Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"
Автор книги: Лизетт Маршалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)
Я успела начертать Эйваз на первых двух мужчинах, которых встретила. Они рухнули, но не без последних криков тревоги; кто-то рядом выкрикнул предупреждение, и тут же со всех сторон из тумана начали появляться фигуры, их очертания были расплывчаты и искажены. Я пригнулась как раз вовремя, чтобы уклониться от удара дубиной. К тому моменту, как я всадила Уруз прямо сквозь кольчугу владельца дубины, ко мне уже подкрадывались ещё трое.
Я отказалась от умных мыслей.
Иногда неуклюжая кровавая бойня – единственный ответ.
Вспышки огня Дурлейна прорезали туман, пока я левой рукой выхватывала Эйваз, яростно рубя ближайшего противника. Лезвие оставило царапину на его плече, и он споткнулся, затем рухнул в грязь, окрашенную медью, не издав ни звука. В тот же миг между лопаток в меня врезался тяжёлый удар – ощущение меча, врезающегося в слой защиты Альгиз; я развернулась, отразила следующий удар Уруз, затем в тот короткий миг отвлечения всадила Эйваз в бедро нападавшего.
Четверо.
Почва подо мной снова становилась жидкой.
Отпрыгнув назад на более сухую землю, я угодила прямо в объятия стражника с железной хваткой; он нанёс мне болезненный удар в почку, прежде чем я успела отплатить, полоснув Эйваз по его запястью. Мир сузился до мелькающих конечностей и оружия. Меч отскочил от стали Уруз, усиленной руной; уязвимый проблеск кожи стал добычей лезвия Эйваз. На краю моего зрения огонь Дурлейна вспыхивал золотом и ослепительной бронзой.
Бурлящая вода вокруг меня становилась алой.
Я вогнала Уруз в грудь ещё одного стражника с дубиной, и болото зловеще затихло, когда он рухнул.
Они все были мертвы. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это, лихорадочно озираясь в поисках следующего нападавшего и понимая, что никого не осталось. Только дюжина обмякших тел, разбросанных по топям. Только Дурлейн, по ту сторону одной лужи, испачканной кровью и водорослями – кудри растрёпаны, взгляд дикий, правая рука едва заметно искрится жаром его огня.
Вокруг него тела были обуглены и покрыты волдырями, а не истекали кровью.
Никто из нас не двигался, пока мы стояли и смотрели друг на друга два бесконечных удара сердца, и эта жуткая, булькающая тишина всё росла и росла между нами.
В этом было что-то странно интимное – убивать вместе. Уязвимость в том, чтобы позволить другому живому существу увидеть самую тёмную, самую мерзкую сторону тебя, и на одно мгновение не имело значения, что Дурлейн Аверре – лжец, отравитель и жаждущий власти ублюдок – потому что он смотрел на меня и видел меня, окровавленные ножи в моих руках и трупы у моих ног, и он не дрогнул.
Он не скривился.
Он не открыл рот и не сказал…
Довольно мерзко, правда, ведьмочка?
Я судорожно втянула воздух, готовясь защищаться, как раз в тот момент, когда Дурлейн отвёл взгляд и сказал:
– Хорошо сделано.
Это была не снисходительная похвала учителя, хвалящего подающего надежды ученика. Скорее, это было грубоватое признание равного, и что-то в моём горле сжалось.
– Всё равно было бы неплохо получить чуть больше предупреждения. – Мой голос глухо прозвучал сквозь его шарф. – Мы можем теперь выбраться отсюда, или…
Что-то вспыхнуло в тумане позади него.
Это было не более чем слабое сияние, приглушённое и искажённое испарениями… но это было сияние, а в таком месте не могло быть ни фонарей, ни окон, ни праздничных костров. Чтобы оно вспыхнуло так внезапно…
Это был огонь, рождённый в ладони мага.
Второе пламя вспыхнуло – теперь справа от меня.
– Блять, – выдохнула я.
Дурлейн выглядел поразительно не удивлённым.
Двенадцать мёртвых стражников вокруг нас, обожжённых и истекающих кровью… конечно, это не вся сила, которую город вроде Брейна отправил бы за ведьмой, разыскиваемой самим королём Аранком. И пока мы были заняты этой меньшей группой…
Слева от меня вспыхнуло ещё одно пламя.
Они нас окружили.
Мы стояли посреди жадных, неизведанных болот, зажаты между как минимум тремя огнерождёнными магами и чёрт знает каким количеством человеческих воинов, и бежать нам было некуда.
Даже Уруз вдруг показался в моей руке лёгким и бессильным.
– Подозреваю, твои птицы с ними, – сказал Дурлейн тихо, обходя обугленное тело и приближаясь ко мне. Огонь снова играл вокруг пальцев его правой руки. Медленные, терпеливые витки, превращающие шрамы на костяшках в застывшее золото. – Есть что-то, что мне нужно знать о ком-то из них?
– Ножи Джея – это кошмар, – прошептала я. Кто знает, сколько враждебных ушей слушает в этом зловонном, непроницаемом тумане? – Рук может сломать тебе шею двумя пальцами, но в основном он очень, очень хорошо знает вещи, которые знать не должен – так что если он подберётся к тебе близко, что бы ты ни делал, не выгляди как Дур… как ты сам. Аранк услышит.
Это были плескающиеся шаги у меня за спиной?
Дурлейн, похоже, не обратил на это внимания, поднимая руку; искры плясали под его бледной кожей, пламя нетерпеливо трепетало на кончиках пальцев.
– А Кестрел?
Желание оглянуться стало почти невыносимым.
– Кестрел обычно не участвует в больших боях, – хрипло сказала я, ненавидя дрожь в своём голосе. – Только охота. То, что Аранк называет интересной работой.
– Значит, его не будет здесь, чтобы сражаться с нами?
– Нет. – Я проглотила привкус желчи. – Вряд ли. Но…
– …он может последовать за нами позже. Да. – Он чуть повернул голову – ровно настолько, чтобы его здоровый глаз уловил пламя, горящее слева от него. Мне показалось, или оно приблизилось? – Тогда это проблема на потом. Сможешь выиграть для меня немного времени, чтобы я убил этих господ?
Я моргнула.
Мне понадобилось мгновение, чтобы принять, что я правильно расслышала эти слова – ровные, бесстрастные слова.
– Что ты имеешь в виду, чтобы ты мог… – мой голос взметнулся; мне пришлось резко, до боли прикусить язык, чтобы опустить его обратно. – Как ты собираешься убить их всех, если нам с трудом удалось сдержать дюжину…
– Сюрпризы работают только один раз.
Он сделал один размеренный шаг назад, и огонь в его ладони сгустился в кипящий шар жара.
– Не подходи ко мне слишком близко.
И словно это было хоть сколько-нибудь настоящим ответом – словно мы обсудили всё, что мне нужно было знать, и наметили хоть какое-то подобие стратегии – он развернулся и швырнул этот сгусток огня в сияющий огонёк, подбирающийся к нам справа.
Раздался хриплый, звериный крик.
А затем весь мир взорвался криками.
Я успела лишь обновить защитные заклинания на своей одежде, прежде чем первые нападавшие выскочили из тумана, лица закрыты, мечи обнажены. Несколько точно направленных знаков шипов выбили ноги у первых троих и отправили их кувырком в обжигающую воду. Четвёртый ринулся на меня с мощным взмахом боевого топора, но его остановил жестокий хлёст огня Дурлейна. Я начертала Эйваз на двух мужчинах, пытавшихся подкрасться ко мне сзади, и они рухнули так быстро, что ещё один стражник споткнулся о них.
За завесой тумана извивающаяся линия тел становилась всё плотнее.
Мне следовало держаться рядом с Дурлейном. Их было слишком много; спина к спине, по крайней мере, нас не так легко было бы ударить между лопаток. Но…
Выиграй мне время, – сказал он. Не подходи слишком близко.
И хуже всего…
Доверься мне.
Мне хотелось, чтобы я этого не делала.
Мне хотелось убедить себя, что, следуя его указаниям, я действую из чистого расчёта – из холодного, рационального понимания того, что ему нужна моя жизнь не меньше, чем мне его. Но рациональная часть меня должна была знать, что этот ублюдок с той же лёгкостью пожертвует мной, как только расклад изменится. Должна была задаться вопросом, не решил ли он наконец, что я скорее обуза, чем преимущество, и не начал ли действовать, чтобы выбраться отсюда живым в одиночку.
Рациональная часть меня должна была беречь себя.
Вместо этого…
Вместо этого я стиснула зубы, поклялась, что буду преследовать этого ублюдка до конца его жизни, если погибну в этой адской трясине, и ринулась в гущу боя.
Были крики. Были мечи. Я не позволяла себе думать ни о чём из этого, пока размахивала Эйваз, рассекая тянущиеся ко мне руки и вздымающиеся груди, скашивая стражников, как траву. Что-то рассекло моё плечо, и я едва это почувствовала. Обжигающе горячая вода плеснула мне на ногу, когда грузный стражник рухнул в лужу рядом со мной, и я отказалась это замечать.
Где-то рядом кто-то крикнул:
– Держите их живыми! Принц Беллок хочет их живыми!
Ёбанный Беллок, конечно.
Не время об этом думать.
Я колола и рубила. Резала и уклонялась. Солдаты всё прибывали из тумана, их глаза широко раскрыты от страха над самодельными масками – они окружали меня, кружили, отчаянно стараясь держаться вне досягаемости моих ножей и рун. Краем глаза я время от времени замечала Дурлейна – вспышки огня хлестали вокруг него. Он не выглядел так, будто собирается уничтожить несколько десятков людей одним ударом. Если уж на то пошло, приглушённое свечение его пламени говорило о том, что он сдерживает себя в защите.
Возможно, накапливает силу?
Он же должен что-то делать, правда?
Я колола. Я уклонялась. Я откусывала боль. Столкновение за столкновением за столкновением, мрачный, бесконечный танец – и вдруг, из ниоткуда…
– Убирайся с дороги, чёрт тебя подери!
Джей.
Я резко обернулась. Как раз вовремя, чтобы уклониться от двулезвийного клинка, мчавшегося ко мне; он вместо этого вонзился в плечо человека позади меня, чьи отчаянные крики ясно говорили о том, что сталь была обработана привычными мерзкими веществами.
Самый младший посыльный-птица Аранка выглядел даже более эльфийским, чем обычно, возникая из смертоносного, клубящегося тумана. Светловолосый. Мальчишеский. В каждой руке – по тонкому ножу, в широко раскрытых голубых глазах – жестокий блеск. Но в том, как его взгляд скользнул по моему оружию, оценивая меня с лёгкостью ветерана, не было ничего хрупкого, и его высокий голос не дрогнул, когда он резко бросил:
– Её оставь мне!
Чёртова задница смерти.
Вокруг меня стражники Брейна с явным облегчением отступили. Краем глаза я увидела, как их ряды смыкаются вокруг Дурлейна – что было нормально, попыталась сказать я себе, совершенно нормально, и, чёрт, что я вообще могла сейчас с этим сделать, когда Джей кружил вокруг меня, как особенно хитрый ястреб?
Моя хватка на Уруз усилилась.
Его тонкие пальцы ответили тем же, чуть дёрнувшись на рукоятях метательных ножей.
– Нам не обязательно это делать, – хрипло сказала я, прекрасно зная, что это бесполезно, и всё же не в силах удержаться. Мы не были друзьями. Птицы не заводят друзей. Но он был самим собой, почти столько же, сколько я находилась на горе Эстиэн, и если мы начнём этот бой, один из нас пострадает очень, очень сильно. – Я бы предпочла не причинять тебе вреда. Скажи Аранку, что я тебя околдовала, мне всё равно.
Он издал один из своих пронзительных смешков.
– О, Аранк в ярости, просто чёртовски.
У меня внутри всё скрутило.
– Догадываюсь, что он не слишком доволен, да.
– Воспринял всё очень лично, – бодро продолжил Джей, его наивные голубые глаза пронзали моё лицо – выжидая момент слабости. Он так и не избавился от своего уличного акцента даже при дворе. Здесь, в нескольких днях пути от горы Эстиэн, он звучал густо, как грязь. – Бесился часами. Если бы я не знал лучше, подумал бы, что ты его сбежавшая возлюбленная.
Обязательно было это втирать?
Мы всё дальше и дальше удалялись от основной схватки, кружась по чавкающей грязи, обходя залитые кровью лужи. Если бы не огненный кнут Дурлейна, я бы уже не могла различить его силуэт вовсе.
Выиграй мне время, – сказал он, и, чёрт возьми, я справлялась с этим отвратительно.
– Думаю, ты уже донёс свою мысль, – прохрипела я, теперь глядя на ножи Джея, а не на покрасневшее лицо над его самодельной маской. – Если это всё…
– Это не всё. Ты не пробьёшься отсюда с боем. – Весёлость исчезла из его глаз. – Кестрел…
– Я знаю, – огрызнулась я. Желчь подступила к горлу. – И ты тоже знаешь, что это меня не остановит, так почему бы тебе не закончить этот милый танец и не сразиться со мной?
– О, я не собираюсь подходить ближе, – сообщил он с фырканьем. – Рук говорит, что пять футов – это предел, на котором вы, ведьмы, можете колдовать. А теперь ты выслушаешь…
Глухой гул сотряс землю.
Мы одновременно замерли.
Позади него, сквозь мутную пелену, огонь Дурлейна вспыхнул ослепительно ярко.
Ещё один перекат, словно раскат далёкого грома, и на этот раз болото содрогнулось куда сильнее под нашими ногами – крупные пузыри воздуха вырывались из грязи, горячая вода переливалась через тропы. Вокруг нас люди начали бежать. Глаза Джея широко распахнулись. И мои тоже, поняла я мгновение спустя – потому что я знала этот звук, знала это ощущение, слышала его слишком много раз, когда Аранк стоял у кратеров Эстиэн и…
– Он пробуждает огонь? – выдохнул Джей.
Не подходи ко мне слишком близко.
Чёрт, чёрт, чёрт.
– Убирайся! – услышала я собственный крик – ему или себе, я не знала. – Убирайся…
Мир разорвался.
Колоссальный взрыв обжигающей воды и грязи вырвался из болота, взметнувшись на десятки футов в воздух и накрыв бегущих людей потоком кипящей жижи. Крики пронзили воздух. Земля вздыбилась и пошла волнами. Я отшатнулась, затем потеряла равновесие – грязь залепила мне лицо, волосы, одежду, пока ударные волны прокатывались подо мной.
В ушах звенело.
Я моргнула, пытаясь пробиться сквозь дымку пара и обломков, когда воздух начал очищаться, и увидела…
Дурлейна.
Ничего больше не осталось стоять. Ни гниющих деревьев. Ни городских стражников. Даже валуны, покрытые водорослями, были отброшены прочь, разбросанные рваными глыбами по парящей трясине. Он стоял в самом сердце разрушения, запрокинув голову, раскинув руки – чёрный как ночь силуэт на фоне клубящихся испарений, словно он вышел прямо из туманных врат ада.
Тишина была абсолютной.
Рядом со мной Джей прошептал:
– Тор?
Я с трудом поднялась на ноги – руки дрожали, колени дрожали, грязь стекала с моих волос в глаза. В сотне футов от меня Дурлейн резко обернулся и зашагал к нам – жар колыхался вокруг него, бледная кожа всё ещё светилась тем потусторонним, сияющим отблеском. Его шаги оставляли обугленные следы в грязи. Его глаз был темнее самого чёрного обсидиана – и столь же холоден.
– Тор! – закричал Джей.
Он побежал, прежде чем я успела его остановить, словно Дурлейна и вовсе не существовало – неровные, спотыкающиеся шаги по грязи и обломкам, к неподвижным фигурам павших людей по ту сторону кратера. Дурлейн поднял руку. На кончиках его пальцев вспыхнул огонь.
– Не надо! – выдохнула я, не задумываясь.
Он замер.
Затем его рука опустилась, и Джей пронёсся мимо него невредимым, разбрызгивая размокшую землю, чтобы добраться до тел.
Туман уже начинал снова сгущаться. К тому моменту, как Дурлейн подошёл ко мне, свет под его кожей угас до привычной алебастровой бледности, я уже не могла разглядеть другую сторону поляны или отчаянные движения Джея. Только мы двое – я, вся в грязи, и принц Дома Аверре, несущий смерть, только что уничтоживший половину гарнизона городских стражников, окружённый лишь ядом и гибелью.
Ты в порядке? – он должен был спросить.
Почему ты позволил ему уйти? – он должен был спросить.
Вместо этого он рассеянно поправил пуговицы своего пальто. Стряхнул брызги грязи с рукава. Быстро окинул меня взглядом, затем отвёл глаза и сказал:
– Займись своими ранами и переоденься во что-нибудь сухое. У нас впереди долгий день.
Глава 20
Дождь начался ближе к концу дня.
Сначала это был ровный моросящий дождь, окутывающий мир серой пеленой, вытягивающий последние краски из изрезанных холмов вокруг нас. К тому времени, как мы пересекли границу владений Уайтмосс, он превратился в неумолимый ливень – тяжёлые, хлещущие капли, которые за считанные минуты промочили мои перчатки и одежду насквозь.
Нам всё ещё оставался примерно час пути верхом.
Хорошие новости, пыталась я сказать себе сначала; вода смоет наш след и сделает невозможным преследование для любых выживших птиц. Каждый шаг под этим ливнем – ещё один шаг прочь от Кестрел, от мира, который я оставила позади, от оружия, которым сделал меня Аранк, и я должна быть благодарна, чёрт возьми, за каждую каплю, стоящую между мной и этими воспоминаниями.
Но в пронизывающем весеннем ветре моё мокрое лицо вскоре стало таким холодным, что я почти перестала его чувствовать. Пальцы превратились в ноющие ледышки, ноги – в онемевшие тяжёлые комки внутри промокших сапог. Рядом со мной Дурлейн ехал с пустым, выхолощенным выражением лица, не моргая и не вздрагивая под ударами дождя – это было не столько стоическое спокойствие, сколько оцепенелая отрешённость, которую я видела на лицах солдат после порки. Он не говорил. Если он и замечал мои всё более частые взгляды в его сторону, он никак этого не показывал. Единственными звуками были настойчивый барабан дождя, чавканье копыт в грязи и редкие далёкие раскаты грома.
Я сжалась в седле Пейны и напомнила себе, что делаю это ради Ларка. Что со мной всё в порядке. Что в Нифльхейме, без сомнения, будет холоднее.
Почему-то это не слишком помогало.
Свинцово-серое небо становилось грязно-чёрным, когда мы достигли Свалы; поверхность реки побелела и вспенилась от дождя. Сквозь ливень я едва различала силуэты домов Нэттл-Хилл. Они тихо жались к склону над нами, словно испуганные животные, старающиеся стать незаметными – тёмные и покинутые, лишённые всех звуков, кроме хлопанья ставней под порывами ледяного ветра.
– Держись левой дороги.
Мне потребовалось усилие, чтобы выговорить слова обмороженными губами; я звучала, как пьяная, заплетающаяся.
– Дома на южной стороне в лучшем состоянии.
Дурлейн никак не показал, что услышал меня.
В пустоте его взгляда было что-то по-настоящему тревожное – в том, как он, казалось, смотрел сквозь проливной дождь, сквозь холмы и дома и обещание тепла, даже сидя в седле. Когда я направила Пейну на левую тропу, Смадж последовала за нами, и я не могла понять, ведёт ли её он, или она просто решила, что я знаю, что делаю.
– Дурлейн? – крикнула я через плечо.
Тишина.
Чёрт.
Прежде всего – крыша. Я снова повернулась вперёд, щурясь сквозь пелену дождевых капель, пока мы поднимались по склону, где тропы превратились в узкие реки грязи под нашими ногами. Большинство домов, мимо которых мы проезжали, находились в плачевном состоянии – прогнившие крыши, зияющие дыры – но на дальней стороне поселения, где холм защищал здания от худших порывов ветра, всё было чуть лучше. Там я нашла старую пекарню, дом, в котором мы с Ларком однажды ночевали во время наших странствий; крыша всё ещё была в основном цела.
Я бы пробормотала слова благодарности миру, если бы мои губы могли слушаться.
Слезть с лошади оказалось жалким зрелищем: ноги одеревенели от холода и долгих часов в седле, порез на руке теперь болел сильнее, когда все мышцы вокруг него сжались от холода. Отвязать сумку от седла заняло вечность. Дурлейн всё ещё не пошевелился к тому моменту, как я наконец стащила её со спины Пейны – сидел в седле неподвижно и прямо, взгляд устремлён куда-то в бесконечность, чёрные волосы струйками воды стекали по его лицу.
– Дурлейн? – сказала я снова.
Никакого ответа.
Выругавшись, я, спотыкаясь, подошла к нему, схватила поводья Смадж и повела обеих лошадей к конюшне рядом с пекарней. В прошлый раз мы нашли там кучу тюков сена. Они всё ещё были на месте, пыльные, но сухие, и я снова почувствовала постыдное желание расплакаться от благодарности.
– Дурлейн.
Я схватила его за руку и бесцеремонно встряхнула, пока в нём словно не пронеслась искра осознания, и его глаз резко не метнулся ко мне.
– Мы приехали. Пора разводить огонь.
Его посиневшие губы дрогнули.
Его голос был почти неслышен:
– Не могу.
Чёртова огнерождённая магия. Нет тепла тела – нет огня… это с ними происходит, если они слишком остывают? Могла ли я избавиться от Аранка, просто столкнув его весной в горный ручей, и вовсе не нужно было бы бежать из королевства?
С приглушённым проклятием я отпустила его промокший рукав и сказала:
– Тогда хотя бы слезь с чёртового седла. Я постараюсь сама.
Ответа не последовало, но когда я закинула свою промокшую сумку на плечо и нырнула в дверной проём самого дома, шорох мокрой ткани подсказал, что он движется за мной.
Старая пекарня была низким домом из двух комнат: спальня сзади и пекарня спереди. Я направилась в последнюю – она была больше и в ней всё ещё стояла старая печь в углу, сложенная из камня и почти такая же неразрушимая, как холм под нашими ногами. Когда мы с Ларком нашли это место в один из милосердно сухих летних дней, там не осталось ни дров, но мы тогда насобирали обломков досок и жердей из других домов в деревне, и многое из этого всё ещё лежало там, где мы его оставили.
Я ожидала, что при виде этого меня накроет пропасть отчаяния – брёвна, которые Ларк рубил для меня своим старым надёжным топором – но почувствовала лишь слабый укол тревоги. Возможно, холод притупил моё сердце.
Я сложила несколько меньших обломков в старую печь, затем бесконечно долго чертила над ними Каунан. К тому моменту, как по краям наконец поползли языки пламени, Дурлейн, пошатываясь, вошёл в комнату вслед за мной – взгляд всё ещё пустой, пальцы неловко дёргали пуговицы его пальто. Всё это выглядело так, словно лунатик пытается открыть дверь.
Чёрт.
– Помочь? – предложила я.
– Я…
Ему, похоже, было трудно удержать мысль дальше этого одного слова.
– Я… я не…
Его пальцы снова и снова соскальзывали с первой аметистовой пуговицы.
– Ладно, – нетерпеливо сказала я, потому что, оглядываясь назад, возможно, просить мыслей у пустой головы было не самым разумным подходом. Моя собственная мокрая одежда могла подождать. Мне отчаянно нужно было, чтобы он пришёл в себя и снова начал принимать решения. – Иди сюда. Нет, к огню, идиот. Дай я…
Раздену тебя.
Я решила, что, пожалуй, будет лучше не произносить эти слова вслух.
Мои пальцы болезненно покалывали, когда в них возвращалась кровь, но я всё равно была быстрее, чем сам Дурлейн, когда холодными, дрожащими руками развязала его пальто, а затем рубашку под ним. Его промокшее пальто было тяжёлым, как валун, когда я стаскивала его с его плеч. Рубашку пришлось буквально сдирать с него, как вторую кожу, открывая уродливый пейзаж шрамов, покрывавших его грудь и живот – их кристаллическая поверхность теперь казалась странно яркой, резко выделяясь на фоне пугающей бледности его кожи.
Я старалась держать взгляд на этих шрамах – только на этих шрамах, и ни в коем случае не на рельефе мышц живота вокруг них – пока отбрасывала рубашку в сторону и обдумывала следующий шаг. Да возьмут меня туманы, он был сложен, как натянутый кнут. Вся эта сдержанная напряжённость и сила, скрытый потенциал, притаившийся под каждым дюймом выточенной кожи… и, пожалуй, лучше мне вовсе не трогать его штаны.
– Думаешь, с остальным справишься? – мой голос прозвучал хриплее, чем я рассчитывала.
Он медленно моргнул один раз, но впервые с нашего прибытия выглядел так, словно мог снова вспомнить моё имя.
– Прекрасно, – сказала я, подхватила свою сумку с пола и поспешила в заднюю комнату.
По крайней мере, вощёная кожа сумки удержала большую часть дождя снаружи, хотя вода всё же просочилась через швы и сделала одежду внутри сырой. Одна из моих новых туник теперь воняла болотом, а другая промокла до последней нити, так что я вытащила старую синюю тунику, которую Дурлейн нашёл для меня в Хорнс-Энд, и надела её. Она была чуть велика, доходила почти до колен. И это оказалось кстати, поняла я мгновение спустя, глядя на содержимое сумки, потому что у меня не осталось ни одной сухой пары штанов.
Чёрт.
По крайней мере, Дурлейн не выглядел настроенным разглядывать чьи-либо ноги… но всё же он увидит – этот стянутый шрам на моём левом бедре, зарубку на голени. Метки Кестрела. Следы историй, которые я совершенно не хотела рассказывать, и всё же он может спросить, потому что знание – его главное оружие.
Но какой у меня был выбор? Сидеть в мокрой одежде всю ночь?
Кестрел здесь не существует, напомнила я себе, глубоко втягивая воздух, чтобы набраться храбрости. Дождь всё ещё лил; ни один здравомыслящий человек не стал бы преследовать нас до этого призрачного поселения. Никаких птиц, чтобы утащить меня обратно в ад горы Эстиэн. Никакого Аранка.
Только я.
С приглушённым проклятием я начала стаскивать штаны.
Переодевшись, я расчесала волосы, насколько могла высушила их, затем быстро заплела снова. По ту сторону стены глухие удары подсказывали, что Дурлейн движется. Я дала ему ещё пару минут привести себя в порядок, затем собрала мокрую одежду и на цыпочках вернулась в переднюю комнату, где застала его уже одетым в пурпурный шёлковый халат, тот самый, в котором он был, когда я застала его за купанием.
Он выглядел настолько неуместно – это мерцающее, тонкое одеяние в этой грубой, деревенской комнате – что, несмотря ни на что, я не смогла сдержать приглушённого смешка.
Он обернулся на звук – бледный, напряжённый, но с привычной искрой яда в единственном тёмном глазу. Один взгляд на мою тунику, на мои голые ноги, на тёплые носки – и он саркастически произнёс:
– По крайней мере, ты всё так же очаровательна.
Без вопросов.
Мне казалось, я никогда в жизни не была так благодарна за оскорбление.
– Хотела бы сказать то же о твоём лице, – пробормотала я, и его губы едва заметно изогнулись.
Огонь теперь весело горел, его тепло постепенно изгоняло холод из моих костей. Какой бы ни была проблема Дурлейна с холодом, похоже, она прошла. Он, однако, вовсе не выглядел настроенным обсуждать это, пока развешивал мокрую одежду на потолочных балках и полках, и я сосредоточилась на своём деле: расседлать лошадей, отжать одежду в конюшне, затем тоже развесить её сушиться. К тому времени, как мы закончили, это место больше напоминало прачечную, чем пекарню, и влажный запах сырого льна смешивался с ароматом древесного дыма.
Это был запах дома, как в кузнице Кьелла в Хьярнс-Бей, и, возможно, именно поэтому я, не задумываясь, потянулась к Вуньо.
Я почувствовала взгляд Дурлейна между лопатками, но отказалась обращать на это внимание, когда начала вырезать руны на изношенной входной двери дома. Наудиз, Совило, Каунан – взятие, зрение, огонь – потому что если кто-нибудь пройдёт мимо Нэттл-Хилл в этот проклятый час, я бы предпочла, чтобы они не увидели полоску огненного света над порогом. Альгиз, Лагуз – защита, вода – на случай, если трещины в дереве не выдержат непрекращающегося дождя. Альгиз, Иса тоже – защита, лёд – потому что в этом углу комнаты, самом дальнем от печи, тепло огня проигрывало холодным сквознякам снаружи.
Эффект от последнего заклинания был мгновенным – и весьма приятным.
Я перешла к следующему участку стены и повторила то же самое – Альгиз, Иса – аккуратными царапинами в выветренных деревянных досках. Затем южная стена, и…
– Ты же использовала их в обратном порядке, верно? – сказал за моей спиной Дурлейн так внезапно, что я едва не выронила Вуньо. – Когда сражалась со мной?
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить – самая первая атака, которую он сделал в мёртвом лесу у Брейна, и моя рефлекторная защита. Иса. Альгиз.
Чёрт.
Он помнил эти знаки?
– Другое заклинание, – сказала я, настороженно оборачиваясь. Он расстелил одеяло на утрамбованном земляном полу перед печью и сел на колени, сумка у него на коленях. – То был щит из холода, поэтому Иса шла перед Альгиз. Это – щит от холода, поэтому сначала Альгиз. Порядок рун – вещь довольно капризная.
Я ожидала, что он пожмёт плечами и снова полезет в сумку; было неожиданно, когда он вместо этого отодвинул её в сторону, прищурив глаза с выражением, подозрительно похожим на интерес.
– Поэтому тебе понадобилось несколько часов, чтобы разобраться с заклинанием для моего лица? – спросил он. – Чтобы определить порядок знаков?
Для моего лица. Не для моего глаза – будто даже упоминание увечья было бы слишком.
– Чем длиннее заклинание, тем сложнее, – сказала я, смущённо. На этом стоило бы остановиться, конечно. Это не дело огнерождённого принца, и даже если бы было, вряд ли ему было бы интересно слушать мои рассуждения… и всё же он не кивнул, не отвёл взгляда, смотрел на меня выжидающе, словно речь шла о самом захватывающем вопросе в мире. – Там… там есть некоторая неоднозначность в области действия большинства знаков, понимаешь?
Он приподнял бровь.
– Боюсь, что нет. Просвети меня.
– Эм. – Вуньо вдруг стала неловкой в моих пальцах. – Ну, например, Райдо – это изменение – обычно за ним следует то, что ты хочешь изменить, а затем то, во что ты хочешь это превратить. То есть Райдо, Инг, Альгиз превращает землю в щит. Но если ты хочешь превратить землю в ледяной щит, получается Райдо, Инг, Иса, Альгиз, и тогда возникает вопрос… делаешь ли ты то, что задумала, или превращаешь замёрзшую грязь в щит? Потому что…
– Потому что Иса может также относиться к Инг, – медленно сказал Дурлейн, – и тогда вместе они становятся первым элементом Райдо. Да. Понимаю.
Я уставилась на него.
Он склонил голову.
– Значит, при более сложных заклинаниях ты просто пробуешь, пока не найдёшь правильную формулу?
– Это… Ну. Да и нет. – Это было абсурдно. Он пытался компенсировать свою прежнюю слабость, поощряя мои разглагольствования? – Есть довольно универсальные правила поведения рун – закон Ригмор, три составных максимы и ещё пара. И некоторые руны всегда вводят подчинённые части в формуле, как Отала, которая никогда не стоит сама по себе, а всегда связывается с… с…
Я запнулась.
Не все одержимы рунической грамматикой, ведьмочка.
– В общем, – пробормотала я, отворачиваясь слишком поздно, чтобы скрыть мучительное смущение, – есть определённые правила. Наверное, не особенно интересно, но…
– Почему это должно быть неинтересно? – перебил он.
Я моргнула и снова повернулась к нему, снова забыв о последнем знаке, который хотела вырезать на стене.
Он выглядел озадаченным. Искренне озадаченным – глаз тёмный, полный вопросов, складка между бровями ещё заметнее в мерцающем свете огня. Его халат распахнулся наполовину, открывая узкую полоску груди и жёсткий блеск шрама, оставленного смертью. Он, казалось, даже не замечал этого, наблюдая за мной из круга света – с тем же пробирающим до костей интересом, с каким допрашивал меня в нашей камере в Свейнс-Крик, только теперь это не казалось холодным.
Ощущение, пробежавшее по моим внутренностям, было скорее лихорадочным.
Я открыла рот, чтобы сказать: Ларк предупреждал меня не выставлять себя дурой.
Потом снова закрыла его, потому что внезапно услышала эти слова его ушами – и звучали они не слишком хорошо.
