Текст книги "Манул (СИ)"
Автор книги: Ляксандр Македонский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)
Случайные прохожие с изумлением останавливались поглядеть на бешеную животину. Побледнела и Солоха, осознав, какую дурость сделала. Она-то совсем запамятовала, что ее товарищ немного кот, и не терпит ни собак, ни волков.
– Май, тихо-тихо, – прошептала она, осторожно подбираясь к животине. В том, что ее товарищ ненадолго утратил контроль над кошачьим телом, она уже поняла по абсолютно звериному взгляду.
Зверь идти на контакт не спешил. Он стоял, подрагивая телом, хлестая себя по бокам хвостом. Было видно, что он колеблется между трудным выбором: подойти обратно, или скрыться в какой-нибудь подворотне.
Принять решение ему помог гул надвигающихся всадников. Лишь заслышав их, он стрелой метнулся в ближайший переулок и был таков. Солоха досадливо выругалась, поминая незлым тихим словом городскую суету. Появившиеся всадники промчались быстро. Один из них даже умудрился как-то подмигнуть Солохе, бросив к ее ногам скромный цветочек ромашки.
Девушка не погнушалась нагнуться в платье, подхватить цветок, и демонстративно разорвать его на мелкие кусочки. В тот момент ей очень хотелось скинуть бесполезные, порядком приевшиеся тряпки и что есть силы стукнуть бестолковых всадников.
– Солоха, успокойся, пожалуйста, – Адин подоспел на помощь как нельзя кстати, положив свою ледяную ладонь на оголенное девичье плечо.
Солоха вздрогнула, выронив злосчастный цветок, повернувшись лицом к варвару.
– Черт, и что же нам теперь делать? – прошептала она.
– Для начала – попробовать отыскать Мая, – усмехнулся добродушно Адин.
– Ага, и как ты его разыщешь в этой клоаке, – вмешался Лан. – Я тут не помогу, сразу предупреждаю. Тут слишком много запахов намешано… Я его точно не учую…
– Но как же тогда быть? – Солоха растерянно оглядела своих товарищей. Парни отвечать не спешили. Всем становилось ясно, что в большом городе без главного знатока им не обойтись. – Лан, прошу, помоги. Хотя бы попробуй!
Вовкулака неуверенно замер, почесав макушку. Искать надоевшего кошака ему не хотелось. Противился и внутренний зверь. Однако же желание угодить хозяйке было сильнее.
Прикрыв глаза, он зашел в переулок. За ним следом потянулись и Солоха с Адином.
***
Май и сам не понял, когда разомлел настолько, что пустил ситуацию на самотек. А его звериной половинке души только того и надо было. После того, как эта бестолковая крестьянка высадила его прямиком на руки вовкулаки, его звериная суть взбунтовалась, заглушив человеческое сознание. Май и сам не знал что именно творил, покуда его сознание дремало. Очнулся же он в тот момент, когда незнакомый голос позвал его:
– О божечки, какая лапочка!
Голос был настолько же сладким, насколько и противным. А его обладательницей оказалась какая-то фифа, показавшаяся смутно знакомой.
На заднем фоне заиграла какая-то странная музыка, заставив манула похолодеть. Кот оглянулся, внутренне застонав. Не совсем контролируя свое тело, он умудрился забежать в храм Ирриила, засев между лавками. Естественно, его появление не осталось незамеченным. По какой-то непонятной иронии судьбы обратила на него внимание именно эта молодая и весьма впечатлительная особа, привлекая своими восторженными писками остальных верующих.
Май даже не знал, смеяться ему или плакать… А девица тем временем приступила к активным действиям, пытаясь руками выцарапать его тушку из-под лавки.
– Кис-кис, – позвала она, сложив ладошку щепоткой. – Ну же, не бойся.
Май не боялся. Он просто был слегка оглушен такой неслыханной наглостью. Чтобы его, великого оборотня подобно какой-то драной кошке приманивали таким дилетантским методом!
«Да не боюсь я тебя, дура» – про себя заметил кошак, сетуя, что красавица никогда не услышит его мыслей.
– Леди Ариса, прошу, потише, – чуть подвинувшись, прошептал девушке какой-то плотный старичок.
– Ох, простите мою бестактность, – господин Фабье, – защебетала фифа. – Просто тут котик забежал…
– Котик? – мужчина заинтересованно приподнял брови, наконец, удосужившись глянуть под лавку.
«И че смотришь? По морде захотел?»
Май загудел. Выполнять свою угрозу он не спешил. Наоборот, попытался отползти обратно к выходу. Увы, но под лавками и в кошачьем обличье было очень трудно сориентироваться и понять, куда именно надо ползти.
Его минутной задержкой коварно воспользовалась фифа, схватив за шкирку и резко дернув на себя.
«А, чтоб тебя черти так в Бездне таскали!» – мысленно застонал Май, впечатавшись носом о край лавочки. Та оказалась сделана на совесть, только зазвенев от столкновения.
А проклятая фифа, не обращая внимания на сопротивление, вытащила-таки манула, усадив себе на колени.
– Ух ты, какой удивительный экземпляр! – рядом показалось заинтересованное лицо Фабье.
– Да, да, вы правы, – закивала согласно девушка. – И кто только потерял такое чудо? Посмотрите, как он напуган! Аж трясется от страха!
«Не от страха, а гнева!»
– Не бойся, милый, Ирриил защищает всех своих детей. Возможно, это было провидением… – задумчиво изрек Фабье, запустив свою руку в мех манула.
«Ох, ну, ты сам напросился…»
В тот же миг Фабье взвизгнул, отшатнувшись от манула. Сам же оборотень, получив секундную запинку, одним рывком вывернулся из рук фифы, шлепнувшись на пол.
Раздумывать было некогда, и Май побежал, не особо глядя куда. А потому даже не удивился своей невезучести, когда вылетел прямо к алтарю под ноги священника.
Тот что-то вещал, но запнулся, стоило только ему завидеть неожиданного гостя. Манул застыл ни жив, ни мертв. Хоть стоящий напротив него мужчина и не был охотником, он все равно принадлежал к «говорящим от имени Ириилова», а значит, мог вполне спокойно увидеть истинную суть вещей.
– Господа, простите, а чей это манул? – раздался под стрельчатыми сводами храма спокойный и глубокий голос этого «говорящего».
– Мой! Простите, ликоподобный.
В сторону алтаря уже на всех парах неслась та самая фифа, шелестя роскошными юбками.
Попадать в руки глупой женщины Маю хотелось не более, чем видеть постную пафосную мину священника. А потому оборотень, зашипев, метнулся в строну предполагаемого выхода.
Теперь дорогу ему осложняли поднявшиеся на поимки прихожане. Народ, проникнувшись трагедией фифы, решил поучаствовать в ловле, вскакивая со своих мест.
– Двери, двери заприте! – несся чей-то воинственный глас.
– Лови его! – вторил ему другой голос.
– Мазилы криворукие! – вторил им еще чей-то голос.
– Дети мои, прошу, успокойтесь, – срывающимся голосом пытался призвать к порядку взволнованный народ «говорящий».
Двери какой-то умник действительно успел закрыть, причем, прямо перед носом манула. Кошак вовремя затормозить не успел, стукнувшись лбом прямо в дверь.
«Вот говорил мне тятенька не ходить в храмы…»
Раздумывать над несправедливостью жизни манулу не дали. Умник, закрывший двери не спал, кинувшись на поимку. Оборотень, оскалившись, полоснул его по руке, побежав обратно к алтарю. Там он как раз видел небольшую, приоткрытую дверцу.
Народ, с разочарованным стоном понесся вперед, пытаясь преградить манулу дорогу. Кто-то даже догадался перекинуть лавки, пытаясь перекрыть Маю дорогу. Нашелся даже оригинал, запуливший в него ладанкой с благовониями. И попал ведь в цель, стервец!
Май мяукнул жалобно, поняв, что от ядреной смеси запахов у него напрочь отбило обоняние, а вместе с ним и слух и зрение.
Оборотень с ужасом понял, что начал стремительно терять ориентацию, на всех парах летя прямо в руки фифы.
«Врагу не сдастся наш гордый манул…» – пронеслась в голове Мая последняя, относительно здравая мысль.
***
– Эм, Лан, а ты уверен, что нам именно туда? – как-то странно глянув на вовкулаку, спросила Солоха, совсем некультурно тыкнув пальцем в расположенный прямо по курсу храм. Эту странную постройку она сразу узнала. Такую же ей доводилось уже видеть в Переяслово.
– Уверен, – упавшим голосом прошептал оборотень.
Солоха неуверенно покосилась на Адина. Варвар был единственным, кто мог относительно спокойно зайти в это место. Сама Солоха бы не рискнула туда идти и за автоматическое поступление в пансион. Лан же даже до порога не дошел – так и встал на дороге, не желая сдвинуться ни на шаг.
– Эй, вы тоже это слышите? – игнорируя немую просьбу Солохи, спросил Адин.
– Что?
– Слышу, – тут же подтвердил Лан. – Кто-то дебоширит в храме…
В подтверждение его слов двери дома Ирриилова распахнулись, выпуская из своих недр ярко одетую фифу, тащившую на руках знакомую компании бездыханную тушу манула.
– Ох, – схватившись за сердце, прошептала Солоха.
– Да жив он, жив, – недовольно проворчал Лан.
Фифа же, не обратив внимания на группу поддержки, прошла мимо, крепко прижимая к груди оборотня.
– Девушка, простите, остановитесь, – закричала Солоха, нагоняя красавицу.
Аристократка, сбившись с шага, запнулась, обернувшись.
– Простите, но не могли бы вы отдать этого манула, – замявшись под пристальным взглядом девушки, заговорила Солоха. – Я со слугами со всех ног сбилась, разыскивая его…
– Так это ваш манул? – спросила аристократка, оглядев Солоху оценивающим, неприятным взглядом. Видимо, подобно мадам Бонт пыталась понять, достойна ли обряженная в пестрые тряпки холопка обладать такой редкой и дорогой экзотикой.
– Именно. Видите ли, сами мы не местные. С Приграничья. Поехали в пансион поступать, а пока по городу прошлись – потеряли моего любимого пусечку, – на последнем слове Солоха побледнела, исподтишка глянув на безучастную к диалогу морду манула. Внутренне порадовавшись, что «пусечка» в обмороке, селянка продолжила: – У вас тут вообще не город, а настоящий лабиринт. Вот у нас в Маковце…
– В Маковце? А где это еще? – искренне удивилась девушка. Неприязненность в ее глазах сменилась вежливым интересом, слегка подбодрив Солоху.
– В Приграничье, конечно же! – на этот раз удивилась Солоха.
– Приграничье? Что-то такое я слышала… Но вот где и когда, – фифа отдавать кота не спешила, сжимая его все сильнее. – Так говорите, потеряли, да?
– Да, – Солоха почувствовала, как позорно заалели ее щеки. И слепому становилось ясно, что аристократка не верила ни единому ее слову. Время шло, а ее подозрительность только возрастала.
– Я бы вам, конечно, поверила… Но я думаю, вы и сами понимаете, что я не могу отдать бедняжечку первым встречным.
– Мы не первые встречные, – возмутилась селянка. – Да он когда очнется и сам это подтвердит! Только глаза откроет, и сразу признает!
Фифа пристально вглядывалась в солохино лицо, а затем перевела взгляд на застывших за солохиной спиной «слуг».
– Скажите, мы раньше с вами не встречались? – спросила она, подойдя ближе. – Ваше лицо кажется мне смутно знакомым.
Солоха же в тот момент опустила глаза, с нескрываемым удивлением рассмотрев тот самый дорогой кошель, который Лютик Наглый пытался своровать у фифы. Занятая своими мыслями она мало внимания обратила на внешность незнакомки.
– Я думаю, вы меня с кем-то путаете… – пробормотала девушка, потупившись. Конечно, в тот раз манул создал весьма искусный морок, но вот почему-то сейчас Солоха подозревала, что одним мороком этой девице глаза отвести они все же не смогли.
– Да? Ну и ладно, – отмахнулась девица тем временем. – А что касается манула… Думаю, эту ситуацию мы все же сможем разрешить. Ликоподобный Карлиус сегодня беседовал о пользе доверия и помощи. Сейчас как раз время полдника, поэтому предлагаю отправиться в мой салон. Сегодня там как раз выступает известный бард – сказитель.
– Согласны, – выпалила Солоха радостно. И хотя о том, что такое салоны она понятия совершенно не имела, на подсознательном уровне девчушка догадывалась, что подобные заведения предназначены только для достойных лиц. А потому была несказанно рада внезапному приглашению.
========== Глава 41 Манул в салоне ==========
Отступать после первого поражения было не в духе Адриана де Клясси. Молодой охотник утешил себя мыслью, что с первого раза попасть на своего клиента было бы неслыханной удачей. В конце концов, какой он охотник, если вешает нос после первой неудачи?
С такими мыслями Адриан сосредоточился на другой духовной нити. Эта несколько отличалась от остальных, и, схватившись за нее, охотник даже подивился, как не обратил на нее внимания ране. Уж она-то точно должна была привести его к оборотню!
С такими мыслями охотник браво припустил по бедняцкому кварталу, ведомый новой целью. Он несказанно удивился, оказавшись в кузнечном ряду. От царившего шума и гама у него заложило уши, а в общей суматохе он чуть было не потерял духовную нить.
Адриан мысленно похвалил оборотня за проницательность. Видимо, понял стервец, что имеет дело с охотником и решил запастись оружием. Впрочем, де Клясси мог ему только посочувствовать: никакая сталь не могла сравниться по своим качествам со святым мечом.
Нить вела Адриана далее, в самые дебри кузнечных мастерских, уводя на восток, к отшибу. В этом старом районе некогда свирепствовала холера, и в вымершие кварталы еще долго не решался ступить человек. Прошло уже более ста лет с той трагедии, но пустырь и по сей день пользовался дурной славой у местных.
Нить тем временем вывела охотника к старому, покосившемуся сараюшку, подле которого, за гнилым забором виднелся бок хатки-мазанки. Адриан сразу понял, что его цель некоторое время находилась в этой развалюхе, но вскоре поспешно покинула ее. Прямо у ворот он взялся за новый конец духовной нити, уводившей прочь из этого квартала, для себя решив после заскочить и к хозяину этой хаты.
Следующим пунктом остановки оказался знаменитый пансион благородных девиц, около которого Адриану тоже посчастливилось найти новый след. И что, спрашивается, оборотню могло там понадобиться?
Раздумывать над этим странным вопросом де Клясси времени не имел, уже выходя к площади, около знаменитого храма. Тут охотнику пришлось немного задержаться. Его заметил священник, пригласив внутрь. Бедный мужчина получил тяжелую психологическую травму на сегодняшней службе, плачась в крепкий доспех своего защитника. Жаловался он в основном на бестолковых прихожан, устроивших погром в храме, на глупых женщин, и что удивительно – на котов. Вот на котов священник жаловался больше всего, заявив, что пойдет к диргинаалу и совету сиятельных для рассмотрения новых правил поведения в храме.
Адриан, слушая его, в шутку спросил, уж не оборотень ли решил пошалить в его приходе? О своей шутке де Клясси пожалел, заметив, как посерело лицо бедного священника. Мужчина и так был шокирован, а подобное заявление окончательно добило его шаткую психику. Священник вновь разревелся, а охотник пытался его успокоить, говоря, что ни один оборотень в здравом уме не решиться зайти в дом Ирриила.
Утешения вроде подействовали, и простились давние товарищи быстро: «говорящий от имени Ирриила» пошел организовывать ремонтные работы в храме, а Адриан – ловить оборотня, на благо нить становилась все плотнее и теплее.
Очередной пункт назначения для охотника стал шоковым. Он вышел прямиком к салону сиятельной Арисы де Клясси, в нерешительности остановившись у двери. След упрямо вел внутрь, Адриан же представлял, что сотворит с ним милая кузина, когда увидит.
Охотники не имел права колебаться, а потому, осенив себя знаком Ирриила, де Клясси уверено вошел внутрь.
***
– Ох, ноченька ясная… – тянула низким альто какая-то девица, усердно распевая гласные. Вид ее показался Адриану смутно знакомым. Охотник даже замер на секунду, не в силах оторвать глаз от ее лица. Его внимание не осталось незамеченным. Девица повернулась к нему, и тут же запнулась, проглотив окончание куплета. Она смотрела не мигая, и даже, кажется не дыша.
Ее запинку заметили и другие завсегдатаи салона, невольно обратив внимание на нового гостя. Среди этих сиятельных господ де Клясси заметил и свою сестру, сидящую напротив выступающей, а так же роскошного кошака фривольно развалившегося на роскошной софе. Кошак, к слову, тоже обратил на Адриана внимание, чуть прищурив большие, янтарные глаза.
– О, братик! Какими судьбами? – юная Ариса пулей подскочила со своего места, подойдя к Адриану. Не стесняясь публики, она крепко обняла брата, чмокнув в щеку. – Брати-ишка, давай скорее к нам! Тут моя новая знакомица из Маковца поет песни из Приграничья! Очень интересно!
Хватка у Арисы была стальной, а потому Адриану ничего не оставалось кроме как подчиниться, пройдя вместе с ней к софе. Щеки охотника окрасились багрянцем, он потупил взгляд. Человеку его звания не пристало средь бела дня прохлаждаться в салонах. Впрочем, интерес к знакомой незнакомке оказался сильнее предубеждений и Адриан осторожно опустился на мягонький диванчик подле девушки.
– Вот, познакомься, Солоха. Это мой кузен – Адриан де Клясси, – улыбаясь, представила его Ариса. – А это, мой дорогой кузен, Солоха – моя новая знакомая.
Адриан хмыкнул удивленно, поднимаясь. Конечно, «Солоха» – имя не редкое в Антском царствии, но услышать его вновь он в ближайшее время не надеялся. По крайнее мере не из уст своей кузины.
Охотник поднялся, прижав к губам протянутую Солохой ладошку.
– Очень п-приятно, – заикаясь, прошептала девушка, поспешив занять свою софу.
Адриан нахмурился, буквально прожигая девушку своим взглядом. Духовная нить явно вела не к ней, уходя куда-то дальше, к кухне.
В тот момент охотник искренне огорчился, что его сил явно не хватает для того, чтобы контролировать не одну, а несколько духовных нитей. Сейчас он не мог проверить, действительно ли перед ним подозреваемая, а оголить при столь высокой публике клеймор не представлялось возможным.
– Взаимно, – буркнул он, дабы закончить с ритуалом знакомства.
– Ах, Адриан, представляешь, она приехала сюда из Приграничья! – защебетала Ариса, машинально наглаживая кота. – Чтобы поступить в пансион! Ах, это так мило, когда девушки из глубинки едут к нам за знаниями! В такие моменты начинаешь думать, что у Антского княжества есть будущее!
– Да? И кто же это сказал? – вяло поинтересовался кузен, все еще не сводя взгляд с отчаянно краснеющей девушки. Охотник не спешил с выводами: один раз он уже поспешил и опозорился. Девка была определенно подозрительной. Но обрабатывать ее надо было осторожно. Вон как краснеет! Небось, совсем деревня. Увидела красавца-охотника и совсем растерялась. Да, тут вам не застойный дикий Маковец, и даже не мрачное Накеево…
– Мадам Вишель, конечно же, – запальчиво ответила Ариса тем временем. – Она нам всегда так и говорит: когда образование станет доступным даже для крестьян, наша страна встанет с колен!
– Ага, как же, – фыркнул охотник, заметив в поле видимости слугу, подзывая того к себе. – Я прокляну тот день, когда крестьянина начнут учить. И надеюсь, что наш дражайший царь никогда не дойдет до такого маразма.
Ариса охнула от таких дерзких слов. Обернулись и несколько других сиятельных особ, с интересом переглянувшись друг с другом.
– Позвольте, – заговорил один из них – мужчина средних лет, с пробивающейся на висках сединой. – Опыт наших соседей с запада подсказывает, что такая система не только имеет право на существование, но еще и весьма жизнеспособна.
– Верно, – поддакнула Ариса, с теплотой взглянув на мужчину. – Мистер Оксорт, я так рада, что вы разделяете мою точку зрения! И если такой вопрос поднимется в думе, то я первая поддержу это нововведение!
– Это вы, верно, ответили, мистер Оксорт, – усмехнувшись, ответил Адриан, игнорируя ответ своей кузины. Он подхватил с подноса бокал игристого шампанского, продолжив: – Система действительно жизнеспособна. И я даже знаю, что за страну вы сейчас хотите привести в пример. Однако же попрошу вас, как следует подумать, перед тем как говорить это в кругу благовоспитанных, а главное сознательных людей.
– Что вы имеете в виду? – возмутился Оксорт, побагровев. Один из образованнейших людей своего круга, просветитель, приверженец гуманизма, он не мог стерпеть такого пренебрежительного ответа.
– А то, что все мы знаем о кровавой революции в Антерре. Как думаете, что послужило предпосылкой к этому? – Адриан откровенно наслаждался, поставив Оксорта в неловкое положение. Давненько он уже не развлекался, дискутируя на столь болезненные для общества темы.
– Антерра? Ирриил нас упаси, зачем ты вспоминаешь эту трагедию? – побледнев, прошептала Ариса, испуганно распахнув глаза.
Адриан разочарованно покачал головой. Его сестра была действительно красива: большие, выразительные глаза, пухлые губки, нежная кожа, густые волосы… Да вот только ума она так и не набралась. Никакой пансион ее не спас.
И не столько для нее, сколько для самоутверждения охотник все же ответил:
– Дорогая сестрица, власть напрямую зависит от граждан. Гораздо легче управлять скотом. Темными, необразованными животными, коим для удовлетворения прихоти надо только хлеба и зрелищ. Если большая часть граждан такая, то власти можно не боятся за свое положение. Скот не пойдет бунтовать – не додумается, либо побоится. А вот человек думающий – вполне. Он может сплотить вокруг себя единомышленников, заговорить толпу, поднять бунт. Думаешь, Антское царство выиграет от образованных крестьян? Их удерживает от бунта только слепая вера в царя-батюшку…
Адриан с наслаждением пригубил шампанское, из-под прикрытых ресниц наблюдая за своей сестрой. Ариса вся сжалась от такого ответа, уставившись в пол. Улыбка на ее лице померкла. Не нашелся, что ответить и Оксорт с товарищем. Гостиная погрузилась в напряженную тишину.
– Интересные у вас размышления, Адриан де Клясси, – раздался тихий, но уверенный голос Солохи. – Особенно для человека духовного звания.
Охотник чуть не поперхнулся, поставив недопитый стакан на столик, испытующе глянув на девушку. Она хоть и молчала, но не абстрагировалась от диалога, внимательно слушая. И если в момент их встречи она показалась Адриану забитой клушей из дикого Приграничья, то теперь он готов был взять свои слова обратно. В глазах клуши зажегся странный, опасный огонек, вполне способный превратить жертву в хищника.
– Именно человек духовного звания и должен разбираться в таких вещах. Рад, что вы оценили мою мысль по достоинству, – важно ответил охотник. Уж кому-кому, а безродной дикарке из Приграничья он не уступит! – А я-то грешным делом посчитал, что вы и вовсе уснули…
– В отличие от вас, не люблю долгих заумстаований, – жестко отрезала девушка, усмехнувшись снисходительно. – Моя позиция проста: плоха та власть, что не может договориться со своим народом.
– Договориться? – переспросил, опешив Адриан.
– Именно. Вы сказали лишь об одном возможном итоге, который приведет к революции. Однако есть и другой путь, при котором не пострадает ни власть, ни люди.
Адриан даже рот приоткрыл от такого наивного заявления. А он-то уже решил, что нашел действительно умную девушку! А тут такое разочарование!
– Это называется утопией, моя дорогая, – снисходительно усмехнувшись, ответил Адриан.
– Я бы навала это конституционной монархией, – возразила девушка, заставив-таки Адриана подавиться.
В тот же миг салон, словно бы только того и дожидаясь, взорвался. Приободрился мистер Оксорт, улыбнулась Ариса. А каким довольным было лицо этой приграничной клуши! Только за одну эту мину веселого торжества Адриан был готов сражаться далее.
– Вы это часом не про вольное государство Виркрафт? – поинтересовался Адриан. В тот момент он окончательно утвердился в мысли, что девчушка не так проста, как может казаться.
– Именно.
Голос Солохи дрогнул, она как-то странно покосилась куда-то в сторону, словно бы и сама не была уверенна в своем ответе. И от цепкого взгляда Адриана это не смогло укрыться. Теперь-то он был точно уверен в своих опасениях, решив на досуге пообщаться с этой приграничной девкой в более приватной атмосфере.
– Что ж, может, в чем-то вы и правы. Но это единичный случай, можно сказать, исключение из правил. К тому же, неизвестно, как сложиться жизнь в таком государстве далее. Мы не можем подвергать нашу страну такому риску. Надеюсь, вы это понимаете?
– Время нас рассудит, – неопределенно пожала плечами девушка.
– Точно, точно, – поспешила вмешаться Ариса, приветливо улыбаясь. – Давайте оставим эту скользкую тему и погорим о чем-то действительно приятном!
– Охотно поддерживаю, – мистер Оксорт тут же подхватил очередной стаканчик вина, присаживаясь рядом. – Лучше спойте нам еще чего-нибудь душевного, дорогая Солоха. Песни Приграничья хоть и просты, но по-настоящему душевны.
– Ну, разве могу я отказать, когда так просят? – хохотнула совсем по-крестьянски девушка, охотно поднявшись.
Адриан тоже поднялся. Слушать плебейские песни дикого Приграничья ему совсем не улыбалось. Нить начинала темнеть перед его внутренним взором, а значило это только то, что его цель уходит все дальше.
– Куда ты, братик? – Ариса тоже встала, подхватив де Клясси под руку. – Ты что, не хочешь послушать, как поет Солоха?
– Прости, дела зовут. Не забывай, я сейчас на службе и не могу позволить себе сильных задержек, – притворно вздохнув, ответил де Клясси, уже предвкушая следующую реплику его сестрицы.
– О, как же так! – девушка искренне возмутилась, надув губки. – Солоха ведь действительно хорошо поет!
– Сейчас – никак, – развел руками братец, ненавязчиво высвобождаясь из цепко сестринской хватки.
– Тогда, может быть, пригласим Солоху ко мне в поместье? Да? – подпрыгивая от нетерпения, спросила девушка.
– Тут уж как решит твоя подруга, – ответил спокойно Адриан.
– Солоха, ты ведь согласна прийти ко мне в гости завтра? – Ариса насела на девушку, схватив ее за руку, просительно заглядывая в глаза. – Прошу! Ты доставишь мне большую радость!
– Хорошо, хорошо, – смущаясь, принялась отбиваться девушка. – Конечно, приду, раз приглашаешь!
– Вот и хорошо, значит, к пяти часам карета будет ждать тебя… Только вот, где ты остановилась?
– Постоялый двор «Плакучая Ива», – запинаясь, ответила Солоха. – Это в южном районе.
– Знаю. Хорошее местечко, кстати! – одобрительно улыбнулась Ариса.
Адриан поспешил раскланяться, направившись к выходу. Он решил, что не следует в компании этой Солохи показывать, кого он сейчас преследует. Если девчушка его клиентка – то вполне может догадаться, что одного ее подельника раскрыли. Лучше обойти здание, и выйти к нити с заднего двора.
Ожидания Адриана оправдались. Нить вела куда-то прочь из салона, и охотник, не колеблясь, поспешил взять след.
Комментарий к Глава 41 Манул в салоне
========== Глава 42 Манул на постоялом дворе ==========
– Вот скажи, куда ты так торопишься. Нам лучше не отходить далеко от салона, а то еще заблудимся, – ворчал Лан, продираясь по улице вслед за Адином. Варвар что-то взволнованно шептал, не обращая внимания на своего спутника. Впрочем, долго игнорировать его бурчание не смог даже северный варвар. Адин обернулся, спросив:
– Вот чего ты за мной пошел, а? Если боишься, лучше возвращайся…
– Да как тебя одного-то бросить. Ты так внезапно ушел! – Лан и не думал уходить. – Что-то случилось, да?
– Не знаю. У меня просто появилось чувство, что я должен идти сюда, понимаешь? – Адин умоляюще взглянул Лану в глаза. Он и сам не мог толком объяснить, что заставило его так внезапно покинуть Солоху и нестись на всех парах Чернобог знает куда. Собственное озвученное объяснение звучало, по меньшей мере, странно, а потому ему оставалось уповать на ланову невозмутимость.
Вовкулака от такого ответа совсем не по этикету округлил глаза.
– Слушай, а ты не заболел часом? – спросил он после недолгого молчания. – Я конечно не лекарь, но все же…
Он подошел ближе, коснувшись лба товарища тыльной стороной ладони, смастерив задумчивую мину. Адин фыркнул отстранившись.
– Думай, как хочешь, а я должен спешить. Иди к Солохе и передай…
Договорить Адину не дало появление на улице странной процессии. Впереди ехавшей телеги, окруженной отрядом стражи, шла громкая, разъяренная толпа горожан. Люди, с перекошенными от ненависти лицами что-то кричали, кидали в повозку камни и гнилые овощи. Их с огромным трудом пытались отогнать те самые стражники, активно работая кулаками и дубинками. Некоторые не гнушались обнажать и мечи, окропляя улицы города кровью.
– Что это такое? – прошептал Адин, расширившимися от ужаса глазами глядя на приближающихся. Его зрение пока не позволяло рассмотреть многих деталей, но даже оно не помешало ему увидеть сверкнувший меч и повалившееся в грязь тело какого-то оборванца.
– О, я знаю, что это, – прошипел Лан, стремительно меняясь в лице. Расслабленная улыбка на его устах сменилась плотоядным оскалом матерого хищника. Ему уже доводилось видеть подобное в месте своего рождения. Правда там толпа была не столь внушительной. Но повозка была такой же. Ее Лан не забыл бы никогда.
– Что же? – Адин смотрел исключительно на толпу, не обращая внимания на Лана. На севере он никогда не видел подобного, да и не рассказывали старейшины о таком.
– Охотники ведут на суд ведьму. Присмотрись получше, – предложил Лан.
Шествие приближалось стремительно. Гул становился громче – толпа больше, напоминая Адину собой разъяренный муравейник. Он действительно присмотрелся и смог увидеть причину этого сборища.
На телеге, привязанная к столбу ехала нагая старуха. Развивалась по ветру ее окровавленная, жалкая пакля поседевших волос. Багровели на коже синяки и ссадины, а остекленевшие голубые глаза, казалось, были обращены в самую душу. Сквозь тонкую, пергаментную кожу просвечивали кости, заставив дрогнуть даже сердце варвара.
– Бедная старуха, – только и смог прошептать он.
– Старуха? Ха! Это молодая девушка вообще-то, – хмыкнул у него за спиной Лан. – Смотри, смотри хорошенько, что делают инквизиторы со своими жертвами.
– Девушка?! – округлившимися от ужаса глазами переспросил Адин, не в силах оторвать взора от изможденного, покрытого сетью морщин лица ведьмы. Прикованная цепями к мощному столбу она казалась кем угодно, но только не жутким порождением зла.
Толпа те временем приблизилась, вынуждая Лана и Адина отойти в пустующий переулок. Из него Адину представилась великолепная возможность рассмотреть как следует, и бесноватые лица горожан, извергавших проклятия, и безучастные морды стражников, отгонявших от повозки самых ярых ненавистников, и саму повозку с осужденной. Глядя сейчас на нее варвар не испытывал ничего, кроме жалости. Несчастная страдалица, в теле которой уже не теплился дух. На адиново счастье процессия вскоре скрылась прочь, а напарники, переглянувшись, вышли на улицу.
– Ну, и куда нам идти дальше, а? – поинтересовался вяло Лан.
– Прямо, – Варвар тряхнул головой, избавляясь от стоящего перед внутренним взором лика страдалицы. – Но тебе лучше все же будет вернуться…
– Ага, чтоб потом искали уже меня. Я дорогу не запомнил, – виновато пробормотал вовкулака, принюхиваясь. – А из-за этой толпы я точно не учую наши с тобой запахи. Тут все пропахло кровью!
