Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"

Автор книги: Лизетт Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 36 страниц)

– Я спросила…

– Я слышал. – Это прозвучало сквозь стиснутые зубы. – Я отказываюсь отвечать. Ты в состоянии держаться в седле?

Отказываюсь.

– Это «да»?

Я замедлилась, как и он, и только тогда заметила в туманной чаще чернильно-чёрного коня, терпеливо ожидавшего, несмотря на раздувающиеся ноздри и широко раскрытые глаза.

– О, чёрт. Это «да», правда? Ты правда… Я… Как…

Он схватил поводья, затем повернулся и уставился на меня – прищуренный здоровый глаз, тонкие губы сжаты в явной усмешке.

– Если тебя что-то беспокоит, я рекомендую воспользоваться такими удобными вещами, как глаголы и существительные, чтобы выразить свою мысль, благодарю.

Позади меня заржали лошади.

Собаки выли всё ближе.

Я смотрела на худое, изящно выточенное лицо передо мной – жестокие чёрные рога, челюсть острее ножа – и почти не почувствовала, как шевелятся мои губы.

– Дом Аверре убил мою мать.

– Найдите ведьму! – орал кто-то, всё ближе и ближе. – Очистим наши земли!

– Правда?

Некромант произнёс это тоном опасного, медово-сладкого интереса, почти не сводя с меня взгляда, пока ставил ногу в стремя и легко перебрасывал ногу через спину коня.

– Как любопытно. Значит, у твоей матери и у меня есть кое-что общее.

Я замерла.

Он тронул коня прежде, чем я успела прийти в себя, наклонился, схватил меня под мышки, даже не замедлив хода – и втащил сначала к себе на колени, а затем в седло, когда его конь сорвался в ночь, прочь от огней и виселицы Свейнс-Крик.

Лес поглотил нас через считанные мгновения.

Глава 3

Он был теплее, чем должен был быть.

Я не должна была это замечать, пока цеплялась за гриву лошади, словно за последнюю надежду, зажатая между руками некроманта, беспомощно подпрыгивая в седле, пока мы мчались галопом по тёмным, неровным лесным тропам. Позади нас всё ещё кричали солдаты и деревенские. Люди знали, что я ведьма. Люди знали, что я ведьма, и даже если нам удастся от них оторваться, лошадь может споткнуться в туманной темноте и при падении сломать нам обоим шеи; я не должна была чувствовать ничего, кроме паники и чистого, неразбавленного ужаса.

И всё же я чувствовала это тепло.

Возможно, дело было в огне, всё ещё тлеющем внутри его гибкого тела. Возможно, это была всего лишь его одежда, потому что мои беспомощные толчки о его грудь ясно показывали: этот ублюдок пришёл в тюрьму подготовленным как следует – тяжёлый плащ, толстое пальто, чёрт знает сколько ещё слоёв меха и тонкой шерсти под ними. Я ненавидела его за это в любом случае, потому что после восьми дней, когда у меня были только сено и драный плед, чтобы хоть как-то согреться, мне приходилось собирать всю оставшуюся силу воли, чтобы не откинуться назад, к нему, пока мы безумно неслись сквозь ночь – чтобы не воспользоваться возможностью напомнить своей коже, как вообще ощущается тепло.

Проклятый всеми адскими безднами убийца из Дома Аверре.

Если бы Ларк знал, что наш побег обернётся вот этим…

Милостивые бездны ада, возможно, лучше, что он не знал – потому что он бы изводил себя тревогой за мою безопасность, если бы хоть на мгновение заподозрил, что вскоре мне придётся делить седло и свои тайны с проклятым огнерождённым, и из туманных глубин Нифльхейма он даже не смог бы помочь мне держаться от него подальше. Уже сейчас я могла представить вспышку негодования в его голубых глазах. Ярость, обращённую на моего похитителя, боль за меня…

Если он вернётся – когда он вернётся – мне, пожалуй, стоит избавить его от этой головной боли и просто притвориться, что ничего этого никогда не было.

Просто кошмар. Лихорадочный сон.

Я закрыла глаза, дыхание сбилось, и всё-таки откинулась назад.

Некромант не пошевелился, когда мой вес осел на его груди, и когда с моих губ сорвался тихий, непроизвольный стон облегчения. Его руки не ослабли по обе стороны от меня. Его тело было сплошь тугие мышцы, напряжённые бёдра прижимались к моим, дыхание было горячим на макушке моей головы – руки уверенно направляли его мчащуюся лошадь через мир, который был не более чем качающимися ветвями и редкими проблесками лунного света в темноте.

Крики и рёв позади нас стихли. Но он всё равно не замедлил хода, мчась сквозь лес на безумной скорости; копыта лошади колотили землю под нами, словно безумное сердцебиение.

На юг. Всё дальше и дальше от земель Аверре.

Прижавшись к его груди, я пыталась во всём этом разобраться.

Если он погиб от рук собственной семьи… что ж, это было не невозможно. Говорили, что двор Аверре ещё более коварен, ещё более лишён чести, чем Эстиэн – между этими закулисными интриганами не водилось никакой семейной любви. Но если он всего лишь опальный маг, пытающийся не попасться властям, он ведь не должен вламываться в тюрьмы, верно? И уж точно он не должен поджигать эти тюрьмы, чтобы спасти приговорённых рунических ведьм, которым вот-вот предстояло умереть.

Так поступает человек, у которого есть план… и если этот план хоть каким-то образом означает, что я буду противостоять самому Варраулису Аверре, Трижды-Мёртвому Королю, то я не думаю, что хочу быть его частью. Если ты сопротивляешься, они делают тебе ещё больнее – а Варраулис уже причинил мне более чем достаточно боли.

Вот только Ларк всё ещё мёртв.

Вот только у меня на самом деле не было особого выбора.

С моих губ сорвался пронзительный смех – а может быть, это был всхлип отчаяния. Если бы я знала, как будет выглядеть свобода, если бы знала цену, которую заплачу за то, чтобы дышать воздухом без серы вдали от горы Эстиэн…

– Плохое время для истерики, Трага, – сообщил мне некромант; его голос был мягким у самого моего уха, его дыхание тёплым на моей щеке сбоку. Его руки были клеткой вокруг меня. – Мы почти на месте.

Мои мысли споткнулись.

На месте.

Значит, у него всё-таки было место назначения? Что-то более конкретное, чем «как можно дальше от Свейнс-Крик»?

Я поспешно выпрямилась в седле, восстанавливая равновесие, щурясь, пытаясь найти хоть какие-то подсказки в тёмном мире вокруг. Мы ехали на юг примерно минут двадцать, луна всё это время служила нам неизменным серебристым маяком впереди. Но за последние несколько минут мы, должно быть, слегка свернули к востоку, и этот факт, вместе с наблюдением, что мы всё ещё не выехали из леса, означал…

– Серебряный Рог, – выдохнула я вслух, как раз в тот момент, когда лес отступил и перед нами открылась изогнутая, узкая долина.

– Неплохо. – Руки некроманта слегка ослабли, когда он наконец позволил своей лошади сбавить ход. Его высокое тело легко двигалось вместе с животным на рыси – ритмичное, плавное поднятие и опускание у моей спины и бёдер. По сравнению с этим я чувствовала себя мешком муки, который впервые в жизни бросили в седло на урок верховой езды. – Значит, ты знаешь эту местность.

Я сглотнула.

– Как я и сказала.

– Ты была в отчаянии. – Он произнёс эти слова с ледяным безразличием. – Средний пьяница был бы надёжнее. Мне стоит беспокоиться, что кто-нибудь в этом месте тебя знает?

– Я была здесь всего один раз, много лет назад.

С Ларком. Яркость воспоминания была жгучей болью.

– Я бы удивилась, если бы кто-нибудь меня запомнил.

Ларка, конечно, запомнили бы. Все всегда запоминали Ларка, потому что он был из тех людей, кто притягивал внимание так же, как магнит притягивает железо, с такой лёгкостью, с таким естественным блеском, что временами я задавалась вопросом, осознаёт ли он это вообще. Рядом с ним я была блаженно бесцветной. Безопасно скрытой в тени. Никому не приходило в голову задавать вопросы о девушке, которую они едва замечали.

Но Ларк заметил меня – Ларк сел рядом со мной холодным утром дня Сурда и рассмеялся над моими жалкими попытками шуток – и это чувство было опьяняющим сильнее, чем удар самого крепкого медового мёда.

– Превосходно, – пробормотал некромант у самой моей макушки. – Тогда рискнём.

У меня начинало складываться ощущение, что этот человек любит рисковать больше, чем следовало бы.

Мы ехали молча вдоль реки, давшей долине её имя – серебристая дуга между крутыми холмами по обе стороны, не иначе как форма боевого рога, если смотреть с гребней наверху. Грохочущий рёв водопада на дальней стороне становился всё громче. В ночи его почти не было видно – лишь белёсое мерцание там, где, как я знала, был обрыв; а вот маленькая деревня Хорнс-Энд, напротив, всё ещё была освещена в этот нечестивый час, фонари горели у двери единственного трактира.

«Ясень и Вяз». Они приняли нас тогда не слишком радушно, вспомнила я с толчком, ведь мы были одеты в зелёное Эстиэна. Эти люди были верны старым королям Сейдринна. Чистокровный огненный маг у их дверей уже был бы достаточно плох, а уж такой ошеломляюще раздражающий… это звучало как рецепт катастрофы.

– Ты уверен, что это лучшая идея…

– Они ждут меня, – перебил он, замедляясь до шага и уводя лошадь с речной тропы между несколькими длинными домами, из которых состоял Хорнс-Энд.

Залаяла собака. Никто не вышел из домов из глины и мха.

– Не упоминай Бьярте. Вообще, не упоминай Свейнс-Крик.

– Что? Почему…

– Сейчас не время для вопросов, – пробормотал он, обрывая меня.

Ублюдок.

Я отказалась от попыток получить ответы, пока мы ехали остаток пути до трактира.

К моему огромному облегчению, мне удалось слезть с седла без его помощи, хотя бешеная скачка не пошла на пользу моим бёдрам и ногам. Я несколько минут растягивалась, пока некромант уводил свою лошадь в конюшни. Он отсутствовал так долго, что я заподозрила: он решил сам расседлать и вычистить животное – удивительно, учитывая, что ему, казалось, вполне нравилось раздавать приказы и поручить это хозяину трактира.

Когда он вернулся, его резкие, необычные черты казались впалыми в свете фонаря, и единственное, что он сказал, было короткое:

– Отдай мне свои ножи.

Я застыла.

– Вопрос дипломатии, – добавил он нетерпеливо; выражение моего лица, должно быть, достаточно ясно отражало моё мнение. – Измождённая девушка без оружия выглядит жертвой, которую срочно нужно спасать. Измождённая девушка с полудюжиной клинков при себе выглядит проблемой. Мне каким-то образом нужно оправдать…

– Нет, – хрипло сказала я.

Его рука застыла, наполовину вытянутая.

– Нет, – повторила я, теперь уже настойчивее, на случай если ещё недостаточно ясно донесла свою мысль. Мои ноги сделали два шатких шага назад, прочь от этой требовательной руки. – Ни за что. Найди другое объяснение. Или посели меня спать в конюшне – мне всё равно. Но к ним ты руками не притронешься.

Он снова открыл рот, затем замер; его взгляд скользнул с моего лица к моей талии и вновь метнулся вверх. В его здоровом глазу осело нечто похожее на смирение – нечто, вероятно, связанное с воспоминанием о тёмной тюремной камере и моих отчаянных, совершенно несвоевременных поисках.

С приглушённым проклятием он потянулся к аметистовой брошке у своего горла, расстегнул её и стянул плащ с плеч. Когда он сунул его мне в руки со словами:

– Спрячь их туда… – он оказался ещё тяжелее, чем я ожидала.

Всё равно не слишком хорошо. Никакой возможности убедиться, что все шесть ножей всё ещё при мне, когда они завернуты в несколько слоёв плотного войлока. С другой стороны, в трактире будет теплее, чем в морозной ночи снаружи, а если я забьюсь в конюшне, то не смогу спросить своего, возможно, спасителя, что, чёрт возьми, ему от меня нужно.

Я уступила.

Медленно отвязала ножны от пояса, слишком остро ощущая его взгляд на себе. Завернула их в плащ, чувствуя себя ребёнком, тащащим охапку белья, и выпрямилась с этим тяжёлым свёртком на руках, встречая взгляд некроманта.

– Ладно, – тихо сказал он. – Пойдём.

Я последовала за ним к входной двери трактира, отчаянно подавляя желание снова развернуть плащ и проверить, действительно ли все шесть клинков всё ещё там. Если один из них выскользнет, он упадёт на землю, твёрдо напоминала я себе с каждым шагом. Я услышу звон. Никакого звона не было, а значит, я всё ещё в безопасности.

И всё же в груди стало как-то слишком тесно для моих лёгких.

Мой страж распахнул входную дверь трактира так, словно это был его собственный дом, и шагнул в освещённый свечами зал, прежде чем обернуться и придержать дверь для меня. Внутри комнаты женский голос начал:

– Анселет! Почему ты так…

Затем я проскользнула вслед за ним, и она резко замолчала.

Главный зал «Ясеня и Вяза» был точно таким, каким я его помнила: низкая, задымлённая комната, очаг в центре и несколько столов вокруг него. Потёртые меховые ковры на утрамбованном земляном полу. Деревянные бочки в углу. Ни единого украшения, кроме знакомого венка из ветвей ясеня на стене – верные старым королям Сейдринна, действительно; безрассудная демонстрация, которая давно отправила бы их в тюремную камеру, если бы хоть один огнерождённый когда-либо оказался в этой ржавой глуши и увидел его.

Теперь в комнате было куда тише, чем тогда, когда я была здесь с Ларком.

Хуже того… без тени Ларка, в которой можно было спрятаться, каждая пара глаз в комнате была направлена прямо на меня.

– Ох, – сказала женщина, говорившая прежде; теперь её голос прозвучал чуть сдавленно. – Ох, дорогая.

Чёрт.

Насколько же ужасно я выглядела?

– Добрый вечер всем. – Некромант плавно заполнил тишину за моей спиной, и это было ещё большим потрясением – потому что это приветствие прозвучало тоном, который я могла описать только как… туманы забери меня, как любезный?

Исчезла резкая насмешка в его словах, тот холодный край, острый, как мороз середины зимы. Вместо этого его голос внезапно был полон поровну извинения и веселья – и результат звучал обаятельно, чуть виновато и самую малость смущённо; таким голосом, на который невозможно было держать обиду.

– Скорее уж ночь, – добродушно проворчал кто-то у огня.

Он рассмеялся. Он, чёрт возьми, рассмеялся.

– Да, прошу прощения за позднее возвращение. По дороге подобрал бездомную кошку, и, ну…

– Ох, дорогая, – повторила крепкая женщина в глубине комнаты, поднимаясь на ноги с глухим стуком кружки о стол. Она была высокой и загорелой, с руками, которые явно умели обращаться с топором, и седеющими светлыми волосами, которые носила наполовину распущенными, наполовину заплетёнными. – Где ты… Или нет, не рассказывай нам ничего такого, чего нам не следует знать. Я принесу ей что-нибудь чистое из одежды. И гребень.

– Может, ещё кусок мыла, – предложил некромант, даже не взглянув в мою сторону, когда шагнул мимо меня. – Спасибо, Хедда. Не знаю, что бы я без тебя делал.

– Уговорил бы кого-нибудь другого впустить тебя в дом, не иначе, – парировала она, бросив на него дружелюбно-суровый взгляд, из которого следовало, что вариант с топором всё ещё не исключён. Этот взгляд был слишком уж знакомым. Словно она даже не видела проклятых адом рогов у него на голове. – Я принесу всё в твою комнату. Пожалуйста, не позволяй девочке трогать одеяла, пока она не умоется.

– Мы поддерживали огонь в твоём камине, – добавил темнокожий, седобородый мужчина из-за ближайшего стола, когда Хедда поспешила выйти. Его лицо я узнала легче, чем хотелось бы – хозяин трактира, который тогда швырнул щедрые чаевые Ларка обратно на наш стол и выглядел так, будто хотел на них плюнуть. – Я знаю, ты не любишь холод.

Плечи некроманта едва заметно опустились – словно это было настоящим облегчением.

– Напомни мне возместить вам дрова.

Я ожидала ещё одного выражения лица «вот-вот плюну», но всё, что появилось на обветренном лице трактирщика, – это безрадостная ухмылка.

– Дров у нас тут хоть отбавляй, милорд.

Пожатие плечами.

– Я настаиваю.

– А. – Повисла короткая тишина, краткий безмолвный разговор, заключённый в обмене выразительными взглядами. Трактирщик первым отвёл глаза, его жилистые плечи поникли. – В таком случае спасибо, Анселет.

Только тогда до меня дошло имя.

Анселет Аверре.

Который, безусловно, существовал. И который даже был примерно того возраста, чтобы оказаться тем высоким мужчиной, что только что вытащил меня из тюремной камеры весьма впечатляющим образом – двадцать с лишним лет, какой-нибудь кузен королевской линии, всё сходится.

Проблема заключалась в том, что Анселет Аверре в данный момент находился у Дома Гарно как дипломатический посланник к королю Варраулису.

Я была в этом уверена. Я была в этом очень, очень уверена, потому что Аранк буквально метал громы и молнии, когда пришла новость о том, что два его соперничающих короля укрепляют связи после вражды последних лет – вспышка ярости, которая была редкостью даже для вспыльчивого короля Эстиэна. С тех пор прошло слишком мало времени, чтобы всё это имело смысл. Если только Анселет не умер, не вернулся, не потерял глаз и не преодолел сотни миль максимум за двадцать дней – тогда, может быть. Иначе это было просто невозможно.

А это означало, что этот человек лжёт людям, которые относятся к нему как к другу.

Я слишком долго не спала. Паутина лжи и полуправды начинала вызывать раскалывающую голову боль.

– Трага.

Слишком поздно я осознала его голос; должно быть, он произнёс моё имя как минимум дважды до этого.

– Пойдём со мной, хорошо?

Я едва ли могла отказаться.

Бездомной кошкой он меня назвал – и я действительно чувствовала себя каким-то одичавшим зверьком, брошенным посреди сцены цивилизации, пока молча следовала за ним на другую сторону комнаты, не в силах встретиться с любопытными взглядами остальных гостей. Злость приходила ко мне легко. Очарование – нет. Я была привычнее к ножам в своих руках, а не к кувшину пива за столом, и эта ситуация, похоже, не требовала насилия – а значит, всё, что мне оставалось, это шаркать следом за не-Анселетом и надеяться, что они перестанут обо мне думать в тот самый момент, когда я исчезну из виду.

Он провёл меня в коридор, ведущий в заднюю часть трактира, обменявшись напоследок несколькими дружелюбными словами с трактирщиком и ещё одним мужчиной, прежде чем тщательно закрыть за собой дверь. Улыбка исчезла с его лица в то же мгновение – и это зрелище оказалось куда более тревожным, чем огонь, вырвавшийся из его пальцев в Свейнс-Крик: настолько резкой была эта перемена, словно маску сорвали с его лица между одним морганием и следующим.

Он лишь коротко сказал:

– Моя комната.

Я прижала к груди плащ с моими ножами, пока спотыкалась следом за ним, кружась от голода и усталости. Конечно, мне не следовало переступать порог его комнаты, одетой или нет. Ларк пришёл бы в ужас, если бы узнал, в какую опасность я себя втянула. Но мне пообещали тепло и мыло, а моя способность сопротивляться этому искушению таяла с каждым ударом сердца – и, чёрт возьми, если всё закончится хорошо, Ларку никогда не придётся услышать самые безрассудные подробности.

Ещё один секрет, который придётся хранить.

Я просто забуду, что эта ночь вообще когда-либо случилась.

Его комната была не той, в которой мы с Ларком спали много лет назад. Уже небольшое благословение. Тогда Ларк просил самую большую комнату, но, очевидно, эту просьбу проигнорировали вместе с большинством остальных: эта была заметно просторнее – с широкой кроватью, столом и двумя стульями, и камином, сейчас наполненным пульсирующими, тлеющими углями. В углу стояли две дорожные сумки; на столе лежали записная книжка и карта. Больше почти ничего не было видно из личных вещей – ничего такого, по чему я могла бы легко определить, кто этот человек на самом деле, если не Анселет Аверре.

Хедда, по-видимому, уже побывала здесь. У очага стояла лохань с тёплой водой, рядом – небольшая стопка одежды и гребень.

– Под тем одеялом там зеркало, – сказал некромант из дверного проёма. – Я пойду принесу еды.

Он ушёл прежде, чем я успела ответить.

Я уронила его плащ на пол, лишь огромным усилием воли удержав себя от того, чтобы последовать его примеру. Шесть ножей, всё на месте. Я опустилась на колени и разложила их по размеру – это помогало успокоить мысли, – а затем всё-таки опустилась на пол, потому что на мгновение сама мысль о том, чтобы стоять, казалась слишком непосильной.

В комнате было очень, очень тепло.

Я закрыла глаза и вдохнула этот жар, почувствовала, как восемь дней ледяной дрожи медленно, очень медленно покидают каждую частицу моего тела.

Я знаю, ты не любишь холод, – сказал трактирщик.

И это имело смысл, потому что огнерождённые не могли пользоваться магией без тепла – именно поэтому они и продолжали поднимать огонь из спящих вулканов Сейдринна после своего прибытия. И, надо признать, они не давали острову замёрзнуть… но я достаточно долго работала на Аранка, чтобы знать: эти силы вовсе не были нежелательным побочным эффектом.

И всё же хозяева «Ясеня и Вяза» должны были это знать. И всё же они постарались поддерживать этот огонь.

Значит, они… друзья?

Не упоминай Бьярте. Вообще не упоминай Свейнс-Крик.

Односторонние друзья, значит?

Я не была создана для интриг. Ларк, без сомнения, разобрался бы в этом – потому что Ларк лавировал среди хитросплетений двора Эстиэна так, словно занимался этим всю свою жизнь, словно он не родился и не вырос на скромной капустной ферме – но его здесь не было, и без его прикрытия меня, скорее всего, за несколько дней втянут в какую-нибудь смертельно опасную схему огнерождённых.

Есть чего ждать.

Я застонала и заставила себя подняться. Не-Анселет мог вернуться в любую минуту, и будь я проклята, если позволю этому ублюдку помогать мне.

На другой стороне комнаты на медной раме висело одеяло. Я стянула его, открыв зеркало под ним – желтоватое и не идеально гладкое, но достаточно ясное, чтобы узнать ходячий, дышащий труп, смотрящий на меня изнутри.

Ох, дорогая, – сказала Хедда.

Оглядываясь назад, это было ещё довольно мягко сказано.

Во мне никогда не было много плоти – телосложение скорее жилистое, чем стройное, после лет, прожитых на службе у выживания, остались лишь кости, мышцы и шрамы. А теперь, после смерти Ларка и недели тюремной пищи… бездомная кошка, сказал некромант, и, чёрт возьми, я и правда выглядела так, словно этот ублюдок вытащил меня из какой-нибудь канавы. Впалые щёки, пустые глаза. Грязь в бело-светлых спутанных волосах. Сено на окровавленной тунике и штанах; запястья красные и натёртые, глаза красные и мутные. Если бы я всё ещё не стояла на ногах, можно было бы с полным правом решить, что я умерла три дня назад.

Это было даже не то, что Кьелл называл дном.

Это было – достичь дна, а затем вырыть в нём могилу.

Я сбросила сапоги и начала стаскивать с себя каждый грязный, пропитанный потом слой одежды.

Мои носки были настолько грязными, что я даже не решилась бросить их в огонь – вдруг отравлю воздух, которым дышу. Штаны могли стоять сами по себе, такие они были жёсткие от грязи. Я сняла всё, кроме нижней рубашки, вымылась так быстро и тщательно, как могла, оставив её на себе, затем развернула одежду, которую Хедда нашла для меня, и убедилась, что смогу снова прикрыть плечо. Только после этого подтверждения я сняла последнюю часть одежды, оставив на себе лишь маленький флакон с кровью на шее – и обнажив рунный знак, с которым родилась, это кричащее доказательство запретной силы, которой я владела.

Три резкие белые линии на бледной коже.

Шип.

Я сглотнула, бросила взгляд на закрытую дверь комнаты и поспешно натянула мягкую, чистую тунику, которую мне дали взамен.

Через пять минут я была полностью одета и настолько чиста, насколько могла быть без настоящей ванны, волосы в основном распутаны, грязь в основном смыта. Некромант из Дома Аверре всё ещё не вернулся, и я решила, что это вполне можно считать разрешением получше рассмотреть его вещи.

Это казалось разумным.

Так поступил бы Ларк.

Карта была из тех, что продают в каждом более крупном городе вокруг Эстиэна – ничего полезного на ней не было. В записной книжке шли ряды имён, которых я не знала, и списки деревень, которые я знала, но не могла назвать особенно интересными. Две, три рубашки висели на спинке одного из стульев – хорошего качества, но не столь чрезмерно роскошные, как одежда, которую носили при дворе – и в карманах…

Мои пальцы наткнулись на что-то маленькое, твёрдое и холодное.

Кольцо.

Печатка.

Голоса доносились где-то – за мили и за века отсюда. Мне уже было всё равно до голосов. Я судорожно схватила этот маленький кусочек металла дрожащими руками, лихорадочно переворачивая его на ладони, чтобы увидеть выгравированный на нём символ…

Солнце.

Я застыла.

Круг, окружённый восемью изогнутыми лучами – несомненное, неоспоримое солнце, и у меня пересохло во рту, пока я смотрела на него.

Гербом Дома Аверре был дракон – потому что, разумеется, эти ублюдки не могли упустить ни одной возможности напомнить всем о своих мифических предках, – и именно этот символ я снова и снова видела на одежде членов их семьи, на знамёнах их вассалов. Солнце же, напротив, было личной эмблемой. Личной эмблемой короля Варраулиса, которую имели право использовать только он сам и его ближайшие родственники – братья и сёстры, жена, дети.

Судя по возрасту, человек, называющий себя Анселетом Аверре, должен принадлежать к последней категории.

Три сына. Двое из них живы, насколько я слышала в последний раз. Но был ещё третий, младший, который умер внезапной и загадочной смертью около пяти лет назад…

Голоса вдруг стали близкими.

Я вскочила на ноги как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.

И вот он стоял – высокий, острый, как нож, – чёрные кудри слегка растрёпаны, тёмная льняная рубашка свободно лежит на его стройной фигуре. На его губах ещё лежала тень улыбки. Словно он как раз менял маску между одним собеседником и другим – и вдруг всё стало ясно, вдруг всё стало на свои места…

– Дурлейн Аверре, – хрипло сказала я.

Он моргнул.

Затем закрыл за собой дверь, не оглядываясь, не отводя от меня этого пронзительного взгляда единственного глаза ни на мгновение, и холодно произнёс:

– Быстро ты.