Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"
Автор книги: Лизетт Маршалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)
Это звучало не так, будто он сообщал ей о моих знаниях.
Это звучало так, будто он говорил, сколько именно он способен вынести.
Но если Эстегонда и уловила этот подтекст, её лёгкая улыбка этого никак не выдала. Она снова повернулась ко мне с учтивым наклоном головы, золотые цепочки звякнули на её рогах.
– Тогда, полагаю, ты знаешь, что меня вынудили покинуть гору Аверре чуть больше десяти лет назад.
Потому что она либо устроила переворот, либо была в нём невинно обвинена и в том и в другом случае я могла ей сочувствовать, так что расспрашивать не было нужды.
– Да.
– Пока я искала место, куда мне податься, – продолжила она задумчиво, – я попросила помощи у одного моего друга. Члена семьи с полезными связями. Он рассказал мне об этом доме – Доме Рассвета, как он его называл. Он также сказал, что когда-то существовал по крайней мере ещё один подобный Дом Сумерек, – но он был уничтожен примерно за семь лет до этого.
Мне было пять лет, когда сгорел дом Матери. В этом году я пережила свою двадцать третью зиму. А это значило…
Господи.
Восемнадцать лет.
Грудь моя сжималась всё сильнее и сильнее, словно пытаясь укрыть сердце от чего-то, о чём я ещё даже не знала, что оно приближается.
– Но ты говорила мне, что это старые постройки, которые Серанон обнаружил в ходе своих исследований, – сказал Дурлейн, его поза убедительно изображала расслабленность, и лишь сужающийся глаз выдавал нечто куда более опасное под поверхностью. – Которые, по его словам, не использовались десятилетиями.
– Да. – В улыбке Эстегонды мелькнула тень извинения. – Боюсь, я солгала.
Он не то чтобы напрягся.
Но я узнала, как его выражение будто замкнулось, черты стали слишком спокойными, слишком выверенными для уюта этого места. Маска, которая была не столько другим лицом, сколько щитом. Счастливая семья, подумала я минуту назад. Тётя и племянник, уютно бунтующие вместе. И всё же это напряжение снова вернулось между ними, слишком натянутое, чтобы быть лишь единичной вспышкой раздражения; в нём чувствовалась рана, которую уже слишком часто задевали, чтобы она когда-либо могла по-настоящему зажить.
У стены Эррик рассеянно провёл пальцами по рукояти своего меча.
Туманы, заберите меня. Какие древние интриги я подняла на поверхность своим не вовремя случившимся утоплением?
– Я очень надеюсь, – произнёс Дурлейн с холодной, придворной чёткостью, в которой не было и тени чего-либо, хотя бы отдалённо похожего на надежду, – что ты не собираешься сейчас сказать мне, будто Серанон вмешивался в дела людей, угрожающих подорвать мир и стабильность огнерождённых королевств?
Сопротивление.
Он говорил о сопротивлении.
Эстегонда издала тихий, уклончивый звук.
– Я очень дорожу Сераноном, Дур.
Это прозвучало одновременно как предупреждение и как объяснение.
Дурлейн Аверре. Принц, который станет королём. Принц, который верил искренне верил, что заслуживает этот проклятый трон; который также верил, что всякий, кто действует против него, действует против интересов его народа. Члены семьи, вступающие в связь с мятежниками, как бы тщетна ни была их борьба…
Держи свои руки подальше от него, – говорила почти агрессивно учтивая улыбка Эстегонды. – Есть причина, по которой я не сказала тебе раньше.
Почему она говорит ему это сейчас?
Потому что он появился с полумёртвой рунной ведьмой на руках, отчаянно пытаясь спасти ей жизнь?
У меня кружилась голова, и вместе с ней кружился мир. Потому что если именно это они и говорили, под поверхностью улыбок и эвфемизмов, тогда следующий невозможный шаг, единственный разумный вывод, к которому я могла прийти, был…
– Вы хотите сказать, что моя мать состояла в каком-то движении сопротивления?
Их взгляды одновременно метнулись ко мне у Эстегонды невозмутимый и уверенный, у Дурлейна переполненный едва сдерживаемой яростью, от которой у меня внутри всё неприятно скрутило. В основном неприятно. Я быстро отвела взгляд, прежде чем успела об этом слишком задуматься; в любом случае разумнее было смотреть на его тётю, она хотя бы могла ответить на мои вопросы.
– Похоже, это самое вероятное объяснение, не так ли? – сказала она, разглаживая складку на своём элегантном синем платье. С такого расстояния я могла различить узор из лучей, вышитых вокруг её воротника, сияющая нить на фоне более тёмного бархата. – Учитывая, что она жила в одном из этих домов, можно предположить, что она была одной из его лидеров.
Я уставилась на неё.
Её улыбка стала на долю мгновения виноватой.
– Я же говорила тебе сначала съесть кашу.
Каша могла катиться к чёрту.
– Лидером?
– Что ж. – Она вздохнула. – Да.
– Сопротивления?
Лёгкий кивок головы.
– А потом её убили… – король. Тот самый король, чей трон она, должно быть, пыталась свергнуть, если во всём этом безумии была хоть доля правды, и чёрт меня побери, это слишком хорошо складывалось, чтобы мои инстинктивные отрицания имели хоть какой-то шанс на честную борьбу. Почему ещё Варраулису было бы не всё равно? Почему бы ему просто не донести на неё как на ведьму в ближайший город? – Но тогда… тогда все те люди, что приходили к ней…
Кьелл.
Который был одним из ближайших друзей Матери.
Кьелл, который спас мне жизнь. Кьелл, который дал мне кров, одежду и еду. Кьелл, про которого я уверяла Дурлейна, что он и мухи не обидит.
Когда ты станешь старше.
Сердце моё не колотилось. Оно билось слишком, слишком медленно. Тяжёлый, молотящий пульс, который я ощущала в висках, в животе, в кончиках пальцев. Не может быть, пытался сказать мне каждый отчаянный удар. Не может быть. И всё же…
Факты оставались фактами.
Была ли моя жизнь с Кьеллом действительно безопасной и простой? Или она была слишком безопасной и простой? Мы жили вдали от всякого центра цивилизации ради тишины и захватывающего дух побережья Хьярн-Бей или же чтобы… скрываться?
Меня затошнило.
Я не создана для интриг и политики. Совсем не создана. Я больше никогда в жизни не собираюсь приближаться к королям и их замыслам, я уйду с Ларком, спрячусь на скромной капустной ферме его родителей и проведу остаток дней, вспахивая неприветливую землю, дыша чистым, свежим воздухом. Значит, всё это какое-то недоразумение. Возможно, тот Серанон солгал, и эти дома просто…
Просто…
Чёрт. Просто что? Уютные лесные домики, разбросанные по Сейдринну?
– О, – пробормотала я с запозданием в несколько минут, и это прозвучало как беспомощное писклявое хныканье новорождённого. – Ладно.
Ничего не было в порядке, но Эстегонде незачем было об этом знать. И, что важнее, Дурлейну тоже незачем было знать, потому что я уже чувствовала, как его взгляд прожигает бок моего лица, и я не хотела его гнева. Я не хотела его жалости. И уж точно не хотела, чтобы он решил, будто я всё-таки представляю для него опасность, потому что одного его слова было бы достаточно, чтобы убить меня, и…
– Можем ли мы попытаться узнать больше? – сказал он по другую сторону стола, переводя взгляд с меня на свою тётю. – Если отец организовал то нападение, у него должна была быть причина. Если мы передадим сообщение Серанону, Хевейн, возможно, сможет что-нибудь разузнать.
О.
Снова многоликий принц. Знание моё главное оружие.
– Возможно. – В голосе Эстегонды звучало сомнение. – Но это будет риск, и я не до конца уверена, что ты будешь делать с этой информацией, даже если сумеешь её получить.
Пожатие плечами на краю моего поля зрения.
– Кому-то это может быть полезно.
Кому-то.
Мне?
Он имел в виду меня?
– Со мной всё в порядке, – заставила себя сказать я, хотя это было ложью, хотя каждый из них должен был понимать, что это ложь. – Всё в порядке, правда. Я не хочу давать вашему отцу ни малейшего повода снова заинтересоваться тем домом или мной. Они все мертвы, в конце концов.
Мать. Кьелл. Та маленькая девочка, которая никогда даже не видела нож вблизи. Я не хотела о них думать, и теперь уже не могла остановиться, будто моему разуму нужно было заново перебрать каждый обрывок, перевернуть каждое воспоминание, пока ни одно из тех старых, безопасных воспоминаний не останется незапятнанным.
Мне не следовало ступать в ту проклятую реку.
Мне никогда не следовало покидать ту камеру в Свейнс-Крик.
– В таком случае, – сказала Эстегонда, поднимая своё недовязанное шарфом полотно, – полагаю, мы достаточно поговорили на эту тему. Что у нас сегодня на ужин?
Глава 24
На ужин у нас было рагу из кролика и ростки, глазированные мёдом. Мне следовало бы отдыхать, но большую часть дня я провела на кухне, помогая невидимой Нанне рубила мясо, резала лук, месила тесто для завтрашнего хлеба. Пока я двигалась, пока могла сосредоточиться ни на чём, кроме удовлетворяющего стука ножа и ощущения муки, воды и дрожжей между пальцами, мне не приходилось думать о Кьелле.
Изучай свои руны, Трага. Они тебе однажды понадобятся.
Почему?
Готовил ли он меня стать следующим маленьким солдатом в той борьбе, которую он вёл? Следующей, кто умрёт в огнерождённых пламенах?
Лук. Сосредоточься на луке. Это же из-за него, конечно, у меня щиплет глаза.
Я рубила, мешала, мыла. К тому времени, как работа была закончена и Эстегонда накрыла на стол, края окон уже становились бледно-лиловыми; сам ужин прошёл без единого упоминания о мятеже, Аранке или Киммуре. Как только мы закончили, я снова скрылась на кухне, отмывать сковороды, возиться с огнём или делать всё, что только требовалось.
Я сделал тебе нож. Ты должна уметь себя защищать.
От охоты на ведьм?
Или от чего-то куда более страшного?
Я стиснула зубы и соскребала остатки кролика со дна чугунной сковороды, мыло жгло кожу на моих руках. Или он вовсе не собирался, чтобы я вступала в какие-либо сражения? Он действительно лишь хотел уберечь меня, скрыть от глаз мира и особенно Варраулиса, до конца наших жизней?
Отвернись!
Последние слова, которые он прокричал мне, а я не отвернулась. Я видела, как летят камни. Видела, как он падает. Видела…
– О, вот ты где.
Дурлейн.
Я резко обернулась, словно он объявил о нападении, разбрызгивая воду и мыло по своему шерстяному халату.
Он стоял в дверях кухни, в длинном чёрном пальто, держа в руках ещё одно. В свете огня и фиолетового лунного сияния, проникающего через окна, его растрёпанные кудри блестели, как вороньи перья, потусторонние, нечеловеческие, завораживающие цвета, и меня внезапно охватило унизительное желание провести пальцами по этим прядям и узнать, какие они на ощупь.
Чёрт побери.
– Чего? – резко бросила я, пытаясь это скрыть.
– Само воплощение добросердечия, – сказал он, изогнув бровь, затем перевёл взгляд на ножи, которые сами втыкались обратно в свой деревянный блок. – Не возражаешь, если я одолжу её на минутку, Нанна? Нужно проверить защиту.
Ножи сделали жест, словно отгоняя нас: мол, давайте, идите уже.
– Защиту? – сказала я.
– Защиту, да. – Он шагнул вперёд, протянул мне второе пальто, затем коротко, резко вздохнул, когда я его не взяла. – Трага, если ты намерена весь день прятаться от собственных мыслей, можешь хотя бы подышать свежим воздухом в процессе. Надень проклятое пальто.
Это попало в точку.
– Да пошёл ты.
– Рад видеть, что Свалa не унесла с собой твоё непревзойдённое красноречие, – сказал он с настолько подчеркнутой невозмутимостью, что это можно было счесть актом войны. – Если это поможет, защита, о которой идёт речь, – это набор длинных рунических надписей. Я не имею ни малейшего понятия, что именно в них сказано. Ты возможно, имеешь.
Я моргнула, глядя на него.
В его глазу мелькнуло торжество, когда он снова протянул мне руку и пальто.
– Манипулятивный ублюдок, – сказала я, выхватывая его из его пальцев, и он одарил меня вспышкой улыбки, словно я сделала ему самый лестный комплимент из всех возможных.
Дурлейн Аверре, улыбающийся. У меня слегка закружилась голова, когда я натянула пальто поверх своего халата и последовала за ним наружу, в темноту и ледяной холод ночи – не зная, что изменилось, но совершенно уверенная, что между нами что-то стало другим, что в нашей привычной не-дружбе и не-союзе произошёл сдвиг. Было ли это его собственным домом и семьёй? Моим почти-утоплением? Моим предложением ему прекратить свои упрямые попытки постоянно казаться полным засранцем?
Он, конечно, всё ещё был полным засранцем.
Он просто ещё и вытаскивал меня из дома.
Я была слишком погружена в свои мысли, чтобы заметить огромный, покрытый шерстью силуэт в тот момент, когда он двинулся впереди нас. Лишь когда Дурлейн остановился, я вздрогнула и начала:
– Что…
Силуэт повернулся.
Пара голубых, сверкающих глаз уставилась прямо на меня.
Я завизжала. Три визга за один день, да что ж это такое, и всё же я не смогла подавить звук. Существо было огромным. Скорее размером с волка, чем с собаку, его голова доставала мне до плеча, его белая шерсть зловеще переливалась, пока оно шло ко мне. Куски его кожи и мышц отсутствовали. Одна из задних лап была лишь костью и жилами; рёбра обнажались на левом боку. Однако между костями и шерстью мерцала не плоть и кровь, а лёд, те же шрамы, что носил Дурлейн, холод Нифльхейма, ставший материальным.
Гарм.
Пёс Смерти.
Я отступила от этих морозных глаз, руки бессознательно потянулись к ножам, которых на мне не было, и я пискнула:
– Ты мог бы меня предупредить.
– О, предупреждения не спасли бы тебя, если бы он захотел причинить тебе вред, – сказал Дурлейн, его лицо было на долю слишком каменным, пока он похлопывал чудовище по пушистой белой голове. Ублюдок. – Но он довольно дружелюбен, не переживай. Можешь дать ему понюхать твою руку, чтобы он знал, что не стоит разрывать тебя в будущем.
Чрезвычайно обнадёживающе.
Я сглотнула укол страха и заставила себя снова сделать шаг вперёд, протягивая руку. Дыхание адского пса было ледяным, когда он обнюхал мои пальцы, затем один раз крепко лизнул меня столь же ледяным языком; выполнив формальности, он развернулся и бодро потрусил по тропинке прочь от дома, к силуэту леса впереди.
Я осталась позади, моргая на белое пятно в тенях. Мою руку покалывала от холода.
– Идёшь? – сказал Дурлейн, направляясь по тропе.
Сволочь.
Я поспешила за ним, вытирая пальцы о чужое пальто.
– И как именно ты в итоге украл чёртова питомца Смерти, если можно спросить?
– Порыв момента. – В его голосе мелькнула тень гримасы. – Мы сидели в Нифльхейме, оба только что возвращённые к жизни, Мури в слезах, и я решил, что должен сделать что-нибудь, чтобы её развеселить. Она только что видела, как меня пытают до смерти. И как ей перерезает горло её собственный брат, не особенно любимый брат, но всё же.
– И ты украл собаку.
– И я одолжил собаку.
Я прищурилась.
– И просто… до сих пор не вернул?
– О, я пытался, – сказал он, и на этот раз гримаса была совершенно явной. – Но оказалось, что ему довольно понравились тепло и Мури, так что он просто отказался проходить через тот портал. С тех пор у меня не самые лучшие отношения со Смертью.
Со Смертью.
С самым настоящим богом смерти.
– Какой он? – осторожно спросила я.
– Придурок. – Лёгкая, безрадостная улыбка задержалась на его губах. – Хотя, разумеется, я не имею права так говорить. Мури с ним ладит легче, так что, когда у нас есть выбор, обычно именно она спускается туда.
Я вспомнила его пустые глаза на Крапивном холме и решила, что, вероятно, не только напряжённые отношения с владыкой Нифльхейма заставляют его держаться подальше от туманного холода, но он говорил удивительно легко, и уже с десяток реплик не оскорблял меня, и мне не хотелось разрушать это неожиданное перемирие, залезая в темы, о которых он явно не желал говорить.
Вместо этого я вспомнила кое-что, пришедшее мне в голову за ужином.
– Кстати о Киммуре… – к этому моменту мы уже вошли в лес, сосновые ветви крали остатки лунного света. Я должна была бы быть в ужасе, входя в кромешную тьму с мужчиной, от которого мне следовало держаться настороже, без оружия, в незнакомом месте – но мои шаги не замедлились. – Прости, что мы задержались из-за меня. Если ты захочешь уехать завтра, я постараюсь быть готовой к отъезду.
Он помолчал рядом со мной. Впереди Гарм был белым призраком среди деревьев.
– Я это ценю, – наконец сказал он, голос напряжён. – И, разумеется, я бы предпочёл двигаться быстрее, но нет смысла продолжать, пока мы не убедимся, что у тебя нет сотрясения и что ты не свалишься с седла при следующем приступе. Так что давай подождём день или два, прежде чем строить планы.
– Но…
– Трага. – Слишком резко тон, в котором было одно лишь сдерживание, одно лишь туго контролируемое чувство. – Я знаю, что хочу уехать. Я прекрасно, чёрт побери, знаю, что хочу уехать. Но мне нужно сохранять ясную голову, если я хочу, чтобы и она, и мы это пережили, и, как тётя Гон напоминала мне уже раз пятьсот за последние дни, Мури уже далеко не беспомощная девица. Она переживёт ещё несколько дней. Я распространил кое-какую ложь, чтобы задержать любые переговоры, и Вай тоже делает всё, что может. То, что ты делаешь из себя мученицу, никому не помогает.
Вот и оскорбление.
Или это было не оскорбление? Звучало вроде бы как оно. Его напряжённое дыхание определённо намекало на злость. С другой стороны, он сказал, что ценит мои извинения. Значит, возможно, он не обязательно считал, что я сделала что-то не так?
Ты делаешь это очень трудным для нас обоих, ведьмочка.
Нет. Это был Ларк.
Дурлейн…
Говорил ли Дурлейн когда-нибудь что-то подобное?
Гарм остановился впереди нас, ожидая с радостно виляющим хвостом, пока мы его догоним. Дорога разветвлялась на две тропы по обе стороны от него. В центре перекрёстка из земли поднимался высокий каменный столб, словно дерево из мрамора, руны вились по нему, как плющ.
– Таких восемь, – сказал Дурлейн, прежде чем я успела спросить, кивком велев мне следовать за ним, когда он повернул налево. – Серанон велел тёте Гон проверять их регулярно, так что мы это делаем. Предполагается, что они не пускают сюда неприятности, хотя я, откровенно говоря, не имею ни малейшего понятия, в чём именно заключается их защита. Это выглядит куда сложнее, чем твои щиты.
Я оглянулась через плечо.
– Они все одинаковые?
– Насколько я смог увидеть да.
Тогда я решила взглянуть ещё на один, следуя за ним по тропе, засунув руки в рукава заимствованного пальто, его высокий воротник плотно обнимал моё горло. Дурлейн сейчас явно не был в настроении задерживаться.
Мы шли в молчании минуту или две, нашли следующий столб и двинулись дальше после короткой проверки, чтобы убедиться, что он не повреждён.
– Ты не против, если я задам ещё вопросы? – сказала я.
Громкий выдох в темноте, я не могла понять, был ли это смешок или раздражённое фырканье.
– Я бы начал беспокоиться о твоём сотрясении, если бы ты не задавала.
– О. Ладно. – Это оказалось легче, чем я ожидала, и мне пришлось на мгновение собраться, чтобы решить, какой из десятков вопросов в моей голове заслуживает первенства. – Какие у вас отношения с вашей тётей, если ты не против рассказать?
– Я люблю её до смерти, – сказал он, ни секунды колебания, ни малейшей заботы о внезапной, поразительной уязвимости этих слов. – После смерти матери она, по сути, взяла нас под своё крыло, и это был риск, на который ей вовсе не обязательно было идти, и который, весьма вероятно, несколько раз спас нам жизнь. И она утверждает, что я её любимый племянник, что было бы более лестно, если бы я не знал, что за конкуренция там была, но всё равно, с её стороны это очень мило.
Я едва не рассмеялась, вовремя осознав, что это прозвучало бы слишком отчаянно, словно я ищу его внимания.
– Но она не рассказала тебе об истории этого дома.
– Нет. – Тон его голоса не изменился. – Я не говорил, что мы доверяем друг другу.
О.
Это, возможно, было самым Аверре из всего, что я когда-либо слышала.
Гарм пронёсся мимо нас, весело гоняясь за собственным хвостом между деревьями. Рядом со мной Дурлейн шёл молча, словно ожидая моего следующего вопроса.
– Почему? – услужливо спросила я.
Было бы нелепо думать, что он этого ждал, но он ответил так быстро, что от этого ощущения было трудно избавиться.
– Она боится, что я настолько решительно настроен заменить своего отца, что в итоге сам стану им, а я боюсь, что она снова исчезнет без предупреждения.
Снова.
– Как тогда, когда ей пришлось бежать с горы Аверре? – предположила я.
– Да.
– Она ушла, не сказав тебе?
– О, ей пришлось. – В его голосе звучала горечь. – Она знала, что мой отец будет допрашивать меня и Мури о той роли, которую мы сыграли в её исчезновении, и благодаря камню клятвы мы оказались бы в серьёзной беде, если бы что-то знали. Так что она ушла и договорилась, чтобы Серанон передал нам письмо с объяснением после того, как все расследования будут завершены. Но это заняло около трёх месяцев, и всё это время мы не имели ни малейшего понятия, где она находится. И жива ли она вообще.
Его фактически приёмная мать.
Чуть больше десяти лет назад, значит, ему было семнадцать, и он оказался в гнезде змей, с восьмилетней сестрой, которая теперь была его единственной ответственностью, и без малейшего понимания, куда исчез последний взрослый, которому он доверял.
– Прости, – пробормотала я.
Он слышно выдохнул в темноте.
– Мы выжили.
Да.
Мы оба выжили.
И в этом ведь и был весь смысл, не так ли?
В темноте всё казалось гораздо яснее: его высокая фигура бесшумно двигалась рядом со мной, его лицо оставалось нечитаемым в тенях. Казармы или дворцовые покои, руны или огонь, всё это здесь не имело большого значения, в весенней ночи места, которое мы оба могли бы назвать домом. Разные чудовища, он и я, но разве оставленные нами трупы заботились бы о том, в чьих когтях оказались?
Ненавидеть его было куда проще. Верить, что я на шаг выше него, убийца и палач, как и он, да, но хотя бы с сердцем.
У Дурлейна было сердце.
Возможно, чёрное, как чернила… но чёрт, оно билось яростно.
Мы молча дошли до третьего рунического камня и там остановились, ни один из нас не продолжил разговор, который остался висеть в воздухе. Сейчас был не худший момент, решила я, и пошевелила пальцами – дагаз, совило, свет расцвёл в моей ладони.
– Не против, если я взгляну?
Он отступил назад, в тень.
– Я скорее встану между медведицей и её детёнышем, чем между тобой и твоими рунами на данном этапе.
– Ублюдок, – рассеянно сказала я и приподнялась на носках, чтобы рассмотреть заклятие.
Это было гениальное, великолепное творение.
Щит, разумеется. Альгиз, повторяющийся снова и снова. От атак, от звука, а затем, что ещё более любопытно… альгиз, совило, отала, наудиз, совило. Щит, зрение, удержание, отсутствие, зрение. Защита от видения при отсутствии исходного видения…
О.
– Это потрясающе, – сказала я камню, пробегая взглядом по остальной части заклятия.
Дурлейн тихо усмехнулся.
– Просвети меня.
Я на мгновение забыла, что он стоит позади меня.
– Оно гарантирует, что прохожие вообще не смогут увидеть дом, если только уже не знают, что он там есть. То есть, если они осознают, что там будет что-то, они это увидят. Если не знают – не увидят. Когда ты и Киммура впервые пришли сюда…
– Мы знали, – сказал он, не давая мне договорить. – И тётя Гон тоже, когда они с Эрриком шли этим путём. Серанон дал им подробное описание дороги.
– Ну вот. – Мои пальцы скользили по вырезанным знакам, следуя за ними по покрытому мхом камню. – Разумеется, каждый столб сам по себе перекрывает лишь вид за своей точкой. Но вот здесь есть маленькое добавление с гебо, – я постучала по короткой последовательности рун ниже по столбу, которое объединяет все восемь точек заклятия в одну большую формулу и создаёт замкнутый круг защиты между ними, вместо того чтобы оставлять их отдельными щитами. Блестяще. Кто-то действительно всё это продумал.
– Похоже на то, да. – Его слова были едва слышны.
Я обернулась на это.
Он стоял ко мне спиной, глядя в непроницаемую черноту леса, в дикую глушь внешнего мира, в ночь, от которой нас защищали эти заклинания. Восемь каменных столбов между мной и жестокой реальностью, внезапно осознала я, и по спине пробежала дрожь. Между мной и Аранком, между мной и…
Кестрел.
Нет. Кестрел не мог последовать за мной сюда.
Я всё же погасила свет в своей ладони, моргнула в темноте и пробормотала:
– Возможно, нам стоит идти дальше.
Он даже не стал спрашивать.
– Да.
О ком он думал? О своём отце? О своих братьях? О тех же птицах, что шли по нашему следу?
Мы шли молча мимо четвёртого столба, затем мимо пятого. Именно там деревья расступились, открывая главную дорогу к Дому Рассвета. Более широкую песчаную тропу, по которой мы, должно быть, и прибыли на лошадях. Полоса лунного света прорезала ветви, освещая нас и резвящегося впереди адского пса. Шерсть Гарма в серебристом свете казалась снежным покрывалом. Рядом со мной лицо Дурлейна выглядело почти таким же бледным, его черты ещё более резкими и угловатыми, чем прежде, выражение, в котором было и предвестие беды, и…
Сомнение?
Я нахмурилась, прокручивая в голове последнюю часть разговора. Он был зол? Я сказала что-то не то? Но момент, после которого он вдруг замолчал, не был ни оскорблением, ни обвинением. Скорее…
Кто-то действительно всё это продумал.
Кто-то.
Ведьма, если точнее.
Дерзкое подозрение подняло голову, почти слишком хорошее, чтобы быть правдой. Я прочистила горло, попыталась придать лицу нейтральное выражение, хотя темнота леса сжималась вокруг нас, и сказала:
– Довольно иронично, правда, что ты годами жил здесь в безопасности благодаря защите ведьминской магии?
Никакого ответа.
О, это было чертовски прекрасно.
– Ты всё ещё считаешь, что каждый из нас представляет угрозу для Сейдринна? – добавила я и пнула камешек с тропы. Мы прошли мимо шестого столба, не останавливаясь. – Даже если, ради разговора, предположить, что я – да?
– Мне следовало оставить тебя в той проклятой реке, – пробормотал он, отводя взгляд.
– Остроумно, – сказала я.
– О, не льсти себе. Я совершенно серьёзен. – Глубокий, медленный вдох. – Я просто понимаю… Большинство из них ведь не получают ничего похожего на то образование, что было у тебя, верно? Рунные ведьмы?
– В магии? – Я пожала плечами. – Нет.
– Нет, – повторил он, и в его голосе звучала усталость, почти смирение.
– Раньше, конечно, существовали академии, – добавила я, потому что так рассказывал Кьелл. – И учёные, и странствующие наставники, и по крайней мере какая-то устная традиция. Многое из этого было утрачено, когда вы сожгли наши библиотеки. Никто толком не знает, как был создан камень клятвы, просто как пример. И большинство ведьм, рождающихся сейчас, едва ли знают больше, чем значение отдельных знаков, если вообще знают хотя бы это.
Он вздохнул.
– Да. Никакого закона Ригмор и составных максим, чем бы они ни были.
Чёрт.
Он запомнил мою болтовню?
– Именно, – сказала я, стараясь не звучать слишком озадаченно. Мы прошли мимо седьмого столба. – И на случай, если тебе было интересно, пара разрозненных эйваз не приведёт к появлению второго горы Туэль.
– Я так и подумал. – В темноте рука, которой он провёл по лбу, была лишь размытым пятном кожи и мерцающих шрамов. – Что ж. Придётся это обдумать.
– Осторожнее, – сухо заметила я. – Придётся, возможно, признать, что ты ошибался.
Он метнул на меня взгляд.
– Шип в боку, разве я не говорил?
Смех вырвался у меня прежде, чем я успела его сдержать. Я почти сразу же сумела подавить его, проглотить этот глупый, цепляющийся звук, но в ледяной тишине леса это было всё равно что попытаться вернуть назад раскат грома. Рядом со мной шаг Дурлейна на одно проклятое мгновение сбился.
Чёрт.
Восьмой столб вынырнул из ночи, и я ухватилась за это оправдание обеими руками, поспешив к нему, чтобы осмотреть надпись. Когда я обернулась, Дурлейн остановился. Стоял между деревьями, глядя на меня так, словно никогда прежде меня по-настоящему не видел, повязка на глазу зияла дырой в темноте, его здоровый глаз казался почти таким же огромным, губы были чуть приоткрыты в ожидании чёрт знает каких едких слов, которые вот-вот должны были сорваться.
Слишком громко, – напомнил мне голос Ларка.
Слишком отчаянно.
– Что? – резко спросила я, потому что иначе пришлось бы бежать и больше никогда не смотреть ему в глаз, отливающий фиолетовым.
Он моргнул.
– Ты нечасто смеёшься.
– У меня плохо получается, – коротко сказала я, пытаясь заставить себя сдвинуться с места и безнадёжно в этом проваливаясь. В этом его взгляде было что-то совершенно парализующее. Что-то, что вцеплялось в мою грудь и превращало даже дыхание в тяжёлый труд, что-то, из-за чего мне не хотелось больше никогда закрывать глаза. – Я… я звучу…
Слова рассеялись.
Я услышала фразу, которую собиралась произнести. Услышала её его ушами.
– О, – тупо сказала я.
В его выражении не было ни тени того торжества, которого я ожидала.
– Да. Я подумал, что дело в чём-то таком.
Клетка.
Призрачные прутья.
Сколько времени прошло с тех пор, как я вообще смеялась?
– Идём, – сказал он, прежде чем эта мысль успела закрутиться дальше, протягивая мне руку. – Пора домой. Тётя Гон, наверное, ждёт с чаем и тимьяновым пирогом.
Я взяла его за руку, не задумываясь.
Он был до нелепости сильным. Его голос звучал до невозможности спокойно. От него пахло до ужаса и до странного утешения, паслёном и чёрными розами.
И вдруг, ни с того ни с сего, мне захотелось только одного – уткнуться лицом в его узкое плечо и выплакаться до конца.
В моей спальне не было замка, и всё же я спала глубоко и без снов.
Мягкий розовый свет разбудил меня подобием рассвета, которого я никогда в жизни не видела. В голове лишь слегка ныло, когда я выбралась из постели, оделась и на цыпочках спустилась вниз. В гостиной я застала бодрствующим только Эррика, он зашивал дыру на паре штанов, сидя на мягком кремовом диване.
– Доброе утро, – сказал он своим низким, приятным голосом.
– Доброе утро, – ответила я и принялась осматривать маленький книжный шкаф в самом тёмном углу комнаты. Мы не разговаривали друг с другом, пока он продолжал шить, а я устроилась на другом конце дивана с книгой о магии смерти – человек, который мне по сердцу.
Дурлейн и Эстегонда проснулись вскоре после этого, а Нанна, по-видимому, появилась где-то утром, потому что вдруг еда и посуда начали сами по себе плыть в гостиную. Были хлеб, яйца и каша. Еды было так много, что к концу завтрака мне казалось, будто я сейчас выкатываюсь из комнаты; когда Дурлейн предложил мне пойти с ним и Эрриком размяться, я была вынуждена вежливо отказаться и сослаться на голову.
Я приняла ванну. Это было великолепно.
Когда я стала чистой, сухой и пахла только фиалками, я свернулась на кровати и прочитала ещё две главы о магии смерти. Согласно книге, именно Смерть по собственной воле воскрешает души, попадающие в Нифльхейм, в виде некромантов. Снаружи залаял Гарм, и я задумалась, не пожалел ли бедный бог о своём решении вернуть Дурлейна.
