Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"
Автор книги: Лизетт Маршалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)
– Возможно, нам придётся навестить тётю Тионну.
Я моргнула.
Он не стал объяснять, взял ещё одно полотенце и опустился на колено, приводя свои сапоги в более-менее приличный вид.
– У тебя правда есть… О. Сестра твоей матери? – Я замолчала, ожидая ответа, и получила лишь кивок. – Чёрт. Почему мы не попросили её о помощи с самого начала, если это, оказывается, вариант?
– Мы не будем просить её о помощи, – ровно сказал он, поднимаясь и окидывая взглядом свой частично приведённый в порядок вид. – Она рабски предана Лескерону и ненавидит меня со страстью. Видишь ли, я убил её любимую сестру.
– Ты… Что? – Мой голос ударился о низкий потолок. – Да твою ж… Она тебе это сказала…
– Не беспокойся об этом. – Он не смотрел на меня, когда говорил. – Это было давно.
– О, значит, она сказала тебе это, когда ты был ребёнком? – взвизгнула я. – Да, это, конечно, делает всё лучше. Ты этого не делал, Дур. Ты, чёрт возьми, не делал, и…
Он закрыл глаз, и по его лицу скользнуло выражение, почти похожее на боль.
– Можем мы пока оставить это?
Я резко захлопнула рот.
– Спасибо. – Тонкая улыбка. – Как я и говорил, мы не будем просить её о помощи. Она её не даст; для подземелий от неё не было бы никакой пользы. Но если она узнает, что я снова жив, я почти уверен, что она велит отправить нас в её покои, чтобы она могла устроить мне двухчасовую выволочку, прежде чем передать меня Лескерону, а это значит…
– Мы окажемся в королевском крыле, – закончила я.
Он едва заметно развёл руками, словно говоря: вот.
Я прищурилась на него.
– То есть ты хочешь сказать, что я смогу вырубить её, пока она будет называть тебя убийцей?
– Я не совсем это имел в виду, – сказал он с безрадостным изгибом улыбки, – но если ты настаиваешь…
– О, настаиваю. Ещё как настаиваю. – Внезапно стало легко снова подняться на ноги, ощущение осквернённой кожи всё ещё было со мной, но уже слабее, уравновешенное яростью, яростно шипящей в моих венах. – И прекрати оттирать пуговицы, ты уже достаточно прилично выглядишь, а у нас нет времени. Пошли.
Дурлейн не вполне знал дорогу к королевскому крылу. Впрочем, это не имело большого значения, потому что найти его было легко; всё, что нам нужно было делать выбирать самую роскошную на вид дверь в каждом коридоре, по которому мы проходили. Простые бронзовые светильники уступали место хрустальным люстрам, по мере того как мы углублялись во дворец. Тёмные стены всё больше покрывались портретами и изысканными гобеленами, стража и слуги встречались всё чаще, тогда как прочие люди попадались всё реже, пока лишь изредка мимо нас не проходил какой-нибудь знатный господин, укутанный в шёлк.
– Нужно надеть мою обычную повязку на глаз, – пробормотал Дурлейн рядом со мной, когда мы прошли мимо пустой гостиной, обитой тёмно-синим бархатом. – Мы всё равно не сможем блефовать, стража знает каждого члена семьи. И Тионне нужно будет видеть моё лицо.
Я встала на страже у двери комнаты, спиной к нему, пока он переодевался; я знала, что он не захочет, чтобы я или кто-либо ещё украдкой смотрели на его открытое лицо. Было облегчением увидеть, как он выходит, снова выглядя самим собой, даже если это ощущалось так, будто мы неспешно входим с обнажённой кожей в яму со скорпионами.
– Почти пришли, – сказал он приглушённым голосом, когда мы подошли к месту, где коридор перед нами раздваивался. – Я узнаю это место, мы проходили здесь по дороге к Лескерону. Это гостевые покои, а вход в королевскую часть дворца за углом после этого поворота. Когда мы окажемся внутри…
Где-то рядом открылась дверь.
Мужской голос разорвал удушающую тишину.
Дурлейн застыл рядом со мной. Именно застыл, как кролик, услышавший треск ветки, его глаз расширился так резко, что на мгновение мне показалось, он сейчас потеряет сознание.
Я рефлекторно потянулась к Эйваз.
– Дур?
Его рука метнулась вперёд сжала моё запястье с такой силой, что могла оставить синяк, когда он отшатнулся на шаг назад, затем снова застыл, его глаз беспорядочно метался. Я увидела то, что видел он. Ряд дверей слишком много, чтобы успеть проверить их все в надежде, что одна окажется незапертой; прямой коридор слишком длинный, чтобы попытаться убежать. Голос и сопровождающие шаги были всего в нескольких ярдах. Весёлый, приветливый голос, не тот, который можно было бы ожидать услышать от человека, способного до смерти напугать самого Дурлейна… если только…
О.
О нет.
Мужчина вышел из-за угла, разговаривая с высокой огнерождённой женщиной рядом с ним… и всё сложилось с оглушительным ударом, от которого перехватило дыхание.
Потому что я никогда в жизни не встречала этого человека, но я знала этот голос весёлый, обаятельный, с едва уловимой неловкостью. Я знала эту ямочку на его открытом лице, эту улыбку. Я уже видела всё это раньше, в скромном трактире за мили и недели отсюда, умиротворяющее даже гордых сторонников Сейдринна, нанесённое на черты, которые не были его собственными…
Пальцы Дурлейна в панике впились в моё запястье.
Двое огнерождённых аристократов остановились на полушаге, моргнув на нас так, будто среди них внезапно появились две ходячие акулы.
– Вот это да, Дурлейн, – сказал Анселет Аверре, сбитый с толку. – Я думал, ты мёртв?
Глава 41
Слишком много всего произошло сразу.
Дурлейн заговорил. Анселет заговорил. Я начала медленно пятиться, тянула Дурлейна за собой, пытаясь понять, как далеко нам придётся бежать, чтобы добраться до конюшен… и затем высокая женщина с фиолетовыми волосами, стоявшая рядом с Анселетом, вышла из оцепенения, резко произнесла:
– Дурлейн Аверре? – и вскинула свою украшенную золотыми кольцами руку с совершенно очевидным намерением.
Не было времени думать.
Не было времени укрыться.
Стена ослепительно-белого жара вырвалась к нам из её ладони, невозможная в этом жарком, влажном месте и я отреагировала всплеском только что пробудившихся рефлексов. Иса. Альгиз.
Лёд. Щит.
Рёв пламени стих. С ослепительной вспышкой атака ударилась о моё защитное заклинание, а затем рассыпалась вихрем искр, обугливших портреты и гобелены… но не меня. Не Дурлейна. Ни малейшего ожога ни на одном из нас и в тот же миг никто больше не говорил.
Только смотрели.
На меня.
Лишь тогда, в этот удар сердца абсолютной тишины, я поняла, что сделала.
Дурлейн пришёл в себя раньше меня, левой рукой потянул меня за собой, правую вскинул, нацеливая на двоих других огнерождённых.
– Никто…
Дама из Дома Гарно закричала.
– Ведьма! – её голос взвился так высоко, что у меня заболели уши; рядом с ней Анселет поморщился и отшатнулся. – Ведьма! Здесь ведьма в…
Огонь сорвался, как кнут, с кончиков пальцев Дурлейна, рассёк воздух и обвился вокруг её бледного, изящного горла. Крик оборвался захлёбывающимся хрипом. Её глаза выпучились, руки в последний миг вцепились в огненный шнур, прежде чем она с булькающим звуком рухнула на пол, кожа на её шее превратилась в сплошной ожог.
– Дурлейн! – выдохнул Анселет.
Я не дышала.
Всего в нескольких шагах раздавались крики. Тяжёлые шаги гулко били по гладкому каменному полу. Кто-то звал подкрепление.
– Беги, – резко бросил Дурлейн, отталкивая меня от себя к другой стороне бесконечного коридора, к лабиринтообразному замку за ним. Мужчины кричали о ведьмах поблизости. В его ладони снова собирался огонь. – Беги, прячься, убирайся отсюда к чёрту Трага!
Я стояла, словно вкопанная.
– Но, я не могу тебя оставить…
– Трага, пожалуйста. – В его взгляде было безумие. Я никогда не видела, чтобы у него так дрожали руки, никогда не слышала, чтобы у него так ломался голос, никогда не видела его так близко к слепой, бездумной панике. – Я справлюсь, я найду тебя… просто, чёрт возьми, убирайся, я прошу тебя.
Я справлюсь.
В таком состоянии?
– Но…
– Послушай, я не знаю, кто ты, – сказал Анселет, глядя на меня совиным взглядом, даже когда за его спиной шум нарастал до грохочущего гула, – но если Дурлейн говорит, что тебе нужно бежать, он, как правило, прав.
Я едва чувствовала свои ноги.
Я смотрела на Дурлейна, чувствуя, будто вижу мир сквозь искаженное стекло, будто руническое заклинание снова искривляло края реальности, резкий, собранный Дурлейн Аверре, у которого всегда был план, выглядел так, словно ещё немного и он сорвётся в истерические крики. Его глаз был широко раскрыт, умоляющий. Его губы двигались, и хотя звук не пробивался сквозь гул в моих ушах, я могла читать их форму – Трага, беги, пожалуйста, беги, беги, беги…
– Нет, – услышала я собственный голос, даже когда начала пятиться, спотыкаясь. Разве я не лучше этого? Разве он не хотел, чтобы я была лучше этого? – Я не могу…
Пламя вспыхнуло.
Не из его ладони. Мне пришлось моргнуть дважды, чтобы это осознать, чтобы понять, что это не его магия зажигает коридор вокруг меня и это, наконец, вернуло мне рассудок, инстинкт жертвы догнал меня в последний момент. Огонь впереди, отрезающий путь позади Анселета. Огонь позади меня, перекрывающий выход. Вооружённые силуэты двигались за завесой пламени, пока она подбиралась всё ближе, ближе, ближе…
И раздвинулась.
Словно пропуская кого-то.
– Ваше Величество? – сглотнул Анселет, уставившись на искривлённый силуэт по ту сторону огня.
Моё сердце остановилось… и рядом со мной рука Дурлейна опустилась.
Это был не страх, та пепельная тень, что легла на его лицо. Это было хуже. Взгляд, который я знала по мужчинам, которых я разрушила, тот, что неизменно приходил к ним в конце: смирение. Узнавание. Ярость, уступающая место неизбежному поражению.
Больше никаких планов.
О, чёрт, что мы наделали?
Я оцепенело проследила за его взглядом к стене огня. К высокому, исхудавшему мужчине, появляющемуся прихрамывающей походкой из-за мерцающей завесы, окружённому солдатами в сияющих доспехах, ни короны на его длинных седых волосах, ни плаща на его тонких, острых плечах, но высокомерие, вырезанное в каждой линии его измождённого лица, было всем опознанием, которое мне было нужно.
Король Лескерон Гарно.
Его глаза тревожно бледно-фиолетовые скользнули мимо меня, мимо обожжённого тела на полу, и, наконец, остановились на неподвижной фигуре Дурлейна. Змеиная улыбка поползла по его тонким губам при этом зрелище, и на мгновение даже быстрая смерть в пламени огнерождённых показалась предпочтительнее, чем оставаться рядом с этим человеком это выражение было отвратительным настолько, что заставило меня вспомнить маслянистый туман на моей коже.
Броситься в огонь означало оставить Дурлейна разбираться с тем, что происходило, а мертвенная бледность его лица ясно говорила, что происходящее – действительно очень плохо. Он не говорил. Но его тело говорило за него: дыхание поверхностное, кулаки сжаты, челюсть напряжена так, что, казалось, может треснуть.
– Племянник. – Лескерон растянул слоги. – Я ждал, когда снова увижу тебя.
Дурлейн не двинулся.
Лескерон улыбнулся шире и снова повернулся ко мне, его взгляд скользнул вниз по моему телу, словно я была особенно красивой вазой, которую он раздумывал купить. Я стояла, парализованная. Даже не попыталась начертить знак. Жара была удушающей, почти болезненной; одним лёгким движением запястья он мог зажарить меня заживо.
– Очень хорошо, – продолжил король после этого долгого мгновения оценки, послав Дурлейну ещё одну скользкую улыбку. В мерцающем свете огня его кожа казалась почти кожистой. – Значит, ты решил соблюсти наше соглашение. Я знал, что могу рассчитывать на твою способность одуматься.
Мир вокруг меня на мгновение сбился с ритма.
Соглашение?
Было соглашение?
– Мне понадобится поправка. – Дурлейн не смотрел на меня. Его голос был сжатым хрипом, слишком быстрым, слишком напряжённым. – Если мы могли бы обсудить это наедине…
– Дур? – пискнула я.
Он оборвал себя резким вдохом.
Взгляд Лескерона снова метнулся ко мне – сиреневые глаза сузились в кратком проблеске интереса, который ощущался на моей коже как яд. Прошла вечность, прежде чем его улыбка вновь расплылась – на этот раз она выглядела искренней, в своей злобной, ликующей манере, сжимая воздух в моих лёгких.
– О. – мягкое, тянущееся мурлыканье. – О, она, разумеется, не знает.
Пальцы Дурлейна сжимались у его бока, разжимались и снова сжимались, в одном рывке от того, чтобы призвать огонь.
– Дядя, нет нужды…
– Какое соглашение? – пронзительно сказала я.
Он замер на полуслове.
Затем отвёл взгляд, кожа бледная, как мел, глаз зажмурен, словно от боли. Никакого ответа, ни единого звука.
Смех Лескерона прокатился по коридору.
– О, Дурлейн. Какую восхитительную загадку ты вновь приносишь к моему порогу. Всё дело, разумеется, в его сестре, девочка, он рассказывал тебе о своей сестре?
– Он… Да? – моё сердце сбивалось с неровного ритма. Да, и мы пришли сюда, чтобы спасти её, но ведь это было очевидно, не так ли? Как это могло быть соблюдением какого-либо соглашения, если Лескерон, по всей видимости, не хотел, чтобы её спасли? – Да, но…
– Мы заключили небольшую сделку, мой племянник и я. – В его голосе звучала напевная интонация человека, смакующего лучший ужин в году. – Я пообещал ему, что он получит свою сестру обратно, невредимой и в добром здравии. Как только он найдёт мне руническую ведьму, чтобы занять её место.
Я смотрела на него.
Смотрела. Не дышала.
Вокруг меня мир начал наклоняться по своей оси.
– Подожди, – говорил Анселет, его голос странно искажался в шуме у меня в ушах. – Подожди, Мури тоже жива?
Никто не ответил. Лескерон улыбался мне, как довольный стервятник, а Дурлейн…
Дурлейн вообще не смотрел на меня.
Занять её место.
Нет.
Он бы не стал. Не стал бы. Не Дурлейн, который держал меня на руках, когда нёс через поле лавы, который вытащил меня из ледяных вод Свалы и заставлял мыться и есть, когда у меня не было сил. Не Дурлейн, который просил меня вообще не приходить сюда, который заставил меня пообещать не…
Не чертить руны.
О, нет.
О, ад и Смерть, смилуйтесь надо мной.
– План изменился, – услышала я этот знакомый голос, резко прозвучавший, звук глох в моём сознании. Стены огня качались на краях моего зрения. – Она здесь не останется. Ты не…
– О, только не эта драма снова, мальчик. – Лескерон повернулся ко мне спиной, безрассудный, самоуверенный жест, и я не смогла бы пошевелить руками, даже если бы захотела. – Забирай свою маленькую развратницу-сестричку и радуйся, что она жива и здорова. Или ты хочешь, чтобы я пересмотрел и эту часть нашего соглашения?
Киммура.
Не принимай меня за раскаявшегося грешника, – прошипел он мне тогда.
Я бы сделал тот же выбор снова, не задумываясь ни на секунду.
Предупреждение. Это всегда было предупреждение. Не мой союзник, не мой друг. Он убил Полу и сделал бы это снова; он говорил мне об этом, а я не слушала. Я думала, что могу ему доверять, думала, что мне не нужно спрашивать, думала…
Пламя вспыхнуло, внезапно яркое, и Анселет завизжал, как перепуганная деревенская девица.
На два оглушительных удара сердца низкий коридор был заполнен только огнём, сталкивающиеся потоки врезались друг в друга в дюймах от моих ошеломлённых глаз, как реки, встречающиеся в брызжущем, пенящемся столкновении. Рядом кричали голоса. Запах обугленной ткани обрушился на меня. Жар вырвал воздух из моих лёгких или не только жар, но…
– Не смей, – прорычал Лескерон, внезапно больше не растягивая слова, и в удушающем всплеске пламя рассеялось.
Большая часть пламени.
Среди почерневших гобеленов и потрескавшихся плиток Дурлейн стоял, прижатый спиной к стене, зубы яростно стиснуты, губа вздёрнута. Вокруг его горла тонкая линия огня плясала, как петля в влажном воздухе, касаясь кожи, но ещё не сжигая.
Пока.
– Я считал тебя разумнее, – резко бросил Лескерон, направляясь к нему, нависая слишком близко к его лицу. – Пытаться использовать мой собственный огонь против меня, дерзкий маленький глупец. Если бы не щенки Эстиэн, посягающие на трон твоего отца, ты бы уже был мёртв. А теперь прими мою милость и уходи. Меллеон, удержи ведьму. С меня довольно этого фарса.
Один из солдат локтем оттолкнул Анселета, чтобы схватить меня за руку. Я должна была убить его. Один знак, одно движение пальцев. Я должна была сражаться изо всех сил. Но взгляд Дурлейна наконец встретился с моим с другой стороны коридора: широкий, дикий и отчаянный под удушающей хваткой огня и я не могла пошевелиться. Я не могла думать. Я едва помнила, как дышать.
Ты чудо.
Он сказал это мне. Прямо мне в лицо.
Ты потрясающая маленькая дура. Моя идеальная, драгоценная колючка.
Он держал меня, он целовал меня, он брал меня и всё это время, при каждом призрачном взгляде, при каждой молчаливой минуте, он не предупреждал меня. Он не сказал мне о своих изменившихся планах. Он не…
Вот в чём твоя проблема, ведьмочка, – прошептал голос на задворках моего сознания. – Ты продолжаешь доверять не тем людям.
Что-то лопнуло у меня под рёбрами.
– Лжец, – выдавила я, удерживая его взгляд, даже когда Меллеон начал утаскивать меня прочь, потому что если я не скажу это сейчас, этот ублюдок никогда не услышит слов, которые заслуживает, до конца своей жизни. – Ты мерзкий гребаный лжец.
То, как разомкнулись его губы…
Мне пришлось зажмуриться.
Они не увидят моих слёз, король змей и принц разбитых сердец, но даже когда грубые руки перехватили мои запястья, даже когда смех Лескерона эхом разносился позади меня, всё, что я видела по ту сторону сомкнутых век, это его потрясающее, острое, как клинок, призрачно-бледное лицо.
Глава 42
Дурлейн
Лжец.
Мир проносился мимо меня расплывчатым пятном.
Солдаты. Лошади. Взгляды придворных Гарно, жгущие на краях моего зрения. Мури, целая и живая в моих объятиях, рыдающая у моего плеча – победа, и всё же ни звук её голоса, ни щекотка её волос у моего лица не могли оторвать мой разум от тех последних проблесков, тех последних слов.
Ты мерзкий гребаный лжец…
Неоспоримая истина.
Я думал, что много лет назад смирился с этим, но здесь и сейчас чёрная, гниющая тварь в моей груди прокачивала те же четыре слова по моим венам, словно септическую заразу, готовую снова меня убить.
Но Мури была со мной. Мури смотрела на меня с вопросами в этих фиолетовых глазах, так, как смотрела на меня шестнадцать лет назад, стоя у залитой кровью постели нашей матери с её маленькой рукой в моей… и потому я сделал то, что сделал в тот день и в каждый последующий с тех пор. Улыбнулся, даже если мои губы казались грубой старой верёвкой, приклеенной к лицу. Сжал её крепче, даже если само ощущение прикосновения заставляло меня хотеть содрать кожу с моих проклятых адом костей. Сдержал каждый крик, царапающий окровавленными когтями стены моей гортани, каждый звериный вой, зреющий в моих внутренностях, и пробормотал тем мягким, лёгким голосом, который почти звучал как мой собственный:
– Всё будет хорошо, Мышка. Ты теперь в безопасности, обещаю.
Обычно мне каким-то образом удавалось сделать это правдой.
На этот раз Трага плюнула в глубине моего сознания: Лжец.
Трактир был слишком близко к горе Гарно. Я чувствовал это в костях, знал, что не могу доверять Лескерону сдержать слово и оставить нас в покое, как он выторговал, и всё же не мог заставить себя проехать ещё хоть шаг дальше от дворца, когда закат наконец расползся позади нас болезненно-зелёной дымкой по небу.
Возможно, завтра я ещё смогу повернуть назад. Возможно, я придумаю план спасения, если только дам себе минуту отдохнуть. Онемевшие мысли, снова и снова прокручивающиеся в голове, пока Мури тараторила о стражниках и камерах и слугах, ставших друзьями, возможно, я смогу это исправить, возможно, я ещё смогу обратить содеянное вспять, возможно…
О, милосердное пламя.
Кого я пытался обмануть?
Такова природа игры, Дурлейн, сказал мне отец тем добрым голосом, которого я научился бояться ещё прежде, чем смог стоять на собственных ногах. Он стоял передо мной на коленях на возвышении. Прижимал повязку к чёрной дыре агонии там, где раньше был мой левый глаз, затем поворот ножа. У каждого действия есть последствия. Это важный урок, мой мальчик.
Последствия пришли несколько часов назад.
Отменить их было невозможно, оставалась лишь отчаянная надежда сделать их хоть немного менее ужасными, и всё же я направил Смадж к этому проклятому трактиру и всё же я отмахнулся от разумных вопросов Мури лёгкой отговоркой о голоде и тепле. В этих четырёх стенах, по крайней мере, я знал, что делать. Маска. Лошади, комната, ужин. Привычная рутина, проверенная ложь; я двигался сквозь неё, чувствуя себя пустой оболочкой, придворной оболочкой из лжи и полуправд, которую я уже начал считать всем, что от меня осталось.
Если бы не Трага…
Перестань пытаться заставить меня тебя ненавидеть.
Слова пульсировали без передышки у меня в висках.
Я не уверена, что ты не хороший человек…
Пронзительные зелёные глаза. Пальцы, сжимающие мои. Клинок смерти, зависший в дюймах от моего горла в трактире Элэнона – воспоминания, более болезненные, чем жгучая ломота моих шрамов или ядовитый воздух, всё ещё зудящий на моей коже, пока я заставлял себя улыбаться, есть, не блевать. Трага, метающая клинок в лицо Беллоку. Трага, цепляющаяся за мои руки вокруг её маленького, непостижимо крепкого тела. Я не думаю, что боюсь твоей боли.
– …и тогда я сказала, ну, должно быть, для неё было таким утешением иметь такого дедушку в те последние недели… – говорила Мури, энергично жуя свой фундуковый пирог по другую сторону стола.
Я рассмеялся.
Пустая оболочка, этот смех. Мерзкий гребаный лжец.
Она вообще ещё жива сейчас? Она сопротивляется? Нужна ли ей моя помощь, или она спасётся сама легче, чем я когда-либо мог бы мечтать, в одиночку взорвёт гору Гарно, вонзит нож в сердце Лескерона, а затем придёт за мной, чтобы исполнить обещанную месть в том трактире в Дорравене? Я всё равно могу причинить тебе боль, и, чёрт, я ещё никогда так отчаянно не желал ножа в живот…
– …и вот тогда я услышала, что Анселет тоже при дворе! – Мури всё говорила – пирог был доеден, крошка медового фундука прилипла к её щеке, пока она оживлённо жестикулировала. – И, конечно, те люди сказали мне, что не собираются передавать никаких сообщений, но я думаю, если бы у меня было ещё несколько недель…
Гора Гарно, однако, была крепостью. Норой, созданной, чтобы удерживать внутри всё, что она содержит, и даже у Траги Гуннсдоттир и её поразительного, зловеще загадочного разума были пределы. Ублюдки, вероятно, отобрали у неё ножи тоже, и если бы мне ещё не было тошно до самой глубины желудка, эта мысль бы…
– Дур?
Моя голова резко дёрнулась вверх.
Мури сидела напротив, вглядываясь в меня через наш обеденный стол тихая, впервые с тех пор, как мы вошли в эту комнату из дерева и бархата.
Пальцы, испачканные графитом, обхватывали кружку медовухи. Тёмные волосы беспорядочными кудрями спадали на её плечи. В каждом дюйме, та самая младшая сестра, которую я знал, та самая младшая сестра, ради которой я без колебаний прошёл бы через ад сотню раз, и всё же, в непрерывно колеблющемся свете огня, в её взгляде внезапно появилось нечто иное.
В нём были не только вопросы.
Вместо этого подозрения на ответы.
– Мм? – произнесла моя пустая оболочка, и ложь этого спокойного, лёгкого тона горчила у меня на языке.
– Я просто думаю. – Это тоже было ложью, разумеется, потому что если бы она просто думала, она бы уже задала свой вопрос. «Просто думаю» было началом допроса. – Ты ведь совсем ничего мне не рассказываешь о том, чем занимался, да?
Чёрт.
– Нет, – признал я, потому что спорить с этим было бы бесполезно. – Нет, я думал…
– Ты сделал это?
Я уставился на неё.
Она, казалось, и сама была поражена внезапной резкостью этого вопроса, слегка покраснела по другую сторону стола, губы сжались, словно пытаясь сгладить остроту сказанного. Но взгляд она не отвела. Сузившиеся, внимательные глаза, прикованные к моему лицу и никаких пояснений или уточнений не последовало, ничто не притупило самый острый край этого удара.
Это.
Не имело значения, как жарко горел огонь, как тёпло было пальто на моих плечах. Нечто холоднее самого ада поднималось по моим внутренностям, по лёгким, по горлу.
– Прошу прощения? – осведомился я мягко, словно вообще могло быть сомнение, о чём она говорит.
– Лескерон. – Её нос сморщился от отвращения. – Он рассказал мне о сделке, которую заключил с тобой. Ты привёл ему рунную ведьму, как он просил, Дур?
Лжец.
Я не вздрогнул. Я не закричал.
Я сидел неподвижный и спокойный, даже когда моё сердце рвало само себя на лоскуты за хрупким щитом моих рёбер.
Это было не для её глаз, мои раны и мои страхи; единственное правило, которое я ни разу, ни разу не нарушил за шестнадцать долгих лет с тех пор, как умерла мать. Она должна быть в безопасности. Она должна знать, что она в безопасности. И если для этого мне нельзя было сломаться, нельзя было согнуться, нельзя было дрогнуть значит, я не сломаюсь; если для этого нужно было превратить себя в щит из безжизненного, бескровного камня пусть будет так, чёрт подери. Всё было в порядке. Или, по крайней мере, было в порядке, пока Трага…
Блять.
– Да, привёл. – Словно я снова оказался при дворе, докладывая отцу самым холодным, самым бесцветным тоном. Ты убил Поллару, Дурлейн? – Это было самым простым решением с учётом всех обстоятельств.
Безвольный женоубийца, прошипела Трага в глубине моего сознания.
Мури просто смотрела на меня широко раскрытыми, неверящими глазами; её губы чуть приоткрылись, но не двигались, не произносили ни слова.
– Не беспокойся об этом, Мышка. – Старые, усталые слова, никогда ещё не звучавшие так смехотворно. – Главное, что ты выбралась оттуда, верно? Пока…
– Не беспокоиться? – выдохнула она, и голос её сорвался на слишком высокий. – Ты оставил кого-то в этом проклятом аду из-за меня, а теперь говоришь мне не беспокоиться?
– Это не твоя вина. Ничего из этого не твоя вина. – С трудом удавалось произнести слова так, как следовало, спокойно, успокаивающе, не запятнанно той сырой, ревущей внутри мукой. – Давай поговорим об этом завтра, хорошо? Тебе нужно…
Она фыркнула с поразительной силой, пальцы побелели вокруг кружки.
– Ты всегда так говоришь, когда вовсе не собираешься об этом говорить.
– Мури…
– Ты вообще знаешь, зачем Лескерону была нужна ведьма? – Мгновение паузы; она, должно быть, прочла ответ на моём лице, потому что её голос взорвался, став громче. – А если он скармливает их Пасти? Или лаве? Или, может быть, он хочет экспериментировать на их костях так же, как делает с…
– Мури, прекрати!
Она замерла.
Тишина внезапно стала абсолютной.
Я…
Чёрт. Я повысил голос?
Я не хотел. Никогда не хотел. Но слова вырвались из моего горла, как осколки стекла, и теперь я слышал их эхо в парализующей пустоте между нами это, и оглушающий ужас её последних слов. Образ Лескерона, вонзающего ножи в отметины от шипов и покрытую шрамами кожу, вскрывающего моё убийственное маленькое чудо, как нечто ненормальное, что надо изучить и выбросить…
Мои руки дрожали.
Когда они начали дрожать?
– Дур? – сказала Мури.
– Это был долгий день. – Лёгкая ложь, и всё же она далась нелегко, губы и язык сопротивлялись словам, пока я выталкивал их наружу. Что-то трескалось. Возможно, моя маска; возможно, моё жалкое подобие сердца. – Сейчас правда не самый подходящий момент, чтобы говорить об этом. Тебе стоит принять ванну и…
– О, замолчи уже со своими ваннами, – резко сказала она, и если громкость моего собственного голоса стала для меня неожиданностью, то её тон, ещё большей, потому что в нём не было страха.
В нём почти не было даже потрясения.
Она не смотрела на меня, как младшая сестра, которая шестнадцать лет доверяла мне чинить всё в её опасном маленьком мире, которая принимала мои заверения и верила моим выдумкам без единого вопроса; нет, она смотрела на меня, как молодая женщина, которой надоело, что ей лгут.
Моё оцепеневшее сознание догоняло происходящее слишком медленно.
Месяцы, проведённые ею в одиночку при вражеском дворе. Месяцы, в течение которых она удерживала себя в живых, вела свою собственную проклятую игру своими собственными проклятыми фигурами. Я боялся найти сломленную версию той девочки, которую любил, в какой-нибудь заплесневелой камере, и лишь теперь, встречая этот непоколебимый фиолетовый взгляд, понял, что передо мной, противоположность: всё та же моя Мури, но острее, старше, поднявшаяся навстречу испытанию с упорством, на которое я и надеяться не смел. Можешь катиться в ад, говорил этот яростный взгляд, и на долгую, отчаянную секунду даже грызущий холод Нифльхейма казался куда предпочтительнее того, что может вырваться из её уст дальше.
Мерзкий гребаный лжец.
– Что происходит, Дур? – сказала она сдержанно.
Я закрыл глаз, увидел, как латные пальцы снова сжимаются на тонких плечах.
– Можем мы, пожалуйста, оставить это на…
– Нет, не можем. – Стук кружки о стол. – Не тогда, когда ты ведёшь себя так странно. Кто она, эта твоя рунная ведьма? Как ты вообще провёл её в гору Гарно?
Маленькая рука в моей руке. Большой палец, скользящий по моей коже.
Сделка.
– Я заключил с ней сделку, – сказал я, не смея открыть глаз, потому что ровный тон моего голоса был бы бесполезен, если бы она уловила хоть проблеск моих воспоминаний в моём взгляде. Трага, тихо стонущая, когда вонзает зубы в сочную красную клубнику. Трага, слепая и глухая ко всему миру, пока её пальцы плетут формулу за формулой, лицо загорается сосредоточенностью. – Подробности которой не обязательно…
Она фыркнула.
– Не будь таким. Она хотела, чтобы ты кого-то воскресил?
Конечно, она догадалась.
Она ведь тоже была отмечена смертью, чёрт побери. Она знала, что происходит, когда люди видят наши шрамы, её собственное платье, как всегда, застёгнуто высоко, чтобы скрыть единственный кристаллический разрез ножа Наля у неё на горле.
– В общем и целом, – выдавил я, проводя пальцем по ноющим вискам. Полуправда, значит. Та часть истории, которую ей всё равно рано или поздно придётся услышать: отец, внедряющий шпиона на гору Эстиэн, её собственные рисунки, распутывающие замысел Эстридсона. – По пути она передумала. Насчёт того, чтобы вернуть его. Так что…
– О, значит, ты на самом деле не сделал ничего плохого, засунув её в руки Лескерона? – язвительная усмешка, бьющая точно в сердце, как это умеют только родные. – Да, это, конечно, имеет полный смысл. Безупречная этика, Дур.
– Это не то, что я имел в виду. – Слишком резко снова; я слышал это и, похоже, ничего не мог с этим поделать. Трага, стоящая на краю утёса, её смех срывается в ветер. Трага, задыхающаяся у моих губ. – Как я уже сказал, это долгая история, и…
– Тогда расскажи эту чёртову историю, – отрезала она. – И перестань отводить от меня взгляд, идиот. Это совсем не помогает твоему делу.
