Текст книги "Манул (СИ)"
Автор книги: Ляксандр Македонский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)
– Па, а может, себе его оставим? – решила попытать удачи Солоха, обернувшись к родителям.
– А на кой он нам ляд? – воскликнул Тихон, машинально потирая царапину на щеке. Зажить-то он успел, но болеть не перестал. – Он дикий, только выпусти – убежит. Мне и нашей Маньки выше крыши хватает!
Солоха фыркнула. Старая, линялая полуслепая кошка вряд ли могла считаться за хорошую мышеловку, но спорить с отцом она не посмела. Уж сильно ее настораживало его странное, немного нервное выражение лица.
– Ладно, пошли отсюда, – первой надоело смотреть на манула Параске, и она поспешила уйти из дурно пахнущего сарая, потянув за собой и Тихона. Муж покорно поплелся следом за женкой.
– И я, пожалуй, пойду, – задумчиво пробормотала Солоха, подкидывая в клетку кусок сушеного мяса. – Ну, отдыхай, манул.
Девушка выбежала наружу, прикрыв дверь сарайчика. Помещение моментально укутал уютный, расслабляющий полумрак. Возможно, человеку бы этот сумрак показался опасным, но манулу тьма была нипочем. Кот наконец успокоился, улегшись на сухую жесткую соломку, положив голову на лапы.
– И как же меня угораздило вляпаться в это?! – раздался по сарайчику раздраженный мужской голос.
***
Не успела Солоха заметить, как солнце начало понемногу заходить за горизонт. Где-то на горизонте, по обыкновению, вспыхнул алый закат, разлив по небу кровавое марево. Он окрасил в нежно-розовый даже пролетающие вдалеке перистые облачка. Жара наконец-то спала, позволив заработавшимся за день крестьянам пойти на речку и ополоснуться перед сном. Их настроя не сбивали даже тучи мошкары, собравшиеся по такому поводу возле берегов. Впрочем, привыкшие сельские не обращали на них никакого внимания. Сквозь плотную ткань рубашек, к величайшей досаде мошкары, было тяжело пробиться, поэтому кровососущим не осталось ничего лучшего, кроме как настырно кружиться, привлекая людское внимание.
Солоха любила летние вечера, с охотой приняв приглашение сельской молодежи пойти купаться. И сейчас, сидя на прогретом со дня песочке, слушая тихий плеск речных волн, вдыхая посвежевший к вечеру воздух, она думала о своем будущем. Задумчивость сменилась легкой грустью. Жить хотелось, приняв роль более яркую и запоминающуюся, чем участь необразованной селянки. Да вот только решимости изменить свою судьбу пока что отчаянно не хватало.
Девушка с интересом следила за баловством своих одногодок. Парубки купались, ныряли, взбаламучивая воду и пугая речных жаб. Их задорный гогот разлетался на километры, достигая не только чуткого уха Солохи, но и до другой стороны реки, где купались ребята из соседнего села.
Девушки были поспокойнее, собирая полевые цветы, выплетая из сорванного венки. Ходили они тихо и незаметно, бросая многозначительные взгляды в сторону реки.
Солоха поспешила отвернуться, встретившись взглядом с Малкой. Цыганочка окинула соседку долгим, пристальным взглядом.
– Отчего грустишь, нос повесила? – раздался над головой Солохи чей-то тихий, скрипучий голос.
– И ничего я не грущу, баба Матрена, – девушка улыбнулась. Бабу Матрену она любила. Старушка появилась в соседнем селе пять или шесть лет назад, до того странствуя по миру. Она поселилась на отшибе и по какому-то странному стечению обстоятельств очень сдружилась именно с Солохой. Сама же девушка очень любила слушать Матренины байки про край земли, про райские земли вечного лета, про летающих китов и ламантинов. К тому же сельские успели убедиться, что бабка Матрена не только сказки горазда была баять, но и отлично разбиралась в лекарском деле. За эти годы она успела очень многих избавить от мигреней, ревматизма, и прочих коварных недугов.
Знала толк она и в ветеринарном деле, спасая даже больных цыплят и гусят.
– А чего тогда лицо такое невеселое? – Матрена ловко присела рядом. Несмотря на свой возраст, она отлично себя чувствовала, проявляя чудеса старушечьей ловкости. – Девушке твоего возраста не подобает хмуриться. Морщины раньше появятся. Радуйся, пока молода. Жизнь ещё успеет тебя поломать.
– Складно говорите, да только скучно мне дома сидеть. Душа простора просит, – Солоха не стеснялась говорить Матрене свои мысли. Она знала, что старушка её поймет, а может, и совет дельный даст. Невольно ее взгляд переместился на аккуратные, холеные ручки старушки. Ее всегда удивляло, как, живя в селе, Матрене удавалось так ухаживать за своей кожей. И спросить отчего-то было неловко.
– Ну, точная моя копия! – расхохоталась старуха, блеснув золотыми зубами. – Успеешь еще напутешествоваться! Живи пока лучше, уму-разуму набирайся! Как там ваш жилец, кстати?
– О, нет! – девушка замерла, как громом пораженная. За своими думами она и думать забыла о заточенном в сарае кошаке. – Простите, мне надо идти! – крикнула она, резко поднявшись. Старушка не успела и рта открыть, как проворная девка уже скрылась из виду, отчаянно бормоча что-то про «дурную, пустоголовую голову».
Матрена только головой покачала, глядя вслед Солохе.
***
– Прости, что так поздно пришла, – стараясь игнорировать пронизывающий взгляд манула, как бы невзначай обронила Солоха, вытаскивая из-за прутьев тарелочку. – Совсем замоталась, забыла. Небось, совсем тебе тут худо. Даже не рычишь.
«О да, ты даже не представляешь, насколько права!»
Солоха испуганно огляделась по сторонам, в поисках обладателя неведомого голоса. Сарай же оставался пуст и темен; никакого намека на посторонних: только она и сидящий в клетке кошак. Девушка равнодушно пожала плечами. Может, показалось. Впрочем, проверить девушка была не прочь.
– А я тебе молочка принесла, парного, ммм, – продолжила девушка, подставляя манулу блюдце. – Только сдоили. Сама бы не отказалась.
На этот раз обладатель неведомого голоса предпочел отмолчаться, лишь манул как-то подозрительно сощурился, показательно отвернув морду от прутьев клетки, повернувшись к Солохе задним местом. Лишь его хвост, длинный и пушистый неровно подергивался из стороны в сторону. Немного разбирающаяся в кошачьем поведении селянка истолковала это как признак недовольства.
– Тоже мне, цаца! Возись тут с ним, как с писаной торбой! А он еще и выеживается! – взорвалась праведным гневом обиженная девушка. Да, она забыла его покормить, но все же вовремя раскаялась, и даже извинилась. Хотя было бы перед кем там извиняться. – Хамло! – был бы этот кот человеком, Солоха бы и не подумала с ним даже здороваться лишний раз.
Манул ничего не ответил, правда, хвост начал дергаться по более широкой амплитуде. Сама же девушка невольно ойкнула, осознав, что начала перебранку с котом, успев даже искренне обидеться на животину. Немного посвященная в тонкости медицины девушка, не долго думая, приписала это как устрашающий диагноз душевного расстройства. Малка бы, наверное, сказала сейчас, что все беды идут от ума, и наличие ума, собственно, тоже является той еще проблемой. И почему-то в тот момент Солоха была с соседкой солидарна.
– Уф, что-то я тут разговорилась, – пробормотала девушка, поспешно пятясь из сарая. – Отдыхай, давай, и не скучай.
«Да уж, с вами поскучаешь» – фыркнуло ей в ответ.
Солоха остановилась как вкопанная, округлившимися от ужаса глазами глядя то на клетку, то на ближайшие тюки с прошлогодней пшеницей, среди которых как раз и пристроили клетку с новым жильцом. Девушка озадаченно повертела головой, тщетно пытаясь выискать незримого острослова. Увы, как и в прошлый раз, сарай продолжал безмолвствовать, а во дворе единственным источником шума оказался пес Митька, начавший вечерний сеанс собачьего бреха.
Второй раз убедить себя, что голос ей только померещился, оказалось труднее. Но человек на то и человек, чтобы обладать удивительным талантом убеждать не только посторонних, но и самого себя. Именно поэтому девушка в очередной раз списала голос на излишне разыгравшуюся фантазию. Не удивительно, что она начала голоса слышать, очеловечивая какой-то комок шерсти на ножках.
Объяснение показалось ей вполне логичным, поэтому вскоре мертвенная бледность на ее щеках сменилась привычным румянцем, а тревожно колотящееся в груди сердце – успокоиться.
Не говоря ни слова, девушка тихонько прошмыгнула во двор, закрыв за собой дверь. Впрочем, чтобы манулу было не так скучно, она поспешила убрать со стены пуки прошлогоднего камыша, освобождая небольшое окошечко.
Яркий свет уже взошедшей луны, будто только того и ждал, ворвался внутрь, разогнав темноту. Окошко как раз находилось возле клетки, высветив манулу небольшой участок. Кошак встряхнулся, приподнявшись на лапы, с нескрываемой злостью глядя на бледноватый серп невообразимо далекого и свободного светила. Манул завидовал этой свободе и вечности. Знай себе, освещай мир, глядя на людей оттуда, свысока, равнодушно выслушивая их мысли, надежды и желания.
Впрочем, очень скоро астрономически подкованного кошака ждало неприятное воспоминание: даже «свободная» луна по сути была плотно привязана к земле и к людям. И как бы ей не хотелось улететь куда подальше, притяжение пресечет все ее попытки вырваться, разве что орбиту позволит сместить. Эта едкая мысль еще более разозлила манула.
Жаждавший вырваться из клетки, он с ужасом осознал, что его силами ни за какие коврижки не погнуть толстых, скрепленых на совесть прутьев. Протиснуться же между было невозможно – габариты не позволяли.
Зверь горько засмеялся, с омерзением мазнув взглядом по заботливо уложенным с краешку куску свинины и блюдцу с молоком.
– Да, Май, теперь ты точно не заскучаешь…
Комментарий к Глава 3 Манул осваивается в доме
Пожалуйста, пишите отзывы, критикуйте! Автору очень важно ваше мнение!
========== Глава 4 Манул ведет задушевные беседы ==========
Наивная Солоха полагала, что одного сюрприза в лице манула будет предостаточно для этого дня. Однако очередная новость оказалась еще более шокирующей.
– Замуж пойдешь, за Путятю, – с каменным выражением лица изрек Тихон, стоило только девушке переступить порог родной хаты. Солоха промолчала остолбенело глядя то на отца, то на мать. Выражения их лиц были необычайно серьезны и спокойны, от чего девушка быстро сообразила, что отцовское заявление не шутка, а суровая правда, вызвавшая в молодой душе отчаянный моментальный опор.
Путятю она знала хорошо. Этот проходимец в Солнечном был весьма известной персоной: такой же хитрый, как и Матюха, и настолько же наглый. С Солохой они, мягко говоря, не дружили, и его селянка меньше всего ожидала увидеть в женихах.
– Нет! – лаконично ответила девушка, решительно делая шаг к отцу. С ее щек спал весь румянец, глаза загорелись решительностью. – Я тебе не телка племенная, чтоб меня кому попало отдавать!
– Правильно, ты моя единственная дочь, и я обязан пристроить тебя в лучшие руки! – Тихон тоже не стал отступать. Обыкновенно мягкий и уступчивый в отношениях со своей дочерью, сегодня он был решителен и холоден, дав Солохе точно уяснить: обычные уловки и приемчики ее от свадьбы не спасут.
– Доченька, что же ты сразу отказываешься? – Параска решила пойти окольным путем, подойдя к застывшей дочери. Ее крепкая рука легла девушке на плечо. – Мы с Тихончиком тебя очень любим, желаем тебе только счастья.
– Так я и не спорю, – обманчиво покорным голосом пролепетала Солоха. – Вы желаете мне счастья, при этом, не поинтересовавшись, чего именно хочу я! – девушка поспешила вырваться из заботливой материнской хватки, запальчиво топнув ногой. – Не пойду я за Путятю, можете даже сватов не звать! Всех взашей выгоню!
Маска доброжелательности слетела с Параски мгновенно, оголив лицо настоящей деревенской бабы, получившей отворот-поворот. Руки женки по привычке сжались в угрожающего вида кулаки, глаза широко распахнулись. Встрепанная, нахохлившаяся она больше напоминала большого чем-то недовольно сыча.
– Ну, смотри, девка! Хотели по-хорошему, да видимо не судьба! – прошептала Параска, наступая на дочку. – Вот еще: стану я мнение великовозрастной принимать в расчет! Выдадим тебя замуж, не сомневайся! Меня тоже не по любви великой за Тихона посватали! И ничего – живем! И вы с Путятей жить будете! – на заднем плане девушка уловила согласное кивание Тихона.
Мужик был несказанно счастлив, что военные переговоры решила взять на себя его женка. Воевать с соседями, покупателями оказалось гораздо проще, нежели с родной, дорогой и любимой дочечкой. Обладавшую же стальной хваткой и волей Параску любовь к дочурке не останавливала, а наоборот, служила причиной действовать решительно.
– Ах, так! Да я лучше сбегу и в батрачки пойду, чем буду жить под одной крышей с этой ленивой недалекой свиньей! – воскликнула Солоха, внутренне холодея от своей наглости. Да, она была своенравной, умела настоять на своем. Но сегодня она начала четко осознавать, что преступила границы дозволенного. Последняя реплика стала последней каплей. Но сдерживаться девушка отчаянно не желала, отлично понимая, что жить с Путятей не будет ни при каком раскладе и ни за какие деньги. И Параскино любимое: «стерпится – слюбится» тут явно не поможет.
– Да как ты смеешь, мерзавка, наговаривать на Путятю! – взвизгнула Параска, отвесив дочери смачную пощечину. – Путятя – сын нашего дорогого друга Матюхи, важный человек, образованный! Чтоб его костерила какая-то дура сельская!
Тихон невольно охнул, подскочив с лавки. Он испуганно глядел на замерших одна напротив другой женщин. Сейчас они как никогда ранее напоминали ему двух гудящих кошек – стоят, смотрят, прожигают друг друга глазами. Младшая – смотрит затравленно, схватившись за вспухшую щеку, старшая – победно глядит на морально проигравшую соперницу, словно бы выжидая, когда же ей покажут белый флаг.
– Вот сама и иди за него замуж, коли так мил! – яростно огрызнулась Солоха, отчаянно не желая уступать родительской воле. Бунтарская, никогда ранее не сдерживаемая кровь закипела, забурлила, не позволив селянке склонить голову. – А меня в ваши игры не втравливайте!
– Да где это видано, чтобы дочка родителю указом была! – в сердцах воскликнула Параска, всплеснув руками. – Мало драли тебя в детстве!
– Вот что вырастили, тому и радуйтесь! – прошипела Солоха, стремительно развернувшись. Бой был проигран, но война продолжалась. – А замуж я все равно не пойду, и это мое последнее слово!
– Как родитель сказал, так и будет! – крикнула ей вдогонку Параска, не желая оставлять последнее слово за дочерью. Солоха отвечать не стала, видимо, попросту не расслышав, немного задобрив материнское самолюбие.
***
Солоха в сердцах хлопнула дверью, остановившись на крыльце. Внезапно захлестнувшее душу чувство раздражения спало, стоило только девушке покинуть дом, оставив в груди щемящую пустоту. Сама того не осознавая, девушка медленно спустилась с крыльца, неспешно пойдя в сторону злосчастного старого сараюшки. Мыслями она была далеко от этого бренного мира, с содроганием понимая, что против суровой родительской воли ей не пойти.
Конечно же, о покорности речи не шло. Замуж Солоха отчаянно не хотела, тем более за Путятю. Если бы ей приходилось выбирать, то скорее она бы отдала предпочтение добродушному босяку Юре. Он хоть и без денег, зато с душой. У Путяти же все было в точности до наоборот. Удивительный парадокс: чем больше у человека денег и возможностей, тем мельче и гаже оказывается его душа.
«Опять пришла… Что, ночевать тут собралась?»
Ехидному голосу взволнованная Солоха уже не удивилась, даже не вздрогнула, присев около клетки. Манул смотрел на нее настороженно, не мигая, словно бы раздумывал о чем-то.
– Вот скажи, почему жизнь так несправедлива? – неожиданно спросила девушка, озадачив и себя, и сидящего в клетке манула. Ей даже на секунду показалось, будто бы кошачья моська преобразилась, выражая крайнюю степень изумления. Впрочем, видение прошло так же быстро, как и явилось. – Интересно, ты тоже думаешь, что девка обязана выходить замуж по принуждению? Хотя, с кем я говорю. Ты же всего-навсего дикий кот и ничего в людских устоях не смыслишь. При этом я все равно плачусь о своей судьбе именно тебе, а не кому-то другому, – вздохнула девушка, упершись спиной о дырявый мешок с пшеницей. Стоило ей только это сделать, как пшено с тихим шуршанием начало высыпаться из дыр, застревая в волосах у Солохи. Девушка не обратила на это никакого внимания, сложив голову на согнутые колени. Из глаз потекли горькие слезы обиды.
– Не хочу идти за Путятю. Лучше уж мешок на голову и в воду… – шептала девушка, вытирая тыльной стороной ладони слезы. – Я хочу жить, жить свободно. И самой решать, когда, и главное за кого выходить замуж!
«О, Боги, за что мне это?»
– За все хорошее, – машинально буркнула Солоха, смачно шмыгнув носом. – О, я уже тебе отвечать начала. Может, скажешь что-нибудь хорошее?
«Да за кого ты меня держишь, дура?!»
– За свою личную лоху*, гордись, – буркнула девушка.
«Лучше б я помер…»
– В кои-то веки наши мысли сходятся. Это странно. Мне баба Матрена говорила, что душевнобольные потому и страдают, что не могут достичь взаимопонимания со своим внутренним миром. Меня пугает, что я смогла так быстро с тобой договориться.
«А, то есть то, что ты со мной разговариваешь, тебя вполне устраивает?»
– Ну, надо же с кем-то умным поговорить. Пусть это всего лишь плод моего воображения.
«Таких комплиментов мне еще не делали. Жаль, что о тебе я такого сказать не могу».
– Ну, это было бы совсем дико, – охотно согласилась Солоха, улыбнувшись. Язвительный голос начинал понемногу ей нравиться. – А какие делали? – девушка невольно повернула голову в сторону клетки с манулом. Животина, по старой доброй привычке предпочла демонстрировать свой хвост, а не голову.
«Что делали?»
– Комплименты.
«Уж точно не такие приятные. Люди вообще с опаской относятся к своим выдумкам»
– Глупые они, – дипломатично согласилась Солоха. – Вот как думаешь, есть у меня шанс отвертеться от свадьбы?
«Странно, что ты этот вопрос задаешь именно мне. Но, раз уж тебе интересно узнать мое мнение, то буду честен. Ничего у тебя не получится. Не ты первая, не ты последняя. Просто смирись. Прими помолвку как должное»
– И ты туда же! – в сердцах воскликнула девушка, с силой стукнув кулаком о соседний мешок.
«Я – реалист. И смотрю на вещи трезво. И тебе пора бы»
– Куда катится этот мир, если даже ты заявляешь такое! – Солоха рассмеялась. – А может, я не хочу выходить за него. Может, я учиться хочу поехать, увидеть чужие страны, дойти до края мира!
«Не хочешь, так заявляй об этом не мне, а родителям и жениху. Выбери свой путь сама, раз так в нем уверена»
– Точно, как же я раньше до этого не додумалась! – воскликнула девушка, посветлев лицом. – Хоть это был и сумасшедший диалог, но я рада, что поговорила с тобой. Доброй ночи. Я пойду. У меня родилась идея!
«Содрогаюсь от одной мысли о том, что ты могла себе придумать!»
Комментарий к Глава 4 Манул ведет задушевные беседы
Лоха – дурость (устар.)
========== Глава 5 Манул встречает сватов ==========
Путятю, сына зажиточного городского купца Матюхи, можно было без сомнения назвать человеком самодостаточным, поэтому подобно Солохе мысль о предстоящей помолвке не вызвала у него энтузиазма. Сам Путятя считал, что еще лет десять так точно должен проходить вольной птицей.
– Она, конечно, красавица. Но зачем же сразу жениться? – возмущался парубок, почесывая жиденькую рыжеватую бородку. Отцовского волосяного богатства он не унаследовал, довольствуясь малым.
– Потому что я так сказал, – отрезал Матюха. – Эта помолвка была задумана, еще когда тебя на свете не было. Солоха – хорошая партия для тебя.
– А я разве говорил, что плохая? – пошел на попятную Путятя, столкнувшись с жестким отцовским взглядом. – Я всего лишь спрашиваю, к чему такая спешка? Еще лет десять можно было спокойно подождать…
– Окстись, дурень! Девке уже семнадцать стукнуло, через десять лет уже старухой древней станет. Да и не будет Тихон столько ждать. По-хорошему надо было еще года два назад женить вас!
– Больно нам вообще эта свадьба нужна… – пробормотал Путятя, недовольно поморщившись. Солоху он хоть и считал редкой красавицей, но влюбляться до умопомрачения не спешил, отлично осознавая все прелести брачной жизни. Свободным и денежным, он мог себе не одну – телегу таких Солох позволить. Женатому же придется воздерживаться. К тому же каким-то шестым чувством Путятя понимал, что Солоха покорной своей судьбе не будет. – А если Солоха откажет, это же какой позор!
– Не откажет! – усмехнулся Матюха. В его прищуренных глазах заплясали недобрые огоньки. Путятю передернуло. Взгляд был многообещающим, не оставляя сыну путей отступления. В тот момент парень дипломатично рассудил, что гулять налево можно и окольцованным.
– Кхм, а когда сватов созывать? – деятельный парубок поспешил сменить тему, признав отцовскую правоту и согласившись на помолвку. В конце концов, Путятя не верил в любовь, он верил в деньги и их безоговорочную власть в мире. Наверное, именно поэтому он не стал долго убиваться по своей загубленной молодости, отлично осознавая, что после помолвки уж точно никакой отец не будет вправе указывать ему. Для общества он станет полноправным членом, с мнением которого придется считаться.
– Через пару деньков, как закончу с одним очень прибыльным дельцем, – Матюха поднялся из-за своего стола. – Переговори пока с нашими кумами. Как освобожусь, так и пойдем.
– Отлично, – моментально просиял Путятя. Пару дней свободной жизни ему были гарантированы. За это время можно будет преспокойно уладить все свои дела.
***
Дни сменялись днями, о свадьбе все до поры до времени предпочитали забыть, манул вел себя так же отстраненно, как и в первый день, не подпуская к себе никого, окромя Солохи. Девушке он даже пару раз позволил беспрепятственно коснуться кончика своего хвоста, что селянка восприняла как громаднейший шаг к их примирению.
Сама же селянка, осознав, что вопрос свадьбы отложен на неопределенный срок, выдохнула с облегчением, занявшись своей рутинной ежедневной работой, не забывая навещать манула. Втайне девушка надеялась вновь поговорить с загадочным голосом из своей головы. Но тот больше ни разу не появился с момента той памятной ночи. Понемногу Солоха начала благополучно его забывать, но привычка говорить с кошаком у нее плотно укоренилась. Вскоре девушка узнала, что обоз в столицу выедет не раньше, чем на следующей неделе, поэтому скорое расставание с экзотичным гостем Солохе не грозило.
Однако всему хорошему когда-либо свойственно заканчиваться, и в один прекрасный погожий денек за завтраком Тихон сказал те ключевые слова, которых так боялась Солоха.
– Сегодня сваты придут, невесту смотреть будут, – присев на лавочку, изрек глава семейства, принюхавшись к тарелке наваристого борща. – Подготовь ее, Параска, – повернувшись к жене, твердо, приказал Тихон, а затем, переведя взгляд на дочь, продолжил: – А ты чтоб не вздумала чудить и нас перед людьми позорить!
Солоха в ответ только фыркнула, показательно отвернувшись. Как бы сильно ей не хотелось поскандалить, она отлично осознавала, что молчание в данном случае – золото. Свой ответ сватам она уже приготовила, надо только дождаться момента истины. Девушка была уверена: такого ответа ни Путятя, ни Матюха, ни тем более Тихон не ожидают. Это уж точно послужит этим барыгам уроком, научит считаться не только со своими интересами.
Тихон подозрительно прищурился. Он явно не ожидал, что дочурка так тихо отреагирует на его слова. Он-то уже и речь подготовил, и морально настроился сражаться до последнего. А тут такая покорность. И хотя Тихон пока не мог сообразить, в чем подвох, его внутренний голос назойливо нашептывал, что доченька любимая еще покажет свой горячий норов и подкинет семье большую и жирную свинью.
– А чего ей выкобениваться? – картинно удивилась Параска, выставляя перед мужем горшочек сметаны. – У нее было достаточно времени, чтобы все обдумать и принять верное решение, верно, говорю? – женщина с упором взглянула на дочку.
– Верно, маменька, – процедила сквозь зубы девушка, внутренне похолодев. Слишком свежо было в памяти воспоминание о тяжелой материнской руке. Впрочем, даже оно не устрашило, а скорее разозлило непокорную, не привыкшую под кого-либо прогибаться девушку.
– Умница, – женщина ласково потрепала дочку по голове, изобразив на лице самую милую из своих улыбок.
Тихон вздохнул, безо всякого аппетита попробовав борщ. Вроде и вкусный, и наваристый, а охоту есть что-то отбило. И вкус какой-то гаденький на языке. С чего бы это?
– Что такое? Борщ пересолила? – озабоченно спросила Параска, поглядев на мужа с нескрываемым волнением.
– Да нет, аппетиту просто нет, – рассеянно почесав голову, ответил Тихон.
– Ты ешь, давай, не перебирай! – пригрозила ему женка. – А ты собирайся! Пойдем к панночке нашей.
Солоха коротко кивнула. Настроение начало потихонечку приподыматься. Осталось лишь дотерпеть до вечера.
***
– Только тихо, ладно, – заговорщически прошептала Солоха, вытащив из-за клетки внушительную торбу. Солнце начинало медленно клониться к горизонту, заставив селянку в спешке собирать свой «подарок» сватам. Вместо одной торбы, она аккуратно засунула в освободившееся между мешками пространство еще какой-то внушительный куль.
Манул тихонько мяукнул, обмахиваясь хвостом. Янтарные глаза блестели ярко, зверь с интересом следил за действиями девушки. Сама же Солоха, помахав на прощание ручкой, поспешила покинуть сарай, закинув торбу на спину.
***
Начинало смеркаться, окрашивая мир во все оттенки багрянца. Важная процессия из города двигалась по деревенским закоулкам, по давней традиции избегая широких, протоптанных дорог и улиц. Путь предстоял нелегкий, а темнело нынче быстро.
– Ну, на кой ляд садить так близко? – возмущался кум Матюхи – Власт. Он в очередной раз чуть было не поскользнулся, наступив на длинную огуречную плеть. За их недолгий путь Власт, ничего не смыслящий в огородных делах успел попортить как минимум половину огуречных побегов, лишив хозяев огорода возможности получить хороший урожай. Всякому сельскому было известно – топтаться по огуречной грядке надо осторожно, наступишь, и огурчики на такой плетке уже вязаться не будут. Впрочем, далекий от таких тонкостей огуречного дела кум больше волновался за свои многострадальные ноги, пострадавшие от огуречных колючек. Нежная городская кожа была явно не готова к таким испытаниям. – На кой ляд мы вообще пошли огородами?
– Традиция такая, – неохотно буркнул Матюха, ловко перескакивая через очередные огуречные заросли. Мужчина осмотрелся, с ужасом узрев, что за прошедшее время сваты не прошли и половины грядки. Самому купцу тоже начинало поднадоедать это приключение.
– Бред сивой кобылы, – пропыхтел еще один Матюхин родыч – Ждан. Как и Власт он плохо ориентировался на грядках, с успехом продолжая дело кума. Усложнял ему дело внушительный сверток, в котором деятельный сват хранил свою домбыру. Инструмент при ходьбе тихонько и жалобно позвякивал, будто бы плачась по своей нелегкой судьбе. – Надо было как нормальные люди, идти улицей.
Матюха многозначительно промолчал. Теперь-то уже было поздно об этом говорить. Легче было идти на прямую через соседский огород, чем опять влезать в непроходимые малинные дебри. По крайнее мере возвращаться туда, чтобы вернуться на нормальную дорогу никому не хотелось.
Купец повертел головой. С наступлением темноты ухудшилась видимость и активизировались комары. Они стаями вились над головами незадачливых сватов, норовя извернуться и усесться на место послаще. Больше всего от них страдал именно Матюха, в очередной раз принявшись яростно молотить воздух вокруг себя.
Идущий подле него жених издал только горестный стон. Ему, привыкшему к роскоши и комфорту, было жутко находиться на этом огороде. В каждой удлинившейся тени, веточке или же кустике ему мерещились жуткие потусторонние твари, пристально следившие за их передвижением. Парню казалось: только отвернись – набросятся. Именно поэтому он продолжал храбриться, с вызовом глядя на каждый встречный росточек.
Последней каплей его терпения стала парочка летучих мышей с тихим шелестом пронесшихся над его головой. Парень истошно пискнул, преодолев остаток грядки за считанные секунды. Даже сам Путятя не подозревал, что с его габаритным брюшком можно так резво скакать. Остальные сваты смотрели на него с плохо скрытой завистью. Он-то уже преодолел это минное огуречное поле!
– Эй, нам еще долго это терпеть? – накинулся на отца парубок, стоило только тому ступить на более устойчивую землю.
– Нет, уже, считай, дошли, – отдышавшись, выдавил Матюха, держась за грудь. Лишний вес и возраст давали о себе знать покалываниями в области сердца. – Вот их дом, – Матюха указал куда-то влево, где из-за соседского сада светился одинокий огонек. Солнце уже успело скрыться, окончательно уступив место непроглядным потемкам. Ждан и Власт поспешили зажечь свечи, продолжив путь.
Далее дело пошло легче. В саду было тяжело запачкаться, запутаться или же на что-то важное наступить, поэтому уже через каких-то десять минут сваты гурьбой высыпали во двор к Тихону. Двор встретил их сосредоточенной тишиной: бдительный Тихон успел даже своего брехливого пса запереть, дабы тот ненароком не вцепился кому-то в пятки. Приветливо светившиеся окошки аккуратненького домика убедили городских, что их уже ждут.
Не став ходить вокруг да около, вперед направился Власт. Уже подойдя к крыльцу, он начал стремительно меняться: раздражение сменилось на его лице радостной широкой улыбкой, осанка выпрямилась, шаг стал более уверенным и свободным. Мужчина молодцевато подбоченился, сдвинув свою шапку набекрень, и с силой бухнул в дверь. За его спиной поспешили выстроиться все остальные. Ждан встал рядышком, вытащив из своей котомки бережно закутанный в белое полотенце круглый хлеб. За ним пристроился Матюха, крепко держа правой рукой Путятю, – в левой он держал увесистый куль с подарками для невесты и ее родителей.
В доме завозились, и на порог выскочил принаряженный Тихон. Городские даже не сразу признали в нем своего знакомого, недоуменно замотав головами. Тихон тоже не сразу признал в стоящих на крыльце сватов, обведя команду испуганным взором, затем, выделив знакомые лица, заулыбался, демонстрируя собравшимся пару внушительного вида дырок в зубах.
– Ну что, здрасьте, здрастье! – разлился соловьем Власт, делая изящный реверанс. – У вас товар – у нас купец! *
– Милости просим, гости дорогие! * – кивнул ему Тихон, впуская всю массовку в сени.
Власт уверенно зашагал внутрь, где уже был накрыт праздничный стол. Около печи стояла наряженная и раскрасневшаяся Параска, придерживая Солоху. День упорного наведения праздничного марафета себя оправдал: даже дородная фигура Параски в корсете визуально удлинилась, создав некое подобие тонкой талии. Весь жир с талии буквально «перетек» в бюст, угрожающе выпирающий из лифа. Путятя испуганно перевел взгляд с тещи на саму невестку и тут же довольно усмехнулся. Все же Солоха оказалась редкостной красавицей: молодая и здоровая, с крепкой фигурой, ярким смелым взглядом оливковых глаз и длинной густой волной пшеничных волос, заплетенных в мудреную косу, украшенную цветами и драгоценными каменьями. не совестно было брать в жены.
