Текст книги "Манул (СИ)"
Автор книги: Ляксандр Македонский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)
Наконец, входная дверь отворилась. Охотники приосанились, рассматривая с толикой удивления вошедших. Следом за Светлейшим вышагивал незнакомый мужчина, закутанный с ног до головы в плащ, и юный графский сынок де Клясси. Последний, к слову, был необычайно подавлен, горбясь и глядя в пол. Впрочем, под испытующими взглядами Адриан резко распрямился, выдохнув. Его взгляд потемнел, на щеках заалел нездоровый румянец.
– Прошу простить за задержку, братья мои, – заявил чинно Светлейший, занимая место по правую руку от пустующего трона Верховного. – Спасибо, что откликнулись на мой призыв и пришли, не смотря на погоду. Я собрал вас тут по одному неотложному делу, суть которого вам сейчас разъяснит мой спутник – верный помощник и слуга диргинаала Пресветлого Икар.
Стоящий чуть поодаль мужчина усмехнулся, откинув капюшон. Охотники непроизвольно поморщились, безошибочно причислив Икара к печально известному племени скафов. Многие поспешили украдкой осенить себя знаком Ирриила, отводя глаза. Кое-кто начал откровенно роптать. Икар же на такой прием только улыбнулся недобро, оскалив длинноватые по человеческим меркам клыки. Он прищурил свои слегка фосфоресцирующие глаза, осматривая пристально собравшихся.
– Доброго вам дня, господа хорошие, – голос у скафа был слегка хрипловатый, с рычащими нотками южного акцента. – Я пришел рассказать вам о просьбе нашего глубокоуважаемого диргинаала. Думаю, до вас уже доходили слухи о мародерствах в Северном Квартале?
– Слыхали, – охотно кивнул один из сидящих подле Светлейшего охотников. Один из старейших в цехе, он был одним из немногих, кто не проявлял к скафу открытой враждебности. – Да только разве это дело проходит по нашему ведомству? Разве этим не занимается городская стража?
– В том-то и дело, что стража не справляется со своими обязанностями, – Икар усмехнулся широко. Парочка «ведущих» затрепетали от еле сдерживаемого гнева. – Мой диргинаал, как выходец из народа не может закрыть глаза на эту проблему. Он просит вас о помощи. Увы, но городская стража не справляется со своими обязанностями.
– Видимо, диргинаал совсем забыл о том, чем занимается наш цех! – воскликнул сидящий в конце зала муж, поднявшись с места.
Светлейший тихо вздохнул. Сидящий в глубоких раздумьях младший де Клясси вздрогнул, оторвав взгляд от столешницы.
– Мастер Бомель… – поморщился Светлейший. – Прошу, сядьте…
– О нет, диргинаал помнит обо всем, – возразил спокойно Икар. – И он настоятельно просит цех вмешаться. Есть подозрения, что это проделки вовсе не человека, но злого демона. Очевидцы в один голос утверждают, что ни одному человеку не под силу так искусно вспарывать жертвам животы…
Охотники переглянулись друг с другом. Сообщение скафа их изрядно удивило. Около пятидесяти лет Белград не слышал о чернобожьих отродьях, а потому многие не спешили верить словам Икара.
– Как смешно слышать подобные речи от исчадия Бездны, – хохотнул тихо мастер Бомель.
Его услышали и не поддержали. Сидящий подле него охотник вздохнул, разочаровано, даже слегка отодвинувшись от самоуверенного товарища.
Нужно было обладать либо большой властью, либо настоящей глупостью, чтобы в открытую говорить подобные слова помощнику самого Пресветлого.
Сам скаф на подобную дерзость предпочел закрыть глаза, моментально подняв свой статус в глазах остальных «ведущих».
– Что скажете, братья? – спросил Светлейший.
– А что тут говорить, выделим отряд из наших юнцов. Пусть как раз попрактикуются, – ответил давнишний старик. Как и остальные собравшиеся в разгул нечисти в столице он не верил. – У меня есть парочка послушников, как раз без дела маются.
Народ согласно покачал головами. Послушникам действительно не помешает попрактиковаться.
– Простите, но диргинаала подобное не устраивает. Он настаивает на участии «ведущих» в этом деле, – возразил Икар.
– О, не волнуйтесь так. Естественно, с послушниками пойдут и старшие, – ответил Светлейший, угрожающе стрельнув глазами в сторону мастера Бомеля. «Ведущий» как раз хотел что-то возразить, но замолчал, встретившись взглядом со Светлейшим.
– Что ж, раз так, то смею надеятся на скорую поимку преступника, – пропел Икар, отходя. – Спасибо за уделенное внимание. Я, пожалуй, пойду. Отряд нужен к вечеру для патрулирования улиц совместно с городской стражей, ясно?
– Хорошо. Людей мы вам обеспечим, – согласился Светлейший.
Икар поклонился вежливо, поспешив покинуть зал заседания.
Светлейший и «ведущие» остались наедине. Громыхнуло, озарив утопающую в полумраке комнатку ярким светом.
– Неужели, это – единственная причина, по которой вы нас созвали? – осведомился мастер Бомель, стоило только закрыться двери за вышедшим Икаром.
– Естественно нет, мастер Бомель, – покачал головой Светлейший. – Думаю, многие из вас уже подметили, что Великий Мастер Самаэль де Клясси уже давно не давал о себе знать. Так вот, отсутствие мастера не означает отсутствия работы в цехе! Я надеялся, что вы будете ответственнее, гордость и позор нашего цеха! Каждый день мне доносят рапорты о том, насколько неэффективно и откровенно халатно работают охотники! До чего дожили, господа! Чернобожьи отродья беспрепятственно заходят в столицу, а никому и дела нет! Почему я в последний момент узнаю о том, что охотники уже более двух недель не дежурят у ворот?! Вы настолько разленились, что не в состоянии изловить одного единственного оборотня! А некоторые настолько уверились в своих силах, что и вовсе решили игнорировать правила нашего цеха! Господа, отсутствие верховного не дает нам права расслабляться, ясно вам!
Светлейший замолк, опустившись в сое кресло. Устало протерев лоб, он осмотрел зал. «Ведущие» молчали, понурив головы. Ни жив, ни мертв сидел и Адриан, более напоминая собой каменное изваяние.
– Я что-то не понял… – после недолгой паузы подал голос мастер Бомель. – Что за рапорты? И почему вы так уверенны, что охотники не следили за воротами в Белград?
– Потому что, если бы следили, то не допустили бы проникновения оборотня на территорию Белграда, мастер! – ответил охотно Светлейший. – А с рапортами вы можете познакомиться после собрания в моем кабинете. Боюсь, я просто не смог принести все нужные документы.
– А почему вы вообще решили, что проникновение оборотня имело место быть? У нас есть обращения горожан? Или кто-то из наших его видел? – спросил один из «ведущих», сидевший подле мастера Бомеля. Этот муж отличался среди всех своей молодостью и болезненной худобой. Впрочем, спокойный взгляд, более свойственный старику, заметно прибавлял ему лет.
– Видел… Правда, теперь я искренне сомневаюсь в компетентности этого охотника…
– О ком вы говорите, Светлейший? – вновь спросил юный муж.
– Об Адриане де Клясси, ответил мужчина.
– Адриан? Я вас не понимаю? Что произошло? – искренне удивился охотник. Остальные «ведущие» тоже зашумели, переглядываясь встревожено. О юном Адриане говорили много, пророчили даже статус верховного, а потому слова Светлейшего для многих стали шоковыми.
– Произошло невиданное, мастер Аллир, – вздохнул Светлейший. – Именно Адриан обнаружил оборотня. Но вместо того, чтобы уничтожить опасность немедля, он проявил позорную для охотника трусость. Удача ему способствовала, подкинув улики, но Адриан безалаберно отнесся к своей миссии, и чуть было не убил простого горожанина, спутав его с оборотнем. Когда же Адриан осознал, что не справится в одиночку, он все же явился за помощью в цех. Однако время было упущено. Отряд шел по следам оборотня, но потерял нить ведущую, а сам Адриан, словно бы насмехаясь над нами, упустил единственную улику и зацепку, утверждая сейчас, что вообще ничего не помнит!
С каждым словом Светлейшего юный де Клясси бледнел и зеленел, не решаясь даже глаз поднять на своих наставников. А «ведущие», стоило только замолкнуть Светлейшему, взорвались негодованием. Они что-то кричали, обвинительно тыча в юного охотника пальцами, краснея от гнева. Находились и те, кто молчал, лишь посмеиваясь про себя. Громкое фиаско графского сынка многим пришлось по вкусу. После такого позора не видать Адриану титула Верховного Мастера.
– Ладно вам, братья, думаю, Адриан уже осознал всю тяжесть своего проступка. С ним я еще буду говорить сам. В любом случае, я думаю, вы уже поняли, что я вами не доволен. И не смейте даже задумываться о смене власти в цехе, покуда я дышу! Да, да, мастер Бомель, не удивляйтесь, я отлично понимаю, зачем вы все собрались здесь! Не смейте хоронить Великого Мастера раньше времени! Учтите, по приезду я лично выдам ему все отчеты о вашей деятельности за эти месяцы! – заговорил жестко Светлейший, переводя дух. – Так, а теперь нам пора решить, кого направить на дежурство в Северный Квартал.
– Знаете, если взглянуть на эту ситуацию в новом свете, то я смею предположить, что неизвестный убийца и есть потерянный Адрианом оборотень, – подал голос мастер Аллир.
Народ загалдел. Кто-то поддерживал слова мастера, кто-то опровергал. Зал потонул в голосах спорящих и Светлейшему стоило большого труда угомонить разбушевавшихся мужей.
– Возможно, это он. А может и не он, – спокойно возразил Светлейший. – Наш оборотень объявился раньше убийцы, а до него никаких убийств в Северном Квартале не было…
– В любом случае, нам будет лучше все проверить, верно? – спросил мастер Аллир.
– Естественно. Просьбы диргинаала нужно выполнять, – улыбнулся Светлейший. – Кого направим?
– Как я уже говорил – от меня двое и их учитель из старших, – вмешался говоривший доселе старичок.
– Я пойду. Хочу проверить свои догадки лично, – заявил уверенно мастер Аллир.
– Возьмите моих новеньких послушников и их куратора, – отмахнулся мастер Бомель. – Я все равно не думаю, что в этом деле потребуется задействовать все наши ресурсы. Что бы там ни говорил мой коллега, и как бы не распинался выскочка-скаф, а оборотней здесь не видели уже очень давно.
– Поддерживаю Бомеля, – заявили еще парочка мастеров «ведущих»
– Светлейший, – голос Адриана вынудил замереть всех. Юноша через силу вынудил себя поднять голову, упрямо вздернув подбородок. – Можно и я пойду? Понимаю, что изрядно наломал дров и хочу загладить свою вину. Прошу, позвольте мне помочь новичкам!
Светлейший усмехнулся, словно бы и вправду ожидал такой реакции от Адриана. Заулыбался и сидящий подле него старик
– Что ж, твое рвение похвально, – ответил Светлейший. – Главное достоинство человека – умение признавать свои ошибки, мой юный ученик. И я рад, что ты смог признать свой проступок и готов исправится. Иди же, и докажи нам, что сын Самаеля де Клясси достоин оказанного ему доверия!
Адриан подскочил. На его губах заиграла счастливая улыбка, в глазах блеснули слезы.
– Благодарю! Я оправдаю ваше доверие, Светлейший! – воскликнул он запальчиво.
Более не слушая собрания, юноша пулей вышел вон из зала заседания, окрыленный идеей спасения своей репутации.
– Какой же он еще ребенок, – хохотнул мастер Бомель. – И не скажешь, что уже скоро двадцатый десяток разменяет!
Остальные согласно покивали головами. Многие в тот момент вспоминали свою молодость, неосознанно завидуя юному и подающему надежды охотнику. Среди «ведущих» нашлись и те, кто уже был готов пнуть юного Адриана в спину…
Интуиция манула не подвела. Стоило ему только появиться на горизонте, как Солоха решила показать ему свой грозный, Приграничный характер:
– Где тебя черти носили, кошак облезлый? – напустилась девушка, громыхая похлеще непогоды, бушующей за окном. – И закрой уже окно, дурень! Сырость разводишь!
Май громко и показательно фыркнул, захлопнув створку окна, задумчиво разглядывая натекшую с его одежды лужу на полу. Лужа была исключительно большой и грязной.
– И ничего я не облезлый, – буркнул манул тихо, отходя от окна.
Спорить с Солохой не хотелось совершенно. И кажется, прогулки под дождем не пошли ему на пользу: горло саднило, а голова буквально раскалывалась от боли.
– Он еще и огрызается! Чернобог тебя подери, ты хоть подумал обо мне, а? – Солоха мгновенно заступил оборотню дорогу, выпятив грудь. В тот момент Май испытал острое чувство дежавю. Эту воинственную стойку он уже видел однажды. У матери Солохи – несравненной Параски.
– О тебе только и думал, – рыкнул он рассерженно, пытаясь сдержать рвущийся наружу кашель. – Отойди, мне переодеться надо…
Удивительно, но Солоха отступила, улыбнувшись как-то многозначительно.
Заподозрив подвох, оборотень прошествовал к сложенным вещам, скидывая на ходу рубаху. Закопавшись в солохины мешки, он побледнел, обернувшись к терпеливо наблюдавшей за ним девушке.
– Не понял, а где мои вещи? – спросил Май тихо.
– Какие вещи? – переспросила вежливо Солоха.
– Мои вещи… Где они?
– Не понимаю, о чем ты, – совершенно спокойно ответила селянка, подходя ближе. – Сам ведь мне всю дорогу говорил, какой ты молодец, и что лишний запас вещей тебе только помешает! Радуйся теперь!
Манул замер, так и не разразившись бранью. Что-то такое он начал смутно припоминать, мысленно застонав. Кажется, тогда, на очередной ярмарке он долго и нудно расписывал Солохе, что не желает носиться с лишним тряпьем, предпочитая ограничиться только самым необходимым. Увы, лишний комплект штанов в самое необходимо явно не входил по его тогдашним соображениям.
– Ну, хорошо… – с этими словами оборотень мысленно помахав рукой своей гордости, подхватил солохину спальную сорочку и рывком натянул ее на себя. Спать в мокром он не собирался точно.
– Май, ты чего, а? А ну снимай! – Солоха аж подпрыгнула от возмущения, вихрем закрутившись перед Маем. – Снимай живо, ясно! Это моя любимая сорочка! Давай лучше я сама тебе поищу то, что не жалко…
Манул только мысленно застонал, бросив мимолетный взгляд на ворох солохиных сорочек. Отличались они друг от друга только узором на рукавах. В остальном же они были идентичны друг другу, а потому оборотень положительно не понимал всей величины солохиной трагедии.
От яростного напора своей спутницы Май слегка растерялся, оглушительно чихнув.
– Эй, не заболел ли ты часом, а? – Солоха мгновенно сменила гнев на милость, озабоченно захлопав глазами. Прищурившись, она подступилась ближе, попытавшись коснуться лба своего спутника.
Оборотень отпрянул, зашипев. Такой простой жест вызвал в его душе целую бурю противоречивых эмоций, заставив сердце биться чаще.
– Эй, ты чего? – Солоха, не заподозрив ничего дурного, насупилась, недовольно топнув ногой. – А ну ходь сюда, у тебя кажется жар…
– Нет у меня никакого жара, – возразил вяло манул, отступая. Внутренний зверь повел себя неадекватно, словно бы взбунтовавшись против хозяина. Казалось, он выл, тоскливо царапая когтями взволнованную душу.
– А я говорю, не ерепенься, дурка! – возразила девушка, наступая неумолимо и беспощадно. – Гляди, на тебе же лица нет!
– Нет у меня жара, ясно! – рявкнул рассерженно оборотень, подойдя вплотную к кровати. – Нечего там смотреть! Со мной все в порядке!
– Нет, ну это же надо быть таким упрямым? – Солоха покраснела, затрепетав от еле сдерживаемого гнева. Стремительно преодолев разделяющее их расстояние, она уверенно встала перед Маем. – Я же как лучше хочу… Ну!
Май прикрыл глаза, сжав руки в кулаки. Может, он и вправду заболел? Верно, он явно болен. А иначе чего бы это его чувства так обострились? С чего бы это его сердце так бешено заколотилось, стоило только Солохе подойди? С чего бы ему вдруг столь сосредоточенно вслушиваться в ее дыхание, улавливать ее запах…
– Отстань, – отвернулся оборотень.
– Я сейчас тебе как отстану! Как отст…
Завершить тираду Май Солохе не дал. Махнув рукой на последствия, он впился в губы девушки злым поцелуем. Уж если его словесные доводы ее не успокоят, то шоковая терапия точно усмирит, причем надолго.
Солоха замерла, явно не ожидая такого поворота событий. Маю оставалось только усмехнуться мысленно. Вот сейчас она оклемается и как задаст ему трепку!
И тем неожиданнее для оборотня стал неуверенный, неумелый, но все же ответный поцелуй его спутницы.
Май был готов провалиться в бездну со стыда, машинально приобнимая девушку. Чернобоже, что он делает? Почему не пытается отстраниться, а наоборот все ближе и ближе привлекает ее к себе? И отчего так сладостно в груди?
Вкус ее губ отдает бескрайним полем пшеницы, запах напоминает букет полевых трав, заставляя забыться, напоминая о лете. Секундная близость сильнее действительности, сильнее испуганно удравшего куда подальше сознания.
В реальность заставляет вернуться громогласный рокот грома, от которого задрожали не только окна, но и пол под ногами.
Май хмурится, отводя взгляд. Солоха спешит отстраниться, прикрывая ладонью губы. Она и сама не находит слов, чтобы что-то сказать.
– П-прости… – шепчет Май, обессилено падая на кровать. В последний момент он все-таки понимает – Солоха была права. Кажется, он действительно заболел.
***
К наступлению ночи стихия слегка поутихла. Гроза ушла куда-то за Пресное Море, оставив после вяло накрапывающий дождик. Тьма медленно выползала из-за каждого переулочка, стелясь по мостовым Белграда, заглядывая пытливо в окна простых горожан и пугая до икоты запоздалых путников. Впрочем, таковых было не много. Слухи о загадочных убийствах распространились быстро, и с наступлением темноты даже самые отпетые бандиты предпочли отсиживаться по домам.
Хотели остаться и стражники, ответственные за патрулирование в этот день. Но поступивший новый приказ вкупе с отрядом из цеха охотников красноречиво дал понять, что поблажек более не будет и придется все-таки заниматься охраной вверенной территории.
Более всех возмущался бывший приближенный господина Ульса – Малек. Со смертью своего патрона его статус заметно понизился и теперь он, как и подобает порядочному командиру, возглавлял свой отряд на очередном патруле в Северном Квартале.
Даже дождь не стал уважительной причиной для нового начальника городской стражи. Верный ставленник диргинаала, отпрыск знатного рода западных миссионеров господин Альсарт дал ясно понять, что более поблажек не будет, а потому Малеку пришлось идти.
Вспоминая холеное, интеллигентное лицо этого сопляка, Малек мог только бессильно кулаки сжимать от ярости и желания заехать прямо по лощеному личику господина начальника городской стражи.
Задумавшись о новом командире, Малек не заметил ямы на дороге, споткнувшись и полетев в грязь. Его отряд, знакомый с невероятно вспыльчивым характером командира лишь тактично отводил глаза. А вот новобранцы в лице парочки совсем юных охотников из цеха не удержались от обидных смешков. Они очень сильно задели себялюбие бывшего приближенного.
Бывший приближенный господина Ульса поднялся, отряхнув грязь с плаща, резко подойдя к новобранцам.
– Чего смеемся? Что-то смешное увидели? – спросил он, как бы невзначай положив руку на рукоятку своей шашки.
– Нет, совсем нет, – хором ответили мальчишки стушевавшись. Намеки они понимали быстро, за что заслужили прощение.
Малек благодушно усмехнулся отходя. И что за идиотов им выделил цех? Это ведь еще даже не охотники, а только подмастерья! Без оружия, без доспехов и наверняка без благословения Ирриилова. Один смех, да и только.
– Пошли, – буркнул Малек, вышагивая вперед.
Улицы Северного Квартала утопали во тьме, мерно дребезжал по крышам старых развалин дождь, шаркали ногами юнцы из цеха время от времени перекидываясь друг с другом тихими фразами. Малек их не слушал, недовольно вышагивая впереди. С такими помощничками ему и врагов не надо. Неужели в цехе их даже ходить бесшумно не научили?
Малековы размышления об образовании в цехе прервал новый звук. Он походил на тихий шорох, практически не отличаясь от монотонного шепота дождя. Но опытное ухо Малека было сложно провести.
Стражник остановился, напряженно вглядываясь в темноту, подавая знак группе остановиться. Приказ выполнили все. Остановились даже новобранцы-охотники, оглядываясь по сторонам.
Звук не повторился, но Малек не спешил уходить, замерев на месте. Казалось, он и вовсе сросся с землей, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки. И его ожидания не оказались напрасными. Звук повторился вновь, и на этот раз гораздо отчетливее. Не успел Малек и слова сказать, как на него сверху обрушилось что-то большое, вдавив Малека в землю.
Мужчина застонал, почувствовав, как хрустнули кости под весом неизвестной громадины.
– Спасите! – заорал он, встретившись взглядом с тем, что выскочило на него из тьмы. Горящие пламенем бездны глаза монстра повалившего его навзничь оказались последними, что суждено было увидеть Малеку в этой жизни…
Монстр не стал медлить, одним ударом лапы вспоров доспехи Малека и пустив стражнику кишки. Стоящие подле своего командира стражники, онемев от ужаса даже не подумали браться за оружие, выбрав позорное, но спасительное бегство. Молодые охотники же храбрились до последнего, обнажив свои тренировочные мечи.
Монстр только расхохотался от такой преданности своему делу, неспешно двинувшись на этих горе-защитников. Хоть и юные, они были отмечены особым даром, и пахли очень соблазнительно. Отпускать их живыми было бы просто моветоном.
Один из мальчишек, видимо старший в группе выступил вперед. Его взгляд и постановка выдавали явно благородное происхождение, а еще кое-какой опыт. Замахнувшись мечом, он без страха побежал вперед, в объятия неминуемой гибели.
Монстр не стал играть с ним, одним ударом сломав жалкую подделку под освященный клеймор. Вторым ударом он повалил мальца навзничь, раздавив лапой его грудную клетку.
Юноша заорал отчаянно, судорожно махая руками в воздухе. Монстр зажмурился от удовольствия. На мгновение ему даже показалось, что гнетущая пустота в его груди вновь наполнилась. Однако эйфории не долго суждено было оплетать своими сетями монстра. Вместе с последним вздохом убитого она сошла на нет.
Монстр оглянулся, схватившись лапой за грудь. Боль пронзила его тело. Дикая, неукротимая она терзала остатки его души, вынуждая действовать. Только чужым страданием можно было заглушить эту жажду. И монстр был готов принести на алтарь не одну людскую жизнь, чтобы унять болезненный голос своего безумия.
Напарники мальца оказались умнее своего предводителя, вовремя слиняв. Монстр только усмехнулся, вдохнув воздух, пропитанных их запахами. Наивные детишки, неужели подумали, что могут скрыться от него?
– Н-да, жалкое зрелище, – раздался за его спиной чей-то голос. – А ведь я просил их выделить опытных охотников… Идиоты, придурки… Ничего нельзя им доверить!
Монстр обернулся, недоуменно распахнув глаза. Он помнил лицо этого человека, и вряд ли когда-либо смог бы забыть имя легендарного наемного убийцы-скафа.
Шлында стоял перед ним свободно, не таясь и не скрываясь, рассматривая тела убитых.
Монстр хотел бы что-то сказать, но вместо слов смог только зарычать. Боль в груди напомнила о себе вновь, заставив внутренне затрепетать. Толку ему говорить со своей едой – он должен убивать!
Монстр бросился вперед, Шлында уклонился, играючи чиркнув своим теккокаги по его голой коже.
Монстр зарычал, выгнувшись дугой. Из порезанного бока фонтаном хлынула вонючая, гнилая кровь.
– Так и знал… Да вы совсем мертвы, ваше благородие, – хохотнул Икар, презрительно сморщившись. Стряхнув застывшие разводами на лезвиях капли крови, он атаковал.
Ульс рыкнул, блокировав удар. Он действительно почувствовал злобу, накинувшись на Икара. Как смеет это ничтожество насмехаться над ним?
Монстр оскалил клыки. В своем нынешнем состоянии он мог гораздо больше, нежели при жизни. И теперь грозного скафа точно не спасет его хваленая техника, ведь Ульс ранее уже сталкивался с ней.
Отбив пару вступительных ударов он атаковал сам, откинув наемника на другую сторону дороги. И скорость его удара оказалась такой, что даже скафу не удалось отреагировать.
С громким стуком Шлында влетел в кладку какого-то древнего здания, повалившись навзничь.
Монстр ликовал, засмеявшись. Даже легендарному наемнику не под силу переиграть его! Только не в этом теле, и не с этой силой!
Икар застонал, упав на дорогу. Он тяжело задышал, пытаясь встать. По его разбитому лицу потекла кровь, дрожащие руки и ноги слушались из рук вон плохо.
Монстр не дал Икару шанса подняться. Одним скачком преодолев расстояние, разделявшее их, он с наслаждением впился в плечи своего врага клыками.
Икар заорал, взмахнув рукой. Его теккокаги угодило точно в глаз монстру, вынуждая тварь отшатнуться.
Наемник поднялся, держась рукой за прогрызенное плечо.
– Вот, значит, как… А ты не так глуп, как я думал, – прошептал скаф, кривясь от боли. – Боюсь, но этот бой мне не выиграть… Не с такими ранами…
С этими словами наемник помчался прочь, не давая и шанса догнать себя.
Монстр только усмехнулся, провожая его долгим, изучающим взглядом. Преследовать его не было никакого желания, особенно когда под боком имелась более доступная еда.
Фыркнув, монстр поскакал далее, следуя по запаху испуганных охотников. Грех было оставлять свою трапезу во имя бессмысленной погони. В свое время прихвостень Пузыря сам сможет его найти. И тогда уж ему точно не жить!
========== Глава 48 Охотник идет на вы ==========
Утро выдалось на редкость мрачным. Дождь все-таки утих, но тучи так и не рассосались, как бы намекая на скорое продолжение банкета.
Городская система канализации из рук вон плохо справлялась с излишними осадками. Многие улицы были затоплены, некоторые же были просто завалены упавшими ветками и грязью. Кое-где виднелись даже поваленные непогодой деревья, порушившие в ту грозу не одну бедняцкую хибару.
Упало дерево и на Воронье Гнездо. Громадный столетний дуб, который рос еще задолго до постройки самого цеха не смог пережить эту непогоду. Подобно громадному чудищу, он безвольно раскинул ветки и корни, повалившись прямо на парадный фасад Вороньего Гнезда.
Вокруг него с самого утра уже толпились зеваки, перешептываясь и переглядываясь. То тут то там в толпе кто-то нашептывал о дурном предзнаменовании, об иррииловом гневе. Конечно, громко говорить о своих мыслях не решился никто. Особенно под тяжелым взором Светлейшего.
– Ох, не нравится мне это… – прошептал стоящий подле Светлейшего старик «ведущий». – Как бы не было беды…
– Брось глупости молоть, Вальрис, – отмахнулся от него Светлейший. – Дубы иногда падают, и в этом нет ничего сверхъестественного. Всего лишь наш недосмотр.
Старик усмехнулся, глядя, каких усилий стоили эти слова Светлейшему. Редко когда мастеру Вальрису приходилось видеть своего старого друга в таком гневе.
«Ведущий» вновь перевел взгляд на громадную махину дуба, поцокав языком. Н-да, Великий Мастер Самаэль будет недоволен. Тут не на один день работы. Придется раскошелиться изрядно.
– Светлейший, светлейший! – заголосил кто-то.
Охотники обернулись, углядев в толпе одного из юнцов-послушников. Мальчишка с трудом пробился в передние ряды, чуть было, не сбив с ног замешкавшегося охотника.
– Что такое? – степенно отойдя в сторону, спросил Светлейший.
– Срочное донесение от мастера Аллира. У нас чрезвычайная ситуация! Выделенный отряд охотников не вернулся с патруля! Мастер Аллир запрашивает подкрепление! – вытянувшись по струнке, смирно отчитался мальчонка.
Светлейший ахнул, оглянувшись на притихшую толпу. Мужчина почувствовал, как земля стремительно уходит у него из-под ног.
– Отряд охотников не вернулся? О чем это он? Кто-то куда-то уходил?
– Дык, вроде как хотели отправить в Северный Квартал отряд…
– И шо? Всех поубивали что ли, раз не вернулись?
– Похоже на то…
– И на кой-бес мы только кормим этих бездарей! – раздались шепотки из толпы.
Светлейший тут же оглянулся на людей, еле сдерживая рвущийся наружу гнев. Не было еще на его памяти такого позора! Никогда еще горожане при их виде не стремились отводить взгляд. Никогда еще не заикались о бесполезности цеха.
– Мастер Вальрис, распорядитесь, чтобы убрали горожан, – холодно бросил он, отвернувшись.
Старик кивнул, мгновенно испаряясь. Сам же Светлейший, глубоко вздохнув, поманил к себе юнца.
– Тебе стоило бы укоротить язык в воспитательных целях, малыш, – прорычал он тихо.
Юноша, побледнев, попытался отстраниться, но Светлейший тут же подхватил его под руку, продолжив:
– А теперь тихо и кратко расскажи, что там произошло.
– Оборотень, мастер, – юнец задрожал мелко. – Мы до сих пор не можем посчитать количество жертв. Пока что найдено около сорока трупов. Опознать не смогли никого… – заблеял мальчишка. – Прошу, примите меры. Мастер Аллир надеется на вас.
Светлейший кивнул, позволяя парнишке отойти в сторонку.
– Эй, мастер Бомель, подойдите-ка! – рявкнул он во все горло.
– Я к вашим услугам, мастер, – отозвался покорно Бомель. Как и остальные, он слышал донесение посыльного, а потому даже и не думал язвить.
– Созови всех старших и младших мастеров. От лица Великого Мастера я объявляю Большую Охоту! – рыкнул Светлейший, следя, как стремительно поменялся в лице мастер Бомель.
Большая Охота была крайним средством, на которое скрепя сердце решился Светлейший. Более смотреть, как стремительно падает авторитет родного цеха, он не мог. Большая Охота была равносильна открытому объявлению войны. Из учебников истории каждый из охотников знал, что ее объявляли всего два раза. И каждый из них принес с собой много золота охотникам и много крови порождениям Чернобога.
– От имени мастера снимаю все ограничения и запреты с каждого участника Великой Охоты. От лица Великого Мастера объявляю награду в сто золотых тому, кто принесет голову оборотня! – торжественно заключил Светлейший, окинув испытующим взглядом слушающих его охотников.
– Светлейший… – пробормотал Бомелий. – Вам не кажется, что это уже чересчур?
– Цех совсем разленился в праздности, – ответил жестко Светлейший. – Настало время показать нашу силу и силу нашего бога!
– За Ирриила! – хором грянули охотники. И от их слаженного клича, содрогнулась и земля и небо. Громыхнуло, сверкнула тонкая нить молнии, и на город вновь полился дождь.
– Идите, и покажите всем нашу силу! – рявкнул, что есть мочи Светлейший.
Народ воодушевленно ухнул. На дождь никто не обратил внимания. Охотники принялись спешно расходиться по своим отрядам. Большая Охота началась!
***
В таверне «Два дубочка» было непривычно людно с утра. Все работяги и выжившие стражники спешили поделиться своими впечатлениями от предыдущей ночи. Таверна гудела как улей, полный сердитых ос. Сновали туда-сюда разносчицы, галдели изрядно подвыпившие с утра люди, что-то наигрывал старый слепой домбрыст, пытаясь заработать хотя бы какой-то медяк на горилку.
Выпить не погнушались даже троица выживших охотников во главе с «ведущим» мастером Аллиром. Бравые защитники людей бросали мрачные взгляды на непочатые чарки с горилкой, переглядываясь, друг с другом. Среди них особенной мрачностью отличался Адриан де Клясси. Юноша был не многословен, попивая наливку. Настоянная на красном перце она буквально выжигала горло и внутренности, но не заглушала душевной боли.
