Текст книги "Манул (СИ)"
Автор книги: Ляксандр Македонский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)
– Смотрю, вам пришлось по душе наше поместье, – раздался подле Солохи вкрадчивый голос Адриана де Клясси.
Солоха, вздрогнув, отстранилась, окинув охотника долгим, изучающим взглядом. На этот раз Адриан решил облачиться в свой повседневный костюм, сменив броню охотника на легкий фрак с завышенной талией. В руках же у него, как и положено истинному франту, Адриан держал небольшую тросточку, заменявшую ему клеймор в своем повседневном амплуа.
– Очень понравился, – ответила девушка, слегка склонив голову в знак приветствия. Положенного по этикету книксена она пока сделать была не в состоянии, поймав на себе полный осуждения взгляд Адриана.
– Ох, Солоха, здравствуй! – придерживая полы роскошной юбки, к брату присоединилась сестрица, радушно улыбнувшись девушке.
Ариса по обыкновению была весела и беззаботна, тут же подхватив Солоху под ручку, увлекая внутрь своего особняка. Сзади безмолвной тенью последовал Адриан.
– Знаешь, тут порою бывает так одиноко. Сher* папа частенько уезжает, оставляя меня совсем одну, – щебетала восторженно аристократка, заводя подругу в просторный холл первого этажа. Выполненный в светлых тонах, с начищенными до блеска мраморными полами, великолепной хрустальной люстрой и развешанными на стенах стилизованными под цветы подсвечниками он произвел неизгладимое впечатление на Солоху. Девушка еле смогла сдержаться от восхищенного вздоха и желания что-нибудь потрогать. От позора ее спас манул, как бы невзначай выпустив свои коготки, отвлекая внимание.
– Зимой мы проводим балы в этом зале, – сообщила тем временем Ариса. – Но летом тут пугающе пусто…
– А как по мне, то это и хорошо, – рассеянно отозвалась девушка, потирая оцарапанную руку. – Много места, просторно. У нас в имении такого вот не встретишь. Теснота, духота и темнота.
– Правда? – Ариса остановилась, удивленно захлопав глазами. – А где же вы тогда проводите торжественные приемы и праздники?
Солоха даже слегка растерялась от такого вопроса. С одной стороны ей не хотелось врать (вдруг уличат в обмане?), а с другой и приграничную шляхту выставлять дикарями не особо-то и хотелось.
– Ну, папенька имел обыкновение нас на праздники в город вывозить. Там-то у пана головы и веселились… – ответила тихо девушка, невольно вспоминая празднование в Солнечном, долгие застолья на вечерницах*, сказки, рассказываемые Матреной, песни и пляски… А еще постоянные упреки Параски по поводу того, что ее дражайший Тихончик слишком много пьет и засматривается на соседку.
От внезапно нахлынувших воспоминаний о семье Солоху отвлекла Ариса, продолжая спрашивать:
– А как вы там вообще веселитесь? – Ариса даже приостановилась на полпути к лестнице, выжидающе глядя на Солоху. – Ты прости за такую назойливость, просто мне действительно интересно. Мы же ничего не знаем о Приграничье…
– Ну почему это, – резко вмешался в разговор Адриан. – Знаем, и довольно много.
– Это ты знаешь, потому что ты охотник и часто там бываешь, – возразила девушка. – Но толкового рассказа от тебя не добьешься! Только о своих монстрах и говоришь… Лучше пусть Солоха расскажет, она там жила и знает больше тебя!
После такой пламенной речи Солоха посчитала преступным уходить от ответа. Может, она и не сильно разбиралась в том, как по другим городам праздновала знать, но за Маковец она могла говорить честно. Сама, бывало, становилась свидетельницей панских забав.
– Лично у меня папенька очень любил застолья устраивать, и по гостям ездить, – начала она осторожно, вспоминая, как зажиточные купцы из Маковца проводили досуг. – Музыкантов приглашали часто, баянов-сказителей, на охоту выезжали. Правда, нас с маменькой не свои забавы не брали. А если уж ехали в город, то тогда обязательно танцы устраивали. Ох, и хороший у пана головы зал, я вам скажу! Но с вашим не сравниться… Как мы там польку выплясывали! До боли в пятках!
– Полька? – Ариса сморщила носик, видимо, пытаясь припомнить такой танец. – Точно, припоминаю… Действительно странный выбор танца. Я-то думала, такое только по деревням танцуют…
Солоха почувствовала, что краснеет, молясь, чтобы Адриан не стал зацикливать свое внимание на этом.
– Ну, так и мы в деревне жили. А польку еще мой дед танцевал. Можно сказать, родовой танец! – гордо выпалила девушка.
– Да? Тогда прости, если я обидела тебя. Просто это непривычно мне, – на этот раз настал час смутиться Арисе. – Нас в пансионе приучали, что такие танцы… несколько неприемлемы для аристократов.
Солоха невольно вспомнила мадам Бонт и не сдержалась от злорадной усмешки. О да, эта светская львица уж точно знает толк в аристократизме!
– И я бы не сказал, что они не так уж неправы, – вставил свои пять копеек Адриан, поглядывая на Солоху.
Селянка внутренне фыркнула. Нет, не поведется она в этот раз на дешевую провокацию.
– Адриан, как можно! – возмутилась вместо Солохи Ариса, укоризненно взглянув на брата. – Немедленно извинись за свою грубость! Прости, Солоха, я понятия не имею, что на него нашло!
– Ой, да ладно. Не волнуйтесь так, – улыбнувшись Арисе, ответила девушка. – Я нисколечко не в обиде. Каждый имеет право на свою точку зрения…
– Ах, это так благородно с твоей стороны! – пропела де Клясси. – И все же, прошу прощения за его неподобающее поведение! А теперь пойдем! Мы совсем заговорились!
С этими словами Ариса уверенно повела Солоху к лестнице, начав рассказывать об истории семьи де Клясси на землях Антского царствия, и, конечно же, о постройке их семейного особняка.
Солоха слушала в пол уха, изредка кивая и поддакивая. Во всех этих нагромождениях лордов, баронов и князей она не понимала ни слова. Аналогично ничего ей пока не говорили и имена знаменитых архитекторов с Запада. Потому, пообещав себе позднее обсудить вопрос истории с Маем она принялась рассматривать внутреннюю обстановку замка.
Ариса, будучи не только радушной, но еще весьма тщеславной хозяйкой специально провела свою гостью по всем самым примечательным местам в своем доме, пока добралась до уютной гостиной, где и планировалось принимать гостью.
После долгого перехода по второму этажу Солоха была несказанно рада увидеть конечный пункт их назначения. От увиденной роскоши у нее слегка рябило в глазах, а с языка вот-вот было готово сорваться пара нецензурных, но очень восторженных комментариев. Чего стоили только те позолоченные статуи Ирриила и его двенадцати аколитов*, увиденные в большой гостиной! Даже будучи ведьмой, Солоха не могла отвести взора от искусно вырезанной, словно бы живой фигуры заморского божества. Одухотворенное, молодое лицо божества Ирриила, распахнутые над головой широкие крылья, длинные, скрывающие фигуру свободные одежды навевали чувство покоя и неги. Даже Май против ожидания не стал шипеть, негодуя. Он вообще не вмешивался в разговор, являя собой идеальный образец домашнего любимца. Солоха даже начала сомневаться, что держит на руках не бессловесного кошака, но оборотня манула.
– Прошу, проходи, – тем временем предложила раскрасневшаяся Ариса. Девушка явно не лгала про свое одиночество. Она искренне радовалась своей гостье, стремясь за один визит вывалить на Солоху все самое-самое интересное, не жалея ни своих, ни солохиных сил. – Лара, завари, пожалуйста, чай, – приказала она, появившейся тихой служанке. Женщина кивнула, тут же исчезнув из поля видимости. Манул, же очнувшись от полудремы моментально соскочил с солохиных рук, устраиваясь на роскошной бежевой софе. На этот раз он решил побыть паинькой, свернувшись калачиком на роскошной бежевой обивке.
Солоха же, оглянувшись, замерла удивленно. В уголке, у самого окна стояло нечто необыкновенное и сильно выделявшееся из общего фона. Во-первых, на нем не было привычной позолоты, и выкрашено оно было в строгий, черный цвет. Единственным украшением служила пара канделябров, имитирующих своей формой стебли цветов.
– Что это? – спросила Солоха, осторожно подходя. Через приоткрытую крышку она увидела ряд натянутых, отливающих серебром струн, похожих на те, что обычно натягивают на гусли. А, слегка отведя взгляд, уже не смогла оторваться от созерцания широких, белых клавиш.
– Рояль, – Ариса тут же оказалась поблизости, усевшись на небольшой пуфик, стоящий подле инструмента. Ее пальцы легли на клавиатуру, извлекая первые, кристально чистые по тембру звуки. Солоха даже забыла, как дышать, восторженно вслушиваясь в простую мелодийку, которую радушная хозяйка решила проиграть. Никогда ранее ей не доводилось слышать столь божественного звука, такого богатства гармонии.
– Это просто необыкновенно, – восторженно прошептала Солоха, украдкой касаясь открытой крышки инструмента. Та тихо вибрировала, весело перестукивали молоточки по натянутым стрункам, которые, видимо, и служили источником звука.
– Ой, да что ты говоришь! Это старье совершенно не звучит. Оно расстроилось и совершенно не вписывается в эту комнату. Папенька все обещается выкинуть это убожество.
– Выкинуть? – Солоху передернуло. Кем надо быть, чтобы выбрасывать такой божественный инструмент? Впрочем, она благоразумно придержала свои мысли при себе, столкнувшись с изучающим взглядом Адриана. Охотник стоял подле нее, загадочно усмехаясь. И о чем только думал?
– Это старая модель, из первых созданных в мире. Так что ему уже давно пора найти замену, – Ариса закончила игру, повернувшись к Солохе. – Хочешь попробовать поиграть?
– Если можно?
– Конечно! Садись! – Ариса живо подскочила, похлопав по сидушке.
Солоха осторожно села, положив дрожащие пальцы на клавиши. Пальцы у нее были не такими аккуратными как у Арисы, слегка толстоватыми и короткими. Посмотрев на свои руки, Солоха покраснела, испытав жгучее чувство стыда.
– Не бойтесь вы так, Солоха. Рояль вас не покусает, – заговорил Адриан, заходя Солохе за спину.
Девушка покраснела еще сильнее. Вот еще! Совсем он ее за дикую холопку держит, раз так говорит. Фыркнув, тихо она аккуратно нажала на первую клавишу.
– Вааа! – восторгу селянки не было предела. Забыв и о манерах, и об этикете она принялась с упорством ребенка нажимать разные клавиши, наслаждаясь звуками.
– Ирриил нас сохрани, потише, – капризно отозвался Адриан, моментально заставив Солоху снять руки. – Право, вы играете как дикая крестьянка!
– Прошу простить мое неподобающее подведение, – холодно отчеканила Солоха, нехотя вставая. В глубине души ей совсем не хотелось отрываться от своего занятия. – Однако ранее я даже и не знала, что такие инструменты существуют.
– Где твои манеры и чувство такта? Адриан, мне кажется, ты слишком жесток к нашей гостье! – поспешила вмешаться Ариса, а затем обратившись к Солохе добавила: – Дорогая, незнание – не порок. Если хочешь, я с удовольствием поучу тебя играть на рояле. Я же вижу, как он тебе приглянулся!
– Ох, что вы, не стоит… попыталась возразить Солоха, смущенно потупив взгляд.
– Еще как стоит! Это очень почетно! – пылко воскликнула девушка. – И даже не вздумай отказываться. Мне это будет только в радость!
Солоха не нашлась, что ответить. Ей понравилась эта искренняя и такая далекая от жизни аристократочка. В какой-то мере она даже догадывалась, почему Ариса так загорелась желанием научить ее играть на рояле. Но сама Солоха была не уверенна в том, что хочет и дальше контактировать с охотником де Клясси. А потому начала раздумывать, как бы деликатно отказать Арисе.
От размышлений девушку прервала Лара. Служанка вместе со своей помощницей бесшумными тенями вошли в гостиную, принеся чай и сладкое.
– Ваш чай, моя госпожа, – прошелестела Лара, сервируя стол.
– Отлично, – хлопнула в ладоши Ариса, жестом приглашая Солоху садиться. Селянка послушно опустилась на софу подле Мая с интересом рассматривая предложенную маленькую чашечку с золотистым, душистым чаем.
Отведав заморского напитка, она была вынуждена признать, что по своему вкусу чай не был хуже родного сбитня. Такой же ароматный, сладкий, но странного, золотистого колеру он понравился девушке. Отдельного восхищения заслужили и воздушные пирожные, а так же маленькие, хрустящие сладкие булочки. По вкусу они сильно отличались от любимых солохиных пряников. Были на порядок слаще и нежнее.
– Просто необыкновенно вкусно! – восхищенно прошептала Солоха, с блаженством прикрывая глаза.
– Рада, что тебе понравилось, – кивнула Ариса, улыбаясь.
– Ага, еще бы ей не понравилось, – буркнул Адриан в отместку.
Ариса поперхнувшись, отставила свою чашку, искоса взглянув на своего братца.
– Прости моего брата за грубость! – воскликнула аристократка, недовольно покосившись на охотника. Чаша ее терпения была явно переполнена. – Он не всегда такой грубый. Просто вчера у него была неудачная охота. Мой братец ведь лучший из молодых охотников, а тут такая неудача! На поимку особо опасного оборотня был выдвинут целый отряд, а чернобожье отродье так и не поймали!
– О, это просто ужасно! – Солоха вздрогнула, всем своим видом демонстрируя страх. – Неужели в Белград просочилась нечисть? Но как? Как это допустили?
Лежавший на ее коленях манул лениво дернул ухом, Адриан побледнел.
– Отставить панику, вам нечего опасаться, – де Клясси быстро взял себя в руки, улыбнувшись. – Уже очень скоро мы отловим оборотня, не сомневайтесь. Ни одному порождению Чернобога не скрыться от охотника. Рано или поздно, мы его отыщем.
– Да, да, тебе нечего волноваться. Раз братец говорит, значит, так оно и будет! – поддержала Адриана Ариса, согласно закивав.
Солоха еле смогла сдержаться от ехидного замечания. Лану-то удалось скрыться от преследования одного охотника. А значит, не так-то эти слуги Иррииловы и всесильны.
– Знаете, не верю я в эти байки, – заговорила она, поспешно отведя взгляд.
– Это еще почему? – искренне удивившись, спросила Ариса.
– Ну, смотри. Белград – большой город. И людей тут пруд пруди. Вот как в таком городе отыскать одного единственного оборотня? У меня вот тятька как-то рассказывал про одного неудачливого охотника. Мол, получил заказ. Приехал, прожил на шее у селян месяц – другой, да так и не изловил ту нечисть… Так ни с чем и уехал…
– Уж не знаю, о ком идет речь. Но нынешний охотник никогда не проиграет чернобожьему отродью, – уверенно заявил Адриан, доставая из-за полы фрака знакомый Солохе небольшой ножичек. – И если уж вам так это интересно, то я с удовольствием докажу вам свою правоту. Видите этот нож? Как и всякий материальный предмет, он имеет свойство «запоминать» своих хозяев. Он принадлежал оборотню и хранит его след. Главное умение истинного охотника найти этот след, Солоха. Найти и уничтожить угрозу. И уж поверьте, духовный след невозможно подделать. А потому охотник всегда настигает свою жертву.
Солоха хмыкнула. Подозрительно легко Адриан решил показать ей, по сути посторонней в этом деле девушке главную улику. Его откровенность по ее мнению значила только то, что охотник все же что-то подозревает. Однако зачем де Клясси все же показал нож, оставалось для Солохи загадкой.
– Вы какие-то сказки рассказываете… Духовный след, нож какой-то мне показываете… Это все магией попахивает, знаете ли, – буркнула она, заставив Адриана болезненно поморщиться.
– Этот метод используется в самом крайнем случае, и только с разрешения глав цеха, – нехотя пояснил он. – В нашей ситуации, как вы и сами подметили, без крайних мер никак нельзя было обойтись.
Солоха поспешила согласиться с доводами Адриана, понимая, что нужную информацию уже получила. Дело оставалось за малым: поскорее откланяться и обсудить план дальнейших действий с Маем.
Комментарий к Глава 44 Манул ходит по гостям
Cher (франц) = Дорогой
Вечерницы – одна из форм осенне-зимних вечерних развлечений, которые ранее были весьма популярны на Украине.
Аколит = последователь.
========== Глава 45 Манул навещает старых знакомых ==========
В обратный путь Солоху провожали долго. Ариса выбивала из девушки обещание, что та обязательно навестит ее вновь, а селянка в свою очередь всячески отнекивалась от такой чести. И только невозмутимый Адриан кое-как уравновешивал всеобщий балаган.
– Сестрица, думаю, нашей гостье пора. Уже смеркается, а дорога не близкая, – вклинился в беседу он, улыбаясь дежурной аристократической улыбкой.
– Ох, да, что же это я так! – воскликнула, покраснев, девушка. – Прости, я совсем не подумала об этом. До встречи, моя дорогая. Буду рада вновь увидеть тебя.
Солоха, кивнув на прощанье, быстро зашла внутрь. Лакей поспешил захлопнуть за ней дверцу и приказал трогаться в путь…
И еще долго смотрела удаляющейся карете вслед юная де Клясси. Следил за отъездом и молодой охотник, невольно поглаживая лезвие простенького ножа, служившего единственной его путеводной нитью.
Не просто так он показал эту улику и уже сегодня ночью планировал окончательно расквитаться с неуловимым оборотнем. Если девчушка его клиент – то она, либо ее подельник точно попытается выкрасть нож. Если же Солоха вообще никоим образом не относиться к чернобоговой братии, то вряд ли вообще зациклит свое внимание на ноже. В любом случае, свой ход он сделал, и будет терпеливо ждать, когда зверушка попадется в расставленные силки.
– Пойдем, сестра. Холодает. Ты можешь простудиться, – заявил он, беря девушку под руку.
– Ох, и правда холодом повеяло, – зябко передернула плечами аристократка. – А ведь я только привыкла к летнему теплу и солнцу. Время летит так быстро, что я и вовсе не успеваю следить за его ходом. А ведь дальше, наверное, будет только хуже.
– Что-то не замечал я раньше за тобой подобных мыслей, сестра. Они бы больше пошли какому-нибудь старому философу, но никак не блестящей светской леди. Не надо скорбеть над прошлым, сестричка. Надо жить настоящим.
– Вот послушаю тебя, и сразу на сердце легче становиться, – Ариса тепло улыбнулась, покрепче взяв брата за руку. – Скажи: ты все же твердо решил уйти в охотники?
– Мы уже обсуждали это, Ариса, – Адриан моментально помрачнел, поспешив отвернуться. – Я жил и рос в цехе, я с детства обучался уничтожать монстров. Это дело всей моей жизни. А потому я твердо решил, что пройду инициацию и стану новым главой нашего цеха.
Арисе оставалось только вздохнуть устало в ответ. Для нее оставалось загадкой, как ее брат, не чураясь активной светской жизни, мог так слепо идти по стезе отрицания всего мирского. Как и ранее она осталась при своем мнении: в религиозной войне не найти брату счастья.
***
Сумерки опустились на земли Антского царствия быстро. Солнце уже успело опуститься за горизонт, когда Солоха добралась до постоялого двора «Плакучей Ивы»
– Госпожа, прошу, выходите, – предложил лакей, галантно подавая девушке руку.
Солоха с радостью приняла помощь, выскакивая из кареты.
– Ох, спасибо вам большое! – поблагодарила селянка, широко зевая. Рот она рукой прикрыть естественно забыла, чем заслужила неодобрительный взгляд слуги. Впрочем, чопорный мужчина и так был откровенно не рад здешним окружением, посматривая недовольно по сторонам. И если днем его взгляду было не за что зацепиться, то с приходом вечера постоялый двор ожил. Вокруг ржали кони и запряженные по телегам волы. Вместе с животиной, прилетели и мухи, с упоением кружась вокруг. А у самого входа, на телегах расположилась компания молодых батраков во всю горланившая неприличные частушки.
– Приятного вечера, – бросил мужчина, недовольно морщась. Развернувшись, он махнул рукой кучеру, приказывая трогаться. Мужчина хлестнул кнутом, и карета степенно выехала прочь, быстро скрывшись за соседним поворотом.
Солоха же, с упоением вдохнув на полную грудь свежего, вечернего воздуха пошла к таверне. Ее не смущали ни мухи, ни простые трудовые люди. Сама в обозе успела, и наслушаться, и насочинять подобного непотребства.
– Ого, да тут к нам фифа приехала!
– Ижь, яка барыня! – заголосили батраки, стоило только девушке поравняться с ними. Как оказалось, они могли не только горланить песни, но еще и очень внимательно следить за окрестностями.
– Ну, дай монетку, тетя! – завыл один из них, самый смелый, заступив Солохе путь.
– Счас как дам… По уху! – огрызнулась Солоха, смастерив зверскую физиономию. Эту шедевральную технику она заимствовала у своей матери, когда ту пытались донимать попрошайки из Маковца. Действовало безотказно… на попрошаек из Маковца. Увы, но здешние батраки были не чета приграничной голытьбе.
– Уууу, тетенька жа-адная! – взвыл белугой парнишка, хлюпая курносым носом.
– Пришибу! – рявкнула Солоха, показав мальчишкам кулак. Вторым пригрозить она пока не могла – мешал манул, в кои-то веки решивший поиграть роль бессловесной кошатины. Смотрел, правда, больно осмысленно. Но вмешиваться в перепалку не стал, раздумывая о своем. А подумать ему надо было о многом. Он так и заявил Солохе, велев до поры до поры до времени его просто не трогать.
Увлекшись перепалкой с малолетними батраками, селянка совсем забыла о том, что надела приталенное и очень узкое платье, не прощающее лишних телодвижений. Рукав ее нового наряда не выдержал издевательства и треснул.
– Вона как аристократы с жиру бесятся, а нам, простым трудягам и медяка не отсыплют! Жадность – она-то наказуема! – хохотнул оставшийся сидеть на телеге пацаненок, блеснув кривым желтоватым зубом.
Мальчишки поддержали его дружным гоготом. Солоха же, поскрипев зубами от досады, рванула на крыльцо, войдя в таверну. Вовсе она не жадная. Просто знает, что не следует светить перед народом деньгами – еще поди обворуют…
Первым, кого она увидела зайдя внутрь – оказался Лан. Вовкулака времени даром не терял. Пока селянка навещала де Клясси, он успел подружиться с владельцем таверны и даже напроситься ему в подмогу.
Одного лишь взгляда на него хватало, чтобы понять, что оборотень нашел свое призвание. От природы прыткий и ловкий он оказался способным в роли разносчика. Не возмущались его персоне даже подвыпившие мужики, которые наверняка надеялись застать в таверне хорошенькую подавальщицу.
– Повтори! – гаркнул тем временем один из постояльцев, помахав вовкулаке пустым кухлем.
– Сейчас будет! – немедля ответил ему Лан. Нырнув под стойку, он выудил очередной бокал, наполнил его пенистым, потащив заказчику.
– Ай, чертяка! – хлопнул его по спине покрасневший мужик. – Молодца!
Лан вздрогнул, отстранившись. Наткнувшись взглядом на Солоху, он замер, словно бы смутившись.
– Эй, разносчик, давай сюда мое жаркое! – вывел вовкулаку из ступора голос очередного завсегдатая.
Лан, виновато улыбнувшись подруге поспешил выполнять заказ, скрывшись на кухне.
«Эх, важный какой стал – буркнул манул, махнув недовольно хвостом. «Пошли, давай. Закажем чего стоящего, а то у этих аристократов и поесть толком не дали!»
Девушка согласно кивнула. Конечно, угощения у Арисы были не ровня еде простых смертных. Но уж больно ее мало было. Так, просто попробовать, понюхать. А потому приехала Солоха обратно вполне себе голодная, устроившись за стойкой в ожидании Лана.
Вовкулака тем временем уже вынес жаркое, поравнявшись с девушкой.
– Здравствуй, заказывать что-то будешь? – спросил он.
Теперь, глядя на него, Солоха бы уже никак не сказала, что видит дикого оборотня. Стоящий перед ней молодой человек был не дурен собой, в меру улыбчив и приветлив. Даже его извечная сутулость куда-то исчезла.
– Неси что-нибудь мясное и не сильно дорогое, – ответила она.
– Хорошо, сейчас все будет, – кивнул Лан, исчезая на кухне.
Солоха вздохнула, упершись локтями о дубовую стойку. Рядом на стуле деловито пристроился манул, принявшись флегматично умываться.
– Знаешь, я его даже и не узнала по началу, – пробормотала задумчиво девушка, подумав о том, что свое призвание Лан все-таки смог найти. Ранее таким счастливым она его еще не видела.
«В кои-то веки я с тобой соглашусь – неожиданно подметил Май, заставив девушку удивленно приподнять брови. – И еще, я, пожалуй, выйду, проветрюсь. Меня не жди, буду поздно»
– Стоять! Куда намылился?! А ужин? И вообще… ничего не хочешь мне объяснить? – девушка даже привстала от возмущения. Сначала велел молчать, не задавать вопросов, а теперь и вовсе сбегает куда-то на ночь глядя!
«Перехотел я как-то ужинать… – Май потянулся, спрыгивая со стула. – Может потом, позже. А пока отдыхай и за меня не переживай. Вернусь не скоро, до утра не жди»
– Да куда ты на ночь глядя собрался-то? – Солоха и не думала успокаиваться. Не будь вокруг свидетелей, и вовсе бы не сдерживалась в выражениях.
«Пойду навещу одного своего старого знакомого. За меня не волнуйся. Оборотня не так-то и просто убить, знаешь ли»
С этими словами кошак уверенно направился к выходу.
Солоха же еле сдержалась, чтобы не крикнуть ему в след что-нибудь нецензурное. И за кого он только ее держит? Даже не объяснил толком ничего. Не доверяет он ей, что ли?
– Ох, панночка, а вот и вы! Как я рад вас видеть! Как поездка прошла? – на горизонте объявился и сам владелец таверны – Хромой Черт, ненадолго отвлекая селянку от тягостных дум. Был этот мужчина в меру коренаст и толст. С маленькими, пронзительно черными глазками и свернутым носом, а так же внушительных размеров лысиной. Хромым его назвали из-за походки вследствие детской травмы, а чертом – из уважения к его бурной молодости.
– Спасибо, все отлично прошло, – ответила приветливо девушка. – А у вас тут я смотрю тихо сегодня.
– Таки да. Давненько уже такого порядка не было. Самому не привычно, – усмехнулся мужчина, заходя за стойку. – Сбитня налить? За счет заведения.
– Ну, раз за счет заведения, то несите, – хохотнула девушка, тактично прикрывая рукой разорванную полу рукава. – Смотрю, взяли моего спутника в оборот…
– Да он сам попросился, – трактирщик поставил перед Солохой большой кухоль со сбитнем. – У меня ж сегодня Клава отпросилась. Я не знал, что и делать… А тут твой Лан. Узнал что к чему, да и предложил помощь. А я не ирод какой, ты не подумай. Порядок и закон уважаю, так что не бойся. Заплачу по работе ему все, что заслужил.
Девушка с наслаждением отпила сбитня. Заморский чай, конечно, хорош. Но свой сбитень, он как-то роднее, понятнее.
– Он вообще талантливый у тебя, Солоха. Ей богу, не знал бы, что он с тобой путешествует, так точно пригласил бы его к себе на работу. Мне такие толковые нужны…
– Да я и не держу его, если что, – тут же ответила девушка, невольно вспоминая Адина.
– Ты-то не держишь может, а он с тобой путешествовать хочет, – буркнул трактирщик.
– Ваш заказ, – вклинился в диалог Лан, выставляя перед Солохой поднос с горячим бульоном. Выставив с подноса всю принесенную снедь он скоро ускакал обратно на кухню. Хромой Черт хохотнул, провожая его долгим, изучающим взглядом.
– Хороший парень, – заявил он уверенно. – Да только не ценит он себя…
Солоха ничего не ответила. Сложно было добавить что-то к словам старого трактирщика. А потому она решила заняться долгожданным ужином, с наслаждением прихлебывая горячий, наваристый бульон.
***
Ночь выдалась холодной. Загадочно блестела на небосводе убывающая луна, то и дело кокетливо прикрываясь мчащимися по небу перистыми облаками.
Идущий по улочке Северного Квартала Тевко размышлял, предаваясь тяжким философским думам. Мысль его была темна, аки сама ночь, заставляя старого пьяницу то и дело останавливаться, и вздыхать тяжело.
Полжизни уже за плечами, и чего он, Тевко добился? Женка ушла от него, старенькую квартирку у пристани отобрали за долги, а в дырявом кармане по обыкновению не наскрести даже медячка на вожделенный стаканчик.
Эх, жизнь – чертовка! И что же ты делаешь с простым трудягой?
Тевко хлюпнул носом, почесывая затылок. Пропащий он человек – верно тогда женка сказала. Не деньги – душу зеленому змию отдал. И вот идет он сейчас. Куда? Зачем? Почему?
А он и сам не знает. Может, зайдет сейчас к старухе Варлаве, попроситься на постой. Или же в кабачок зайдет.
Хотя, нет. В кабаках его уже хорошо знают, и на порог не пускают.
Внезапно сорвавшийся ветер заставил Тевка пошатнуться. Старый пьяница давно страдал от боли в ногах и сейчас не удержавшись, рухнул на пятую точку, оглядываясь обеспокоено по сторонам.
Вокруг – ни души. Улица утопает во мраке, стонут плаксиво кроны старых деревьев по обочинам. И как еще не спилили?
Поднялся Тевко, пожурив себя за излишнюю боязливость. Пошел дальше.
Ветер задул сильнее донося до слуха старого пьяницы какой-то странный шорох. Не будь тогда Тевко напуган – ни в жизни бы не услышал его. А так замер испуганно, настороженно осматриваясь по сторонам.
– Вот же, – пробормотал он холодея. Показалось ему, что увидел в свете проблеснувшей луны нечто странное. – Уже и демоны мерещится стали…
С этими словами решил пьяница идти быстрее. До дома Варлавы как раз недалеко. Успеет добежать.
Бросился бегом трусливый пьяница, стараясь не смотреть по сторонам. Забилось тревожно его сердце. Все виделись ему по обочинам кровавые, потусторонние глаза, наблюдающие, оценивающие.
Взвыл испуганно пьянчуга споткнувшись, и растянувшись на дороге. Поднялся на четвереньки, да так и обмер, разом поседев. Прямо перед ним стоял монстр. Мервяк натуральный. Обыденно так стоял. И смотрел насмешливо, поблескивая звериными, голодными глазами.
– Ирриил защити, – промямлил Тевко, пятясь назад.
Чудище склонило лысую голову к плечу, рыкнув тихо, предупреждающе.
– С-спа-асите! Спасите! – наконец, пересилив себя, заорал что есть мочи Тевко, на четвереньках бросившись бежать прочь.
Чудище поскребло лапой лысую голову и как бы нехотя последовало за пьяницей, стремительно нагоняя свою новую жертву.
Тевко вопил громко, до хрипоты раздирая глотку. Но как бы он не кричал, как бы не старался убежать – потусторонняя сущность все равно настигла его, повалив навзничь и впившись клыками в шею. И долго еще кричал старый пьяница, медленно умирая, да только никто не сподобился помочь ему в ту ночь. Северный Квартал славился безразличием к судьбе своих обитателей…
Долго смаковать очередную жертву монстр не стал. Поднялся, оттерев когтистой лапой измазанную кровью морду презрительно поджав губы.
С негодованием он созерцал жизнь Северного Квартала. Сошла на нет вся эйфория при перерождении, и осталось у него в груди только чувство постоянного голода, терзавшее сердце. Да, в Северном Квартале он мог жить, безбоязненно убивая людей по ночам. Но не к такой жизни он стремился ранее. И теперь, глотая горькую, пропитанную ядом кровь убитого забулдыги, он вновь остро осознал свою трагедию. Будучи практически всемогущим в этом городе, он пал так низко. У него была власть, деньги, почет и уважение. А теперь – он просто падальщик, который не в силах даже показаться днем на улице.
Нет, положительно терпеть такое посмертие мертвяк не желал, утробно зарычав. Он обязательно найдет и убьет всех своих врагов. И Пузыря, и всю его паскудную свиту, и даже проклятого мальчишку-рекрута, вновь перебежавшего ему дорогу…
