Текст книги "Манул (СИ)"
Автор книги: Ляксандр Македонский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)
– Идут к вам купцы за товарами.
Нам нужны не рожь и пшеница.
Не жемчуга скатные,
Не шелка раскатные,
Не заяц, не соболь, не куница,
А ваша дочь – красна девица…
У вас дочь – хорошее пшеничное тесто,
У нас – князев сын ржаное тесто.
А нельзя ли нам слепить их вместе? * – залился соловьем Власт, прихлопывая в такт музыке. Ждан, успевший вовремя достать домбыру рассмеялся, подмигнув моментально стушевавшейся Солохе.
– На наш товарец мы заморского купца найдем* – как бы невзначай ответил Тихон, уличив момент проигрыша. Власт и Ждан изобразили картинное возмущение.
– В нашем жите хорош росток! Суженого примите, а ряженую подайте! * – не сдавался Власт. Стоящий рядом Матюха важно закивал. Звуки домбыры стали все более настойчивыми.
– Просим не прогневаться; ищите лучше нас, * – отрезал Тихон, присев на лавку.
– Воля батюшкина, нега матушкина*, – прошептала Солоха, покорно склонив голову. Выбившиеся из косы прядки прикрыли задорный блеск ее глаз и коварную улыбку.
– У вас товар, у нас – купец,
У вас девица, у нас – молодец.
У нас ключ, у вас – замок,
У нас шмель, у вас – цветок.
Не тяните, не зевайте,
А короче отвечайте.
Слово «Да» короче «Нет» —
Лучше «Да» сказать в ответ.
Красота – не самовар,
Скоро портится товар.
Девок больше, чем ребят,
А вот замуж все хотят.
Чтобы локти не кусать,
Лучше «Да» вам нам сказать.
Не катите гарбуза,
Голосуйте дружно – «За!»* – вышел вперед Ждан, успевший вовремя закончить свою игру, протягивая застывшим родителям роскошный, богато расписанный каравай. Лишь одного взгляда хватило Параске, чтобы завистливо закусить губу. Их каравай не шел ни в какое сравнение с таким шедевром. Его даже есть было совестно.
Тихон и Параска синхронно переглянулись. Солоха, улучив момент, поднялась. Обычай требовал ответного каравая, и она поспешила выйти за ним. Рядом с испеченным хлебом у печки лежала ее заветная торбочка, которую в спешке не заметили. Солоха усмехнулась, достав оттуда что-то круглое, обмотанное вышитым в ручную полотенечком.
– Хлеб-соль берем, а вас пировать зовем*, – после недолгой паузы изрек Тихон, завидев дочурку с подношением. Он окинул рушник долгим пристальным взглядом. Что-то ему не нравилось в его практически идеальной, шарообразной форме. – Коровай вы наш встречайте.
Девушка мило улыбнулась, вручив невольно замершим сватам свой сверток. Власт, принявший ответный дар, настороженно огляделся. Больно тяжелым оказался каравай. Мужчина поспешил распаковать сверток, предъявив на свет божий бок небольшой тыквы.
Параска и Тихон охнули, встав с лавок. Маска доброжелательности моментально слетела и с Матюхи. Путятя побелел, с ненавистью сверкнув глазами в сторону невинно хлопающей глазками Солохи.
– Ну что, получил тыкву? – победно усмехнулась она, с торжеством глядя на городского женишка.
Комментарий к Глава 5 Манул встречает сватов
Помеченное звездочками -сватовские присказки. Взято из бездонных закромов Интернета (где-то может быть чуть-чуть переиначенное)
========== Глава 6 Манул отправляется странствовать ==========
– Ну что, получил тыкву? – девушка повернулась к застывшим подле родителям: – Свадьбе нет, вот и весь мой ответ! *
Ошарашенные родители и сваты все еще не могли отойти от шока, позволив девушке беспрепятственно выйти в свою комнату.
– И что это было? – Влест очухался первый, вырвав из рук Путяти тыкву. – И как это понимать?
– Как отказ, – зло прошипел Путятя. Парень сгорбился, закусив губу. Еще ни одна девушка так не унижала его, заставив купеческого сынка не просто почувствовать досаду – что-то поболее обыкновенного презрения. Солоха во всеуслышание заявила о том, что она равна им, что сама вольна выбирать свою судьбу. Это поразило, невольно восхитило, заставив Путятю почувствовать некое подобие уважения. – Дрянная девка…
– Ну, так что делать будем? – подскочил к Влесту Ждан. Мужчина скоренько зачехлил домбыру, всем своим видом показывая, что готов трогаться в обратный путь. Его хата-то всегда была с краю.
– Стойте, гости дорогие! – Параска метнулась к дверям, перегородив дорогу. Растрепанная и покрасневшая эта дородная тетка моментально заставила струхнуть даже купца Матюху. – Разве не видите, это все шутка? Шутка же! Ну, скажи им, Тихон!
Сидящий на лавке Тихон поспешно закивал, встретившись взглядом с женой.
– Что вы мне лапшу на уши вешаете! – не сдержавшись, крикнул побелевший Путятя. Черты его холеного лица заострились, глаза заполыхали такой ненавистью, что даже бесстрашная Параска предпочла отступить, позволив парубку подойти к двери. – Отказала мне ваша девка! Отказала! Все слышали? Мне, сыну Матюхи, отказала какая-то сельская девка! Что ж, не хочет, неволить не буду! Пошли, сваты! – парубок отворил дверь, вырвавшись на крыльцо. Следом поспешил Матюха. За ним попятились и Власт со Жданом.
– Тихон, ну что ты сидишь! – накинулась на мужа Параска. – Иди, догони их. Попробуй объяснить…
– Что объяснять? – Тихон нехотя повернулся к жене. Ее поведение начинало его понемногу злить. Впервые за многие годы в нем взыграл протест против своеволия его чересчур активной женки. – Что наша дочка не хочет выходить замуж? Так они это уже и сами поняли…
– Да что же ты такая тряпка-то! Останови их! – пуще прежнего напустилась на него женка.
– Тихо, глупая! Молчи! – не стерпев, вспылил и Тихон. Параска с непривычки замолкла, уставившись на мужа удивленными глазами. – Девочка наша ясно дала понять, что настоит на своем мнении. И я готов его принять. Такая далеко пойдет.
– Экий философ… Доморощенный! – процедила женка. – Она – девка, ее удел дома сидеть да мужа привечать.
– Это ты так думаешь, – неожиданно изрек Тихон, усмехнувшись. – Люди разные, и судьбы разные. Не равняй всех по себе.
– Интересно! – воскликнула в сердцах женщина, побледнев. – То ты с пеной у рта уламывал ее замуж идти, то сам отпускаешь! Где же твоя хваленая логика?
– Я попробовал, она решительно отказала, – нашелся Тихон.
– И что же ты с ней делать будешь, а? – Параска отступать тоже не желала. – Или примешь как должное, что твоя дочь оскорбила почетного гостя, оказала неповиновение?!
– Конечно же, нет. Накажу, как и положено, нагайкой! – Тихон решительно поднялся с лавки. – Но для начала пусть придет в себя, посидит, подумает… Иди-ка ты лучше со стола убери, Параска.
Женка охнула, невольно посторонившись, пропуская Тихона в сени. Ее губы нервно подрагивали, на покрасневшей коже выступили бисеринки липкого пота. Она недовольно сложила руки на груди, подозрительно глядя на мужа.
– А, да… – пробормотала она, метнувшись к накрытому столу. Спорить с мужем и закатывать скандал желание у нее моментально отпало. На этот раз ее внутренний голос подсказывал селянке, что криками, воплями и излюбленной скалкой дела не решить. Конечно, душа требовала скандала, но в этот час Параска впервые устыдилась своих желаний, молча, приступив к уборке.
***
Солоха поспешила запереть дверь своей комнатки на засов, подсев к окну. Возбуждение вместе с адреналином постепенно спадало, заставляя девушку невольно вернуться с небес на землю, а именно подумать о предстоящем разговоре с отцом и матерью.
Будучи девушкой, не глупой, Солоха решительно отмела все версии их диалога, в которой отец и мать бы не предъявили ей претензий, предоставив в дальнейшем самой выбирать свою судьбу. Немного пораскинув мозгами, она пришла к выводу, что и оскорбленный Матюха с Путятей ей произошедшего не простят.
Против тихоновского ожидания раскаиваться Солоха не спешила. Не тот у нее был склад ума и характера.
– Мне не место в этом селе… – шептала она, прислонившись к оконной раме, обтянутой бычьим пузырем. За окном уже давно царствовала ночь, и только тусклый свет одинокой лампады рассеивал царящую в комнате полутьму. По лицу, рукам и шее Солохи плясали расплывчатые тени, за окном неспешно покачивались ветви старой яблони, огонек загадочно мерцал, поигрывал и переливался своими обманчиво эластичными гранями, отражаясь в глазах девушки. Внезапно он замер на месте и потух, погрузив комнату в абсолютный мрак. По комнате распространился едкий запах паленого фитиля. – Если я не могу прогнуться под этот мир, то боюсь, миру придется прогнуться под меня… – донесся из темноты вкрадчивый голос селянки.
***
Так и не увидев раскаяния в дочерних глазах, Тихон мудро рассудил, что утро вечера мудренее, скомандовав идти на боковую.. Параска, будучи необычайно покорной, в тот вечер моментально подчинилась. Сон у крестьян был поразительно крепким, о чем свидетельствовал сотрясающий стены храп. Именно его и ждала услышать Солоха, украдкой выбравшись из своей комнатки. Встав на цыпочки, она аккуратно проследовала в светлицу, поминутно оглядываясь на двери родительской спальни. За плечами она тащила внушительных размеров торбу, в которую, дойдя до светлицы и спустившись в погреб, нагребла всякого харча. Не побрезговала и сухарями, которые с детства недолюбливала, и даже солидным шматом сала, уложив все пожитки на самое дно своей котомки.
Выбравшись из погреба, она подошла к старинному ларцу, в котором матушка ее имела обыкновение весь свой скарб прятать. Приоткрытая крышка предательски заскрипела, и родительский храп моментально стал тише, кинув Солоху в холодный пот. Она с замиранием сердца следила за дверью родительской спальни, отлично зная, что сон крестьянина не только крепок, но и чуток.
На ее счастье, чуткость Тихона и Параску в ту ночь подвела, и уже очень скоро синхронное родительское сопение снова сотрясало стены отчего дома. Девушка облегченно выдохнула, воровато сунув руку в закрома материнского сокровища. На дне ларца она ожидаемо нащупала небольшой туго набитый серебром и злотыми мешочек, составлявший главную ценность Параски. На эти тщательно вытрушенные с Тихона деньги Параска закупала себе дорогие ткани и кружева. Мешочек никогда не пустовал, на благо дела у Тихона всегда шли хорошо.
Девушка вытащила мешочек, развязав тесьму и высыпав себе на ладонь горсть тихонько звякнувших монеток. Монетки она тут же ссыпала в еще один мешочек поменьше, где хранились ее личные сбережения. Остаток она поспешила вернуть на место, захлопнув крышку. Конечно же, воровать у родителей девушка не хотела. Но ей пришлось признать, что без звонкой монеты с ней никто говорить не будет. Именно поэтому Солоха поспешила уверить себя, что вернет родителям все до последнего грошика, как обживется в столице.
– Ну, не поминайте лихом, батюшка с матушкой, – машинально, как заученную мантру прошептала она, выйдя в сени. Сердце сельской красавицы предательски колотилось о ребра, рука против обыкновения боязливо подрагивала, а в горле липким комком застыл самый настоящий страх. Солоха была действительно решительной девушкой, привыкшей идти напролом для достижения мечты. Но стоя на пороге отчего дома с внушительным клумком за плечами она ясно осознавала, что, скорее всего, больше никогда не вернется домой, никогда не увидит своих родителей, соседей и даже добродушного пастуха Юрия. Мечта звала вперед, сердце гнало назад, и девушка так и застыла на пороге в нерешительности. Что же слушать? Куда ей идти? Какую дорогу избрать?
Девушка рассерженно замотала головой, стиснув руки в кулаки.
– Да что же ты стоишь, тряпка! – зло зашипела она, покрепче сжав в руках торбу. – Ты же все уже решила, так почему в последний момент стала такой сентиментальной?
Отвечать Солохе никто не спешил, но самовнушение помогло. Прикрыв глаза, девушка отперла замок, выскочив на крыльцо. Там ее уже встречал верный пес, начав тихонько поскуливать при появлении любимой хозяйки. От чуткого сердца верной дворняги нельзя было ничего скрыть.
– Тихо, тихо! – зашикала на него Солоха, прикрывая дверь. – А то маменьку с папенькой побудишь.
Верный пес послушно замолк, но в его глазах отразилась вся его скорбь и непонимание. Девушка поспешила отвернуться, чтобы не видеть этой скорбной морды. Проходя мимо сараюшки, она невольно остановилась, вспомнив о загодя спрятанной котомке с мужскими вещами. В ее странствии они могли сослужить ей неплохую службу.
Немного помедлив, девушка все-таки зашла внутрь, подойдя к клетке с манулом.
– Все, ухожу отсюда, – кинула она напряженно застывшему кошаку, недовольно зыркающему на нее из-за решетки. Манул помотал ушами, внимательно вглядываясь в лицо девушки. – Ну, чего так смотришь?
«Кто же за ним присматривать будет, если ты уйдешь? Никому он тут не нужен»
– Неправда, папе нужен, – машинально ответила Солоха, собирая загодя припрятанный скарб. Внутреннему голосу она уже не удивлялась.
«Верно, но для чего…»
– Продать, разумеется.
«А думаешь, ему хочется быть проданным. Ему воли хочется, как и тебе»
– Всякая тварь к воле стремится, да только мир несправедлив, – ответила девушка, натягивая вытащенные из мешочка шаровары и просторную рубаху. Оттуда же она извлекла лезвие остро заточенного ножа. Девушка с сомнением схватилась за заботливо заплетенную косу, занеся клинок для решительного удара, но, помедлив, опустила руку. На такие радикальные меры она пока не готова была идти.
«И то верно. Но, может, напоследок внесешь в него хоть толику справедливости?»
– Все равно он доброго дела не оценит. Небось, еще и кусаться полезет! – девушка невольно покосилась на зажившую ранку, оставленную недавно буйным кошаком.
«Сильно ему это надобно! На добро злом не отвечают»
– Вот как, – девушка задумчиво остановилась, скинув торбу с плеча. – Странно это, но мне действительно хочется тебя отпустить, – обратилась она к замершему манулу. И действительно, чувство это, появившееся в момент их первой встречи крепло, достигнув кульминации в тот самый исторический момент. Солоха будто бы знала, что дикому и свободолюбивому манулу в неволе долго не прожить. А еще она точно была уверена, что ее родители не стали бы заботиться о нем. За прошедшее время ни Тихон, ни Параска даже ни разу не подошли к клетке. Убирала и кормила манула именно Солоха. – Действительно, никакой фифе такой дикий и зловредный не нужен. Погубят они тебя, сердцем чую. Мне тебя жалко, живой же, – Солоха резко развернулась, подскочив к клети. Рука сама собой потянулась к заслонке. – Только больше не попадайся, ладно? – заслонка заскрипела, отворяя тяжелую створку. Не успела девушка, и оглянуться, как манул ринулся в образовавшийся проход. Кошак оказался очень проворным, несмотря на короткие лапы и внушительные размеры брюха. Уже через пару секунд он успел скрыться с глаз зазевавшейся Солохи. Девушке оставалось только смотреть ему вслед, недоумевая.
***
Манул ликовал, на полную вдыхая упоительно сладостный свежий ночной воздух. Он пах свободой, буквально опьяняя бывшего заключенного.
Не став долго возиться, кот забежал на задний двор, где как раз сушились выстиранные в тот день Параской штаны и тихоновы рубахи. Кошак остановился, задумчиво разглядывая веревочку и прищепки, на которых и держалось это богатство.
– Сойдет, – раздался с заднего двора хрипловатый мужской баритон.
========== Глава 7 Манул против разбойников ==========
Уже по прошествии получаса вольной жизни крепкая выдержка Солохи начала давать трещину. В мечтах-то все легко и просто, реальность же до омерзения сурова, быстро обламывая крылья таким вот деятельным и излишне рьяным.
Девушка неспешно плелась по тракту, начиная понемногу корить себя за столь необдуманный побег. Ну что стоило подождать до рассвета и официально заявить о своём уходе? Хотя, очень маловероятно, что её родители бы отпустили селянку с миром… Впрочем, на момент принятия решения Солоха соображала не совсем трезво, поддавшись эмоциям. Девушке хотелось поскорее уйти из родного дома, дабы надолго отбить охоту у людей сватать своих детей без их согласия. За восставшим возмущением голоса разума Солоха не услышала. Теперь же, когда накал начал понемногу спадать, а здравомыслие вновь возвращаться, девушка начала понемногу склоняться к мысли вернуться и продолжить задуманное поутру.
– Ну, это был бы полный бред, – отмахнулась от такой мысли девушка, покачав головой и грустно вздохнув. Действительно, тогда весь ее пафос можно было бы спокойно выкинуть на свалку. Раз уж приняла такое глупое, но благородное решение – изволь дойти до конца. А иначе никакого подвига не получится, и впечатления не произведет.
Светившая на небосводе луна немного скрашивала одиночество, загадочно поблескивая из-за набежавших туч. Солоха ей была очень благодарна: в потемках она бы уже давно вернулась с повинной, так же у нее еще был шанс потихоньку добрести до соседнего села и попроситься на ночлег. По солохиным ощущениям было еще не так поздно, и она еще искренне надеялась напроситься хоть к кому-то на постой.
Повышали шансы на успех позвякивающие при ходьбе напиханные в мешочек звонкие монетки. Героического, тут конечно было мало, но, подготавливаясь Солоха все же смогла признать, что в дороге без денег ей не обойтись. Ей удалось убедить себя, что она не ворует, а всего лишь берет взаймы и потом, когда обустроится в столице, вернет все сторицей.
Дорога начала резко заворачивать влево, приободрив беглянку. Она отлично помнила этот поворот, уже прикидывая, когда доберется до соседнего села, где на отшибе как раз жила старая солохина знакомая – баба Матрена. По ее умозаключениям выходило не больше, чем через час. Желая сократить по максимуму путь, Солоха ускорилась, перестав озираться по сторонам. После недолгих размышлений девушка решила идти именно к ней, в надежде, что повидавшая мир старушка поймет ее и не прогонит на ночь глядя.
Даже в лунном свете все казалось ей чужим, пугающим и угнетающим. Лунный свет во многом уступал солнечному, привнося в мир что-то мистическое, потустороннее.
Девушка прочувствовала, какой страх испытывали герои матрениных сказок, пробираясь ночами по лесным хащам или же гиблым болотам. В такие моменты невольно начинаешь верить и в лешего, и в болотных, и даже в жутких вампиров и оборотней, подкарауливающих тебя во тьме.
Солоха прониклась атмосферой загадочности, уже не насмехаясь над сельскими рассказами, а потихоньку начиная находить их вполне реальными и убедительными.
– Да что же ты за трусиха, Солоха! – воскликнула девушка остановившись. Она с сомнением покосилась на свои подрагивающие коленки и легкий тремор рук. Как бы она ни храбрилась, подсознание отчаянно сопротивлялось, понемногу подкашивая уверенность в собственных силах. – Или и вправду вернуться хочешь?
В глубине души вернуться, конечно, хотелось, но из упрямства девушка все же не повернула назад, продолжив путь.
– А что это такая красивая девушка делает в такой неурочный час? – раздался откуда-то сбоку едкий голосок.
– Абсолютно идиотский вопрос, – на полном серьезе ответила Солоха, недовольно повернувшись. Атмосфера мистического спала, стоило только показаться первой разбойничьей роже. А в том, что окликнувшие ее были разбойниками, Солоха не сомневалась. Много ли вы на трактах таких вооруженных посреди ночи мужиков видали? – Иду, не видно, что ли?
– А куда? – на этот раз спрашивал кто-то находящийся сзади. Девушка поспешила обернуться, встретившись взглядом с каким-то бородатым и совершенно несимпатичным мужиком в ободранной рубахе.
– А вот это вас точно не касается! – крикнула девушка, переходя с быстрого шага на резвый бег. Не ожидавшие такого, разбойники сначала опешили, выиграв Солохе пару лишних секунд, а потом всей гурьбой устремились следом, крича какую-то похабную чушь.
Девушка их не слушала, заботясь только о своем дыхании, отчаянно бренчащих по карманау мешочку с деньгами и котомке с вещами пребольно стукавшей по пятой точке. Солоха могла собой гордиться: злость и испуг сделали свое дело, с каждой минутой увеличивая разрыв между ней и шайкой разбойников. Мужики, не готовые сдаваться, бежали где-то сзади с похабных шуток перейдя на угрозы. Становилось ясно, что они устают. Этого-то и надо было девушке.
Стоит только на мгновение увериться в своей победе, и тебя неминуемо настигнет извечный закон подлости. Солоха за пару мгновений успела убедиться в этом, когда ее нога зацепилась за какой-то камень и девушка с силой впечаталась в землю, проехав по твердой поверхности еще пару метров.
Запаниковав, девушка резко поднялась, но тут же рухнула обратно, схватившись за простреливающую от боли ногу. Боль была такой сильной, что не давала просто так игнорировать себя.
Пока Солоха возилась с ушибленной конечностью, разбойники успели нагнать ее, неспешно окружив.
– Ну и здоров же ты бегать! – восхищенно ухнул один из них, тот самый, бородатый. Мужчина тяжело дышал, невольно согнувшись. Солоха же невольно оглянулась, заметив вдали одинокий огонек явного какого-то жилища. А ведь казалось, победа была так близка!
– Ну что, будем по-хорошему или по-плохому? – спросил тот самый неприятный и бородатый тип, судя по манере держаться – самый главный в этой шайке. Его похотливый взгляд заставил Солоху похолодеть.
– Дяденька, пожалейте, не губите! – не своим голосом загундосила Солоха. Из глаз девушки брызнули горькие слезы.
– Ах ты дрянь! – терпение у вожака было не железное, и он решил пресечь все солохины попытки выеживаться действенным методом – замахнувшись для удара.
Солоха пораженно пискнула и затихла, инстинктивно ссутулившись и закрыв лицо руками.
– Господа разбойники, разве вы не знаете, что лежачих не бьют? – в разборку между селянкой и разбойниками вмешалось третье, появившееся как нельзя, кстати, действующее лицо. Неизвестный ловко перехватил занесенную для удара руку, буквально материализовавшись перед девушкой. По крайнее мере, никто из разбойников не смог заметить, когда он появился на горизонте, обратив на него внимание, только когда он решил подать голос. – Тем более девушек!
– Ты еще кто такой, а? – бандит тоже был озадачен не меньше своих подопечных. Возникший из ниоткуда, высокий и худощавый мужчина, одетый явно с чужого плеча, внушал ему инстинктивное чувство ужаса. Добавляли колорита болтающиеся за его спиной грабли, ловко пристегнутые к телу какой-то дикой конструкцией из ремней. Где-то на уровне подсознания бородачу что-то нашептывало, что этот тип будет еще поскотинистее его самого, а, следовательно, и на иерархической лестнице стоит гораздо выше его. – Что-то не видел тебя я тут раньше…
– Это тракт, дорогой друг. Всех вряд ли запомнишь, – незнакомец благодушно усмехнулся, обнажив чуть удлинившиеся клыки. Его яркие, янтарные глаза чуть прищурились, с интересом изучая побелевшее лицо ватажка. Мужчина же готов был поспорить на что угодно, что этот взгляд ему больше напоминал игривый кошачий. Тот самый, когда кот, перед тем как съесть мышку еще играет с ней, мучает и держит крепко мягкими, но когтистыми лапами.
– Такого я бы точно запомнил… – зло зашипел мужик, опуская руку. Его этот наглый чужак и злил и пугал. Одновременно хотелось и за саблю взяться, и удрать по добру по здорову, пока ноги позволяют. Пока что разбойник все же склонялся к первому варианту, потянувшись к поясу. – Чтоб дерзить самому Бородачу…
– Я таких бородачей ранее пачками на лопатки укладывал, – незнакомец рассмеялся совершенно искренне, в его глазах заплясали озорные огоньки. Господа бандиты начали неуверенно переглядываться и перешептываться. Дерзкая уверенность незнакомца, непринужденное поведение, вальяжная речь склоняли их к выводу, что перед ними стоит не простой противник. Впрочем, веры в своего атамана они не теряли, сузив круг, в котором невольно очутились бородач и незнакомец.
– Какое совпадение! Только с поправочкой: последнего дистрофика я без штанов еще вчера отправил, – хохотнул в ответ Бородач, вытаскивая из ножен кривоватую шашку.
– Смотри, как бы самому без штанов не остаться, – парировал незнакомец, вытаскивая из-за спины тонкие грабли. Их Солоха моментально узнала. Самодельная работа Тихона, которой отец очень гордился и уважал. В душе у девушки вспыхнуло первое подозрение.
– Тот же совет могу дать и тебе, – более лирику разводить бородач не стал, ринувшись на соперника. Незнакомец по-кошачьи увернулся, взмахнув граблями. Разбойники загоготали, повытаскивав свое оружие. В их глазах здоровое древко только мешало, а тупые острия уж точно не причинят их атаману урона. Боевой разбойничий дух был вновь поднят.
Сам незнакомец так не считал, видимо представив, что в его руках как минимум заморская нагуната*. Он принялся бодро мотылять граблями, поразив до глубины души не только Бородача, но и Солоху.
– Хорошо машешь, да только меня таким не побить, – заметил ватажек*, ловко увернувшись от тупой лопасти граблей, делая очередной резкий выпад, лезвие прошло в миллиметре от щеки незнакомца: в решающую секунду он все-таки успел отклониться, и оружие просвистело мимо. Сердце Солохи ушло в пятки, лоб покрылся нервной испариной. Сам же мужчина, казалось, совсем не замечал этого, отскочив в сторону. – Что, так и будешь бегать?
Шайка, осознав, что на словах всякий храбриться может, осмелела, уже безо всякого стеснения загорланив обидные присказки в адрес незнакомца, обнажив клинки. Бородач, увидев такую поддержку, тоже осмелел, набросившись на противника с удвоенной яростью. Незнакомец не стал уходить, скрестив с атаманом свои грабли. От тяжелых и злых выпадов, которые противники наносили друг другу поочередно по трактату полетели искры, заставив замолкнуть даже самых ярых горлопанов.
Солоха смотрела на этот бой, затаив дыхание. Бородач оказался чертовки искусным мечником. Шашка в его руках пела, нанося четкие, резкие удары. Но и незнакомец слабаком не был, виртуозно отбивая атаки древком граблей. Мощное железное дерево, из которого они были изготовлены, стоически терпело, даже не треснув. Этот сорт был самым дорогим и редким в их округе. Железное дерево не брал ни жучок, ни морозы. Его было очень трудно рубить, при этом оно было по-настоящему мощным, веками не зная износу. Сейчас эти свойства спасали жизнь незнакомца. Сделанная не из самых хороших сплавов шашка явно уступала по своим параметрам древку.
С каждым ударом запал Бородача все гас. Видимо, его тактика ведения боя не была рассчитана на долгую драку. Он начал сбиваться с ритма, допускать глупые ошибки, и даже один раз чуть не подвернулся под удар.
Незнакомец же наоборот, казалось, отдыхал. Было видно, что он не тратит силы впустую. Движения его были экономные и быстрые. Невольно, он начал теснить атамана.
– Да что же ты за чёрт?! – выдохнул запыхавшийся разбойник.
– Именно, что чёрт. Верно говоришь, – хмыкнул незнакомец, ловко поддевая граблями Бородача. Мужик взвизгнул как поросенок, взлетев куда-то ввысь. Штаны остались сиротливо висеть на зубьях граблей. – Ну вот, я же предупреждал…
Незнакомец оглянулся на застывшую поодаль шайку. Он будто бы спрашивал, есть ли желающие продолжить. Желающих не нашлось. Разбойники предпочли потихонечку попятиться в сторону, прикрывая оголенный зад слабо постанывающего Бородача. Бой они проиграли и моментально смирились с участью проигравших.
Незнакомец презрительно поморщился, скидывая с граблей штаны. Какой-то из шайки припевал поспешил их подхватить, перед тем, как скрыться с глаз долой.
– Вставай, чего расселась? Или их компания тебя устраивает? – обратился к девушке незнакомец. Солоха прищурилась. Этот голос, она определенно его раньше слышала. И как она раньше этого не сообразила? Тембр тот же, что и у ее воображаемого голоса!
– Кажется, я вывихнула ногу, – пожаловалась она, со скрытой надеждой в глазах глядя на незнакомца. Сейчас, глядя на его фигуру, девушка, наконец, осознала, кого именно он ей напоминает. Рубаха и штаны с нашивкой, в которые он был одет, определенно принадлежали Тихону. Этот узор она сама шила в прошлом году, готовя отцу подарок. И узнать его она смогла даже ночью. В этом оборотень прокололся.
– И куда же это ты так спешила, девка? – бурчал незнакомец, помогая Солохе подняться.
– Какая я тебе девка! Говоришь так, словно имени моего не знаешь! – воскликнула Солоха, внутренне похолодев от своей наглости. Однако ожидаемого страха она совершенно не испытывала и это всерьез селянку удивило. С детства ей вдалбливали в голову, что все представители нечисти – это кровавые ублюдки, уничтожающие людей пачками. Что детям белобожьим следует остерегаться даже лишний раз упоминать о них, чтобы ненароком не накликать на свою голову…
И теперь стоя и рассматривая своего спасителя, она никак не могла найти в нем той самой черты кровожадности или жестокости, от которой многие поколения ее предков так ненавидели оборотней. Или может это одна она такая… слепая?
– А должен знать? – мужчина был явно крепким орешком, не дав дрогнуть ни одной мышце на его лице. – Наверное, ты меня с кем-то перепутала…
– Тебя узнаю из сотен, – уверенно заключила Солоха, про себя решив, что стоит все-таки окончательно убедиться в том, кто стоит перед ней.
– Ого, интересно, и как? – незнакомец очаровательно улыбнулся, в его глазах заплясали озорные искорки.
– Много ли у нас по округе манулов-оборотней разгуливает в краденой одежде? – не став долго ходить вокруг да около, ответила девушка, заставив незнакомца на секунду обмереть. Судя по его реакции, Солоха явно не прогадала. Справиться со своими эмоциями на этот раз оборотень не смог.
– Нужно быть либо очень смелой, либо очень глупой, чтобы говорить оборотню о его истинной сущности, – незнакомец отпираться не стал, моментально подтвердив солохины слова. На макушке у него образовалась пара небольших, явно кошачьих закругленных ушек, сзади же ног селянки коснулся пушистый длинный хвост. – А ты из каких будешь, Солоха?
Комментарий к Глава 7 Манул против разбойников
Нагината
Ватажек – (украинизм) предводитель.
========== Глава 8 Манул раскрывает свое истинное лицо ==========
– Нужно быть либо очень смелой, либо очень глупой, чтобы говорить оборотню о его истинной сущности, – незнакомец отпираться не стал, моментально подтвердив солохины слова. На макушке у него образовалась пара небольших, явно кошачьих закругленных ушек, сзади же ноги селянки овил пушистый длинный хвост. – А ты, каких будешь, Солоха?
– Скорее сумасшедшая, – на полном серьезе ответила девушка, со скрытым удовольствием наблюдая за вытянувшейся физиономией оборотня. Этот тип походил на кого угодно, но только не на злого и жестокого монстра, убивающего людей без разбора.
– Убить тебя что ли, – рассеянно почесав голову, пробормотал манул, после минутной запинки. На этот раз его лицо приобрело скучающе-задумчивое выражение. Впрочем, его актерская игра Солоху не убедила.
– Хотел бы убить, не стал бы разговаривать, – лаконично осадила его девушка. – И кстати, спасибо за то, что спас меня от разбойников. Это было эффектно.
