Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"
Автор книги: Лизетт Маршалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)
Глава 39
Я убила его сразу за вторым поворотом.
Это было не слишком рискованно или, по крайней мере, сам поступок не был. Бендик не обращал на меня внимания, не говоря уже о смертоносном ноже в моей руке, и благодаря рунической силе Эйваз, хватило лишь царапины вдоль задней стороны его шеи. Он споткнулся, затем обмяк и рухнул на землю, не издав ни звука; он был мёртв ещё до того, как коснулся тёмного каменного пола.
Дурлейн обернулся в тот же самый миг, полностью пришедший в себя, если не считать искажения от заколдованной повязки на глазу.
План оформился между нами, по крайней мере, общее осознание того, что настоящая опасность заключалась не в самом убийстве, а в угрозе быть пойманными с мёртвым стражником на руках. Дурлейн без церемоний ухватил Бендика за ворот кольчуги. В тот же момент я схватилась за безвольную лодыжку, и вместе мы потащили распростёртое тело через ближайший дверной проём, обратно в пустой лестничный пролёт, откуда пришли. Там я опустилась на колени, чтобы перерезать мёртвому горло, прежде чем более-менее затолкать его за центральную каменную колонну, всё ещё убийство, но по крайней мере это не будет выглядеть столь явно как руническое убийство.
Лишь тогда я позволила себе приглушённо выдохнуть:
– Чёрт.
Дурлейн вовсе не заговорил, когда осел на нижнюю ступень лестницы, и это было тревожнее любой тирады проклятий, какую он мог бы выдать.
Сомнение нахлынуло.
– Если мне не стоило его убивать…
– Что? – Он резко обернулся, движение – словно хлёст кнута. – Разумеется, тебе следовало его убить, не будь нелепой. Я бы не вышел оттуда так легко, если бы не рассчитывал, что ты с ним справишься.
О.
Я не была уверена, что тревожит меня больше: то, что он возложил на меня такое безмолвное доверие, или тот факт, что я, по-видимому, достаточно похожа на него, чтобы это сработало.
– Тогда… у тебя есть какие-нибудь другие планы, что нам делать дальше?
– У меня всегда есть планы, – сказал он сквозь зубы, закрывая глаз и запрокидывая голову. – Проблема в том, что сейчас ни один из них мне совершенно не нравится. Предлагай.
– Эм. – Я оглянулась через плечо, проверяя, пуст ли по-прежнему коридор с окнами в человеческий рост. – Подождём, пока у них закончится смена, и попробуем снова? Нет, это не годится – они заметят отсутствие Бендика, если мы не вернёмся в течение часа.
– И стража у входа в туннель может рано или поздно поднять шум, – добавил Дурлейн тоном, будто ему хотелось разорвать каждого из них голыми руками. – Так что мы действуем на одолженном времени, и мы не имеем ни малейшего понятия, когда сменят тех, кто в подземельях. Никакого ожидания.
– Никакого. – Я проглотила ещё одно ругательство. – Хочешь перебить их всех и потом вскрыть замок? Допустим, мы могли бы, но вероятность, что их кто-нибудь найдёт…
– Слишком высока. Да.
– Тогда что ещё мы могли бы…
– Ну, – сказал он, будто ждал этого вопроса, – есть, конечно, вторая дверь в подземелья.
Я уставилась на него.
Он в ответ раздражённо пожал плечами, странным образом напоминая угрюмого чёрного кота, готового зашипеть, несмотря на все слои пурпурного и золотого убранства.
– Тогда почему мы вообще пытались… – начала я… и озарение пришло.
Вторая дверь. Дверь, которую я сама видела не далее как пятнадцать минут назад пожелтевшую, повреждённую и куда ближе к яме, полной голодных акул, чем мог бы желать любой здравомыслящий человек, но всё же дверь, и к тому же такая, которую не охранял ни один солдат Гарно. Если бы мы смогли выбраться наружу – если бы прошли через ядовитые испарения, если бы сумели остаться незамеченными, пока проскользнём внутрь через тот грязный маленький вход…
– О, – сказала я.
Его губы искривились.
– Да.
– У нас есть шарфы, – указала я, мысли вихрем крутились. – Мы сможем там дышать, по крайней мере. И ты мог бы вскрыть замок.
– Да, – повторил он, но счастливее от этого не выглядел.
И это было разумно. Если кто-нибудь увидит, как мы карабкаемся через эту проклятую дверь, нам конец; выдать это за невинное недоразумение не получится. С другой стороны… эти коридоры почти пусты, дверь трудно заметить даже если знаешь, где она, и с какой стати кому-то уделять особое внимание Пасти и её окрестностям в день, когда ни одного заключённого не скармливают акулам?
– Нам просто нужно как-то выбраться наружу, – сказала я, опуская весь этот ход мыслей ради практичности. – Может, я смогу прорезать дыру в одном из окон? Уруз должен…
– Это закалённое стекло, – перебил он, потирая лицо. – Оно прочное, но когда разбивается, разлетается повсюду. И в любом случае, где-то поблизости должен быть выход.
Я прищурилась.
– Должен?
– Окна снаружи на этом этаже и на следующем чистые. – Рассеянный взмах в сторону потолка. – И грязнее на верхних этажах. Я полагаю, тот, кто их моет, не приходит сюда из туннеля в этом ядовитом аду, так что, по всей видимости, дверей больше, чем мы изначально думали. Нам просто нужно их найти.
Святые бездны.
Он замечает всё?
– Значит… – сказала я, хмуро глядя на него, хотя он не встретился со мной взглядом. – Что именно мешает нам тогда осмотреть тот другой вход?
– Ты имеешь в виду, помимо акул, – огрызнулся он, – и стражи, и воздуха, который, чёрт возьми, убьёт тебя, если ты вдохнёшь?
– Ну. Да. – Я поморщилась. – Помимо этого.
– Ничего, полагаю, – признал он, поднимаясь со стоном, будто идущим из самого костного мозга. – Ладно. Пойдём искать дверь.
Мы нашли её в течение пяти минут: узкий служебный выход в дальнем конце нижнего уровня, наглухо запертый двумя цепями и тремя тяжёлыми железными замками. Рунический клинок Уруз легко перерезал первые, а на вскрытие вторых Дурлейну понадобилось около пяти минут. Безжизненное тело Бендика к тому времени ещё не было обнаружено, когда мы закрепили зачарованные шарфы на лицах, я в последний раз трижды пересчитала свои ножи, и мы выскользнули наружу, в удушливый, знойный туман.
Это было отвратительно.
Я, конечно, знала, что так и будет; я слышала истории. И всё же ощущение газообразного яда на моей коже было чем-то совершенно иным он скользил по мне, как китовый жир, облизывал мои руки, лоб и заднюю сторону шеи, словно тысяча гниющих языков. Даже сквозь руническую защиту моего шарфа воздух имел пронзительный привкус неправильности серы, гниющей плоти, с оттенком чего-то металлического, напоминающего кровь. Глаза у меня заслезились ещё до того, как я сделала десять шагов в эту миазму.
Чёрт, можно ли здесь ослепнуть?
Я сомневалась, что кто-то когда-либо выживал здесь достаточно долго, чтобы это узнать.
Мы продвигались вдоль крутого склона горы в молчании, берегя дыхание для скользкого, неровного камня и расплавленного жара, тяжело висящего в воздухе. Гора Гарно нависала над нами, невообразимо огромная на таком близком расстоянии. По другую сторону от нас не было ничего, кроме клубящегося желтовато-белого тумана, насколько хватало глаз, словно весь Сейдринн был заживо поглощён этим кипящим адом.
Вблизи театр оказался ещё больше.
Он мог бы вместить почти тысячу человек, если бы не убивал их за считанные мгновения, ряды за рядами каменных скамей, вырубленных в тёмной породе. Лишь когда я осторожно спустилась с неровного склона на самый верхний круг, я заметила, что камень покрыт скользким жёлтым налётом, словно даже сам обсидиан потел в этой удушающей жаре.
– Лучше это не трогать, – сказал позади меня Дурлейн, голос приглушён шарфом.
Я стала ступать ещё осторожнее, почти на цыпочках.
Справа от меня, в затопленном сердце театра, серые силуэты акул метались по кругу, их плавники рассекали поверхность. Лучше и на них не смотреть, решила я, и упрямо удерживала взгляд на двери и выступающем карнизе впереди моргая, смахивая слёзы, подавляя нарастающее желание потереть кожу, на которой скапливались пот и грязь. Я уже могла представить это: бедных заключённых, оставленных на той узкой полосе камня, каждый вдох раздирает горло, внизу ждёт Пасть… одна кровавая смерть или другая, и как, чёрт возьми, вообще можно сделать такой невозможный выбор?
Неужели это и было частью развлечения, которое Лескерон устраивал для своего двора, наблюдать, как люди сами выбирают себе пытку?
Мы не двигались быстро по скользкому камню, и всё же я запыхалась к тому моменту, как мы добрались до самого выступа, тянувшегося примерно в восьми футах над верхним рядом театра; склон горы был слишком крут и скользок, чтобы взобраться на него с той стороны. Это было единственное препятствие между нами и подземельями Лескерона эта стена потеющего чёрного камня, и я уже тянулась к бедру, прежде чем успела как следует обдумать проблему.
– Если я тебя подсажу… – начал позади меня Дурлейн.
Я выхватила Уруз прежде, чем он успел закончить это предложение, вонзив клинок на пять дюймов в стекловидный обсидиан.
– А, – сказал он с сухой усмешкой. – Ладно. Оставлю это тебе.
– Разумно, – сказала я и снова ударила в гору, на этот раз под углом сверху. Ещё два удара по обе стороны от надреза, который я вырезала, и я смогла выломать из склона кусок камня размером с кулак, оставив после себя призматическое углубление, в которое, приложив немного усилия, можно было вставить носок сапога.
Я повторила эту процедуру на полтора фута выше, и ещё раз на уровне лица. Затем я втиснула правую ногу в нижнюю опору, пальцы левой руки в верхнюю, и подтянулась вверх по склону, всё ещё держа Уруз в свободной руке. Лишь встав на цыпочки на этом узком уступе камня, я снова потянулась вверх и вонзила нож в горный склон так глубоко, как могла.
Лёгкий рывок, чтобы проверить, выдержит ли он мой вес. Казалось, держит, и я отпустила прежний захват, перенесла левую руку на рукоять Уруз и подтянулась, чтобы поднять ноги на следующую ступень, затем на следующую, и наконец на выступ справа. Забраться на него было делом не слишком изящным, но я справилась, не соскользнув вниз и не коснувшись склизкого камня ничем, кроме прикрытых тканью ног и локтей.
Дурлейн последовал за мной с грацией, которая наводила на мысль, будто он с тех пор, как научился ходить, ежедневно карабкался по смертельно опасным горам. Я выдернула Уруз из поверхности обсидиана, как только он оказался рядом на узком уступе, задвинула его обратно в ножны на бедре, а затем проверила все свои ножи, хотя знала, что, вероятно, не должна этого делать. Страх рождает страх… но почему-то казалось болезненно вероятным, что один из них мог незаметно выпасть из ножен и тихо скатиться вниз, в акулью яму.
Они все были на месте. Мне пришлось проверить дважды, чтобы в это поверить.
Тем временем Дурлейн уже опустился на колено перед дверью, отмеченной следами тумана, с отмычками в руках, и быстро и легко справлялся с замками. Раз, два, три и вход распахнулся, открывая тёмный узкий коридор с решётчатыми дверями по обе стороны.
Подземелья Лескерона.
Подземелья Лескерона.
Тот самый печально известный лабиринт камер, уходящий под дымящееся море, и вот мы стояли беглый принц и руническая ведьма на пороге места, созданного, чтобы не пропускать ни одну живую душу.
Если бы мои глаза не болели с каждым морганием, я, возможно, на мгновение остановилась бы, позволяя себе прочувствовать значимость этого момента.
Но воздух жирно облизывал мою кожу, и каждое мгновение снаружи было ещё одним моментом, в которое кто-нибудь мог выглянуть в окно и заметить нас. Я нырнула внутрь. Дурлейн последовал за мной, чёрная полоса на фоне кипящей белизны внешнего мира, и захлопнул за собой дверь с приглушённым ругательством разом отсекая зловоние, маслянистое ощущение тумана и лихорадочный, удушающий жар.
На мгновение я видела лишь тьму.
Затем глаза привыкли, и в полумраке проявился силуэт Дурлейна: высокий, прекрасный и покрытый грязью. Полосы пыли стекали по его не до конца знакомому лицу. Пурпурный отлив его волос теперь смешивался с болезненно-зелёным оттенком желчи, и тот же цвет тонкой плёнкой держался на его пальто, сапогах и штанах. Его настоящий глаз был налит кровью, и даже иллюзорный выглядел так, словно пережил не лучшие времена.
Он также улыбался.
Он развязал шарф и улыбнулся дикой, торжествующей улыбкой, с таким неприкрытым восторгом, что у меня не осталось бы иного выбора, кроме как поцеловать его до потери сознания, если бы не яд, липнувший к нашим рукам и лицам, слишком реальный риск ощутить вкус серы на этих сладких, роскошных губах. Он был мне должен, решила я. Глинтвейн, бочку мёда и несколько ночей компенсации за жестокость необходимости держать руки при себе сейчас; разве это слишком много?
– Похоже, у нас получилось, – сказала я, тоже стягивая шарф с лица.
– Вполне, да. – Его взгляд скользнул по мне вниз. – Если ты когда-нибудь снова позволишь кому-либо посадить тебя в камеру, ты, великолепное создание, у нас будет разговор.
Я просияла. Я даже не знала, что способна сиять, казалось, это из тех вещей, которыми более удачливые, более счастливые люди занимаются на досуге, но я всё равно это сделала, и уголок его губ заметно приподнялся ещё выше.
Где-то вдалеке кто-то выл от боли. Здесь стоял такой едкий запах плесени и мочи, что я чувствовала его даже сквозь вонь серы, пропитавшей мою одежду, и, кажется, я слышала шорох крысиных или мышиных лапок где-то слишком близко. Но Дурлейн Аверре смотрел на меня так, словно я была ответом на каждый вопрос, который он когда-либо задавал, и в сиянии этого мгновения я не могла представить лучшего места в мире.
– Пора идти? – предложила я, не отрывая от него взгляда.
Тонкая нить напряжения стянула его выражение, будто он позволил себе на одно мгновение забыть, что мы ещё не закончили.
– Да. Пойдём.
И мы двинулись по сумрачному коридору, мимо мрачных рядов камер, к слабому мерцанию огня, ждущему сразу за поворотом. Теперь нам оставалось лишь найти Киммуру. Найти Киммуру, выбраться тем же путём, которым мы пришли, надеяться, что лошади всё ещё там, где мы их оставили, надеяться, что никто не остановит нас у выхода из туннеля…
Но сначала Киммура.
Мы свернули за угол, щурясь от внезапной яркости огня.
И именно там наша удача иссякла.
Глава 40
– Эй! – прогремел голос у нас за спиной.
Мы развернулись мгновенно, в одном и том же порыве шока, словно нас дёрнули за одну и ту же пару нитей. Быстро. Недостаточно быстро. Коренастый стражник, появившийся из камеры в пяти шагах от нас, уже снова раскрыл рот, щурясь на нас мелкими, злыми глазками, отмечая ядовитый блеск на нашей одежде, маслянистую пыль на наших лицах, коридор, из которого мы только что вышли.
– Да откуда вы, чёрт возьми, двое…
Дурлейн рванулся вперёд.
Они вместе врезались в тёмную каменную стену ещё до того, как оборвался этот рявкнутый вопрос, он и стражник, который был всего на дюйм ниже и вдвое шире, но далеко не столь свиреп. Удар выбил из другого человека сиплый стон. В тот же миг Дурлейн резко дёрнул; сустав болезненно хрустнул, и стражник, без сомнения, снова закричал бы, если бы не покрытая слизью перчатка, прижатая к его рту.
Слишком близко раздался другой голос:
– Кадор? Всё в порядке?
Глаза стражника вылезли из орбит на покрасневшем лице.
– Всё в порядке, – крикнул в ответ Дурлейн, громче, чем я когда-либо слышала его, и его голос был безупречной копией той грубой переклички, что прозвучала за нашей спиной мгновение назад. – Это снова чёртовы крысы.
– Да чтоб вас, – проворчал другой голос, и тяжёлые шаги удалились за поворот. Кадор издал отчаянный, тянущийся звук в ладонь Дурлейна. Я решила, что пора перестать быть бесполезной, огляделась и нашла дверь, которая не была заперта и забаррикадирована. Камера за ней оказалась пустой, как выяснилось, когда я дёрнула её и распахнула.
Дурлейн не убрал руку с лица стражника, когда без лишних церемоний втолкнул их обоих в сырое помещение, бросив мне приглушённую просьбу закрыть за ними дверь. Лишь когда я это сделала, в его свободной руке вспыхнул огонь, освещая глаза Кадора, распахнутые, как блюдца, и его широкую, тяжело вздымающуюся грудь. Он перестал вырываться. Но стоило Дурлейну ослабить хватку хотя бы на долю, как тот втянул воздух, явно собираясь снова закричать.
– Я бы очень не советовал этого делать, – сказал ему Дурлейн обманчиво мягко, пальцы снова сжимая чисто выбритую челюсть мужчины. Пламя в другой его руке вспыхнуло, как немое предупреждение. – Мне сообщили, что это крайне неприятно, когда у тебя выжигают голосовые связки.
Стражник замер.
– Может, нам просто убить его? – спросила я, нахмурившись. – Полагаю, ты не собираешься тащить его с собой, а если мы оставим его здесь, он только доставит нам проблемы.
– Он может стоить этих проблем. – Дурлейн чуть наклонил голову, хотя стоял за более широким мужчиной, его худое плечо было натянуто, как железная цепь, вокруг этих массивных плеч. – Просто из любопытства, Кадор, ты случайно не сталкивался в этих подземельях в последнее время с какими-нибудь девятнадцатилетними огнерождёнными девушками?
Невероятно, но глаза мужчины расширились ещё больше.
– Думаю, сталкивался, – вставила я, опираясь плечом о влажную стену. Эваз свободно лежала у меня в руке, на всякий случай.
– Что ж, это было бы полезно. – Голос Дурлейна звучал приятно, в той самой опасной манере, словно сладкая улыбка, обнажающая зубы. – Настолько полезно, что я, возможно, даже почувствую склонность не обугливать ничьи голосовые связки. Допустим, я уберу руку, и мы немного поговорим, никто не кричит, никто не умирает. Думаешь, у нас это получится, Кадор?
Кадор слегка поморщился, услышав своё имя, но торопливо кивнул, затем судорожно втянул воздух, когда рука с его лица исчезла. Запястье, которым он тёр рот, двигалось лихорадочно, стирая мерзкий налёт, оставшийся от той тёмной перчатки.
– Скажи мне, – тихо произнёс Дурлейн, обходя широкую фигуру мужчины, всё так же удерживая пламя в ладони. – Девушка?
– Та… та, с тёмными волосами? – заикаясь, выдавил Кадор, отступая к ближайшей стене, его маленькие тёмные глазки метались между нами. – Та, что заставила Второго генерала плакать?
Повисла пульсирующая тишина.
Затем Дурлейн резко сказал:
– Она что сделала?
– Она… Второй генерал короля. Лорд Бертелам. – Он сделал паузу, снова вытирая рот, затем вздрогнул, увидев выражение лица Дурлейна, и поспешно добавил:
– Слушайте, я не знаю, что там было сказано, ясно? Старик пошёл поговорить с ней и вернулся в слезах, рыдая про свою мёртвую внучку и чёрт знает что ещё. Поэтому они…
Он внезапно замолчал.
Пламя вспыхнуло белым. Дурлейн прорычал:
– Поэтому они – что?
– Слушайте, – забормотал Кадор, отшатнувшись ещё на шаг назад и врезавшись в стену с лязгом кольчуги о камень. – Кто вы такие? Вы вошли через Врата Пасти? Если вас не прислал король, я не могу просто…
– К чёрту короля. – Голос Дурлейна начал рваться по краям, пламя в его руке бешено плясало. – Ты будешь говорить, или я заставлю тебя говорить. Где она?
– Он убьёт меня, – задыхаясь, выговорил Кадор. Его взгляд был диким, прикованным к огню; пот выступил на лбу, влажно поблёскивая в его свете. – Если он узнает, что я с вами говорил, он сделает со мной хуже, чем всё, что вы могли бы сделать, так что…
– Ты, возможно, недооцениваешь нашу изобретательность, – сказала я, потому что Дурлейн выглядел так, будто собирался прямо сейчас сжечь кожу на руке этого человека, а нам совершенно не нужно было привлекать внимание приступом мучительных криков. – В то время как король может никогда и не узнать.
Он резко обернулся ко мне, страх на мгновение уступил место презрению, слишком хорошо мне знакомому.
– И что ты об этом знаешь, сука?
Вот как.
За годы службы у Аранка я сталкивалась с двумя видами ненависти. Некоторые мои жертвы ненавидели меня, потому что я прижимала нож к их горлу; другие, потому что я была женщиной, прижимающей нож к их горлу. Первое я считала вполне понятным. Второе…
Они недооценивали меня.
И в конце концов всегда ломались легче.
О, чёрт. Я слишком хорошо знала, как заставить этого сломаться за считаные минуты, если это вообще заняло бы столько времени. Ещё один раз… Разве не было бы хуже не воспользоваться тем, что я умею, когда на кону наши жизни?
– Дур? – сказала я, не отводя взгляда от покрасневшего лица мужчины.
Он не шевельнулся на краю моего поля зрения, высокий, тёмный в свете пламени. Его голос был натянут от злости или раздражения, когда он сказал:
– Я начинаю думать, что он всё-таки не стоит этих хлопот.
– Нет. Чтобы заставить его заговорить, потребуется слишком много времени. – Я быстро бросила взгляд на закрытую дверь и приняла решение за одно биение сердца.
– Ты не возражаешь, если я нарушу обещание?
Огонь замер.
Кадор теперь изо всех сил пытался буквально вдавиться в стену, его взгляд метался между нами, но подбородок был упрямо задран, выражение, которое я уже видела раньше. Это было лицо человека, который воображал себя храбрее, чем был на самом деле и, прежде всего, человека, которому не хватало воображения, чтобы понять, насколько сильно ему следовало бы бояться.
И всё же. Он знал методы Лескерона, и он не так-то легко примет, что у него есть варианты хуже… что, похоже, было тем же выводом, к которому пришёл Дурлейн в этот застывший миг.
– Последний шанс, – сказал он вспотевшему стражнику. Он более или менее вновь овладел собой, хотя под поверхностью оставалась такая напряжённость, что ещё одно лишнее движение могло закончиться тлеющим трупом у его ног. – Скажи мне, где найти мою сестру, и я запру тебя здесь, чтобы твои товарищи нашли тебя. Держи рот на замке, и моя спутница займётся допросом.
Кадор пронзительно фыркнул.
– Если ты думаешь, что я скажу ей…
– О, заткнись уже, – перебил Дурлейн с усталой ядовитостью. Мышца дёрнулась у него на челюсти, когда он встретился со мной взглядом. – Только за закрытыми дверями, Трага. Пожалуйста.
– Обещаю, – сказала я и подняла руки.
Наудиз. Ансуз. Недостаток, звук.
Я делала это так много раз раньше.
Я знала точное выражение, в которое расширятся глаза Кадора знала формы, которые примут его губы. Я знала, как его дыхание собьётся, когда голос не выйдет, знала его следующую беззвучную попытку закричать, знала неизбежный ужас, взрывающийся на его лице, когда осознание, наконец, приходит… Это не было скучно – наблюдать, как разворачивается эта игра. Я слишком сильно ненавидела её, чтобы это могло быть скучно.
Но, чёрт возьми, это было старо.
Старо и неизменно эффективно.
– Так-то лучше, – сказала я, слыша бесстрастную плоскость собственного голоса, чувствуя, как из меня уходит всякое чувство. Эмоции были роскошью, которую я не могла себе позволить, пока мои пальцы двигались, выстраивая узоры, которые я могла и действительно ощущать во снах. Райдо, манназ, лагуз, иса. Перемена, тело, вода, лёд, и вот он, знакомый треск, знакомый беззвучный вой, с которым Кадор скорчился, обхватывая предплечье, пока кровь под его кожей начинала затвердевать в тонкие красные кристаллы.
Так просто. Так изящно.
Так мучительно больно.
– Ты понимаешь, кто я такая, не так ли? – Это было самое близкое, к чему я когда-либо могла подвести себя, чтобы произнести очевидное вслух. Но это сработало, искажённое лицо Кадора было лицом, которое я видела бесчисленное количество раз, побелевшим от страха и шока. – Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать?
Мне не нужен был звук, чтобы знать, какой всхлип он издал.
На краю моего зрения Дурлейн не двигался, его лицо оставалось нечитаемым в тени.
Я снова подняла руки, и широкоплечий стражник дёрнулся прочь от меня на дрожащих коленях, в глазах бессмысленный ужас; он прижимал руку к груди, покрытой кольчугой, даже когда его ноги подогнулись и он рухнул на пол. Даже не доля той боли, которую мог бы причинить Дурлейн, и всё же он уже ломался… потому что они все привыкли к известной опасности магии огнерождённых, тогда как я была чудовищем под их кроватями. Кошмаром, таящимся в тенях. Существом невыразимого зла, которому их учили ненавидеть и бояться всю жизнь, и, чёрт, если узурпаторы-короли Сейдринна должны были сделать из меня чудовище, я могла хотя бы использовать это.
Я могла обратить это против них.
– Давай проясним. – Я снова вывела знаки наудиз и ансуз, просто чтобы убедиться, что заклинание держится, а затем более длинную последовательность, включающую беркану и инг. Рождение и земля. Росток прорвался сквозь кожу его предплечья, быстро превращаясь в цепляющуюся лозу, на которую я смотрела с пугающим безразличием. – Мы можем закончить это быстро. Ты говоришь мне то, что мне нужно знать, и я убью тебя без дальнейших неприятностей. Либо ты не говоришь, и тогда ты будешь умирать очень, очень долго. Есть предпочтения?
Теперь он рыдал на полу, сломанный, жалкий человек, шарахаясь от меня, даже когда лозы прорывались из другой его руки, из шеи, из плеча. И, конечно, я не должна была его жалеть. Он был слугой Лескерона Гарно; он был человеком, который презирал женщин. Я скорее стала бы жевать гвозди, чем оказаться с ним наедине в тёмном переулке. Но он также умирал, дрожал от страха, совершенно один в сырой, тёмной камере, и даже сквозь оцепенение моего работающего разума я знала: очень немногие в этом мире заслуживают такой участи.
Я сделала это быстро.
Это было меньшее, что я могла для него сделать.
– Я позволю тебе говорить, – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Никакого времени для слабости, злые ведьмы не выглядят сожалеющими. – Убедись, что твои слова те, которые мне нужно услышать. Где девушка?
Гебо, ансуз.
Рваный, всхлипывающий выдох задрожал в камере. Но даже если его голос вернулся, стражник, казалось, утратил способность к связной речи, лишь тихо плача, согнувшись над своей рукой, по которой расползались лозы и трещины красного льда.
– Кадор. – Наудиз, манназ, хагалаз – короткое вмешательство, чтобы притупить боль. – Девушка. В какой она камере?
– Не… Не… – Он выдавливал слова между хриплыми вдохами. – Она… больше… не… здесь.
– Что? – резко бросил Дурлейн.
Я жестом велела ему отступить – небрежным, резким жестом, но он напрягся, затем отступил, пока я снова повернулась к стражнику.
– Где она, Кадор?
– Наверху, – выдохнул он. – Бертелам сказал, что ей нужно место получше. Не холодно. Не сыро. Поэтому они увели её… они увели её…
Мы стояли неподвижно, Дурлейн и я. Смотрели на него в оцепенелом, общем молчании. Ждали, пока умирающий человек соберёт остатки своего умирающего дыхания.
– Королевское крыло, – протянул Кадор, жалобно. – Она в королевском крыле. Просто… пожалуйста. Пожалуйста.
Эту мольбу я тоже знала.
Я убила его лёгким движением пальцев.
Воспоминания были отвратительнее, чем ядовитый туман.
Я едва замечала акул, Пасть, грязь и пот, собирающиеся на моей коже, пока мы в мрачном молчании возвращались во дворец. Вина и тошнота накрывали сильнее, чем за все последние годы, будто я снова стала той семнадцатилетней девчонкой, впервые убивающей человека, взгляд в глазах Кадора прилипал к слоям меня, до которых не могли добраться даже испарения.
Я же сбежала, чёрт возьми.
Я оставила ту жизнь, так, так старалась забыть всё о ведьминской пташке Аранка и обо всём, что она сделала с этим миром… и вот она вернулась. Теперь я показала это чудовище под своей кожей и Дурлейну тоже, и я не совсем понимала, как он всё ещё может смотреть на меня, а он смотрел. Каждую вторую секунду, и мне хотелось, чтобы он, чёрт возьми, перестал.
Мы оба молчали, когда дошли до маленькой двери.
Только когда мы проскользнули внутрь, покрытые невыразимой мерзостью, Дурлейн сказал:
– Здесь за углом есть ванная.
Ну конечно, он заметил, где тут, чёрт побери, за углом ванные. Я поплелась за ним, захлёбываясь злостью, которую не могла до конца понять, почему я не могла быть полезной вот так, строить планы, находить укрытия? Почему я должна была двигаться по миру так, как двигалась вся из ножей и магии, способной становиться настолько уродливой, убивая людей, слишком сломанных, чтобы даже умолять о пощаде?
Ванная оказалась слишком роскошной и просторной для места, предназначенного всего лишь для того, чтобы справить нужду, и каким-то образом это делало всё только хуже.
Дурлейн запер за нами дверь, наполнил раковину горячей водой, вытащил стопку полотенец из какого-то небольшого шкафа. Затем сказал:
– Иди сюда, Трага.
Я повернулась механически, не понимая, что он собирается сделать, пока грубая, влажная ткань твёрдо не провела по моей щеке, унося с собой маслянистый налёт внешнего воздуха. Дурлейн Аверре умывает меня. Я судорожно вдохнула, и это больше походило на всхлип.
– Всё в порядке, – тихо сказал он, вытирая мой лоб, другую щёку. – Обещаю, всё в порядке.
Ничего не было в порядке.
– Я… мне жаль, что тебе пришлось это видеть. – Вот так. Грамматика, Трага. Целое, чёртово предложение, даже если мой голос звучал высоко и пискляво и совсем не был похож на мой. – Это, должно быть, было для тебя очень неприятно, я не хотела…
Полотенце замерло.
– Для меня.
– Ну. – Я шмыгнула носом и почувствовала запах серы. – Тебя ведь однажды замучили до смерти.
Похоже, он на мгновение это обдумал.
Затем вздохнул и продолжил оттирать меня: лицо, шею, потом руки, волосы, мою испорченную одежду. Вода в раковине стала цвета желчи, когда он закончил; он вытащил пробку, снова открыл кран и швырнул полотенце в самый дальний угол тёмной, сверкающей комнаты.
– Ты ведь понимаешь, что это для меня не новость? – наконец сказал он, смачивая второе полотенце, чтобы вымыть собственное лицо, искажённое рунами. – Я с самого начала знал, что Аранк заставлял тебя передавать его послания. Мне следует удивляться тому, что ты так же хороша в этом, как и во всём остальном, что ты делаешь?
Но он не знал.
Чёрт. Он правда не знал, и он вымыл меня, и почему, почему я просто не рассказала ему всё о своём времени в дворe Эстиэн с самого начала?
– Дур…
Он, должно быть, что-то увидел в моём лице; тень скользнула по его чужому облику, пока он начал счищать слизь со своих рогов.
– Как бы мне ни было неприятно это спрашивать, может подождать? У нас всё ещё катастрофически мало времени.
Чёрт. Так и было.
Я позволила спине обмякнуть у стены, опустилась на корточки и пробормотала:
– Может подождать. Что мы делаем?
– Зависит от обстоятельств. – Он отмывал манжеты на своём рукаве с аккуратной, выверенной точностью. – Наш первый вариант на сегодня: закончить и уйти, разумеется. Ты, как и прежде, на это не подписывалась.
– Да пошёл ты, – сказала я онемевшим голосом. – Ты только что умыл мне лицо, ты, чёртов самопожертвенный идиот. Я никуда не уйду. У тебя есть план?
Даже сквозь искажение моей магии выражение на его лице было мучительно знакомым искра раздражённого веселья, пробивающаяся сквозь натянутость перерастянутых нервов.
