Текст книги "Манул (СИ)"
Автор книги: Ляксандр Македонский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)
– Это просто мое время еще не пришло, ясно!
– Яснее не бывает, – предпочел уступить поле сражения манул, ответив снисходительно. И таким тоном это было сказано, что заставило Солоху подавится своей победой и подумать: а действительно ли она хотела бы и дальше терпеть эту хвостатую язву под боком?
***
– Ох, вам так идет! – заливалась соловьем ловкая швея, орудуя иголкой по подолу роскошного по меркам Приграничья платья. По скромному мнению Солохи такой наряд предназначался как минимум панночке, али столбовою дворянке. От того чувствовала она в нем себя крайне неудобственно, дрожа мелко, всем телом, вызывая тихие смешки портних.
Теперь-то Солоха на собственном опыте убедилась, что простой на словах план в реальности может показаться на порядок сложнее. Таковой для нее и стала эта роковая идея о смене гардероба. По словам манула, выходило, что у темной крестьянки из Приграничья нет никаких шансов поступить в престижное и модное заведение. Однако это не означало, что панночка, обладающая деньгами, из дикого округа не имеет права постучать в двери пансиона и заявить о своем намерении, обучаться. Деньги тут решали все вопросы. Но вот наличие крупной суммы у крестьянки натолкнуло бы на ненужные мысли и обязательно привлекло бы неудобное внимание. Именно потому сейчас пара швей очень ловко урезали одно из самых дешевых, но все равно дорогих для спутников платье под фигурку селянки. Самой же Солохе оставалось только молчаливо наблюдать за работой, да время от времени поворачиваться кругом.
Крестьянка с недоверием разглядывала свое изображение в зеркале, борясь за каждый вдох с узко затянутым корсетом и внутренне сгорая от тихого ужаса. Утянутое до треска в кости платье отличалось глубоким вырезом декольте, приводя Солоху в откровенно шоковое состояние. Да ее бы в родном Солнечном за такой наряд маменька лично бы за косы оттаскала! А тут так модно – изволь терпеть и привыкать.
– Ах! – девушка, не выдержав издевательств над собой начала падать в обморок. Неудобное, тяжелое и давящее во всех местах платье показалось ей самой страшной карой. Впрочем, в обморок упасть ей не дали. Тут же нашелся диванчик, на который Солоху и усадили, сунув под нос нюхательные соли. От их запаха чихнул даже стоящий на улице Лан, и именно они привели Солоху в сознание. Вымученно застонав, девушка поднялась, скорчив зверскую мину, когда пришлось двигать намертво зажатым в корсет корпусом.
– Потерпите, уже почти готово… – страдальчески взмолилась швея, наконец, отложив иголку в сторону.
Солоха героически кивнула, понимая, что путь к знаниям воистину тернист и угловат.
***
– Ну, что ж, думаю, теперь у тебя появился шанс поступить, – после долгого и пристального изучения заключил Май, отойдя от Солохи. – Правда, не уверен, что особо большой.
Девушка скривилась, попытавшись по своей любимой манере упереть руки в боки. Но сделать это ей не удалось. Слишком уж тесными оказались длинные кружевные рукава платья. Даже согнуть в них руку оказалось для селянки настоящим подвигом.
– Мда, кажется, я погорячился с выводами… – тут же не заставил себя ждать Май с очередным комментарием. Стоящий подле него Адин деловито кивнул. И только вовкулака, заметив обиду хозяйки, решился заступиться за Солоху грозным, но тихим рыком.
– Так что, у меня нет и шанса? – прошептала девушка убито.
– Ну, шанс есть всегда, – поспешил обнадежить Солоху Адин. Варвар одобряюще улыбнулся девушке. После долгого утреннего расчесывания и пения торжественных гимнов жизнь его вновь наполнилась смыслом, а потому в дальнейшем вел он себя по обыкновению спокойно, попытавшись хоть немного подбодрить свою подругу.
– И я уже знаю, что мы будем делать. Идея проста в своей гениальности, и поверь, она тебе точно понравится, – закончил за варвара мысль Май, очень хитро ухмыльнись. Солохе осталось только согласиться с его новой придумкой, сделав очередной глубокий вдох.
***
Таверна «Два дубочки» пользовалась весьма сомнительной репутацией в элитарном кругу, а потому, завидев, куда ведет его духовная нить, Адриан непроизвольно скривился. Остановившись у входа, он с откровенной неприязнью косился на старенькую, закопченную вывеску, висящую как-то кривовато и изображавшую те два злосчастных дубка, на месте которых и с помощью которых построили это заведение.
Долго раздумывать над высоким Адриану не дали. Дверь отворилась, выпуская на свет белобожий пару охранников-вышибал, тащащих за шкирку какого-то забулдыгу.
Мужик вопил и выдирался, подслеповато щурился, скаля черные зубы.
– Да что же сее деется?! – поскуливал мужичонка, хватая вышибал за руки. Те бы уже давно отпустили его в вольный полет, если бы могли отцепить от себя. Хоть и пьяный, мужичонка держался похлеще клеща, заглядывая в глаза просительно. – Простого трудягу на порог не пускают!
– Это ты-то простой трудяга?! – один из охранников не удержавшись, расхохотался, заплевав пьянице все лицо. – Прунько, песий сын, а знаешь ли ты, что всем лгунам Чернобог лично выдирает языки?
Прунько такого не знал, тут же притихнув. Видать, воодушевился наказанием. Весь побелел как-то нехорошо, отцепившись от вышибал, невидящим взглядом обведя окрестности.
– Ирриил, Отец наш небесный… – зашептал он, затрясшись всем телом.
Вышибалы переглянулись непонимающе, но беспокоиться за здоровье очередного пьяницы посчитали ниже своего достоинства зайдя внутрь.
В отличие от них Адриан очень чутко отреагировал на внезапную смену настроения Прунька, поспешив подойти к пьянице ближе. Охотничьим чутьем он чувствовал не только вонь давно не мытого тела, но и еще одну зацепку по своему делу.
– Уважаемый, – окликнул он Прунька. – Можно задать вам парочку вопросов?
Прунько вздрогнул, подскочив на месте, запричитав:
– Не виноват-с! Все отдам! Только не бейте!
Адриан остановился, в откровенном ступоре рассматривая несчастное, ирриилом позабытое существо, которое и человеком-то язык не поворачивался назвать. И это с ним-то он собирался вести беседу?
Охотник зло фыркнул, пройдя мимо пьяницы и решительным шагом ступил в таверну, мысленно приказав себе не терять силу духа и веру в Ирриила.
Против ожидания внутреннее убранство не произвело на тонкую психику охотника такого неизгладимого впечатления, на которое рассчитывал сам Адриан. Конечно, его себялюбие знатно покоробила грязь на полу, горы немытой посуды, над которой с самым деловитым видом кружились навозные мухи и приевшийся до зубной боли запах общего засранства и неустроенности.
– Чего желаете, господин охотник? – к нему тут же подскочила какая-то девка, зазывно хлопая некрасиво подведенными хной глазами.
– Уйди, – жестко осадил ее мужчина, сверкнув гневно глазами. Девушки откровенной гулящей наружности всегда приводили его в бешенство, а потому он нисколечко не почувствовал угрызений совести попросту отпихнув деваху и устремившись вглубь залы, куда вела духовная нить.
– Аха-ха-ха! – взорвалась хохотом какая-то очередная компания выпивох-работяг, слегка сбив ищейку со следа. Адриан остановился, окинув компанию мужиков гневным взглядом, но тут же успокоился, уловив духовную нить.
– Не, ну вы видели! Добрик-то теперь еще долго на задницу сесть не сможет! – выбился из общего гомона хрипловатый голос какого-то мужика. Поднявшись из-за стола, он, словно бы овеянный ореолом истинного полководца поднял своего кухоля, изящным жестом истинного пивомана отпив пену. – Поговаривают, что Май-то, который Грабленосец целого каркаданна завалил…
Адриан тут же насторожился, тихонько подкравшись за спину трактирному полководцу, принявшись вникать. Духовная нить тут же потерялась, но охотник был уверен, что уже близок к своей цели, позволив себе слушать спокойно.
Мужичок же, словно бы ничего и, не заметив, продолжал. Воодушевленный рассказом народ тоже на пополнение не обратил внимание.
– А вот мой друг, Ляпко вообще говорил, мол, он самого Шлынду одолел! Прямым попаданием в нос! Каков черт, а!
– Да, что-то Шлынду последнее время не видно. Я вот его намедни видел… Никакая пудра синяка-то не скрывает. Да и сам он како-то… присмиревший… – охотно поддержал оратора его товарищ, согласно покивав.
– Да ну, чтоб Шлынду того одолеть, то надо самим чертом быть! – возразил другой мужик.
– Так ведь и говорят, что Май-то этот и не человек вовсе… – очень тихо заметил оратор, сделав очень хитрую мину. – Только то секрет, тссс! Я видел, видел, как он от воды шарахается! А рази ж, белобожье создание станет воды бояться? Нет!
Мужики переглянулись понимающе. Адриан же только плечами пожал. Ходил в народе миф, что нечисть воды боится, да вот только данные те были неподтвержденными.
– Вот моя женка тоже воды боится. Визжит, упирается. Так и что, скажешь – нечисть? – возразил все тот же мужичок.
– А як же! – тут же хохотнул оратор. – Да всякому известно, что баба – то есть от чернобога данное мужику наказанье! Не даром же от те заморские охотники баб не заводят!
Все охотниково нутро затрепетало от гнева. Адриану стоило больших усилий не сорваться и прямо сейчас не рассказать, отчего их цех ратует за святость не только тела, но и духа.
– Ну, как так не заводят, братцы? – хмыкнул в очередной раз мужик-скептик. – Да будет вам известно, что хоть официально они и не заводят и семью, и вроде как живут по ирииловым заповетам, да только немало среди них и простых охальников, коим все запреты да заповеди до одного места. Мало их, но они есть. Живут, паразитируют и в ус не дуют…
Вот на этом моменте Адриан не стерпел. Схватил скептика за шкирку, да и поднял его над землей, приставив клеймор к горлу. В тот же миг трактирные девки синхронно завизжали, мужики поднялись, отскочив по сторонам. Покатились по полу опрокинутые кружки, разлив на дорогие, до блеску начищенные доспехи охотника пиво.
– Что ты там про охотников говорил, отродье? – прошептал тихо Адриан, прижав лезвие к горлу. Меч, очнувшись ото сна запульсировал в его руке, слепо требуя крови. Охотник недоуменно покосился на потеплевшую рукоять, на проскочившие на кончике лезвия нетерпеливые искры, но решил оставить разбирательства с клинком до лучших времен. Первостепенным было уязвленное чувство охотничьего достоинства.
– Правду святую, и да пусть покарает меня Белобог, коли, соврал, – ответил мужик, ничуть не растерявшись. – И клеймор ваш, уж звиняйте за правдивость, людоед.
Ответить Адриан не успел – учуял духовную нить. Обернулся, отшвырнув мужичка в сторону, подлетев к тому самому оратору. Теперь, стоящий в гордом одиночестве след его духовной нити отчетливо показался Адриану, а потому охотник не стал сомневаться, занеся клеймор над головой несчастного.
Мужичонка оказался ловким, увернувшись с нечеловеческой скоростью, кинувшись, прочь из таверны, тут же убедив Адриана в своей правоте.
– Стой, не уйдешь! – закричал ему вслед Адриан, понесшись на выход. Люди вокруг кидались врассыпную, голосили девки, летели к потолку разбитые кружки и тарелки, чавкала под ногами разбросанная еда, потемнел от пролитого питья пол.
Откидывая в стороны табуретки и столы, Адриан коршуном налетел на мужичка, поймав того на ступеньках у выхода.
Все так же трясся и дрожал небезызвестный Прунько, округлившимися от ужаса глазами глядя на покатившихся по грязи мужчин.
– Бесы! – седея на глазах, заорал он на всю улицу, бросившись наутек.
Оратор застонал, придавленный сверху внушительной массой живого Адриана и его доспеха. Повыбегали из таверны люди, столпившись около охотника. К ним тут же присоединялись случайные прохожие, охочие до сенсаций. Смотрели выжидающе, перешептывались.
– Пустить, господин охотник, – просипел мужик убито. Дернулся панически, открывая мутноватые, все еще подернутые алкогольной пеленой глаза. Сморгнул, прогоняя зеленого змия, стремительно трезвея и бледнея. – Пустить, нема за мной греха!
Адриан, не слушая голосливых причитаний, поднялся, подхватив за шиворот свою добычу. Мужик в его руках сжался с видом побитой собачонки, оглядывая толпу в поисках спасителя. Но народ молчал, ожидая скорой развязки.
Охотник же, не отпуская своей добычи, поднял потерянный по дороге клеймор, приставив его к горлу жертвы.
– Где твои подельники, Май Грабленосец? – спросил он жестоко, выжидательно глядя жертве глаза в глаза. Ожидал он многого: сиюминутного раскаяния, энергичного отпора, но никак не картинного закатывания глаз и потери сознания.
– Пане охотник, пане охотник, – окликнул Адриана один из мужиков, выскочивший из трактира. – Пане охотнику, вы ошиблись. Цеж Митяй, кучер Добриковский!
– Увы, но тот, кого вы принимали за Митяя, на самом деле является оборотнем – порождением Чернобога именуемым себя Маем Грабленосцем, – возразил, улыбнувшись Адриан. В доказательство своих слов он достал из-за пояса небольшой флакончик, продемонстрировав его собравшимся. – Это ириилова слеза, способная показать действительное. Сейчас вы увидите настоящее лицо этого «Митяя»
Охотник откупорил флакон, капнув пару капель на лицо Митяя. Толпа, затаив дыхание, ждала. На дворе воцарилась воистину гробовая тишина, прервать которую осмелилась лишь вылетевшая из таверны жирная муха. Совершив круг почета над головой Адриана, она по-хозяйски уселась Митяю на нос, принявшись деловито чистить крылышки.
Митяй отреагировал на муху гораздо эффективнее, нежели на ириилову слезу, тут же разлепив веки и шлепнув себя по носу. Негодяйка ловко увернулась, ехидно полетала-пожужала над головой несчастного и унеслась прочь, на ближайшую помойку.
Народ обмер, глядя с откровенным изумлением на Митяя. Никаких заметных преображении он не перенес: разве что нос покраснел чуть более обычного.
Адриан и сам понял, что допустил непоправимую ошибку, тут же зачехлив недовольно гудящее оружие в ножны.
– А-де я? – хлопая невинно глазами, осведомился Митяй, потирая рукой шею. В тот миг взгляд его остановился на Адриане. Временная амнезия тут же ушла прочь, заставив мужика потихоньку отползти в сторону спасительной толпы. Где-то с задних рядов послышались обидные острому охотничьему слуху смешки. – Господин охотник, Белобогом вам клянусь – не виновен! Совсем – совсем! А то, что вчера за кухоль не заплатил, так то исключительно из-за отсутствия финансов! Сегодня же все возверну! А Алевтину вы не слухайте, ладно! Врет баба, как есть врет! Не трогал я ее, и пусть Белобог мне будет свидетелем! А то, что щипнул ее ненароком, так то исключительно в шутку!
Слушать этот бессвязный лепет Адриан не стал. Развернулся и гордо прошествовал прочь, под пристальными взглядами толпы, скрывшись за поворотом.
***
– Знаешь, идея, может и проста, но точно не гениальна, – ворчала Солоха, как бы невзначай дернув шикарно разлегшегося на ее руках громадного кошака. Косилась она в этот момент исключительно на идущих подле нее Адина и Лана – могли бы и подумать, что ей одной тяжеловато будет тащить эдакую тушу!
Однако же на ее внушительные взгляды товарищи никак не отреагировали, продолжая изображать молчаливый эскорт. Приодетый лакеем варвар выглядел весьма внушительно, поглядывая на мир глазами полными вселенской мудрости и скуки. Лану же досталась роль богатого братца-родственника. Однако актерского мастерства в Лане было уж точно поменьше, нежели в Адине, а потому смотрелся он несколько комично, то и дело озираясь по сторонам с подозрением и откровенной неприязнью.
Май же… играл сам себя, вернее просто наслаждался ситуацией, в кои-то веки полностью пустив ситуацию на самотек.
«Гениальна… Ты просто пока ее не оценила по-достоинству» – тут же раздался в ее сознании ехидный голос манула. Оборотень в тот миг только щурился самодовольно, выпустив коготочки прямо в оборочки нового платьица.
– Ах ты! – девушка как следует, встряхнула манулью шкурку, побагровев. – Скотина-а!
«А вот нечего дергать было! Смотри, как бы еще не укусил тебя за такое самоуправство. В этой форме я вообще плохо себя контролирую, так что не зли манула. И да, пора тебе остановится, а то пройдешь мимо своего пансиона»
Солоха тут же послушно остановилась, оказавшись, нос к носу с кованой, ажурной оградой, за которой, через кроны шикарных вечнозеленых деревьев выглядывали робко шпили того самого легендарного и столь желанного селянке учебного заведения.
– Ого, – только и смогла произнести девушка, заворожено косясь на ворота.
«Добро пожаловать в пансион благородных девиц» – ехидно подметил манул, на этот раз, уже не стесняясь, впившись когтями в загорелые рученьки своей спутницы.
========== Глава 35 Охотник находит след ==========
В Белграде ходило много слухов о благодатном климате Приграничья. Самаель де Клясси мог с этим утверждением серьезно поспорить.
Вот уже битый месяц он колесил по трактам этой области, выискивая для себя полезную мелкую работенку по изгнанию нежити и одновременно пытаясь набрести на след одного мальчишки-оборотня.
Работы и вправду было много: то лешего приструнить, то оборотня убить, то вампиру клыки повыбивать, то ведьму на дыбу вздернуть. Платили, правда, не очень хорошо, но Самаель, по доброте душевной делал свою работу, чуть ли не задаром, избавляя мир от сверхъестественных тварей. И если охота шла хорошо, то поиски бастарда явно затягивались. Упустив его единожды, Самаель безуспешно пытался отыскать хотя бы намек на его след. Усугубляло его положение и то, что доподлинно охотник не знал, каким зверем оборачивается его добыча, а спросить было не у кого.
Однако не зря де Клясси считают лучшим охотником на нечисть во всем Антском царствии. Неудачи только подогревали его желание и интерес расквитаться с беглецом.
– Господин, долго мы еще собираемся путешествовать по Приграничью? – вывела охотника из размышлений миловидная рыжеватая женщина, глупо захлопав глазками. Де Клясси моментально осенил себя знаком Ирриила, отведя глаза. Не хватало еще ему по недосмотру попасть под чары очаровательной и опасной гадюки в лице миловидной хрупкой ведьмочки – его не сильно верной, но связанной контрактом змеи. В отличие от других охотников рангом пониже Самаэль был убежден: никто лучше цепного пса не будет в состоянии вывести на след матерого волка.
Самаэля трудно было назвать верующим. Он был истово предан своему делу, но относился к вероучениям Ирриила с изрядной долей скептицизма. Однако же убивать Самаэль любил. Особенно, когда убийство вознаграждается… За такую привилегию он был готов терпеть даже проповеди монахов-священиков и «блюсти целомудрие».
– Кларисса, сколько надо, столько и будем! Между прочим, это твоя вина, что мальчишка сбежал. Ты должна была лучше работать! – ответил ей Самаель, глядя в побледневшее лицо ведьмы. Кларисса была тщеславной и глупой, но чертовски хитрой и обаятельной. Эти-то черты и сделали ее незаменимым помощником.
– Вы дали слишком малые сроки, господин, – голос красавицы звенел от негодования. – Я и отца еле охомутать смогла. Вам ведь нужны были вовсе не выявление его оборотнической сути! Вы давали четкое задание разузнать о его отношении с северянами, и по возможности рассорить деловых партнеров. Вы так же не давали задачи обрабатывать его детей.
Самаель покачал головой. Кларисса была права. Обыкновенная война за сферы влияния на дальнем севере привела к выявлению целого осиного гнезда, а именно раскрытия личины влиятельного лендлорда севера. И кто бы мог подумать, что этот гордый и надменный мужчина окажется оборотнем? Даже он, лучший охотник на нежить своего цеха никогда бы не подумал искать оборотня в этой стороне. И кто бы мог подумать, что ему попадется не простая шавка, а черный волк, король северных оборотней.
А когда к сведениям о принадлежности лендлорда к нечисти прибавилось сообщение о древней сокровищнице оборотня, где по преданию хранился легендарный философский камень! Устоять от такого соблазна было невозможно, и Самаель выехал за головой своего давнишнего соперника лично.
Конечно же, не бывает бочки меда без ложки дегтя. Этой самой ложкой стал последний, сбежавший во время погрома замка мальчишка-бастард, по слухам так же являвшийся оборотнем. Впрочем, вскоре Самаель понял, какую ошибку допустил. Он искал черного волка, совсем не подумав, что отцом парня может быть оборотень совсем другого вида. Опрос уцелевших замковых слуг ничего не дал, а мертвые братья и сестры вряд ли смогли бы ответить, в кого превращался их братик. А вариантов было масса: от маленькой крысы до полярного медведя или даже легендарного дракона.
Охотник устало вздохнул, поплотнее закутавшись в свой походный плащ. Ехавшая подле него Кларисса повторила эту манипуляцию, зафыркав недовольно. Вечер очередного дня принес с собой неприятный морозец, так и норовивший залезть под одежду и как следует пощипать кожу. Чувствовалось дыхание ледяной пустыни севера, а потому старший Клясси был несказанно рад увидеть мощные стены Накеево, показавшиеся на горизонте. И даже очередь на входе и пара тугодумов-солдат, решивших утроить ему досмотр, не смогли ухудшить его настроения. Впрочем, долго докапываться им Самаель не позволил, предъявив знак своего цеха. Каким же сладостным было выражение благоговения и испуга на их невыразительных физиономиях! Де Клясси даже причмокнул от удовольствия, въезжая на главную площадь. Народу тут с наступлением сумерек поубавилось.
– И куда мы пойдем? – ведьмочка поспешила поравняться со своим господином, выжидательно глядя на охотника. На этот раз она предпочла изменить облик, обернувшись сгорбившейся жуткой старушенцией. Для довершения образа не хватало только клюки. Ее Кларисса просто не успела захватить с собой, когда отправлялась на задание.
– Да хоть и туда, – тукнул пальцем в первую попавшуюся на глаза закусочную ответил охотник.
Выбранный случайно трактир можно было отнести не к самым худшим, но отнюдь и не к лучшим заведениям своего формата. Скрашивала обстановку только веселенькая разносчица, кокетливо вилявшая задом перед посетителями.
– Отвратительно, – подытожил де Клясси, со стуком опустошая кухоль с горячим грогом. Мужчина не без грусти вспомнил качество выпивки в столичных трактирах. Там даже самая захудалая забегаловка не позволяла себе подавать такой прогорклый напиток. Складывалось ощущение, что вместо рома туда добавили либо сильно прогоркшее пиво, либо еще какую дрянь.
– Эх, и как им не стыдно, – прошамкала беззубая Кларисса, задумчиво глядя на свое поило.
– Да, это вам не столица… – ехидно заметил кто-то сзади. – Поверьте, это еще не самое худшее в Приграничье.
Самаель прищурился, наблюдая появление на горизонте нелицеприятной крысиной морды. Впрочем, на фоне остальных завсегдатаев его морда могла показаться чуть ли не аристократичной.
– Чего кривитесь, господин охотник на нечисть? – усмехнулся мужчина, подсаживаясь к Клясси. – Увы, но никому не дано выбирать себе внешность. Чем Белобог с Чернобогом наградили, тому и рады.
– Ты еще кто? – Самаель моментально насторожился, исподтишка потянувшись за клеймором.
– Ну почему вы сразу хватаетесь за оружие, господин охотник? – на крысиной морде собеседника отобразилось подлинное удивление, смешанное с обидой. – Я – просто добродетель, решивший оказать вам помощь. Негоже поднимать руку на своих товарищей.
– А ты большого о себе мнения, крысюк. – презрительно усмехнулся Самаель, но руку с эфеса все-таки убрал. – Я вроде не афишировал, что нуждаюсь в помощи, тем более от такого как ты.
– Вот зря вы меня обижаете! – воскликнул мужик. – Мне тут одна птичка нащебетала, что вы кое-кого ищете. Некоего Раамона. И вот ведь совпадение: как раз месяц назад его видели в городе в компании обворожительной девчушки-простушки. Правда, долго задерживаться в нашем гостеприимном городке они не стали, направившись в столицу.
– В столицу? – ахнула Кларисса.
– Именно, девчонка собралась поступать в пансион благородных девиц. А наш герой по какой-то причине вызвался ее сопровождать. Причем, должен заметить, что и девка не так проста. Я-то сразу не заметил, а потом и дошло. Она ведьма, причем прирожденная. Обладает каким-то мощным артефактом. Что-то редкое и сильное.
– И почему я должен тебе верить? Ни один здравомыслящий оборотень не станет ехать в столицу, где полным-полно охотников, – де Клясси скептически приподнял брови.
– Вы забыли одну главную истину, господин охотник. Нечисть не умеет врать.
Врать-то может нечисть и не умела. Но вот по части недомолвок ей точно не было равных, потому Самаэль не спешил радоваться внезапному появлению подобного «благодетеля».
– Какая нынче беспринципная и честная нечисть пошла. Интересно, чем же тебе не угодил наш герой?
– Старые счеты. Некогда он имел неосторожность напасть на меня, и чуть было не отправить к праотцам. Я всего лишь хочу мести, – недовольно проворчал крысолюд. Сколь бы ему не хотелось укрыть эту позорную страницу своей биографии, но на вопросы охотника нужно было отвечать максимально точно, без недомолвок. Потому, мысленно махнув рукой на все, он смирился и даже не отреагировал на едкий смешок охотника. Месть стоила этого унижения. – Его звериная форма – кот.
– Ага, вот оно как. Верю, – отсмеявшись, ответил Самаэль. – И чего же ты хочешь взамен, а?
– Покровительства и неприкосновенности.
– Много просишь, – отрезал охотник, но тут же сжалившись, продолжил: – Впрочем, если ты и впредь будешь оказывать мне подобного рода услуги, я как-нибудь закрою глаза на твою крысиную натуру.
– Меня зовут Враст, – приподымаясь, заговорил крысолюд. – Надеюсь, мои сведения вам помогут. А сейчас мне пора.
Сказав это, крысолюд поспешил удалиться, исчезнув так же внезапно, как и появившись.
– И вы вправду решили сохранить ему жизнь? – удивленно спросила Кларисса, в один присест осушив остатки своего грога.
– А почему нет? – равнодушно пожал плечами Самаель. – Какой смысл марать клинок об эту падаль. Его прикончат свои же.
– То есть? – отложив кубок, ведьма захрустела жареной рыбой, сплевывая на столешницу косточки.
– А ты разве не видела? За стойкой сидел его дружок, вроде как берендей. Уже ушел, кстати, – Самаель и сам не стал ждать особого приглашения, с наслаждением впившись зубами в поджаристый рыбий бок. Стоило признать, что рыба, в отличие от грога, была не только свежей, но еще и хрустящей, буквально тая во рту. – Тут вообще не город – рай для оборотней!
– Нет, – виновато понурилась ведьмочка, опустив на тарелку рыбий скелетик. Словно бы ненароком она обернулась, внимательно разглядывая посетителей. Ее внимание не осталось незамеченным: кто-то из посетителей украдкой показал старой карге кукиш. Ведьма вспыхнула, поспешив отвернуться. Уязвленная гордость требовала отмщения, но страх перед охотником был все же сильнее, а потому Клариссе пришлось молча проглотить свою обиду.
– Ты еще молода, – словно бы издеваясь над ней, заговорил Самаель, аккуратно протерев губы платочком. Как и Кларисса, он тоже внимательно изучал завсегдатаев этой забегаловки. Правда, делал это более незаметно. Ведьма фыркнула, оценив его колкость – Опытный охотник с одного взгляда может распознать оборотня. Их выдает и походка и манера поведения голос, и даже взгляд, – мужчина с наслаждением откинулся на заскрипевший под его весом стульчик. – Только мой враг отличался от них всех и водил меня за нос очень долго. Похвально, весьма. Интересно, каким окажется котенок?
– Котенок? Наверное, таким же дураком, как и его папашка! – Кларисса не смогла оставить без внимания то, каким вдруг задумчивым стал ее господин. Все же, они с Лендлархом были старыми врагами. Постоянная борьба за север, за благосклонность царя, за Северный и Соляной тракты их сильно сблизила. Теперь же верный враг погиб. Да вот только радости с этой победы глава цеха явно не получил. Ведь главный приз – вечная жизнь так и не досталась ему. Пропала вместе с исчезновением мальчишки-бастарда. И теперь Кларисса начала понемногу сомневаться, существовал ли в действительности этот артефакт. – Меня вот больше девчонка интересует…
– Не следует недооценивать его, – Самаель потянулся, махнув разносчице. – Не волнуйся так, никуда от тебя эта девочка не денется.
– И как же мы их будем искать?
Разносчица прибежала быстро, принеся еще одну тарелку с жареной рыбой, поставив перед охотником.
– Поедем в пансион и узнаем, кто поступил в ближайший месяц. Среди них и будем искать… Скорее всего, девушку с котом. Поверь, я сразу узнаю его.
– В пансион поступить не так-то и просто. Не думаю, что эта девка из благородных. Скорее всего, крестьянка какая-то, а то и вовсе батрачка из имения барона. И что только в пансионе забыла? Выскочка, холопка поганая, – прошипела ведьма, зло, вцепившись в рыбу. Кем бы ни была эта девчушка, она ее уже ненавидела.
Самаель, украдкой наблюдавший за ведьмой не смог сдержать усмешки. Уж он-то догадывался о неприязни Клариссы к неведомой девке. У противницы была молодость, была свобода и сила, которой изрядно постаревшая колдунья уже не имела. Впрочем, самого охотника не сильно волновало, что станет с молоденькой ведьмой. Если она покажется ему сильнее – всегда можно заменить устаревшего помощника, если же окажется слабее – пойдет на костер.
– Думаю, наш котенок, дабы порадовать спутницу все же найдет способ пробраться туда, даже для не благородной. Я чувствую, что начинать поиски нужно будет именно оттуда. Завтра же отправлю птицу в цех… Пусть проследят, посмотрят… – подытожил охотник, поднявшись. Оказавшаяся рядом разносчица услужливо улыбнулась, охотно проведя де Клясси в подготовленные для ночлега комнаты. Следом за ним поспешила подняться и сама ведьма, украдкой метнув в излишне набожного обывателя небольшой порчей. Мужчина тут же схватился за живот, вылетев за дверь. За ним поспешил выбежать и один из вышибал-охранников. Идущий спереди Самаель резко остановился, обернувшись к Клариссе. Ведьма прошла мимо, гордо вздернув нос, пробормотав:
– Не надо было ему кукиши порядочным женщинам показывать!
***
– Ты что себе позволяешь, крыса! – ревел Благовест, наседая на Враста. Крысолюд, осознав, что попался в мышеловку, лишь дрожал от страха, глядя на удлинившиеся клыки своего знакомого.
– Что такое? – лепетал Враст, пятясь задом. Далеко уйти от ответа ему не дала каменная кладка, в которую он в итоге уперся спиной.
– Ты еще спрашиваешь, тварь! А кто только что подставил Раамона? – Благовест склонился ближе, буквально прожигая своим взглядом крысу. Коленки крысолюда резко подогнулись. Мужчина побелел, шумно сглотнув.
– О чем ты говоришь, друг? Раамон это вообще кто? – корчить святую невинность крысолюд умел, но его чары не распространялись на разъяренных берендеев.
– Да я тебе сейчас хребет одной левой переломаю, погань! – зарычал Благовест. – Лучше говори по-хорошему пока жив, что ты там наплел охотнику?
