Текст книги "Манул (СИ)"
Автор книги: Ляксандр Македонский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)
– А, Чернобог с тобой, пошли скорее, – Адин уверенно зашагал дальше, к виднеющейся из-за высоких шпилей домов набережной.
Улица ожидаемо вывела напарников к площади, где уже успела собраться изрядная толпа, ожидающая казни ведьмы. Тут Лан резко затормозил, встревожено что-то вынюхивая.
– Эй, Адин, ныряй скорее в толпу, – приказал он, схватив зазевавшегося варвара под руку и нырнув куда-то в людное скопище.
– Лан, что такое? – прокричал на ухо товарищу Адин, пытаясь поспеть за ставшим неожиданно вертким оборотнем.
– Охотник напал на наш след, я чувствую, – пояснил тихо вовкулака. – Смешаемся с толпой и переждем. В такой толкучке ему нас не учуять.
– Ты прав, пойдем, – Адин покрепче перехватил ладонь вовкулаки, уверенно вклиниваясь в ряды горожан.
Толпа все напирала, гомон становился громче, буквально оглушая чуткий слух вовкулаки. Лан с ужасом понял, что и сам начал теряться в этом людском море. Вокруг что-то пестрело, мельтешило, шумело. Кто-то что-то кричал ему на уши, какая-то бабка пропихиваясь вперед сильно толкнула его, чуть было, не сбив с ног, а внезапно вставшая впереди компания вынудила ненадолго отпустить руку Адина. Оглушенный и сбитый с толку, вовкулака поздно понял, что потерял своего товарища. Выйдя к более-менее спокойному месту и отдышавшись, он оглянулся, холодея. Адина нигде не было. Зато вокруг было полно враждебных, злорадствующих чужаков, собравшихся в предвкушении кровавой забавы. Душа вовкулаки закипела от еле сдерживаемого гнева. Парень ахнул, прижавшись спиной к холодному кирпичу какого-то здания. Его мутило, в глазах двоилось.
– Дамы и господа, мы собрались тут для свершения приговора! – раздался по площади звучный, глубокий голос инквизитора, вышедшего на эшафот.
Лан замер, не в силах оторвать взгляда от властного, надменного лица настоящего дознавателя. Он был высоким и статным, глядя на толпу с плохо скрытым презрением. Его холеный подбородок был гордо вздернут, а тонкие губы кривились в неправдоподобной улыбке. Жесткие глаза пытливо изучали собравшихся. Лан поспешно отвел взор. Он знал, что в такой толпе ему пока нечего опасаться, но вот если он удостоится взгляда инквизитора – то пропадет.
– Перед вами грязная, подлая злодейка! – продолжил тем временем инквизитор, щелкнув пальцами. На эшафот пара солдат под руки внесли изможденное тело ведьмы. Лан покрепче сжал зубы, задрожав всем телом. Он хотел убежать, спрятаться, но был не в силах сдвинуться с места. На его счастье, люди, увлеченные зрелищем, не сильно обращали внимание на горбатую фигуру какого-то нездорового нищего.
– Она по своей воле поддалась искушению Чернобога, приняв его огонь. Она ведьма, дамы и господа! И она созналась в своих прегрешениях! – подытожил инквизитор, показывая солдатам жестом подвести виновную.
– Сознаешься ли ты, Виола Альме в том, что являлась пособницей Чернобога?
– Да, – еле слышно прошелестела девушка, уронив на эшафот пару капель крови. Лан прижал ладонь к губам, с силой закусив палец. Зверь внутри бунтовал, и сдерживать его не хватало сил.
– Сознаешься ли в том, что колдовала, наводила порчу и убивала людей в угоду Чернобогу?
– Да, – девушка закашлялась, повиснув на руках стражников.
Лан зло зарычал, не в силах более слушать ложь. Девушка, стоящая на эшафоте не была отмечена Чернобогом и он это отчетливо видел.
– Сознаешься ли в том, что приворожила графа Аноре де Леболь?
– Да, – выдохнула девушка, получив в ответ, еле сдерживаемый гул толпы. В глазах ее застыли слезы. Склонив голову, она покорно слушала проклятья и угрозы, доносившиеся из уст несправедливой толпы.
– Сознаешься ли в том, что пыталась убить графа де Леболь, дабы забрать его деньги и титул?
Вот на этом моменте девушка не выдержала, приподняв голову.
– Нет, не сознаюсь! – из последних сил прошептала она, не сдерживая слез. – Граф, где же вы? Граф, скажите им, прошу! Прошу!
Девушка из последних сил приподнялась, оглядев мутным взором толпу. На мгновение ее лицо просветлело – она увидела того, кого звала. Его заметил и Лан. Мужчина сидел в отдельной нише, попивая вино, поглядывая на толпу из-под прикрытых глаз. Он был действительно хорош собой! Настолько же хорош внешне, как плох внутренне! От Лана не могла скрыться жесткая улыбка и равнодушный взгляд франта.
– Граф! Почему же вы молчите?! – не своим голосом захрипела девушка, глотая горькие слезы. – Неужели вы забыли обо всем! Вы же обещали мне, граф! Как же наша любовь! Чувства! Неужели вы…
– Эта припадочная бредит, начинайте, – подобно набату прозвучали жестокие слова графа, хлестнувшие побольнее любого кнута. Девушка распахнула глаза, слезы застыли в ее глазах. Последние силы покинули ее, и она упала на помост, не придерживаемая более стражей. Толпа заголосила с удвоенной силой, закидывая обреченную камнями и грязью.
– Признает ли виновной в совершенных грехах суд Виолу Альме? – выдержав небольшую паузу, спросил дознаватель. Расположенные чуть поодаль помосты для сиятельных судий ответили единогласно…
Не сопротивляющуюся Виолу привязали к столбу с загодя приготовленной соломой.
– Да очистит пламя Ириилово это неблагодарное дитя! Да свершится правосудие! – торжественно изрек инквизитор, поджигая солому…
Последняя вспыхнула ярко, скрывая от любопытных глаз измученное тело и душу. Виола не сопротивлялась смерти, приняв огонь как последнее исцеление. Ни звука не раздалось из охваченного пламенем тела, толпа застыла в тягостной, недоуменном молчании. Где страдание? Где стоны и мольбы о помощи? Где все то, ради чего они собирались?
Лан сполз по стеночке на мостовую, пряча лицо в ладонях. Тишина впервые казалась ему страшнее любого крика.
– Лан, Лан, – раздался где-то позади спасительный, знакомый голос.
Вовкулака неверяще приоткрыл глаза, глядя, как откуда-то из переулка к нему бежит взволнованный Адин и сопровождающий его знакомый жрец из обоза.
– Адин, – только и смог прошептать Лан, хватая товарища за руки. – Адин!
– Тише, тише, – зашептал варвар, помогая другу встать. – Прости, Лан. Я потерял тебя в толпе. Если бы не Улулук…
– Пойдем, пойдем, скорее, прочь, – попросил Лан, с трудом контролируя себя. От увиденного хотелось выть. Скорбно, по-волчьи.
– Да, пойдем, – охотно согласился Адин, уводя вовкулаку в тень спасительного и пустующего переулка.
***
– Май, а тебе не показался этот охотник знакомым? – Солоха задумчиво присела на краешек кровати в снятом только что номере «Плакучей Ивы».
Буквально пол часа назад они с Маем тепло простились с Арисой де Клясси, заверив девушку, что непременно посетят ее скромную обитель завтра. И весь путь до постоялого двора Солоху грызли сомнения и нехорошие предчувствия. Ей не нравился этот охотник. Его пристальный, изучающий взгляд и пренебрежительные речи. А еще, она ругала себя последними словами за свою несдержанность. Вот правильно сказала ее мадам Бонт: чересчур эмоциональная. Теперь, размышляя над своими словами, она понимала, какую глупость совершила, решив вступить в полемику с охотником. Ведь знания, которые она продемонстрировала, явно не могли принадлежать глухой панночке из Приграничья! И по реакции охотника Слоха сразу поняла, что зря решила блеснуть знаниями Мая на публике. Это вполне могло стать дополнительным поводом для подозрений. А в том, что кажущийся ей смутно знакомым охотник действительно заинтересовался ее персоной, она не сомневалась.
«Естественно показался. Если ты еще не поняла, это он следил за нами на набережной» – вполне спокойно ответил манул.
– О боги, он что, раскрыл нас? – Солоха побледнела, округлившимися от ужаса глазами глядя на манула. Но если раскрыл, то почему не задержал? И куда он так поспешно заторопился?
Кошак, в отличие от селянки, предаваться панике не спешил. Он по-хозяйски прошелся по покрывалу, устроившись у изголовья, взбивая когтистыми лапами подушку.
«Пока что нет, но если мы не поторопимся, то непременно, – спокойный голос манула слегка приостудил так некстати развившуюся солохину паранойю. – Этот парень не промах! Чем-то его мы так задели, что не погнушался использовать запрещенный ритуал…»
– Какой еще ритуал? – Солоха вновь побледнела, неосознанно подсев ближе к теплому пушистому боку манула. Май покосился на нее неодобрительно, но придержал едкости на более подходящее время.
«Скажем так, отчасти некоторые охотники тоже маги, и могут использовать специфическую магию – поисковые заклинания. Если не ошибаюсь, для этого ритуала нужна вещь, принадлежавшая жертве. Раз он пришел в салон, значит, определенно шел по нашему следу. А раз не задержал нас, значит, след вел его дальше…»
– Неужели Лан? – прошептала хрипло девушка. Лан и Адин действительно куда-то ушли вместе, договорившись встретится на постоялом дворе «Плакучей ивы». Прошло уже довольно много времени с их ухода, но товарищи не появлялись. Сердце Солохи болезненно сжалось, ее руки мелко задрожали. В тот момент она живо представила, как де Клясси догонят Лана. Девушка уже успела уяснить, что ни охотник не пожалеет порождения Чернобога. Тем страшнее стало для нее осознание собственной беспечности.
«Или Адин. Они ушли вдвоем» – резонно возразил манул, накрывая своей лапой дрожащие руки Солохи. Он видел как напряжена и испугана его подопечная, а потому решил попытаться ее успокоить. В таком взвинченном состоянии можно было наделать много глупостей…
– Какая разница? А если охотник их найдет! Надо идти! Немедленно! – Солоха решительно поднялась, подойдя к двери. В тот момент она искренне пожурила себя за свою недогадливость. Вдруг сейчас ее товарищам нужна помощь, а они с Маем прохлаждаются тут?
«Погоди, Солоха, – манул спрыгнул с кровати, встав перед девушкой, обмахиваясь хвостом. – Я не думаю, что Адину или Лану будет грозить такая опасность»
– Это еще почему?
«Не забывай. Лан все же оборотень. Он сумеет убежать от охотника, я в этом уверен»
– А если не сумеет?! Надо идти! – ответила Солоха, перебив манула, взявшись за ручку двери. – И можешь ничего мне не говорить. Они мои друзья. Никакое поступление в пансион таких жертв не стоит, ясно!
«Самоубийца» – фыркнул кошак, выскальзывая следом за девушкой в коридор.
***
Адриан де Клясси негодовал, находясь в тихой ярости. Духовная нить долго водила его по всему южному кварталу, по всем помойкам и захудалым дворикам, выведя к площади, где казнили ведьму (поделом нечистой!). Там, к величайшему сожалению де Клясси собралось столько народу, что дальнейшие поиски продолжать было бессмысленно. Духовные нити, накладываясь, друг на друга, смазывались из-за чего Адриан очень быстро начал терять нужный след. Он упрямо проталкивался между шумящими горожанами, борясь за каждый вдох и выдох. Рассвирепевшая толпа дорого стоила охотнику. В пылу ажиотажа мало кто обращал внимание на его высокий статус и форму. Она просто терялась на общем фоне. Поэтому, не пройдя и половины расстояния, Адриана выкинуло обратно к краю, где ему и пришлось признать свое очередное поражение. Кем бы ни был его оборотень, а толк в прятках он знал! Впрочем, у де Кясси еще остались зацепки, которыми он обязательно займется. Адриан решил пока прекратить свои поиски направившись в святая святых – главному зданию цеха охотников.
========== Глава 43 Манул прощается с варваром ==========
Пропавших товарищей Солоха обнаружила довольно скоро – попросту спустившись на первый этаж.
Зал пустовал. Занятым оказался только столик под самой лестницей, в уголке, где девушка и застала потерянную парочку в компании шамана из обоза. Его она уж никак не ожидала увидеть, а потому даже слегка растерялась, заметив подле своих друзей. Сердце кольнуло в предчувствии дурных новостей…
– Здравствуй, Солоха, – первым заговорил шаман, заметив девушку. – Рад видеть в добром здравии и тебя, и твоих друзей.
Сидящий к ней спиной Лан вздрогнул оборачиваясь. Он удивленно распахнул глаза, краснея. Солоха тоже запнулась, с возрастающим беспокойством вглядываясь в лицо ее друга. Вовкулака выглядел потрепанным и каким-то уставшим. Под его покрасневшими глазами залегли темные тени, всклокоченные волосы стояли дыбом, а затравленный взгляд был полон какой-то животной, устрашающей тоски. Солоха нервно сглотнула, подойдя к застывшему вовкулаке.
– Лан, – позвала она, аккуратно коснувшись пальцами его плеча. – Лан.
Вовкулака вздрогнул, но не отстранился. Одним рывком он поднялся со своего стула, сжав в своих крепких объятиях девушку. Зарывшись носом в солохины растрепанные волосы, он шумно вздохнул, прикрыв глаза.
– Солоха, живая, – шептал он тихо, поглаживая замершую от неожиданности селянку по спине.
«Вот те на…» – раздалось откуда-то сбивчивое ворчанье манула.
– Лан, что такое? – придя в себя, спросила Солоха, не пытаясь отстраниться. Сейчас она как никогда остро чувствовала страх и смятение своего друга.
– Девушка… Ее сожгли, – сбивчиво шептал Лан в ответ. Его руки сжались на ее талии: – Прошу, пообещай, что ты никогда не подойдешь к охотнику!
Солоха не нашлась, что ответить на это. Буквально полчаса назад она говорила с охотником, а завтра собиралась ехать к нему в гости. Разве могла она солгать Лану?
– Я не могу тебе обещать такого, – севшим голосом ответила она, слыша ланов тихий рык у своей шеи. – Я не знаю, что произошло, когда вы удалились. Но я искренне рада, что вы вернулись целыми и невредимыми… – Солоха запнулась, не зная, следует ли говорить то, что стало известно им с Маем. Состояние Лана пугало ее. Она чувствовала проявившегося зверя внутри него, подозревая, что страх человека усиливает зверя в его душе. В конце концов, она решилась, продолжив: – Охотник взял наш след, Лан. Не знаю, каким чудом вам удалось скрыться от него, но время не играет нам на пользу. Рано или поздно он обнаружит нас, Лан. И убьет. Я не хочу допустить этого. И мне придется пересечься ним, и не один раз. Прошу, не требуй невозможного, – девушка обняла вовкулаку в ответ, прошлась дрожащей рукой по его густой шевелюре, по напрягшимся мышцам спины, пытаясь успокоить.
Вовкулака тут же отстранился, потупив взгляд.
– Как скажешь, Солоха, – прошептал он, опустившись обратно на свое место. Более он не проронил ни слова, углубившись в свои мрачные мысли.
«Ай да Солоха, ай да су…»
– Пожалуйста, умолкни, – неожиданно зло перебила умную манулову мысль Солоха. Девушка, взяв свободный стул от соседнего стола, пристроилась рядом с притихшими товарищами.
– Солоха, я ухожу, – стоило ей только усесться, заявил Адин. Парень опустил голову, с увлеченным видом рассматривая узор на столешнице.
– Куда? – непонятливо переспросила девушка, озадаченно наморщив лоб.
– Домой, – упавшим голосом прошептал Адин, наконец, отрывая взор от столешницы. Более не таясь, он взглянул прямо в глаза своей подруге, продолжив: – Шаман забирает меня на родину, Солоха. Община гадала вчера, и им было даровано видение будущего. Будущего, которое суждено построить мне… – на этом моменте Адин прервался, запнувшись. Говорил он взволнованно, с трудом подирая правильные слова. – Я все обдумал, и решил плыть домой. Прости, Солоха. Но я действительно люблю свою родину и хочу послужить ей на пользу. Улулук предложил мне идти к нему в ученики и я согласился.
– Ты потому не поднимался наверх, да? – Солоха и сама не знала что спросить, замявшись. К подобной ситуации она была сейчас совсем не готова.
Конечно, селянка была уверена, что однажды Адин скажет что-то подобное и уйдет. Но почему-то она не рассчитывала, что это случится так скоро и внезапно. От одной только мысли о расставании ее сердце холодело. Слишком привыкла Солоха к своей компании, порою забывая о том, что у каждого из ее друзей своя судьба и своя дорога. Теперь же, глядя в решительное, как-то даже повзрослевшее лицо своего друга она начинала понимать, что не вправе задерживать и просить Адина остаться.
– Да. Мы отплываем завтра утром, вместе с общиной, – ответил Адин, успокаиваясь. Он держался достойно, как истинный сын своего отца-вождя, глядя на Солоху с благодарностью. Варвар действительно хотел найти свое место в жизни, свой путь. Осознание этого быстро привело Солоху в чувство, заставив оградиться от страха и печали расставания. Пришло понимание того, что наступает час отпускать старых друзей в новый путь.
***
Расположенный в сени вечнозеленых, благоухающих деревьев и цветов темный и мрачный особняк цеха охотников – Воронье Гнездо выглядел инородно на фоне ясного голубого неба и прекрасных особняков Древнего Квартала. Приземистое, грубо выстроенное это здание плохо сочеталось с утонченными, воздушными постройками древних замков и дворцов, располагающихся неподалеку. Оно, одним своим видом вдавливало человека в землю, заставляло почувствовать всю никчемность человеческой жизни.
Стоящий у входа Адриан зло помотал головой. Дурные, неправильные мысли закрались ему в голову. Никогда бы он раньше не назвал инородным ставший за годы отрочества родным цех охотников.
Зло поскрипев зубами, парень открыл дверь, входя в приемную. Как всегда тут царила идеальная тишина и успокаивающий полумрак. Не став задерживаться, Адриан прошел вперед, вклиниваясь в сложный лабиринт хитро-спланированных ходов Вороньего Гнезда, очутившись после недолгих блужданий в мрачном и тихом подвале. Де Клясси остановился, с благоговением вдыхая сырой воздух подземелий, направляясь к знакомой обители Светлейшего.
Как он и ожидал – Мастер молился. Слабый свет от небольшого огарка кое-как высвечивал темные, поросшие мхом стены кельи, холодный каменный пол, голую койку, вырезанную прямо в горной породе и мольца, стоящего на коленях перед небольшой нишей, в которой хранился дивной красоты меч. Духовный меч самого Мастера, над которым не властно время. Как и в день своего создания он блистал своей чистотой и остротой, служа своеобразным проводником между духовным и материальным для Светлейшего.
– Мастер, – прошептал вошедший де Клясси, почтительно склонившись.
– Что-то произошло, Адриан? – потревоженным священник вовсе не выглядел, обернувшись.
– Мне нужна ваша помощь. Отец давно уехал, и более мне не к кому обратиться, – зашептал пылко охотник. Он смиренно опустил голову, стараясь не смотреть лишний раз на своего учителя. Пока что, не пройдя посвящения, и не дав клятвы верности Ирриилу, он не мог самостоятельно командовать в цехе. – В город прокралась шайка весьма мощных отродий Чернобога. Мне удалось напасть на их след, но они очень ловко путают следы. Мне нужна группа охотников для расследования. Прошу, не откажите мне!
Светлейший поднялся, с кряхтеньем распрямив спину. Окинув оценивающим взглядом юношу, он скривился.
– Проводил ритуал? – Мастер нахмурился недовольно. – Ты же знаешь правила!
Адриан сгорбился под пристальным взглядом Светлейшего, стиснув зубы. Ему не нравилось быть виноватым. Уязвленная гордость требовала резкого ответа. С огромным трудом юноша совладал с собой, покаянно ответив:
– У меня не было другого выбора. Все во славу Ирриила… Я обязательно приму любое ваше наказание, но только после того как лично уничтожу эту угрозу.
Светлейший усмехнулся. Давненько уже молодой де Клясси не прибегал к нему за помощью. Все своими силами раньше справлялся. А тут такая покорность, такая мольба, столь несвойственная гордому графскому приемышу. Глядя на него, священник и сам почувствовал разгорающийся в душе охотничий огонек. Что же это за отродья такие, раз заставили этого шалопая идти на поклон в цех?
– Твои слова внушают уважение, – после небольшой паузы изрек священник. – Что ж, я помогу тебе в этом деле. Но учти, наказание будет жестоким. Ритуалы запрещены, они сродни магии, мальчик мой. Не увлекайся тьмой, отрок, она не прощает дерзких юнцов!
С этими словами Светлейший степенно прошел мимо своего ученика, направившись наверх объявлять общий сбор. Адриан угрюмо поплелся за учителем. Внутренне он негодовал: его старания не нашли никого отклика в учителе! Он так старался, нашел след, нарушил закон… А за его старания Мастер отплатил ему такой холодностью!
«Ишь, как идет важно, павлин старый! Сам-то хорош! Что, думает, я не знаю, как он до высшего звания Светлейшего дослужился? Знаю, знаю… Зря я решил идти к нему. Теперь всю славу от поимки себе заберет, а я как бы ни при чем буду. Нет, так не пойдет. Адриан де Клясси не зря носит славу лучшего молодого охотника! Ну, берегитесь, чернобожьи отродья! Я все равно найду вас первым!» – думал тем временем Адриан, идя следом за своим Мастером.
***
Ночью сорвался сильный ветер, принесший в Белград долгожданный ливень. Солоха так и не смогла сомкнуть глаз под угрожающий свист ветра и барабанящий по крышам дождь. Утром тучи разошлись, уступая место ясному солнцу и приятной свежести. Подул легкий, но прохладный ветерок, намекая на близкую осень.
Не смотря на раннее утро и бушевавшую ночную непогоду, белградская пристань уже кишела людьми. Горлопанили, расхваливая свои товары купцы, зазывая горожан на заморские фрукты, вина и пряности. Отдельной группкой расположились рыбаки, гордо выставляя на всеобщее обозрение разнообразные виды рыб, каких-то моллюсков, осьминогов и прочей морской живности. Расхаживали моряки, спешили по своим делам городские кумушки. Все вместе они толпились и толкались, шумели и немного отвлекали от тягостных дум. Наверное, только благодаря ним, Солоха и отвлекалась от своих далеко не солнечных мыслей.
Идущий чуть впереди вместе с Адином шаман только снисходительно усмехался, глядя на реакцию подруги своего нового ученика. Интуиция одного из сильнейших шаманов племени северных варваров тихонько, но очень настырно подсказывала ему, что о взбалмошной девице лучше не забывать.
– А вот и наше судно, – заявил он, махнув рукой в сторону особнячком стоящей скедии*. Небольшое и изящное, это суденышко выгодно отличалось от своих соседей широкими, огненно-алыми парусами и развешанными по бортам расписными щитами со стилизованными изображениями зверей и птиц.
Около трапа уже успела собраться изрядная толпа отплывающих, преимущественно варваров. Как успел предупредить Солоху шаман, ни Сураона, ни его верных товарищей на этом корабле не плыло. Скедии предстояло отвезти на родину отплывающую общину белградских шаманов, их семьи и родственников. Отчего шаманы вдруг решили уплывать, Улулук умолчал. Но Солоха была уверена, что это было связано с религиозным давлением со стороны охотников и служителей Ирриила.
Улулук, заметив кого-то из своих знакомых, ускорился, давая Солохе возможность спокойно проститься со своим другом. Девушка этот жест оценила, нагнав Адина.
– Солоха, хочу сказать спасибо за все. Наши приключения заставили меня пересмотреть многое в своей жизни. Можно сказать, твой пример и вдохновил меня согласиться на предложение Улулука, – после недолгой паузы произнес тихо Адин. – Знаешь, я ведь очень удивился, когда он решил найти меня. В глубине души я решил, что после моей помощи вам, путь домой мне будет закрыт. Да я и не особо рвался обратно. Я уверился в том, что мне не место в родном племени. И каково же было мое удивление и радость, когда Улулук нашел меня и поведал о гадании!
Солоха слушала его молча, не решаясь прерывать поток необычных откровений. Она-то привыкла видеть Адина всегда смеющимся, веселым, не особо задумываясь о его мотивации, о том, что гложет его в душе. Ее было достаточно того, что он рядом, поддерживает ее.
Теперь же, идя рядом с ним и слушая его, она чувствовала, как уходит потаенная грусть из ее сердца, выясняемая искренней радостью за друга. Ну, разве может она унывать, омрачая счастье своего друга?
– Надеюсь, мой скорый уход не обидел тебя, Солоха? Я и сам удивился той поспешностью, с которой собралась к отплытию община. Они даже решились ехать раньше отца с его дружиной. Улулук сказал, что всем «неверным» нужно поскорее уезжать. Я очень боюсь за тебя, Солоха. Ты уверенна, что так сильно хочешь поступить в этот пансион? После того, что я увидел, я не думаю, что в этом месте тебе были бы рады…
Беседуя, пара уверенно приблизилась к трапу, где уже во всю суетились скорые матросы-варвары погружая весь свой скарб. Рядом топтались члены общины, кидая на беседующих внимательные, изучающие взгляды.
– Это ведь моя мечта, Адин, – улыбаясь, ответила Солоха, вздыхая. Она подметила внимание варваров, но постаралась проигнорировать его, продолжив: – С самого детства я мечтала об образовании, о будущем. К тому же, я столько преодолела ради мечты… Я не отступлю от своей цели.
– Стоит ли игра свеч? – споил задумчиво Адин. – Эта недобрая директриса не позволит тебе поступить. Даже если ты за неделю освоишь этикет… Я уверен, она найдет способ как можно больнее унизить тебя на экзамене.
– В любом случае, я приложу все свои силы, чтобы поступить, – Солоха упрямо поджала губы. Она столько прошла ради этого! Она не имеет права сдаться, когда до заветной цели остался лишь один шаг.
– Адин, пора, – рядом возник Улулук, встав между варваром и селянкой. Солоха удивленно захлопала глазами, оглядываясь. Заговорившись, она и не заметила, как быстро прошло отведенное время.
– Адин, возьми. Ради тебя выбивал! – рядом вклинился изрядно поотставший Лан. Что вовкулака делал, чтобы так безбожно запыхаться, догоняя товарищей, никто не мог понять до поры до времени. Стоило же только Лану улыбнуться, продемонстрировав лежащий на ладошке длинный волчий клык с еще не засохшей кровью, как всем стала ясно причина его задержки.
– Лан… – укоризненно пробормотал Адин, косясь на внушительного вида дырку между идеально ровных зубов товарища. – Ну, это как-то чересчур. Я не могу его принять.
– Бери-бери, – настоял вовкулака. Еще и подошел ближе, вложив замявшемуся варвару зуб в руку. – Ты, наверное, не знаешь. Но это очень мощный артефакт. На счастье и удачу.
– А как же…
– А у меня новый отрастет, не волнуйся, – подмигнул ему вовкулака. – Ты уж там давай, добейся своей цели. И помни, что мы в тебя верим и любим. Вот!
«Н-да, не ожидал, что ты так быстро покинешь нас. Думал, храбрости не хватит. Ан нет – удивил. Уважаю» – не удержался и от своего напутствия Май. Правда, сделал он это как всегда неохотно и слегка хамовато. Впрочем, его, кроме Солохи никто все равно не услышал.
– Ну что ж, прощай, – улыбаясь, прошептала Солоха. – Увы, но мои зубы вряд ли можно использовать как артефакт, и мне не хватает уникального кошачьего красноречия, поэтому я просто хочу пожелать тебе успеха. Добейся своей цели, и докажи, что отец был не прав!
Адин кивнул, принимая пожелания, а Солоха, не удержавшись, все же пошла на поводу у чувств, стремительно разделив расстояние между собой и варваром. Она тоже хотела хоть что-то оставить ему на память. Пришли на ум слова короткого заговора, который девушка и решила использовать.
– Закликаю, запеваю, я удачу призываю, – зашептала Солоха, обняв крепко своего друга. – Ту, что так подобна яркой птице. Дуновеньем ветерка, прикоснись к челу Анвина, что прибыл издалека…
С этими словами девушка, встав на цыпочки, приподнялась, запечатлев на лбу Адина невесомый, легкий поцелуй…
Потом еще долго она, вместе с Ланом и Маем провожала взглядом отплывающую скедию, стоя на причале вплоть до тех пор, пока ярко алые паруса корабля не скрылись из-за горизонта.
– Надеюсь, мы еще встретимся, – прошептала она.
Комментарий к Глава 43 Манул прощается с варваром
Скедия = ладья, судно.
========== Глава 44 Манул ходит по гостям ==========
Долго предаваться грустным раздумьям после отплытия Адина, Солохе было не дано. Ее вниманием тут же завладел Май, заявив, что девушке срочно требуется обновка к гардеробу для предстоящего визита к Арисе. На солохино недоумение манул проворчал лишь что-то про нормы этикета и приличий. Мол, не принято в высшем обществе дважды на публике появляться в одном и том же платье. Потому, дабы не вызывать лишних подозрений было решено вновь отправиться в швейную мастерскую выбирать новое платье.
А ровно к пяти, как и было обещано, к постоялому двору Плакучей Ивы прибыла личная карета де Клясси. С ее запяток тот час соскочил лакей, и подойдя к вышедшей на крыльцо Солохе, пригласил девушку в карету.
– Госпожа, вы сегодня одна? Ваши спутники…
– Им нездоровиться, – перебила его девушка.
– Весьма прискорбно, – наигранно вздохнув, ответил лакей, открывая перед Солохой дверь. Селянка проворно заскочила внутрь, а мужчина поспешил отдать приказ кучеру трогаться.
– Ого, ничего себе, – пробормотала восхищенно селянка, устраиваясь на роскошном, мягком диванчике и осматриваясь. Конечно же, по сравнению с телегой из обоза внутренность кареты казалась ей просто безбожно шикарной.
«Нашла чему удивляться… Это еще и роскошью не считается…» – ответил манул равнодушно, запрыгнув на соседний диванчик. Тут кошак позволил себе крамольное – пустил когти в мягкую обивку.
– Май! – воскликнула девушка, бледнея. – А ну прекрати!
Манул недовольно фыркнул, но когти убрал. Потоптался с довольным видом по изорванному краю, а затем и улегся на него, обернувшись хвостом.
«Так, а теперь давай еще раз обговорим наш план»
– Я все помню. Вежливо улыбаюсь, больше слушаю, чем говорю. Не влезаю в споры с охотником. Пытаюсь узнать, с помощью чего он взял наш след и по возможности забираю. Я все помню, Май! – в очередной раз за день пробормотала девушка.
«От неожиданностей никто не застрахован. Лучше десять раз перепроверить…» – манул даже глаз не поднял. Только кончик его хвоста нервно дернулся, показывая, что оборотень не спит.
Солоха только фыркнула в ответ, обратив внимание на небольшое окошко, прикрытое непрозрачной занавеской. Заинтересованно приподняв шторку, девушка во все глаза уставилась на пробегающие мимо нее городские пейзажи.
Карета двигалась быстро, гораздо быстрее, нежели телега из обоза. А еще ее не так сильно шатало. Солоха призналась сама себе, что, не смотря на странную форму, экипаж де Клясси ей все же пришелся по душе.
Поездка завершилась внезапно, Солоха даже закематрить не успела, как уже знакомый ей лакей открывал дверцу кареты, приглашая на выход. Подав ей руку, он помог девушке выйти.
Солоха огляделась, расширенными от удивления и восторга глазами глядя на открывшийся перед ней вид внутреннего двора поместья де Клясси. Вокруг, сколько хватало глаз, простирался дивной красоты и ухоженности сад. Щебетали сладкоголосые птицы, журчала в фонтанах вода, витал аромат сладких, незнакомых селянке цветов. А прямо перед ней вырастал настоящий замок, в который вела аккуратная мощеная дорожка.
Особняк де Клясси был воистину громаден! Двухэтажный, с богато расписанным фасадом, выполненном в каком-то диковинном заморском стиле, он, казалось, был высечен не из камня, но из легких перистых облаков. Глядя на него, Солоха не сразу заметила появления хозяев усадьбы:
