящиеся слезы. Все-таки не смогла сдержаться.

– Я все равно вернусь! – твердо сказал он вместо прощания. Оглянулся, уже уходя: – Слышишь?! Вернусь!

Взвалил на спину свой заплечный мешок и зашагал вперед, то и дело оборачиваясь. Ак Ми Э осталась у крыльца, смотрела вслед, пока Тай не скрылся из виду. Потом опустилась вниз, прямо на весеннюю траву, уткнулась лицом в ладони и расплакалась навзрыд. Есть в этом мире то, что никто не почувствует так, как она, никто не узнает. Тай тешил себя несбыточными надеждами, навсегда покидая Землю «вечерних звезд». Она же знала, видела ясно, потому и не удержалась от горьких слез.

Он не вернется никогда.

– И еще, отец…

Адижа послала отцу тот самый умильный взгляд, против которых Правитель Адья Тэрэк был почти бессилен. Эта девочка-женщина расцветала так быстро, что Правитель Хаадид уже и не помнил, какой она была не так давно, чуть больше года назад, на пиршестве в честь совершеннолетия его старшей дочери. Тогда казалось, что это еще хрупкий ребенок, угловатый и порывистый, с восхищением повторявший все церемониалы в танцах за сестрой, готовый во всем походить на гордую и неприступную Гайят. Еще недавно она так же склоняла голову к левому плечику, повторяя за Первой Госпожой все ее жесты, так же уморительно величаво кивала в ответ на приветствия придворных. Даже так же старательно корпела над старинными пергаментами, повествующими об истории Адья Тэрэк и Королевского Рода, изо всех сил делая вид, что пыльные свитки увлекают ее сверх всякой меры.

Всего год… Зимой ей исполнилось пятнадцать. Хаадид не успел заметить, когда же все изменилось, слишком тяжкие заботы гнетут его, слишком много врагов внутри и извне жаждут его падения. Теперь только возле Адижи он отдыхает сердцем. С начала зимы он стал все чаще призывать младшую дочь, все реже искал общества Гайят, вызывая замешательство среди придворных и кривотолки в Чатубе. Когда же по весне началась далекая война с Линзором, Правитель Хаадид, изнуренный тяжкими заботами и непрерывными трудами на благо Адья Тэрэк, и вовсе лишил Гайят своего внимания. Теперь он ищет отдохновения в покоях младшей дочери или гуляет с ней по дворцовому парку в редкие мгновения свободы от дел.

Адижа не так давно забросила старинные пергаменты и в последнее время неохотно занимается с наставниками и наставницами, уступая лишь желаниям отца. Зато она теперь очаровательно хмурит бровки, когда недовольна, ее губки научились складываться, подобно бутонам в королевском парке, а ведь там так много цветов! Зато на последнем пиру во дворце она порхала, как птица, не знающая ничего, кроме полета, заставляя глаза тех, кто был еще слеп, широко открыться от восхищения. Зато она чудесным образом вытянулась и округлилась, приобретя новые, восхитительные формы, но еще совсем по-детски озорно сверкает глазками – необыкновенное сочетание! Зато когда Правитель беспокоен и раздражен, она всегда полна детской непосредственности, так развлекающей его, так кстати роняет милые глупости, щебеча о пустяках, а когда он задумчив и несловоохотлив, только с ее терпением и участием к отцу удается вытянуть на поверхность тревожные думы властителя Адья Тэрэк.

Легкая быстрая Адижа незаметно расцвела в тени своей старшей сестры, как цветок расцветает в тени стройного сильного дерева, но в Чатубе уже заметили это. А кто не заметил, тому ясно сказало о том предпочтение и милость, которую

Правитель Хаадид медленно, но верно перенес на младшую дочь. Теперь в пиршественных залах и в преддверии ее покоев толпилось немало поклонников Адижи, притом не менее знатных, не менее достойных, чем у старшей дочери Хаадида. Кое-кто уже настойчиво обивал пороги у обеих наследниц богатств Королевской ветви рода Сэмержи. Тем более что младшая дочь – не чета гордой сестре. Гайят одинаково не привечала никого, высоко неся свою головку над толпою воздыхателей. Адижа равно раздавала внимание всем: молодым красавцам и доблестным героям со шрамами, знатным потомкам древних родов и счастливчикам, чей род приумножил свое богатство или славу не так давно. Не обходила вниманием никого из кавалеров, мало-мальски достойных ее благосклонного взгляда. Не потому ли с некоторых пор Первая Госпожа Гайят напрасно искала в толпе, трущейся близ нее на королевских пирах, то одного, то другого поклонника?

– И еще, отец…

Хаадида обмануть непросто, только теперь в завершение прогулки, уже приближаясь к Каскадному фонтану, дочь решилась заговорить о главном.

– Гайят неможется очень… Я сегодня утром была у нее… Она ведь почти не выходит… – Взгляд потерял свою умильность, погрустнел и уперся в ровные серые камешки парковой дорожки.

– Пусть позовет моего лекаря, – проворчал Правитель.

Надо же было, чтобы столь чудесный день оказался омрачен новыми сюрпризами Гайят. А ведь он начался так замечательно, не чем-нибудь, а известием об успешном взятии мятежного Тридэста. Проклятые дэльгарцы получили по заслугам. И открыто поддержавшие их линзорцы тоже. Малая победа, но это наконец победа, и это только начало. Сегодня не хотелось Думать ни о чем, что омрачало радость. Гайят! Это она виновата в том, что адья оказались голы перед Линзором, вступившим в игру гораздо раньше, чем ожидал Хаадид. Это она виновата в том, что теперь Правителя не радует в этой жизни ничего, кроме полудетских глаз Адижи, полных любви к отцу.

Для кого теперь беречь трон Адья Тэрэк, воздвигнутый тяжкими усилиями его предков? Для недостойных потомков?

И хуже всего, что Хаадида все же обеспокоил недуг бывшей любимицы, хоть он не признался бы в этом даже себе самому. А уж давать слабинку перед Адижей, что сейчас же расскажет старшей сестре… Только время, только победы над врагами, только новая слава трона Адья Тэрэк, только раскаяние и покорность Гайят смогут смягчить боль Правителя. Когда-нибудь. А пока нет ничего, только время, и прошло его не так уж много, и боль почему-то растет и растет внутри, как будто игла ее предательства все больше впивается в его плоть. В последний раз на Совете он прикрикнул на старика Таржида лишь потому, что тот поддержал слова Первой Госпожи, разумные, как всегда, что и говорить. Но это ее слова! И каждое из них впивается и грызет его, потому что за каждым он видит новое коварство, новую измену. С чего бы это Таржид выступал в поддержку Гайят, и уже не первый раз?

– Но, отец… – Адижа остановилась, растерянно моргнув, потом вскинула на отца глаза, полные вопроса. – Я ведь уже не ребенок. – Обиженно нахмурилась, очень по-детски. – Я понимаю, что ты сердит на Гайят еще с начала зимы. А мне никто ничего не говорит! Гайят то и дело сидит одна взаперти, ты ходишь такой хмурый, что у меня сердце разрывается! – Она обвила руку отца, прижалась к нему. – Где твоя радость? Я помню тебя не таким… И я… – Она запнулась. – Боюсь тоже… сделать что-нибудь не так… как Гайят. И ты будешь гневаться…

Хаадид провел по ее пушистым черным кудрям, схваченным золочеными лентами на лбу и у висков.

– Брось эти глупости, Адижа. Ну же… Я вижу, глаза уже наполнились слезами… Ты пока ничем меня не прогневала и, к счастью, слишком отличаешься от своей сестры, чтобы преуспеть в этом.

– Прости, отец, – она улыбнулась сквозь поволоку на глазах, быстренько обмахнула их платочком. – Я знаю, что ты не любишь слез… Нет, нет, – убежденно возразила она нетерпеливому жесту Правителя, – точно знаю! Дочь, роняющая слезы, ничем не лучше других женщин, и я совсем не желаю заставлять тебя терпеть мои капризы. Но я… Отец, я так люблю тебя! Гайят помнит нашу мать, а я уже нет. У меня никого нет, кроме тебя! – Адижа сильнее сжала его локоть. – И, конечно, Гайят тоже, – припомнила мимоходом. – Твоя тоска – это как нож мне в сердце! А еще Гайят… Ты ведь гневаешься на нее… И я как подумаю, что когда-нибудь ты пройдешь мимо меня вот так же, почти не замечая… – Она все же всхлипнула, не удержавшись. – И я останусь совсем одна…

– Пусть тебя это не заботит, Адижа, – мягко уронил властитель Адья Тэрэк. – Я тобой доволен. А Гайят… поверь, она не стоит ни одной твоей слезинки.

«И моего внимания», – прибавил он про себя.

– Но она лежит уже четвертый день, – девушка недоуменно подняла на него глаза. – Такая бледная! Наверное, ей плохо… – протянула лениво. – Может быть, она даже плачет… А ты говоришь – лекаря позвать! Она говорит…, то есть мне кажется, – неловко поправилась она, – что это не недуг, а… она просто тоскует по тебе.

– «Она говорит», – повторил Хаадид, качая головой. – Ах, Адижа! Какой ты еще ребенок! Подчас я слышу от тебя такие здравые речи, но притворяться до конца, хвала богам Адья, ты совсем еще не умеешь. Так это она просила тебя поговорить со мной? Расписать ее недуг?

Девушка поникла.

– Я ничего не хотела… плохого, поверь! Мне просто очень хотелось, чтобы вы помирились, отец. Не сердись на меня! Чтобы все было по-прежнему! А она… просила только привести тебя. Поговорить. Она так давно тебя не видела!

– Что за ерунда! Она меня видит почти каждый день! – нахмурился Хаадид.

– Нет, отец, не так! Ну, не делай вид, что меня совсем-совсем не понимаешь! – Глазами она взывала к нему куда выразительнее, чем на словах. – На Советах? На пиршествах и турнирах? Проходя мимо с дядей Таржидом или другими советниками? Ты же гуляешь только со мной. Хоть я и в восторге от этих прогулок! Ты так интересно рассказывал о Тридэсте сегодня! Теперь я понимаю, зачем он нам так нужен был… – Она запнулась, спохватившись, что отклонилась в сторону из-за куда более интересной темы.

– Ты же почти взрослая, Адижа, – недовольно перебил Хаадид, – чтобы бегать по поручениям сестры. То, как она использует тебя, чтобы выманить меня на трогательный разговор у ее ложа, мне не нравится. Я вижу ее насквозь! И тебе не мешало бы научиться. И ты… теперь совсем о другом должна думать. Ты ведь вторая наследница трона Адья Тэрэк. Тебе следует взрослеть быстрее.

– Я обязательно повзрослею, отец, обещаю тебе, – перебила дочка с лукавой улыбкой, которая так нравилась Хаадиду, – вот совсем уже скоро! Но к чему твои слова о троне, обо всей Адья Тэрэк? Трон Сэмержи наследует Гайят, – беспечно кинула она. – А потом ее дети, дети их детей и так далее. Разве не так?

Они в молчании проследовали до самого конца дорожки, подошли к фонтану. Правитель ни слова не ответил.

– Ты сегодня не только загадками говоришь, – лукаво поддела Адижа, – а и вообще не разговариваешь?

Он очнулся от невеселых мыслей.

– Ты еще дитя совсем, не понимаешь, как жизнь повернуться может. А повернуться может по-разному. Вот, к примеру, начавшаяся война с Линзором…

– Ведь мы же выиграем ее? – перебила девушка беззаботно. – Ты сам говорил, что трон Адья зависит от победы над Римафеи. Но ведь ты не станешь дарить его линзорцам? Значит, мы должны победить, и боги нам помогут,

Он только улыбнулся столь детским рассуждениям о его всесилии. Нельзя сказать, чтобы такая наивная вера в его мощь не приносила радости. Для нее он всегда будет Хаадидом-Победителем, совсем как в молодости.

– Вопрос в том, какой ценой, дитя. Мы ведь отказались от мысли отдать Гайят в жены сыну Римафеи, а обещали твердо в своих посланиях, хоть и не клялись. Но и этого достаточно, если охота воевать. Вот Линзор и вторгся в Дэльгар, «освобождая» мятежные земли от воинов адья. Пока только в Дэльгар.

Они выбрали слишком хорошее время для войны, Адижа. Что, если они начнут теснить нас, что, если из Дэльгара они вторгнутся в земли истинных адья?

Она слушала, внимая каждому слову. Только что он рассказывал, что линзорцы вкупе с дэльгарцами уже опасно потеснили королевские войска к границам мятежной провинции. Потому удача в Тридэсте так радовала отца.

– Но ведь Гайят не виновата, если, как ты говоришь, им охота воевать? – Она настороженно взглянула на него. – Ты ведь не отдашь им нашу Гайят?

– Порой я думаю, Адижа, что твоя сестра не заслужила лучшей участи. До сих пор я не вижу ни раскаяния, ни покорности, приличествующей моей дочери! Тень Великой Гайят застит ее глаза! – громыхнул он, не удержавшись.

И сразу же остыл, раскаявшись в неосторожной вспышке. Адижа слишком привязана к сестре. Все еще привязана.

– И это твой первый урок. Теперь я сам буду учить тебя. Вместо некоторых наставников. По-моему, ты не очень-то стремишься в последнее время к постижению премудростей, важных для тебя в будущем?

Она подпрыгнула, хлопнула в ладоши и тут же тревожно оглянулась, не заметил ли кто ее выходки, недостойной пятнадцатилетней дочери Хаадида.

– Ты? Сам? Да я просто счастлива! Я не просто счастлива, я… – Адижа искала слова, чтобы выразить свой восторг, и не могла найти. – И я смогу больше времени проводить с тобой?

– Не это главное, Адижа…

– Ну да! Конечно! Прости, отец. Эти скучные наставники целыми днями рассказывают о церемониалах, древней истории адья, каких-то прошлых свершениях, о богах, о Великой Гайят!… Нет, ты не думай, – спохватилась девушка, – я чту и Великую Гайят, и остальных наших предков, но это… было давным-давно. Одни гробницы остались. Да еще огромная Адья Тэрэк. Вот о ней и думать надо, разве не так?

– Так, да не так, – Хаадид довольно кивнул, услышав, к своей радости, в детских размышлениях Адижи то, чего никогда не понимала ее старшая сестра, чем пренебрегала. – Надо не о прошлом величии мечтать, ты права! И не о том, чтобы с предками да богами сравняться… но помнить тоже нужно. Иначе ни шага вперед без ошибки не сделаешь. Вот и второй урок для тебя.

– Я запомню, отец, – серьезно кивнула она. – Ну почему наставники не могут так просто и быстро то же самое объяснить? Днями ходят вокруг да около! А ты сказал – и я поняла сразу, что глупости болтала…

Правитель, польщенный такой безыскусной похвалой, распрощался с дочерью. Он бы еще побыл у фонтана в ее обществе, но время вышло. Посланник Морского Союза уже дожидается его.

– И, Адижа, – произнес он ей вслед, – третий и самый главный урок на сегодня: никогда не рассказывай другим то, что известно только тебе. Пора тебе повзрослеть. Понимает 1› меня?

Дочка обернулась, одарила его своей лукавой улыбкой:

– Конечно, отец!

Девушка чинно проследовала во дворец и сразу же направилась в покои сестры.

– Ну?! – Гайят приподнялась на подушках, уже понимая, что раз Адижа явилась сама, уговорить отца не удалось.

Сестра удрученно развела руками.

– Гайят, дорогая, я упрашивала, как могла…

– А ты сказала, что я третий день прикована к постели? -нетерпеливо перебила старшая сестра, и Адижа со вздохом кивнула.

– И что проплакала всю ночь, тоже сказала?

– Да я сама чуть не расплакалась, когда рассказывала! Так глупо получилось!

– Да уж… – процедила Гайят сквозь зубы. – Была бы умнее, привела бы.

– За что ты на меня досадуешь? – Девушка обиженно нахмурилась. – Я сказала все, что ты просила. Расписывала, как тебе неможется, как тоскуешь, как места себе не находишь! Как ты вся бледная лежишь тут в полутьме и ничего не ешь и не пьешь почти…

– А что, что он сказал? – заторопилась Гайят, жадно сверкая глазами.

– Сказал, что если тебе так неможется, то надо лекаря позвать.

– И все?… – разочарованно протянула наследница трона Адья Тэрэк. – А может, он догадался? Ты ничего не перепутала?

– Ну что ты! – обиделась младшая сестра. – Ты знаешь, сестричка, я старалась для тебя, как могла! Я даже ничего знаю, а помогаю тебе, как могу!

– Как будто я сама что-то знаю! – в отчаянии бросила Гайят.

Для разговора с отцом она затемнила окна, разбросала подушки по комнате, целый день пролежала, боясь подняться хоть на миг, ожидая, что он вот-вот придет. Но не припасла ни краски, чтобы сделать бледнее свою смуглую кожу, ни мягкого воска, чтобы Хаадид усовестился, глядя на ее запекшиеся губы, ни угольного порошка, чтобы подпустить усталые тени под веки. Потому что наследница трона и так побледнела в последнее время, неотвязная забота оставила отпечатки и около ее прекрасных глаз, и на губах, и даже первая еле заметная морщинка волосинкой прорезалась на девственно чистом до того переносье. Она ждала, что весть о ее недуге смягчит отца, так некстати и непонятно ожесточившегося против нее.

Ведь не может быть, чтобы он узнал о планах Ранжина… Да и откуда? Гайят томилась в неизвестности уже почти полгода, и это время дорого ей обошлось. Она пыталась привлечь благосклонное внимание отца всюду, где только можно. Даже в Совете. Но становилось только хуже. Да и надежда на скорое возвращение Ранжина таяла с каждым днем. Неужели этот предатель обманул ее? Гайят нестерпимо мучилась в неведении и потому все чаще неосторожно позволяла себе вспышки в присутствии младшей сестры.

– Правда, ничего не знаешь? – участливо присела Адижа у ног Гайят, нещадно терзавшей узорчатую подушку…

Та покачала головой. В своем желании вернуть благосклонность отца она – какое унижение – не только готова была просить помощи у сестры, но и выслушивать ее лепет целыми днями, стараясь разузнать хоть что-нибудь. Правитель слишком благоволит к Адиже, доносили ей верные придворные дамы, и чем дальше, тем больше. Да разве она сама не видит из окна, как они гуляют по парку? Как он смотрит на нее? Раньше почти все отеческие взгляды доставались ей, она могла добиться от него чего угодно. Теперь же Первая Госпожа Гайят почти перестала выходить, потому что нет мочи терпеть эти злорадные взгляды со всех сторон.

– А ты знаешь, что сказал мне вчера айэт Райшен?

– Какой он айэт? – Гайят устало откинулась на подушках. – Внуку старого Таржида на год меньше, чем тебе. Мальчишка. Что он сказать может? Опять клялся в вечной любви?

По лицу Адижи пронеслась тень, которой Гайят, погруженная в свои страдания, не заметила.

– Зато дед его, Первый Советник, при нем много болтает… но если тебе не интересно…

Гайят снова подскочила, вцепившись в подушку.

– И что? Что он сказал?

– Говорят, Айянит Кайя объявилась, – елейным голоском сообщила Адижа.

– Айянит? Эта мерзавка? Где?!

– Говорят, что в Линзоре. Гайят поникла.

– Не может быть, не может быть…

– Может – не может, – пожала плечами Адижа. – Но скоро новость расползется по всей Чатубе. Райшен не умеет держать язык за зубами.

– Это и странно, – наследница оскалилась, – Таржид никогда не будет болтать просто так, тем более при Райшене. Кто-то хочет… Зачем? Об Айянит все уже и думать забыли. Хоть с нее все и началось.

– А что, что началось? – сразу подхватила Адижа, но Гайят сделала вид, что занята своими мыслями.

Младшая дочь Хаадида встала.

– Я пойду, сестричка… А то отец узнает, что я у тебя долго просидела, – гневаться будет, – уронила она будто бы невзначай, чем вызвала гримасу на лице Гайят, не успевшую спрятаться за сестринскую маску. – Да, и вот что… Ты знаешь, отец

несколько слов странных бросил сегодня, а я сразу и не поняла… Сейчас только вспомнила. Сказал, тебя все слишком любят в Чатубе, и во дворце, и за стенами; сказал, очень хорошо, что ты теперь редко выходишь из дворца, не выезжаешь никуда, даже на охоту. Это ему нравится. Может, потому твой недуг его не опечалил? Кажется, – понизила голос Адижа, – даже наоборот.

И направилась к дверям.

– Погоди! – Гайят соскочила с ложа и босиком ринулась вперед, вцепившись в пышный рукав сестры.

– Ну что ты! – зашипела Адижа. – Изомнешь!

Все, что ее пока интересовало в жизни, – это платья, пиры и кавалеры. Так думал весь двор.

– Прости, прости, сестричка! Адижа, дорогая, он так сказал? Что же ты раньше молчала?

– А откуда я знала, что это важно? Ты же ничего не слушаешь! – все еще разглаживая пышные сборки на рукаве, капризно протянула младшая наследница.

– А больше ничего?

– Нет, он и это так, к слову… когда я его упрашивала хоть мимоходом забежать к тебе. Я и забыла почти.

– Всегда ты все самое главное забываешь!

– Если такая у тебя благодарность…

– Нет, нет, сестричка, не сердись. Мне и на самом деле неможется. У меня ведь, кроме тебя, никого нет. Если что-то разузнаешь… об Айянит или что-то еще от отца услышишь – сразу ко мне, хорошо?

– Ну конечно! Конечно, сестричка! – Адижа чмокнула сестру в щеку и улетела навстречу развлечениям.

Гайят осталась одна и обессилено опустилась на ложе.

– Неужели отец ревнует? – пробормотала она. – Он же сам хотел, чтобы народ адья меня любил! Восхищался! Гайят Прекрасная – так он говорил… Неужели он боится меня? – Ее глаза гордо сверкнули.

Девушка подбоченилась на подушках, а потом легко вскочила и подбежала к зеркалу, с неудовольствием рассматривая свои заострившиеся скулы и ввалившиеся щеки.

– Он хочет, чтобы я засохла здесь до срока, как цветок, не видевший солнца? Чтобы я никогда не сравнилась с Великой Гайят и тем не превзошла бы его? Вот в чем дело! – Она рассмеялась в зеркало. – Не выйдет! – мрачно пообещала отцу.

Адижа между тем затворила двери своей опочивальни, тоже подобралась к большому зеркалу с узорчатым краем и принялась разглядывать свои черты: высокие, как у Гайят, изящные скулы, ротик бутоном и ямочки на щеках, которых и в помине нет у старшей сестры. Вспомнила ее последние слова и расплылась в непонятной улыбке.

– Конечно, сестричка! – повторила, чмокнув воздух перед собой.

И звонко расхохоталась.

Затоптали последний костер.

– Береги себя, Сан Хи Э, и весь Род И Лай!

У Со отступил, давая место остальным. Еще семеро подошли по очереди, положили руку на левое плечо, как принято прощаться у вельдов, повторили произнесенное У Со. Тоже ритуальные слова. Зато прощались искренне. Впрочем, без особого сожаления. Они сделали свое дело, и теперь их ветвям обеспечено покровительство духов на долгие годы. Если, конечно, уцелеет все Солнечное Дерево И Лай…

За все время долгого перехода ни один из охотников не вы казал желания повернуть обратно, не проявил неуверенности. Тай только дивился. Куда до них его отборным воинам, с которыми он начал поход больше года назад, прошлой весной.

Теперь вокруг царит лето, по-родному жаркое, даже сквозь лесную прохладу веет зноем из разнотравной степи, хоть жаре уже пора идти на убыль. Лето клонится к закату. И лишь узкая полоска леса отделяет Тая от этого зноя. От дома.

Он медлил, не торопясь кидаться в родное разнотравье. Во первых, идти придется до ночи лесом, по самой кромке. Отряд вышел из леса слишком далеко к югу. Таю хорошо знакомы эти пологие холмы, бесконечными чередами громоздящиеся вдали, на севере. За ними Шейсэм, вечно терзаемый набегами кочевников. А здесь, за кромкой леса, простираются земли квирайя, и попадаться им в руки после стольких опасностей, избегнутых в Великих Лесах, Тай не собирался. Одному тут можно прошмыгнуть только ночью. Но сначала лучше подобраться поближе к холмам под прикрытием леса.