Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"
Автор книги: Лизетт Маршалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)
Веселье?
Я моргнула и это исчезло.
– Ты ставишь меня в тупик, – сообщил он ровным тоном, пересекая поляну широкими, решительными шагами. У ручья Пейна и Смадж стояли, уставившись на нас в унисон, по-видимому совершенно не обеспокоенные тем, что посреди нас открылся адский портал. – Тем не менее, это было весьма поучительное упражнение. Обед?
Словно ничего не произошло.
Не найдя лучшей идеи, я подняла Уруз с мха, достала свой обед из сумки и съела его, не проронив ни слова.
Вскоре после этого мы поехали дальше и на этот раз вместе, через мёртвый лес и продуваемые ветрами холмы за ним. Ни один из нас не говорил. Я всё ещё не могла прийти в себя после конца нашего поединка, а Дурлейн был даже тише обычного, почти задумчив, складка между его бровями не исчезала, пока мы не перевалили через последний холм и не увидели Брейн, приютившийся между крутыми склонами долины.
Только тогда я поняла, с жалким опозданием, что он так и не взял обратно ни одного слова о Ларк.
Празднования Первых Плодов были в самом разгаре к тому времени, как мы достигли городских ворот: костры ревели в узких улицах, эль лился свободно на каждой площади и на каждом углу. Дешёвый эль, разумеется, большей частью сильно разбавленный водой… но кого это волновало, пока его хватало, чтобы напиться до беспамятства?
Даже запах выпивки не мог заглушить зловоние близлежащих болот, вулканическую гниль, благодаря которой Брейн получил прозвище отравленного города.
Пробираясь сквозь смеющиеся, поющие толпы, мы потратили целую вечность, добираясь до более богатых кварталов города, где улицы были лишь немного тише. Трактир, который выбрал Дурлейн, разумеется, оказался очередным роскошным заведением – старым зданием Сейдринна, обновлённым в огнерождённом стиле: в каждом уголке горели ароматические свечи, их запах смешивался с ароматом помятых цветочных гирлянд на полу. И даже тогда зловонная вонь болот оставалась не дальше, чем на глубине одного вдоха, к чёрту стеклянные окна и тяжёлые бархатные занавеси.
Место было также до отказа набито пьяными огнерождёнными.
Дурлейн начал источать гивроновскую надменность с того самого момента, как переступил порог, с наложенной на глаз повязкой, требуя, чтобы ему немедленно подготовили комнату, настаивая, чтобы слуг оторвали от празднеств в главном зале здания. Большую часть нашего подъёма по лестнице я провела, надеясь, что празднование, по крайней мере, ограничено этим залом… а затем мы достигли узкой площадки, прошли мимо первой открытой двери, и слышные вздохи и стоны, доносившиеся из комнаты позади, быстро положили конец этому отчаянному оптимизму.
Чёрт.
Даже когда я упрямо сосредоточила взгляд на дальнем конце коридора и на полу, и на своих сумках, и вообще на всём, кроме резких черт Дурлейна рядом со мной, не было никакой возможности остановить жар, поднимающийся к моему лицу.
– Посмотри на это так, – пробормотал он, когда мы оставили гуляк позади, – по крайней мере, мало кто будет обращать на нас внимание.
Он, по-видимому, был благословенно невозмутим. Я восприняла это как знак, что мы просто будем делать вид, будто ничего этого не происходит.
– Удобно, – сказала я, и это прозвучало лишь чуть-чуть сдавленно.
Его быстрая улыбка была колючей и лишённой веселья и решительно игнорировала глухие шлепки, раздававшиеся из двери справа от нас.
По крайней мере, его комнаты были тихими, расположенными в дальней части здания. Вазы с ароматными сушёными цветами стояли на каждой доступной поверхности в главной комнате, изо всех сил борясь с болотным воздухом. Для меня имелась небольшая смежная комнатка, настолько тесная и без окон, что я подозревала: раньше это был просто шкаф, далеко не идеальное решение, но, с другой стороны, по крайней мере, это означало, что мне не придётся проверять замки сотню раз этой ночью. Трудно было не почувствовать от этого хотя бы тень облегчения.
Я бросила сумки на кровать. Когда я вернулась, на зеркало в углу уже было наброшено стёганое покрывало.
Наверное, лучше это не комментировать.
– Каков план?
– Я навещу своего осведомителя, – сказал Дурлейн, даже не глядя в мою сторону, снимая дорожный плащ и переодеваясь в более изысканный наряд. – Он живёт неподалёку. Это не займёт больше получаса. Ты раздобудешь нам обоим еду.
Не просьба. Даже не приказ. Констатация факта и самое неприятное было в том, что я не могла с ним не согласиться; даже если мысль покинуть это тихое убежище была мне отвратительна, он и так делал уже достаточно. Мне следовало внести свою долю.
– Сделаю, – сказала я. Нет смысла спорить – я уже знала, что этот ублюдок выйдет победителем, а это было большее удовлетворение, чем он заслуживал. – Какие-нибудь пожелания?
Он быстро провёл рукой по волосам, взъерошив их из первоначального, слегка растрёпанного состояния в заметно более растрёпанное.
– Без каши, желательно.
Я моргнула, глядя на него.
Он в ответ приподнял едко изогнутую бровь.
– Я… да. Хорошо. – Это была шутка? Его выражение лица говорило об обратном, и всё же казалось столь же маловероятным, что именно сейчас он решил бы высказать какие-то серьёзные претензии, спустя полтора дня после случившегося. – Я, эм, справлюсь.
– Премного обязан. – На его лице по-прежнему не было ни тени улыбки.
– Ладно, – повторила я и решила, что пора отступить в свою спальню.
Возможно, именно это и было целью всей этой беседы: достаточно меня запутать, чтобы я предпочла сбежать, а не затевать ссору. Будь он кем-то другим, это выглядело бы довольно притянутой за уши теорией; но для принца множества лиц это не казалось таким уж невероятным.
Сквозь закрытую дверь моей комнаты-шкафа я услышала, как Дурлейн выходит из наших покоев. Какое облегчение, сказала я себе.
Так или иначе. Еда.
Я провела несколько минут, переодеваясь в менее грязную одежду – невообразимая роскошь, иметь несколько комплектов на смену, затем уставилась на свои ножи, как мне показалось, добрых полчаса, не зная, что с ними делать. Каждый инстинкт вопил, что их нужно держать при себе. Но Дурлейн сказал, что лучшая моя стратегия – не привлекать внимания, а в праздничную ночь я бы слишком выделялась, будучи вооружённой до зубов.
В конце концов я оставила их у кровати и взяла с собой только два новых, лишённых магии клинка, спрятанных под туникой.
Вместо того чтобы вернуться в входной зал внизу, я направилась к задней части трактира через первый этаж, морщась от звуков, доносившихся из некоторых комнат, мимо которых проходила. Это место было старым. Построенным в традиционном стиле Сейдринна, с толстыми каменными стенами и маленькими окнами, а затем позже переделанным под вкусы наших новоприбывших огнерождённых хозяев. Это означало, что под всей деревянной обшивкой и тёмной парчой по крайней мере основа оставалась прочной и, крадучись по коридорам, освещённым свечами, я была за это благодарна. Я не хотела знать, сколько подробностей могла бы иначе услышать.
Не то чтобы я кому-то завидовала из-за хорошего секса, но в этом проклятом месте…
Туманы меня побери. Всё дело было в лицемерии.
Коридор расширился в галерею – изящный деревянный проход, тянущийся по периметру широкого открытого пространства, выходящего на главный зал внизу. Шум голосов и музыки резко усилился, когда я ступила на неё; я почувствовала запах вина, еды, приторных духов – ничто из этого не могло заглушить куда более плотский запах человеческих тел под ними. Одного взгляда через украшенные перила было достаточно, чтобы понять всё: огнерождённые мужчины, человеческие женщины, обычный порядок вещей.
Праздник плодородия такова была старая традиция Сейдринна. При дворе Эстиэн над этой первобытной вульгарностью насмехались… и всё же вот мы здесь, в двух днях пути от горы Эстиэн, и я бы поставила свои ножи на то, что большинство этих мужчин приехали сюда исключительно ради праздника. В конце концов, кого волнует примитивность, если вокруг будут сговорчивые девушки? Огнерождённые женщины находились под защитой отцов и братьев, под властью сложной системы чести, превращающей их в собственность, которую нельзя порочить; для придворного, ищущего простого удовольствия, такой подход был куда менее обременительным.
И эти женщины…
Я позволила себе понаблюдать за ними мгновение. Большинство моложе меня, в своих лучших платьях выходного дня, смеющиеся и воркующие на коленях у незнакомцев. Ларк бы сейчас усмехнулся, стоя рядом со мной. Дешёвые предательницы, все до одной…
Но было ли это и вправду дешевым?
Целая ночь тепла, выпивки и столько еды, сколько можно съесть. Значительную часть своей жизни я не могла вообразить большей роскоши.
Блять. Ларк…
Это накрыло меня без предупреждения, сокрушительное отсутствие его в эту проклятую ночь. Четыре года празднования Первых Плодов вместе. Четыре года тайных побегов из казарм, откладывания возвращения домой ради этих украденных радостных мгновений; четыре года тайных тостов в придорожных трактирах и сельских городках. И вот я стою здесь, мрачно одна и дальше от безопасности, чем когда-либо в жизни, окружённая именно той компанией, от которой он с такой нежностью меня бы защитил.
Конечно, я не собираюсь подсаживаться к их столу, ведьмочка. Для тебя же лучше, если мы будем держаться подальше от чужих взглядов…
И затем, разрезая ноющую пелену меланхолии с такой силой, что сердце моё запнулось от удара…
Ему обязательно было говорить, что это сделано ради тебя?
Дурлейн.
Чётко и ясно, словно он стоял прямо у меня за спиной.
О, ублюдок. Проклятый, изъеденный хворью, пропахший мочой ублюдок – пробраться в те немногие счастливые воспоминания, что этот мир мне подарил… почему именно эти два невинных слова? Ларк приносил жертвы ради меня, и что с того? Это делало его лучшим человеком, а не каким-то подлым…
Чья-то рука скользнула вокруг моей талии.
Меня обдало зловонным, пропитанным вином дыханием.
И тянущийся, заплетающийся голос, с придворным акцентом, густым, как грязь, протянул:
– Слишком застенчива, чтобы присоединиться к веселью, милая?
Глава 15
Как всякая хорошая добыча, я попыталась бежать.
Незнакомец рядом со мной оказался быстрее, чем полагается быть пьяному, и сильнее тоже. В тот первый миг шока мне удалось лишь вывернуться из его руки – движение, продиктованное одним только паническим инстинктом; затем его ладонь сомкнулась вокруг моего запястья, притягивая меня к себе, и меня швырнуло назад о балюстраду высотой до бедра. Дерево застонало от удара. Я оцепенела, а нападавший рассмеялся, нависая надо мной. Ещё один порыв перегарного дыхания ударил мне прямо в лицо.
– И впрямь застенчивая, да?
Блять.
Блять.
Я снова попыталась вывернуться. Его рука не отпускала. Тяжесть его тела в шелковом одеянии словно клетка, прижимающая меня к деревянным перилам; я наступила ему на пальцы ног и обнаружила, что его ботинки слишком прочные. Он снова рассмеялся, сжимая кулак вокруг моей косы, и на этот раз в его веселье чувствовалась нотка, которая заглушила все мысли о сопротивлении – что-то опасно близкое к предупреждению.
Балюстрада доходила мне лишь до бёдер.
Один толчок и я полечу вниз головой к мраморным плитам внизу… и этот смешок говорил, что он не потеряет из-за этого ни минуты сна.
Пульс дрожал отвратительной тряской, дыхание рвалось в ушах рваным ритмом. У меня были ножи, на расстоянии одного движения под туникой, но если ты дашь отпор …
– Пожалуйста, – прошептала я, обмякая.
Рука, сжимавшая мою косу, потянула вниз, заставляя меня поднять взгляд. Массивная шея и плечи. Тёмно-каштановые волосы с золотыми прядями. Ад, смилуйся надо мной – Валерн, проклятый Ледяной Язык, шпион или дипломат, смотря кого спросить, и, хуже всего, человек, который непременно доложит Аранку о любых необычных событиях во время своих путешествий.
Я больше не слышала смеха и визга снизу.
Я едва ощущала кончики собственных пальцев.
Мой разум словно отступал от каждой точки, где его мускулистое тело прижималось к моему, от кожи, к которой касалось его дыхание с каждым винным выдохом. Как полководец, жертвующий захваченной землёй, можешь забрать её, раз она больше не моя …
– Пожалуйста, – снова выдохнула я, и не почувствовала, как шевелятся мои губы. Забыть о ножах. Забыть о сопротивлении. – Мой лорд, мне нужно подать ужин лорду Гиврону. Если позволите..
– Гиврон? – его рот изогнулся в ухмылке, глаза оценивали меня, как корову на торге. – О, сначала ты обслужишь меня, милая.
Нет, нет, нет…
– Опять застенчивая? – его свободная рука обвилась вокруг моего подбородка, оттаскивая меня от балюстрады и пустоты за ней. – Найдём место потише, да?
Без ножей, повторила я себе, когда он развернул меня вместе с собой, отчаянно подавляя насилие, подёргивавшееся в моих пальцах. Без рун. Девушка, которая не дерётся, не стоит того, чтобы о ней докладывать Аранку, и ничто, что он может сделать, не будет хуже мести Аранка.
Я должна быть скучной. Разве Дурлейн не говорил так?
– Мой лорд, – попыталась я, – если лорд Гиврон услышит…
Жгучая боль вспыхнула на нежной коже моего горла. Валерн грубо впечатал меня в деревянную обшивку, и в тот же миг он больше не улыбался, даже той кошачьей ухмылкой, что была мгновение назад.
– Не вынуждай меня испортить это милое личико, милая. – Он резко отпустил мои волосы, всё ещё удерживая моё лицо другой рукой. На кончиках его свободных пальцев вспыхнули маленькие язычки пламени, их очертания размывались, когда он позволял им танцевать в нескольких дюймах от моих глаз. – Никто ничего не услышит. Или ты думаешь, Гиврон оставит тебя, если ты вернёшься, похожая на расплавленную свечу?
Я больше не дышала.
Моё тело подо мной было онемевшим, мёртвым, беспомощным и лишённым силы. Бежать бессмысленно. Пламя будет быстрее. Он огнерождённый маг, чёрт побери, а я всего лишь военная добыча, жалкая, ничтожная…
Сегодня я сражалась с огнерождённым магом.
Мысль возникла из ниоткуда, ударом под дых.
Я победила огнерождённого мага сегодня … но нет, о чём я думаю? Если я нападу на Валерна, он успеет разнести слухи, прежде чем я успею отойти от него на десять шагов. Если только я не убью его … но убить любимца Аранка ещё худшая идея. Вороны достигнут горы Эстиэн ещё до конца ночи – беловолосая девушка с слишком большим количеством ножей при себе, скажут они, и птицы слетятся …
Ты поступила мудро, не вступив в бой, ведьмочка.
Ларк.
Неужели я не смогу вытерпеть это ради Ларк?
Я наблюдала за собой со стороны, на расстоянии нескольких ярдов, застыв на месте, пока Валерн убирал руку с моего горла, жадные пальцы вцеплялись в мою тунику. Сколько это может занять? Минуты. Всего лишь минуты. Если я досчитаю до тысячи, он, наверно, закончит. Чёрт, я делала и хуже ради выживания. Мне просто нужно…
Руки исчезли.
Мои притуплённые чувства зарегистрировали неожиданность на несколько секунд слишком поздно.
Запах вина тоже исчез, и я моргая погрузилась обратно в собственную плоть и кровь, мир был туманом несочетающихся форм в свете свечей. Валерн, широкий, с золотистыми волосами, отвернулся от меня. Позади него …
Чёрное пятно.
Блеск льда.
А затем голова Валерна резко откинулась назад с тошнотворным глухим ударом, и краски сшились в предметы…. кулак, шрамы, один пылающий глаз.
Дурлейн.
Совсем, совсем не похожий на то холодное, сдержанное существо, которое я знала, – лицо, острое, как стекло, искажено яростью, движения не сдержаны, как удары зимней бури. Он ударил снова, прежде чем я успела прийти в себя, кулак врезался в челюсть Валерна жестоким апперкотом. Дипломат отшатнулся и врезался в обшитую панелями стену рядом со мной; его рука метнулась к лицу, глаза расширились и затуманились, словно он не мог до конца осознать, что происходит.
Я каким-то образом открыла рот. Мой голос каким-то образом вырвался.
– Не … не …
– Ты ебанная крыса, – прорычал Дурлейн, не замедляясь, выплёвывая слова Валерну в лицо, каждое сопровождалось новым стремительным ударом. – Ты гнилой кусок дерьма. Ты…
Валерн согнулся пополам, кровь брызнула из его носа на отполированный деревянный пол.
– Как ты смеешь… я эмиссар короля Аранка из…
– О, правда? – шквал жестоких, выверенных ударов подломил колени другого мужчины; он наполовину осел, наполовину рухнул к стене, тщетно пытаясь защититься от натиска. – Какое удовольствие познакомиться. Я Дурлейн Аверре, сын Варраулиса Аверре, третий принц, претендент на Пепельный трон, а ты, ты проклятая адом трата воздуха …
Рот Валерна распахнулся.
Его верхняя губа была рассечена и распухла. Щёки лишились и того малого цвета, что в них оставался. Понимание медленно зажглось в его глазах понимание, а затем смертельный страх.
– Я … Пламя живое, Ваше Высочество, я не хотел …
Дурлейн схватил его за грудки шёлкового камзола, не дав договорить, и дёрнул дипломата на ноги, словно мешок с репой. Клочья тумана просачивались из его шрамов, ледяным блеском обволакивая его кулаки, чертя в воздухе следы движения, когда он нанёс последний удар, с тошнотворной точностью вогнав костяшки в печень другого мужчины.
– Конечно, ты, чёрт побери, хотел, – прошипел он, пока Валерн корчился и хватал воздух, тщетно пытаясь вырваться. – Думаешь, я не видел этих игр раньше? Мне плевать, насколько низко ты передо мной кланяешься, мелкая ты мерзость, потому что я видел, что ты такое, когда ты самый сильный в комнате, и это, – его колено резко ударило вверх, – единственная чёртова правда, которая меня интересует. Есть ещё что сказать?
– Я … я не знал … – сквозь полный крови рот это прозвучало нечленораздельным всхлипом. – Прошу вашего прощения… я…
Оскал, искрививший губы Дурлейна, был звериным.
– Ты просишь моего прощения?
Валерн уставился на него, лицо избито и распухло.
– Она … она ведь ваша, да?
Мгновение тишины пульсировало.
Лицо Дурлейна стало совершенно неподвижным.
Надвигающаяся гибель. Я почувствовала бы её даже без клочков тумана, сочащихся из его шрамов, без тяжести его ярости, собирающейся в воздухе, как гроза перед разрядом: его черты заострялись во что-то твёрже стали и кости, во что-то призрачное и беспощадное, как сам адский лёд.
Его голос, когда он прозвучал, был мягок, как падающий снег.
– Она полностью принадлежит самой себе, ты, дерьмо.
Белое пламя вспыхнуло из его ладоней.
Всё произошло слишком быстро, чтобы я смогла двинуться, слишком быстро, чтобы я смогла его остановить. Валерн разомкнул губы, чтобы закричать, первый приглушённый крик вырвался … и в тот же миг Дурлейн холодно направил руку к его лицу и затолкал шар огня мужчине в горло.
Я закричала.
Валерн, корчась в агонии, выглядел так, будто сделал бы то же самое, если бы его голосовые связки не были выжжены дотла.
Его рубашка горела. Его волосы горели. Я моргнула и он весь горел, как та свеча, в которую он угрожал превратить меня; запах обожжённой кожи последовал мгновение спустя, едкий и приторно-сладкий. Я отшатнулась, желудок скрутило … но вместо того, чтобы последовать за мной, Дурлейн шагнул ещё ближе к груде обугленной плоти и костей, которой при жизни был Валерн Ледяной Язык, и собственными голыми руками поднял дёргающееся тело с пола.
Он повернулся.
Он бросил.
Горящее тело взмыло в воздух через деревянную балюстраду, прямо в весёлое пиршество, всё ещё бушевавшее внизу.
Раздался влажный глухой удар. Один короткий миг тишины.
Затем взорвались крики, пронзительные и резкие, за ними последовал топот бегущих ног, звон разбивающегося стекла и тарелок. Кто-то закричал, требуя воды. Другой – стражу. Я стояла, застыв у деревянной стены, не в силах ни пошевелиться, ни заговорить, ни моргнуть, не в силах до конца осознать, что, чёрт побери, только что…
Тонкие руки подхватили меня.
Дыхание Дурлейна было обжигающе горячим у моего виска, когда он пробормотал:
– Грёьанные лицемеры.
Я ахнула, инстинктивно вцепившись в его плечи, пока он уносил меня прочь от хаоса внизу, его напряжённые руки прижимали меня к груди, его хватка была крепка, как сталь, и в то же время ошеломляюще мягка. Словно я была из стекла. Словно, после дней, когда он требовал от меня лишь безупречной компетентности, он наконец понял значение слова «защита» и сразу решил, что я отчаянно, отчаянно в ней нуждаюсь.
Под слоями шерсти и льна его сердце глухо гремело у моего уха. Его голос, в сравнении, был слишком резким и таким тихим, что я едва расслышала его сквозь визг и крики из зала внизу.
– Ты ранена?
Я покачала головой, всё ещё пытаясь найти слова. Моё горло саднило, словно это я приняла огненный шар в лёгкие.
– Хорошо. – Он свернул за угол, плащ взметнулся за его спиной, будто он не слышал криков и бегущих шагов совсем рядом. Запах ароматических свечей почти вызвал у меня тошноту. – Тогда я воздержусь от того, чтобы вернуть его для ещё одной душевной беседы.
Ад, смилуйся.
Он не должен был злиться.
Он не должен был заботиться.
Он не был моим союзником. Он не был моим другом. Слова, которые я могла повторять себе сколько угодно, покоясь в его объятиях, пока он спешил по лабиринту коридоров … но тот Дурлейн Аверре, который сказал их мне две ночи назад, не ворвался бы без маски и с голыми кулаками, чтобы избить до полусмерти человека, напавшего на меня. Он не вынес бы меня оттуда. Он уж точно не произнёс бы тех слов…
Она полностью принадлежит самой себе, ты, дерьмо.
Я уже слышала, как он лжёт, и это звучало как нечто прямо противоположное.
Позади нас шаги приближались всё быстрее, кулаки колотили в двери. На другой стороне трактира кто-то звал стражу. Дурлейн едва ускорил шаг, сворачивая за один угол, затем за другой, пока мы не оказались у двери в конце нашего коридора. Даже тогда он не отпустил меня, лишь наклонился, чтобы нажать на ручку двери локтем.
Он внёс меня в пропахшую ароматами комнату двумя быстрыми шагами, пнул дверь за собой, а затем опустил меня на свою широкую кровать. Матрас был нереально мягким – пуховая нежность, которая казалась почти невозможной в том же мире, где витал гнилостный запах человека, сгорающего заживо.
Я осела в него. Я не знала, что ещё делать.
Дурлейн снова казался ледяно сдержанным, когда вернулся к двери, запер её и начал расстёгивать свой плащ быстрыми, точными движениями. Но пламя свечей странно колебалось вокруг его тёмного силуэта, когда он проходил мимо, словно даже сейчас его магия рвалась с цепи внутри него, вонзая когти в каждую искру огня, какую только могла найти.
Он был действительно очень высоким.
Никогда прежде это не казалось таким успокаивающим.
– Как … – мой голос сорвался в хрип. – Как ты …
– Не нашёл тебя здесь, когда вернулся. – Он исчез в ванной, вернулся со стаканом воды и вложил его мне в руку, не встречаясь со мной взглядом. – А с Праздником Первых Плодов – с тем, во что эти ублюдки его превратили …
Не тем, чем он является.
Тем, во что они его превратили.
«Грёбанные лицемеры», – прошипел он у моего виска.
Я сделала глоток воды, руки дрожали.
– Ты … ты, кажется, зол.
– Ещё одно проницательное наблюдение. – Он опёрся о край обеденного стола, теперь уже встречаясь со мной взглядом. – Дело привычки. Не принимай это слишком на свой счёт.
Вот оно.
Не твой друг. Не твой союзник. Словно он тоже понял, что это предупреждение нужно повторить, несмотря на стаканы воды и ядовитые удары кулаков.
– Не буду, – пробормотала я, во рту было сухо, несмотря на воду.
– Хорошая девочка, – рассеянно сказал он и снова отвёл взгляд, губы искривились во что-то больше похожее на хмурость, чем на улыбку. – Хочешь обсудить планы, или предпочтёшь отмокать в ванне следующие четыре часа? Я, вероятно, смогу выкрутиться, если кто-нибудь спросит о твоём внезапном исчезновении.
Это было … заботливо.
Это звучало чертовски похоже на то, что сказал бы друг.
Я оттолкнула эту мысль, проклиная жалкую нужду своего сердца, и заставила себя выпрямиться в одеялах. Я почти одолела его за обедом, чёрт побери. Я не собираюсь ползти, к чёрту Валерна и его жадные руки.
– Давай поговорим. Я в порядке.
Он бросил на меня короткий испытующий взгляд. Такой взгляд, который словно спрашивал ты уверена? – или даже я думаю, тебе всё же лучше пойти в ту ванну … но мгновение прошло, и всё, что он сделал, вздохнул и сказал:
– Ладно. Он был один?
Сразу обратно к делу.
Я молча кивнула, не зная, должна ли чувствовать облегчение или разочарование.
– Хорошо, – пробормотал он, и в этом единственном слове не было ни следа чувства – только холодная отстранённость полководца, изучающего поле боя. – И кто-нибудь проходил мимо? Люди, которые могли бы сказать, что видели или слышали вас вместе?
– Нет, – хрипло ответила я. – Нет, я очень старалась не привлекать внимания.
Повисла странная тишина.
Ожидаемого «хорошо» на этот раз не последовало.
Его взгляд пронзал моё лицо. Или, может быть, дело было не во взгляде, а в выражении внезапная резкость в его чертах, которой мгновение назад не было, зловещая точность в голосе, когда он медленно повторил:
– Ты была … осторожна.
Чёрт.
Это плохо?
– Я … да? – Если бы не мои героические решения, я бы, пожалуй, юркнула за кровать и скрылась с его глаз. – Ты сказал мне быть неприметной, а он – личный любимец Аранка. Был. Я подумала, если … если я произведу слишком сильное впечатление, слухи дойдут до горы Эстиэн раньше, чем…
– Трага, – сказал он.
По тону нельзя было сказать, что он вообще услышал последние три мои фразы.
Я тяжело сглотнула, теребя непостижимую мягкость его одеял.
– Что?
– Ты… О, да заберут меня проклятые туманы. – Он оттолкнулся от стола и с неожиданной тяжестью рухнул в обеденный стул, больше похожий на изнурённого рабочего, чем на смертоносного принца, полностью контролирующего происходящее. – Забудь к чёрту о проклятых планах. Ты хочешь сказать, что намеренно не сопротивлялась ему, Трага?
Я уставилась в ответ, разрываясь между двумя порывами, ударить его или спрятаться под его одеялами как можно дальше от шагов, грохочущих по лестнице снаружи.
– Милостивое пламя, – пробормотал он себе под нос.
– Не смотри на меня так! – Гнев, страх и стыд переплелись в моей груди, как чёрные колючие заросли, сжимаясь вокруг сердца. – Это лучше, чем быть убитой, ясно! Это лучше, чем быть замученной до смерти! Если бы он понял, кто я…
– Ты могла бы ударить его ножом, не прибегая ни к какому колдовству, – перебил он, и почему-то это не звучало как спор.
– Это в итоге вызвало бы ещё больше проблем, – хрипло сказала я. – Если даёшь отпор, они делают ещё больнее, это…
Он напрягся.
– Кто тебе это сказал?
– Что? – Я моргнула. – О том, что нельзя давать отпор? Это просто…
– Это Ларк? – он почти рявкнул этот вопрос, под поверхностью явственно слышалась срочность. – Кто вложил в твою голову эту древнюю мудрость?
Я уставилась на него.
Мне понадобилось полсекунды, чтобы осознать, что моя челюсть всё ещё зависла на полуслове.
– О, да ради всего, – пробормотал Дурлейн, откидываясь в кресле и закрывая видимый глаз.
– Может, мне никто ничего не говорил! – выпалила я, не до конца понимая, в чём именно он обвиняет Ларка, но уверенная, что он каким-то образом указывает на него, и что моя ответственность, мой клятвенный долг – это исправить. – Ты не думал, что это может быть просто жизненный опыт ведьмы? Что, будучи претендентом на Пепельный трон, ты, возможно, просто не в состоянии увидеть…
– Я не беру на себя смелость утверждать, что знаю что-либо о жизни ведьмы, Трага, – перебил он тем же пугающе усталым тоном, резко открывая глаз. – Я лишь знаю, что это не вся правда о твоей жизни. Я видел, как ты даёшь отпор, понимаешь.
Я замерла, ответ застрял у меня на губах.
Он не двинулся, удерживая мой взгляд, словно бросая мне вызов.
– Что? – глухо сказала я.
– Если ты даёшь отпор, они мертвы. – Лёгкое, почти небрежное пожатие плеч. – А значит, за редкими исключениями, больше не в состоянии причинить тебе вред, не говоря уже о чём-то худшем.
– Это … это не так работает, когда ты ведьма. – Я заставила себя рассмеяться. Смех вырвался из горла, больше похожий на крик. – Если я кого-то убью – если кто-то узнает, что это я – мне конец. Всё так просто. Ты … ты знаешь, что они делают с такими, как я.
Он помолчал.
Затем медленно произнёс:
– Верно.
Это не звучало как согласие. Под поверхностью этого осторожного слова извивалось нечто тёмное – клыкастое и ядовитое.
– Я не понимаю… – начала я.
Он резко подался вперёд в кресле, локти на коленях. Его взгляд изучал моё лицо тот самый взгляд, вскрывающий замки, словно он пытался содрать слои моей кожи, чтобы увидеть, что под ними.
– И поэтому ты предпочитаешь вовсе не пользоваться своей магией? Из-за убеждения, что любое сопротивление всегда сделает всё только хуже для тебя, при любых обстоятельствах?
– Я не то чтобы никогда её не использую. – Голос дрогнул. Сеть смыкалась вокруг меня, и я не имела ни малейшего чёртова понятия, куда она меня тащит. – Просто … не безрассудно. Не без Ларка рядом, если я могу этого избежать. Это обычный здравый смысл.
– О, понимаю. – Его тёмный глаз сверкнул. – Значит, ты могла пользоваться ею только тогда, когда дорогой Ларка давал тебе разрешение? Да, пожалуй, сходится.
Я открыла рот.
И снова закрыла его.
Тошнота внезапно поднялась у меня в животе.
– Это … Нет. – Это прозвучало слишком слабо. Это было безумие. Грязное, жестокое безумие, и всё же казалось, будто меня со всей силы ударили по лицу, и разум пошатнулся от удара. – Ты опять всё переворачиваешь. Он защищал меня. Он…
– Разумеется, защищал, – резко перебил Дурлейн. – Все остальные были опасны, но пока ты держала его рядом, ты была в безопасности. Как удобно.
Нет.
Нет, но вместе с тем…
Да?
Желчь поднималась к горлу.
– Но мне ведь нужна была…
– Тебе понадобилось бы гораздо меньше защиты, если бы ты по какой-то причине не считала себя неспособной даже спланировать путешествие. – Его слова были ядовиты, как яд. – Или, скажем, собственноручно разорвать врага на куски. И есть ещё один навык, в отсутствии которого никто никогда не смог бы тебя убедить, потому что ты объективно блестяще владеешь рунами … и, что поразительно, это именно тот навык, которым ты боишься пользоваться. Тот, к которому ты не притронешься даже ради спасения собственной шеи от виселицы, если рядом нет дорогого Ларка, чтобы сказать, что тебе можно. Разве это не странно?
Я уставилась на него.
– Какая забота. – Он поднял голову, встречая мой взгляд, уголки его губ изогнулись в той самой улыбке из когтей и колючек. – Убедить тебя никогда не использовать своё самое мощное оружие даже тогда, когда оно может спасти тебе жизнь.
– Это… Нет! – Моё тело двинулось раньше, чем я это осознала, я попятилась по кровати, яростно мотая головой, словно могла физически вытряхнуть его слова из своего разума. Мои мысли не казались разрушающимися. Скорее, это были лианы, цепляющиеся за рушащиеся стены, колючие и отчаянные. – Он любил меня! Он любит меня! Он никогда бы… Ты не понимаешь…
