Текст книги "Манул (СИ)"
Автор книги: Ляксандр Македонский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)
Ульс не содержался, отвесив новобранцу пощечину. Бить командир умел. В шее паренька что-то хрустнуло. По щеке потекла свежая кровь.
– Больно? – мужчина усмехнулся, вновь задрав голову парнишки вверх.
– Никак нет, ваше благородие, господин Ульс, – откликнулся послушно малец.
Губы командира изогнулись в зловещей улыбке. Он умел быстро злиться, но так же и успокаиваться он умел скоро. Ульс быстро понял, что обычными запугиваниями ему не разбить мощной скорлупы напускного спокойствия своего подопечного. А сейчас, глядя на упрямца, Ульс осознал, что до дрожи хочет увидеть его страх и то, как он будет молить о помощи, просить, чтобы милостивый господин Ульс простил его за дерзость.
– Это хорошо, что у тебя ничего не болит, – Ульс медленно обошел вокруг замершего рекрута. – Ведь в гладиаторских ямах с серьезными ранами долго не повоюешь!
Май пока не знал, что такое гладиаторские ямы, потому отреагировал равнодушно, тем самым только раззадорив интерес господина Ульса.
***
В голове было непривычно пусто. Израненное, истекающее кровью тело действовало скорее на инстинктах, нежели подчиняясь воле сознания. Перед взором мелькали десятки разозленных, разгоряченных битвой лиц. Сверкала побуревшая сталь, пахло потом и смертью.
Знай Май, что именно за забаву придумает себе его командир, он бы наплевал на гордость, позабыл честь. Он бы упал перед ним на колени, молил о прощении, только бы никогда не попасть в этот ад, именуемый гладиаторскими ямами.
Поначалу все шло не так плохо… До того самого момента, когда ворота распахнулись и его с еще десятком угрюмых уголовников не выпустили подобно зверью на поле сечи. Каждого на выходе осчастливили, выдав оружие. Маю досталась мощная секира, которую он даже поднять не был в состоянии. Так и носился по полю с этой гирей, уворачиваясь от налетающих со всех сторон воинов.
По сигналу рожка сеча началась. Внезапно вспыхнувшая в глазах вояк ненависть, решимость, с которой они убивали друг друга, до дрожи в коленках испугала мальчишку.
А когда его ранили в первый раз, пришло четкое осознание всей тяжести и безысходности положения. Дурацкая секира больше мешала, нежели помогала, и парнишка быстро избавился от оружия, принявшись загнанным зайцем метаться по полю.
Однако убегать было некуда. Лишь победителю будет позволено выйти из этой западни. На его окрики, мольбы стража попросту не реагировала. Зато реагировал господин Ульс, сидящий на передних рядах.
Заметив его торжествующий взгляд, Май побелел от гнева. Не страх, но уже злость руководила его затухающим сознанием. Невольно вспомнилось искаженное ужасом лицо дурачка-Плаксы, беспомощного перед жестоким ублюдком, возомнившим себя божком местного разлива.
Сам не осознавая, что он делает, парень ринулся обратно, в сгущающиеся над дерущимися клубы пыли. Пыль-то его и спасла. Укрыла от пытливых глаз нетерпеливой публики, охочей до зрелищ. Надежно скрытый, парень позволил себе вольность – выпустил когти, ринувшись на врага. Для оружия он был слишком слаб, но верные когти оборотня никогда его не подводили. Спасли его и тогда.
Не помня себя, он дрался с отчаянием безумного, вспарывая подворачивающимся под руку воякам животы, налетая со спины и вгрызаясь зубами в шею. В этому ему, помимо собственных когтей помогла старенькая, изъеденная ржавчиной шашка, которую он успел выбить из рук одного убитого им наемника.
Он и сам не заметил, как стал упиваться боем, вернее резней. Запах крови будоражил кровь, вид бледно-розовых кишок ласкал взгляд. И под этой эйфорией ему уже не было дела до собственных ран, до усталости.
Остановился Май только тогда, когда один из воинов ударил его по голове, заставив повалиться на песок. Тогда-то ему пришлось вспомнить, где он и кто.
Выронив окровавленную шашку, он мешком повалился в пыль.
Победитель пнул мальчишку в живот, заставив перевернуться. Май, надрывно захрипев, упал на спину, запрокинув голову. Над ним стоял мужчина. Простой человек. Необычайно сильный, он усмехался, скаля зубы.
В его руке блестело древко копья. Им-то этот вояка и воспользовался. Но, если в прошлый раз удар он получил древком, то сейчас его шею должен был пригвоздить к земле наконечник копья. Острый, с рваными краями, он выглядел до омерзения притягательно, приковав все внимание Мая.
Он успел пронестись к самой шее, да так и застыл, словно бы в нерешительности. Затем, вообще исчез. Исчез вместе с воином. Вместо них на горизонте вырисовался мужчина. Красивый блондин, вид которого портил только жуткий шрам. Май прищурился, силясь вспомнить, где же он видел его. За ним шел еще один важный господин, украдкой оглядываясь по сторонам.
– Итак, господин Ульс, что же я вижу? – Дорский усмехнулся, пристально рассматривая Мая. – На лицо явное нарушение…
– Ваше высокоблагородие? – Ульс смотрел не на Дорского, но на мужчину шедшего сзади. – Я всего лишь наказывал виновного, ясно! Вы и сами видели с утра! В конце концов, это мои подчиненные…
– Вот, значит, как вы устав трактуете, Ульс, – мужчина шедший позади Жориха вздохнул. – Признаться, Дорский, я до последнего не верил, что подобное происходит в нашей армии. Но то, что я увидел лично…
– Как видите, решение батюшки-царя было очень полезным для нас. Из-за повальной коррупции мы оставались слепы к реальному положению дел. Ведь капитан Ульс отнюдь не единственный, кто откровенно превышает свои полномочия. Детально я описал это в своем отчете, – вмешался Дорский.
– Да, я его видел, – кивнул мужчина важно. – Хорошо, что я смог воочию убедиться во всем. Капитан десятого отряда, ваш чин, все привилегии и звания будут аннулированы сегодня же. Так же, отныне вам запрещается занимать в армии любые управленческие должности. Соответствующие записи писарь затвердит. Завтра на рассвете состоится официальная часть трибунала. Советую вам морально, и физически подготовится. На это все.
С этими словами важный человек поспешил удалиться прочь, оставив Дорского и бывшего командира Ульса наедине с мальчишкой.
– Что, теперь доволен? – зло выплюнул Ульс. Лицо исказилось гримасой гнева и отвращения. – Из-за какой-то падали подставил меня! Ну, погоди, не долго тебе править этой шарашкиной конторой осталось. Ты не бессмертен, помни об этом!
С этими словами командир от души пнул рекрута, уйдя прочь. Дорский же, проследив за его уходом, склонился над полубесчувственным парнишкой, провел рукой по спутанным, заляпанным кровью колтунам, обвел пальцем контур растрескавшихся губ.
– Дайте хоть умереть спокойно, – прохрипел парнишка тем временем.
– Разве пристало оборотню так говорить? – Дорский хитро прищурился, следя за тем как быстро «возвратился с того света» мальчонка. – Да, я знаю, кто ты и я не буду тебя выдавать.
– Почему? – только и смог прошептать пораженный мальчишка.
– Нравишься ты мне, – Дорский подхватил рекрута на руки, зашагав прочь с арены. – Так что будь добр, пока не утолишь мой интерес, не смей умирать.
– Да я сам тебя убью, – злобно рыкнул мальчонка, оскалив моментально удлинившиеся клыки.
– Придет время – убьешь. А пока я развлекусь с тобой всласть, – оборвал его Дорский.
***
Губы Мая тронула невольная усмешка. Вот уж чего он точно не ожидал, так это вновь попасть в бездну, именуемый гладиаторскими ямами. Впрочем, он уже был не просто запуганным мальчишкой, но настоящим воином, имевшим за плечами не одну битву. Потому предстоящее погружение в ад оборотня не страшило. Волновало лишь то, сдержит ли Добрик свое обещание, и не вспомнит ли часом господин Ульс своего бывшего рекрута, послужившего причиной раскрытию целой сети коррупционеров и продажных военачальников.
– Эй, пацан, твой выход! – вывел оборотня из размышлений окрик ведущего.
– Иду, – крикнул ему манул.
– Готов? – ведущий тут же подскочил к Маю, подозрительно косясь на грабли. – Может, вам оружие выдать?
– Давай, – оборотень двинулся вперед. Все же, на мощность изрядно поношенного древка он не мог положиться, решив перестраховаться.
За Маем поспешил и ведущий, на ходу всучив манулу старенькую шашку. Ему-то уж точно было все равно, кто выживет, а кто умрет в предстоящей резне. Его заботой было вовремя дать сигнал, и следить, чтобы гостям не надоела кровавя забава.
Комментарий к Глава 27 Манул в гладиаторской яме
Канцлер – высший гражданский чин. В моей истории является в облике эдакого “постоянного ревизора”.
========== Глава 28 Манул и Каркаданн ==========
– Ну что, далеко собрались, господа хорошие? – вежливо поинтересовался господин Ульс у застывших прямо перед ним беглецов. Слегка сутулый пацаненыш по-звериному оскалился, явно намереваясь, напасть. Непоправимое все же не случилось. Миловидная краснощекая девица тут же остановила его, взяв за руку. Стоящий сзади великан вообще не подавал признаков жизни, словно бы вообще думал о чем-то своем, и все произошедшее ему было до одного места.
– Ага, так и знал! – шавкой запрыгал подле Ульса Добрик, негодующе поглядев на компанию. – Ладно, еще этот варвар-недоросток! Но ты, Лан! Такой перспективный малец! Ты меня разочаровал!
Девушка покрепче стиснула ладонь напрягшегося парня.
– Так куда бежали? – перебил купца Ульс.
– К Маю, – тихо молвила девица, понуро опустив голову.
– Это можно, – неожиданно огорошил всех присутствующих ответ начальника городской стражи. – Я как раз подумал, что это очень не красиво разлучать в такой важный момент брата и сестру. Пошли. Посмотришь на все с лучшего ракурса.
***
Белград, как оказалось, был славен не только в своем обыденном дневном облике. Ночной Белград тоже сумел удивить.
Из разговоров наймитов Солоха еще на тракте поняла, что гладиаторские бои были вне закона. Однако, именно эта самая запретность и сделала их такими желаемыми для авантюристов всех мастей и окрасов. Второй причиной жизни незаконного развлечения стала высокая прибыльность. Еженедельно, десятки умелых воинов приносили своим нанимателям не только свежие шрамы, но и звонкую, золотую монету. Потому, оказалось вполне логичным, что начальник городской стражи втихаря не только покровительствовал кровопролитию, но и сам являлся ярым поклонников боев.
Располагались эти самые ямы в северном квартале чужеземцев, на самом отшибе. Этот район по праву носил звание самого опасного во всей Столице. В нем редко когда можно было встретить городской патруль, порядочный человек обходил эту человеческую свалку десятой дорогой. Именно это место было рассадником всевозможных иноземных инфекций, дорогостоящих иноземных наркотиков, процветающих борделей и кричащей нищеты.
Ночью, это место становилось опаснее в десятки раз. Но господина Ульса это не пугало. Он тут был человеком не последним, а потому многочисленные подозрительные субъекты, стоило только ему показаться на дорогое, спешили убраться подальше, освобождая путь. Солоха провожала их долгим растерянным взглядом.
– Не смотри, – шикнул на нее Адин. Хоть он и был в Столице Антского царствия впервые, он был отлично осведомлен о том, что можно, а чего нельзя делать в северном квартале. – Ты выглядишь симпатично. Могут запомнить и подстеречь где-нибудь.
Девушку прошиб холодный пот. Она моментально отвернулась, сгорбившись. Не такой она представляла прекрасную Столицу.
В ее мечтах это был мощный и справедливый город, где живут образованные, умные люди, где нет места насилию и жестокости. Однако как оказалось, никакая дневная красота и белизна стен величественного города не могли заглушить вложенной в человека кровожадности. Истину эту селянка поняла особенно остро, когда на дороге чуть не споткнулась о чей-то труп. Спас ее вовремя подоспевший вовкулака. Лан подхватил девушку под локоть, отводя.
Селянка повиновалась охотно, округлившимися от ужаса глазами глядя на темнеющий посреди дороги силуэт. Рассмотреть его лучше в царивших потемках она была к счастью не в силах.
– Будь осторожнее, хозяйка, – предостерег ее вовкулака, отпуская. – Я чувствую много крови впереди. Смотри себе под ноги.
– Вот дьяволы! – тем временем ругался Ульс. – Совсем распустились, гады! Ну, ничего, я еще переговорю с Пузырем!
Кажется, вид никем не убранных трупов сильно портил тонкую душевную организацию капитана городской стражи. А то, что мужчина этот был человеком тонким, Солоха уже успела понять, когда он, выйдя, избил одного из своих помощников. Солдат так спешил к начальству, что совсем позабыл протереть обувь. Не терпящий грязи господин Ульс жестко наказал бедолагу, сломав мужчине нос.
– Полностью вас поддерживаю, господин Ульс! – восторженно щебетал Добрик, пританцовывая около начальника городской стражи. Всю дорогу он угрем вился около важного человека, заглядывал в глаза, льстил без меры, покрикивал на своих помощников гневно, и всячески умасливал непомерно раздутую гордость господина Ульса. Сам начальник был явно в благостном настроении духа, поглядывая на купца снисходительным взглядом.
Название гладиаторская арена получила не просто так. Это действительно оказался громадный котлован на пустыре, скрытый от глаз князя горами мусора и хибарами особенно бедных отбросов общества. За возвышающимися отходами человеку непосвященному было трудно разобраться, что к чему. Но начальник городской стражи был человеком свойским. Перед ним открывались все двери, все тайны проклятого квартала.
Солоха и сама не уяснила, как на смену небольшим землянкам иноземцев поднялся небольшой домишко. Крепко сбитый, он стоял практически у самого края котлована, приветливо заманивая путников светом широких окон-глазниц.
Как раз к нему и направлялся господин Ульс. Пара охранников, что до этого просто шли позади Солохи, теперь заломив ей руки за спину, уверенно вошли внутрь. Девушка скривилась, но дергаться не стала, подав товарищам знак следовать за ней. Силы были не равны. Вместе с наймитами Добрика их конвоировало, по меньшей мере, две дюжины рослых, вооруженных до зубов мужиков. К тому же, в глубине души Солоха хотела увидеть это развлечение, посмотреть на еще одну сторону многогранной души манула.
Внутренность домика оказалась самой обыкновенной. В ней Солоха признала обыкновенную таверну, коих она успела навидаться великое множество на тракте – такие же добротно сколоченные дубовые лавки, мощные столы, плотная, практически не убиваемая посуда и скучающий хозяин за стойкой. Увидев гостей, мужик моментально оживился, заблестев глазами. Поднявшись, он поспешил к господину Ульсу, подкручивая пышные усы.
– Рад видеть вас в добром здравии, ваше благородие, господин Ульс! – отрапортовал он. – Желаете ли выпить? Или перекусить? Может, девочек? Новенькие, только на прошлых выходных купил!
– Да, неси все лучшее сразу на место, – ответил Ульс.
– Как пожелаете, но зрители еще не все подтянулись. Бои начинаются в полночь, вы можете заскучать… – залебезил трактирщик. Даже Солохе становилось ясно, что этот жук просто пытается вытрясти из богатого клиента побольше денег. Впрочем, добродушно настроенный господин Ульс не стал злиться. Он просто схватил трактирщика за горло, и лучезарно улыбнувшись, ответил:
– Если мне чего-либо захочется помимо этого, я позову. Не напрягайтесь излишне. От этого и голос сесть может… Как потом программу вести?
Трактирщик послушно закивал. Ульс улыбнулся еще шире, отпустив мужчину. Последний поспешил откашляться и вести уважаемых гостей в «особую зону».
Пройдя какими-то темными узкими и плохо пахнущими коридорами, трактирщик вывел всю процессию к трибунам. Солохе оставалось только восхищенно открыть рот. Немного достроенный, котлован представлял собой громаднейший по своим размерам амфитеатр. Расположенные полукругом лавочки, тянущиеся и пропадающие где-то внизу, навевали на мысль о том, что зрелище это действительно было популярным среди столичных жителей.
Трактирщик, не став медлить, поспешил довести клиентов до положенных им по статусу мест. Для Ульса оказалось выстроено специальное крыло, где был накрыт стол, и где на мягких диванчиках уже поджидали молоденькие, загорелые и полуголые девицы.
– Мы скучали, ваше благородие, господин Ульс, – хором проговорили они, поднявшись на встречу. Ульс улыбнулся, погладив одну из девушек по щеке. Она радостно просияла, расплывшись в глупой улыбке.
Солоху невольно передернуло от отвращения. Даже не понимая, кто эти девушки, она чувствовала, что занимаются они явно чем-то непотребным. Она невольно отошла. Скрипнула дощечка под ее ногой, привлекая внимание господина Ульса. Мужчина окинул ее ленивым взором, поманив пальчиком вперед. Стражник, державший ее, поспешил толкнуть замешкавшуюся девушку ближе.
– О, а я уже успел забыть о нашей славной сестричке… – протянул Ульс, усаживаясь в кресло. – Чего стоишь? Садись ко мне. Поверь, отсюда открывается восхитительный вид на арену.
Стоящая рядом девица побледнела, кинув на соперницу уничтожающий взгляд. Солоха на негнущихся ногах последовала к Ульсу.
Присев, ей все же пришлось признать, что вид действительно открывался удивительный. Вся арена была как на ладони. Пока что она пустовала, но селянка знала, что это не на долго.
– И ты проходи, Добрик, – позвал купца Ульс. Мужчина указал на стоящий подле него стул. Купец склонился, засеменив к месту. В тот же миг, по приказу начальника городской стражи одна из девушек выдала Добрику бокал с вином.
– Отличное вино! – пригубив, заявил купец. На его щеках проступил яркий румянец.
– Твое, между прочим, конфискованное сегодня, – усмехнулся Ульс, заставив купца отложить бокал и побледнеть. Солоха лишь удивленно приподняла брови, положительно не понимая, почему хорошее вино могут конфисковать. Вернее, для начала ей просто хотелось понять, что такое этот самый конфискат…
Ульс рассмеялся, пригубив свой бокал, подав знак девице. Она, вспыхнув, подошла к Солохе, всучив ничего не понимающей селянке вино.
– Простите, я не пью, – промямлила девушка.
– Пей, – в голосе Ульса послышались угрожающие нотки. Сидящий рядом Добрик сделал такое страшное лицо, что селянка тут же безропотно отпила.
Вино было пьянким, моментально ударив в голову. Солоха икнула, поставив бокал на столик. В тот же миг могучая лапа господина Ульса опустилась ей на плечи, притянув ближе. Девушка пискнула, в надежде взглянув на выход. С ужасом, она осознала, что ни Адина, ни верного Лана не было на горизонте. Видимо их повели совсем в другую сторону. Она осталась совсем одна. На ее полный мольбы взгляд откликнулась лишь одна из девок, покорно стоящих в проходе. Она зло ухмыльнулась, заставив Солоху похолодеть.
Впрочем, удача в ту ночь была явно на стороне девушки. Забили в гонг. В тот же момент со всех сторон показались люди, пришедшие на представление. Богатые и бедные, знатные и не очень, они преспокойно шли рядом, рассаживаясь на свои места. Кто был побогаче, тот садился ближе к арене, в специально приготовленные ложи. Те же, у кого денег было меньше уходили наверх, где собиралось все городское отребье и явный плебс.
Над ямой тут же загудел рой голосов, ненадолго отвлекший Ульса от Солохи. Мужчина скривился, отпустив девушку. Потянулся, и плеснул себе еще вина. Солоха же удивленно распахнув глаза, следила за тем, что начало твориться на арене.
Доселе пустующая, она начала резко наполняться людьми. Лысо выбритые, мальчонки быстро посыпали арену свежим песком. Вслед за ними шел и сам трактирщик. Мужчина остановился в центре, прокашлявшись. Стоящий под взглядом сотен глаз он казалось, только увеличился в росте, глаза его загорелись азартными огоньками.
– Доброй всем ночи, достопочтенные господа! Рад видеть вас всех сегодня в своей скромной обители!
– Давай, не тяни резину! – заголосили откуда-то сверху.
– Начинай скорее, шут безмозглый! – вторили им с другого края арены.
– Ваше нетерпение для меня выше всяких похвал, господа! – расхохотался тем временем трактирщик, по своей традиции накручивая ус.
– Кончай балагурить, чернобожье отродье! – встретили его реплику разгоряченные зрители. Кто-то успел не очень метко метнуть в трактирщика тухлой рыбой.
– Хорош белебенять*, бой давай! – заголосила толпа. На этот раз в трактирщика полетела не только тухлая рыба, но и гнилые овощи. Сам трактирщик лишь усмехался, то и дело уворачиваясь от очередного летящего в его харю снаряда.
– Уговорили, черти! – хохотнул он. – Делайте скорее ваши ставки, ведь сегодня перед нами выступит легендарный гроза воров и разбойников, тот, кто прославился на весь Соленый тракт своим искусством владения оружием! Поверьте, он не оставит вас равнодушными! И сегодня он выступает от лица нашего дражайшего благодетеля, господина Ульса! Возрадуйтесь!
– Зверя давай! Пусть его каркаданн* на части порвет! – гремела толпа.
Солоха охнула, схватившись за сердце. О легендарном чудище она слышала лишь единожды, и то от Матрены. Дескать, каркаданн был хозяином восточных пустынь, легендарным монстром, обладающим громадным рогом длинной о десяти локтей. И редкому смельчаку удавалось завалить такого зверя.
– Каркаданн?! Но это же…
– Ты ведь говорил, что твой воин великий мастер? – перебил, начавшего было возмущаться купца Ульс. – Вот мы и посмотрим, сумеет ли он уничтожить ужасного каркаданна. Если выиграет – молодец. Погибнет, пойдешь на плаху вместе со своей стервой.
Добрик побелел, с надеждой обратив свой взор на все еще закрытые ворота, откуда должен был появиться Май. Солоха взглянула туда тоже, моля Белобога о заступничестве.
***
Май выходил решительно, морально готовый ко всему. Но вышедшее ему навстречу чудище моментально убило в оборотне веру в себя. Больше напоминающий быка, зверь свирепо рыл песок копытом, поглядывая по сторонам кровавыми, маленькими глазками. Дыбом стояла роскошная, ярко-золотая грива монстра, нетерпеливо хлестал по бокам тонкий львиный хвост. Блестел в свете факелов агатом громаднейший рог, венчавший голову неведомой твари.
– Да, с таким придется повозиться, – пробормотал оборотень, покрепче сжав древко граблей.
Где-то на заднем плане бушевала толпа, охочая до зрелищ. Где-то там по представлениям Мая должен был сидеть его давний враг, попивая по привычке вино, лениво разглядывая арену.
Но сейчас вышедшему на смертный бой оборотню не было дела ни до зрителей, ни до давно позабытого врага. В целом мире был лишь он и свирепый зверь.
Монстр не стал ждать, и стоило только ему увидеть вышедшую навстречу вооруженную фигуру, тот час ринулся на врага. Май оскалился, ловко уйдя от первой атаки. Каким бы ни был свирепый зверь, он был громадным и неповоротливым.
Вспоровший воздух монстр пролетел дальше, впечатавшись рогом в массивную стену, ограждавшую арену от трибуны. Тысячелетние стены сотряслись от страшной атаки. Зрители на своих местах повскакивали. Их лица исказились практически животным ужасом.
Мая эта реакция заметно позабавила. Наблюдать издалека всяк дурак сможет, а вот сразиться в открытую – нет. Для этого помимо силы еще соображалка нужна.
Пока Май праздновал первую маленькую победу, зверь успел отряхнуть с морды каменную крошку и развернуться. От его удара рог не сломался, зато оказалась продырявлена мощная кладка.
На этот раз право удара перешло к оборотню. И парень не стал вновь уворачиваться, решив проверить, какова на прочность шкура чудища.
Завыв утробно тварь, помчалась напрямую, нацелив рог прямо в грудь манула. Оборотень стоял, выжидая. Зрители застыли на трибунах, обливаясь холодным потом. Зверь был непростительно близко. Каждый понимал, что момент для бегства безвозвратно упущен. Даже доселе скучающий господин Ульс невольно приосанился, с заметным интересом взглянув на дерзкого вояку. Что-то в его фигуре ему было знакомо, не чужой была его поза и даже манера держать оружие. Мужчина прищурился, силясь вспомнить.
Рядом же тряслась от страха Солоха. Причем, тряслась она не только за Мая, но и за каркаданна. Как и в тот день с вовкулакой, она чувствовала страх монстра. Его страстное желание жить. Его непонимание и растерянность.
Зверь приближался, неумолимый как сама смерть. Люди, предвкушая свежую кровь, замерли. В тот же миг Май скакнул в сторону, направив лезвия зубьев в сторону пронесшейся на бешеной скорости шкуры зверя.
Против ожидания зубья лишь чиркнули кожу, высекая сноп ярких искр. На здоровье твари это никоим образом не сказалось. Наоборот, это только подстегнуло монстра.
Чудище резко взбрыкнуло, подняв в воздух тучи песка, принявшись носиться по арене вокруг Мая. Парень побледнел, осознав, какую жуткую ошибку допустил. Зверь был вполне разумен. Придумав весьма оригинальный способ уничтожить врага.
Вокруг, словно повинуясь невидимой руке чародея, поднялся песчаный смерч, скрыв за своей пеленой арену и дерущихся. Первые ряды трибун засыпало песком. Солоха же, испуганно вскрикнув, подскочила к бортику ниши, подле которой располагались диванчики, высунувшись по пояса в надежде рассмотреть хоть что-то. Неведение пугало.
Кто-то быстро подскочил к ней, не дав выпасть. Что-то кричал, размахивал руками. Солоха на это не обращала внимания. Весь мир для нее сузился лишь до одной арены. Она, не отрывая взгляда, смотрела вниз, игнорируя все попытки усадить себя обратно на диван. Она просто чувствовала, что может попробовать помочь Маю. Прикрыв глаза, глубоко вдохнув, она сконцентрировалась на ощущениях каркаданна. Попыталась слиться с ним воедино, разделить с ним одно тело.
А там внизу бушевала настоящая метель. Обжигающая, она огнем проникала с вздохом в легкие оборотня, забивала глаза, резала по коже, оставляя небольшие ранки.
Сверху, со всех сторон оглохшего и ослепшего оборотня засыпало песком. Буря погребала заживо, впрочем, пока она еще не успела обездвижить оборотня.
Страшный монстр показался внезапно. Вылетел прямиком из бури, нанеся первый удар. Наверное, этот удар и стал бы последним, если бы Май в последний момент не дернулся, отскочив в сторону, схватившись за покалеченный бок.
Боль ослепляла, вырвав из груди тихий вскрик. Оборотень упал на колени, схватившись за окровавленную рубаху.
Тем временем, развернувшись, монстр полетел обратно. Май поднялся, откинул грабли прочь, заместо этого обнажив острие шашки. В таком песке Ульсу все равно не рассмотреть, что происходит на арене. Его правая рука тряпкой повисла вдоль тела.
Монстр неотвратимо приближался. Блестели багровым заревом его глаза, из ноздрей шел пар, из копыт вырывались яркие искры, угрожающе блестел обагренный кровью рог.
В какой-то момент чудовище внезапно замерло, поднятый ею песчаный вихрь начал затихать. Именно в этот миг Май понял, что ему сами боги предоставили шанс, который упускать нельзя.
Монстр дрожал, упрямо мотая башкой. Май же, сорвавшись, подскочил к твари, запрыгнув ей на спину. В тот же миг могучий зверь сорвался на бег, подскакивая. Всеми силами монстр пытался сбросить оборотня. Но получивший шанс на выигрыш манул сдаваться не собирался, покрепче вцепившись в грубую шкуру. Он искренне надеялся, что его догадка оправдается, со всей силы полоснув тварь клинком по шее.
Зверь завыл, заметался. Из порезанной артерии фонтаном захлестала ярко алая кровь. В тот же миг песок резко осел вниз, показав происходящее на арене зрелище всем желающим. Толпа охнула. Вид крови, свирепый рев зверя взбудоражил их до глубины души. Кто-то засвистел, заулюлюкал, подбадривая смельчака.
Солоха же, наконец, смогла откинуться обратно на диван, обессилено прикрыв глаза. Она тяжело дышала. По ее лицу и шее крупными каплями стекал пот, сердце гулко билось в груди. Всего лишь на миг ей удалось подчинить своей воле громадную тушу каркаданна. И за этот миг она испытала все те чувства, что испытал несчастный зверь за те пару мгновений. Она знала, что совершила грех, непростительный грех, во всех красках ощутив, какой острой оказалась сталь. Невольно ее рука потянулась к горлу. Она не могла отделаться от ощущения этой ослепительной боли, и крови.
– Эй, ты чего? – Добрик возник внезапно, принявшись легонько постукивать девушку по щекам.
– Все хорошо, это все вино, – слабо откликнулась она, приоткрыв глаза. Пересилив себя, она поднялась, вновь обратив взор на арену.
Май не ошибся в своих выводах. Монстр стремительно терял силу, бесцельно нарезая круги по арене. Своими действиями он только ускорял развязку. Оборотень ждать не желал, по самую рукоятку проткнув твари шею. Острие прошло насквозь, тварь заметалась в предсмертной конвульсии. По телу прошла серия мощнейших судорог. Май, не удержавшись, упал, чуть было, не оказавшись под копытами монстра. Откатившись, он с отрешенным видом наблюдал за последними минутами своего врага. В уставшем теле не осталось и намека на радость от победы.
Монстр же, издав последний душераздирающий вой, завалился на бок, в последний раз сотряснув своей мощью стены гладиаторской ямы.
Трибуны застыли в немом изумлении, не в силах поверить в происходящее. Даже ведущий не спешил поздравлять победителя, округлившимися глазами следя за действиями Мая. Оборотень же, подойдя к туше зверя, хладнокровно вытащил свой клинок, стряхнул кровь в песок и заснул шашку обратно в ножны.
– Эм, ну что ж, дамы и господа… Кажется, на лицо явный победитель… – наконец подал голос трактирщик. – Есть ли желающие оспорить эту победу?
Май обернулся изумленно. В его глазах запылал огонек гнева. Однако трибуны в этот раз молчали. Обычно напористые, люди тихонько шушукались меду собой. Ни одному наемнику не улыбалось выступать против столь могучего воина.
– Я! Я хочу оспорить его победу! – раздался голос откуда-то сверху.
Комментарий к Глава 28 Манул и Каркаданн
Белебеня = пустоплет
Каркаданн – мифическое существо, упоминаемое в средневековой арабской и персидской литературе. Представляло собой свирепого единорога, встречавшегося в Северной Африке, Персии и Индии.
========== Глава 29 Манул встречает Икара ==========
– Я! Я хочу оспорить его победу! – раздался вдруг откуда-то сверху чей-то звонкий голос. Май вздрогнул, ища глазами дерзкого смельчака.
Говоривший не заставил себя ждать, материализовавшись прямо на арене. Уверенной походкой вразвалочку он направился к ведущему. Фигуру и лицо его скрывал длинный капюшон какой-то неприметной накидки. По ней понять, кто стоит перед тобой, было совершенно невозможно.
– И кто же ты, дерзкий смельчак? – поинтересовался ведущий, с явной растерянностью окинув трибуны. Он-то уже надеялся объявить об окончании боя и преспокойно выпить со своими товарищами в таверне. Однако, взглянув на оживленно шушукающиеся ряды, решил погодить с выводами. Возбужденный народ охотнее подзывал к себе трактирных девок, требуя выпивки и закусок. Очень возможно, что затянувшийся бой поможет только удесятерить его доходы. Поэтому мужчина тут же исправился, залихватски подмигнув зрителям.
