Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"
Автор книги: Лизетт Маршалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)
– Без происшествий. – Он спешился плавным движением чёрного и мерцающего фиолетового, единственного пятна цвета в этом бледном, тусклом пейзаже. – Смотрю, ты всё ещё жива? Не попала в засаду и не была казнена на месте, при подавляющем превосходстве сил?
Целых три предложения.
Три предложения из его красивого, язвительного рта и я уже отчаянно хотела снова его убить.
– Это была безумная авантюра. – Мне ненавистно было, как это прозвучало – оправдательно. – У тебя не было ни малейшего способа знать, что это сработает, и…
Пронзительный взгляд.
– Разве?
– Я говорила тебе, что плохо умею обращаться с людьми, – процедила я, рывком снимая флягу с упряжи Пейны и делая жадный глоток. Вода отдавала кожей и дымом. – Если ты предпочитаешь полагаться на удачу больше, чем на мой опыт то пожалуйста, но не делай вид, будто это какой-то стратегический гениальный ход, когда всё вдруг складывается. И, может быть, в следующий раз не ставь на кон мою шею.
Он не ответил, снимая перчатки и плащ, быстро отвязывая наши припасы от седла и подзывая Смадж к Пейне у ручья. Но это было не то молчание, которое означало, что он смиренно сжался под тяжестью моего упрёка. Скорее, это было молчание, похожее на предвестие убийства.
Я опустилась на мох и скрестила ноги, ожидая, когда опустится топор.
Но всё, что он сказал, когда наконец устроился рядом со мной, острый, собранный до совершенства:
– И благословенных Первых Плодов тебе, разумеется.
Я моргнула, глядя на протянутую мне руку. В его ладони лежала маленькая фруктовая тарталетка, наполненная остатками прошлогоднего сливового варенья, совершенно традиционное угощение на Первые Плоды, в руке огнерождённого, ненавидящего ведьм принца Аверре.
– Ты это празднуешь? – сказала я, нахмурившись, глядя на неё.
– Наша старая кормилица праздновала, – он пожал плечами. – А поскольку это означало дополнительные сладости для нас, мы с Мури знали, что лучше держать рот на замке. Ты возьмёшь, или мне сидеть здесь ещё час, как вывеске у лавки?
Ах да.
Вообразить только приятный жест без прилагающихся язвительных выпадов.
Я взяла угощение и откусила первый кусочек, чувствуя вкус слив, тимьяна и мёда. Рядом со мной Дурлейн засунул половину своей тарталетки в рот.
Лишь проглотив первый кусок, он вытянул ноги перед собой и сказал:
– Я припоминаю, как ты недавно оказалась лицом к лицу с одним из самых опасных людей королевства. Ты замечательно справилась, выбравшись оттуда словами.
Беллок.
Мне понадобилось мгновение, чтобы вспомнить, о каком разговоре он вообще продолжает говорить.
– Я тогда паниковала! – сладость слив на языке стала кислой, я уже была готова к тому, что этот ублюдок сейчас подробно объяснит, почему с радостью бросит меня на растерзание в следующий раз. – Это не считается умением обращаться с людьми в нормаль…
– Хм. – Он, казалось, на мгновение это обдумал; приглушённый солнечный свет блеснул на его рогах, когда он медленно склонил голову. – Разве не в состоянии паники люди чаще всего и начинают совершать ошибки?
– Но…
– Трага. – В звучании моего имени на его губах было нечто такое, что заставило меня замолчать, словно удар в живот, такая сосредоточенность, такая направленность, что мои вялые возражения смялись, как сухие листья под сапогами. – Почему, собственно, ты так убеждена, что постоянно стоишь на грани какой-то непоправимой ошибки? Я слышал, как ты говорила, что не можешь выиграть бой. Я слышал, как ты говорила, что не можешь ориентироваться в королевстве, которое ты, очевидно, знаешь как свои пять пальцев. Я слышал, как ты говорила, что не можешь нормально поговорить ни с одним человеком, несмотря на явные доказательства обратного. Почему?
Я застыла, как заяц между охотниками. Осознала это лишь через несколько мгновений, когда приоткрыла губы и обнаружила, что даже голосовые связки сжались, не в силах выдавить ни звука.
Вот он, удар топора только не тупой и грубый, как я ожидала. Напротив, настолько острый, что скользил сквозь кожу и доспех почти без боли, нанесённый так изящно, что едва ощущался как нападение.
Такие раны всегда кровоточат сильнее.
– Я всё ещё не твой друг и не союзник, – выдавила я, сжимая пальцами наполовину съеденное угощение. – Не понимаю, с чего это должно тебя касаться.
– О, как раз наоборот. Это целиком касается меня. – Его голос не утратил той же шёлковой мягкости. – Впереди у нас недели пути. Я собираюсь куда чаще доверять тебе свою жизнь, а умирать мне и в первый раз не особенно понравилось. Если в этой чепухе есть хоть какая-то фактическая основа, я хотел бы о ней знать. Ну?
– Это не чепуха! Я…
Он перебил меня раздражённым вздохом, на мгновение вскинув взгляд к небу.
– Как скажешь. Ты всё ещё должна мне правду; вот твой вопрос. Какие непростительные ошибки ты совершила за последние… скажем, шесть месяцев?
Я уставилась на него, не находя слов.
Лишь тогда он повернул лицо ко мне, впервые за весь разговор встретившись со мной взглядом. В чёрной глубине его глаза блеснула тень раздражения – раздражения, и под ним нечто, слишком уж похожее на отблеск… вызова?
– Нет, – глухо сказала я.
Он чуть приподнял бровь.
– Боюсь, это не тот ответ, который принимается в этой игре.
– Но ты мог бы спросить меня о столь многом другом, о столь многом полезном! – мои слова спотыкались друг о друга, отчаянно стремясь вырваться и переубедить его. – Я могла бы рассказать тебе все тайны Аранка. Придворные слухи. У меня есть десятки имён и мест людей, которые могли бы помочь тебе справиться с твоим отцом. Просто…
– Как бы меня ни тронуло твоё внезапное проявление доброй воли, – выглядел он тронутым не больше, чем вечной мерзлотой, – ты вряд ли помогаешь своему делу, так яростно возражая против простого вопроса, Трага. Поставить на дверь ещё пять замков никогда не делало то, что скрывается за ней, менее интригующим.
Моя челюсть резко захлопнулась.
Его улыбка была лишена веселья и полна шипов.
Но в выражении его лица витало нечто, близкое к самодовольству, лёгкий оттенок торжества. Чтоб меня туманы забрали, неужели я сама сыграла ему на руку, выдав ту самую больную точку, которая была ему нужна, чтобы снова вывернуть меня наизнанку? Неужели именно такой мести он и добивался?
– Ты мерзкий ублюдок, – прошептала я.
Он склонил голову, ничуть не впечатлённый.
– Я жду.
– Ты и так уже знаешь самое худшее. – Это вышло хрипло, слова отдавали кровью на языке. – Я, для начала, убила Ларка. Если этого недостаточно, чтобы…
– О, правда? – перебил он, теперь полностью повернувшись ко мне и скрестив ноги между нами, с половиной своей тарталетки, всё ещё изящно зажатой в длинных пальцах. – А я-то думал, тебя даже рядом не было, когда это случилось. Разве он не мог просто драться получше, если не хотел закончить мёртвым?
Мой разум опустел.
– Как… как ты смеешь… – слова вырывались рваными, задушенными вдохами. – Это не… Как… Он не…
– Грамматика, Трага, – сладко напомнил он.
– Да пошёл ты! – мой голос взмыл вверх. Где-то на краю сознания я отметила, что остатки моей выпечки крошатся в пальцах, сливовое пюре стекает по руке и запястью. Мой разум отказывался сосредоточиться на чём-либо, кроме этого лица передо мной, остро очерченного, с приподнятой в притворном интересе бровью, с призраком улыбки на этих ядовитых губах. – Его бы не было в том бою, если бы не я, ты понимаешь? Если бы я не втянула его в это, если бы просто ушла одна, как собиралась…
– О, правда? – его глаз сузился. – Любопытно. Почему же ты не ушла?
– Потому что я бы не выжила одна, – отчаянно сказала я, – так что, конечно, ему пришлось вмешаться и остановить меня, и…
Он резко выпрямился.
Я так же резко замолчала, приготовившись к неизбежной уничтожающей реплике… но её не последовало, и я только моргала на него, как сова, пытаясь понять, что именно сказала, вызвав такую неожиданную реакцию.
Дурлейн оказался быстрее.
– Ты говоришь, он тебя остановил?
– Да? – Чёрт, я не хотела думать об этом о той ночи под луной в садах Эстиэн, тех тёплых, сильных руках, обнимающих меня. Не хотела вспоминать, какое облегчение я тогда почувствовала, до самого мозга костей. – Я… я собиралась тайком уйти, и он меня нашёл. Сказал подождать, он хотел пойти со мной и защитить, и если бы я просто… если бы я не была такой развалиной, которой нужна его помощь…
Он бы выжил.
Мои губы запнулись на форме этих слов.
Я всё равно их услышала в тишине; они были громче журчания ручья, громче криков воронов над головой. Дурлейн тоже должен был их услышать, потому что наконец, наконец в его единственном тёмном глазу мелькнуло понимание того, что я сделала, того, кто я такая, того…
– Понятно, – тихо сказал он.
Всего одно слово, едва слышное, и я всё равно вздрогнула.
– Доволен теперь? – хрипло выдавила я, зная, что сама навлекла это на себя своими дурацкими, проклятыми вопросами, что он лишь делает со мной то же, что я сделала с ним, и тем сильнее злясь на это. – Или хочешь ещё немного поиздеваться над мёртвым человеком за то, что он пытался спасти мне жизнь?
Дурлейн открыл рот.
Затем снова закрыл его с неожиданным оттенком усталой сдержанности, словно когти втянулись обратно в ножны.
И всё, что он сказал, было:
– Иди помой руку.
Я моргнула, глядя на указанную конечность. Вид у неё был такой, будто я пыталась задушить фруктовый пирог и проиграла.
– Иди, – он даже не звучал нетерпеливо. Просто… коротко и задумчиво. – Я подожду.
Чего именно он будет ждать, я не знала.
Но настаивать на том, чтобы остаться здесь с ладонью, покрытой крошками и сливовым соком, выглядело, мягко говоря, нелепо, и бог знает, я была рада любому предлогу хоть на мгновение не смотреть на лицо этого ублюдка. Так что я пробормотала проклятие и поднялась на ноги, направляясь к узкому ручью на другой стороне поляны. Вода была ледяной; к тому времени, как моя рука снова стала чистой, я уже не чувствовала кончиков пальцев.
Когда я обернулась, Дурлейн уже переместился и сидел, прислонившись спиной к одному из выбеленных пней; его плащ, волосы и повязка на глаз казались почти неестественно чёрными на фоне бледно-серого и выцветшего коричневого. Над нами солнце было бледной белой точкой в бледно-сером небе. Тени играли с его чертами, заостряя линию челюсти и углубляя впадины щёк, полуживое существо в полумёртвой земле, и на краткий миг он выглядел среди этих безжизненных деревьев так поразительно нечеловеческим, так тревожно чужим, что у меня едва не вырвался вздох от внезапного удара под дых.
Он не смотрел на меня, и слава аду и его туманным залам.
Его взгляд был устремлён вперёд, в лес тёмный, тяжёлый и почти… противоречивый.
Я сглотнула что-то горькое и направилась обратно к нему, сжав кулаки по бокам. Он не поднял глаз, пока я не опустилась рядом, и даже тогда эта странная тень сдержанности всё ещё лежала на его лице что-то, шепчущее: не стоит, не стоит, и в то же время, но я хочу.
– Ну? – горько сказала я, потому что в этой пугающе тихой местности тяжесть его молчания начинала действовать мне на нервы. – Есть ещё ответы, которые я тебе должна?
Он неподвижно сидел ещё одно мгновение.
Затем вздохнул выпрямился, решение принято.
– Позволь убедиться, что я всё понял правильно. – Яд исчез из его голоса. Всё исчезло из его голоса, оставив только тихую, усталую пустоту, нечто столь же мёртвое, как голые, поникшие ветви над нами. – Твой Ларк решил, несмотря на то, что ты ни о чём подобном его не просила и, более того, строила планы в прямо противоположном направлении, что ему необходимо пойти с тобой в этот обречённый побег с горы Эстиэн… и это твоя вина?
Я не была уверена, чего ожидала.
Но точно не этого.
– Я… да? – Что-то в том, как он сформулировал своё резюме, казалось совершенно, глубоко неправильным, словно зудящая ткань, натирающая нежную кожу. – Потому что мне нужна была помощь. Потому что я…
– Не можешь драться, говорить или ориентироваться, – перебил он, на мгновение закрывая глаз. – Да, я это уже достаточно слышал, благодарю. И, полагаю, он регулярно тебе об этом напоминал?
Я моргнула.
– Что?
– Какая жалость, что ты так ужасно ориентируешься, Трага. – Едкая протяжность в его голосе не имела ничего общего с голосом Ларка – ничего, и всё же в ней звучал оттенок, вонзающийся в моё сердце, как железные гвозди, извращённо знакомый. Из уст Ларка это всегда было лишь осторожной, мягкой заботой. На губах Дурлейна это звучало одновременно похоже и совершенно противоположно, удушающе и снисходительно. – Теперь мне приходится делать за тебя всю работу. Если бы только…
– Нет! – вырвалось у меня, как взрыв гейзера, скорее желание его перебить, чем что-либо сказать самой. – Он никогда так не говорил! Ему было приятно делать это для меня, он…
– Ах да, – произнёс Дурлейн, и его губы неприятно искривились. – Но он всё же должен был сообщать тебе, что делает это за тебя? Не мог просто молча делать?
Я уставилась на него.
Зуд превращался в болезненное трение.
– Ты… ты искажаешь всё. – Он искажал. Я ещё не могла понять, как именно, но в его версии происходящего было что-то глубоко, коренным образом неправильное, не имеющее ничего общего с правдой о Ларке и всецело связанное с его собственной коварной, аверрийской логикой. – Конечно, он иногда немного раздражался из-за меня. Это естественно! Это не значит…
Не значит что?
Что он… что, принижал меня?
У меня не было слов. Даже мыслей не было. Я вызвала в памяти Ларка безопасного, прекрасного Ларка, солнечный свет в его золотых волосах, смех в его мягких глазах и вцепилась в этот образ, как утопающая. Я знала, кто он. Я знала, кого любила. Неужели я позволю какому-то огнерождённому чудовищу взрастить во мне эти ростки сомнений в единственном, в чём я всегда, всегда была уверена?
Если бы я не любил тебя, ведьмочка, я бы временами отчаивался в тебе.
– Ты ничего не понимаешь, – прошептала я. – У тебя нет права говорить об этом.
– Хм. – Его выражение лица не изменилось – ровное, острое, как лезвие ножа. – К твоему сведению, я провёл большую часть своей жизни, защищая младшую сестру от двора змей, и это стоило мне немало. Если бы я каждое утро за завтраком напоминал ей, какая это досада, что её существование доставляет мне столько хлопот, даже несмотря на то, что я рад стараться ради неё… каким было бы твоё мнение обо мне?
Хуже.
Чёрт.
Нет, нет, нет. Это было совсем не одно и то же. Конечно, это сделало бы его чудовищем этого человека, который убил невинную женщину и всё ещё жаждет трона тирана… но Ларк не был таким. Ларк никогда бы…
Если бы я не любил тебя, ведьмочка, я бы временами отчаивался в тебе.
– Это другое, – пробормотала я, и не была уверена, говорю ли я с ним или с самой собой. Мои мысли растворялись в оглушительном крике.
– Правда? – Наклон его головы был вызовом. – Почему?
– Потому что твоя сестра была ребёнком! Конечно, ты не мог ожидать, что она сможет защитить себя, и…
– За исключением того, – перебил Дурлейн с пугающе приятной интонацией, с улыбкой, острой, как отточенная сталь, – что, по словам дорогого Ларка, от тебя тоже нельзя было ожидать, что ты сможешь защитить себя, не так ли?
Дорогого Ларка.
Железные обручи сжались вокруг моей груди.
Нет. Мне нужно было успокоиться. Нужно было перестать слушать этот яд, привести мысли в порядок и прекратить, прекратить, прекратить эти изменнические колебания в сердце, потому что Ларк защищал меня ценой своей жизни, а этот ублюдок делал лишь противоположное, Ларк заставлял меня смеяться, тогда как Дурлейн только усмехался надо мной, и я была лучше этого. Я могла заставить его замолчать. У меня были мои руны и мои ножи, и…
Были ли?
Чёрт. Эваз да, на месте. Уруз, на месте. Иса…
– Если ты думаешь меня заколоть, – добавил Дурлейн тоном человека, готового издать усталый, до самых костей, вздох, – надеюсь, ты учитываешь, что факты не станут менее правдивыми, даже если между моими рёбрами окажется десять дюймов стали.
– Это не факты! – Каунан. Вуньо. Эйваз, и снова. Эваз. Уруз. – Ты просто… ты просто мстишь за то, что я лезла не в своё дело, да? Пытаешься заставить меня усомниться в Ларке и… и…
По его бледному, остро очерченному лицу скользнула тень ледяного веселья.
– Если я могу заставить тебя усомниться в нём несколькими вопросами, значит, он и не сделал многого, чтобы заслужить эту веру, не так ли?
Это даже не было решением.
Моя рука уже лежала на рукояти Уруз. Мои вены уже были полны насилия. Движение не ощущалось как действие, оно ощущалось как уступка.
В прошлый раз я застала его врасплох.
В этот раз он уже был на ногах, когда я бросилась на него.
Глава 14
Мои руки даже не успели дотянуться до передней части его пальто.
Белые, раскалённые добела языки пламени вырвались из его ладоней, когда я ещё прыгала к нему, ярче полуденного солнца. Ослепительный щит, обжёгший мне глаза и отбросивший меня назад по покрытой мхом земле, стена жара врезалась мне в лицо и руки. Мои пальцы среагировали сами собой, иса, затем альгиз – лёд, защита и жжение отступило с порывом холодного воздуха. Чёрные пятна поплыли перед глазами. Мне понадобилось мгновение яростного моргания, чтобы прояснить зрение.
Слишком поспешно. Слишком безрассудно.
Он мог поджарить меня десяток раз за эти уязвимые секунды. Но когда зрение наконец вернулось, Дурлейн вовсе не сдвинулся с места, его пламя отступило, но свет всё ещё мерцал под бледной кожей его рук.
Фиолетовый отблеск его волос усилился, тревожащим образом. Тени его черт заострились. Высокий, рогатый, с искрами, танцующими на пальцах, он был куда больше похож на смертоносного огнерождённого принца, чем на любую маску, которую показывал мне прежде, чем эти невыносимо чувственные губы изгибались в улыбке, в лучшем случае холодно раздражённой, в худшем в шаге от насмешки.
– Не лучшая идея. – Его тон превращал это в обжигающее оскорбление. – Тебе не позволено дважды приставлять нож к моему горлу, Трага.
Чёрт.
Разумная женщина отступила бы. Разумная женщина вообще не стала бы нападать.
Но затем…
Разве он сам хоть что-то сделал, чтобы этого не заслужить?
– Возьми свои слова обратно, – хрипло сказала я, отступая, пальцы сжаты вокруг рукояти Исы. – О Ларк. Всё.
Изгиб его тёмной брови был сам по себе провокацией.
– Не припомню, чтобы я делал какие-либо утверждения, которые можно было бы взять обратно? Всё, что я сделал это задал тебе несколько вопросов.
– Это были чертовски двусмысленные вопросы! – моя спина с глухим ударом упёрлась в ствол мёртвого дуба, словно даже сам лес пытался меня остановить. Костлявые ветви путались по краям моего зрения. – Ты прекрасно знаешь, что это не то же самое, что…
– А если ты поддаёшься этим намёкам, – пробормотал он, мягко, как ласка лезвия по коже, – то виноват в этом я?
Мои пальцы дёрнулись.
Пламя вспыхнуло предупреждением на его ладони.
Воздух рябил вокруг его стройного силуэта, тепло искажало серо-бурый оттенок окаменевшего дерева за его спиной. И всё же он стоял неподвижно, силуэт из тени и пламени в своём длинном чёрном пальто и гладких чёрных сапогах – недосягаемый, неуязвимый, более могущественный даже в предполагаемой смерти, чем я когда-либо буду при жизни.
Гнев был глуп.
Гнев был привилегией хищника.
Если ты даёшь отпор…
И всё же мои руки уже двигались.
Они взметнулись быстрее сознательной мысли, взрыв движения, который словно вырвался из самых глубоких, самых тёмных глубин меня, подпитанный лишь злостью, лишь голым упрямством, руны сами складывались на моих пальцах. Альгиз сначала, затем торн; я обогнула ствол дерева как раз в тот момент, когда огненный хлыст Дурлейна ударил в мою сторону, как раз вовремя, чтобы уклониться от россыпи искр, взметнувшихся там, где его магия разбила моё защитное заклинание.
Треск этого столкновения не заглушил отчётливого «ух», когда торн глухо врезался ему в живот.
– Я бы вообще сказала, что во всём виноват именно ты! – крикнула я, обходя дерево, и наспех вывела на нём ещё один знак альгиз, когда шипение огня пробежало по его другой стороне. Окаменевшая древесина застонала, но выдержала. – Ты и твоя проклятая к чёрту семья. Если бы никто из вас никогда не появился в Сейдринне, если бы никто из вас не сжёг мою мать заживо…
По обе стороны от меня трава начинала загораться.
Я оборвала себя приглушённым ругательством, машинально выводя гебо и лагуз – добавление, вода, и пламя захлебнулось, превратившись в дым. Надолго это не удержит. Двигаться означало лишиться укрытия, а хотя я и сомневалась, что Дурлейн сожжёт меня заживо, он вполне мог быть сейчас в настроении подпалить мне волосы.
Уставившись на следующий ряд деревьев, я завела руки за спину и вывела хагалаз.
Разрушение.
Каменная древесина взорвалась позади меня.
Золото и оранжевый вспыхнули по поляне, но я уже двигалась, перепрыгивая к следующему широкому дубу, прежде чем пламя успело меня настигнуть. Дерево сломалось века назад, рваные края ствола всё ещё тянулись к небу… но оно было достаточно высоким, чтобы за ним укрыться, и я укрылась, тяжело дыша, с кружащейся головой, с безумным смехом, вспенивающимся у меня в горле.
Никакого плана здесь не было. Ни стратегии, ни шанса на победу.
Но я была в ярости, и вдруг, ни с того ни с сего, я чувствовала себя до чёрта живой.
– Трага. – В голосе Дурлейна прозвучало напряжение, и я безумно, глупо наслаждалась им. – Есть ли в этой игре хоть какой-то смысл? Если ты настаиваешь на защите чести дорогого Ларка…
Это задушило смех у меня на губах.
Чёрт. Я почти… забыла о Ларке?
Но сейчас было не время для сомнений. Дурлейн, вероятно, надеялся, что меня захлестнёт чувство вины и я уступлю, поэтому я глубоко вдохнула, опёрлась затылком о сломанный дуб и крикнула:
– Я приставлю нож к твоему горлу во второй раз!
Раздражённый вздох.
– Нет, не приставишь.
– Я, блядь, именно так и сделаю.
– Трага… – Его шагов не было слышно, но голос двигался, медленно обходя моё дерево по кругу. – Ты чертовски умелая ведьма, но тебе не победить мою магию. Есть причина, по которой мы выиграли ту войну.
О, значит, он решил зайти с этой стороны, да?
– Причина, по которой вы выиграли ту войну, в том, что численность была на вашей стороне, – парировала я, бросив быстрый взгляд из-за дуба и послав одиночный знак шипа в сторону его голоса. На этот раз удара слышно не было. – Если бы чертовы люди не решили заключить союз с…
– Чертовы люди заключили союз с нами, потому что мы защищали Сейдринн. – Дым закручивался вокруг меня с обеих сторон, густой и едкий. – Им что, следовало выбрать сторону, которая взрывала вулканы по всему острову?
– Это то, что ты делаешь? Защищаешь их? – Я резко обернулся, оказавшись лицом к лицу с клубящейся пеленой дыма, а не с лесом, который я ожидал увидеть, таким же серым, как небо надо мной, и ни следа Дурлейна не было видно сквозь дымку. – Нежиться в ваших горячих ваннах, в то время как многие из них голодают в полях?
Какое-то движение справа от меня.
Я развернулась, формируя торна, наудиза, совило. Атака, отсутствие, видение, и туман между призрачными деревьями поредел, открывая только больше деревьев, а не признак того проклятого рогатого силуэта, который я ожидал увидеть.
– Без нас те же поля были бы покрыты льдом, – внезапно резко сказал он у меня за спиной.
Я снова резко обернулся, усмехаясь и щурясь от дыма.
– И ты веришь, что имеешь моральное право на эту корону и все свои маленькие прелести? Благодаря твоей магии? Потому что твоя прапрабабушка однажды трахалась с драконом, и ты…
Сквозь завесу тумана сверкнула вспышка огня, и я успел отскочить в сторону как раз вовремя, чуть не споткнувшись о мох и корни.
– О, больное место?
– Немного грубо, не правда ли? – огрызнулся он.
– Смиренно прошу у вас прощения, – сказал я дыму, закатывая глаза в надежде, что мой голос передаст мои чувства. – Потому что твоя прапрабабушка занималась нежной любовью с драконом – так лучше?
Все это больше не имело отношения к Ларку. Я больше не могла даже притворяться, что это было из-за Ларка. Я провела свою жизнь, застряв в этом уродливом мире, зажатый между туманом и огнем, между смертельным холодом Нифльхейма и раскаленным жаром вулканов Сейдринна… И этот перепачканный дерьмом ублюдок с крысиным лицом каким-то образом олицетворял их обоих, каждую безжалостную силу, которая сломила меня. Если бы он хотел поиграть со мной…
Я не могла бороться со льдом и лавой.
Я, черт возьми, могла бы сразиться с ним.
Дым вокруг меня сгущался, забираясь в глаза и легкие. Подавить приступ кашля было всем, что я могла сделать – малейший звук выдал бы мое местонахождение, и тогда все, что ему нужно было бы сделать, это послать в мою сторону еще несколько огненных шаров. Тогда как если бы он не знал, где я…
Подожди.
Черт бы все это побрал. Сейчас было не время для безопасного выбора.
Я едва могла разглядеть свои пальцы, когда поднимала их, но знаки приходили ко мне легко, следуя бешеному потоку моих мыслей. Райдо, переоденься. Манназ, отала, ансуз – тело, обладающее звуком. Будь у меня больше времени, я могла бы точно определить его местоположение, могла бы придумать более сложный отвлекающий маневр, который даже не сказал бы ему, что это был отвлекающий маневр… но если мне повезет, сойдет и это.
Пять шагов назад, и я громко позвала:
– Дурлейн?
Мой голос исходил не из моих собственных уст.
Вместо этого он отдавался жутким эхом вокруг меня, прыгая взад-вперед от дерева к дереву.
Тогда быстрее, пока чары не рассеялись. Я снова сделала знак торну, наудизу, совило и бросилась вперед, когда туман вокруг меня поредел, туда, где водянистые лучи солнечного света пробивались сквозь дымку. Деревья и валуны появились, когда я выскользнула из этого дымчатого огнерожденного тумана, и там наконец появился высокий, стройный силуэт, который я искала, стоящий в четверти оборота от меня…
– Сюда! – Прошипела я.
Звук отозвался эхом со стороны клубящегося дыма. Он резко обернулся… и я уже была на нём.
На этот раз он не увидел, как я приближаюсь.
Мы вместе рухнули на мох, переплетаясь конечностями, прижимаясь друг к другу на мгновение горячей, яростной близости. Я чувствовала запах дыма, роз, пота. Холодное жжение ледяного шрама скользнуло по моей щеке. Где-то в этой суматохе моя левая рука нащупала жилистый контур плеча, прижимая его к земле; моё колено нашло его бедро, вдавливаясь в стройную мышцу. И вот, так я уже оседлала его и вот так Уруз оказался в моей правой руке, упираясь под его челюсть с почти комической лёгкостью.
Он резко напрягся подо мной.
Вокруг нас последние остатки дымовой завесы рассеялись.
– Дважды, – выдохнула я, и голос мой был целиком моим. – Что ты там говорил о той войне?
На мгновение казалось, он даже не дышит.
Его лицо оказалось опасно близко, поняла я, достаточно близко, чтобы различить вкрапления фиолетового в его чёрном, как ночь, глазу, чтобы проследить каждую жилку под бледной кожей его горла. Уже сейчас тепло его огнерождённого тела просачивалось сквозь одежду. Слои льна, кожи и меха между нами и всё же невозможно было не ощущать упругую твёрдость его бедра у моей ноги, напряжение беспокойного бицепса под моей ладонью.
Даже прижатый подо мной, он вовсе не выглядел побеждённым.
Его кудри рассыпались по лесной земле, фиолетовые на фоне мшисто-зелёного. Его рога резко выделялись чёрным, их ребристая поверхность поблёскивала в солнечном свете; линия его горла под лезвием Уруз казалась почти неприлично тонкой, гладкость, достойная мраморных статуй, а не живой плоти и крови. Его губы были красными, влажными. Всегда ли они казались такими мучительно… шелковистыми?
Его взгляд был прикован к моему лицу, бездонный и пылающий чем-то, что я всеми силами надеялась было яростью.
Полфута между нашими лицами. Возможно, меньше.
И вдруг я больше не осмеливалась двигаться.
Это мгновение застыло между нами, наполненное тяжестью. Одна вечность. Возможно, две и затем он двинулся без предупреждения: губы изогнулись в той тонкой, опасной улыбке, которую я знала как предвестие убийства, голова приподнялась ещё ближе ко мне, не обращая никакого внимания на нож у его горла. Я инстинктивно дёрнулась назад от его губ, словно он мог…
Нет.
Нет, я не думала об этом.
И Дурлейн тоже, когда он приоткрыл рот и пробормотал:
– Боюсь, ты празднуешь слишком рано, Трага.
Я моргнула.
– Что…
Что-то зашевелилось у его горла.
Кристаллический отблеск, шёпот белого и затем клочок тумана выполз из-под его высокого воротника, не густой и пепельный, а перламутровый, мерцающий, словно лёд, ставший газом. Он обвился вокруг моего запястья, прежде чем я успела опомниться. Леденящее, жалящее прикосновение, отвратительное, как холод мёртвых пальцев; я ахнула и отдёрнула руку, не думая, Уруз выскользнул из моей хватки.
Туман прилип к моей коже, как иней.
Я судорожно вдохнула.
– Что ты…
От его пальцев тоже поднимались нити морозного воздуха, от его шрамов и не было нужды заканчивать вопрос.
Нифльхейм.
Чёртова задница смерти.
Я отпрянула от него быстрее, чем успела осознать, вскрик застрял в горле. Он поднялся с лёгкой грацией, не отрывая тёмного взгляда от моего лица. Туманы сгущались вокруг него, двигались вместе с движениями его плаща и пальцев, кружась и струясь в бледном солнечном свете, формируя завесу мерцающего белого…
Нет, не завесу.
Врата.
Чёрт, чёрт, чёрт.
– Всё ещё так уверена, что сможешь выиграть этот бой? – мягко, почти приятно осведомился Дурлейн, когда от его рогов стали виться морозные щупальца, а портал в сам ад уплотнялся вокруг него.
Моё горло сжималось.
Не имело значения, что я никогда прежде не видела ничего подобного – это мерцающее ничто, раскрывающееся за его стройной фигурой. Я понимала угрозу без слов и без мыслей. Неправильность, которую я узнавала какой-то глубокой, первобытной частью себя, как вызывающий мурашки запах гниющей плоти или бульканье умирающего животного ощущение, вступающее в противоречие с самим понятием жизни.
Желание отпрянуть от этого было столь же инстинктивным, как желание дышать. Мне нужно было бежать, твердил этот инстинкт. Мне нужно было ползти, если потребуется, лишь бы оказаться как можно дальше, как можно дальше от этой бездонной бездны, раскрывающейся передо мной…
Но будь я проклята, если позволю Дурлейну Аверре снова увидеть, как я ползаю.
Я выпрямилась.
Я вдохнула.
– Я… полагаю, перемирие было бы уместно, – прохрипела я, голос отказывался звучать громче. Весенний воздух стал ледяным на моём лице. – Пока я не разберусь, какие руны использовать против адских врат.
Он один раз выразительно моргнул.
Вокруг него туманы рассеялись и исчезли в одно мгновение.
На секунду мне почти показалось, что он не заметил, как его магия угасает, настолько пустым было его недоверчивое выражение, обращённое ко мне… а затем что-то дрогнуло на его губах. Что-то, ничуть не напоминающее его хищную, убийственную улыбку, вовсе не колючее и не язвительное что-то, что скорее походило на…
