Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"

Автор книги: Лизетт Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)

Глава 28

К рассвету я была благодарна. Утро и без того оказалось достаточно неловким.

Дурлейн вновь был самим собой, воспитанным при дворе, высоким и изящным, он ходил по дому, обменивался лёгкими шутками со своей тётей и собирал горы еды, которые Нанна приготовила для нас. Но он лишь бросал на меня мимолётные взгляды, проходя мимо, и казался болезненно решительным не оказаться со мной наедине в одной комнате, я почти начала задаваться вопросом, не попросит ли он Эррика сопровождать нас до самой горы Гарно; единственные слова, обращённые ко мне, были «доброе утро», и даже они звучали натянуто.

Эррик, благослови его уставшее сердце, никак не упомянул наш ночной разговор. Если у него и было хоть малейшее представление о том, что всего через несколько минут я оказалась прижата к постели обнажённым огнерождённым принцем, он был достаточно добр, чтобы этого не показывать.

Проблема была в том, что это ничуть не делало воспоминание менее ярким.

Проблема была в том, что я вынуждена была признаться себе, когда Дурлейн вновь нашёл себе занятие на кухне, едва я вошла в гостиную, что часть меня всё ещё жаждала той пьянящей, безрассудной свободы.

Но вид его спины, обтянутой шёлком, был яснее любого колкого замечания, которое он мог бы мне бросить, это было «нет». И, неловко или нет, нам всё равно предстояло путешествовать вместе. Поэтому я натянула на лицо самое безразличное выражение. Я позавтракала, собрала вещи и постаралась не думать о том, как много я испортила, продержавшись за мягкую, изрезанную шрамами руку на минуту дольше, чем следовало.

Наши прощания были быстрыми, но неожиданно тёплыми. Эстегонда перехватила меня в изящном полукольце объятия у двери, поцеловала в макушку и велела беречь себя. Невидимые руки Нанны сунули в мой карман мешочек с медовыми сладостями. Гарм с ледяной жадностью облизал мне лицо, и его пришлось оттаскивать от меня, прежде чем мы пошли за лошадьми; даже Смадж, которая провела немало времени в Доме Рассвета, не особенно жаловала адских гончих.

Пейн вела себя на удивление хорошо, пока я седлала её. Возможно, она чувствовала вину за то, что едва не убила меня в ледяных водах Сваллы.

Чуть за полдень мы уже были в седле и готовы выдвигаться, а Дурлейн так и не сказал мне ничего, кроме редких односложных ответов. Первые полмили мы ехали в напряжённом молчании, мимо защитных рун, через неприветливый сосновый лес, пока не добрались до первой развилки, где разговор стал скорее необходимостью.

– Налево? – сказала я, потому что по положению бледного белого солнца это было на восток.

Он даже не посмотрел в мою сторону.

– Налево.

И на этом, в течение следующих пятнадцати минут, разговор исчерпался. Я подумывала спросить его, при нём ли кровь Ларка, и решила не делать этого. Вместо этого я проверила свои ножи, а затем не смогла перестать их проверять. Ощущение того, что что-то медленно ускользает из моей хватки, было слишком явственным, чтобы доверять, что они останутся в ножнах, как только мои пальцы отпустят знакомые рукояти.

Если Дурлейн и заметил мои мелкие, но лихорадочные движения рук, он этого не показал. Лишь когда мы выбрались из густого леса и оказались на пустынных обсидиановых равнинах, что тянулись вдоль границы Эстиэн – Гарно, он прочистил горло – короткий, напряжённый звук – и сказал:

– Есть мысли по поводу нашего маршрута?

Он звучал так, словно надеялся, что их у меня не слишком много.

– Я не очень хорошо знаю эту часть мира, – сказала я, а затем, вспомнив, что уже говорила это, добавила: – Совсем не знаю. Аранк не отправлял нас за границы.

– Понимаю. – Его взгляд упрямо был устремлён вперёд, на дорогу, пока лошади осторожно ступали по острому чёрному стеклу. – Главное, о чём стоит помнить: каждый, кого ты встретишь, может докладывать Лескерону. Он следит за своим народом куда внимательнее, чем мой отец или Аранк. Я бы предложил первые пару дней держаться населённых мест, здешняя глушь крайне негостеприимна, и я знаю несколько трактиров, которые, насколько я уверен, не шпионят на корону. Когда мы приблизимся к горе Гарно, люди Лескерона будут повсюду, так что последующие несколько дней, возможно, стоит пройти вдоль побережья в одиночку и подойти к дворцу с юга.

Я была рада, что это звучало разумно. У меня совсем не было настроения спорить.

– Звучит разумно, – сказала я.

Он заметно выдохнул.

– Превосходно.

И это было всё, что мы сказали до тех пор, пока не начал сгущаться вечер и мы не добрались до безымянной деревушки длинных домов, прижавшейся между лавовыми равнинами и низким хребтом, склоны которого были покрыты капустными полями и редкими козьими пастбищами.

На краю деревни стоял единственный небольшой постоялый двор, который оказался не более чем семейным домом с парой лишних комнат. Стоило нам войти, как Дурлейн превратился в сухого, раздражительного типа по имени Морин Гарно, и потому мы ели своё рагу из козлятины и жареную капусту в неприветливом молчании, под пристальными взглядами хозяина и его семьи: круглоглазых детей, ужинавших на другой стороне гостиной.

Я была так рада своей собственной спальне, без Дурлейна, что меня даже не раздражало, что пришлось двенадцать раз проверить замок, прежде чем я осмелилась лечь спать.

Следующее утро оказалось таким же: уклончивые взгляды и разговор настолько короткий, словно мы платили за каждое произнесённое слово, а затем часы верховой езды по мрачному, суровому пейзажу западного Гарно. Три дня назад я бы расспрашивала о географии этого края. Бесконечные чёрные равнины, сменяющиеся каменистыми холмами, покрытыми винно-красными мхами, столь непохожими на суровые, зелёно-серые нагорья Эстиэна, что казалось, будто за дни моей лихорадки мы пересекли полмира. Но эта версия Дурлейна производила впечатление, что он даже не удостоит меня одной из своих привычных едких острот. Он выглядел так, словно просто проигнорирует меня.

Как ни нелепо это было, эта перспектива ранила сильнее, чем затянувшееся молчание. В молчании я хотя бы могла притворяться, что разговор возможен, стоит мне лишь начать его.

Поэтому я не говорила, и он тоже, и мы добрались до следующего места назначения, обменявшись лишь несколькими словами о дороге. Я наблюдала, как он хмуро смотрит на свой ужин, его узкие плечи напряжены, а этот его острый рот сжат в мрачную, безрадостную линию, и с изумлением поймала себя на том, что скучаю по тому язвительному засранцу, с которым имела дело в первые дни нашего пути.

– С тобой всё в порядке? – рискнула я спросить, когда мы подошли к своим отдельным комнатам на ночь, на случай, если он так же ждал, что я заговорю первой, как я, что заговорит он.

– В полном порядке. – Он уже открыл дверь, его одетая в чёрное спина была обращена ко мне. – Спокойной ночи.

Я была права. Это ранило сильнее, чем тягостное молчание.

Это дурацкое прикосновение. Мои дурацкие, жадные пальцы. Я лежала в постели, наполовину одетая, нелепо вслушиваясь в любой звук за стеной, и проклинала себя и свою отчаянную нужду всеми ругательствами, какие знала. Их оказалось довольно много, и я ненавидела, ненавидела то, что первым моим порывом было рассказать об этом Дурлейну – зачитать ему список и увидеть, как уголок его губ дёргается, дрожит едва заметно, складываясь в улыбку, которую он был бы так раздражён показать.

Сквернословящая маленькая бойчиха.

Порочная.

Завораживающая.

Он говорил это всерьёз, и вдруг я разозлилась, потому что опять виню себя и свои неразумные желания, когда он держал мою руку ничуть не меньше? Когда он ответил на это осторожное прикосновение своим собственным? Когда его дыхание тоже сбилось в тишине?

Возможно, он вовсе не винит меня. Возможно, это ничем не отличается от тех улыбок, которые он не хотел мне показывать – многоликий принц, так сильно боящийся собственной правды.

– Ублюдок, – сказала я вслух в ночи.

И мне могло поклясться, что из соседней комнаты в ответ донёсся тихий скрип.

Мы достигли первого поселения, достойного называться городом, через два дня – Дорравен, прежде известный как Серебряные Источники, знаменитый своими бумажными мельницами и великой резнёй 134 года, в которой погибло не менее восьмидесяти трёх предполагаемых ведьм. Подтвердить обвинения было невозможно; староста, руководивший казнями, сжёг все тела прежде, чем кто-либо смог проверить, были ли на них рунные знаки.

Теперь на столбах на городской площади висело лишь одно обнажённое тело, мальчик не старше двенадцати лет. Его пальцев и волос не было. На его окровавленном бедре знак выделялся резким пятном – совило, зрение.

Я осторожно вывела вуньо у себя на коленях, скрывая пальцы между бёдрами, пока мы проезжали мимо, и задумалась, позволили ли его матери оплакать его.

Дурлейн привёл нас в трактир на другом конце города, как можно дальше от источников и непрекращающегося грохота бумажных мельниц, перемалывающих волокна в кашицу. Здесь его звали Осмонт Эстиэн, и это означало, что впервые я увидела, как он подражает человеку, которого я знала: третьему кузену Аранка, брату старосты Ингриэка и первостатейной скупой крысе. Я наблюдала, как одноглазый, с фиолетовыми волосами огнерождённый принц, которого я знала, жалуется на плату за стойло и цену вина, его нижняя губа дёргается в мелочной гримасе, голос скатывается в надменное нытьё, и с каждым морганием я ожидала увидеть на его месте плотного, лысеющего Осмонта.

Это было совершенно дезориентирующее зрелище, и хуже всего было то, что я даже не могла рассказать об этом Дурлейну.

Все договорённости были улажены с небольшими скидками ради дипломатии, когда хозяин, заметно стараясь скрыть раздражение за улыбкой, сказал:

– Вы уже второй дворянин Эстиэнов, проходящий через Дорравен за последние три дня, милорд. Случайно не ваш знакомый?

Я напряглась.

Дурлейн, разумеется, нет. С точно выверенной ноткой раздражения в высоком, гнусавом голосе Осмонта он отрезал:

– Откуда мне знать, если вы не называете имени?

– Прошу прощения. Бернот Эстиэн, милорд. – Улыбка хозяина натянулась ещё сильнее, когда Дурлейн снова открыл рот; он поспешно добавил: – Полагаю, в вашей семье их несколько, разумеется. Высокий, рыжеволосый мужчина. С серьгами. Путешествовал в сопровождении двух слуг, если не ошибаюсь.

Беллок.

Джей. Рук.

Я стояла у лестницы, не дыша и не моргая, едва слыша протяжный ответ Дурлейна и фальшивый смешок, которым хозяин ему ответил.

Принц Беллок Эстиэн в Гарно. И не под своим именем, что означало, что это не официальный визит, не дипломатическая миссия ко двору Лескерона. А значит…

Чёрт. Они шли за нами к Нэттл-Хилл? Через Сваллу?

Мне нужно…

Нет. Нет, я не собиралась проверять свои ножи, ради всего ада. Я стояла в оживлённом коридоре, изображая совершенно непримечательную служанку. И я знала, что все клинки при мне, потому что проверяла их, когда мы вышли из конюшни, и не слышала никакого звона стали о пол, а значит, мне не нужно было нащупывать тяжесть Эваза. Мне не нужно было сомневаться в себе. Я не собиралась воображать, как за моей спиной звучит смешок Джея, как под моими руками оказываются пустые ножны, когда я…

– Сунна! – раздражённо окликнул голос, и я дёрнулась, возвращаясь в настоящее.

Дурлейн.

Чёртова ирония. Первое слово, которое он сказал мне сегодня в лицо, даже не было моим именем.

Я последовала за ним вверх по лестнице, бормоча извинения, опустив голову, не поднимая глаз, подавляя отчаянное желание оглянуться через плечо. Казалось, за мной следят взгляды. Кестрел снова догоняет меня. Проникает в мои мысли, в одежде, пропитанной кровью, с руками, запятнанными кровью, раздаёт боль по приказу Аранка…

Мои пальцы всё же скользнули по рукояти Эваза с волной вины и болезненного облегчения. На месте, мои защитники, мои соучастники.

– Входи, – тихо сказал Дурлейн, придерживая для меня дверь. Я проскользнула в комнату, даже не глядя, куда иду. Дорогие обои с цветочным узором, широкий бархатный диван, кровать с балдахином, на которой можно было бы зачать короля…

Его спальня.

Разумеется, его спальня. Блядь.

Если он и осознавал всю абсурдность ситуации, то никак этого не показал, тщательно закрыв за собой дверь, а затем повернувшись ко мне. Больше никаких избеганий взглядов – внезапно. Его тёмный глаз нашёл меня с привычной проницательностью, одним пронзительным взглядом оценивая всё целиком; всё, что он сказал, направляясь к столу и снимая перчатки, было:

– Мысли?

Лишь тогда я поняла, что у меня, в самом деле, есть мысли.

– Они не могли идти за нами. – Это прозвучало увереннее, чем я себя чувствовала, но он не возразил, и я продолжила. – Если бы они шли за нами, они бы сейчас не оказались впереди, и, к тому же, я ни на минуту не верю, что мы оставили так много следов между Брейн и Нэттл-Хилл. Дождь должен был всё смыть.

Лёгкий кивок его рогатой головы.

– Согласен. Тогда…

– Они могли догадаться, куда мы направляемся? – предположила я, чувствуя, как в животе снова разрастается пустота.

– Да. – Он отбросил перчатки и сел на край стола, упершись руками по обе стороны от себя, глаз прищурился в том расчётливом выражении, которое было одновременно зловещим и странно волнующим. Мастер игры, передвигающий фигуры по доске. – В этом, конечно, есть логика. Им известно, что ты отчаянно нуждаешься в защите, что ты не найдёшь её на горе Эстиэн и что ты не движешься в сторону границы Аверре. Ты также путешествуешь с огнерождённым дворянином, который выдавал себя за Аверре и, следовательно, им, вероятно, не является. Не такая уж плохая догадка – предположить, что ты нашла кого-то из двора Лескерона, готового предоставить тебе убежище в обмен на информацию.

Я моргнула.

Как он сумел сделать это звучащим логично?

И что важнее – как, во имя всего на свете, мы вдруг снова начали разговаривать?

– В любом случае, похоже, они значительно опережают нас, – сказала я, решительно отодвигая второй вопрос в сторону, чтобы ненароком не вспомнить о чьих-либо руках и снова всё не испортить. – Значит, они ещё не знают, что мы задержались на несколько дней, верно? Но в какой-то момент они поймут, что мы не проходили ни через один из этих городов раньше них, и тогда…

– …они будут ждать, – закончил Дурлейн, его губа едва заметно скривилась. – Да. Разумеется, у Беллока здесь нет той власти, что в Эстиэне, но если теперь при нём птицы…

Его фраза оборвалась.

Я поняла, какая мысль пришла ему в голову, ещё до того, как он снова заговорил.

– Да, – сказала я прежде, чем он успел это озвучить, подавляя желание вздрогнуть. – Хозяин упомянул, что с ним было двое слуг.

– Да. Не трое. – Он чуть наклонил голову, откинувшись назад. – Кого мы потеряли – Джея, Рука или Кестрела?

Желание поморщиться стало почти невыносимым, сжимая мне живот так, словно тянуло плечи вниз. Я должна была быть честной с самого начала. Должна была рассказать ему всё – каждую острую, болезненную, выворачивающую душу деталь, но он не разговаривал со мной несколько дней, и вряд ли я что-то исправлю, признавшись теперь во всём, что скрыла…

– Джей и Рук не станут разделяться, если смогут этого избежать, – пробормотала я вместо этого. Факты. Чёткие, простые факты, в них нельзя было ошибиться. – Значит, либо ты убил Рука тем гейзером в болотах Брейн, либо Кестрел не с ними.

– Понимаю. – Его взгляд был устремлён прямо на меня. Видящий меня слишком ясно. – Есть ли причина, по которой он больше не с ними?

– Никто никогда особо не хотел работать с Кестрелом. Скверные истории. – Мне удалось пожать плечами, или что-то вроде того; их трудно было забыть – те шёпоты в коридорах, несущие всё новые и новые отвратительные подробности. – Так что вполне обычно, что остальные действуют отдельно, даже если цель одна.

Дурлейн приподнял тёмную бровь.

– Даже Беллоку было бы настолько некомфортно?

– Ну… да. – Горький смешок, вырвавшийся у меня, был без всякой лжи. – Или же Беллок просто не хочет, чтобы его кто-то обошёл, когда найдёт меня. У него наверняка есть свои… творческие планы.

Вопросов на этот счёт не последовало. Мы оба знали, что это правда.

Хрупкая, неустойчивая тишина опустилась на комнату вслед за его молчаливым согласием, наши слова эхом отдавались между стенами с лёгкой угрозой. Больше слов, чем мы сказали друг другу за последние четыре дня, и в этой внезапной привычности, в пугающей лёгкости разговора было невозможно не осознавать этого – не смотреть друг на друга и не видеть, как воспоминания вспыхивают вновь: невольно разделённые шутки, неохотно оказанная поддержка. Одна дрожащая свеча. Большой палец, скользящий по коже и шрамам с острыми, как стекло, краями.

Не твой союзник.

О, к чёрту всё это в туманные залы ада.

– И что нам теперь делать? – сказала я, удерживая его взгляд.

– В краткосрочной перспективе я бы предложил нам как следует выспаться. – Его голос был настолько ровным, что он, без сомнения, уловил скрытый вопрос. Но отступать он не стал. В его взгляде вспыхнула искра вызова, плечи расправлены, подбородок поднят под тем углом, который намекал на рвы и укреплённые стены. – Их нет в Дорравене, так что на сегодня мы в достаточной безопасности. В среднесрочной и долгосрочной перспективе нам, возможно, стоит отклониться от первоначального маршрута и выйти к побережью немного раньше, чем планировали.

– Мм, – сказала я.

На этот раз тишина была куда более напряжённой.

Его бровь поднималась всё выше с каждой секундой, пока она длилась, и, наконец, он распрямил свои длинные ноги, снова упёр ладони в стол и наклонил голову, глядя на меня с видом человека, изучающего ядовитую змею.

– Если ты пытаешься донести какую-то мысль, я в очередной раз предложу воспользоваться глаголами и существительными, Трага.

– Это немного лицемерно, не находишь? – вежливо сказала я.

Его челюсть напряглась.

– Нет никакой необходимости…

– О, на самом деле есть самая что ни на есть необходимость в этом разговоре, – перебила я ещё более вежливо, и каким-то образом это почти не казалось грубостью – говорить поверх него. Я видел, как ты даёшь отпор. – У меня к тебе накопилось несколько жгучих вопросов, первый из которых – какого вечного чёрта ты творишь? А второй – ты вообще думаешь?

Его рот приоткрылся.

И замер.

У него был до невозможности красивый способ размыкать губы: в движении мелькала злость, но в их изгибе таилось приглашение, и увидеть, как они застыли в этом выражении хотя бы на одно мгновение растерянности, оказалось неожиданной наградой за мою маленькую победу. Я опустилась на его мягкий диван – устала стоять, устала бороться с собственной ноющей усталостью. К тому времени, как я устроилась и подняла взгляд, он уже снова взял себя в руки.

– Руна атаки, не так ли? – осведомился он с той мягкой вежливостью, которая в его исполнении звучала как язвительное оскорбление.

– Нужно опираться на свои сильные стороны, – парировала я. – Значит, ты попытаешься выкрутиться словами, полагаю, но, с другой стороны, ты хотя бы будешь говорить, а это уже само по себе улучшение. Есть что добавить по существу или ты собираешься ограничиться остроумными оскорблениями до конца ночи?

Его губы чуть дрогнули; выглядело это неискренне.

– Ты считаешь меня остроумным?

– Дурлейн. – Я могла выдержать лишь определённое количество хождения вокруг да около. – Иди к чёрту. Поговори со мной.

– Это противоречивые…

– Знаешь, что противоречиво? Засунуть голову себе же в задницу, а именно этим ты сейчас рискуешь заняться. – Я уставилась на него. – Говори.

Я видела, как у него на мгновение заиграли желваки – вероятно, он пытался сдержать замечание о том, что в ректальном обезглавливании нет ничего особенно противоречивого. Три, четыре удара сердца – и, наконец, он осел на краю стола, отводя взгляд, разжимая пальцы.

Брешь в стене.

Я ждала.

– Не думаю, что ты когда-либо могла упрекнуть меня в отсутствии мыслей, – сказал он скованно, с едва уловимой кислотой в голосе. – Хотя, разумеется, ты вправе не соглашаться с содержанием этих мыслей.

– Великодушно, – сказала я. – Было бы неплохо, если бы ты хоть раз за последние четыре дня вообще соизволил меня о них уведомить.

– Ты не спрашивала…

– Ты прижимался ко мне своим членом несколько минут, – резко бросила я, – затем предложил мне поставить собственное благополучие выше свободы твоей сестры, потом ещё несколько минут держал меня за руку, а теперь у тебя хватает наглости винить меня в том, что ты даже не удосужился признать всё это мне в лицо? Это правда всё, на что ты способен?

Он не повернулся ко мне.

Его профиль в тусклом свете был острым, как обрыв скалы или осколок стекла. Но уголки его губ дрогнули – невольно, но несомненно, и на этот раз в этом движении не было ничего натянутого.

– Дурлейн, – сказала я.

Сдавленный выдох.

– У тебя действительно есть дар слова.

– Да, спасибо. Так что?

– Я пытаюсь представить, что произошло бы, окажись ты в одной комнате с моим отцом, – сказал он, наконец встречаясь со мной взглядом, в котором мелькнула искра сухого веселья. – И, признаю, ты заставляешь меня звучать невежливо.

Я фыркнула.

– Развлеки меня и попробуй представить это иначе.

– Ты продолжаешь видеть во мне того, кем я не являюсь. – В одно мгновение всё веселье исчезло, его черты затвердели, как расплавленный песок, превращающийся в стекло. – Благородные намерения под неприятной оболочкой. Способного к спасению. Почти достойного доверия. Что, и я не уверен, сколько раз мне ещё нужно это повторять – является ошибкой.

– То, что тебе не всё равно…

– Доказывает что именно? – перебил он, заговорив быстрее, чем я когда-либо слышала. – Я знаю, что я бессердечный ублюдок, Трага. И я предпочёл бы родиться в доме, который не сделал бы меня бессердечным ублюдком, но это не значит, что я сейчас изменю свои порочные привычки и стану кем-то другим, ты понимаешь? Мне не всё равно настолько, что я предпочёл бы не причинять тебе боли без необходимости. Мне не всё равно не настолько, чтобы я не причинил тебе боли вовсе.

В его словах прозвучало лёгкое эхо.

Он не повысил голос, не совсем. Но привычной сдержанности, того мягкого, приглушённого контроля… не было и следа.

– Понимаю, – сказала я.

И это было почти правдой.

– Нет, не понимаешь, – произнёс он, губы искривились на этих словах, – потому что если бы ты в полной мере осознавала, что здесь происходит, ты бы не стремилась к моему обществу или разговору со мной, и уж точно не захотела бы снова оказаться где-либо рядом с моей постелью.

Я обдумала это и решила, что он сам в это верит.

– Принято, – сказала я.

Он медленно моргнул.

– Трага…

– И, похоже, ты считаешь, что ты здесь единственный бессердечный ублюдок, – продолжила я, не замедляясь, каким-то образом не дрогнув, пока слова лились с моих губ. – Или единственный, у кого есть секреты. Прости, что разочаровываю, но ты, возможно, упускаешь кое-что. Так что, может быть, тебе стоит меньше беспокоиться о том, чтобы причинить мне боль, и начать учитывать возможность того, что я вполне могу причинить боль тебе?

Я не была уверена, откуда взялась эта последняя фраза.

И всё же… всё же слова ощущались правдой на языке.

Он ошибался, это я знала с полной, абсолютной уверенностью, которая казалась чужой в моих костях, что-то в том, что он говорил, не совпадало с тем, что он делал, что-то в том, что он делал, не совпадало с тем, что он говорил. Я ещё не знала, какие тайны скрываются за этим. Не знала, как распутать эти нити. Я лишь знала, что они перепутаны до неузнаваемости, и, что важнее всего, что он сам, похоже, этого не осознаёт.

И это было слабостью.

Изъян, которого он ещё не заметил, невидимая трещина в его безупречном щите. Дурлейн Аверре однажды удивит самого себя и это ему не понравится.

Поле между нами словно выровнялось за несколько необдуманных фраз. Потому что я всё ещё была беглой, нищей ведьмой, без сомнения… но он больше не был неуязвимым принцем, который тащит меня за собой. Он больше не был гладкой обсидиановой стеной, о которую я могла разбивать кулаки в кровь, не оставляя ни следа, и, как бы каменно ни было сейчас его лицо, как бы холоден ни был его взгляд, я задумалась – знает ли он это тоже.

– Я понимаю, что ты пытаешься меня защитить, – добавила я осторожно, подбирая слова с той аккуратностью, будто заимствовала её у него. – И я ценю твою защиту от остального мира, какой бы корыстной ты её ни называл. Мне это нужно. Но от тебя…

Он не пошевелился, пока я замолчала, перебирая слова, выбирая самые правдивые из них.

– Похоже, ты решил, что должен защитить меня от самого себя, – сказала я наконец. – Словно вся сила на твоей стороне, а весь риск на моей. Но это ты был тем глупцом, который научил меня давать отпор. Это ты выпустил меня из клетки, так что если ты меня предашь, я не думаю, что страдать буду только я. Ты уже дал мне слишком многое, с чем можно работать.

Так, так много проблесков этого чернильно-чёрного сердца. Я не хотела вонзать в него свои ножи, но я знала, кто я. Я знала, что делала. Я не сомневалась, что смогла бы, если бы пришлось, если бы меня достаточно спровоцировали.

Дурлейн должен был услышать это тоже, эту ноту предчувствия, потому что он не засмеялся, не усмехнулся, не сказал, что я сошла с ума. Чёрт, конечно нет; он видел мои когти задолго до того, как я сама их нашла.

– А, – сказал он, его тон был тщательно нейтральным.

Я пожала плечами, не отрывая взгляда от его лица.

– Заводить врагов – ужасное занятие. – В его едва заметной, лишённой веселья улыбке теперь сквозило не только развлечение. В ней было нечто, подозрительно похожее на одобрение, и моё сердце на пару ударов забыло, как биться. – Но если уж мне приходится это делать, ты, по крайней мере, создание, которым я могу гордиться.

Я рассмеялась – ничего не могла с собой поделать.

– Это у тебя такой комплимент?

– О, у меня есть множество вариантов комплиментов. Ты вдохновляешь на них куда легче, чем думаешь. – Его тихий голос был лёгким, как невесомое касание пальцев по обнажённому горлу. – Ты – прости за избитую метафору – играешь с огнём, Трага. Разумеется, я сдерживаюсь. Считай это моей собственной импровизированной клеткой на этот случай. И, когда я открою этот замок, я не уверен, что смогу так просто вернуться обратно.

Порочная, сказал он. Завораживающая. Блистательная. Поразительная.

Я подумала о Ларке, улыбающемся мне сверху вниз.

Я подумала об Аранке, сжимающем рукой мою шею.

Я подумала обо всех дверях, которые не открыла, обо всех окнах, в которые даже не осмеливалась взглянуть, обо всех опасностях, от которых могла бы прятаться до конца своих дней. Целая жизнь, проведённая в подавлении того трепета, который теперь разворачивался у меня в груди, чего-то не мягкого, не безопасного, не романтичного, а нового, острого возбуждения от самой возможности игры.

Я вдруг поняла, почему кому-то могут нравиться риски.

И Дурлейн Аверре, который избил Валерна до крови, который защищал свою сестру от мужских ухищрений, который прижал меня к кровати и затем отпустил – возможно, не был худшим риском, на который стоило пойти.

– Мне вполне нравится вид без решёток, – сказала я. – Думаю, тебе стоит ко мне присоединиться.

Его глаз чуть прищурился.

Это было короткое движение. Меньше, чем моргание. Но в нём не было ни тени веселья, ни снисходительной насмешки; это был взгляд человека, оценивающего реальную угрозу, и захватывающий вихрь под моими рёбрами закружился быстрее.

– Превосходно, – сказал он и одним быстрым, ловким движением поднялся на ноги. – Ужин?