Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"
Автор книги: Лизетт Маршалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц)
Глава 4
Дурлейн, чёртов Аверре.
Господи, смилуйся. Я была в такой беде.
Принц многих лиц – так его называли при дворе Эстиэн. Принц разбитых сердец. И, больше всего в последние годы, – тот ублюдок, который убил леди Пол, и именно это последнее прозвище теперь холодом пробирало меня до самого костного мозга, будь проклят даже тлеющий очаг – потому что мне не нравилось очень и очень много людей в доме Аранка, но Поллара Эстиэн мне нравилась настолько, насколько вообще может нравиться любой разумный человек.
И она была мертва.
Её отправили на гору Аверре, чтобы выдать замуж за младшего сына Варраулиса, и она была мертва.
Мои руки перестали дрожать. Вокруг перстня-печатки мои пальцы сами собой сжимались в кулаки, прекрасно понимая, что делают, потому что Пол была такой невероятно доброй. Такой невероятно мягкой, а этот ублюдок, этот жалкий маленький ублюдок…
– Вижу, рассказы о моих великих деяниях опережают меня, – нарушил он молчание; его взгляд был холоден, как иней, а уголки губ снова дёрнулись в той тревожащей, не-улыбке. – Великолепно. Прежде чем вы предпримете какие-нибудь обречённые попытки сломать мне нос, советую сначала заняться своими запястьями.
Запястьями?
Кого, к чёрту, волновали мои запястья?
Но он шагнул вперёд – и только тогда я заметила маленький сосуд у него в руке. Он поставил его на стол передо мной и добавил тем же ледяным, ровным голосом:
– Мазь из тысячелистника. Хедда нашла её для вас.
Потому что она увидела натёртые раны.
Не рассказывай нам ничего, чего мы не должны знать, – сказала она, и внезапно это стало гораздо понятнее.
Мои пальцы неуверенно разжались, чтобы отбросить его кольцо в сторону и схватить баночку со стола. Признаюсь, ходить вокруг с ранами, которые вопят о сбежавшем пленнике каждому встречному, – плохая идея; я смогу вбить нос Его Высочества в затылок и после того, как разберусь с более срочными делами.
– Через минуту она будет здесь с едой, – продолжил Дурлейн, опуская своё высокое тело на край кровати, спиной к неприкрытому зеркалу. – Я предлагаю…
Я окунула три пальца в кремовую мазь, отсекая всё то несущественное, что он собирался предложить.
– Почему вы её убили?
Он резко сомкнул свою резкую челюсть.
Я ждала, втирая тысячелистник в запястье уверенными движениями и даже не утруждая себя тем, чтобы встретиться с его взглядом, пока он сидел на этой проклятой кровати и смотрел на меня.
– Кого… – наконец начал он, словно вообще могла быть хоть какая-то неясность, о ком мы говорим.
– Пол. Поллару. – Я переключила внимание на другое запястье, накладывая толстые слои мази на синяки и ссадины, пока повреждённая кожа не заблестела вся целиком. На краю моего зрения Третий принц Аверре не двигался. – Она, по всем отзывам, стала бы для вас лучшей женой, чем вы заслуживали. Почему вы её убили?
Ещё одно долгое мгновение он молчал.
Затем его голос – пугающе ровный, холодно, до дрожи будничный – произнёс:
– Она стояла у меня на пути.
При этих словах я опустила руки.
Невозможно было притворяться равнодушной перед лицом такого презрения. Это поставило бы меня на один уровень с ним – а, как оказалось, даже после семи изнурительных лет на побегушках у Аранка Эстиэна всё ещё существовали уровни, до которых я не была готова опуститься.
– Вы омерзительный ублюдок, – сказала я.
– Приятно познакомиться. – Снова вспыхнула улыбка, жгучая, как яд. – Так откуда вы родом, если были в столь тёплых отношениях с племянницей своего короля?
Из клетки чудовища.
Я ограничилась резким:
– О, теперь вас вдруг волнуют настоящие личности?
Его вздох был раздражённым, словно из нас двоих именно я была проблемой.
– Как пожелаете. Сирота, по всей видимости. Обученная рунная ведьма, отличный боец. Удивительно хорошо осведомлены о придворных делах. Не простой солдат – потому что вас не заперли бы как простолюдинку, будь вы дезертиром, так что… – лёгкий наклон головы. – Одна из почтовых пташек Аранка?
Чёрт.
Я не была уверена, скрывает ли моё лицо привычное сжатие сердца. Судя по намёку на самодовольную, колкую улыбку на его губах – нет.
– Вы знаете о пташках.
Он пожал плечами.
– Тайные подразделения, выполняющие грязную работу вражеского короля, – именно из тех вещей, о которых я люблю быть осведомлён.
Ах. Да. Неофициальный шпионский мастер его отца, при жизни. Что Рук говорил о нём в те дни, до того как Пол уехала, когда весь двор гудел от слухов? Он видит одним глазом больше, чем большинство из нас двумя – чёрт, я и не понимала, что это значит, что у ублюдка на самом деле только один глаз.
Разве я никогда не видела его портретов?
Теперь, когда меня вынудили об этом задуматься, это казалось чертовски странным. Я знала, как выглядят его старшие братья, Лоригерн и Налзен – знала по их портретам ещё до того лета, когда они посетили двор Эстиэн. Может, это…
В дверь уверенно постучали.
Выражение лица Дурлейна изменилось в одно мгновение. Его плечи расслабились. Улыбка вдруг озарила лицо, смягчила резкость его черт.
– Да?
Задница смерти, это нисколько не становилось менее тревожным.
Хедда вошла с подносом в своих обветренных руках; её взгляд метнулся к моим запястьям и вспыхнул тем, что, как мне показалось, было удовлетворением. Но всё, что она сказала, ставя еду на стол, было:
– Мы уже ложимся спать. Вы знаете, где кухня, если понадобится ещё.
Это было безумием.
Предлагать ещё еды? Бесплатно?
– Вы сокровище, – сообщил Дурлейн нашей хозяйке тем тревожно обаятельным тоном, и она в ответ похлопала его по голове, между рогами, словно говоря: хорошая попытка, мальчик, а теперь ешь свой ужин. Он рассмеялся коротким смешком.
– Я не буду больше задерживать вас.
– Мудро. – Она взглянула на меня, на мгновение замялась и снова отвела глаза. Её прощальные слова: – Спокойной ночи вам обоим, – прозвучали уже ко всей комнате.
Только когда дверь закрылась за её спиной, я поняла, что, вероятно, должна была её поблагодарить.
– Ладно, – сказал Дурлейн, когда её шаги стихли, поднимаясь с края кровати и делая три шага к столу. Он повернул свой стул на четверть оборота, прежде чем опуститься на него – снова спиной к зеркалу, я не могла этого не заметить. – Ешьте. Завтра от вас не будет никакой пользы, если вы будете мертвы.
– Заботливо, – процедила я, но без прежней остроты.
Завтра я была бы мертва. Перед столом, заставленным тарелками и мисками, тот факт, который ещё несколько часов назад я принимала так легко, вдруг стал казаться немыслимым.
Там были ягоды. Ягоды.
Тарелка маринованной сельди. Толстые ломти ржаного хлеба, дымящиеся. Кремовая белая масса, которая, я предполагаю, была козьим маслом, маленькая миска гороха и шалота, подрумяненных и карамелизированных. И затем – эти клубники, полные, красные, шесть штук, и вдруг, совершенно внезапно, я могла бы расплакаться от этого изобилия.
Дурлейн потянулся прежде, чем я успела пошевелиться, взял одну ягоду из миски и отправил её в рот, словно это была всего лишь ещё одна ложка гороха.
Каким-то образом это равнодушие наполнило меня яростью, которую даже смерть Полы не сумела во мне зажечь.
Словно это ничего не значило, этот плод. Словно люди не горбатились, выращивая его в холодной, серой погоде этой земли тумана и огня. Так было не всегда, говорил Кьелл. Когда-то цветы росли на склонах того, что теперь называется горой Эстиэн. Потом пришёл холод, а за ним последовали рождённые огнём – единственные, кто мог держать лёд в узде – и потому мы позволили им забрать наши источники и наши горы, возложить эти короны на свои проклятые рогатые головы, растоптать нашу гордость ради выживания.
А когда они столкнулись с рунными ведьмами, которые прежде владели Сейдринном… что ж, мы проиграли.
Дурлейн Аверре, лениво пережёвывающий свою клубнику, вовсе не выглядел так, будто его руки когда-либо касались бесплодной почвы острова.
Я наполнила свою тарелку хлебом, рыбой, овощами, затем взяла три клубники и положила их рядом со своей маленькой кучкой гороха. Не то чтобы маги, рождённые огнём, испытывали трудности, забирая то, что им не принадлежит, но, возможно, это станет своего рода предупреждением – не перекусывать бездумно всем содержимым той миски.
Похоже, это сработало. Он рассеянно намазал маслом ломоть хлеба, оставив оставшиеся две ягоды в покое.
Мы ели в молчании – всё, на что я была способна, потому что была слишком занята тем, чтобы пробовать, смаковать, чтобы думать о чём-то ещё. Масло было кремовым и солёным, с едва уловимой ноткой дыма. Хлеб – плотный, землистый. Шалот был сладким, горох – хрустящим; когда я наконец откусила от своей первой клубники, самой маленькой, из меня вырвался тихий, совершенно непроизвольный стон, когда сочная сладость взорвалась на моём нёбе и языке.
Какую же жалкую, печальную жизнь нужно прожить, чтобы глотать такое чистое блаженство, не уделяя ему ни единой мысли.
Принц не тронул последние две клубники.
Они остались в своей миске – сладкие и забытые – когда он наконец отложил нож, вытер пальцы льняной салфеткой, которую Хедда положила на поднос, и откинулся на спинку стула с выражением, обещавшим скорый разговор. Я неохотно оторвала мысли от намазанного маслом хлеба, тающего у меня во рту, и проглотила последний кусок, собираясь с духом.
– Итак, – сказал он.
Оказалось, он был ничуть не менее зловещим, когда не был голоден. Принц многих лиц… человек, который может быть другом каждому и всякому, как говорил Рук, и всё же по какой-то непостижимой причине он, похоже, был решительно настроен сделать меня своим врагом.
– Итак? – отозвалась я, с пересохшим ртом.
Его губы дёрнулись.
– Я подумал, нам стоит поговорить о наших общих целях.
Скорее всего, это была тонко завуалированная просьба, чтобы я рассказала о своих целях. Я сжала руки под столом, ногти впились в ладони, и сумела выдавить более-менее вежливое:
– Думаю, довольно ясно, чего я хочу, не так ли?
– Возможно. – Он откинулся назад, закинув ногу на ногу. – Расскажите подробнее.
– Зачем?
– Потому что я прошу вас об этом. – Его тон был приятным. Взгляд – прямо противоположным. – Если вы намерены вести себя как упрямый малыш до конца нашего знакомства лишь потому, что я однажды отравил вашу подругу, окажите мне услугу и скажите об этом сразу. Я позабочусь о том, чтобы соответствующим образом скорректировать свой подход.
Это была угроза?
Я попыталась представить Пол – добрую, бесстрашную Пол – отданную на милость этого ублюдка, и мои ногти так сильно впились в кожу, что могли пустить кровь.
– Я не пытаюсь быть упрямой. – Слова жгли мне язык. – Я пытаюсь обезопасить себя. Не думаю, что у меня есть хоть какая-то причина доверять вам, и вы уже знаете обо мне достаточно того, чего знать не должны. Мне бы очень не хотелось добавлять к этому списку ещё какую-нибудь лишнюю информацию.
Он приподнял бровь.
– Похоже, вы забываете, что у меня тоже нет причин доверять вам.
– Вы принц. – Я почти выплюнула этот титул. – Что бы я…
– Мёртвый принц, – перебил он, легко, но сужающийся глаз выдал его. – У меня примерно такой же доступ к трону и казне моего дорогого отца, как и у вас в настоящий момент, и если наши имена станут известны, мир узнает именно моё. Меня однажды жестоко убили; я предпочёл бы не повторять этот опыт.
Жестоко.
Мой взгляд метнулся к его рукам, к ледяным кольцам вокруг основания пальцев. Кто-то отрубил ему пальцы, прежде чем он умер. Что он, скорее всего, вполне заслужил… но, глядя на эти алмазные шрамы и представляя, как должно было выглядеть его истекающее кровью тело, я всё равно не могла не почувствовать лёгкую тошноту.
– Прекрасно, – добавил Дурлейн, не двигая руками, и его голос сочился сарказмом. – Вижу, вы нашли доказательство моей преждевременной кончины. Поверьте, остальное вам видеть не захочется. Может быть, теперь мы сможем поговорить как цивилизованные взрослые люди?
Выбора у меня почти не было.
Ради Ларка.
– Ладно. Есть… – я запнулась, затем отодвинула тарелку в сторону и упёрлась локтями в стол. Нужно было сосредоточиться, к чёрту усталость. Я должна была сказать ему то, что ему нужно знать, и абсолютно ничего больше. – Есть один человек, который был в Эстиэне вместе со мной. Ещё одна из пташек Аранка. Обычно мы работали вместе на заданиях, и он помог мне сбежать.
Лёгкий наклон его рогатой головы.
– Почему вы сбежали?
– Аранк… – это имя само по себе почти было ответом. – Аранк заставлял меня делать… вещи, которые я совсем не хотела делать.
Если бы он стал расспрашивать дальше, я бы его заткнула. Если бы он отпустил ещё одну из своих насмешливых реплик, если бы посмел открыть свой мерзкий рот и посмеяться над тем живым, пылающим адом, я, вероятно, вогнала бы нож ему в руку, а потом отрезала бы ещё пару пальцев – просто ради удовольствия. Но он сидел неподвижно, вороньей статуей в золотом свете огня, и всё, что сорвалось с его губ, было тихое:
– Хм.
Наверное, это должно было принести облегчение.
Но моё грохочущее сердце пока ещё не верило в это.
– Ларк не обязан был уходить, – выдавила я вместо этого, потому что всё, всё было легче говорить и думать, чем об Аранке и его желаниях, Аранке и его угрозах. – Он мог просто остаться в Эстиэне и быть в безопасности, но вместо этого пошёл со мной, чтобы убедиться, что я выберусь живой. Мы собирались отправиться к его семье, понимаете? Мы собирались отправиться к его семье, и они бы спрятали меня, если бы Аранк начал нас преследовать. Только солдаты нагнали нас слишком рано, и я ушла всего на полчаса – собрать дров, но когда вернулась… и…
Дурлейн тяжело вздохнул, его взгляд неопределённо зацепился за стену позади моей головы.
– И ваш благородный защитник был мёртв?
К чёрту его. К чёрту его.
– Да, – выдохнула я.
– Трагично. – Он не мог бы прозвучать более равнодушно, даже если бы зевнул. – Значит, вы убили его убийц?
– Они пришли за мной, – сказала я онемело. – Сначала я пыталась добраться до Девяти Камней. Люди годами говорили, что там прячется некромант, так что это казалось подходящим местом. – Та отчаянная погоня через лес, кровь Ларка всё ещё тёплая на моей коже, псы Аранка, щёлкающие и воющие у моих пяток… – А потом этим солдатам удалось окружить меня как раз тогда, когда я обнаружила, что хижина у Камней пуста, и… ну.
– Ну. – Он коротко, механически усмехнулся. – Так вас и нашли люди из Свейнс-Крик?
– Да. Насколько я слышала, люди Аранка ночевали у провоста накануне. Он заподозрил неладное, когда они не вернулись к ночи, и отправил людей их искать. – Я опустила лицо в ладони – давление пальцев было далеко не достаточно, чтобы стереть из моего сознания это видение: кровь, крики. – И, конечно, люди из Свейнс-Крик не поняли, что именно я была целью той погони. Люди Аранка упомянули только Ларка, потому что если бы им пришлось объяснять, почему они преследуют какую-то жалкую девчонку…
Дурлейн издал короткий, сдавленный звук.
Я подняла голову.
– Что?
– Вы… Ничего. – Он покачал головой, раздражение натянуло его губы, словно он отгонял какую-то не вовремя пришедшую мысль. – Значит, Аранк знает, что вы рунная ведьма? Кто-нибудь ещё?
– Нет. Только он. – Я с трудом сглотнула. – Меня отправили ко двору не как ведьму. Однажды несколько рыбаков поймали меня на краже в какой-то глухой деревушке, и я так хорошо отбивалась, что провост отправил меня на гору Эстиэн в подарок королю. Я была как раз из тех, кого он любит вербовать в свой маленький корпус, понимаете. Неприметная. Умелая с оружием. Некуда больше идти.
Выражение лица Дурлейна наводило на мысль, что он считает такой подход вполне разумным.
– Понимаю. И дальше?
– А дальше меня заперли в комнате с Аранком, – сказала я онемело, – я запаниковала и попыталась воспользоваться колдовством, чтобы выбраться оттуда, и когда он почти закончил сжигать мне пальцы, он сказал, что устроит мне прекрасную традиционную казнь ведьмы, если я не останусь исполнять его приказы. Так что я осталась.
Если ты будешь сопротивляться, они сделают ещё хуже.
В этой тёплой, защищённой комнате это звучало как пустое оправдание. Все эти смерти, весь этот страх – и если бы только я набралась храбрости уйти немного раньше… если бы только мне не понадобился Ларк, чтобы заставить меня увидеть, что я действительно, по-настоящему больше не могу жить так, как жила все эти годы…
Он мог бы всё ещё быть жив.
Так много людей могли бы всё ещё быть живы.
По другую сторону стола единственным ответом Дурлейна было холодное, взвешенное:
– Мерзко.
– Да, – сказала я, чувствуя себя маленькой. – Я, признаться, уже почти с нетерпением ждала той петли.
– Верю. – Он рассеянно провёл пальцами по своим кудрям, легко обходя рога. Результат получился столь же растрёпанным, как и прежде. – Но вы всё же готовы проделать тяжёлую работу – остаться в живых, чтобы вернуть его? Вашего… – он прочистил горло, затем закончил с холодной точностью, прекрасно передававшей его отношение к этому имени, – Ларка?
Ад под нами.
К этому моменту вопрос уже был не в том, почему кто-то решил разрезать его на куски. Скорее – каким образом, во имя всего на свете, он умудрился дожить до взрослого возраста, не потеряв ни одной конечности или пальца раньше.
– Да, – сказала я напряжённо, потому что не собиралась доставлять ему удовольствие спором.
– Что ж. Это хорошие новости. – Он распрямил свои длинные ноги и сел ровнее – быстрым, выжидающим движением, словно настоящий разговор наконец-то вот-вот должен был начаться. Его взгляд оторвался от стены и впервые остановился на моём лице. – Хорошо. Тогда я готов отбросить все свои мудрые и благонамеренные предупреждения о многочисленных опасностях возвращения мёртвых к жизни и использую свою магию, чтобы вернуть вашего драгоценного певчего птенца из Нифльхейма…
У меня перехватило дыхание.
– Не…
– … при условии, что вы сначала поможете мне спасти мою сестру, – закончил он невозмутимо.
Остаток моего возражения рассыпался где-то на полпути к горлу.
Его сестру?
Чёрт. Я совершенно забыла об этой части истории – у него ведь была сестра.
– Киммура? – вместе с её именем вернулись воспоминания, полуразрозненные обрывки шёпотов, которые неделями жужжали по дому Аранка. – Которая… которая тоже умерла? Разве нет? Когда вас…
В темноте его взгляда что-то мелькнуло.
– Когда нас обоих убили. Да.
– Точно. – Это прозвучало немного неловко. – Вы вернули её?
– Мы оба вернулись сами по себе, – сказал он, и в его голосе прозвучала горечь, смысл которой я не до конца могла понять. – Она тоже создана смертью.
Задница смерти. Это звучало как одна из тех шуток Джея, от которых хочется застонать – что может быть хуже одного рождённого огнём некроманта? Два рождённых огнём некроманта!
Я решила, что лучше не делиться этой вершиной остроумия с человеком передо мной, и вместо этого сказала:
– И где же она сейчас?
Он тихо, без всякого веселья, рассмеялся.
– В подземелье Лескерона Гарно.
Я уставилась на него.
Дурлейн не стал ничего объяснять, откинувшись на спинку стула с видом человека, который уже сказал всё, что нужно было сказать.
Гора Гарно. Я никогда там не была – двор короля Лескерона славился своей скрытностью и находился на дальнем восточном побережье Сейдринна, но слухи были достаточно красноречивы. Эти подземелья были немногим больше, чем затопленные пещеры под океаном, говорили люди. И не все из них были сухими. Их защищали не только тонны и тонны сплошной скалы над ними, но и бесконечные потоки лавы самой горы, а хуже всего были ядовитые испарения, поднимающиеся там, где расплавленный камень встречается с бушующим океаном внизу.
Я сделал всего один вдох там снаружи, вспоминал один из дипломатов Аранка по возвращении с одной из редких миссий в Гарно, и мои лёгкие потом скрипели неделями…
Киммура Аверре была молода. Возможно, всё ещё ребёнок. И как бы невероятно это ни звучало с таким братом, как у неё, я не могла припомнить, чтобы её когда-либо обвиняли хотя бы в одном недобром слове в чей-либо адрес. Вообще-то о ней почти ничего не говорили.
Что, в свою очередь, порождало вопрос…
– Почему? – мой голос стал немного тихим. – Что она сделала?
– Ничего. – Он на мгновение закрыл глаз, затем медленно вдохнул и добавил: – Что вы знаете о моей – нашей – смерти?
– Только то, что говорили об этом в Эстиэне, – сказала я, не сумев удержаться от небольшой колкой улыбки при воспоминании. – А говорили, признаться, много. За несколько месяцев до этого вы убили нашу любимую принцессу. Хотя я не уверена, насколько правдивы были более красочные слухи.
Что-то дёрнулось в его резкой челюсти.
– Пожалуйста, придерживайтесь разумной части.
Я направила взгляд в потолок, не зная, с чего начать. С утверждений, что он умер в той же постели, где Пол сделала свой последний вдох накануне их свадьбы? С того, что его отец даже не потрудился похоронить его как следует? С того, что его тело нашли в основном целым, за исключением…
Ну. Наверное, не стоит спрашивать об этом.
– Официально говорили, что не знают, кто это сделал, – сказала я наконец, решив начать с более безопасных фактов. – Хотя, по моему опыту, это обычно означает, что они как раз знают, кто это сделал, но не хотят, чтобы у этого человека были неприятности. Так что я решила, что это либо ваш отец, либо…
– Мои дорогие сводные братья, – закончил он, отводя взгляд. – Да.
А.
Сводные братья. Упор на сводные.
Они были сыновьями первого брака Варраулиса – Лоригерн и Налзен; их мать умерла при родах, если память мне не изменяла. Дурлейн и его сестра были детьми второй жены короля, которая тоже погибла трагической смертью. Не при родах. Какова была официальная версия, я, впрочем, не помнила.
Трижды мёртвый король и его дважды мёртвые жёны – эта песенка какое-то время пользовалась большой популярностью в Эстиэне. Я предположила, что человек передо мной не будет слишком благодарен за внезапное исполнение.
– Почему? – сказала я.
Его лицо напряглось.
– Почему – что?
– Почему они убили вас?
– Потому что они оба хотят Пепельный Трон, – резко ответил он, – а я более сильный маг, чем любой из них. Во мне у них был общий враг, как бы они ни ненавидели друг друга.
Удобно.
– А теперь вы вернулись.
– Да.
– И они об этом не знают.
– Нет. – В его глазу появилось нечто тревожное. Этот блеск был не ледяным и не равнодушным. Больше всего он выглядел… звериным. – Они не узнают, пока я не буду готов вернуть должок, и на этот раз никто не вернётся из ада. Я настоятельно советую вам не распространять эту новость – трон должен был быть моим ещё в прошлый раз, когда дорогой отец протянул ноги, и я не намерен позволять чему-либо встать у меня на пути во второй раз.
Угроза, более или менее.
Но и признание тоже.
Должен был быть моим. О да, для жадного до власти принца, нацелившегося на трон, это, должно быть, стало крайне неприятным сюрпризом – потому что король Варраулис не должен был суметь вернуться после той третьей смерти, так же как не должен был и после второй. Один раз – предел. Так говорили все истории: покинешь Нифльхейм один раз – и больше никогда не уйдёшь; если бы я сейчас заколола Дурлейна Аверре насмерть за нашим полуночным столом, Смерть удержала бы его уже навсегда.
Или, по крайней мере, так должно было быть.
Тем не менее Трижды Мёртвый Король всё ещё правил своим королевством железной рукой, а его сын скрывался в скромном трактире за сотни миль от трона, который считал своим. Если бы я не ненавидела Варраулиса так сильно, это могло бы даже показаться забавным.
– Так здесь и появляется король Лескерон? – сказала я, наконец начиная складывать кусочки.
Снова это лёгкое подёргивание в челюсти ублюдка.
– Да. Я отправился к нему, надеясь заручиться его поддержкой. Моя мать была его кузиной. Я решил, что лучше попытать счастья с ним, чем с Аранком, учитывая, что…
– Вы убили его любимую племянницу. Логично. – Я скрестила руки на краю стола. – Но Лескерон не клюнул?
– Лескерон не клюнул. – Его голос снова стал таким, каким был раньше: ровным и ледяным, словно того короткого всплеска откровенности вовсе не было. – Если точнее, Лескерон решил взять мою младшую сестру в заложники, чтобы… чтобы не дать мне действовать вовсе.
Я моргнула.
– Что?
На его губах мелькнула едкая улыбка.
– Да.
– Он… Но это же не имеет смысла, правда? – Возможно, для него это и имело смысл. Возможно, Ларк нашёл бы в этом какую-то логику. Но всё, что видела я, было глупостью. – Он должен быть в восторге от того, что вы займёте этот трон, разве нет? У ваших братьев мать из Эстиэна! Разве для Гарно не станет катастрофой, если следующий король Аверре сблизится с Эстиэном за их счёт?
Дурлейн замялся на долю мгновения – слишком коротко, чтобы это заметил кто-либо, кроме него самого, с его бритвенно-острым самоконтролем, но достаточно, чтобы это выглядело показательно.
– Можно было бы так подумать, да.
Он что-то скрывал.
Принц многих лиц – разумеется, он что-то скрывал. Мне только хотелось бы иметь хоть малейшее представление, что именно.
Большая часть его истории казалась правдой – или, по крайней мере, не ложью. Его гнев был очевиден. Его мотив вполне мог объяснить его безрассудные действия. Лескерон Гарно, по всем рассказам, был коварной сволочью, а рунная магия определённо могла пригодиться, чтобы вытащить молодую рождённую огнём девушку из тех адских подземелий – куда больше, чем магия рождённых огнём, которая могла разве что добавить ещё огня туда, где его и без того было слишком много.
Мне просто не нравилась эта маленькая пауза.
С другой стороны…
Я что, собираюсь отказаться от Ларка из-за паузы?
– И это то, что вы хотите, чтобы я сделала? – хрипло сказала я. – Вытащить Киммуру с горы Гарно, чтобы вы снова могли свободно отправиться покорять мир?
Его глаз сузился от укола, но он сдержался.
– Как вы думаете, вы сможете это сделать?
Смогу ли?
В любой другой день я бы сказала – нет.
Дело было не только в самом спасении. Само путешествие туда уже было бы достаточно тяжёлым – по меньшей мере три недели пути: через бесплодные нагорья Эстиэна, мимо самой горы Эстиэн, а затем через большую часть владений самого Лескерона, о которых говорили, что там повсюду яд и лавовые равнины и куда я никогда прежде не ступала. Даже с Ларком это было бы испытанием. А он был мыслителем между нами двумя, тогда как я была всего лишь клинками и магией – и если одной грубой силы окажется недостаточно, чтобы провести меня через всё это, то как, во имя всего на свете, я собираюсь пережить эту миссию одна?
С другой стороны…
Я ведь не совсем буду одна.
Дурлейн Аверре не будет добрым. И уж точно не будет мягким. Но у него была голова лучше, чем он имел на это право, и чертовски веская причина держать меня в живых – так что, возможно, возможно, этого будет достаточно, пока Ларк ещё не вернулся в мир.
В конце концов, я же держала ту чёртову дверь, и эта мысль странным образом заставила меня почувствовать себя лучше.
– Да, – сказала я. – Да, думаю, смогу.
Плечи Дурлейна расслабились лишь на самую малость.
Но когда он поднялся, не прозвучало ни слова облегчения – никакого рад это слышать или с нетерпением жду нашего плодотворного сотрудничества. Возможно, он просто не хотел лгать. А может, я попросту не стоила для него усилия проявлять вежливость.
– Тогда мне занять конюшни? – добавила я, чуть резче, чем собиралась.
– Не будьте дурой. – Он даже не взглянул на меня, направляясь к выходу – стройный и гибкий, ловко шагнув в сторону, чтобы обойти аккуратный ряд моих ножей. – Займите кровать. Я кое-что устрою, пока вы спите. Мы выезжаем на рассвете.
Вот и всё сотрудничество.
Я слишком устала, чтобы возражать.
Дверь захлопнулась за ним, и я снова осталась одна в удушливом тепле его комнаты. Вокруг было тихо, только потрескивание углей да непрерывный, далёкий грохот водопада Серебряный Рог.
Моя головная боль стала яростной.
Я съела последние две клубники, раз Дурлейн их не тронул. Я пересчитала свои ножи – ещё два, три, четыре раза. Потом забралась в кровать, не раздеваясь, и постаралась не замечать, как мало простыни пахнут летним запахом Ларка – и как сильно они пахнут чёрными розами и смертельной белладонной вместо этого.
Мне лучше забыть и об этом тоже.
Это была моя последняя осознанная мысль перед тем, как я погрузилась в сон без сновидений.
