Текст книги "Мертвый принц (ЛП)"

Автор книги: Лизетт Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

Глава 29

За ужином ничего не произошло.

Я не была уверена, следует ли мне испытывать облегчение или разочарование ожидала ли я чего-то, надеялась ли на что-то, хотела ли чего-то. О чём я вообще думала, что он положит меня на стол и возьмёт по-своему, между телятиной и пюре из сельдерея? Неужели я стала человеком, который хочет, чтобы его перегибали через столы насмешливые огнерождённые принцы, какими бы зловеще прекрасными они ни были?

У меня не было способа это выяснить; он и не пытался. Вместо этого мы разговаривали, подозрительно приятный разговор о рунах и лошадях и бессмысленных придворных сплетнях с его стороны не было настоящего яда, если не считать редких развлекательных оскорблений, которые я с удовольствием возвращала ему. Если это была та версия его, которую он сдерживал от меня с тех пор, как мы сбежали из нашей камеры в Свейнс-Крик, я бы не возражала, если бы он освободился немного раньше.

Лишь когда я готовилась ко сну в своей комнате, я осознала что, возможно, именно об этой опасности он меня и предупреждал.

И всё же я проверила замок всего дважды, прежде чем заснуть.

На следующее утро мы поехали на юго-восток, по дороге, которая должна была привести нас к южному побережью Сейдринна через два дня. Это означало значительный крюк, гора Гарно находилась к северо-востоку от Дорравена, но несколько лишних дней в пути казались куда более привлекательной перспективой, чем вторая встреча с мстительным наследником Эстиэн. И потому мы направились к морю, наши сумки были набиты едой, за седлами сложены дополнительные одеяла, и мы ехали молча, пока грохот бумажных мельниц постепенно не затихал позади нас.

Температура была необычно мягкой для этого времени года. Небо было приятного, переливчатого оттенка серого. Ветер не пах серой, ручей вдоль дороги был кристально чист, и я с удивлением поняла, спустя полчаса езды, что я не боюсь, что эта постоянная, настороженная нервозность, столь же верная спутница, как мои ножи и моя руническая метка, исчезла без следа.

Что казалось нелепым. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я узнала о предательстве Ларка. Всего одна ночь с тех пор, как я сообщила принцу, созданному для смерти, что он волен объявить мне войну. Никого не осталось, чтобы защищать меня от угроз, и всё же я чувствовала себя странно неуязвимой. В этом наблюдении скрывалась мысль, зудящая, пытающаяся прорваться, царапающая края моего сознания, но ещё не способная оформиться в слова, которые я могла бы понять.

Я пожала плечами и отпустила её. Впереди у нас были дни и дни пути; рано или поздно она образуется.

В ту ночь мы остановились в маленьком трактире, где была всего одна свободная комната, две отдельные кровати, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Идеальная возможность рискнуть и принять несколько ужасных решений, и всё же, снова, с наступлением ночи не последовало никаких скандальных предложений; мы сыграли три партии в каретт на тумбочке между нашими подушками, которые выиграл Дурлейн, затем вступили в горячий спор о старой теории, что Нифльхейм не единственный мир, существующий рядом с нашим, спор, который выиграла я. И всё же к тому моменту, как он задул свечи, он выглядел раздражающе довольным собой.

Этот ублюдок меня оценивал, поняла я, лежа и глядя в темноту.

Как разведчик, посланный оценить силы вражеской армии, как генерал, изучающий поле боя, многоликий принц выяснял, кто я, если я не просто союзник, просчитывал свои шансы, прежде чем рискнуть хоть чем-то. Что, конечно, раздражало. И слегка тревожило, и было настолько в его духе, что я должна была понять это с самого начала, но вместе с тем…

Льстило?

Чёрт, пугающе привлекало?

Никто, кроме жертв птиц, никогда не считал меня достойной осторожности, и что-то в этом превращало близость его мягкого дыхания в самую тихую сирену в мире. Это заставляло меня всё же хотеть проскользнуть в его постель. Не чтобы поцеловать его или трахнуть, или что бы там ни скрывалось за прутьями наших клеток, но просто чтобы ощутить эту прекрасную настороженность у своей кожи. Чтобы узнать, как он держит женщину, в победе над которой он не уверен.

В ту ночь я не проверила замок ни разу.

Мы достигли побережья к концу второго дня.

Оно дало о себе знать за несколько часов до этого сначала солёными нотками в ветре, затем всё более громкими криками чаек вдали. И всё же первый взгляд на этот плоский, свинцово-серый горизонт что-то резко всколыхнул во мне, чувство одновременно приятное и болезненно тоскливое: то же самое море, к которому я просыпалась каждое утро в годы, проведённые в бухте Хьярн, в сотнях миль отсюда и в то же время на мучительное мгновение совсем рядом.

Помимо самого моря, побережье Гарно совсем не походило на запад Эстиэна.

В бухте Хьярн были утёсы. Леса. Полосы бледно-розового песка, цвета зачарованных окон Дома Рассвета на заре. Здесь же земля была плоской и пустынной, и всё же странно нереальной в своей красоте снова те же лавовые равнины, просторы чёрного стекла и сверкающих самоцветов, сходящиеся с морем неровной линией обсидиановых осколков. Волны снова и снова разбивались о этот непреклонный берег, взметая в воздух белые брызги и булькая при каждом отступлении. Скалы поднимались из бурлящей серой воды дальше, тоже чёрные, острые и зубчатые, как сломанные зубы.

Это было страшно. Это было красиво.

Если бы Дурлейн был пейзажем, он выглядел бы именно так – и тут я услышала собственные мысли и фыркнула вслух, заслужив недоумённый одноглазый взгляд со стороны предмета моих размышлений.

– Ничего, – сказала я, сдерживая улыбку. – Поехали дальше.

Он приподнял бровь так, что это напомнило мне его тётю.

– Замышляешь мою насильственную смерть?

– Это будет для тебя запутанной информацией, – сказала я, разворачивая Пейну обратно на тропу, тянущуюся вдоль побережья, – но я на самом деле не строю планов. Если бы я хотела тебя убить, я бы, скорее всего, просто сделала это.

– Что звучит так, как сказал бы человек, замышляющий мою насильственную смерть, – заметил он.

Я фыркнула.

– Это звучит как то, что сказал бы ты, если бы замышлял убийство. Это не одно и то же.

Едва заметное движение его губ было всей победой, которая мне была нужна. Оно создавало смутное ощущение, будто он добавляет новое наблюдение в какой-то свой мысленный файл.

Мы ехали ещё час, прежде чем добрались до паводкового домика одного из многих, возведённых вдоль этого побережья. Здесь прилив поднимался стремительно, когда усиливались ветра, и плоский рельеф означал, что вода могла легко устремиться вглубь на многие мили. Эти домики были единственным убежищем, которое предлагала эта местность: простые деревянные строения на сваях, снабжённые самым необходимым, чтобы пережить несколько дней. В Эстиэне за ними следили местные жители и рыбаки, присматривая друг за другом. Здесь, вероятно, было то же самое; я сомневалась, что Лескерон имел к этому какое-либо отношение, сидя в своём дворце далеко отсюда, в безопасности и сухости.

Я хотела упомянуть это Дурлейну, но, поднявшись за ним по лестнице, увидела, что он уже опустил кусок серебра в сундук с провизией более чем достаточно, чтобы возместить мешок пшеничных отрубей, который мы взяли для лошадей.

Плохой человек. Веские причины.

Эта мысль звучала у меня в голове всю ночь, пока мы ужинали инжиром, сыром и хлебом, который поджаривали над маленькой железной печкой. Мы сыграли ещё одну партию в каретт. Я выцарапала несколько заклинаний против холода на тонких деревянных стенах. Снаружи океан не переставая бился о зубчатые скалы убаюкивающий рёв, дремлющая угроза.

Ни задержавшихся прикосновений. Ни двусмысленных взглядов.

И только когда мы расстилали одеяла для сна, когда я опустилась на колени у маленькой печи, чтобы подбросить ещё несколько поленьев в огонь, Дурлейн тихо сказал:

– Знаешь, наблюдать за тем, как ты это делаешь, – удовольствие.

Я замерла.

Потом обернулась.

Он сидел под взъерошенной кучей своих одеял, без пальто, рубашка чуть сбилась, открывая бледную ключицу и половину сверкающего шрама. Его взгляд был прикован ко мне. Тёмный, как его волосы, острый, как его рога, этот намеренный, вскрывающий замки взгляд, который на один сбившийся удар сердца заставил меня забыть обо всём остальном в мире.

Удовольствие.

– Что? – выдохнула я, а затем захотела пнуть себя за это чёртово заикание за то, что так прямо шагнула в ловушку, которую он для меня расставил.

– То, как ты обращаешься с огнём. – Лёгкий наклон его головы. – Ты каждый раз чуть отстраняешься, когда начинаешь, и всё равно делаешь это. Я наблюдаю, как ты выигрываешь битву всякий раз, когда кладёшь ещё одно полено в пламя.

Я перестала дышать.

Даже заметив это, я не смогла толком заставить себя вдохнуть снова.

Было ли это комплиментом? Это даже не имело значения. Само наблюдение было ошеломляюще интимным, словно его пальцы лежали на моих запястьях, улавливая это непроизвольное вздрагивание всякий раз, когда пламя подбиралось слишком близко к моей руке, глупая маленькая слабость, или, возможно, давний шрам, и всё же несколькими словами он сумел превратить это во что-то… героическое?

Так это начинается? Потянется ли он ко мне теперь, его кончики пальцев тёплые, а шрамы холодные на моей коже, он ли…

Он не двигался.

Это осознание просочилось в мой затуманенный разум, как густой мёд. Он сидел всё так же на полу, подтянув колени, свободно обхватив их руками, удерживая мой взгляд так, будто не сказал ничего хоть сколько-нибудь необычного. Блеск в его глазах медленно сменился на веселье, на почти невинность. Это выглядело бы убедительно, если бы это было не его, это добродетельное выражение если бы оно не было написано на этих резких, пропитанных грехом чертах, которые я уже провела слишком много часов, разглядывая.

Его губы чуть изогнулись, или, может быть, это была лишь игра теней.

– Что-то случилось, Трага?

О, чёрт.

Этот ублюдок.

Я могла бы просто спросить его, я почти, почти была в этом уверена. Могла бы предложить ему продолжить. Могла бы стянуть с него этот красивый чёрный шёлк, могла бы узнать, такие ли его губы горькие, как слова, что с них сходят. Но он хотел, чтобы я спросила, и при одной этой мысли мои каблуки врезались в метафорический песок, потому что, как бы он ни искушал меня и ни провоцировал, я больше не ползу.

Он мог оценивать меня и вскрывать меня сколько угодно; это не делало меня воском в его руках.

– Ничего, – услышала я собственный голос, чуть выше обычного. – Ничего важного. А что?

Он не клюнул на наживку.

Он лишь ещё мгновение рассматривал меня, тлеющее, сводящее пальцы ног напряжение его взгляда, просачивающееся под кожу, как жар крепкого вина, а затем улыбнулся. Опасная улыбка. Без расчёта, без искусной соблазнительности; лишь порочное, почти озорное удовлетворение, и жар под моей кожей вспыхнул в настоящий костёр.

– Ты так хорошо сражаешься, – сказал он.

Чёрт возьми, ад под ним.

Я, должно быть, что-то ответила. Наверное, ответила потому что вскоре мы уже лежали каждый под своим одеялом, на безопасном расстоянии вытянутой руки друг от друга, а волны под нашей деревянной хижиной гремели своей бесконечной колыбельной, но всё, о чём я могла думать…

Ты так хорошо сражаешься.

Слава Смерти и её туманным преисподним, что мы поддерживали огонь, чтобы смягчить холод шрамов Дурлейна; иначе он мог бы почувствовать, как я горю.

– Разве тебе сейчас не следует сказать что-нибудь поэтичное? – предложила я.

Мы стояли на одном из более высоких утёсов на сегодняшнем участке побережья, ледяной ветер хлестал нам в лица, редкие капли соли взлетали вверх с тридцати футов под нами. Море было тёмным, ревущим чудовищем. Вдалеке из волн поднимались высокие базальтовые столбы, почти потусторонние в своей устойчивости перед яростью воды.

Я чувствовала себя живой.

И, больше всего на свете, безрассудной.

Дурлейн рядом со мной издал неопределённое «хм», его плащ развевался вокруг стройной фигуры, кудри хлестали по лицу.

– Я не думал, что ты большая поклонница поэзии.

– Я и не поклонница, – сказала я. – Но, возможно, готова сделать исключение, если кто-нибудь лирически сравнит мои глаза с бурлящей серостью штормового моря, или…

– Ничего подобного я делать не буду, – перебил он, и в его привычно скучающем придворном голосе прозвучала тонкая нить веселья. – Для начала, они очень зелёные.

Я ухмыльнулась.

– Попался в мою ловушку.

– Я не любитель, Трага. – Его косой взгляд был полон фиолетовых искр неодобрения, и ещё чего-то, от чего моё сердце одновременно дёрнулось в пяти направлениях. – Твои глаза были, вполне возможно, третьим, что я в тебе заметил.

Вот это уже была ловушка для меня.

Каждый клочок моей хищной интуиции это знал, и всё же устоять перед искушением было невозможно. Дверь, манящая открыться, и как я могла удержаться, если за ней могло оказаться всё, что мне нужно?

– А что было первым и вторым? – рискнула я.

– То, что ты больше боишься жизни, чем смерти. – Он на мгновение замолчал, задумчиво глядя тёмным глазом на возвышающиеся впереди базальтовые столбы. – И то, что мне следовало серьёзно поговорить с тем, кто до этого момента отвечал за твои волосы.

Мой смех вырвался, как стая вспугнутых чаек, настоящий, безрассудный смех, и, чёрт возьми, если он не прозвучал отчаянно.

– Смелые слова для человека, стоящего на краю утёса.

Взгляд, который он бросил на меня, был не совсем насмешливым или, по крайней мере, не только насмешливым. Что-то мягкое мелькнуло в темноте его глаза, и это была нелепая мысль, потому что этот человек состоял из одних лишь граней, углов и игл и всё же…

– Я бы рискнул и большим, лишь бы увидеть, как ты смеёшься, – сказал он, отворачиваясь обратно к лошадям буднично, почти спокойно. – Тебе многое нужно наверстать.

И я снова лишилась дара речи.

К четвёртому дню было трудно представить, что я когда-то думала, будто Дурлейн Аверре без клеток превратится в какого-нибудь похотливого, яростного зверя.

Вместо этого были улыбки и короткие, задумчивые замечания. Мимолётные прикосновения и затянувшиеся взгляды. Он пользовался ими с мучительной точностью ножа для свежевания, так же легко проникая под мою кожу. Кампания соблазнения настолько тонкая, настолько изощрённая, что я уже не была уверена, является ли это вообще кампанией. Не просто ли это он, остающийся собой, в тех проявлениях, которые раньше не осмеливался себе позволить.

Будто он не был способен на искренность, пока не убедился, что платить за неё придётся не только мне одной.

А может, это было просто ещё одно лицо, ещё одна беспощадная игра в его хитром, расчётливом разуме; может, ему было скучно, а я была рядом, и ему стало любопытно, насколько далеко он сможет меня подтолкнуть. Я не знала. Я не совсем понимала, чего сама пытаюсь добиться, потому что такой обжигающе горячий огонь в конце концов может только сжечь меня. Но всё же я…

Получала удовольствие?

Звучало маловероятно.

И всё же, сколько бы я ни думала об этом, сжавшись от ветра на спине Пейны, я не могла найти другого способа описать своё постоянное состояние взбудораженного возбуждения.

Мы ехали на восток, пока береговая линия не повернула на север, заезжая в небольшие рыбацкие деревни, чтобы купить еду и припасы, но ночуя в паводковых домиках, где никто не мог слишком долго изучать наши лица. Пейзаж становился всё более нереальным по мере того, как мы приближались к самой горе Гарно. Фиолетовые озёра и чёрные пляжи. Мёртвые деревья, их выбеленные корни торчали из земли, как наполовину погребённые кости. На четвёртую ночь наш домик выходил на залив, где в поразительном изобилии разрастались светящиеся водоросли, и мы часами смотрели на сияющий прибой, оттенки бирюзы и индиго бесконечно переливались по песку.

И даже тогда Дурлейн не положил мне руку на плечо.

Это произошло на пятый день, когда впереди оставалось ещё три дня пути, а приземистый, притуплённый силуэт горы Гарно уже вырисовывался из туманов на горизонте, когда я нашла бутылку.

Я едва её не пропустила. Она лежала в нескольких ярдах от влажной линии прибоя, устроившись в чёрном песке; если бы не куча плавника, заставившая меня отступить в сторону и оглядеться, я бы прошла мимо и никогда не узнала, что упустила. Но плавник был там, я обернулась, и неожиданный отблеск желтовато-зелёного на солнце оказался слишком ярким и слишком знакомым, чтобы его игнорировать.

Я резко натянула поводья Пейны, останавливая её. Позади меня Дурлейн сказал:

– Трага?

Мои сапоги уже коснулись грубого, тёмного песка.

Сердце колотилось, я побрела к мерцанию стекла и присела. Она была не больше моей ладони, эта бутылка в песке: грушевидная и наполовину пустая, наполненная тонкой жидкостью цвета желчи. Этикетка, привязанная к её горлышку, была разорвана и намокла. И всё же я могла различить часть букв, нацарапанных на ней, достаточно, чтобы понять, что там было написано: «гадюка».

Я знала этот почерк.

Я знала эту бутылку.

Я уставилась на неё, маленькую, но отнюдь не безобидную, и почувствовала, как кровь глухо и лихорадочно стучит за глазами.

– Трага? – внезапная близость Дурлейна заставила меня вздрогнуть. – Что ты…

– Это Джея, – сказала я глухо.

Яд для его ножей. Я столько раз видела, как он подписывает именно такие бутылки, отпуская непристойные шутки, пока выводит свои надписи; видела, как он отправляется в лес во время заданий в тяжёлых кожаных перчатках, чтобы добывать яд у змей, и возвращается с карманами, наполненными этой же мерзкой жидкостью. Это не могло быть ничьё другое. Не могло. Но единственное объяснение того, что она здесь, на этом пляже…

Он был здесь.

А значит, здесь был Рук.

А значит, они могли знать, где мы, могли ждать нас они оба, и, следовательно, Беллок тоже.

Дурлейн даже не спросил, уверена ли я. Просто опустился рядом со мной, бросил один взгляд на моё лицо и сказал:

– Ну. Блять.

Я кивнула слабо, жалко.

И вдруг, ни с того ни с сего, я почувствовала запах серы в солёном ветре.

Глава 30

К закату мы так и не увидели ни Беллока, ни птиц.

Мы тщательно осмотрели окрестности домика на эту ночь и не нашли ничего необычного – ни бутылок, ни следов, ничего, что могло бы уловить моё быстрое заклинание совило и манназ. Зрение, тело. Слабое пятно света, мерцающее с моих рук, указало лишь на Дурлейна и наших лошадей.

Что, в общем-то, должно было означать, что мы в безопасности.

Но мои нервы отказывались в это верить.

Кожа покалывала от ощущения опасности, пока мы взбирались по лестнице в домик, пока разводили огонь и ели наш тихий ужин, пока в последний раз проверяли лошадей, а затем запирали за собой дверь. Мои мысли были напряжёнными и дёргаными. Казалось по-настоящему невозможным, что не последует атаки, что нам позволят проспать ночь в безопасности и без вреда. Вопрос времени, а не «если». С такой перспективой невозможно было расслабиться, и я возилась со своими одеялами ещё долго после того, как Дурлейн устроился на скрипучем деревянном полу, укутанный в одеяла, с пылающим рядом огнём.

Впервые я была благодарна за его шрамы, созданные смертью, и его отчаянную потребность в тепле. Свет пламени, по крайней мере, позволял мне видеть мои ножи, пока я снимала их один за другим; легко пересчитать, не нужно снова и снова проверять их на ощупь в темноте.

Я положила их рядом с скомканной туникой, служившей мне подушкой. Эваз, Уруз, Иса. Каунан, Вуньо, Эйваз.

Все на месте.

Я вдохнула. Я выдохнула.

Я пересчитала снова, на случай если мои глаза случайно пропустили что-то отсутствующее, на случай если я провела проверку настолько машинально, что забыла действительно проверить. Нет, шесть ножей. Все здесь. И всё же беспокойная боль в животе не утихала, низкий зуд страха просачивался в каждую мышцу и сухожилие ощущение, словно глаза жгут затылок, словно неясные шёпоты, словно зияющая пустота под шатким мостом.

Как неясная, неотвратимая гибель.

Может, мне просто нужно ещё раз проверить замок.

Я вскочила со своих одеял, неприятно ощущая на себе взгляд Дурлейна, пока снова направлялась к низкой деревянной двери. Ручка повернулась. Дверь не сдвинулась. Ключ был с внутренней стороны замка; когда я попыталась провернуть его ещё сильнее, он не поддался.

Заперто.

Очень, очень заперто.

Я поспешно вернулась к своей импровизированной постели, стараясь дышать ровно и медленно, расслабить узлы напряжения в плечах. Я проверила, чёрт возьми. Я проверила. Дверь не открылась; ключ не повернулся…

Возможно, я просто не приложила достаточно силы.

А если он немного заржавел? Может, мне стоило повернуть сильнее, чтобы действительно запереть замок?

И вот оно вернулось это неодолимое желание, тянущее за мои конечности, как воды Свалы тянули меня вниз, потому что дверь могла всё ещё быть открыта. Беллок мог быть снаружи, и дверь могла быть открыта. Джей мог проскользнуть в хижину так же, как Хоук проскользнул в мою комнату все те годы назад, и я буду спать так же, как спала тогда, и…

О, чёрт, мне нужно проверить снова.

Всего один раз. Всего один раз. Только я уже была у этой двери две минуты назад, и Дурлейн всё ещё не спал, так что я не могла пойти и посмотреть сейчас, верно?

Скоро он, наверное, уснёт, решила я с ощущением, одновременно похожим на отчаяние и глубокое облегчение. Он всегда легко засыпал. К тому времени, как я досчитаю до тысячи, он уже задремлет, и тогда я смогу снова встать и в последний раз проверить замок, и никто не сочтёт меня нелепой дурой. Никто, кроме меня самой, по крайней мере, но там уже нечего портить…

Я считала до ста. До двухсот. До трёхсот.

Со стороны Дурлейна не доносилось ни звука. Я не решалась повернуть голову и посмотреть, потому что вдруг он как раз засыпает, и я его разбужу?

Четыреста. Пятьсот. Моё тело было как гудящий улей, ни одного неподвижного волокна, пока я лежала на жёстком дереве и вибрировала от напряжения. Шестьсот, семьсот, и теперь дыхание Дурлейна определённо замедлялось, не так ли?

Могу ли я уже двигаться?

Нет, лучше перестраховаться и дать ему ещё немного времени погрузиться в сон. И я тихо досчитала до восьмисот, болезненно осознавая каждую потрескивающую искру и каждую скрипящую балку вокруг себя, готовясь к неизбежному звуку голосов или встревоженному ржанию лошадей снаружи. Девятьсот. Осталась всего минута с половиной, и тогда я смогу уснуть, тогда я усну, потому что, чёрт побери, насколько это вообще сложно…

Тысяча.

Я повернула голову на своей подушке из туники, так медленно, как только могла заставить себя двигаться. У огня Дурлейн лежал, свернувшись под шерстяными одеялами, странно спокойный, с полуоткрытыми губами и закрытым видимым глазом.

Пора двигаться.

Деревянный пол скрипнул, когда я села проклятье, но, по крайней мере, Дурлейн не пошевелился. Я начертила на досках наудиз и ансуз, затем поднялась и на цыпочках направилась к, возможно, запертой двери. Быстро и тихо. Без вопросов, без насмешек, просто…

– Куда ты идёшь?

Я замерла.

Позади меня скрипнуло дерево. Одеяла и ткань зашуршали вокруг движущегося тела.

– Я очень надеюсь, что ты не собиралась отправиться на поиски Беллока и его компании, – добавил Дурлейн, вовсе не звуча сонным. – Сражаться с людьми на полный желудок не моё любимое вечернее занятие, но, уверяю тебя, это меня не остановит, если возникнет необходимость.

Чёртова задница Смерти.

На мгновение мне захотелось сказать ему, что я и правда собиралась уехать и найти своих товарищей-птиц, потому что это хотя бы звучало лучше, чем безумие… но на мне были лишь штаны и нижняя рубашка, моя туника была свернута в подушку на полу, и ни за что на свете бывший главный шпион Аверре не упустил бы эту деталь, если бы дошло до дела. Поэтому я повернулась и постаралась выглядеть совершенно нормально, совершенно невозмутимо, словно я только что не провела тысячу нетерпеливых отсчётов, ожидая, пока он уснёт.

– Я хотела проверить замок на двери, – сказала я, как нормальный, невозмутимый человек.

Он приподнялся на локтях, кудри растрёпаны, одеяла сползли с него наполовину.

– Ты проверяла его пятнадцать минут назад.

Чёрт.

Вот и вся нормальность.

– Правда? – попыталась я, надеясь, вопреки здравому смыслу, хотя бы изобразить невозмутимость. – Это хорошо…

Он уставился на меня.

– Это как с твоими ножами?

Моя челюсть захлопнулась.

Носки. Штаны. Нижняя рубашка. Каждый дюйм кожи от ступней до плеч был закрыт мехом или кожей или льном, и всё же под его взглядом я внезапно почувствовала себя болезненно обнажённой – стоящей в приглушённом свете огня, без укрытия, без возможности отвернуться, без малейшего шанса ускользнуть от его острого, внимательного взгляда. Как с твоими ножами.

Чётко. Безжалостно точно. Это даже не было по-настоящему вопросом.

– Вроде того, да, – сказала я онемевшим голосом, гадая, насколько много он действительно понимает о самом этом пересчёте ножей. – Просто… я просто люблю быть осторожной.

– Ты уже говорила мне это, да. – В подчеркнутой вежливости его тона звучало невысказанное: и в первый раз я тебе тоже не поверил. – Так сколько раз тебе нужно было бы проверить эту дверь, чтобы быть достаточно осторожной?

Прямо в цель.

Ум, как проклятый нож для свежевания – я уже думала об этом на этой неделе, и теперь это больше не казалось таким уж забавным.

– Зависит… – Я тяжело сглотнула. – Два раза в хорошие дни. В плохие… ну. Больше.

Его глаза были тёмными.

– Понятно.

Наступила короткая, напряжённая пауза. Шум моря вдруг стал громче, потрескивание огня – оглушительным. Я на мгновение подумала просто развернуться и всё равно проверить замок, но отказалась от этой идеи; это казалось каким-то образом невежливым.

– Сядь, – сказал Дурлейн.

Его тон не был недружелюбным, хотя и не особенно мягким. Но под поверхностью чувствовалась закалённая сталь, не оставлявшая места для возражений – отблеск княжеской власти – и мои ноги подчинились раньше, чем разум успел догнать, опустив меня обратно в кучу оставленных одеял. Дверь всё ещё зияла позади меня. Тянула за сознание, как магнит тянет железные гвозди, занимая три четверти моих мыслей, даже когда я сидела к ней спиной.

Сердце колотилось.

– Хорошо. – Дурлейн тоже сел, скрестив лодыжки, плотно укрывшись одеялом до плеч. Если он когда-либо и спал, от этого не осталось ни следа, можно было подумать, что он не закрывал глаз ни разу в жизни. – Расскажи мне, что происходит у тебя в голове. Я хочу понять.

– Нечего понимать, – сказала я горько. – Это безумие. Я…

– Безумия не существует, – нетерпеливо перебил он, с чем-то, что у менее утончённого человека могло бы сойти за закатывание глаз. – Существует лишь кажущееся безумие, но у людей всегда есть причины – самое первое правило придворных интриг, по моему скромному, но хорошо осведомлённому мнению. Так что расскажи мне про дверь. Почему недостаточно проверить её один раз?

– Я не знаю. – В моём голосе треснула нота, но перед этим его тоном невозможно было устоять. Невозможно было удержаться, когда он смотрел на меня так, будто ему не всё равно. – Я просто всё время сомневаюсь. Я не могу перестать перепроверять. Я вижу что-то и боюсь, что на самом деле этого не видела; я касаюсь чего-то и боюсь, что на самом деле этого не коснулась. Если это не звучит как безумие…

– О, нет, не звучит, – рассеянно сказал он.

Я моргнула, глядя на него.

Он ответил мне улыбкой без тени веселья.

– Я бы предложил тебе перестать делать выводы за меня. Просто дай мне факты – обещаю, мнений у меня хватит на нас обоих. Случалось ли когда-нибудь, что дверь оказывалась незапертой между проверками?

Нет.

Да.

О, чёрт. У него действительно будет много мнений.

– Только один раз, – хрипло сказала я. – Пару лет назад. Когда Ларк открыл её у меня за спиной.

Брови Дурлейна выразительно взлетели вверх.

– Просто… просто как безобидная шутка. – По крайней мере, так сказал Ларк. Я до сих пор слышала его слова, ту широкую, солнечную улыбку на его лице, его большую руку, отмахивающуюся от моих панических запинок. – Просто…

– Да, конечно, – сказал Дурлейн голосом, мягким, как паутина. – Это было безобидно?

– Нет, – призналась я. – Это действительно всё ухудшило на какое-то время.

– А было ли это смешно?

Я сглотнула.

– Не… не особенно, нет.

– Нет, – повторил он медленно, пробуя это слово, словно оно было кусочком прогорклого масла. – Вот уж сокровище, наш Лейф.

Наш.

Только теперь я поняла, что у меня нет ни малейшего представления – вообще никакого – насколько хорошо он знал человека, который спал в моей постели последние четыре года.

– В блокноте Киммуры было написано, что он был другом твоего брата, – пробормотала я, потому что не знала, с чего ещё начать.

Лицо Дурлейна стало пугающе бесстрастным.

– Был, да.

– Того самого брата, который замучил тебя до смерти?

– Тот самый.

– Понятно, – сказала я пусто. – Это не очень хорошо.

Едва заметное движение его губ говорило: У тебя поразительный дар выражаться, Трага.

– Не то чтобы это было прекрасно, нет.

Под этими словами скрывался целый мир смысла, невысказанные ответы на вопрос, который я не задала. Налзен, считавший день без пыток потраченным впустую. Налзен, управлявший корпусом стражи столицы Аверре с такой жестокостью, что его называли князем виселицы. Это был человек, которого Ларк называл другом; это был человек, с которым, без сомнения, Ларк разделял своё чувство веселья.

Безобидная шутка.

Дверь по-прежнему впивалась мне в спину своим невидимым взглядом.

– Но это же нелепо, – сказала я слабым голосом. – Кто-то, кто не был другом Налзена, тоже мог бы подумать, что это смешно …

Дурлейн тихо, раздражённо выдохнул.

– Хотя бы притворись, что способна проявить к себе немного снисхождения, а?

– Но…

– Ты всю жизнь делала только одно – выживала, невозможное ты создание. – В его голосе сжалось нечто пугающе близкое к настоящему раздражению, но он не сорвался. – Ты понимаешь, во что это превратило меня? В жалкого ублюдка без морали, который не может вынести собственного отражения в зеркале. А у тебя всё ещё есть мораль и здравый смысл, чтобы хотеть выбраться из этой игры – так с чего ты вдруг, из нас двоих, себя объявляешь безумной?

– Эм, – сказала я.

Выражение в его глазах ясно давало понять: он скорее подожжёт себя, чем откажется хотя бы от одного слова из этого утверждения.

– Но ты хотя бы рационален, – выдавила я.

– Я? – Что-то лишённое радости дёрнуло его губы, и у меня перехватило дыхание. – Смилуйся, мой шип. Хотел бы я быть таким. Я бы спал лучше последние несколько недель.

– Но…

– Трага, с тобой всё в порядке. – Каждое слово ложилось, как удар по рёбрам. – Ты считаешь ножи. Я принимаю ванны. Мой отец убивает людей десятками. Кто из нас здесь настоящая проблема, как думаешь?