Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"

Автор книги: Лизетт Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

Глава 31

Когда я проснулась утром, Дурлейна уже не было.

В печи снова горел огонь, окрашивая хижину без окон в золотые оттенки. Сумки стояли у двери, собранные и готовые к дороге; одеяла, которыми я не пользовалась, тоже были аккуратно свернуты. Две булочки с изюмом, намазанные маслом, и дымящаяся кружка ромашкового чая ждали меня на примитивном столе… но самого многоликого принца нигде не было видно.

Моё сердце должно было замереть. Мой живот должен был сжаться.

Вместо этого я лишь сонно моргнула, глядя на дверь, откуда исчезли и его сапоги, и плащ, а затем услышала недовольное ржание Смадж под хижиной, за которым последовали тихие, но безошибочно узнаваемые увещевания Дурлейна.

А.

Ну конечно.

Лошади. Дорога. Все те вещи, о которых я, по идее, должна была беспокоиться.

Я высвободилась из одеял Дурлейна и пару минут растягивала скованность в теле. Затем, надев тунику, пояс и ножи, я опустилась на низкую скамью у стола, чтобы съесть свои булочки с изюмом и поразмышлять о своей жизни.

Я почти переспала с ним.

И переспала бы, если бы он не сдержался, и даже в ясности утра я не могла найти в себе ни капли сожаления.

Это было в равной мере захватывающе и тревожно наблюдать, как я превращаюсь в кого-то, кого совершенно не знаю, в какое-то безрассудное существо, заигрывающее с тьмой просто ради удовольствия. Было так много причин повернуть назад. Так много причин заново очертить границы и безопасно укрыться за ними. Но опасный мужчина поцеловал меня и застонал от вкуса этого поцелуя, и каким-то образом это затмило все прочие, более рациональные соображения: опьяняющее возбуждение от того, что тебя желают за силу, а не за слабость.

Он всё ещё был коварным ублюдком. Он вполне мог нарушить каждое своё обещание, как только мы вытащим Киммуру из подземелий Лескерона. Он мог оставить меня без дома, без денег и застрявшей в незнакомом королевстве, бросив меня разбираться с Беллоком и птицами в одиночку.

С другой стороны, я подозревала, что в постели он будет чертовски хорош.

Решение принято, я залпом допила свой чай, натянула сапоги, всё ещё держа в руке недоеденную булочку, и спустилась по лестнице хижины.

Он и правда был там, чистил лошадей у струйки пресной воды, бегущей по каменистому берегу. Ветер трепал его волосы. Рукава были закатаны. Я не могла притворяться, что мне не нравится это зрелище.

– Доброе утро, – сказала я.

Его плечи напряглись.

Движение было небольшим, но безошибочно заметным, а учитывая, что оно исходило от Дурлейна Аверре, это было почти равносильно тревожному крику. Прошла ещё долгая секунда, прежде чем он опустил щётку, которой чистил бока Пейны, и обернулся.

– Доброе утро.

И вот теперь моё сердце действительно пропустило удар.

Я уже видела это напряжение у его глаза. Я знала эту линию его челюсти. Целых четыре дня после одной неосторожной минуты, когда мы держались за руки, я не видела ничего иного – тот самый взгляд, когда сердце снова закрывается, когда один шаг вперёд оборачивается двумя шагами назад.

О, чёрт.

Я могла решить не проводить заново никаких границ после вчерашнего поцелуя, но, разумеется, что мешало ему сделать это вместо меня?

– Хорошо спал? – спросила я.

Он посмотрел на меня с некоторой осторожностью.

– Вполне отлично, благодарю.

И это было всё. Ни «Как ты себя чувствуешь?», ни «Пожалуй, нам стоит это обсудить», ни даже простого «Ночка выдалась… бодрой – а у тебя?» Просто пустая тишина, лицо, как крепостная стена с натянутыми стрелами, и скалы, и бурлящее море хохотали над нами во всё горло.

– Давай проясним, – сказала я, потому что ещё мгновение назад моё настроение было отличным, и он мог катиться ко всем чертям. – Ты, очевидно, не обязан повторять вчерашние… приключения, ты волен сожалеть о чём угодно, но ты больше не будешь делать вид, будто ничего этого не было. С меня хватит. Веди себя нормально, иначе я проведу остаток дня, цитируя тебе твои же слова – посмотрим, освежит ли это твою память.

Его медленное моргание говорило о том, что он этого не ожидал.

– Принято к сведению.

– Так?

– Так я провёл весьма приятное время, – коротко ответил он, – вопрос сожаления всё ещё находится на рассмотрении, и, в любом случае, нам нужно двигаться. Если мы хорошо продвинемся, то к ночи доберёмся до зоны активных вулканов. Там мы будем в большей безопасности.

В большей безопасности.

Воспоминание о той маленькой бутылочке с ядом обрушилось на меня, как ведро ледяной воды.

Дурлейн был сильным магом – по его собственным словам. Но таким же был и Беллок, и я не имела ни малейшего понятия, кто из них победил бы в прямом столкновении. Я знала лишь, что птицы Аранка – хитрые ублюдки, и что у них было достаточно времени, чтобы подготовиться к осложняющему фактору моей магии; если они застанут меня врасплох, если выберут подходящее поле боя, я не смела считать, что выживу именно я.

Но вулканы…

Рождённые огнём не могли с лёгкостью подчинять огонь друг друга; Аранк был всемогущ при дворе Эстиэн именно по этой простой причине за его спиной стояла жара целой горы. Стоило Дурлейну пробудить любой из вулканов вдоль побережья Гарно, как эта дополнительная сила окажется в его распоряжении, пока мы будем рядом, и я видела в болотах Брейна, какой урон он способен причинить при небольшой геотермальной поддержке.

Нам просто нужно было дожить до заката.

Разве это так сложно?

Моё лёгкое настроение теперь казалось нелепым. Разобраться с, возможно, запертой дверью и обрушиться с обвинениями на Ларка это, чёрт возьми, не решало ни одной из наших других насущных проблем… и, кстати, о Ларке…

Мне, вероятно, стоит рассказать Дурлейну.

Мне совсем, совсем не хотелось вести этот разговор, перекрикиваясь в седле, но нам нужно было уходить. Когда мы доберёмся до безопасного места для ночлега, он сможет допрашивать меня о моих решениях сколько угодно.

– Ладно, – сказала я. – Я пойду за кормовыми мешками и сёдлами.

Его кивок выглядел на долю секунды облегчённым.

Через пятнадцать минут мы уже были в пути, направляясь на север вдоль узких чёрных пляжей; над нашими головами висело зловещее свинцово-серое небо. Казалось, из пейзажа вытянули всякий цвет – ни светящихся водорослей, ни мха с кровавым оттенком, чтобы придать виду хоть намёк на жизнь; лишь хрупкие обсидиановые скалы и свинцово-серое море, выбрасывающее на берег болезненно-белую пену.

– Нифльхейм выглядит более или менее жизнерадостно, чем это? – спросила я, когда мы обогнули ещё один выступ вулканического стекла и увидели перед собой ещё одну безлюдную бухту.

– Почти так же, – сказал Дурлейн, затем на мгновение замолчал. – Хотя, будь здесь Мури, она бы напомнила мне, что там хотя бы красивее. Так что можешь утешиться этим.

– Это утешение?

– Не ко мне вопрос, – коротко ответил он. – Я ненавижу это место. Она переносит его лучше.

Он уже упоминал об этом. Я бы спросила больше – о холоде, его шрамах, его вражде с самим богом смерти, – если бы не его лицо, которое сейчас было таким же бледным, как пена под копытами лошадей. Возможно, находясь всего в двух днях пути от горы Гарно и её подземелий, тема его сестры была не самой деликатной.

Мы ехали дальше в молчании, всматриваясь в каменистые участки суши в поисках любых признаков враждебного движения. Мне не следовало пересчитывать свои ножи после вчерашних рассуждений Дурлейна, и всё же я делала это через каждую минуту; если уж мне нужно было учиться оставлять своё оружие в покое, лучше делать это в ситуации, где его потеря не будет столь фатальной.

К полудню мы всё ещё были живы, и пейзаж начал меняться.

Первым признаком стал запах в воздухе: первый намёк на тот едкий, тухло-яичный смрад, портящий солёную свежесть моря. Вскоре появились струи пара. Сначала маленькие, вырывающиеся из трещин и щелей в скалах, но быстро увеличивающиеся, пока не превратились в настоящие паровые выходы, извергающие облака сернистого пара над пляжами. К тому времени в прибое уже бурлили лужи, выделяя ещё более ядовитые газы, и у меня щипало глаза всякий раз, когда мы проезжали мимо особенно активной.

До самой горы Гарно оставалось полтора дня пути. Половину времени в седле я оглядывалась через плечо, а другую половину пыталась придумать последовательность рун, которая не позволила бы нашим лёгким раствориться к тому моменту, когда мы достигнем дворца.

Ближе к закату пейзаж наконец утратил ту жуткую плоскость, через которую мы ехали последнюю неделю. Здесь больше не было прибрежных хижин: появились каменные гряды, на которых можно было укрыться от прилива, да и в любом случае я сомневалась, что утопление было бы первой опасностью, о которой стоило думать, оказавшись среди грохочущей земли и ядовитого воздуха. Дурлейн ехал вперёд с уверенностью человека, знающего безопасное место для ночлега, и я следовала за ним, пока небо теряло яркость, а солнце превращалось в бледную золотую точку, окружённую зелёно-оранжевым сиянием сумерек.

Как раз когда я уже собиралась спросить, не намерен ли он ехать всю ночь, мы обогнули высокий каменный арочный выступ, и с первого взгляда я поняла, что мы достигли цели.

Это была неглубокая бухта: чёрный песок, зажатый между такими же чёрными утёсами, море спокойно пузырилось в янтарном свете. За крутыми склонами поднимались новые холмы, их притуплённые вершины намекали на то, что они были когда-то действующими вулканами. А в утёсе, самом дальнем от нас, зияли пустые очертания пещеры – достаточно глубокой, чтобы я не могла увидеть её заднюю стену с того места, где мы остановили лошадей.

Рядом со мной Дурлейн не произнёс ни слова, хотя именно он первым замедлил ход.

– Полезно, – сказала я.

– Очень полезно. – Его голос был тихим, лицо напряжённым. – Подходи осторожно. Это единственное приличное место для ночлега поблизости.

Мне понадобилось мгновение, чтобы осмыслить это предупреждение.

А затем до меня дошло, что Беллок и остальные тоже должны где-то провести ночь. Что они были впереди нас. Что они вполне могли добраться до этой пещеры два часа назад и сейчас разбить лагерь прямо за этим тёмным входом.

Моя рука потянулась к рукояти Уруз.

– Они могут оказать меньше сопротивления, если мы застанем их во время ужина.

– Это сработает только если у них нет наблюдателя, – пробормотал он, прищурившись на пещеру, словно Джей мог в любой момент выйти и помахать нам. – Посмотрим. Держись как можно дальше от моря, возможно, я его использую.

Кипящая, пузырящаяся вода.

Я вспомнила обжигающий гейзер в болотах Брейна и решила держаться ближе к утёсам.

Мы ехали быстро, не было смысла медлить и давать возможным часовым больше времени, чтобы нас обнаружить. Когда мы достигли другой стороны бухты, не было ни следов лошадей, ни звуков голосов, ни отпечатков копыт на песке. И всё же я спешилась, не отводя взгляда от пещеры, пальцы напряжены и готовы в любой момент начертить эйваз на чём угодно, что шевельнётся.

На пальцах Дурлейна тоже плясало пламя.

Наши взгляды встретились. Он кивнул, отступая в сторону, и огонь в его ладони вдруг вспыхнул ярче; я в тот же миг скользнула в пещеру, стараясь не превратить себя в удобную мишень, встав между его светом и тем, что могло ждать нас внутри. Вокруг поднимались зазубренные чёрные стены, под ногами – неровный песчаный пол. Лёгкий запах соли.

Ни Беллока.

Ни птиц.

Я не разжала пальцы, сделав ещё два шага вперёд, всматриваясь в тёмные трещины в стенах и в столбы обсидиана, вздымающиеся от пола до зубчатого потолка. Похоже, никто не прятался за ними. Никого не было и в глубине пространства, там, где…

Я замерла на месте.

Где был водоём.

Вода журчала из трещины в скале и стекала в углубление под ней; каменные края этой чаши были сглажены больше, чем всё остальное в пещере. Вокруг стояли каменные столбы, словно стражи. Поверхность воды едва заметно парила, но, похоже, внутри самого водоёма не было никакой вулканической активности: ни пузырей, ни выходов пара, ни того характерного серного запаха. Просто…

Просто купальня.

Уже больше недели у меня была только холодная вода для мытья, и при виде этого моя кожа словно вывернулась наружу, пыль и пот внезапно зазудели на каждом дюйме тела.

– Не увлекайся, – сказал позади меня Дурлейн, и ярко-белые отблески его огня смягчились до более тёплого золота, когда он умерил свою магию. – Я бы сначала хотел наложить на это место защиту, если это не слишком затруднит.

В его голосе всё ещё звучало то неприятное напряжение. Я не знала, что о нём думать, когда обернулась и встретилась с ним взглядом. Это была нервозность? Но прошлой ночью он совсем не был таким, хотя тогда было не менее вероятно, что наши преследователи объявятся и найдут наших лошадей под хижиной… значит, дело было в этой пещере? В нашей близости к горе Гарно? В надвигающемся столкновении и возможности провала?

Я прикусила язык, сдерживая первый, куда менее приятный ответ, и вместо этого ровно сказала:

– Как пожелаешь.

Похоже, это его слегка удивило.

Не сказав больше ни слова, я направилась к тёмному входу в пещеру, загнала внутрь лошадей и оставила Дурлейну расседлать их, пока сама осматривалась. Лучше не оставлять слишком заметных рун на полу, люди обычно реагируют на них неприятно, а мне не хотелось, чтобы из-за моей магии у невинных возникли проблемы. Зато зазубренные, неровные стены были идеальны; я могла без труда спрятать свои царапины в тенях.

Альгиз, совило, каунан. Альгиз, ансуз. Защиты, чтобы свет огня и звук наших голосов не распространялись наружу. Я замешкалась, затем выцарапала на грубом камне третье заклинание, тот же щит, что мы видели на стоячих камнях вокруг Дома Рассвета. Ничего не видно тем, кто не ожидает что-либо увидеть; если Беллок въедет на пляж через пять минут, не рассчитывая найти здесь пещеру, я надеялась, что он вообще не заметит вход.

Снова вложив Вуньо в ножны, я обернулась и увидела, что лошади уже расседланы, наши сумки разобраны, а на песчаном каменном полу горит небольшой огонь – без всякого топлива.

Дурлейн сидел, прислонившись к стене рядом с пламенем, и свет ложился на его лицо, как на лезвие ножа: черты его были бледны, неподвижны и холодно точны, словно высеченные не из человеческой плоти, а из тени и стекла. Ни улыбок теперь. Ни тонкого, искусного соблазнения.

Либо вопрос его сожаления был решён не в нашу пользу, либо это была простая тревога – ещё одна ночь перед тем, как мы достигнем цели, ещё одна ночь перед тем, как сможем выполнить первую часть нашей сделки.

– Нам, наверное, стоит придумать стратегию, – сказала я, пытаясь убедить себя, что второе объяснение куда вероятнее. – На завтра.

Его челюсть напряглась.

Но всё, что он сказал, не отрывая взгляда от пламени:

– Я прекрасно это понимаю, благодарю.

Чёрт бы побрал всё на свете.

– Что не так?

– Ничего. – Он выдохнул это слово так, словно сам вопрос был оскорблением – колючки и терновник вплетались в жёсткую линию его плеч, в твёрдую линию его рта. – Это называется мышлением. Если тебе это понятие незнакомо…

– Да иди ты, – перебила я, громче, чем следовало. – Если бы ты думал, ты бы знал, что не проведёшь меня своими обычными ухмылками. Что случилось?

Повисла одна доля ледяной тишины.

Она скользнула по моему позвоночнику, как капля талой воды, единственная, мучительно медленная дрожь, в которой содержалось всё, что я не могла вынести услышать от него. Что ему не стоило и пальцем меня касаться. Что это была лишь постыдная ошибка. Что всё прошлой ночью было для него позором.

А затем – встретив мой взгляд с пустой, царственной отстранённостью – он коротко сказал:

– Нервы.

Лжец.

– Правда, – сказала я, стараясь удержать голос ровным. Это не было облегчением, то внезапное ослабление внутри. Он был слишком закрыт для облегчения… но он мог в тот момент ударить меня прямо в сердце, и он это знал, и не сделал этого. Это ведь что-то значит, правда? – Хочешь, я приставлю нож к твоему горлу, чтобы тебя развеселить?

Его челюсть дёрнулась.

– Трага, не надо.

– Не надо – что?

– Делать вид, будто мы… – раздражённый взмах рукой. – Это. Дружелюбны.

– Дружелюбны? – мой голос сорвался. – Дружелюбны? Мы вчера были в полшаге от того, чтобы переспать! Ты сказал мне, что ты…

– Да, – резко бросил он, – и, очевидно, это была ужасная идея, так что давай не будем на этом зацикливаться, хорошо? Нам нужна стратегия, как ты так любезно напомнила. Предлагаю сосредоточиться на этом.

Ужасная идея.

Вот и всё.

Это было ужасной идеей. Хотя не ощущалось так и, очевидно, для него тоже нет: ни когда он целовал меня, ни когда говорил, что хочет меня, ни когда держал меня ночью. Даже сегодня утром в нём чувствовалась скорее неохота, а не это ядовитое отталкивание… так что же, чёрт возьми, произошло за эти несколько часов между?

– Почему? – хрипло спросила я.

Он сжал губы в тонкую линию.

– Прошу прощения?

– Что в этом было такого ужасного? – я неопределённо махнула в сторону свёрнутых одеял рядом с ним. – Я не припоминаю, чтобы тебе это не нравилось…

– Практичность, – отрезал он, и тёмный глаз сверкнул. – Для начала, это, похоже, полностью сбило тебя с толку относительно ситуации.

– Меня? Ты хочешь сказать, что это я…

– Ты даже не решила, что делать со своим Ларком. – При этом имени вернулась та самая презрительная усмешка, и на этот раз она казалась направленной на меня – не на Аранка с его титулами и не на человека, известного при жизни как Лейф Эстридсон. – Ты не думала, что, возможно, это стоило бы уладить в первую очередь, прежде чем ты…

– Я уже знаю, – сказала я.

Он оборвал себя на полуслове.

– Мне он не нужен. – Было странно произносить эти слова вслух и почти ничего не чувствовать – необратимое заявление, но без боли, дверь, которую я с облегчением захлопывала за собой. – Честно говоря, мне только легче от того, что его кровь больше не висит у меня на шее, и ещё лучше – не слышать его голос в своей голове постоянно. Так что если это единственная причина, по которой ты так изводишься из-за моей запятнанной чести, советую тебе слезть со своего чёртова пьедестала и снова начать делать то, что тебе, чёрт возьми, хочется.

На одно короткое, вспыхнувшее мгновение в его глазах не было ничего, кроме пустоты.

Это был взгляд человека, которого ударили под дых, тот вечный, бездыханный миг, когда боль ещё не настигла и последствия ещё не обрушились – один удар сердца, в котором мне показалось, что он может сломаться, может отвести взгляд, может привалиться к этой шершавой каменной стене и сказать мне, что на самом деле его гложет.

Всего мгновение.

А потом его губы изогнулись – и вовсе не в улыбке.

– Поразительно удобно, не так ли? – Его голос был тихим, каждое слово уложено с той же аккуратностью, с какой нож кладут на стол. – Что ты, якобы, приняла это решение несколько дней назад, именно в тот момент, когда тебе так не терпится трахнуть кого-то другого?

Я уставилась на него.

Уставилась на эти жестокие губы, которые прошлой ночью лишали меня всякого рассудка своими поцелуями, на эти чувственные губы, словно созданные резать, а не утешать, – и больше не слышала ничего, кроме звона в ушах.

«Не терпится».

Это, должно быть, очередная его проклятая игра – последним рациональным обломком сознания я это понимала – это не могло быть той правдой, что скрывалась за его вчерашней уязвимостью, потому что та уязвимость не была щитом. Она не была оружием. Это густое, нарочитое презрение, этот выверенный удар в лицо – не имели ничего, ничего общего с тем Дурлейном Аверре, который хотел меня, который сидел у моей постели ночью и говорил мне бороться.

Но даже если это ложь…

Имеет ли это значение?

Даже если это маска, он всё равно тот, кто решил её надеть.

– Ты, – выдавила я, голос сдавленный и хриплый, словно это меня ударили в живот, – сильно переоцениваешь привлекательность собственного члена.

Он моргнул.

Я уже отворачивалась.

– Трага. – Резко и настойчиво, шорох движущегося тела. – Трага, не…

Мои пальцы скользнули за спину. Наудиз, эваз. Я рванулась вперёд, и шаги позади меня сбились, замешкались, когда я перешла на бег.

– Трага!

Слишком, блядь, поздно.

Он не увидит, как я плачу. Он не увидит, как я плачу. Я вырвалась в холодную, беззвёздную, пропахшую серой ночь с колючим комом в горле и огнём за глазами, цепляясь лишь за эту простую мысль. К чёрту всё. Я не собиралась рыдать перед ним, как какая-нибудь разбитая девица. Я буду сражаться. Через минуту – буду. Но утёсы расплывались, море было лишь полосой теней, и мне нужно было сначала успокоиться – уйти, уйти, уйти от этих ядовитых слов, сделать несколько глубоких вдохов, и…

Моя нога за что-то зацепилась.

В тени у подножия утёса что-то шевельнулось.

Человеческое тело, нога зацепила мою лодыжку и я всё ещё спотыкалась, когда пришло осознание, безмолвное, всепоглощающее «о, чёрт…»

Твёрдое плечо перехватило моё падение.

Обжигающе горячая рука сомкнулась на моей шее.

Ноги выбили у меня опору. Жгучая ладонь заглушила мой крик. Другие пальцы вцепились в рукава и запястья, рывком разводя мои руки в стороны…

– Ну-ка, посмотрите, парни, – протянул Беллок у самого моего виска, тихо, но с явным удовольствием. – Наша птичка сама вернулась в клетку.