Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"

Автор книги: Лизетт Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

Он всё ещё звучал непривычно напряжённо, когда наконец чуть ослабил хватку и пробормотал:

– Я бы очень, очень хотел изменить твоё мнение по этому поводу.

Я фыркнула ему в плечо.

– Я этого и боялась. – Тихий, болезненный стон. – Трага, я правда не заслуживаю…

– О, замолчи, – буркнула я. – Это на тебя не похоже, быть скучным.

Это его и правда заставило замолчать.

На этот раз его молчание было тяжелее, более тревожным, словно слова, планы и доводы боролись у него внутри. Я уже начала размышлять, не будет ли слишком невежливо ударить его, если он снова заговорит о моей безопасности, я склонялась к тому, что нет, когда он вдруг резко выдохнул, плечи напряглись. Решение принято.

– Мы можем пойти на компромисс? – пробормотал он.

Я нахмурилась, уткнувшись в его рубашку.

– Зависит. Что ты предлагаешь?

– Если уж нам действительно придётся это сделать… – короткая пауза, словно он надеялся, вопреки здравому смыслу, что я соглашусь считать это лишь гипотезой. – Если нам придётся это сделать, можем ли мы хотя бы договориться, что ты не будешь использовать магию внутри дворца?

Я застыла.

Он должен был это почувствовать, потому что следующая фраза прозвучала заметно поспешнее.

– Я не имел в виду…

– Ты говоришь мне не использовать мою магию? – потребовалось усилие, чтобы вырваться из его объятий; его руки разжались неохотно. – Ты говоришь мне не использовать мою магию? Какой тогда смысл вообще брать с собой ведьму, если я не могу…

– Трага, пожалуйста. – Его выражение было слишком напряжённым, сдержанность трещала по швам под натиском расшатанных нервов. – Ты можешь использовать свои ножи, разумеется. Мы можем подготовиться с помощью твоей магии. Но Лескерон – фанатик, когда речь идёт о колдовстве, и я очень, очень не хочу, чтобы он сделал из тебя показательный пример, ясно?

Ты знаешь, что они делают с такими, как ты.

Та часть меня, что всю жизнь пряталась в страхе, никуда не исчезла: цепи и клетки, камни и лезвия. Но другая часть – тревожно большая часть – ощетинилась при этом напоминании о Ларке, при самой, чёрт возьми, мысли снова запереть себя, и мне потребовалось долгое мгновение, чтобы вернуть голосу спокойный тон.

– Я не знала, – сказала я, проглатывая более резкие мысли. – О Лескероне.

– Он не делает из этого представления. – Это прозвучало коротко и неприятно неопределённо, словно даже принц огнерождённых предпочёл бы не задерживаться на этих историях. – Если нас поймают при попытке проникнуть в его дворец, я, возможно, ещё смогу нас вытащить словами. Если тебя поймают за использованием магии, не думаю, что хоть что-то из того, что я могу сделать, спасёт тебя. Не в его собственном проклятом доме, среди его собственных проклятых огней. Так что… пожалуйста, Трага. Я не хочу, чтобы ты шла на этот риск ради меня.

Не пытайся превращать это в свою ответственность, – хотелось бросить в ответ, но он выглядел всё более и более измученным передо мной, бледным и напряжённым, и у меня возникло тревожное ощущение, что ещё одна неуместная колкость – и он может сломаться. И это было пищей для размышлений. Потому что он, должно быть, всё это время знал о тихих охотах Лескерона на ведьм и всё равно привлёк рунную ведьму, чтобы помочь ему освободить сестру…

Но, конечно, привлёк.

Бессердечный ублюдок. Ничто из этого не должно было быть для меня новостью.

– Ладно, – сказала я, потому что, как бы ни скребли внутри мои новые принципы, голову терять было нельзя. Если Дурлейн бледнел при мысли о моей судьбе в руках Лескерона, значит, у него были на то веские причины. – Никаких начертаний или вписывания рун, когда мы окажемся внутри замка, и никаких видимых заклинаний на предметах, которые мы подготовим заранее. И я буду использовать свои ножи так, как сочту нужным. Это компромисс, с которым ты сможешь жить?

Он закрыл глаз на краткое, но красноречивое мгновение.

– Пообещай мне.

– Что?

– Пожалуйста. – В его голос снова прокралась та тонкая грань. – Что бы ни случилось, в какой бы опасности мы ни оказались, никаких рун. Пообещай мне, Трага.

Что-то было не так.

Что-то было очень, очень не так.

Может, мне и правда не стоит этого делать? Отступить, как он предлагал, придумать новую стратегию, вернуться позже? Но ему нужна помощь. Чем упорнее он это отрицал, тем больше ему была нужна помощь… и, наверное, он рассказал бы мне больше о тех кошмарах, что тревожили его разум, если бы считал, что это необходимо для моего выживания?

Он хотел, чтобы я жила. Он хотел сохранить меня в безопасности, и он не был идиотом, и, наверное, в этих двух вещах ему можно было доверять?

– Обещаю, – прошептала я. – Никаких рун. Что бы ни случилось.

Его долгий, медленный выдох не принёс почти никакого облегчения, но его плечи наконец опустились.

– Хорошо. Спасибо.

Было по-настоящему тревожно видеть его таким, чёрносердечное чудовище, каким я его знала, человек, который под давлением всегда становился холоднее, острее и жестче, теперь выглядел так, будто я могла разбить его одним прикосновением пальца. На мне всё ещё был лишь его шёлковый халат. Я была истощена, ранена, держалась на грани смерти бесконечную ночь и день и всё же казалось, что теперь именно я между нами опора.

– Я бы сказала «пожалуйста», – произнесла я с максимально возможной твёрдостью, – но боюсь, это было бы вопиющей ложью. Так что давай просто скажем, что ты должен мне бочку мёда и немного глинтвейна в придачу ко всем этим хлопотам, и я великодушно оставлю всё как есть, пока мы займёмся нашими планами. Что ты можешь рассказать мне о дворце?

Глава 38

Гора Гарно выглядела больше похожей на ад, чем любое изображение Нифльхейма, какое мне когда-либо доводилось видеть.

Было чуть за рассветом, когда мы достигли последнего зазубренного выступа обсидиана, предшествовавшего самой горе, примерно в полумиле от склонов, на которых был выстроен дом Лескерона. С этого расстояния, в странных перламутровых мерцаниях зелёно-фиолетового рассвета, я могла различить не больше, чем тупой силуэт вулкана и ленивые потоки лавы, стекающие по его приморскому склону и ещё испарения, поднимавшиеся в непрестанно меняющихся столбах с берега, где расплавленный камень встречался с водой, заросшей водорослями.

Даже там, где мы стояли, я чувствовала зловоние серы и горячего металла, с привкусом тухлых яиц, обволакивающее заднюю стенку горла.

– Очаровательно, не правда ли? – сказал рядом со мной Дурлейн.

Я скривилась и подтянула шарф, который приготовила, закрывая им нижнюю половину лица. Моя вышитая формула из Наудиз, Эйваз и Тиваз была предназначена лишь для того, чтобы отфильтровывать настоящий яд из воздуха, а не его зловоние… но хотя бы так я ощущала в равной мере шерсть и серный дух, что уже было значительным улучшением.

Рядом со мной Дурлейн занимался своими приготовлениями. Шарф. Перчатки. Огнеупорные сапоги, и, что важнее всего, его зачарованная повязка на глаз, теперь усовершенствованная поистине вдохновляющей последовательностью рун Райдо и Совило, которая делала его не просто двуглазым, но и не похожим на самого себя. Мы оба надели её вчера, чтобы испытать, и было более чем немного тревожно наблюдать, как меняются его черты – всё то же угловатое лицо, всё те же изогнутые рога, и всё же результат получался поразительно не-дурлейновским.

Ты выглядишь как портрет себя самого, только написанный совершенно бездарным художником, – сказал он, когда я надела её, на что я сообщила ему, что он выглядит как портрет, написанный художником, который отчаянно хотел быть уволенным, и этим добилась одного из немногих настоящих его улыбок за тот день.

Теперь не было и намёка на улыбки, настоящие или нет, когда он, глядя на нависшую впереди гору, сказал:

– Готова?

Нет.

– Конечно, – сказала я, потому что если правда всё равно неприятна, можно с таким же успехом солгать.

Мы начали спуск по ломким камням, туда, где главная дорога извивалась через равнину.

Гора Гарно во многом была крепостью, как объяснил Дурлейн, и самым важным в этом был воздух вокруг неё: болезненный для первых нескольких вдохов, тошнотворный для следующих и смертельный спустя минуту или пять, проведённые в ядовитых испарениях. Наши шарфы могли отфильтровать худшее из этого, но даже тогда было бы бесполезно приближаться к горе пешком, потому что нам всё равно пришлось бы попасть внутрь, когда мы достигнем самого здания, а в доме Лескерона не было дверей или окон, которые можно было бы предусмотрительно оставить открытыми. Его обитатели были умнее.

Это означало, что нам придётся войти так же, как и все остальные: через туннель.

Он вырисовывался перед нами сквозь испарения – тёмная арка из стекла и стали, уходящая в сторону окутанной туманом горы за ней, – достаточно широкая, чтобы две повозки могли разъехаться, но в это время дня в основном пустая.

Ближе к самому дворцу туман клубился уже по-настоящему тревожным образом густой, болезненно-жёлтый. Однако у входа в проход воздух был неприятным, но всё ещё переносимым; дюжина стражников, расставленных вокруг чугунных ворот, выглядели скорее скучающими, чем настороженными, их голоса приглушались масками, которые они тоже закрепили на своих лицах. Никто из них не проявил особого интереса к нашему появлению. Дурлейн удостоился нескольких бесстрастных взглядов, когда двое из стражников шагнули вперёд, чтобы встретить его; я же не удостоилась ни одного взгляда.

Окраска Гарно, – сказал он, указывая на свои волосы. – Мы получили её от нашей матери.

И, пока они меня не узнают, я смогу провести нас внутрь разговорами.

Последняя часть показалась мне сомнительной, учитывая, что стражники, несомненно, обратили бы больше внимания на незнакомцев, чем на огнерождённых, которых они знали… но даже помимо моего обещания Дурлейну, использование моей магии, чтобы убить их всех, привлекло бы слишком много внимания. Поэтому я ехала позади него и смотрела на шею Пейны, как хорошо воспитанная служанка, пока он остановил Смадж и демонстративно проигнорировал требование стражников спешиться.

– Тевенин Гарно, – холодно сообщил он им обоим. Произношение его гласных едва заметно изменилось – акцент его матери, должно быть, звучал ещё более надменно, чем те слабые оттенки, которые обычно придавал его голосу двор Аверре. – Полагаю, нет нужды омрачать моё радостное возвращение этим утомительным фарсом? Вы меня знаете, вы знаете моё имя, и у меня есть дела для обсуждения с моей тётей. Я был бы весьма признателен, если бы мы ограничились этим.

Вы меня знаете.

Обмен взглядами между стражниками подсказывал, что, на самом деле, они его не знали. И не должны были, потому что его повязка на глаз превращала его лицо в лицо незнакомца, и, насколько мне было известно, никакой Тевенин Гарно в настоящее время не проживал при дворе Лескерона, однако неловкое молчание, повисшее между ними, говорило о том, что ни один из них не горел желанием это признать.

– Ну? – поторопил Дурлейн.

– А, лорд Тевенин… – более низкорослый из двоих стражников прочистил горло, перебирая рукоять меча так, что мои пальцы невольно потянулись к ножам. Не сейчас. Не сейчас. – К сожалению, эм, нас не уведомили о вашем прибытии, милорд.

– Вот как, – холодно произнёс Дурлейн тем ровным, пренебрежительным тоном, который мгновенно превращал обсуждение в пустую трату времени, а возражения стражников в бессмысленное нытьё. – Мне придётся поговорить с лордом-камергером. Могу я пройти?

– Порядок, милорд, – заикаясь, ответил стражник, настолько сбитый с толку, что, как мне показалось, ему нечасто приходилось сталкиваться с незнакомцами, заявляющими, что они местные. Его товарищи, я заметила краем глаза, начали обращать внимание. – Необходимо уточнить – ваши причины визита..

– Я не с визитом, болван. – Оскорбление было произнесено спокойно, с презрительной точностью. – Я, как, полагаю, уже упоминал, возвращаюсь домой. Леди Тионна запросила моего присутствия, чтобы я отчитался о ведении семейного имения, и я, как и подобает послушному племяннику, являюсь её смиренным слугой. Вы ведь не собираетесь вникать в конфиденциальные семейные дела, полагаю?

– Нет, нет, разумеется, нет. Милорд. – За спиной несчастного вспыхнул шёпот, его товарищи отчаянно предлагали какие-то варианты, как выполнить свой долг и при этом не лишиться звания или даже службы, если окажется, что холодноглазый посетитель действительно тот, за кого себя выдаёт. – В соответствии с протоколом, милорд, мы пошлём известие леди Тионне и удостоверимся…

– Вы с ума сошли, – перебил Дурлейн ровным, отрывистым тоном, от которого по моей спине пробежал неприятный холодок. – Я не ехал пять дней, чтобы меня держали в этом жалком тумане, как какого-нибудь заезжего торговца, лишь потому, что какой-то никчёмный посыльный мальчишка забыл передать моё имя. Вы откроете эти ворота сейчас же, или я буду вынужден упомянуть моей тёте о том полном пренебрежении, с которым этот корпус относится к её семье. Моё терпение исчерпано, сержант.

Даже не отрывая взгляда от гривы Пейны, я различила, как мужчина тяжело сглотнул под своей импровизированной маской.

Вся группа стражников теперь нервно переминалась, зажатая между предписаниями и пугающей перспективой оскорбить дворянина, да ещё и дурного нрава. Они посмотрят на меня следующей, я знала. Лорда Тевенина больше нельзя было оскорбить… но его служанка могла дать им последний повод задержать его, и, с гневом Лескерона Гарно, нависшим над их головами, я ожидала, что они ухватятся за любую, самую малую лазейку.

Так и оказалось …

– А женщина, милорд?

Надменная скука Дурлейна была для меня непробиваемым щитом; если бы не он, моя рука уже лежала бы на рукояти Эйваза.

– Девчонка? Что с ней?

– А… – стражник выглядел неуверенным, но решительным. – Она, эм, кажется, вооружена, лорд Тевенин. Протокол требует, чтобы мы…

– Разумеется, она вооружена, – резко перебил Дурлейн, и в каждом его слове теперь звенело обещание жалоб. – Какая от неё была бы мне польза, если бы это было не так? Я не знал, что протокол в наши дни заботится о моём имуществе быть может, вы пожелаете осмотреть и мои седельные сумки? Или мне снять сапоги для вашего осмотра?

Стражник побледнел под маской.

– Нет, нет, милорд, разумеется, нет. Просто… я подумал… но, конечно…

Дурлейн ждал, в холодном, мучительно тянущемся молчании.

– Конечно, – наконец пробормотал стражник снова, и на этот раз в его голосе отчётливо звучала покорность. – Я… Прошу прощения, что заставил вас ждать, милорд. Передайте мои наилучшие пожелания леди Тионне.

– Леди не нуждается в ваших пожеланиях, – холодно сообщил Дурлейн, проезжая мимо, не удостоив никого из них даже взглядом. – Вы ещё услышите об этом.

Мне не было отдано никаких распоряжений, но стражники уже расступились, и ни один из них не попытался меня остановить; я тронула Пейну, и мы двинулись вперёд, оставляя позади оглушительную тишину, въезжая неторопливым шагом в широкий стеклянный туннель. Четыре пятых меня хотелось поморщиться от мысли о риске, на который он только что пошёл. Оставшаяся пятая часть хотела лишь истерически рассмеяться.

Я не сделала ни того, ни другого. Взгляды всё ещё прожигали мне лопатки.

Туннель был впечатляющим образцом мастерства: изящные стальные арки поддерживали изогнутые панели закалённого стекла, сначала прозрачного, но вскоре рассечённого на более сложные формы и окрашенного в оттенки фиолетового и индиго. Змеи извивались вокруг меня, пока мы подъезжали всё ближе и ближе к горе Гарно, и цветы распускались в застывшем великолепии. Изображения преломляли свет, рассыпая синие оттенки по гладкому каменному настилу; можно было почти поверить, что мы спускаемся под самую поверхность океана.

Я не заметила, как мы миновали первый изгиб, пока Дурлейн не придержал Смаджа, чтобы поравняться со мной. Его акцент снова стал прежним, когда он пробормотал:

– Всё прошло довольно неплохо.

– Вполне, – слабо отозвалась я, а затем, хотя нам следовало бы обсуждать дальнейшие шаги и стратегию: – Даже я не знала, что ты можешь быть таким ублюдком.

Он поморщился.

– О, да. Тётя Гон меня хорошо воспитала.

Я моргнула, глядя на него, слегка по-совиному.

– Не со своими слугами, – быстро добавил он, заметив вопрос в моём взгляде. – Но тебе стоило бы услышать, как она спорила с советниками моего отца. Слово «любезно» преследовало бы тебя в кошмарах неделями.

У меня вырвалось нечто, отдалённо напоминающее смех.

Он ответил мне чем-то, столь же отдалённо похожим на улыбку. Это не стёрло напряжённых линий вокруг его глаз, заметных даже сквозь магию, искажавшую его почти знакомые черты; его руки в перчатках крепко сжимали поводья.

– Лошади, – сказала я, скорее чтобы успокоить себя, чем его, потому что у нас был план, и за него я могла хотя бы цепляться, въезжая в логово жестокого, охотящегося на ведьм короля. – Затем подземелья, пробраться через ещё одни ворота, отыщем Киммуру, и спасаться бегством. Да?

Ещё одна натянутая улыбка.

– Да.

Я замедлилась, чтобы снова занять место позади него, поскольку мы приближались к концу туннеля, и говорить больше было почти не о чем.

Дурлейн сдал наших лошадей в конюшни как некий Ланваль Гарно, робкий, довольно нескладный молодой человек, что, как мы надеялись, не позволит стражникам связать лорда Тевенина с Пейной и Смадж, когда слухи о нарушителях распространятся. Затем мы оказались внутри дворца Гарно – я, руническая ведьма в бегах, внутри дворца Гарно и никто нас не убивал.

Желание смеяться не исчезло, смешиваясь самым неприятным образом с желанием забиться в тёмный угол и пересчитывать свои ножи до конца дней.

Тёмных углов здесь было множество, гораздо больше, чем на горе Эстиэн, где были сады, просторные залы и большие, открытые окна. Сердце королевства Гарно, напротив, было наполовину вырезано в склоне горы и наполовину возведено поверх него из того же тёмного камня, так что это место напоминало скорее особенно роскошную барсучью нору, чем обитель короля. Даже зеркала и винно-красный лишайник, выращиваемый на стенах для кислорода, не могли облегчить давящую тяжесть всего этого проклятого камня… и, разумеется, температура тоже не помогала, липкий, удушливый жар, пугающе похожий на воздух в залах Эстиэна.

Сдерживая лёд.

И в то же время давая почти безграничную силу каждому огнерождённому магу в этом месте и их королю больше всех.

Окружённая рогатыми, фиолетововолосыми дворянами, эта мысль была достаточной, чтобы я почти, почти потянулась к своим ножам.

Но я была всего лишь одной из стражниц, следующей за своим лордом через замок, а значит, у меня не было причин обнажать оружие, кроме этого настойчивого, ползучего сомнения, следовавшего за мной повсюду и шептавшего, что моих ножей, возможно, уже нет вовсе. Глаза на меня, – сказал Дурлейн. И потому я держала взгляд на его тёмной голове, почти не мигая, пока боролась с судорожным побуждением, тянувшим мои пальцы. Не здесь, еще нет, не сейчас.

Даже если бы я внимательнее следила за окружением, я бы потеряла ориентир уже через несколько минут. Дворец Гарно, охватывающий гору с трёх сторон, был более похож на лабиринт, чем даже трущобы Маресса; всё шло вверх и вниз, прямых линий, казалось, не существовало, и чем дольше мы шли, тем больше я начинала подозревать, что Дурлейн просто уверенно движется примерно в нужном направлении. Ещё одна душная галерея. Ещё одна тускло освещённая гостиная. Единственным плюсом было то, что коридоры становились всё тише по мере нашего продвижения; я уже собиралась воспользоваться этим небольшим преимуществом и начать задавать вопросы, когда тёмные стены внезапно отступили, открывая коридор, не похожий ни на один из тех, что я видела прежде.

Свет оказался таким внезапно ярким, что я оступилась.

Никаких больше пещерных залов, никаких удушающих гобеленов и гнетущей жары. Передо мной протянулся длинный ряд окон от пола до потолка, открывающих идеальный вид на бурлящие снаружи испарения: клубящуюся, маслянисто-серую массу с прожилками янтаря, тянущуюся к стеклу, как живое существо. Ни души вокруг, и я не могла винить придворных за то, что они держатся подальше; было тревожно смотреть в лицо этому всепоглощающему яду, зная, что от верной, захлёбывающейся кровью смерти меня отделяет лишь слой расплавленного песка.

– Вот и оно, – тихо сказал Дурлейн, быстро окинув взглядом коридор в обе стороны. Он не замедлил шага. – Приготовься к главной достопримечательности двора Лескерона.

– Что… – начала я, делая шаг ближе к окнам… и тогда увидела.

Мы, должно быть, стояли на южной стороне горы. Слева, на востоке, сквозь дым я едва различала ровную линию моря; на том же восточном склоне всё ещё текла лава. Но под рядами окон, высотой с человека, не было ни расплавленного камня, ни даже плоской обсидиановой равнины, как я ожидала. Вместо этого там находилось огромное круглое сооружение, настолько неуместное, что мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы понять, на что я смотрю…

Театр.

Гигантский круглый театр, вырубленный у подножия горы, его ярусные ряды спускались идеальными концентрическими кругами к сердцу строения. Когда-то там, внизу, могла быть сцена. Или бойцовая яма. Но теперь нижняя половина арены была заполнена тёмной морской водой, как гротескная версия луж, остающихся на пляжах во время отлива, и под этой сине-чёрной поверхностью…

Длинные серые тени.

Плавники. Треугольные плавники.

У меня перехватило дыхание.

– Он держит там…

– Акул. – Челюсть Дурлейна была напряжена, как лезвие ножа. – Небольшое зрелище для двора, на случай, когда ему нужно избавиться от неудобных заключённых. Это называют Пастью, как мне говорили.

Эти высокие окна, дающие идеальный обзор, не соприкасаясь с дымом… Я машинально отступила на шаг, словно само закалённое стекло могло быть пропитано кровью и отчаянными криками, и сказала:

– Чёрт.

Он не ответил.

Мне пришлось отвести взгляд. Угрожающие круги этих трёх серых теней под рябящей поверхностью скручивали мне внутренности в узлы.

– Почему мы здесь, Дур?

– Это единственный маршрут, который я запомнил в этом проклятом месте. – Его голос был таким же ровным, как зеркально-гладкое стекло. – Между главными воротами и этим коридором. Лескерон привёл меня сюда после того, как приказал утащить Мури небольшое предупреждение перед тем, как меня, полагаю, вывели за пределы.

Я уставилась на него.

Его взгляд метался от Пасти к дыму, к другой стороне коридора и обратно к Пасти ко всему, кроме меня, и я сомневалась, что это случайность. Потому что мне следовало бы проклинать Лескерона, мне следовало бы размышлять о важных стратегических вопросах и о всей полноте опасности, в которую я сама вошла… но единственная визжащая мысль, кружившая у меня в голове, была: он оставил бы её здесь.

Кружащие акулы, удушливые испарения и всё же Дурлейн был готов рискнуть оставить свою младшую сестру в этом аду ради меня.

Судя по выражению его лица, он был совсем не настроен обсуждать тонкие нюансы этого выбора. Я прочистила горло, надеясь, что звучу одновременно сочувственно и практично, и осторожно сказала:

– Ты говорил, что сможешь найти дорогу к подземельям?

– О, смогу. – Он резко вернулся к фокусу, весь в призрачной, взвинченной темноте. – Видишь ту маленькую дверь снаружи, внизу, у основания горы? Именно туда, как любезно сообщил мне Лескерон, они затаскивают своих заключённых в театр.

Сквозь густой туман мне потребовалось мгновение, чтобы разглядеть то, на что он указывал, узкий выступ, выдающийся на несколько ярдов в воду. Он заканчивался низкой дверью, врезанной в склон горы, дерево которой пожелтело и изъелось от постоянного воздействия ядовитого воздуха; я легко могла представить, как стражники Гарно вышвыривают своих жертв наружу, а затем захлопывают створку, оставляя несчастных на милость дыма и хищников.

– Значит, подземелья должны быть где-то рядом с этой дверью, – сказала я, прищурившись.

– Именно. – На его чужом лице дёрнулась напряжённая тень улыбки, для кого, я не была уверена. – Продолжим?

Я последовала за ним.

В конце панорамной галереи была лестница, ведущая вниз к ещё одному ряду окон, и ещё одному ниже, достаточно места, чтобы весь двор мог наблюдать казни Лескерона, если бы пожелал. Я задумалась, как часто они происходят и сколько людей вообще приходит на это смотреть. Судя по всему, коридоры сейчас особой популярностью не пользовались. По дороге вниз нам встретился лишь один мальчишка-слуга, который стоял, оттирая стекло, с пустым взглядом ребёнка, воспитанного не думать ни о чём, кроме выживания.

Мне пришлось вдавить ногти в ладони, чтобы пройти мимо, не останавливаясь и не оглядываясь.

В итоге подземелья оказалось почти до смешного легко найти. Едва мы достигли нижнего пролёта лестницы, как мимо прошагали трое вооружённых мужчин, ведя четвёртого в цепях и рявкая на него, чтобы он шёл быстрее, несмотря на кандалы на лодыжках; ещё через два поворота мы услышали, как троица обменивается распоряжениями с другой группой, за чем последовал скрип открывающейся двери, а затем глухой удар, когда она захлопнулась.

Дурлейн стоял рядом со мной, неподвижный, как статуя. Я, не раздумывая, положила руку ему на предплечье, и от этого прикосновения по нему прошёл резкий толчок, многоликий принц, натянутый до предела, готовый треснуть.

Чёрт, о чём я вообще думала вчера? Конечно, он был напряжён из-за моего обещания не использовать магию в этом месте; он имел полное право быть напряжённым из-за всего. Видеть в этом признак лжи или тайн… Чего ещё я от него ожидала? Что он будет спокойно строить планы, представляя, как его сестра висит над бассейном, полным голодных акул?

– Готов? – пробормотала я.

– Да. – Он медленно втянул воздух, затем добавил, будто прочитал мои мысли: – Не…

– …использовать руны, – закончила я, вовремя вспомнив, что закатить глаза сейчас было бы, пожалуй, чересчур. – Не буду. Только не убей нас.

Он не стал отвечать.

Между одним морганием и следующим беспокойство исчезло, ни напряжённых плеч, ни дёргающихся пальцев, его лицо под рунической маской выражало не больше эмоций, чем чёрные каменные стены вокруг нас. Он двинулся вперёд нетерпеливым шагом, не дожидаясь. Обогнул угол с гордостью семи поколений королевского рода Гарно и с дурным настроением в придачу, вынуждая меня поспешить следом. К тому моменту, как я вошла в тёмный сводчатый коридор с решётчатыми тюремными воротами в дальнем конце, стоявшие там стражники уже вскинулись по стойке смирно.

– Милорд? – громко осведомился единственный среди них огнерождённый – высокопоставленный, поняла я с неприятным чувством, судя по его утончённым чертам и изысканному тиснению на доспехах. С ним будет не так просто. – Чем мы можем вам помочь?

– Меня послали забрать девчонку-контрабандистку из Эстарела, – сообщил им Дурлейн, с ровно той долей раздражения в голосе, которая ясно давала понять, что он считает это поручение недостойным себя и с готовностью выместит задетую гордость на любом, кто окажется достаточно неосторожен, чтобы встать у него на пути.

– Если будете столь любезны?

Огнерождённый стражник оказался не столь любезен, хотя двое или трое мужчин позади него уже начали переминаться под напором этого требования.

– Ваше разрешение, милорд?

Дурлейн уставился на него.

– Прошу прощения?

– Ваше разрешение. – Короткая пауза, словно давая Дурлейну время достать нужный документ из кармана. – Мне очень жаль, милорд, но я не могу позволить перемещать заключённых без письменного дозволения. Приказ короля.

– Я вовсе не собираюсь её перемещать, – раздражённо сказал Дурлейн. – Моя тётя просто хочет поговорить с…

Стражник наклонился вперёд на несколько дюймов, доспехи тихо звякнули.

– Ваша тётя?

– Леди Тионна, разумеется. – По возмущённому тону было ясно, что он считает неспособность его узнать серьёзным оскорблением, и лёгкая гримаса стражника не ускользнула от меня. Дурлейн продолжил, не делая паузы: – Девчонку схватили на землях Эстарела, ради пламени. Разве леди не вправе видеть своих собственных преступников, когда ей заблагорассудится?

Судя по другим закрытым шлемами лицам в зале, этот довод считался весьма убедительным.

Высокий стражник, однако, не шелохнулся; он сложил руки за спиной и улыбнулся – улыбкой вежливой, но непреклонной решимости.

– Полагаю, король согласится с леди Тионной, милорд. Я буду счастлив помочь вам, как только у вас окажутся необходимые документы.

В его голосе звучала окончательность.

Чёрт.

– Если вы думаете, что я буду ждать три дня ради одной проклятой печати… – резко начал Дурлейн, но другой мужчина поднял закованную в сталь руку, не дожидаясь окончания фразы.

– Бендик?

Веснушчатый мужчина позади него выглядел так, словно его внезапно поразил самый мучительный приступ запора за всю историю человечества.

– Командир?

– Сопроводи милорда в канцелярию камергера, будь добр. Передашь мой приказ, что ему следует оказать помощь без промедления. – Показная улыбка в сторону Дурлейна. – Полагаю, мы сможем помочь вам в течение часа, милорд.

Чёрт, чёрт, чёрт.

Мало того что мы проваливались, так ещё и проваливались с приставленным к нам стражником?

Я ожидала, что Дурлейн станет настаивать или возражать, но он отступил без дальнейших споров, одарив несчастного Бендика взглядом, каким смотрят на плохо вычищенный ночной горшок.

– Понимаю. Большое спасибо, командир.

Он резко развернулся и зашагал прочь, не дожидаясь ответа.

Бендик неловко потащился за ним, хотя и не настолько неловко, чтобы заметить моё присутствие и предложить мне идти первой. Я присоединилась к их маленькому шествию последней и так мы и вышли из коридора: Дурлейн, ничего не подозревающий стражник Гарно и я, направляясь к неминуемому провалу.