Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"

Автор книги: Лизетт Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

Глава 34

Если бы нож был Эваз, Беллок был бы мёртв.

Но Эваз был выкован для скорости, для неожиданности. Лезвие Джея было простым, незачарованным сталью, ничем не отличающейся от сотен других, какие можно найти в арсеналах двора Эстиэн, и оно рассекло воздух лишь на долю мгновения медленнее – разница, может, в половину удара сердца, но этого оказалось достаточно, чтобы его цель с лёгкостью отпрянула в сторону, опровергая своим движением всю свою тяжесть и мощь.

Сталь бесполезно звякнула об обсидиан.

Вой Беллока сотряс камень под моими ногами.

В одно мгновение мир растворился в хаосе. Вулкан грохотал над нами. Рук кричал имя, которого я не узнавала; по другую сторону зубчатой чёрной равнины ржали лошади. Я слышала этот грохот, словно издалека, и смутно осознавала, что должна бы бояться… но я смотрела, как рука Беллока поднимается, будто это было не более чем далёкий сон, будто его мозолистые пальцы, нацеленные на меня, были не более чем тусклой рутиной, и во мне не было ни крошки страха.

Только ярость. Только та память, за которую я не должна была цепляться—

Ты так хорошо сражаешься.

Пламя взревело с его кончиков пальцев, и мои руки уже двигались.

Альгиз, каунан, и шквал огня с шипением угас о невидимый щит моей магии. Я метнула вслед небрежный эйваз, зная, что это бесполезно; Беллок стоял слишком далеко, чтобы руна смерти возымела хоть какой-то эффект. Он всё равно поспешно отступил на два шага, прерывая атаку, и я не могла отрицать того неразумного, ликующего всплеска торжества, когда я последовала за ним по гладкому чёрному камню – королевский наследник Эстиэна, спотыкающийся, чтобы убраться с моего пути.

На краю моего зрения Джей уносился к чёрту подальше от нас.

Беллок, казалось, этого не замечал – огонь уже охватывал его широкую фигуру, пылая так раскалённо, что я чувствовала это даже с двадцати футов.

– Ах ты, мелкая сука…

– Моё имя Трага! – крикнула я в ответ и уклонилась от хлещущего кнута искр, который он послал в мою сторону. Голова казалась странно лёгкой. Безрассудство или голод – я не была уверена. – Постарайся запомнить. Твоему брату это никогда не удавалось.

– Королю нет нужды утруждать себя именами скота.

Огонь вновь заклубился вокруг меня; я отразила его, не задумываясь. Лицо Беллока было таким же красным, как его волосы, в пылающем инферно, молнии сверкали в его глазах, когда он прорычал:

– Так ты всё-таки сговорилась с убийцей жены, Найтингейл? Перешла от секса с капустным фермером к сексу с принцем?

В другой жизни меня могло бы это задеть.

В этой я рванулась в сторону от волны жара, которую он швырнул в меня, смутно ощутила едкий запах собственных опалённых волос и выкрикнула:

– Только с избранными принцами, прости, если разочаровала!

– Я тебя, блядь, не соблазнял…

– О, отлично! – мой следующий щит встал как раз вовремя, перехватив раздвоенную атаку, трещащую ко мне сразу с двух сторон. – Потому что я бы поставила свою левую руку, что твои яйца воняют прогорклым маслом!

Я вела себя глупо.

Я это знала, и всё же остановиться было невозможно – так же, как я подозревала после своей первой половины бутылки джина, что, наверное, не стоит больше петь баллады середины лета, и всё равно не могла перестать выть. Он так сильно походил на Аранка. Он пах сернистым воздухом и руками на моей шее, и я знала, с ослепительной, ошеломляющей ясностью, что лучше умру, разрывая эту привязь, чем позволю ей когда-либо снова утянуть меня вниз.

Сдерживаться значило бы стереть себя раньше, чем он успеет это сделать.

Он мог сломать меня. Он не заставит меня согнуться.

Пламя рычало вокруг меня, и я отреагировала вспышкой инстинктов и панической ясности – райдо, каунан, торн. Изменение, огонь, атака, и с оглушительным свистом пламя отпрянуло от меня и обрушилось на Беллока, как стая воронов, слетающаяся на труп. Его проклятие было слышно даже сквозь ревущий огонь. Ответный удар последовал быстро и жестоко – стена пламени такой высоты, что заслонила копчёное небо; я даже не попыталась защититься рунами, а вместо этого вовремя бросилась в сторону.

Обсидиан был тёплым под моими коленями, вибрируя от нарастающей ярости вулкана.

Чёрт. Он что, собирался взорвать эту проклятую штуку?

Не время об этом думать. Я пошатнулась, поднимаясь на ноги, успев начертить быструю последовательность иса и альгиз на своей одежде и лице – ледяной щит, чтобы хоть немного смягчить ярость его огненной бури. И вот он снова на меня обрушился: неумолимый шквал магии, не оставляющий почти ни мгновения, чтобы вдохнуть или подумать; я метнулась влево, обманно дёрнулась вправо, выводя защитные руны с быстротой, в которой были одни лишь нервы и рефлексы. Ещё одна волна пламени рванулась ко мне. За мгновение до столкновения с моей защитой она разделилась на три извивающихся щупальца.

– Похоже, вонь твоих яиц – больное место! – перекричала я рев огня.

Скрученные языки пламени хлестнули меня.

Я была всего на долю мгновения медленнее.

Может, это был голод. Может, бессонная ночь. Я остановила первый язык огня, и второй, и поняла, что опоздала ещё до того, как третий ударил в мой ледяной щит слишком горячий и слишком яростный для иса, он прорвал тонкий слой защиты, как топор, лист бумаги.

Боль расцвела по моей левой руке, как ядовитый цветок.

Я не закричала. Я не собиралась снова быть его чёртовым соловьём, поющим ему на потеху. Но то мгновение, которое понадобилось мне, чтобы сдержать крик боли, оказалось слишком долгим и Беллок ухватился за него с хищной точностью. Огонь вокруг него скрутился, сжался и рванул вперёд, как копьё, направленное прямо мне в грудь; всё, что я могла сделать, это броситься назад на хрупкий чёрный камень, чтобы избежать удара.

Чёрт. Земля дрожала.

Я попятилась, повинуясь бездумному инстинкту. В этом мёртвом пейзаже нечему было гореть, и всё же камень вспыхивал вокруг меня, когда я двигалась – сам собой загораясь под моей ладонью, заставив меня вскрикнуть от шока, когда я дёрнула руку назад. Альгиз. Мне нужно было начертить альгиз. Иса, и альгиз, и снова та ловкая формула райдо, но моя левая рука горела, а правая ладонь пульсировала болью, и пальцы были слишком медленными, слишком медленными…

Скалы содрогались так, будто готовы были расколоться подо мной. Я сделала последнюю попытку подняться, обожжённая ладонь заскребла по рваным краям, пока Беллок наступал – его массивная фигура возвышалась тёмным силуэтом на фоне багрового неба. Верёвки огня переплетались надо мной, пересекали мою грудь, зависая достаточно близко, чтобы дать понять: стоит мне подняться – и я сгорю.

Блять.

Блять. Блять. Блять.

– Лежишь для меня, крошка? – его голос был пропитан раскалённой яростью. – Посмотрим, как я в сравнении с твоим фермерским мальчишкой?

Огонь вокруг него начинал утихать, хотя пылающие верёвки всё ещё вились вокруг моей груди и плеч. Но за его массивной фигурой, там, где плоская вершина вулкана упиралась в небо, дым озарялся грязными оттенками ржавчины и бронзы; искры плясали над краем кратера, как светлячки.

Секунды до извержения.

Я выдохнула:

– Какого чёрта ты…

Земля подо мной резко дёрнулась, и впервые Беллок, казалось, это заметил. Он замялся. Тонкие трещины паутиной разбежались по камню у его ног.

Удивление – я смутно, с опозданием уловила это выражение на его бычьем лице. Шок. Это было не его рук дело. Беллок Эстиэн разбудил вулкан, подчинил огонь в его удушающе жарком сердце, и всё же теперь кто-то другой разжигал тот же самый огонь до грани неминуемого извержения – а это значило, что здесь есть ещё один маг, рождённый огнём. А это значило…

– Стой, – резко бросил Беллок, внезапно сдавленным голосом. Верёвки вокруг меня истончились, растрепались, затем с шипением погасли, когда он резко обернулся. – Стой, я никогда не…

Взрыв оборвал остаток его фразы.

Я почувствовала его прежде, чем увидела или услышала – жар ударил в меня, швырнув на спину, когда мир стал белым, затем чёрным, затем красным вокруг меня. Грохот последовал мгновение спустя, оглушительный, как удар грома; рёв земли был невозможным, оглушающим. Если я закричала, я себя не услышала. Во рту стоял вкус пепла.

Расплавленный камень переливался через край кратера, как убегающее молоко.

Ползти не имело смысла, и всё же я ползла, моя ладонь и плечо кричали от боли при каждом движении. Беллок шатался в противоположную сторону, огонь снова вспыхивал вокруг его рук. Это выглядело как попытка вернуть контроль – и выглядело совершенно бесполезным, потому что там, возникая из облаков пепла, дыма и дрожащего воздуха…

Силуэт.

Высокий. Стройный. Вороноподобный.

И я забыла ползти.

Потому что это был он, это действительно был он, неспешно проходящий мимо светящегося, пульсирующего потока лавы так, что в его шаге не было ни спешки, ни колебания, и каждый шаг был пропитан тихой, ледяной уверенностью. Его кожа светилась и пульсировала. Искры и тени колыхались за его спиной. И всё же в нём была неподвижность, казавшаяся невозможной на фоне бурлящего пламени и пепла, потусторонний холод, исходящий от его худых плеч – словно чёрное зеркало, поглощающее свет. Беззвёздная ночь, обретшая плоть.

Здесь.

Всё ещё здесь.

Я открыла рот, чтобы крикнуть, и не смогла издать ни звука.

Беллок выругался, отступая. Часть лавы вдруг стала текучей, устремившись вниз по склонам вулкана, как капли дождя по стеклу – отрезая ему путь ко мне и оставляя пространство между Дурлейном и им широко открытым. В ладонях Беллока вспыхнул огонь. Дурлейн не замедлил шаг, даже не поднял руки в защиту; река расплавленного камня шипела и бурлила за его спиной, следуя за ним, как преданный сторожевой пёс, по равнине.

Беллок метнул в него поток пламени.

Губы Дурлейна едва заметно шевельнулись, и огонь разошёлся вокруг него, а затем рассеялся, как туман, в дрожащем воздухе. Снова – перехват контроля. Он вырвал огонь из хватки другого мага, как меч, выдёрнутый из сжатого кулака – я уже видела это раньше, в поединках огнерождённых, которые вот-вот должны были закончиться, и поспешное отступление Беллока подсказывало, что он тоже это знал.

Он собирался умереть.

Он собирался умереть, а Дурлейн даже не узнает…

Я попыталась снова позвать его, захлебнулась пеплом, жаром и едким дымом. Теперь Дурлейн был всего в десяти ярдах от меня, и по обе стороны от него лава стремительно двигалась вперёд, сжимая Беллока с двух сторон, затем перекрывая ему путь назад, запирая его на быстро уменьшающемся островке твёрдого камня. В ладонях этого ублюдка собирался последний огненный шар. Дурлейн удостоил его не более чем одного короткого взгляда – с безразличием, граничащим с насмешкой.

Белое от жара пламя погасло ещё до того, как Беллок успел его бросить.

Я услышала его ругательство даже сквозь грохот земли.

– Жизнь тяжела, – согласился Дурлейн, и его губы изогнулись с теплотой распахнутой могилы. – И коротка, при определённых обстоятельствах.

Беллок судорожно втянул воздух.

– Ты не можешь…

– Будь добр, не пытайся просветить меня относительно того, что я могу и чего не могу, Эстиэн. – Его голос был мягок, как шёлк, и остёр, как отточенный кинжал, легко прорываясь сквозь рёв лавы. – Ты уже дал мне предостаточно причин сделать это для тебя крайне неприятным. В твоих интересах не раздражать меня дальше.

На этот раз ответа не последовало.

Но руки Беллока медленно опустились по сторонам. Огонь на его кончиках пальцев дрогнул и погас. Я заметила, как медленно дёрнулось его горло, и поняла, что он знает то же, что и я – что теперь это вопрос минут. Возможно, секунд.

– Дур! – прохрипела я, не зная, с чего начать, но понимая, что должна сказать хоть что-то, прежде чем огонь поглотит моего пленителя целиком. Он убил твою мать. Он всё мне рассказал. Я думала, ты никогда не вернёшься. – Подожди… Он… Ты…

Грамматика, Трага.

Он взглянул на меня, и в его глазе мелькнуло что-то оголённое, прежде чем он снова повернулся к Беллоку и – быстрым, точным ударом огня – выжёг ему колени из-под тела.

Брат Аранка рухнул с криком, а затем закричал ещё громче, когда ударился о неподатливый обсидиан, и его предплечье до локтя исчезло в потоке лавы. Дурлейн опустился рядом с ним, всё так же жутко неспешно, и поднял руку к его искажённому лицу.

Лёгкое движение пальцев – и огонь хлынул в горло Беллока, заглушив его крики последним мучительным хрипом.

– Вот так, – мягко произнёс Дурлейн, почти дружелюбно, если только дружелюбие может соседствовать с приговором. На каменистой земле под ним Беллок бился и извивался, одна рука всё ещё зажатая в застывающем камне, слёзы текли по его закопчённому лицу. – Теперь я не стану утомлять ни тебя, ни себя перечислением длинного списка ошибок, которые привели тебя к этому моменту, но есть одна вещь, которую я хотел бы, чтобы ты понял, прежде чем я избавлю мир от тебя…

Он замолчал, встретившись с выпученными глазами Беллока тёмным, задумчивым взглядом. Всего на мгновение. Ровно настолько, чтобы огонь вокруг них чуть утих, чтобы дрожь земли слегка ослабла.

Беллок издавал протяжные, нечеловеческие звуки.

– Главная ошибка, которую ты совершил, – продолжил Дурлейн в наступившей тишине, его голос стал почти интимно мягким, а лицо – сплошным переплетением острых, рваных линий, – заключалась в том, что ты осмелился коснуться хотя бы одним пальцем женщины, под сапогами которой ты недостоин даже ползать. И тебе ещё повезло, что у меня есть дела поважнее, чем вдалбливать этот урок в тебя ещё несколько часов, или что только слепец согласился бы смотреть на твоё лицо дольше, чем это строго необходимо, но подумай об этом по пути вниз, хорошо?

Беллок издал последний, сдавленный стон.

Дурлейн снова поднял руку.

Свет вспыхнул – ослепительно белый – и затем больше не было ни бьющихся движений. Лишь глухой удар тела, рухнувшего на землю, последние судороги вулкана, вновь погружающегося в сон, и затем – ничего, кроме тишины – полной, глубокой тишины, растянувшейся, как снежное покрывало, над разорённой равниной и равнодушным морем внизу.

В пяти ярдах от меня Дурлейн отнял руки от тела Беллока. Вытер их о плащ мертвеца – спокойно и методично. Поднялся на ноги. Встретился со мной взглядом.

И сказал, внезапно, сбивчивым потоком слов:

– Чёртова бездна, Трага.

Это разрушило оцепенение.

Я что-то говорила, наверное. Пыталась двигаться, возможно. Он достиг меня в пять быстрых шагов, лава послушно расходилась вокруг его сапог, и опустился на колени без всякой своей привычной грации; его руки потянулись к моим плечам, замерли при виде моей обожжённой левой руки, затем вместо этого схватили моё лицо.

– О чём ты думала, ты безрассудная, безумная…

– Я думала, ты сбежал! – мой голос рассыпался на осколки – желание пнуть его было столь же сильным, как и желание рухнуть ему в объятия и разрыдаться. – Ты был идиотом! Они сказали, твоя лошадь исчезла! И прошёл уже день с половиной, и…

– Ты провела этот день с половиной у подножия вулкана, которым он управлял, сумасшедшая, – резко бросил Дурлейн. Его глаз был слишком широко раскрыт. Его пальцы дрожали на моей челюсти. – Всё, что тебе нужно было сделать – уйти, а вместо этого ты… Ты вообще понимаешь… Если бы он не был так отвлечён вашим поединком, если бы я не смог разорвать его контроль в последний момент…

Он не закончил фразу, вместо этого судорожно втянув воздух. Его руки не отпускали меня, сжимая так крепко, что на лице останутся синяки – будто я могла выскользнуть из его хватки и всё же раствориться в огне и пепле.

Испуган.

Он был испуган.

– Нужно было, – тупо сказала я. – Я не могла позволить ему уйти после…

– Ты не ела целый день!

– Да, но… Дур, чёрт возьми, послушай. – Язык казался мёртвой плотью. Я вцепилась в его предплечье здоровой рукой, и пульсирующая боль в плече вспыхнула до жгучей агонии, но я должна была сказать ему, и сказать сейчас. – Ты не понимаешь. Он убил королеву. Он убил твою мать.

Это слово отозвалось эхом.

Оно отозвалось эхом, потому что вдруг в мире не осталось ни единого другого звука.

Его лицо стало совершенно пустым в одно мгновение – бледная кожа, расслабленная челюсть, глаз пустой, ничего не видящий. Не та маска убийцы, которую я уже видела у него. И не та непроницаемая оболочка придворного, отточенная, отполированная и лишённая всякой подлинности.

Это было выражение, подобное кладбищу – глубокая, тёмная яма, куда уходят умирать чувства.

– Что? – сказал он, и его голос вовсе не звучал как его голос.

– Твоя мать. Королева Изенора. – Мой голос мог вырваться лишь шёпотом. – Он был на горе Аверре, когда она умерла, верно? Не придворный. И твой отец никогда не отдавал ему приказа, но это продвигало интересы Эстиэна, создавая раскол между Гарно и Аверре, и твоему отцу нужен был способ избавиться от своей непокорной жены, и…

Дурлейн отшатнулся от меня, словно я ударила его по лицу.

– Прости, – выдохнула я. – Мне так жаль…

Он уже стоял.

Белый туман сочился из его шрамов, тонкие, призрачные клочья тянулись за ним, пока он шагал по застывающей лаве. В его руках внезапно оказался тонкий клинок. Он склонился над телом Беллока, не останавливаясь, рубанул ножом и выпрямился, держа в пальцах один отрубленный мёртвый палец, не встречаясь со мной взглядом, пока туман вокруг него густел, газообразная смерть и изморозь, ослепительно белые в темноте.

Из бурлящей пелены возник проём.

Каждая жилка во мне отпрянула от этой зияющей пустоты… но Дурлейн повернулся к ней без малейшего колебания – и шагнул внутрь.

Вот так просто – он исчез.

Нереальная тишина опустилась на равнину вслед за ним; не осталось ничего, кроме неподвижного тела Беллока, пульсирующих и потрескивающих потоков лавы и самих врат в Нифльхейм, зависших трупно-белыми, зловещими над изуродованным обсидианом. Джея и Рука нигде не было видно, поняла я. Две лошади исчезли. Оставалось только надеяться, что это значит, что они поступили разумно и убрались к чёрту отсюда – оставалось только надеяться, что это значит, что они не разнесут по миру весть о возвращении Дурлейна в мир живых.

И словно он услышал эту мысль…

Из вихрящихся, мерцающих врат вырвались две движущиеся фигуры.

Одна из них кричала. Другая – Дурлейн, чей глаз был настолько фиолетовым, что почти светился, его волосы так же пылали фиолетовым светом, туман струился с его рук – рук, которые тащили, волоча за волосы и за руку, бьющегося, вырывающегося Беллока Эстиэна через порог жизни. Воскрешённый человек визжал, как свинья на бойне, когда Дурлейн грубо швырнул его на зубчатый камень. Позади них сотворённые смертью врата вздулись, затем рассеялись, как дым на ветру – словно их никогда и не было, кроме того, что теперь на равнине было два Беллока, и лишь один из них был жив.

Наследник Аранка заметил собственный труп в пяти футах от себя – и резко замолк.

– Неприятное зрелище, не так ли? – поинтересовался Дурлейн, и его голос был куда более неприятен, чем вид чего-либо вокруг нас. Беллок начал отползать от него, его массивное тело тряслось, и Дурлейн спокойно и точно опустил сапог на запястье мужчины.

Раздался тихий хруст кости, и Беллок снова завыл.

– Избавь меня от своей мелодрамы. – Фиолет сверкнул в этом единственном яростном глазе, в каждом холодно отмеренном слове звучала нить яда и мороза. – Давай я объясню, как это будет. Сейчас у нас состоится разговор. Ты будешь говорить. Затем ты снова умрёшь. Если будешь сотрудничать, я, возможно, причиню тебе немного меньше боли. Мы понимаем друг друга?

Беллок задыхался, на его лице появился страх, которого я раньше не видела.

– Нет! Нет, пожалуйста, не…

Его вторая смерть.

Окончательная смерть.

Значит, в первый раз он рассчитывал на то, что брат вернёт его к жизни.

Дурлейн наблюдал, как он корчится, его черты были пусты, как маска, вырезанная из старой кости.

– Моя мать умоляла?

– Нет! – завыл Беллок. – Нет, я сделал это быстро! Я…

Сапог Дурлейна вдавился сильнее.

– Лжец.

– Твой отец. – Это было почти всхлипом. – Твой отец хотел, чтобы это было больно – спрашивал меня через клятвенный камень, что я сделал у меня не было выбора…

– И трус. – Лицо Дурлейна было бледным, как те врата в ад. – Понимаю, почему вы с ним поладили. Кто ещё знал?

– Аранк, – выдохнул Беллок. – Только Аранк. Я… Нет, нет, пожалуйста…

– Ты знал, что он намеревался жениться на Киммуре? – продолжил Дурлейн, перекрывая его крики боли, не повышая голоса.

Беллок захлебнулся криком.

– Что?

– Твой брат. Который назвал тебя своим наследником, за неимением потомства. Который устроил брак с моей сестрой, предположительно собираясь использовать её с выгодой. – Каждое слово было осколком стекла. – Он тебе сказал?

Тишина сказала всё.

– Как я и думал, – произнёс Дурлейн, тихо и режуще. – Всегда всего лишь пешка в игре, не так ли? Пытался быть игроком. Какая трагедия. – Его сапог повернулся, и крик Беллока разнёсся по равнине. – Запомни это, Эстиэн – ты убил королеву в своей жалкой жажде власти, и это ничего тебе не принесло. Помнишь? Она сказала тебе, что всё это напрасно, даже когда ты её убивал.

Беллок замер на земле.

Его лицо и так было бледным. Теперь оно стало совершенно бескровным.

Когда ты её убивал – я смотрела на Дурлейна, онемевшая, ничего не видящая, и чувствовала, как эти слова просачиваются в мой разум, как жгучий яд. Сказала тебе. Когда ты её убивал. Чего он не мог знать, не мог знать… если только…

– Ты был там? – выдохнул Беллок.

– Прятался в шкафу, куда она нас затолкала, пока ты резал её стражу. – Голос Дурлейна был жутко ровным – ярость свернулась во что-то куда, куда более страшное. – Держал на руках ребёнка, пытаясь не дать ей издать ни звука, пока ты не торопился. Я был там, да. Я слышал каждое слово, которое она тебе сказала.

Я не дышала.

И Беллок, похоже, тоже.

Дурлейн опустился на колени, неподвижный, кроме пальцев, которые дрожали так сильно, что туман, струящийся из его шрамов, трепетал, как живой. Он провёл медленную линию по груди мужчины, едва касаясь. Затем ещё одну – от левого плеча к правому, оставляя за собой блестящие следы инея на обугленной и залитой кровью одежде Беллока.

– Скажи мне, – произнёс он тихо. – Последние слова, которые она сказала.

Беллок сглотнул, его лицо было серым.

– Советую тебе сотрудничать, – добавил Дурлейн тем же обманчиво спокойным тоном, его пальцы продолжали мелкие, методичные движения по широкой груди. – Я могу сделать твою вторую смерть значительно более мучительной, чем её.

– Она… она сказала… – наследник Эстиэна судорожно втянул воздух. – Он однажды станет королём. И ты пожалеешь об этом.

Дурлейн поднял руку. Туман вспыхнул от этого движения, расползаясь, как мелкие языки пламени, по линиям, которые он провёл на груди Беллока.

– Пора доказать, что она была права, – пробормотал он и щёлкнул пальцами.

И с ужасающим, леденящим кровь криком Беллок Эстиэн умер во второй раз.