Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"
Автор книги: Лизетт Маршалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)
Глава 12
Я не постучала.
Между воющим сигналом тревоги и ошеломлёнными вопросами, пульсирующими в моих жилах, не осталось места для таких незначительных вещей, как личное пространство и вежливость. Я лишь мельком взглянула в коридор, чтобы убедиться, что никто за мной не последовал, затем распахнула дверь в комнату Дурлейна, ворвалась в богато убранное помещение и захлопнула дверь за собой.
– Нам нужно…
И на этом всё закончилось.
Потому что в самом дальнем углу комнаты, где облако клубящегося пара окружало пламя свечей, а стены и пол были покрыты отполированной золотистой плиткой, Дурлейн резко поднялся из роскошной бронзовой ванны.
Обнажённый.
Время споткнулось и замерло, затаив дыхание, в оцепеневшем, мучительном неподвижии.
Я должна была отвернуться. Я должна была отвести взгляд. Было совершенно, предельно ясно, что мне следует отвернуться и отвести взгляд, потому что Ларк вышел бы из себя, если бы хоть на мгновение заподозрил это, и, в любом случае, я вовсе не хотела смотреть на проклятого Дурлейна Аверре и его проклятую обнажённую грудь и всё же я стояла и смотрела, в равной мере охваченная ужасом и притяжением, потому что…
Чёрт.
Его шрамы.
Жестоко убит, сказал он.
Его тело было стройным, сжатым в пружину орудием убийства, не широким и мощным, как у Ларка, но жилистым и смертоносным, каждый резко очерченный край мускула выцарапывал место для себя. Жилистые плечи, крепкие, как хлыст, и блестящие от влаги. Тёмные соски, резко контрастирующие с бледным, алебастровым цветом кожи. Пучок волос, ведущий, как стрелка, вниз туда, где декоративный край ванны обрывал детали, которые я отчаянно не хотела видеть… и затем шрамы.
Так много, так много шрамов.
Они тянулись беспощадными линиями вдоль его рёбер, там, где лезвия вонзались в кожу и обнажали кости под ней. Пробивали бицепсы и предплечья. Покрывали его бока и живот странными, кристаллическими пятнами, навсегда запечатлевшими следы ударов ног и кулаков.
– Они проявили изобретательность, пытаясь заставить меня говорить, – сказал он.
Раньше это не казалось таким реальным. Не казалось таким жестоким. Но, глядя на эти сверкающие шрамы, на туманы Нифльхейма, застывшие в ранах, которые его убили, я вдруг слишком ярко смогла представить, как выглядело его тело после смерти, как выглядела его смерть – медленная, мучительная казнь, которую я четыре года назад праздновала как справедливость.
Звук, которому я не смогла дать имя, вырвался из моего горла.
Это разрушило оцепенение – по крайней мере, его оцепенение, когда он отдёрнул пальцы от края ванны и скривил губу; это выражение ощущалось под моей кожей, как лезвия.
– Наслаждаешься видом, Трага?
Блять.
– Нет! – только теперь я, наконец, отшатнулась назад, к двери, и лишь мгновение спустя услышала голоса в коридоре. Чёрт возьми. Ни секунды, чтобы выскочить обратно. Полуобернувшись, наполовину прикрыв глаза ладонью, я запинаясь добавила: – Я просто не поняла… Когда ты сказал, что тебя пытали…
– О, Налзен провёл лучшее время в своей жизни. – Его голос был обжигающим ядом, каждое слово сочилось едва сдерживаемой яростью. – Полагаю, ты столь же в восторге, видя плоды его трудов? В конце концов, я безвольный женоубийца.
Пол.
Чью кровь он хранил.
Чью кровь он с ужасными мучениями защищал, даже когда, должно быть, уже понял, что скоро умрёт… и когда я снова приоткрыла губы, ни слова не вышло.
– Удивительно мало радости на твоём лице, – холодно заметил Дурлейн. Плеск воды подсказал, что он движется; мгновение спустя раздался лёгкий стук ступни о плитку, затем шорох разворачиваемого полотенца. – Довольно непоследовательно с твоей стороны, должен сказать. Мой дом убил твою мать, если ты помнишь. Наверняка тебе следует ликовать при каждом лезвии бритвы, которым мои дорогие братья резали меня…
– Ты можешь прекратить? – вырвалось у меня, и я резко обернулась.
Ошибка.
Он всё ещё был совершенно обнажён.
Даже, пожалуй, более обнажён теперь, без бронзовой преграды между мной и нижней половиной его тела, ничего, кроме мягкого чёрного полотенца в его руках, небрежно свисающего перед его бёдрами, чтобы заслонить меня от… вещей. Вещей, о которых я вовсе, вовсе не думала. Я поспешно зафиксировала взгляд на матовой золотой плитке за его плечом, жар залил моё лицо, и я с трудом выговорила:
– Пожалуйста. Просто прекрати…
– Прекратить что? – Он спокойно продолжал вытираться, не обращая никакого внимания на мои украдкой брошенные взгляды; его голос стал опасно мягким. – Напоминать тебе обо всех тех вполне обоснованных обидах и претензиях, которые ты сама же бросала мне в лицо? Я проявляю заботу, Трага. Выражение твоего лица подсказывает, что ты способна сделать то, о чём пожалеешь, если бы не это напоминание.
– Да ты… Ты ублюдок. – Я собиралась, правда, искренне собиралась, лишь бросить на него один яростный взгляд, прежде чем снова отвернуться… но мои глаза предали меня, задержавшись на один удар сердца на воде, стекающей с его ключицы, проводящей линию по груди и дальше вниз, по резко очерченным мышцам его живота. Я резко отвернулась, щёки пылали, сердце колотилось. – Я пришла сюда не пялиться на тебя! И не говорить об обидах! Хевейн кое-что выяснила, и…
– Я догадался. – Шаги за моей спиной, шорох ткани. – Впрочем, ничего настолько срочного, чтобы это было важнее моего раздетого вида. Что случилось?
Чёрт бы побрал его и эту насмешливую, едва заметную усмешку в его голосе.
– Твой отец и Лескерон, по всей видимости, ведут переговоры об обмене неуказанных людей.
Мгновение тишины.
Затем, внезапно холоднее и резче:
– Повтори это.
Я резюмировал все, что сказал Хевейн – письма, скудную информацию, которую они содержали. К тому времени, как я закончила и осторожно обернулась, я обнаружила Дерлейна, стоящего с напряженным лицом у камина в комнате в темно-фиолетовом халате – все еще далеко не так одетом, как мне бы хотелось, но, по крайней мере, он скрывал все шрамы, кроме неровного пореза у основания горла, и, по крайней мере, больше не было риска… увидеть другое.
Его прищуренный взгляд был прикован к моему лицу.
Я сглотнула, когда он замолчал через два-три удара сердца.
– Ну?
– Она сказала, что это вся информация, которая там была? – Если он и волновался, а он должен был быть в ужасе, после всего, что я видела, как он делал ради своей сестры, его голос не выдавал этого ни малейшим намёком, оставаясь холодным, отрывистым и пугающе практичным. – Ничего о личностях?
– Ничего из того, что она упомянула, но…
– Нет. – Наконец он отвёл взгляд, пальцы нетерпеливо постукивали по тёмному мрамору каминной полки. – Хорошо. Если бы Анселет узнал, что Мури жива, он бы написал об этом так что, полагаю, можно считать, что Лескерон по крайней мере ещё не раскрыл эту информацию. Могло быть хуже.
– Могло быть намного лучше, – горько сказала я.
– Да. – Медленный, шипящий выдох, когда он выпрямился. – Ладно. Снова меняем планы пути. Мы направляемся в Брейн, прежде чем продолжим путь на восток.
– Брейн? – Прямая линия в сторону от нашего нынешнего маршрута. Хуже того – прямая линия к горе Эстиэн, приближающая нас к Аранку, вместо того чтобы держаться на безопасном расстоянии, пока мы проезжаем мимо сердца королевства и в земли Гарно. – Какого чёрта мы…
– Мне нужно кое с кем встретиться. – Он резко двинулся, халат колыхнулся вокруг его длинных ног, когда он прошёл к двери и запер её резким поворотом запястья. На каждой его ступне всё ещё лежал осколок льда Нифльхейма. Будто кто-то прибил его к полу перед тем, как он умер. – Он единственный человек в пределах нескольких дней пути, который может быть полезен в этом деле, так что…
– Но Брейн в двух днях пути от двора, и сейчас Праздник Первых Плодов! – Мой голос сорвался. – Весь город будет переполнен огнерождёнными, только что вышедшими с горы Эстиэн и жаждущими веселья, и каждый встречный может узнать меня! Или тебя!
Он на короткое мгновение закрыл глаза.
– Да.
– Что значит «да»? Я только что привела тебе множество причин, почему не стоит…
– И ты думаешь, что хоть один из этих доводов для меня нов, Трага? – Его тон был лёгким, но заострённая линия челюсти говорила о совершенно ином. – Я осознаю, что это может быть опасно. Я также осознаю, что опасность не поехать гораздо выше, и избежать узнавания в Брейне будет значительно легче, чем избежать узнавания, пытаясь вывезти принцессу из горы Аверре.
– Это не значит, что это не безумный риск, – сказала я сквозь стиснутые зубы.
– В настоящий момент мы спасаемся бегством от Аранка Эстиэна, чтобы бросить вызов Лескерону Гарно в его собственном доме, – любезно напомнил мне Дурлейн, и его голос был переполнен сарказмом. – Если тебя смущает сама мысль о рисках, у меня для тебя плохие новости.
Ублюдок.
Я выдвинула один из стульев и рухнула на него, прикусив язык.
– И кто этот человек, которого тебе так отчаянно нужно увидеть? Почему он нам так необходим?
– Один из шпионов Лескерона при дворе Эстиэн. – Он скрестил руки на груди, обтянутой шёлком, и откинулся назад, прислонившись к нарочито ярким, цветастым обоям гостевой комнаты. – Он считает меня надёжным источником, главным образом потому, что я слежу за тем, чтобы большая часть информации, которой я с ним обмениваюсь, действительно была правдивой. Если я передам ему весть о том, что мой дорогой отец собирается обмануть Лескерона в какой-то предстоящей сделке…
– Он поверит тебе и сам передаст это Лескерону, – онемев, закончила я, борясь с желанием согнуться пополам на стуле и спрятать лицо между коленями. Самое худшее было в том, что это не был плохой план. Это звучало как довольно надёжный план, даже… и чёрт, если это означало, что мы быстрее доберёмся до Киммуры, разве я не должна была охотно согласиться? Сделать это ради Ларка? – А ты не можешь просто… написать письмо?
Дурлейн приподнял бровь, опираясь рогатой головой о нарисованные за его спиной колокольчики.
– Я не собираюсь излагать измену на бумаге, Трага. Даже если это вымышленная измена.
Нет.
Чёрт.
И это тоже имело смысл.
– Ладно. – Глубокий вдох. Если мы направляемся в Брейн… О, чёрт. Если нам придётся подобраться так близко к Аранку, по крайней мере, можно сделать это разумно. – Тогда можешь сказать, как именно мы собираемся избежать узнавания? Если ты хочешь, чтобы я покрасила волосы в зелёный, я уверена, у Хевейн найдётся…
– Это, – перебил он с отчаянной точностью раздражённого учителя, – едва ли не худший способ, который ты могла бы выбрать.
– Прошу прощения за моё полное невежество, – огрызнулась я, прежде чем успела себя остановить. Не спорь, – прошептал где-то остаток инстинкта самосохранения, но мы уже давно перешли эту черту, прочно и бесповоротно, и эту его ухмылку можно было послать ко всем чертям. – И как же это делается, если Ваше Высочество снизойдёт до того, чтобы просветить меня?
Он смерил меня тяжёлым взглядом.
– Тебе просто нужно привлекать как можно меньше внимания. Они все будут в стельку пьяны, а Беллок едва помнил тебя даже в трезвом виде так что, пока ты остаёшься одной из множества светловолосых людей в Сейдринне, никто не свяжет тебя с почтовой пташкой, на которую в дворце никогда не обращали внимания.
Вот как.
Это не должно было так меня успокаивать… но, снова, у этого ублюдка был резон.
– А ты?
Его верхняя губа едва заметно изогнулась.
– Я справлюсь.
– Каким образом? Потому что ты определённо привлечёшь внимание Аранка, если кто-нибудь узнает, кто ты, а раз я буду связана с тобой, это напрямую касается и меня. – Я прищурилась, пытаясь представить, что придворный заметил бы или не заметил. – Глаз, конечно, привлекает внимание. Ты мог бы…
– Нет, – резко оборвал он.
Мои губы захлопнулись.
Только тогда он, казалось, услышал резкость собственной реакции.
– Я имею в виду, – добавил он, стремясь к холодному раздражению в голосе и чуть-чуть не дотягивая до него, – что я вряд ли могу отрастить эту проклятую штуку заново, и…
– Ты мог бы носить фальшивый, – сказала я.
У него дёрнулась челюсть.
– Нет.
– Но это могло бы спасти…
– Я сказал «нет», Трага. – Взмах его руки заставил шёлковый халат колыхнуться. – Разговор окончен. Следующий план.
И с какой стати я вообще должна учитывать твои желания, – почти сказала я… и тут увидела зеркало в углу ванной.
Вернее, одеяло, наброшенное на него.
Как это было в трактире «Ясень и Вяз» и в одно мгновение всё сложилось, так внезапно, что я едва не ахнула вслух. Как он развернул своё кресло, чтобы держаться спиной к тому зеркалу, когда я его открыла. Как он отошёл от туалетного столика Хевейн всего час назад. Чёрт, даже отсутствие портретов, неужели всё дело было в этом?
В его глазе?
Что, во имя всего, с ним случилось?
Вопросы на потом; сейчас тупик. Я скрестила руки, чувствуя успокаивающую плотность новой туники в этом движении, и сказала:
– И каков тогда твой следующий план? Потому что у меня другого нет.
Он резко втянул воздух.
– Ты – руническая ведьма.
– О, великолепно. – Из меня вырвался всплеск яростного смеха. – Я просто магически отгоню стражу, значит! Какая блестящая мысль! Не могу поверить, что не додумалась до этого годы назад, когда они пришли убить человека, которого я любила как отца!
– Да ради всего святого – я не предлагаю…
– Предлагаешь, – резко заметила я.
– Я не имел в виду, что ты недостаточно старалась раньше, – поправился он, напряжёнными пальцами растирая висок. – И я не предлагаю тебе в одиночку справляться со всей стражей в Брейне. Просто… ты хочешь скрыть глаз. Я не могу этого сделать. А твоё колдовство может?
И это был настолько неожиданно разумный вопрос, что я на мгновение потеряла дар речи.
Может ли?
Гипотетически… какие руны используют, чтобы скрыть повязку на глазу?
Что-то с Совило, разумеется, зрение. Наудиз, отсутствие. Но одних этих рун будет недостаточно, потому что они полностью сотрут из восприятия саму повязку, а это привлечёт не меньше внимания, чем она сама, но если я смогу составить более сложное заклинание, создающее впечатление здорового глаза…
Что такое глаз в рунических формулах?
Я могла бы начать с манназ, отала, совило. Тело, обладание, зрение. Затем, возможно, что-то с вуньо успех, чтобы обозначить здоровье, или даже беркана, которая технически означает рождение, но может помочь в создании, чтобы соткать иллюзию…
Тень упала на меня.
Я всё ещё возвращалась в реальность, пытаясь понять, чья это тень и почему, когда рука Дурлейна скользнула вниз, и кончики его пальцев с почти невесомой точностью легли под мой подбородок.
Моя голова резко дёрнулась вверх, скорее от потрясения, чем от повиновения.
Он вдруг оказался непозволительно близко, его высокая фигура заслонила свет свечей, всё ещё одетый лишь в этот чернильно-фиолетовый халат, и с расстояния в полфута эта одежда казалась до неприличия тонкой. Один слой шёлка. Совсем не достаточно, чтобы отделить меня от его мускулистого тепла, от его совершенно бесстыдной наготы и… чёрт, почему я снова думаю о наготе?
Только тогда до меня дошло, что его пальцы всё ещё не сдвинулись.
Я отдёрнула голову так резко, что едва не потеряла равновесие, но как минимум на целую секунду позже, чем следовало. Его прикосновение оставило на моей коже призрачное тепло, словно он заклеймил меня искрой своей огнерождённой магии. Кровь, прилившая к моим щекам, была невыносимо горячей.
Он не отступил. Я чувствовала запах тёмных роз и белладонны, и чёрт возьми, что он вообще делает?
– Ты не думал просто использовать моё имя? – выпалила я, ненавидя то, что это прозвучало скорее растерянно, чем возмущённо.
По его лицу пробежала дрожь веселья.
– Думал. Раз пять.
О.
Чёрт.
Снова сделала это.
– Я думала, – возмущённо сказала я, словно это что-то объясняло.
– Я заметил, да. – Только теперь он отступил, опираясь на край стола рядом со мной. Всё ещё слишком близко. Его колено почти касалось моего. – Мне следует сделать вывод, что ты видишь некоторые возможности реализовать это с помощью своей магии?
Мне так, так хотелось назло это отрицать.
Проблема была в том, что руны мне нравились больше, и сейчас нервы у меня звенели от них, задача, которую нужно решить, вызов, который нужно принять.
– Я… возможно. – Скорее всего. – Если ты дашь мне немного времени. И запасную повязку, чтобы использовать её, если, конечно, ты не слишком горишь желанием снять эту?
На этот раз я ожидала тень, скользнувшую по его лицу. Его голос, однако, не выдал ни единой эмоции, когда он сказал:
– У меня есть запасная.
– Хорошо. О, и бумагу с карандашом.
Это было куда приятнее, чем должно было быть, отправлять принца из Дома Аверре бегать за моими принадлежностями. Я даже почти задумалась добавить в список ещё несколько бессмысленных требований… но затем он с глухим стуком положил передо мной тетрадь, и десять лет рунического обучения под терпеливым руководством Кьелла взяли верх.
Я исписывала формулы.
Я наносила их на пробный лоскут, одну за другой.
Чёрный бархат несколько раз становился невидимым. Он создавал иллюзию дюжины других повязок. Он обретал собственные жутковатые, бусинчатые глазки, он превращал стол вокруг себя в такой же чёрный, как и он сам и, наконец, наконец, когда, должно быть, давно перевалило за полночь, он сделал то, чего я добивалась, создавая слабое, мерцающее впечатление глаза в том месте, где лежал на отполированном кедровом дереве стола.
Только тогда я вынырнула, слегка дезориентированная, из часов непрерывного, немигающего сосредоточения.
И только тогда я поняла, что Дурлейн всё ещё не спит.
Вокруг меня мир выглядел подозрительно упорядоченным. Огарок свечи на столе был заменён новым. Я почти уверена, что не я складывала листы с заметками о неудачных попытках в такие непривычно аккуратные стопки; у моей левой руки стоял стакан воды, нетронутый.
Я залпом его осушила. Я даже не заметила, как захотела пить.
– Принеси мне иглу и нитки, – хрипло сказала я, не осмеливаясь оторвать взгляд от плодов своего труда. Если уж этот ублюдок решил быть моим помощником, пусть делает это как следует. – Мне нужно прошить заклинание на ней, чтобы закрепить его.
Ожидал ли он этой просьбы? В следующее же мгновение на стол опустился небольшой швейный набор.
Я снова принялась за работу.
Мир покачивался от усталости, когда я наконец закончила, а пламя свечей расплывалось золотыми пятнами по краям моего зрения. Но ряд рун лежал идеальной линией на внутренней стороне повязки. Чёрный бархат мерцал магией. И когда Дурлейн отвернулся, надел её и снова повернулся ко мне, лишь чересчур внимательный наблюдатель мог заметить, что с формой его левого глаза что-то не так, нечто, что при более пристальном взгляде и вовсе будто не существовало.
– Я гениальна, – сообщила я ему, наполовину опьянённая усталостью и эйфорией.
Он выглядел странно озадаченным этим фактом.
– Думаю, тебе нужно поспать, Трага.
Сон звучал как превосходный план.
И я, волоча ноги, добралась до комнаты, которую выделила мне Хевейн, стащила с себя совершенно новую одежду и рухнула на кровать, окутанная розоватым, ликующим удовлетворением.
Лишь когда на следующее утро я проснулась на рассвете с мутными глазами, но ясной головой, я поняла, что ни разу не проверила, заперта ли дверь.
Глава 13
Дурлейн был уже одет и сидел за своим столом, когда я проскользнула в его комнату с завтраком на двоих, на этот раз без горячих ванн. По быстрому, но безошибочному взгляду, который он бросил на поднос в моих руках, меня так и подмывало назвать это прогрессом в обучении.
– Мы можем разделить, – сказала я великодушно.
На нём снова была его незачарованная повязка на глаз, но видимый глаз вспыхнул.
– Я упоминал, что ты ужасная служанка?
– Я, возможно, была бы лучше, если бы мой работодатель не напоминал мне при каждом удобном случае, что он меня терпеть не может, – сказала я, ставя еду на стол и быстро раскладывая хлеб, яйца и яблочные оладьи по двум тарелкам. Ему досталась самая маленькая порция. Я и сама не была так уж голодна, вчерашнего ужина было более чем достаточно, но у женщины есть своя гордость. – И прежде чем ты потратишь весь завтрак на жалобы о моих манерах у нас проблемы посерьёзнее. Хевейн говорит, что некоторые из её гостей подхватили слухи о тайных гостях и требуют позволить им обыскать дом.
Дурлейн напрягся, рука с тарелкой зависла в нескольких дюймах над столом.
– Да неужели.
– Да. – Я взяла вилку и набросилась на свою яблочную оладью, добавляя между укусами: – Мондрен, по-видимому, отвлекает их утренним турниром по каретте, но она говорит, что не может обещать, что некоторые из них не останутся настороже. Какого чёрта она вообще приглашает таких людей к себе…
– Потому что это либо идиоты, которые выбалтывают ей свои секреты, либо интриганы, платящие за эти самые секреты, – рассеянно сказал Дурлейн, наконец опуская свою еду. Звон глиняной посуды о дерево был едва слышен. – И тем, и другим, по-видимому, льстит сама мысль о тайне. Бесполезно.
Вот как.
Это кое-что объясняло.
– И что нам делать? – Я так беспокоилась о Брейн и его придворных, что возможность того, что гости Хевейн узнают Дурлейна, даже не приходила мне в голову. Если это всё пьяные сплетники… это плохо. – Подбросить намёки, что мы прячемся в библиотеке, а потом рвануть к конюшням, когда они будут обыскивать эту часть дома?
Его выражение лица не изменилось.
– Это, пожалуй, худшая идея из всех, что у тебя были за последнее время.
Я проглотила свой кусок оладьи чуть громче, чем следовало.
– Что?
– Хотя, возможно, не настолько плохая, как идея покрасить волосы в зелёный, – признал он мягким, задумчивым тоном, внимательно меня разглядывая. – Или твоё очевидное намерение ехать от Лунного озера до Эленона в насквозь мокрой одежде. При более тщательном размышлении я беру назад свою прежнюю оценку. Это может оказаться вполне средним предложением, исходящим от…
Я перевернула вилку в руке.
Он приподнял бровь, совершенно не впечатлённый.
– Думаешь проткнуть меня?
– Обычно я подумываю о том, чтобы проткнуть тебя насквозь, – резко сказала я, и это вырвалось так поразительно легко, без малейшего желания съёжиться или подбирать слова. Что-то сдвинулось, вчера. Я украла его завтрак и пялилась на его шрамы; он в ответ был груб и снисходителен, но не стал мстить. Он всё ещё разговаривал со мной. Он всё ещё купил мне ту одежду. – В такие моменты ты просто вдохновляешь меня превратить мысли в действия. Что именно плохого в этой идее?
Он на мгновение замер, чтобы сделать глоток воды. Затем откинулся на спинку стула, склонил голову и сказал:
– Их возбуждает сама тайна. Оставить намёки и исчезнуть, не дав разгадки, значит лишь подтолкнуть их копать дальше, а если весть о нашем присутствии вообще просочилась, я уверен, они найдут конюха, готового описать им моё лицо за достаточно крупную взятку. Не стоит недооценивать, на какие крайности способны скучающие аристократы ради развлечения.
Я медленно опустила вилку.
Между его словами мерцал намёк, который мне совсем не нравился.
– Значит… – мне на мгновение пришлось подбирать слова. – Значит, ты говоришь, что мы должны дать им разгадку? Пусть Хевейн объявит, что гость, это всего лишь застрявший путник, у которого лошадь сломала ногу?
– Они всё равно будут гадать, почему не видели этого самого путника. – Он наконец взял нож и вилку и принялся разделывать свою оладью быстрыми, точными движениями пальцев. – Пока им не подадут какое-нибудь осязаемое, скучное объяснение, они будут любопытствовать. Мы действительно хотим поставить на то, что они не узнают ничего опасного?
Последняя фраза даже не была вопросом.
Просто снова Дурлейн Аверре – язвительный, как чистый яд, и неспособный изложить мысль, не превратив её в тонко замаскированное оскорбление моего ума, странно, как легко к такому можно привыкнуть.
Я взяла ломоть ржаного хлеба, вгрызлась в него и сказала с набитым ртом:
– Понятия не имею. Хотим?
Он наградил меня ровным, убийственным взглядом.
Я прожевала, затем проглотила.
– Это всё-таки лучше, чем нам радостно представиться, правда.
– Нам? – Шёлковистость его голоса была тревожной.
Чёртовы зубы смерти.
Не ему. Потому что его кузен сейчас играет в каретту внизу, и, вероятно, ещё с десяток людей, которые его знают; даже его лучшая игра в Гиврона не заставит их поверить, что он кто-то иной, кроме принца, которого считают мёртвым. Тогда как я…
У меня скрутило живот.
– Ты не можешь заставить меня пойти туда. – Я ненавидела, ненавидела ту лёгкую дрожь, что проскользнула в моём голосе. – Я только всё испорчу. Я ужасна с людьми. Они раскусят меня в одно мгновение, и что ты тогда будешь делать?
Дурлейн не ответил.
Но его взгляд задержался на моём лице – пронзительный, расчётливый, тот самый взгляд взломщика замков, разбирающий меня на части прямо там, где я сидела, подбирающий ключи к моим задвижкам и рычагам.
Трудно было не поёжиться под таким вниманием.
– Послушай, я…
– Нет, – мягко сказал он.
Я замолчала, моргнув.
– Что?
– Не думаю, что я буду слушать. – Он изящно отправил в рот последний кусок оладьи, затем поднялся, кивнув на часть завтрака, которую оставил. – Я иду расплачиваться по долгам. Забери остальное, а потом иди выдумывать свою историю вместе с Хевейн. Поедешь первой.
Завтрак лежал камнем в моём желудке, пока я спускалась по лестнице.
Вокруг меня тяжёлые каменные стены словно дрожали на краю моего зрения, гирлянды цветов и ветви ивы следили за тем, как я направляюсь к стеклянной оранжерее в задней части дома. Время от времени мимо проходили слуги с чистым бельём и горячей водой. Никто не удостоил меня даже взглядом.
Пока что.
Мои ногти впились в ладони.
Я уже слышала вдалеке разнузданные голоса, отдающиеся эхом, крики о козырях и выигранных раундах. Пять минут, возможно, если идти медленно – и это ощущалось, как отсчёт часов до виселицы, снова и снова. Я знала, как это происходит, чёрт возьми. Было причина, по которой за меня говорил Ларк, и она заключалась в том, что я не могла связать и трёх убедительных слов если была напугана. Я начинала вести себя как самое подозрительное существо на свете, стоит кому-то задать мне хотя бы один вопрос, и, хуже всего, в том, что я даже не могла понять, когда именно это происходит.
Опасность в том, что ты становишься такой открытой книгой, когда нервничаешь, ведьмочка…
Если бы Ларк не предупреждал меня и не удерживал от того, чтобы выставить себя на посмешище, насколько раньше я оказалась бы в тюремной камере?
К чёрту Дурлейна и его смертельно опасные планы, я бы выругалась вслух, если бы в этот момент мимо не пронеслась служанка. И меня к чёрту тоже, за то, что в итоге согласилась на те же самые планы… но теперь уже не было смысла отступать и пытаться выкрутиться. Дурлейн уедет из Одина через полчаса или около того. Если я буду тянуть время, я просто останусь здесь одна, а тогда у меня возникнет куда, куда более серьёзная проблема, если остальные гости не поверят той лжи, которую я подготовила.
Если. Когда.
Дыши.
Мне нужно было продолжать дышать.
По крайней мере, ложь была хорошей, отчаянно пыталась я себя убедить. Она ведь принадлежала Хевейн. Сунна Ливсдоттир, доверенный посланник на службе у леди Лаверн из Аурьена. Что я делаю в Одине? Вам придётся спросить об этом хозяйку дома… Но беда с ложью была в том, что её нужно было хорошо подать, нужно было выглядеть спокойной, беззаботной и совершенно обычной… а я, как ни старалась, не соответствовала ни одному из этих пунктов.
Ты ведь даже сама этого не понимаешь, да? Как странно ты порой выглядишь?
Годы назад, за многие мили отсюда, и я всё ещё морщилась от этого воспоминания.
Я смеялась не так над дурацкими шутками Джея. Не то чтобы я осознавала это в тот момент, разумеется, потому что я никогда не осознавала ничего подобного сама, Ларку приходилось мягко меня предупреждать, проскальзывая ко мне в постель по ночам. Слишком громко. Как будто ты отчаянно чего-то хочешь. И тогда я начала смеяться тише, а он говорил за меня, когда мы путешествовали; меньше всего мне хотелось, чтобы какой-нибудь ненавидящий ведьм трактирщик начал задаваться вопросом, чего это я так отчаянно хочу.
Ты знаешь, что делают с такими, как ты, ведьмочка…
Широкие стеклянные двери оранжереи выросли передо мной. Я каким-то образом пересекла три комнаты, даже не заметив этого.
Дерьмо.
Обратного пути теперь не было.
Около дюжины гостей сидели за столами, в беспорядочной нарядной одежде или даже просто в халатах, шумно смеясь и выпивая. Я вошла в стеклянное помещение как можно тише, взглядом выискивая сломанные рога Мондрена среди множества голов. В пальцах нарастала боль, смертельная и неумолимая, но я не могла начать проверять свои ножи здесь, я не могла…
– Вы только посмотрите! – ахнула женщина с розовыми волосами, прижимая карты к груди и вглядываясь в меня. – Новый гость? А ты говорил, что такого нет, дорогой Мондрен!
Сразу двенадцать пар глаз уставились на меня.
– Доброе утро. – Это сорвалось с моих губ, как выдох. – Меня зовут Сунна Ливсдоттир – рада знакомству. Я посланник леди Лаверн из…
Розововолосая дама перебила меня громким разочарованным вздохом, в ту же секунду отворачиваясь.
– Ах, тогда неважно. Чья была очередь?
Первую половину дневного пути я провела, готовясь к реакции Дурлейна.
Он предложил нам избегать того, чтобы нас видели вместе возле дома, и потому первые четыре часа я ехала одна, по оживлённой дороге к Брейн, между воловьими повозками и всадниками, пока не добралась до окраин мёртвого леса, раскинувшегося по холмам вокруг города. Там я направила Пейну на грунтовую тропу между окаменевшими деревьями, надеясь всем сердцем, что правильно запомнила условленное место встречи; и столь же сильно надеясь, что Дурлейн заблудился и мне никогда больше не придётся смотреть ему в глаза.
Он будет злорадствовать до чёртовых рогов. Я это знала.
Лес был мёртво тих, ряды за рядами стояли дубы и каштаны, не пережившие похолодания климата Сейдринна два столетия назад; теперь вокруг их корней росли лишь выносливый мох да упрямые папоротники. Я заметила несколько ежей, шмыгающих вдоль тропы. Оранжевую вспышку лисицы, промчавшейся мимо, пару воронов, кружащих над головой. Никакой другой жизни, ни птичьего пения, ни жужжания насекомых. К тому времени, как я добралась до нужной поляны, моя кожа покрылась мурашками от этой жуткой тишины.
Я едва успела спешиться и повести Пейну к ручью, бегущему вдоль поляны, как Дурлейн вышел между серых стволов – тёмный, как полуночная тень под полуденным солнцем. Он, каким-то образом, выглядел здесь совершенно уместно, в этом мёртвом, разлагающемся месте.
– Хорошая была поездка? – спросила я, собираясь с духом.
